দ্বিতীয় অধ্যায় জীবন অথবা মৃত্যু

মরে গেছে? এই লালটা রক্ত? লিপস্টিক নয় তো?
আমার হাতে কি কাঁচি? সূঁচ-সুতোর বদলে?
আমি মানুষ মেরেছি? আমি মানুষ মেরেছি? এত সহজে, একজন মানুষ মারা গেল?
রেন শাওশাও যেন বিশ্বাসই করতে পারছে না। ছোটবেলায় বাবুর্চিকে মুরগি বা ভেড়া কাটতে দেখেছে, তখন মুরগি-ভেড়া প্রচণ্ড চিৎকার করত, অথচ এত বড় একজন মানুষ, একটুও শব্দ নেই, এতেই শেষ? সঁগ রাজ্যের আইন অনুযায়ী, স্বামীকে খুন করলে তো মৃত্যুদণ্ড?
রেন শাওশাওর মন যেন চরম শীতের দিনে পাঁচ丈 নদীর বরফজলে ডুবে গেছে, তার দাঁত কাঁপতে শুরু করেছে।
সে রেন পরিবারের সপ্তম কন্যা, তার সামনে বিশাল জীবন পড়ে আছে, অজস্র প্রসাধনী, সুন্দর পোশাক, সুস্বাদু খাবার, মজার জিনিস, আর কত যে প্রতিভাবান যুবক, সবাই তার জন্য অপেক্ষা করছে। তার জীবন কি এভাবেই শেষ? সুস্বাদু, ঝাল খাবার এখনো খাওয়া হয়নি, পোশাক, প্রসাধনী কেনা শেষ হয়নি, সেই রোমান্টিক যুবকেরা—একদল একদল—যদি তাকে না পায়, তাদের জীবন কেমন হবে? কেবল তাদের জন্য, রেন শাওশাও মরতে পারে না!
হঠাৎ করেই তার মৃত্যুর ইচ্ছা উবে গেল।
মরতে হবে না, মরতে হবে না, একদমই মরতে হবে না! সে একজন মেয়ে, এত নরম-নাজুক, কিভাবে এক কাঁচির ছোবলে এত বড় এক বোকা মানুষকে হত্যা করতে পারে? দুইশো কেজি ওজন, একটা শূকরের ক্ষেত্রেও কাঁচি দিয়ে শতবার ছোবলাতে হয়, আর এটা তো মানুষ। মানুষ তো শূকর থেকে একটু ভালোই হবে!
নিশ্চয়ই সে মাতাল, বেশি মদ খেয়েছে! সে মরেনি।
হয়তো কাঁচি শুধু জামা ছিঁড়েছে। বড়জোর একটু চামড়া কেটেছে, হাড় ছোঁয়েনি। এই লালটা হয়তো ভুলে লিপস্টিক লেগে গেছে।
নিশ্চয়ই মারা যায়নি, কখনোই মারা যাবে না!
বর মারা যেতে পারে না!
“সপ্তম কন্যা, আপনি কি...” ছোটপাও দরজা-জানালা দেখে এসেছিল, সব ঠিকঠাক বন্ধ। ঘুরে দাঁড়াতেই দেখে তার গিন্নি বিছানার দিকে মুখ করে, পিঠ তার দিকে, কোমর বাঁকানো—এটা কি মিলনরাত শুরু হয়ে গেল?
