চৌদ্দতম অধ্যায়: সম্মাননীয় পাত্রের আবির্ভাব

সেই রাতে ক্বিন মুউ হে ঝু-এর বাড়িতেই রাত্রিযাপন করল। হে ঝু যত্ন করে তাদের ব্যাগপত্র আনাতে অতিথিশালায় একজনকে পাঠাল—জিয়া হংসিয়ান সাথে গিয়েছিল, নাহলে সে মন খারাপ হতো।

ক্বিন মুউ আর দুই স্ত্রী হে ঝুর চেহারায় বেশ ভয় পেল।

জিয়া হংসিয়ান ভয় পেয়েছিল হে ঝু জোরপূর্বক নিজের নাতনিকে ক্বিন মুউ-এর কাছে দিয়ে দিতে পারে। যদিও ক্বিন মুউ নিজেকে পরিচয় করিয়ে দিয়ে বলেছিল সে তার স্ত্রী, কিন্তু সেই যুগের পুরুষের অনেক স্ত্রী থাকতে পারে, ক্বিন মুউ শুধু তার একমাত্র স্ত্রী নয়। আর জিয়া হংসিয়ান এখনো ক্বিন মুউ-এর সাথে আসলেই শয়নকক্ষ ভাগ করে নেয়নি, তাই কোনো নতুন মহিলার আগমন সে চায় না।

ফাং হাওইনও একই মনোভাব পোষণ করেছিল।

ক্বিন মুউ তাদের দুজনের চিন্তার থেকে ভিন্ন। সে হে ঝুর রূপে ভয় পেয়েছিল।

হে ঝু দেখতে কুৎসিত, মানুষ তাকে ডাকত “ভূত মাথা” নামে। সাহিত্যিক বন্ধুত্বে হয়তো সমস্যা নেই, কিন্তু কেউ যদি নিজের নাতনিকে আমাকে দেয়, তাহলে তো আমি ভয়ে মরব।

ক্বিন মুউ তাড়াতাড়ি অস্বীকার করল।

হে ঝু খুব আফসোস করল। এত প্রতিভাবান তরুণ, এত সাহিত্যকলা পারদর্শী, নিশ্চয়ই বিশ্বখ্যাতি লাভ করবে। যদিও সে বিয়ে করেছে, তবুও কি সমস্যা? একজন পুরুষের তিন বা চার স্ত্রী থাকা খুব স্বাভাবিক, যেমন তার নিজেরই অনেক নারী রয়েছে।

নিজের নাতনি ক্বিন মুউ-এর সঙ্গে থাকলে সে জীবনে সুখী হবে।

তবুও হে ঝু হাল ছাড়েনি, এত প্রতিভাবান মানুষকে হাতছাড়া করা যায় না।

আসলে হে ঝু জানত না সে একবার ক্বিন মুউ-এর বিপদ থেকে বাঁচিয়েছে।

ক্বিন মুউও জানত না, সে ইতিমধ্যেই চেন ঝি ঝো-এর লোকদের নজরে পড়েছে। এখন চেন ঝি ঝো সোজা সোজা সুজৌয় পৌঁছেছে, নিজের অবস্থান মজবুত করতে কাজ করছে, কয়েক দিন পর সে নিজের লোকদের সঙ্গে পুরোপুরি পরিচিত হলে, ক্বিন মুউ-এর পেছনের কারণ খুঁজবে এবং যদি কোনো বাধা না পায় তবে জিয়া বোনদের জোরপূর্বক নিজের দখলে নেবে।

কিন্তু ক্বিন মুউ আকস্মিকভাবে হে ঝুর বাড়িতে চলে আসায় চেন ঝি ঝো এখন সতর্ক হতে বাধ্য হল।

জিয়া হংসিয়ান বলল যে তাকে বড়দের কাছে যেতে হবে, হয়তো হে ঝু তার বড় কেউ?

