চতুর্থ অধ্যায় আমি কীভাবে ফিরে যেতে পারি

যতই রেন শাওশাও বুদ্ধিমতী ও চটপটে হোন না কেন, মুহূর্তের মধ্যেই তিনি কিছুটা হতবুদ্ধি হয়ে পড়লেন। স্বামীকে খুন করার অপরাধ, সে তো অবশ্যই তিনি নিজে করেননি। বাসর ঘরে হঠাৎ বেড়ে যাওয়া এই লোকটাই যে খুনী, এতে কোনো সন্দেহ নেই। এই ঘটনা যদি বড় ঘরে টেনে নেওয়া হয়, প্রশাসনের বড় কর্তারও বলার মতো কিছু থাকে না। রেন শাওশাও আর ছোটো তাও দু’জনেই কোমল কিশোরী, দুইশো পাউন্ডের জীবন্ত মানুষকে তারা কীভাবে খুন করবে? তার ওপর মৃত ব্যক্তি তো তারই স্বামী, একেবারে নতুন বর, বিয়ের রাতও শেষ হয়নি, নিজেই বা কেন নিজের স্বামীকে খুন করবেন?

খুনি নিশ্চয়ই সামনের এই উলঙ্গ লোকটাই! সে যতই ছলচাতুরি করুক, মুখে ফুল ফোটাক, সঙের আইন থেকে বাঁচতে পারবে না। তিনবার লাঠির আঘাতের নিচে, লোহার মানুষও মুচড়ে পড়ে। হুম, এই ফর্সা দেহটা একবার লাঠি খেয়ে টিকবে কি না, কে জানে।

খুনি এটাই নিশ্চিত। শুধু অস্ত্রটা একটু অদ্ভুত। যদিও রেন শাওশাও কখনো কাউকে খুন করেননি, তবে লোককথা আর গল্প অনেক শুনেছেন। কখনো শোনেননি কেউ কাঁচি দিয়ে খুন করে। কেউ কাঁচি দিয়ে খুন করলে সেটা বেশ গা গুলানো ব্যাপার। যদিও এটা ছোটো কথা, কে বলেছে খুনি কাঁচি ব্যবহার করতে পারে না? হয়তো এই লোকটার কাঁচির প্রতি আলাদা ঝোঁক।

যাই হোক, কিছুতেই স্বীকার করবেন না কাঁচি তার। তাতে কোনো নাম নেই, কীভাবে প্রমাণ হবে এটা রেনদের বাড়ির কাঁচি? ডাকলে কি কাঁচি সাড়া দেবে? প্রশাসনের কর্তা কি রেনদের চেয়ে এই খুনিকে বেশি বিশ্বাস করবেন?

তবু এখনো বড় গলা করে চিৎকার করেননি রেন শাওশাও, কারণ তিনি একেবারেই ঠিক করতে পারছেন না পরবর্তী পদক্ষেপ কী নেবেন।

এটা উচিৎ শহরের প্রশাসনিক দপ্তর নয়, এটা তো উচিৎ গ্রামের উচিৎ বাড়ি! প্রশাসনিক কর্তাদের সামনে তিনি ভয় পান না, যেহেতু খুন তিনি করেননি, চিন্তার কিছু নেই। কিন্তু গ্রামের মধ্যে তো ভয় পাওয়াই স্বাভাবিক।

উচিৎ বাড়ির একমাত্র ছেলে তার চোখের সামনে মৃত, ঘরে আবার এক উলঙ্গ পুরুষ। উচিৎ বাড়ির কর্তা যদি এটা জানতে পারেন, তাহলে প্রশাসনিক দপ্তরে যাওয়ার আগেই তাকে হয়তো মৃত্যুবরণ করতে হবে। এমনকি উচিৎ বাড়ির কর্তা, মানে তার শ্বশুর, যদি তাকে পেটান, তাহলে চামড়া-গোশতের নির্যাতন ছাড়া উপায় নেই।

কিংবা ভাগ্য খারাপ হলে, চরমভাবে পিটিয়ে অঙ্গহানি কিংবা মুখ বিকৃতি—এমন হলে আর কোনো মেধাবী যুবকই তাকে পছন্দ করবে না।

