ছত্রিশ অধ্যায়: মৈলুয়ান ও মৈফেং

পরদিন যে পর্যন্ত শে কে-কুন পানশালায় কিন মু-কে আমন্ত্রণ জানালেন, তখন পর্যন্ত জং শেন আর দেখা দিলেন না।

কিন মু এ নিয়ে কোনো কথা বললেন না, শে কে-কুনও স্বাভাবিকভাবেই তা উত্থাপন করলেন না; যেন গত রাতের কিছুই ঘটেনি।

ভোজসভায় মাত্র চারজন উপস্থিত ছিলেন। শে কে-কুন ও তাঁর বোন ছিলেন আয়োজক, আর অতিথি ছিলেন কিন মু ও জিয়া হংসিয়ান। এই খাবারের মান বিয়াংলিয়াং শহরের যেকোনো বড় হোটেলের চেয়ে কোনো অংশে কম ছিল না, যা থেকে শে পরিবারের সামর্থ্যের প্রমাণ মেলে।

মনে রাখা প্রয়োজন, এটি রাজধানী থেকে কয়েক হাজার লি দূরে অবস্থিত। রাজধানীর হোটেলের খাবার এখানে হুবহু পাওয়া যাচ্ছে মানে এর জন্য চড়া মূল্য চুকাতে হয়েছে।

শে কে-কুন অত্যন্ত হাসিখুশিমনে কথা বললেন, কিন মুও বেশ তৃপ্তিভরে খেলেন।

তাইয়ুয়ান ছাড়ার পর এটিই ছিল তাঁদের সবচেয়ে সুস্বাদু খাবার।

আমাদের দেশের মানুষেরা যেকোনো গুরুত্বপূর্ণ সিদ্ধান্ত সাধারণত ভোজের টেবিলেই নিয়ে থাকে, আর 宋 রাজবংশের যুগেও এর ব্যতিক্রম ছিল না।

খাবারের টেবিলেই কিন মু ও শে কে-কুন তামাক পাতার ক্রয়ের মূল্য চূড়ান্ত করলেন।

宋 রাজবংশের পরিমাপ পদ্ধতি মূলত ‘শি’ এবং ‘শেন’-এর ওপর ভিত্তি করে তৈরি।

হিসাব-নিকেশ করার পর কিন মু এক শি তামাক পাতার দাম এক গুয়ান মুদ্রা নির্ধারণ করলেন।

এই দাম বেশ চড়াই দেওয়া হয়েছিল। কিন মু পরবর্তী যুগের তামাক ক্রয়ের দামকে ভিত্তি ধরে হিসাব করেছিলেন যে চার শি তামাকের দাম এক গুয়ান হওয়া উচিত। কিন্তু এই যুগের উৎপাদনশীলতা ভবিষ্যতের তুলনায় অনেক পিছিয়ে ছিল, তাছাড়া তাঁর নিজেরও তামাকের অতি প্রয়োজন ছিল, তাই তিনি উচ্চ মূল্যই অফার করলেন।

শে কে-কুন এই দামে অত্যন্ত সন্তুষ্ট হলেন।

তাঁর সামনে মূল সমস্যা ছিল কীভাবে স্বল্প সময়ের মধ্যে প্রচুর পরিমাণ তামাক সংগ্রহ করা যায়।

উত্তর-পশ্চিম অঞ্চলে তামাক এমন একটি বস্তু, যা সাধারণ জনগণের মধ্যেও সচরাচর কেনাবেচা হয় না, কেবল বিক্ষিপ্ত কিছু লেনদেন দেখা যায়।

তামাকের প্রধান উৎপাদন ক্ষেত্র হলো শিহ্সিয়া। শিহ্সিয়ার মানুষেরা 宋 রাজবংশের নানা পণ্যের সাথে তামাক বিনিময় করত। এটি মূলত বস্তু বিনিময়ের পর্যায়েই সীমাবদ্ধ ছিল, বাণিজ্যিক পণ্যের স্তরে উন্নীত হয়নি।