ছোটপাওর মুখ লাল হয়ে উঠল। সে তো বরযাত্রী হিসেবে এসেছে, গিন্নির সবচেয়ে কাছের মানুষ, নিয়ম অনুযায়ী সে সম্ভাব্য উপপত্নী। যদিও বর বোকা, তবুও সারাজীবন দাসী থাকার চেয়ে ভালো। বোকা যতই হোক, সে তো পুরুষ।
গিন্নি এতদিন কাঁদছিল, বলছিল বোকা বরকে বিয়ে করতে চায় না, মনে হয় কেবল লোক দেখানোর জন্য। এবার মিলনকক্ষেই তো তাড়াহুড়ো করে বিছানায় উঠতে চাইছে।
“সপ্তম কন্যা, আমি আপনার পোশাক খুলে দিই?” ছোটপাও চোখ চকচক করে বিছানার দিকে এগিয়ে গেল। বয়সে সে রেন শাওশাওর চেয়ে অনেক বড়, এসব বছর বাড়ির চাকর-বাবুর্চিদের কাছ থেকে নানা অশ্লীল কথা শুনেছে, নারী-পুরুষের ব্যাপার ভালোই জানে, কেবল অভিজ্ঞতা হয়নি। অবশেষে গিন্নি বিয়ে করছে, সামনে জীবন্ত কামরূপ—এটা মিস করা যায় না।
“তোমার বড় মাথা খুলবে, তাড়াতাড়ি এসে সাহায্য করো!” রেন শাওশাও রেগে গিয়ে কাঁচি দিয়ে ছোটপাওকে ঠাণ্ডা করে দিতে চাইল। কখনোই পোশাক খুলে দেওয়ার সময় নয়!
সে যদিও দূরে কোথাও যায়নি, অতিথিদের অনেক দেখেছে, শুনেছে, জানে এখন কাঁচি বের করা যাবে না, তাই দুই হাতে বোকা বর যেখানে রক্ত বের হচ্ছে, সেখানে চেপে ধরেছে, আশা করছে ছোটপাও এসে সাহায্য করবে, আগে ক্ষত সারানো, বাকিটা পরে দেখা যাবে।
কমপক্ষে এই মানুষটা যেন মারা না যায়।
প্রদীপের আলো ম্লান, বোঝা যাচ্ছে না বর নাক দিয়ে শ্বাস নিচ্ছে কিনা, তবে হাতের নিচে একটু উষ্ণতা, উঠানামা করছে, মানে মারা যায়নি।
ছোটপাও দৌড়ে এসে কাছে দেখে চিৎকার করতে চাইলো: “ওরে বাবা, মানুষ মেরেছে!”
এর আগেই রেন শাওশাও এক লাথিতে ছোটপাওকে মাটিতে ফেলে দিল।
“চুপ করো!”
ছোটপাও মুহূর্তেই মুখ চেপে ধরল, নড়তে সাহস করল না, মাটিতে বসে পড়ল। একবার গিন্নির দিকে, একবার বিছানায় বরকে দেখল। এটা তো অসম্ভব!
“আমাকে একটা কাপড় দাও।” যাই হোক, আগে রক্ত বন্ধ করতে হবে। এটা রেন শাওশাওর শোনা অভিজ্ঞতা।
“গিন্নি, আপনি মানুষ মেরেছেন, আমরা পালাই!” ছোটপাও কাঁপতে কাঁপতে বলল।
সে স্বাভাবিকভাবেই গিন্নির কথা শুনে কাপড় খুঁজতে চাইল, কিন্তু বুঝল শরীরে কোনো শক্তি নেই, যেন শরীরের নিচের অংশ নেই, শুধু উপরের অংশ আছে, পেছনে মাটি, পা নেই। এত বড় ঘটনা, কাপড় দিয়ে হবে? এখন তো জিনিসপত্র গুছিয়ে কিছু রূপা নিলে ভালো, যতদূর সম্ভব পালানো উচিত, নদীর দিকে গেলে হয়তো কোনো নৌকা পাওয়া যাবে।
“মূর্খ!” রেন শাওশাও নিচু গলায় বলল: “কে দেখেছে আমি মানুষ মারলাম? আমি কাঁচি দিয়ে প্রদীপের ফিতা কাটছিলাম, একটু ভুলে গেল।”
প্রদীপ আছে টেবিলে, বোকা বর বিছানায়, দু’জন এক জায়গায় নয়। তুমি প্রদীপের ফিতা কাটতে গিয়ে এক গজ দূরে বিছানায় চলে গেলে, এমন কথা তো বিছানায় থাকা বোকা বরও বিশ্বাস করবে না।
“সে মরেনি?” ছোটপাও সবসময় রেন শাওশাওকে মানে। সাত কন্যার বহু বছরের কর্তৃত্বের প্রভাব আছে, যতই যুক্তি মূর্খ হোক, ছোটপাও অদ্ভুতভাবে মনে করল, এখনই পালাতে হবে না। গিন্নি বলেছে মরেনি, হয়তো সত্যিই মরেনি। হয়তো প্রদীপের ফিতা কাটছিল, জানালা-দরজা বন্ধ থাকলেও হঠাৎ বাতাস ঢুকে এত ছোট্ট গিন্নি, বাতাসে কাঁচি বিছানায় চলে গেছে, সৌভাগ্যক্রমে বরকে একটু ছোবল দিয়েছে, কেবল চামড়া কেটেছে।
ছোটপাও মনে করল তার পা ফিরে এসেছে, তাড়াতাড়ি উঠে গিয়ে বাক্স খুঁজতে লাগল।
“ব্যথা…”
মরা শূকরের মতো বর হঠাৎ চিৎকার করল।
ছোটপাও প্রস্তুত ছিল না, চমকে উঠল: “ওরে বাবা, ভূত উঠে গেছে!”