এ কঠিন পরিস্থিতি থেকে কিভাবে নিজেকে নির্দোষ প্রমাণ করে শান্তিতে বাপের বাড়ি ফিরবেন, সেটাই সবচেয়ে কঠিন। রেন শাওশাওয়ের প্রখর বুদ্ধিও এখানে টান পড়ে।

পূর্ব মুহূর্তের ঘটনা মন দিয়ে ভাবলে মনে হয়, এই পুরুষ হঠাৎই যেন ঘরে উদয় হয়েছে। ব্যাপারটা খুব অদ্ভুত। রেন শাওশাও নিশ্চিত, সে দরজা-জানালা দিয়ে আসেনি, কোনো পায়ের শব্দও হয়নি। তাহলে সে নিশ্চয়ই চুপি চুপি ছাদ খুলে ওপরে থেকে নেমে এসেছে।

তারপর সে মাঝ আকাশ থেকে পড়েই সরাসরি রেন শাওশাওয়ের হাতে পড়ে। সঙ্গে সঙ্গেই কাঁচি ঢুকে যায়। বর মারা যায়, আর লোকটা তার গায়ের ওপর পড়ে।

তাহলে যদি ধরে নেওয়া হয়, লোকটা ইচ্ছা করে বরকে খুন করতে এসেছে, এই পরিস্থিতির কোনও মানে হয় না। উচিৎ বাড়ি যদি কারো চরম শত্রু হয়েও থাকে, তবে সেই শত্রু নিশ্চয়ই এমন উলঙ্গ হয়ে খুন করতে আসবে না! যদি না তার ঘৃণা অতল, কেবল ছেলেকে খুন করলেই যথেষ্ট নয়, আরও কিছু করে উচিৎ বাড়িকে অপমান করতে চায়।

এমন কী হতে পারে?

এই পর্যন্ত ভাবতেই রেন শাওশাওয়ের গায়ে কাঁটা দেয়!

সব বুঝে গেলেন। এটা ছেলেকে খুন করে বংশ শেষ, তারপর পুত্রবধূকেও... কী নিষ্ঠুর লোক!

বর তো মরেই গেছে, পাশে রয়েছে পুত্রবধূ! খুনি তো কাজ শেষ করেনি, তাহলে এরপর নিজেকেই তো অপমানিত হতে হবে? অপমানের পরে আবার কাঁচির আঘাত?

রেন শাওশাও ভয়ে কাঁপলেন! দৃষ্টি গেলো কাঁটায়।

মৃতদেহে গাঁথা কাঁচি এখনো কাঁপছে। দুই ফোঁটা ফোঁটা ফুটো যেন বড় দুটি ফাঁকা চোখ, অদ্ভুত রহস্যময় শূন্যতা নিয়ে। মনে হচ্ছে, পরমুহূর্তেই কাঁচিটা রেন শাওশাওয়ের বুক চিরে দেবে।

“আমি মরতে চাই না!” চিৎকার করে রেন শাওশাও উল্টে গিয়ে দরজার দিকে হামাগুড়ি দিলেন। আর পাত্তা দিলেন না, উচিৎ বাড়ির হাতে মরবেন কি না। বেঁচে থাকাই বড় কথা, অপমান ও খুনের চেয়ে সেটা অনেক ভালো!

ঘটনাস্থল সম্পূর্ণ বিশৃঙ্খল। চীৎকারে চারদিক কেঁপে উঠলো। কিন্তু পরিস্থিতি যাই হোক, মেয়েটিকে এভাবে চিৎকার করতে দেওয়া যায় না। সবকিছু বুঝে ওঠার আগে পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণে রাখা জরুরি। চিৎকার যদি আরও কাউকে ডেকে আনে, সেটি নিজের জন্য মঙ্গলজনক হবে না। তাই পরিস্থিতি আরও খারাপ হওয়ার আগেই থামাতে হবে।

রেন শাওশাও আধা হাতও এগোতে পারেননি, কিমূক ঝাঁপিয়ে তাকে চেপে ধরলো। তারপর তাকে উল্টে দিল, মুখ শক্ত করে চেপে ধরলো, একটুও আওয়াজ বেরোতে দিল না।