শিহ্সিয়ার তুলনায় 宋 রাজবংশ প্রথম বিশ্বের অন্তর্গত ছিল, আর শিহ্সিয়া বড় জোর তৃতীয় বিশ্ব হিসেবে গণ্য হতে পারে; তাই উৎপাদনশীলতায় এক বিশাল ব্যবধান ছিল।

যেহেতু তামাক কোনো বাণিজ্যপণ্য হিসেবে অর্থ উপার্জনের মাধ্যম ছিল না, তাই 宋 অংশের কৃষকরা কেউ এর চাষ করত না। কেবল শিহ্সিয়ার কৃষকরা সামান্য পরিমাণে এটি চাষ করত।

শে কে-কুন জানতেন যে ফুচৌ এলাকার ভেতর থেকে তামাক জোগাড় করতে গেলে বড়জোর কয়েক ডজন শি পাওয়া যেতে পারে, কিন্তু কিন মু যে পরিমাণ চেয়েছেন তা হাজার এককে পরিমাপযোগ্য।

দশ হাজার শি, এক লাখ শি, দশ লাখ শি—যত পাওয়া যাবে তিনি সবই কিনবেন, কোনো দরকষাকষি করবেন না এবং প্রতি শি এক গুয়ান করেই দেবেন।

কয়েক ডজন গুয়ানের ব্যবসায় শে পরিবার স্বাভাবিকভাবেই আগ্রহ দেখাবে না, কিন্তু কয়েক মিলিয়ন গুয়ানের ব্যবসা হলে তা অত্যন্ত গুরুত্বের সাথে নিতেই হবে।

অথচ ফুচৌ অঞ্চলে সত্যিই এত তামাক নেই।

কিন মু যদি বিশ্বাসযোগ্য হন, তবে শে কে-কুন আগামী বসন্তেই লোক লাগিয়ে বড় পরিসরে তামাক চাষের পরিকল্পনা করলেন। কিন্তু এই বছর চাষ করে পরের বছর ফসল তুললেও দ্রুততম সময়ে প্রায় দশ মাস অপেক্ষা করতে হবে, এই অন্তর্বর্তীকালীন সময়ের তামাকের ঘাটতি কীভাবে মেটানো যাবে?

শে কে-কুন হাতের লাভ হাতছাড়া করতে চাইলেন না। তিনি তো নিছক কোনো সাধারণ সেনাপতি নন, তিনি শে পরিবারের দ্বিতীয় তরুণ মাস্টার। বাস্তবে শে পরিবারের মূল দায়িত্ব তাঁর এবং তাঁর বড় ভাইয়ের কাঁধেই ছিল, তাই বড়-ছোট সব বিষয় তাঁদেরই বিবেচনা করতে হতো। শে পরিবারের ব্যবসা এবং সম্পদ তাঁকে সবসময় নজরে রাখতে হতো।

সেনাবাহিনী টিকিয়ে রাখতে হলে অর্থ খরচ করতে হয়, টাকা ছাড়া কোনো সেনাবাহিনী বজায় রাখা যায় না।

শে পরিবার যে ব্যক্তিগত সেনাবাহিনী তৈরি করতে পেরেছে, তার কারণ তারা জন্মগতভাবে শে পরিবারের প্রতি অনুগত বলে নয়, বরং শে পরিবার তাদের নিয়মিত বেতন দেয়।

সেনাবাহিনীর বেতন বন্ধ হয়ে গেলে প্রাইভেট আর্মি কোথায় পাওয়া যাবে? এটি পরবর্তী যুগের যুদ্ধবাজদের মতোই সম্পূর্ণ এক ব্যাপার।

কিন মু তাঁকে এত বড় একটা ব্যবসার সুযোগ দিয়েছেন, কয়েক মিলিয়ন গুয়ানের সম্পদ—এটি যেকোনো মূল্যে লুফে নিতে হবে।

তাছাড়া কিন মু সুদূর বিয়াংলিয়াং থেকে উত্তর-পশ্চিমে এসে এত কষ্ট সহ্য করেছেন, মানে তিনি অবশ্যই পূর্ণ সদিচ্ছা নিয়েই এসেছেন, তা না হলে তিনি কেন কষ্ট করে আসবেন?