যদি তাই হয়, তাহলে ব্যাপারটা কিছুটা জটিল। চেন ঝি ঝোয়ের পদবি অনুযায়ী, যদিও সে সুজৌয়ের প্রধান, স্থানীয় অপরাধীদের সঙ্গে তার সম্পর্ক স্পষ্ট নয় যে কে জিতবে।

হে ঝু প্রতিদিন ভোজের আয়োজন করে, ক্বিন মুউর সঙ্গে আনন্দে আলোচনা করে।

শুরুতে শুধু কবিতা, যেখানে ক্বিন মুউ হে ঝুর থেকে বেশি জানত, তাই সে সহজে ধরাছোঁয়া পায়নি। তারপরে আলোচনা আরও গভীর এবং বিস্তৃত হলো।

ক্বিন মুউ ভবিষ্যৎ থেকে এসেছে, সে মহৎ দৃষ্টিভঙ্গি নিয়ে দিও রাজ্যের বর্তমান পরিস্থিতিকে দেখছে, অনেক সময় হে ঝুকে নতুন ভাবনা দেয়।

হে ঝু মনে করল, এই ছেলেটি একপ্রকার স্বর্গীয় প্রতিভা, ভবিষ্যতে সে সাধারণ ব্যক্তি নয়।

সে নিজের সন্তানদের এবং নাতিদের সবাইকে ক্বিন মুউর সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দেয়। হয়তো একদিন তার বংশধররা ক্বিন মুউর সাহায্যে লাভ করবে।

ক্বিন মুউ কয়েকদিন ব্যস্ত থাকার পর অবশেষে অবসর পেয়ে হে ঝুর গ্রন্থাগারে গিয়ে প্রয়োজনীয় জিনিসগুলি খুঁজতে গেল।

তার কাছে ঝিং ইয়াং পাঁচ পাত্রের মুদ্রিত কপি ছিল, কিন্তু হে ঝুকে দেখানো ঠিক না।

এই ব্যাপারটি স্পষ্ট যে, সে কবি নয়, সে প্রাচীন বস্তু খুঁজছে।

যদি শুরুতেই হে ঝুকে দেখাত, তাহলে সমস্যা না, কিন্তু শুরুতে কিছু না বলে এখন বলতে পারে না।

ফাং হাওইন আজ সুজৌ ছেড়ে হাংঝৌ গিয়েছে তার পিতা ফাং লার কাছে। সে মুদ্রিত কপি এক টুকরো নিয়ে গেছে, ক্বিন মুউর জন্য হাংঝৌয়ে খোঁজ করতে।

ক্বিন মুউ মনে করল ভালো, হয়তো হাংঝৌয়ে কেউ এই বিষয়ে জানে, কারণ এটি দিও রাজ্যের অঞ্চল, বস্তুত বসন্ত ও শরৎ যুগের কাছাকাছি।

জিয়া হংসিয়ান ক্বিন মুউর পাশে থেকে সাহায্য করছিল, দুজন দ্রুত কাজ করে বেশিরভাগ বই পড়ে শেষ করল।

তারা বই পড়ার পদ্ধতি খুব সহজ, শুধু গুরুত্বপূর্ণ শব্দ খোঁজে। প্রথমে ‘তাং কবিতা’, ‘সুং পদ্য’ জাতীয় সংকলন বাদ দেয়, তারপর ‘তাইপিং গুয়াংজি’ এর মতো বইও দেখে না।

‘তাইপিং গুয়াংজি’ একটি বই যেখানে অনেক গল্প আছে, যা ক্বিন মুউর চাহিদার বাইরে।

তারা দুজন শুধু ‘স্থানীয় ইতিহাস’ খুঁজছিল।

স্থানীয় ইতিহাস বই ছিল অনেক, কিন্তু ক্বিন মুউ পড়তে কষ্ট পাচ্ছিল, প্রাচীন ভাষা কঠিন, এটি কবিতা নয়। জিয়া হংসিয়ানও বেশি পারদর্শী নয়। তবে ক্বিন মুউ শুধু মূল শব্দ খুঁজছিল।

“চু রাজ্য, অভিজাত, ঝিং, ইয়াং পাঁচ।” মূল শব্দ অনুসন্ধান।

চু রাজ্যের তথ্য পাওয়া গেল, অভিজাতদের তথ্যও কিছু, কিন্তু ‘ঝিং ইয়াং পাঁচ’ এখনো মিলল না।

অবশিষ্ট বই কম, ক্বিন মুউ অনুমান একদিনে সব পড়ে ফেলবে। এখনো অনেক দেরি, লাইট নেবার সময় চলছে, হে ঝু তাদের ভোজে ডেকেছে।

এখন হে ঝু প্রতিদিন খাবার খেতে ক্বিন মুউর সঙ্গে থাকে, টেবিলে আলাপ তার সবচেয়ে পছন্দের। সে মনে করে ক্বিন মুউ একপ্রকার অদ্ভুত প্রতিভা, যদিও তার নিজের চেহারা ‘ভূতের মতো’, কিন্তু ক্বিন মুউর মাথা ‘ভূত’।

সে কীভাবে এত কিছু জানে, যেন দুনিয়ার বড় ছোট সব ঘটনা তার জানা। কিন্তু সে এত ছোট বয়সী? হয়তো সব শেখিয়েছে তার শিক্ষক লি দে শেং?