এই ধাক্কায় রেন শাওশাও প্রায় জ্ঞান হারিয়ে ফেললেন।

এ অবস্থায় কিমূকও চাইছিল না আর কেউ আহত হোক, কিন্তু গায়ে একজন ঝুলে আছে, আবার হামাগুড়ি দেওয়া মেয়েটিকে চেপে ধরতে অনেক কসরত করতে হয়। তাই ঝাঁপ দিয়েই তিনজনের সবাই মেঝেতে লুটিয়ে পড়ল।

ছোটো তাও মরিয়া হয়ে কিমূককে আঁকড়ে ধরেছে, তার মুখ-চোখ কিমূকের পায়ের নিচে, কোনো আওয়াজ বেরোচ্ছে না। কিমূক আবার চেপে ধরেছে রেন শাওশাওকে, এক হাতে তার গাল শক্ত করে চেপে ধরেছে, যাতে ছোটো মুখটা খুলে রাখতে না পারে। শ্বাস নেওয়াও কঠিন, চিৎকার তো দূরের কথা।

তবে রেন শাওশাওও হাল ছাড়ার পাত্রী নন। এখন না প্রতিরোধ করলে মৃত্যু নিশ্চিত! মুখ দিয়ে চিৎকার করা যাবে না, তাহলে তো হাত-পা আছে!

সোজা দুই হাতে কিমূকের চুল টানতে শুরু করলেন।

আসলে চোখে আঙুল বা নাক চেপে ধরলে বেশি ক্ষতি হতো, কিন্তু মেয়েদের চিন্তায় চুলই সবচেয়ে বড় বিষয়! চুল টানলেই অর্ধেক যুদ্ধ জেতা! সঙ্গে সঙ্গে পা দিয়ে এলোমেলো লাথি। কাউকে লাথি মারা না গেলেও, কিছুটা শব্দ হলে লোক আসবে।

উচিৎ বাড়ির সবাই তো আর মরা নয়! যদি একজনও ছুটে আসে, তাহলে তো বাঁচা যাবে!

কিমূকের কেবল দুটি হাত। এক হাতে মেয়েটির মুখ চেপে ধরেছে, অন্য হাতে রেন শাওশাওয়ের হাত নিয়ন্ত্রণে, পা নিয়ন্ত্রণ করতে হলে পা দিয়ে চেপে ধরতে হবে।

কিন্তু একবার পা তুললেই নিজের লজ্জা উন্মোচিত। কারণ কিছুক্ষণ আগেই জামা কাপড় গুটিয়ে কোমরে জড়ানো ছিল। তবে আগুন লাগার মতো পরিস্থিতি, সময়ের প্রয়োজন বেশি গুরুত্বপূর্ণ! তাই কিমূক এখন এসবের তোয়াক্কা করছেন না।

রেন শাওশাওয়ের মুখ ও হাত নিয়ন্ত্রণে এল, কিন্তু ছোটো তাও কেবল পায়ের নিচে, তার হাত-পা পুরোপুরি মুক্ত। কিমূকের আর কিছু হাত-পা বাড়তি নেই যে ছোটো তাওকে সামলাবে। আর সে যদি হাত-পা নেড়ে কিছু করে, তবে পরিস্থিতি আরও খারাপ হতো।

ছোটো তাও মেঝেতে পড়ে, কিমূকের পায়ের নিচে চেপে গেছে। দেখলো, লোকটা দিদিমনিকে ফেলে দিয়েছে, এখনই অশ্লীল কিছু করতে চলেছে, সঙ্গে সঙ্গে চিৎকার করতে চাইল। কিন্তু মুখ কিমূকের পায়ের নিচে চেপে, কোনো আওয়াজ নেই, দিদিমনিকে বাঁচাতে প্রাণপণ হাত-পা ছোঁড়াছুঁড়ি।

ঠিক তখন কিমূক একটা পা তুলে দিদিমনির ওপর চেপে দেয়।

ছোটো তাওয়ের চোখ মুহূর্তে স্থির, চোখে তারা, মাথায় ফাগুনের মুকুট, একেবারে ভুলে গেল কে সে! চুপচাপ, বোবা হয়ে গেল।

“চুপ করো!” কিমূক গলা নিচু করে রেন শাওশাওয়ের দিকে ঠাণ্ডা চোখে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “তোমরা কারা? এটা কোথায়?”