যেহেতু কিন মু আন্তরিক এবং শে কে-কুনও অর্থ উপার্জন করতে চান, তাই এই ব্যবসার অংশীদারদের মধ্যে কোনো বিরোধ নেই। একমাত্র সমস্যা হলো তামাকের পরিমাণ খুবই কম।

শে কে-কুন ইতিমধ্যেই ঘোষণা করে দিয়েছেন যে শে পরিবার তামাক কিনবে, পরিমাণ যত কম বা বেশিই হোক না কেন, যত তামাক আসবে সবই কিনে নেওয়া হবে।

কিন্তু এটি কোনোভাবেই কিন মু-র চাহিদা মেটাতে পারবে না। তবে ভোজসভায় শে কে-কুন এ নিয়ে কোনো আলোচনা করলেন না।

দুজনই বেশ আনন্দ সহকারে কথাবার্তা বললেন এবং তৃপ্তিভরে খেলেন, ফলে অতিথি ও স্বাগতিক উভয় পক্ষই অত্যন্ত খুশি হলো।

খাবার শেষে নিজেদের নির্ধারিত অতিথিশালায় ফিরে এসে জিয়া হংসিয়ান তাঁর এক অতিথির মুখোমুখি হলেন।

শে পরিবারের ছোট তরুণী।

ভোজসভায় ছোট তরুণীটিকে অত্যন্ত মার্জিত দেখাচ্ছিল, গতকালের সেই উগ্রভাব আর একটুও ছিল না, যা দেখে কিন মু কিছুটা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। সে যদি বাড়িতে ফিরেও সেই একই রূপ ধারণ করত, তবে তাঁর মতো অতিথির জন্য পরিস্থিতি সামলানো কঠিন হয়ে পড়ত।

জিয়া হংসিয়ান যখন ছোট তরুণীটির সাথে কথা বলছিলেন, কিন মু তখন স্বাভাবিকভাবেই দূরে সরে গেলেন।

"হংসিয়ান বোন, আমার লিপস্টিকটি হারিয়ে গেছে, আপনি কি আমাকে আরেকটি দিতে পারবেন?"

শে মেইফেং তাঁর মায়াবী বড় বড় চোখ দিয়ে জিয়া হংসিয়ানের দিকে তাকিয়ে রইলেন, যা দেখে জিয়া হংসিয়ানের মনও নরম হয়ে গেল।

মাত্র তো একটি লিপস্টিক, তিনি এবার বেশ কয়েকটি সাথে এনেছিলেন। মূলত নারীদের সাথে ভাব জমানোর জন্যই এগুলো আনা হয়েছিল। যেহেতু সে এটি হারিয়েই ফেলেছে, তবে বেচারিকে আরেকটি দেওয়াই যায়, বড় মায়াবী দেখাচ্ছে তাকে।

শে মেইফেং লিপস্টিকটি হাতে নিয়ে অত্যন্ত সতর্কতার সাথে ঢাকনা খুললেন এবং পরম যত্নে ঠোঁটে লাগাতে লাগলেন।

"কিছুই দেখতে পাচ্ছি না তো, বড় মুশকিল তো! বোন, আপনার আয়নাটা কি আমাকে একটু ব্যবহার করতে দেবেন?"

জিয়া হংসিয়ান তাঁর প্রসাধন ব্যাগটি বের করলেন এবং চেইন খুলতেই একটি ছোট্ট আয়না বেরিয়ে এল।

শে মেইফেং সেটি দেখে একেবারে বাকরুদ্ধ হয়ে গেলেন এবং প্রায় ধরা পড়ে যাওয়ার উপক্রম হলো।

সে তো আসল শে মেইফেং ছিল না, বরং ছিল বড় বোন মেইলোয়ান। আজ সে ছোট বোনের নাম ভাঙিয়ে এখানে এসেছে, মূলত বোন যে জাদুকরী জিনিসগুলোর কথা বলেছিল, তা নিজের চোখে দেখতেই সে ছুটে এসেছে।