এমন ছাত্র পেয়ে শিক্ষক নিশ্চয়ই খুব শক্তিশালী। শুধু দুঃখের বিষয়, ক্বিন মুউ বলেছে তার শিক্ষক মারা গেছেন, আর দেখা হয়নি, খুব দুঃখজনক।

এখন শুধু ছাত্রের সঙ্গে কথা বলে, ভাগ্যক্রমে ছাত্রও খুব প্রতিভাবান, এত বছর বয়সে সে নিজেকে মনে করে ক্বিন মুউর থেকে কম বুদ্ধিমান।

হে ঝু ‘বর্তমান’ সম্পর্কে কথা বলতে চেয়েছিল, কিন্তু ক্বিন মুউ শুধু ‘প্রাচীন’ বিষয়ে কথা বলছিল—সে ঝিং ইয়াং পাঁচ খুঁজতে ব্যস্ত।

হে ঝু উত্তেজিত হয়ে বলল, পুরানো বিষয় নিয়ে কথা বলার কী দরকার: “সাফল্য, তোমার শিক্ষক হয়তো তিন সম্রাট- পাঁচ সম্রাট পর্যন্ত যেতে চাচ্ছেন?”

“……”

“অতীত হলো গল্প, বর্তমান হচ্ছে জীবন।” হে ঝুর কথায় সত্যি দার্শনিকতা আছে, ক্বিন মুউ মাথা নাড়ল।

“চেং ই লাং, তোমার বোনজান শুধুই সাধারণ লোক…” জিয়া হংসিয়ান চায়নি ক্বিন মুউ এই বৃদ্ধের সঙ্গে বেশি কথা বলুক, এতদিন প্রতিদিন আলোচনা করে ক্লান্ত, ফাং হাওইন না থাকায় একটু সময় কাটাতে ভালো।

“জিয়া নারী, তুমি ভুল বলছ।” হে ঝু বোঝে না জিয়া হংসিয়ানের মনোভাব, সে উত্তেজিত হয়ে বলল: “ওয়েন ঝেং গং বলেছিলেন, উচ্চ পদে থাকলে জনগণ নিয়ে চিন্তা করতে হয়, দূরে থাকলে শাসক নিয়ে চিন্তা করতে হয়, সাফল্য এখন না এলেও, এমন প্রতিভা কে থামাতে পারে?”

সে সেবিকা এনে কলম ও কাগজ সাজিয়ে নিয়ে এক চিঠি দ্রুত লিখে, নিজের মুদ্রা লাগিয়ে ক্বিন মুউর হাতে দিল।

“সাফল্য, এই চিঠি আমি 朝廷-এর লি হানলিনকে লিখেছি, সে আমার পুরনো পরিচিত, তুমি এটা নিয়ে তার সঙ্গে দেখা করো, নিশ্চয়ই উন্নতি করবে।”

চিঠিটি একটি সুপারিশপত্র ছিল। ক্বিন মুউ দেখল, লি বাংইয়ান-এর নামে লেখা।

সে জানত লি বাংইয়ান, দিও রাজ্যের বিখ্যাত ছয় চোরের একজন। এটা তার ইতিহাসের জ্ঞান।

ছয় চোর হিসেবে পরিচিত হওয়ার অর্থ শক্তি কম নয়, হে ঝুর সুপারিশপত্র আর ছয় চোরদের শক্তি পেলে, সে যদি দিও রাজ্যে官 হয়, খুব সহজ হবে।

কিন্তু ক্বিন মুউর এমন কোনো পরিকল্পনা নেই, তাই বৃদ্ধের সদয় মনোভাবের জন্য কৃতজ্ঞ।

সে বিনীতভাবে চিঠি গ্রহণ করল—官 হওয়া বা না হওয়া মানুষের নীতির প্রশ্ন, এবং হে ঝুকে বলল: “অনেক ধন্যবাদ, চেং ই লাং।”