বর্বর!

রেন শাওশাও ভেতরে ভীষণ ভয় পেলেও, স্বভাবতই চোখ উল্টে কিমূককে দেখালেন।

এই উচ্চারণ শুনে বোঝা যায় কত দূরের মানুষ, রাজধানীর ভাষার লেশমাত্র নেই। রাজধানী থেকে যত দূর, উচ্চারণ ততই আগ্রাসী। আর আমি, যদিও রাজধানীর নই, ছোটোবেলা থেকেই রাজধানীর ভাষা আয়ত্ত করেছি, এখনকার লোকের মতোই বলি!

“আমি তোমাদের ক্ষতি করব না!” কিমূক বুঝল রেন শাওশাও চোখ উল্টাচ্ছে, হয়তো হাত শক্ত করে চেপেছে বলে, তাড়াতাড়ি বলল, “কিন্তু তোমরা কেউ চিৎকার করবে না, শান্ত হও! আমার কথা শোনো, আগে বলো, এটা কোথায়?”

তাদের পরিচয় জেনে লাভ নেই। নাম যদি বলে—ঝাং সান, লি সি, ওয়াং এ তাতে কী হবে? কাউকেই তো চেনা হয় না। তাই কিমূক প্রশ্ন পাল্টাল। আগে বুঝে নাও, আসলে কোথায় আছি।

রেন শাওশাওয়ের গাল চেপে ধরা হাত একটু শিথিল করল কিমূক।

“তুমি কে? আমার স্বামীকে কেন খুন করলে?” একটু শ্বাস নিতে পেরে, রেন শাওশাও চাপা গলায় বলল, “বুদ্ধি থাকলে এখনই আমাদের ছেড়ে দাও, আমি রেনদের পক্ষ থেকে তোমার প্রাণ রক্ষা করব!”

রেন শাওশাও জোরে চিৎকার করতে সাহস পেলেন না। সামনের বর্বর লোকটার বেশ শক্তি আছে। তিনি আর ছোটো তাও, দু’জনেই পুরোপুরি কাবু। ছোটো মুরগির মতো চেপে ধরা। যদি লোকটাকে আরও ক্ষেপিয়ে তোলা হয়, তাহলে বিছানায় পড়া বর পেয়ে যাবে ভূতের বউ।

তবু চুপচাপ প্রশ্নের উত্তর দেওয়া তার মর্যাদার নিচে। এটা সঙের শাসনাধীন এলাকা, সভ্যতার ভূমি। তুমি যদি উচিৎ বাড়ির লোককেও খুন করো, সে তো কেবল গ্রামের মোটা টাকা, শহরের রেন পরিবারের কিছুমাত্র সমান নয়। উচিৎ বাড়ির মূর্খ ছেলেকে মেরেছ, কিন্তু রেন পরিবারের কিশোরীকে মারার সাহস তোমার নেই!

কিমূকের দৃষ্টি কঠিন হয়ে উঠলো।

এ কী সব আজগুবি কথা! নৌকা, স্বামী, প্রাণ রক্ষা, আমি তো খুন করিনি, আমার প্রাণ রক্ষা করতে হবে কেন? সে এক হাতে রেন শাওশাওয়ের হাত আরও শক্ত করে ধরল, অন্য হাত দিয়ে মুখ চেপে রইল, যাতে ব্যথায় চিৎকার না করতে পারে।

রেন শাওশাও ব্যথায় দাঁত কেলিয়ে উঠলেন, কিন্তু মুখ চেপে রাখা, তাই কিছুই বলা গেল না, শুধু চোখ বেয়ে টপটপ করে জল পড়তে লাগল।

“আমি জিজ্ঞেস করলে, তুমি উত্তর দেবে! ভুল কোরো না! দ্বিতীয়বার বলব না।”

বলেই কিমূক একটু হাত ঢিলা করল, “এটা কোথায়?”