জিয়া হংসিয়ানের সুন্দর পোশাক তো সে দেখেইছে, একটি লিপস্টিকও চেয়ে নিয়েছে, কিন্তু এই প্রসাধন ব্যাগটি সে আগে কখনো দেখেনি।

ভবিষ্যতের জিনিসপত্র, বিশেষ করে নারীদের পকেট থেকে অর্থ বের করার জন্য তৈরি প্রসাধন সামগ্রীগুলো এত সূক্ষ্ম এবং আকর্ষণীয় হতো যে তা সহজেই নজর কাড়ত, আবার ব্যবহারেও ছিল অত্যন্ত সুবিধাজনক।

ভ্রমণের জন্য বিশেষভাবে ডিজাইন করা এই মেকআপ ব্যাগটির নকশা ছিল অত্যন্ত চতুর।

এটি কি ভ্রু আঁকার পেন্সিল? এটি কি ফাউন্ডেশন? এটি কি আইশ্যাডো?

শে মেইলোয়ানের চোখ জুড়িয়ে গেল।

যদিও ছোট বোন তাঁকে জিয়া হংসিয়ানের জাদুকরী মেকআপ ব্যাগ এবং এর ভেতরের বিভিন্ন জিনিসের কথা বর্ণনা করেছিল, কিন্তু এই জিনিসগুলোর একটিও 宋 রাজবংশে পাওয়া যায় না। যদি শে মেইফেং নিজে চোখে না দেখত, তবে কেবল নাম শুনে সে বুঝতেই পারত না এগুলো কী।

শে মেইলোয়ান তখন সব শুনে কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়েছিল, আজ অবশেষে তার চোখ খুলল এবং সবকিছু বাস্তবে মিলিয়ে দেখতে পেল।

এতে তার কৌতূহল আরও বেড়ে গেল—এই স্বামী-স্ত্রীর আসল পরিচয় কী? এই জিনিসগুলো তো বিয়াংলিয়াং শহরেও পাওয়া যায় না।

শে মেইফেং বিয়াংলিয়াং শহরের সমস্ত প্রসাধন ও মেকআপের দোকান চষে ফেলেছেন, কিন্তু জিয়া হংসিয়ানের হাতের এই চমৎকার জিনিসগুলোর একটিও কখনো দেখেননি।

কোনো তরুণীর প্রশংসায় পঞ্চমুখ হওয়ার অনুভূতি জিয়া হংসিয়ান বেশ উপভোগ করছিলেন। তিনি উদারভাবে বললেন, "এসো, বোন তোমাকে আরেকবার সাজিয়ে দিই।"

তিনি এই কাজটি করতে করতে বেশ অভ্যস্ত হয়ে পড়েছিলেন। এর আগে তিনি ফাং হাওয়িনকে নিয়ে অনেক পরীক্ষানিরীক্ষা করেছেন, ফুচৌ যাওয়ার পথেও শে মেইফেংয়ের মেকআপ করে দিয়েছিলেন, তাই কাজটি তাঁর কাছে অত্যন্ত সহজ ছিল।

পলক ফেলতে না ফেলতেই শে মেইলোয়ানের রূপ পাল্টে গেল এবং একুশ শতকের কোনো পোর্সেলিনের পুতুলের মতো এক অপরূপ রূপ ধারণ করল, দেখতে অত্যন্ত সুন্দর লাগছিল।

শে মেইলোয়ান নিজের চোখকে বিশ্বাস করতে পারছিলেন না। এটি তো যেকোনো জাদুর চেয়েও শক্তিশালী! কেমন করে মাত্র দুবার হাত বুলিয়েই তার চেহারা এতটা বদলে গেল? সে এত সুন্দর হয়ে গেল যে এটি কি আসলেই সে নিজে?

সে বাধ্য হয়ে আয়নায় নিজের মুখের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করল, "হংসিয়ান বোন, এই জিনিসগুলো কোথায় কিনতে পাওয়া যায়?"