“বকো না!” রেন শাওশাও গালাগালি করল।
বরের আওয়াজ শুনে রেন শাওশাওর মন থেকে বোঝা নামল। কথা বলতে পারছে, মানে মারা যায়নি। স্বামী খুনের অভিযোগ থেকে রেহাই পেল। আবার ছোটপাওর চিৎকারে রেন শাওশাও চাইল তার মুখ সেলাই করে দিতে।
“তাড়াতাড়ি কাপড় দাও।”
“আচ্ছা।”
ছোটপাও বোকা নয়, কেবল একটু ভীরু। সে বুঝতে পারল, বর চিৎকার করছে, মানে বেঁচে আছে। মানুষ মারা যায়নি, ভয় পাওয়ার দরকার নেই। সে দ্রুত গিয়ার বক্‌সে আঁকা জোড়া হাঁসের বাক্স খুলল, ভিতরে ছিল প্রস্তুত রাখা সাদা কাপড়। মূলত নতুন বউয়ের রক্ত দেখার জন্য বিছানায় রাখা হতো, এখন কাজে লাগছে—মিলন না হলেও রক্ত দেখা গেল।
রেন শাওশাও দুই হাতে বর যেখানে রক্ত হচ্ছে, সেখানে চেপে ধরে আছে, ছোটপাওর দিকে তাকিয়ে, বিছানায় থাকা বোকা বরকে শান্ত গলায় বলল: “বর... বর, আপনি tonight বেশি মদ খেয়েছেন, ভুল করে পড়ে গিয়ে কাঁচির ওপর পড়েছেন, আমি আপনাকে চিকিৎসা করছি, ভয় পাবেন না, চিৎকার করবেন না, যত চিৎকার করবেন তত ব্যথা পাবেন।”
উ লিয়াং জন্মগতভাবে বোকা, সে তো কথা বুঝে না। বাবার কথাও বুঝে না, তো মাঝরাতে অচেনা মানুষের কথা তো নয়।
সে শুধু জানে তার বুকটাতে তীব্র ব্যথা আছে, কেউ তাকে পাগলের মতো চেপে ধরেছে, এটা কি শূকর কাটা হচ্ছে? উ লিয়াং মাংস খেতে ভালোবাসে, তবে সে যতই বোকা হোক, জানে নিজেকে শূকর বানিয়ে কাটতে দেওয়া যাবে না।
“বাবা, আমার ব্যথা...” উ লিয়াং চিৎকার করতে চাইল। ভাগ্যক্রমে রাতে তাকে এত মদ খাওয়ানো হয়েছে, চারটে দুর্বল, না হলে তার দুইশো কেজির শরীরে ছোট বউকে বাইরে ছুঁড়ে ফেলত।
“মুখ বন্ধ করো!” রেন শাওশাও দ্রুত সিদ্ধান্ত নিল।
ছোটপাও বুঝে গেল, কয়েক পা লাফিয়ে সাদা কাপড় বর মুখে গুঁজে দিল।
উ লিয়াং একটাও শব্দ করতে পারল না।
রেন শাওশাও হালকা নিঃশ্বাস ফেলল।
বোকা বর শ্বাস নিচ্ছে, যথেষ্ট শক্তি আছে, বোঝা গেল বড় কিছু হয়নি। হাতের অনুভূতি অনুযায়ী, কাঁচি খুব গভীরে ঢোকেনি, বড়জোর একটু ঢুকেছে, আধা ইঞ্চি নয়। এই মেদবহুল শরীরে তিন ইঞ্চি চর্বি, প্রাণে ক্ষতি হওয়ার নয়। এমনকি দাগও থাকবে না।
বোকা, খেতে পারা সৌভাগ্য! যদি শরীর পাতলা হতো, আধা ইঞ্চিই প্রাণ নিত।
নিজের ভাগ্য ভালো, রোমান্টিক যুবকেরা একা থাকতে হবে না। রেন শাওশাও স্বস্তি পেল।
সে মারা যায়নি, আমি স্বামী খুনির অভিযোগে পড়িনি, সামনে যা আসবে দেখা যাবে, মানুষ তো বাঁচতে হবে!