“হান শহরের উচিৎ গ্রাম।” এবার রেন শাওশাও শান্ত হলেন। বুদ্ধিমান কিষাণ কখনো এখনকার ক্ষতি করে না! এটাই পথের নিয়ম।

কিন্তু কিমূকের কাছে এসব কোনো মূল্যহীন কথা। হান শহরের উচিৎ গ্রাম কী জায়গা? আমি তো রাজধানীতে ছিলাম, হঠাৎ উচিৎ গ্রামে এসে পড়লাম কীভাবে? রাজধানী ঘুরে বেড়িয়েছি, কখনো শুনিনি এমন কোনো ঠিকানা আছে। দুঃখের বিষয়, মোবাইল কাছে নেই, নইলে একটু খুঁজলেই হতো।

এখন অদ্ভুত ঘটনা অনেক। মোবাইল নেই, জামাকাপড়ও নেই কেন? কিমূক যতই ভাবেন, মাথা কাজ করে না। কেউ ফাঁদ পেতেছে যদি, তবু জামাকাপড় খুলে নেওয়ার দরকার কী?

নিজেকে অপমানিত করতে হবে? আমি তো সাধারণ লোক, সাধারণেরও সাধারণ, আমার কী এমন অপমানের বিষয়?

এদিকে মেয়েটি সত্যি বলছে বলেই মনে হচ্ছে। উচ্চারণে বোঝা যায়, সে বাইরের লোক। যদিও চেহারায় মিষ্টি, চোখে বুদ্ধির ঝিলিক, তবু উচ্চারণে স্পষ্ট, রাজধানীতে নতুন এসেছেন। রাজধানীতে জীবন সহজ নয়, তবু এত কঠিন হলেও কেউ কাউকে ফাঁদে ফেলে, খুনের মামলায় জড়াবে না। খুন তো বড় অপরাধ! ভুল হলে প্রাণ যাবে।

তাহলে কার সঙ্গে এত বড় শত্রুতা? পর্দার আড়ালে কার কী উদ্দেশ্য? এই আয়োজন, পরিবেশ, সরঞ্জাম, দুই তরুণী, এত কিছুতে অনেক টাকা খরচ হয়েছে। দশ হাজারের কমে কিছুতেই হতো না। ওই মৃতদেহ তো দেখলেই বোঝা যায় একদম সত্যিকারের, এবং একদম নতুন।

এত ক্ষমতা কার, এত কিছু সাজিয়ে নতুন লাশ আনবে, শুধু একটা সাধারণ লোককে ফাঁসাতে?

এর কোনো যুক্তি নেই, একেবারেই নেই।

হঠাৎ, যেন কালো রাত ফাটিয়ে বিজলী চমকে উঠল।

“সম্ভব সব কারণ বাদ দিলে, যা বাকি থাকে, যতই অবিশ্বাস্য হোক, সেটাই সত্য!” শার্লক হোমসের কথা মনে পড়তেই কিমূকের শিরদাঁড়া কেঁপে উঠল।

এই বাড়ি, এই আসবাব, এই মোমবাতি, এই দুই প্রাচীন পোশাকের কিশোরী, আর সব হারিয়ে যাওয়া কিছু... তবে কি আমি ফাঁসায় পড়িনি, বরং...

আমি সময় অতিক্রম করেছি?

“এখন কোন বছর?” ভেতরের ভয় সামলে, কিমূক শান্ত গলায় সবচেয়ে জরুরি প্রশ্ন করল।

“শুয়ানহে দ্বিতীয় বর্ষ! হুঁ, এটাও জানো না?” রেন শাওশাও মুখটা কিঞ্চিৎ বাঁকিয়ে বলল। যদিও বর্বরের হাতে বন্দি, তবু অবজ্ঞা না করে পারল না। গ্রামের লোক মানেই গ্রাম্য, কিছু জানে না!

‘শেষ!’ কিমূকের মাথায় বাজ পড়ল, বারবার শুধু একটাই চিন্তা ঘুরে ফিরে—‘আমি কীভাবে ফিরে যাব?’