এই কথাটিতেই তার স্বরূপ প্রকাশ পেয়ে গেল।

পুরো পথজুড়ে জিয়া হংসিয়ান শে মেইফেংয়ের কাছে বারবার বলেছিলেন যে এই জিনিসগুলো কিন মু নিজ হাতে তৈরি করেছেন, 宋 রাজবংশের কোনো দোকানে এগুলো বিক্রি হয় না; তবে সে কেন আবার এ কথা জিজ্ঞেস করল?

জিয়া হংসিয়ান ভ্রু কুঁচকালেন, আর তা দেখেই শে মেইলোয়ান বুঝতে পারল যে সে ধরা পড়ে গেছে। সে সঙ্গে সঙ্গে মুখে হাসি ফুটিয়ে বলে উঠল, "হংসিয়ান বোন, আমি আপনার সাথে একটু মজা করছিলাম, দয়া করে রাগ করবেন না। আমার নাম মেইলোয়ান, আমি আর মেইফেং যমজ বোন, আর আমিই বড় বোন।"

তখন জিয়া হংসিয়ান বিষয়টি বুঝতে পারলেন। আশ্চর্যের বিষয় বটে! সে কেন বলেছিল লিপস্টিক হারিয়ে গেছে? এত চমৎকার জিনিস কোনো নারীই বা হারাতে চাইবে কেন? আসলে সে বেচারি একটু করুণা পাওয়ার ভান করে একটি লিপস্টিক হাতিয়ে নেওয়ার ফন্দি এঁটেছিল।

শে মেইফেং আগে বলেছিল যে তার একটি বড় বোন আছে, কিন্তু তারা যে যমজ এবং দেখতে হুবহু একই রকম, সে কথা সে উল্লেখ করেনি।

শে মেইলোয়ান নিজে থেকে না বললে জিয়া হংসিয়ানের পক্ষে তাদের দুজনকেই আলাদা করা অসম্ভব ছিল।

মাত্র একটি লিপস্টিকের জন্য এই মেয়েটি কম কায়দা করেনি।

তবে শে পরিবারের সাথে সুসম্পর্ক বজায় রাখা তো তাঁর বহু আগেই নির্ধারিত কৌশল ছিল, এমনকি মেইলোয়ান যদি না চাইলেও তিনি নিজ থেকেই তাকে উপহার দিতেন। এখন তো সোনায় সোহাগা হলো, উল্টো এক পাওনাদারসুলভ উপকার রয়ে গেল।

"তোমার বোন কোথায়? তাকে ডাকছ না কেন?" জিয়া হংসিয়ান তো ভালোভাবেই জানতেন মেইফেং তাঁর এই মেকআপ ব্যাগটির প্রতি কতটা আসক্ত।

"সে তো গতকাল রাতে চেঁচামেচি করেছিল, হংসিয়ান বোন আপনাকে দেখে ফেলেছিল তো, তাই আপনার কাছে লজ্জা পেয়ে আর আসার সাহস করছে না।"

"এতে লজ্জা পাওয়ার কী আছে? মনের ভাব খোলামেলা প্রকাশ করতে পারে যে, বোনেরা তো মেইফেংয়ের এমন সাহসিকতাকে বেশ প্রশংসা করে।" চাটুকারিতার কথা কার না জানা আছে? জিয়া হংসিয়ান তো এ বিষয়ে ওস্তাদ।

"তাহলে আমি তাকে ডেকে নিয়ে আসছি।"

কিছুক্ষণ পরেই মেইফেংও জিয়া হংসিয়ানের ঘরে এসে হাজির হলো। তিন নারী মিলে যেন এক আসর জমিয়ে তুলল, ঘরটি তৎক্ষণাৎ আরও প্রাণবন্ত হয়ে উঠল।

এদিকে শে কে-কুন সৈন্য পাঠানোর প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন।

যুদ্ধ করার জন্য নয়, বরং তামাক ছিনিয়ে আনার জন্য।

ফুচৌ শহরে তো তামাক থাকার কথা নয়, এর বিশাল ভাণ্ডার রয়েছে শিহ্সিয়াতে। টাকার লোভে শে কে-কুন একটি অভিযান চালানোর সিদ্ধান্ত নিলেন।