বিশ্বে কোনো সঙ্গম স্থায়ী নয়। অজান্তেই হে ঝুর বাড়িতে সাত দিন আটকে থেকে ক্বিন মুউ অপেক্ষা করতে পারল না, সেই দিন বিদায় নিয়ে সুজৌ ছেড়ে দিল।

সুজৌয়ে কিছুই পায়নি, শুধু দুইটি কবিতা চুরি করল, একজন বিখ্যাত সাহিত্যিকের সঙ্গে পরিচিত হল, ঝিং ইয়াং পাঁচ পাত্রের কোনো সূত্র পেল না।

ক্বিন মুউ এখন শিউজৌ যাবে, যা ভবিষ্যতের জিয়াশিং, হাংঝৌয়ের কাছাকাছি।

শিউজৌ এখন ক্বিন মুউর সর্বশেষ সীমা, সামনে হাংঝৌ, যা ফাং লার দখলে।

শিউজৌয়ে সে দুই কাজ করবে, একটি হলো ‘স্থানীয় ইতিহাস’ পড়া, অন্যটি হলো স্থানীয় ক্ষমতাধরদের সঙ্গে যোগাযোগ করা, যেন জিয়া হংসিয়ান কেঞ্জিংয়ের চার রাস্তার মতো ভূমিকা পালন করে।

যেকোনো সময়ে দুই জগতের মানুষ থাকে, দিও রাজ্যও ব্যতিক্রম নয়। সাপ-ইঁদুর-চুলকানি সবাই বেঁচে থাকে, কবর চোররা স্থানীয় ভালো।

যদি কবর চোরদের সঙ্গে যোগাযোগ হয়, ক্বিন মুউ বড় দামে তাদের নিয়োগ দেবে নিজের অনুসন্ধান হাত হিসেবে—এটাও একটা উপায়।

সুজৌ ততটা স্বাভাবিক বাজার, শিউজৌ সম্পূর্ণ সশস্ত্র নিরাপত্তা, পরিবেশ অত্যন্ত উত্তেজিত।

রাস্তায় দশ দোকানের নয়টি বন্ধ, পথচারী খুব কম, প্রাচীরের ওপরে সৈনিকরা ঘন ঘন। টং গুয়ানের অগ্রগামী বাহিনী শিউজৌ পৌঁছেছে।

তবে এখনো শহরের গেট বন্ধ হয়নি, সাধারণ মানুষের চলাচল স্বাধীন।

ক্বিন মুউ আর জিয়া হংসিয়ান আলাদা আলাদা কাজ শুরু করল। ক্বিন মুউ স্থানীয় ‘স্থানীয় ইতিহাস’ খুঁজল, জিয়া হংসিয়ান গোপন শক্তির সঙ্গে যোগাযোগ করল।

কয়েক দিন তারা কোনো লাভ পায়নি।

স্থানীয় বড় গ্রন্থাগার হে ঝুর মতো নয়, ক্বিন মুউ দামী উপহার দিয়ে বই পড়তে পারল, কিন্তু এখানকার বইগুলো হে ঝুর বাড়ির থেকে নতুন কিছু পেল না।

জিয়া হংসিয়ানের অগ্রগতি ধীর। সে জিয়াংনানের নয়, যদিও বিয়ানলিয়াংয়ের চার রাস্তার মতো নাম আছে, শিউজৌয় কেউ তাকে চেনে না।

চার দিন কেটে গেল, সামান্য অগ্রগতি নেই, ক্বিন মুউ একটু চিন্তিত।

নতুন উপায় ভাবার সময়, ঘটনা আশ্চর্যজনক মোড় নিল।

ফাং হাওইন ফিরে এলো।

শিউজৌ শুধু ক্বিন মুউর পরবর্তী গন্তব্য নয়, ফাং হাওইনের সঙ্গে পূর্ব নির্ধারিত যোগাযোগের স্থান।

ফাং হাওইন ক্বিন মুউর জন্য এক দুর্দান্ত সংবাদ নিয়ে এলো, সে শুধু ঝিং ইয়াং পাঁচ পাত্রের অবস্থান জানতে পারল না, বরং সেই ধনসম্পত্তি হাতে রেখেছে।

ক্বিন মুউ অবাক। ভবিষ্যতের তথ্য অনুযায়ী, ঝিং ইয়াং পাঁচ পাত্র এখনও কবরের ভেতরে অবিকৃত থাকা উচিত, তাহলে ফাং হাওইন তা কীভাবে পেয়েছে?