ছিঃ, রেন শাওশাও নিজেকে মনে মনে গালাগালি করল। এত অশ্লীল কথা কিভাবে মাথায় এল, সব ছোটপাওর দোষ। সে তো সবসময় বাড়ির চাকরদের সঙ্গে দুষ্টামি করে।
“গিন্নি, কাঁচিটা সরিয়ে রাখি।” ছোটপাও এখন দেখল, কাঁচি শুধু একটু ঢুকেছে, বর না হলে কাঁচি দাঁড়াত না, পড়ে যেত।
“আচ্ছা।” রেন শাওশাও এক হাতে ক্ষত চেপে ধরে, অন্য হাতে কাঁচি ধরল। ছোটপাও দুই হাতে সাদা কাপড় বর মুখে চেপে ধরেছে, যাতে চিৎকার করতে না পারে, কাঁচি তুলতে হবে নিজেই।
কাঁচি সহজেই উঠে এল।
রেন শাওশাও কোনো যোদ্ধা নয়, কখনো গাধা বা পাথর ঘোরায়নি, শরীর শক্তি নেই। সে তো বড় পরিবারে বড় হওয়া মেয়ে, কতটুকু শক্তি থাকবে? এই কাঁচির আঘাত তার রাগে অসাধারণ হয়ে গেছে। সাধারণত হলে জামা ছিঁড়ত, চামড়াও কাটত না।
কাঁচি তুলেই রেন শাওশাও ও ছোটপাও একে অপরের দিকে তাকাল, দু’জনের চোখে স্বস্তি। অবশেষে বড় দুর্ঘটনা হয়নি।
দু’জন অজান্তেই, একসাথে হেসে উঠল।
ঠিক তখন, চোখের সামনে হঠাৎ এক ঝলক আলো, দু’জনের চোখ বন্ধ হয়ে গেল। সঙ্গে সঙ্গেই রেন শাওশাওর হাতে প্রবল যন্ত্রণা, অজানা কিছু হাতে আঘাত করল, সে কাঁচি ধরে নিচে ঘা দিল।
কিছু বুঝে ওঠার আগেই, অজানা কিছু তার শরীরে পড়ল, সে বিছানার সামনে পড়ে গেল।
রেন শাওশাও দ্রুত চোখ খুলল, শরীরের ব্যথা বা তার ওপর কি পড়েছে, সেদিকে না তাকিয়ে সরাসরি বিছানায় বরকে দেখল।
দেখল, বর বুকের ওপর কাঁচি, পুরোটা ঢুকে গেছে। কাঁচির হাতল ঠাণ্ডা আলো ছড়াচ্ছে, ভয়ঙ্করভাবে কাঁপছে।
এই কাঁচি রেন শাওশাও বিশেষভাবে বেছে নিয়েছিল, ব্লেড খুব বড়, এখন কেবল ছোট হাতল বাইরে, বাকিটা নিশ্চয়ই বর শরীরের ভেতরে।
এই দৈর্ঘ্য, নিশ্চয়ই বরকে ফুঁড়ে দিয়েছে।
রেন শাওশাও দুই চোখ উল্টে, সঙ্গে সঙ্গে জ্ঞান হারাল।