宋 রাজবংশ এবং শিহ্সিয়া—এই দুই দেশের সীমান্ত এলাকায় সংঘর্ষের শেষ নেই।

বড় যুদ্ধের কথা বাদই দিলাম, ছোটখাটো সংঘাত মাসে অন্তত তিন-চারবার লেগেই থাকে।

এখানে তো কোনো মহাপ্রাচীর নেই, সীমান্তরেখাও নির্দিষ্ট নয়, ফলে দুই দেশের সেনাদলেরা প্রায়ই সীমান্ত অতিক্রম করে লুটপাট চালায়।

কেউ যদি পাগল না হয়, তবে নির্বিচারে মানুষ মারার প্রতি কারো বিশেষ আগ্রহ থাকে না। সৈন্য পাঠানোর একমাত্র উদ্দেশ্য হলো লুটপাট করা। খাদ্যশস্য, কাপড়চোপড়, নিত্যপ্রয়োজনীয় পণ্য—যা সামনে পায়, তাই লুট করে নিয়ে আসে।

অবশ্য ফুচৌ শহরের নিজস্ব প্রাচীর বেশ উঁচু এবং পরিখাগুলো গভীর হওয়ায় শিহ্সিয়ার সৈন্যরা আক্রমণ করার সাহস পেত না; কিন্তু ফুচৌ শহরটি তো বেশ বড়, এত সব এলাকা তো আর প্রাচীর দিয়ে সুরক্ষিত নয়, তাই সাধারণ জনসাধারণকে বহু কষ্ট পোহাতে হতো।

শে পরিবারের সেনাবাহিনীও এর ব্যতিক্রম ছিল না। ব্যবসা করে যেমন অর্থ উপার্জন করা যায়, তেমনি লুটপাট চালালেও প্রচুর লাভ হয়।

এই যুগে যার জোর বেশি, তার কথাই আইন।

শে পরিবার ফুচৌর মাটিতে এত বছর ধরে টিকে রয়েছে, কেবল যুক্তি দেখিয়ে তো তারা এতদিন বেঁচে থাকেনি।

যদি যুক্তির কথা বলতে হয়, তবে শে পরিবারের যুক্তিগুলোও তলোয়ারের ধারেই নির্ধারিত হতো।

শিহ্সিয়ায় তামাক রয়েছে, শে পরিবার যদি এই ব্যবসা করতে চায়, তবে গিয়ে লুট করে নিয়ে আসুক না কেন!

লুটপাট করার জন্য বিশাল সৈন্যবাহিনী পাঠানোর প্রয়োজন নেই, শে কে-কুন লিয়াং ঝি-কে সেনাপতি হিসেবে নিযুক্ত করলেন এবং তিন শ অশ্বারোহী সৈন্য নিয়ে যাত্রা করার নির্দেশ দিলেন।

এই ধরনের কাজে লিয়াং ঝি বেশ অভিজ্ঞ ছিলেন। তিনি জানতেন কোথায় কোন ফসলের চাষ হয়, তাই একদিনের প্রস্তুতি নিয়েই তিনি সৈন্য নিয়ে শিহ্সিয়ার উদ্দেশ্যে লুটপাট করতে রওনা হলেন।

কিন মু যখন শে কে-কুনের এই অভিযানের কথা জানতে পারলেন, তখন তিনি নিজেও সাথে যাওয়ার আবদার করলেন। তামাক তাঁর কাছে এতটাই গুরুত্বপূর্ণ যে নিজের চোখে না দেখলে তাঁর শান্তি হচ্ছিল না।

শে কে-কুন মূলত নিজে এই দলের নেতৃত্ব দেওয়ার পরিকল্পনা করেননি, কারণ কাজটি তাঁর পদের তুলনায় খুবই ছোট ব্যাপার ছিল; কিন্তু কিন মু যেহেতু যেতে চেয়েছেন, তাই তাঁর সাথে যাওয়াটা আদব রক্ষা করার জন্যই জরুরি ছিল। তা না হলে অতিথিকে অবহেলা করা হতো।