কিন্তু ফাং হাওইন মিথ্যা বলল না, কারণ সে একটি ছবি এনেছে, যেখানে ঝিং ইয়াং পাঁচ পাত্রের সম্পূর্ণ চিত্র আছে।

যদিও ক্বিন মুউ তার মুদ্রিত কপিতে শুধু পাত্রের ছবি পেয়েছিল, সেখানে থালা ছিল না।

এখন ফাং হাওইনের ছবিতে পাত্র ও থালা একসাথে, স্পষ্ট বোঝায় ঝিং ইয়াং পাঁচ পাত্র সত্যিই তার হাতে।

তবে ফাং হাওইন তা আনেনি, সে চাচ্ছে ক্বিন মুউর সঙ্গে হাংঝৌ গিয়ে নিতে।

হাংঝৌ, যুদ্ধবিগ্রহের এলাকা, এখন শিউজৌর অবস্থা দেখেই বুঝা যায় কতটা বিপজ্জনক, হাংঝৌ আরও ভয়ংকর। সেখানে মানুষের নিরাপত্তা নেই।

“জামাতা, তুমি আমার বিশ্বাস করো না?” ফাং হাওইন উদ্বিগ্ন হয়ে বলল, “তুমি আর বোন আমাকে বাঁচিয়েছো, আমি তোমাদের ক্ষতি করব?”

“বোন,” জিয়া হংসিয়ান কথা ছিনিয়ে নিল, “তুমি জানো জামাতা তোমার জীবন বাঁচিয়েছে, তাহলে কেন পাত্রটা আনো না? কেন আমাদের হাংঝৌ যেতে হবে, ওখানকার অবস্থা ভালো নয়।”

ক্বিন মুউর নিরাপত্তাই জিয়া হংসিয়ানের একমাত্র চিন্তা। হাংঝৌ এত অস্থির, অস্ত্রের ছড়াছড়ি, জামাতা সত্যিকারের দেবতা নয়।

ফাং হাওইনের গাল লাল হলো, ভালো যে সে শহরের ভেতর মুখ কালো করে ঢুকেছিল, তাই সহজে বোঝা গেল না তার বিব্রত। “জামাতা, বোন, আমি আপনাদের বাবাকে বাঁচাতে চাচ্ছি।”

ক্বিন মুউ অবাক, তুমি আমাকে এত বড় কথা বলছো? আমি ফাং লাকে কীভাবে বাঁচাব? এখন টং গুয়ানের সৈন্য আসছে, ইতিহাস বলে ফাং লা শিউজৌ আক্রমণ করবে, তারপর পরাজিত হবে, ধাওয়া খেয়ে শেষ পর্যন্ত বন্দি হবে।

আমি তো সময়ের মোড়ে দাঁড়িয়ে আছি, চলার জন্য প্রস্তুত, এখন আগুনে ঝাঁপ দেব?

হাংঝৌ শুধু এখন বিপজ্জনক নয়, ভবিষ্যতেও বিপজ্জনক হবে। এখন ফাং লার অসংখ্য অপ্রশিক্ষিত সৈন্য, পরে টং গুয়ানের官 সৈন্য যুক্ত হবে।

দুই পক্ষের সৈন্য যেন সূক্ষ্ম চাল, কেড়ে নেওয়া কঠিন, আমি কোথায় পালাব?

এটি সম্ভব নয়।

ক্বিন মুউর মুখে চিন্তার ছাপ। এটা এমন ঝামেলা যেখানে সে কখনো পড়তে চায়নি। তার কাছে এক বিশ্ব আছে, শুধু এখান থেকে কিছু পুরানো বস্তু পেলে ২১শ শতকে আনন্দে বাঁচবে।

বিশ্ব ভ্রমণ তার স্বপ্ন ছিল, এখন তা সহজলভ্য বাস্তব।

নিজের চূড়ান্ত স্বপ্ন পূরণ না করে দিও রাজ্যে প্রাণ উৎসর্গ করা তার যুক্তি নেই।

ঝিং ইয়াং পাঁচ পাত্র গুরুত্বপূর্ণ, কিন্তু নিজের জীবনও ততটাই গুরুত্বপূর্ণ। বন্ধুর কাজ করতে হবে, তবে গুরুত্ব বুঝে; গোল্ডেন স্যান্ড তাকে জীবন দিয়ে পাত্র নেওয়ার কথা বলে না। যদিও কবর চুরি ২১শ শতকের প্রযুক্তিতে ঝুঁকিমুক্ত, তাই গোল্ডেন স্যান্ড ক্বিন মুউকে পাঠিয়েছে।