তবে রওনা হওয়ার ঠিক আগমুহূর্তে শে কে-কুন তাঁর বড় ভাইয়ের একটি বার্তা পেলেন, যাতে তাঁকে দ্রুত লিনচৌ শহরে যেতে বলা হয়েছে।

বড় ভাইয়ের নির্দেশ অমান্য করার উপায় নেই, কিন্তু এর ফলে তাঁর পক্ষে কিন মু-র সাথে লুটপাটের অভিযানে যাওয়া সম্ভব হলো না। শে পরিবারের পক্ষ থেকে যদি কেউ উপস্থিত না থাকে, তবে তা বেমানান দেখাবে, বিশেষ করে যখন এটি কয়েক মিলিয়ন গুয়ানের বিশাল ব্যবসা।

শে মেইফেং সঙ্গে সঙ্গে নিজেই দায়িত্ব নেওয়ার আর্জি জানালেন, তিনি যাবেন।

শে কে-কুন একটু ভেবে রাজি হয়ে গেলেন।

লুটপাট করা তো আর যুদ্ধ নয়, এতে মূলত কোনো বিপদ নেই। বোন এর আগেও একাধিকবার যুদ্ধক্ষেত্রে গেছে, আজকের এই অভিযান তো তার কাছে সামান্য ব্যাপার মাত্র।

সুতরাং, এই লুটপাটের ছোট্ট দলটি রওনা হয়ে গেল।

দলটির নেতৃত্ব দিচ্ছিলেন লিয়াং ঝি, তিনি ছিলেন প্রধান কর্মকর্তা।

কিন মু ছিলেন একজন সম্মানিত অতিথি, আর শে মেইফেং শে পরিবারের প্রতিনিধি হিসেবে অতিথিকে সঙ্গ দিচ্ছিলেন।

এবার কিন মু-র পক্ষে ঘোড়ায় চড়া ছাড়া আর কোনো উপায় রইল না। তামাকের টানে যে শাস্তি তাঁকে পেতেই হবে, তা থেকে পালানোর উপায় নেই।

তিনি নিজের ঘোড়ার জিনের ওপর তাঁর কাছে থাকা সমস্ত কাপড় বিছিয়ে দিলেন এবং জিয়া হংসিয়ানের ঘোড়ার জিনের ওপরও বেশ পুরু করে কাপড় পেতে দিলেন, তবেই তিনি কষ্টেসৃষ্টে ঘোড়ার পিঠে চড়লেন।

কিন মু 宋 রাজবংশের মাটিতে এর আগে কখনো ঘোড়ায় চড়েননি, তবে একুশ শতকে তিনি ঘোড়ায় চড়েছিলেন।

রাজধানীর উত্তর-পশ্চিমাঞ্চলের বাশাং তৃণভূমিতে বিনোদনের জন্য এই ব্যবস্থা ছিল। সেবারের অভিজ্ঞতা তাঁর মনে চিরস্থায়ী দাগ কেটে গিয়েছিল। ফিরে এসে তিনি দেখেন তাঁর দুই উরুর ভেতরের চামড়া ছড়ে গেছে, যার ফলে কয়েক দিন হাঁটতেও তাঁর কষ্ট হয়েছিল। সেটি তো ছিল সামান্য কিছুক্ষণ ঘোড়ায় চড়ার ফল; আর যদি প্রতিদিন ঘোড়ায় চড়তে হয়, তবে তার পরিণতি কেমন হতে পারে তা সহজেই অনুমেয়!

ঠিক এই পরিণতির কথা জেনেই তিনি ঘোড়ায় চড়তে রাজি হচ্ছিলেন না, কিন্তু বর্তমান পরিস্থিতিতে না চড়েও উপায় নেই, তাই যা হওয়ার হোক।

"চলুন!" শে মেইফেং হাতে চাবুক উঁচিয়ে এক অদম্য উৎসাহে বলে উঠলেন, যেন তিনি কোনো প্রমোদভ্রমণে বেরিয়ে আনন্দ উপভোগ করতে চলেছেন: "আমার পিছু নাও, চার্জ!"