গোল্ডেন স্যান্ড জানলে এখন অবস্থা, সে প্রথমেই বিরোধিতা করত, শক্তি দিয়ে ক্বিন মুউকে সরিয়ে নিত।

হuang দাদা কেবল রো ভাইবোনদের বিরক্ত করতে চায়, ছোটখাটো ব্যাপার, বন্ধুদের প্রাণ বাজি রাখতে দেয় না।

“বোন, জামাতা,” ফাং হাওইনের কণ্ঠস্বরে বিষণ্ণতা, “আমি জানি ঋণ, জীবন বাঁচানো শুধু ওই জিনিস নয়, দশ গুণ শত গুণ ঋণও ফেরত দিতে পারব না। আগেও পাত্র আনতাম, কিন্তু জামাতা তোমার সেই রাতের কথা আমাকে ভয় দেখিয়েছে।”

কী কথা? জিয়া হংসিয়ান জানত না, কৌতূহলী চোখ ক্বিন মুউর দিকে, “তুমি গোপনে তাকে ভয় দেখিয়েছ?”

এখন ব্যাখ্যা করা কঠিন, ক্বিন মুউ বলল, “হাওইন, সেটা বাদ দাও, বলো তুমি কীভাবে পাত্র পেয়েছ?”

ফাং হাওইন হাংঝৌ ফিরে এসে, ফাং লার সঙ্গে দেখা করে প্রথমে গুদামে গিয়েছিল। ধানের গুদাম নয়, বরং ফাং লার চুরি করা ধন-সম্পদের গুদাম।

এটি ফাং লার আক্রমণ ও লুটপাটের ফল, সে না হলে ফাং হাওইন ঢুকতে পারত না।

গুদাম পাহাড়ের মতো সম্পদে ভর্তি, ফাং হাওইন খুঁজে খুঁজে অবশেষে ক্বিন মুউর প্রয়োজনীয় ধন খুঁজে পেল।

ফাং হাওইন দিও রাজ্যের সঙ্গে অধিক পরিচিত, বিশেষত জিয়াংনান অঞ্চলের।

ঝু মিয়ান শুধু জীবিত নয়, মৃতদেরও লুটেছে। সে কত প্রাচীন কবর খুঁড়েছে জানে না, কিন্তু ফাং লা দ্রুত হাংঝৌ দখল করে ঝু মিয়ানকে ধন সরাতে দেয়নি, তাই সব ধন ফাং লার হাতে পড়েছে।

ফাং হাওইন জানত ক্বিন মুউ যে ধন খুঁজছে তা কবরের ভেতর, কিন্তু সে জানত না ক্বিন মুউর ভবিষ্যতের জীবন, তাই তার মতে, ধন হয়তো ঝু মিয়ান খুঁজে পেয়েছে, তারপর ফাং লার কাছে গেছে।

সব ঠিকঠাক, ফাং হাওইন খুশি, অন্তত জামাতার কাজে কিছু সাহায্য করল।

কিন্তু তারপর ফাং হাওইন দ্বিধাগ্রস্ত হলো।

ক্বিন মুউর সেই রাতের কথা যেন তার হৃদয়ে খোদাই করা, হাংঝৌ শহর সত্যিই জামাতার মতই নিয়মহীন।

ফাং লার সৈন্যদের মধ্যে কিছু প্রশিক্ষিত, বাকি সবাই ক্ষুধার্ত সাধারণ মানুষ। মানুষের মনোভাব এক মুহূর্তে বদলে যায়। আগে তারা শান্তিপূর্ণ সাধারণ মানুষ, কিন্তু ক্ষুধার্ত হয়ে বিদ্রোহী হয়ে ওঠে, তখন তারা দুর্বৃত্ত।

তাদের সংখ্যা অনেক, ফাং লার সাথে হাংঝৌ তেড়ে ঢুকল, যা পেল লুট করল, কারো পছন্দ না হলে হত্যা করল, হাংঝৌ শহরে অল্প সময়ে প্রায় তৃতীয়াংশ মানুষ মারা গেল।

রক্তপাতের দৃশ্য অল্প বলার ব্যাপার নয়।

ফাং লা চেষ্টা করল নিয়ন্ত্রণ করতে, কিন্তু পারেনি—ক্ষুধার্তরা তার বিরুদ্ধে বিদ্রোহ করল, সে কি সামান্য লুটপাট আর হত্যাকাণ্ড থেকে বিরত থাকতে পারে?

গোপনে ফাং লাও চায়নি নিয়ন্ত্রণ করতে। খাদ্য সীমিত, একজন মারা গেলে খাবারের পরিমাণ কমে। খাদ্যই তার সামরিক শক্তির ভিত্তি।

তাই ফাং লার অনুমোদনে, হাংঝৌ শহর একদিনের চেয়ে আরেকদিন বেশি বিশৃঙ্খল।

ফাং হাওইন যদি শক্তিশালী না হত, কয়েকজন বিদ্রোহী মেরে ফেলত, সে ফাং লার দেখা পেত না, কারণ সে পথেই মেরে ফেলত।

এই মানব নরক ফাং হাওইনকে ক্বিন মুউর সেই রাতের কথা মনে করিয়ে দিল।

ক্বিন বড় ভাই হয়তো চোখে দেখেনি, কিন্তু সামনে যা ঘটছে, সব সে আগেই অনুমান করেছিল।

সে জানত পিতার ভাগ্য, অর্থাৎ ফাং লার মৃত্যু নিশ্চিত।

ফাং হাওইন কীভাবে তার পিতাকে মরতে দেখবে? তাকে বাধ্য করল ক্বিন মুউকে আনার জন্য, পিতাকে বুঝিয়ে বলার জন্য, এবং ক্বিন মুউকে পথ দেখানোর জন্য!

জামাতা অবশ্যই পারবে, সে এত যোগ্য!

ক্বিন মুউ ফাং হাওইনের কথা শুনে দ্বিধায় পড়ল।

ফাং লার জীবন-মৃত্যু তার জন্য গুরুত্বপূর্ণ নয়, সে তো জানে না ফাং লা কেমন, যেন গেমের অজানা ছোট বস, তার সঙ্গে সম্পর্ক নেই, তার মৃত্যু বা বাঁচা তার ব্যাপার নয়।

ফাং হাওইন আলাদা, সে না থাকলে সে শুধু স্মরণ করে, এখন সে জীবন্ত সামনে, তাকে মরতে দেয়া যায় না। যদি সে তাকে নিয়ে না যায়, ফাং হাওইন বাঁচতে পারবে না।

যদি ফাং লা শেষ পর্যন্ত বন্দি হয়, ফাং হাওইন কি পালাতে পারবে?

“না, জামাতা হাংঝৌ যেতে পারবেন না।” জিয়া হংসিয়ান দৃঢ়ভাবে অস্বীকার করল, “বোন, তোমার যদি বিবেক থাকে, তবে পাত্রটা আনো, আর কিছু বলার দরকার নেই।”

ফাং হাওইন এই কথা শুনে হতাশ হয়ে ক্বিন মুউর দিকে তাকাল, চোখ থেকে দুটো অশ্রু ঝরল, যেন কালো মাটির ওপর দুটি ছোট নদী।

সে জানে তার দাবি অন্যায়, ক্বিন মুউর কোনো কারণ নেই তাকে সাহায্য করার, সে কিছু ঋণও না, বরং জীবন ঋণী।

অশেষ অনিচ্ছা, অসীম দুঃখ। সে ফিরে যাবে, পিতা পরাজিত হোক বা মারা যাক, মেয়ে হিসেবে পাশে থাকবে।

এটাই হয়তো জীবনের শেষবার ক্বিন মুউকে দেখার সুযোগ।

হঠাৎ ফাং হাওইন সাহস জোগাল, ক্বিন মুউকে আঁকড়ে ধরে, জিয়া হংসিয়ানের বিস্মিত দৃষ্টির মাঝেও ক্বিন মুউর ঠোঁটে গভীর চুম্বন দিল।

“জামাতা, আমি যাচ্ছি, পাত্র আনব, তুমি এখানে দুই দিন অপেক্ষা করো।”

বলেই ফাং হাওইন যেন বড় সংকল্প নিয়ে কাঁদতে কাঁদতে দরজার দিকে চলে গেল।

“থামো, আমি তোমার সঙ্গে যাই!”