সপ্তত্রিংশ পরিচ্ছেদ: লৌহচঞ্চু কৃষ্ণ শ্যেন
যদিও এটি মাত্র শেড পরিবারের একটি ছোট দল, তবুও এই দলের শক্তি শেড কেকুন কর্তৃক ফাং লা দমনের সময় নিয়ে যাওয়া তিন হাজার সৈন্যের চেয়েও অনেক বেশি ছিল।
সেই তিন হাজার সৈন্যের প্রায় সবাই ছিল পদাতিক, ঘোড়া প্রায় ছিলই না। অথচ এই তিনশ জনের প্রত্যেকের জন্য তিনটি করে ঘোড়া ছিল, আর সঙ্গে ছিল প্রচুর বড় বড় গাড়ি।
ছিন মুরের কপাল শক্ত করে কুঁচকে গেল।
সে বুঝতে পারল যে সে এই যুগের পরিবহন সক্ষমতাকে এখনও অতিরিক্ত মূল্যায়ন করে ফেলেছিল।
এই লুটতরাজের দলটি পঞ্চাশটি বড় গাড়ি নিয়েছিল, যা কম নয় এবং বেশ জাঁকজমকপূর্ণ দেখাতো। কিন্তু এই যুগে কোনো রাবার ছিল না, ফলে ছিল না কোনো রবারের চাকা; সবই ছিল লোহার চাদর মোড়ানো কাঠের চাকা। এ ধরনের গাড়ির ওজন বহন ক্ষমতা খুব কম ছিল।
ছিন মুরের প্রাক্কলন অনুযায়ী, এই গাড়িগুলো বড় জোর তিন-চারশ জিন ওজন টানতে পারত, এর বেশি হলে নড়তেই পারত না।
ধরে নেওয়া যাক, একটি গাড়ি সাড়ে তিনশ জিন ওজন টানতে পারে, তবে সে কতটুকু তামাক টানতে পারবে?
শুকনো তামাক খুব হালকা হয়, প্রায় তিন জিনে এক শ্রি হয়। গাড়িটি পূর্ণ ভর্তি হলে বড় জোর এক শ’ শ্রি হবে, তাও যদি একশ ধরি, তবে পঞ্চাশটি গাড়ি পূর্ণ হলেও মাত্র পাঁচ হাজার শ্রি তামাক ধরতে পারবে। তার ওপর সব তামাক তো আর লোড করা যাবে না, গাড়ির ওপরে মানুষ ও ঘোড়ার শুকনো খাবার, তাঁবু, অস্ত্রশস্ত্রসহ নানা ধরনের সামরিক সরঞ্জামও ছিল।
তামাক টানার উপযোগী গাড়ি বড় জোর চল্লিশটি হবে। এই হিসেবে সব মিলিয়ে বড় জোর চার হাজার শ্রি বা বারো হাজার জিন তামাক ফিরিয়ে আনা যাবে—আর এটি কেবল আদর্শ পরিস্থিতির জন্যই প্রযোজ্য।
একটি সিগারেটের তামাকের পরিমাণ মূলত শূন্য দশমিক সাত পাঁচ গ্রাম। বারো হাজার জিন তামাক থেকে, একেবারে আদর্শ পরিস্থিতিতে, কোনো অপচয় না ধরে বড় জোর আশি লক্ষ সিগারেট তৈরি করা সম্ভব।
এটি হলো চল্লিশ হাজার বাক্স, চার হাজার পেটি।
পরবর্তী যুগের তামাক শিল্পের উৎপাদন “বক্স” বা “বাক্স” হিসেবে গণনা করা হয়। বাজারের বিক্রিত “বাক্সের” ধারণার সঙ্গে কারখানার “বাক্স” এক নয়; কারখানার একটি বাক্সে আড়াই শ’ পেটি থাকে।
চার হাজার পেটি তামাক মানে মাত্র এক হাজার ছয়শ বাক্স।
পরবর্তী যুগের তামাক কারখানাগুলোর বার্ষিক উৎপাদন কয়েক লক্ষ বাক্স।
অবশ্য নিজের এই ছোট কারখানার আয়তনের সঙ্গে অন্যদের তুলনা করা চলে না, কিন্তু তামাক তো পরিমাণের ওপর নির্ভর করে জয়ী হয়, উৎপাদন না বাড়লে কিছুই থাকে না।
এতগুলো মানুষকে মাঠে নামিয়ে, এত বড় আয়োজন করে বড় জোর চারশো বাক্স তামাক ছিনিয়ে আনা গেল, তবে বছরে এমন কয়টি লুটতরাজ চালানো সম্ভব?
চাষাবাদ করতেই হবে; শুধু লুট করে, এমনকি কিনেও কাজ হবে না।
যদিও ছিন মুর আগেই তামাক চাষের পরিকল্পনা করে রেখেছিল, তবুও সে প্রথমে ভেবেছিল উত্তর-পশ্চিম থেকে নির্দিষ্ট পরিমাণ তামাক কিনে আপাতত কাজ চালিয়ে নেওয়া যাবে। এখন মনে হচ্ছে তাতে কোনো লাভই হবে না।
এবারের লুটতরাজ না থাকার চেয়ে থাকা ভালো, কারখানাটির জন্য একটা মহড়া হিসেবে ধরে নেওয়া যাক।
শেড পরিবার যে লুটতরাজ চালাতে যাবে, তা ছিন মুর ঘুণাক্ষরেও ভাবেনি। কিন্তু ফু চৌতে তার কথা চলে না, শেড পরিবার যা বলবে সেটাই শেষ কথা; তারা যখন লুট করতে চায়, তখন তাকেও তাদের সঙ্গেই যেতে হবে।
ঘোড়ায় চড়া বড় যন্ত্রণাদায়ক। কিছুক্ষণ চড়ার পরেই ছিন মুর বড় গাড়িতে চড়ে বসল।
যদিও বড় গাড়িতে কোনো শক অ্যাবজরভার বা ঝাঁকুনি প্রতিরোধী ব্যবস্থা ছিল না এবং তা প্রচণ্ডভাবে ঝাঁকুনি দিচ্ছিল, তবুও এতে বড় জোর তার মাথা ঘুরত, চামড়ায় আঘাত পাওয়ার চেয়ে তা অনেক ভালো ছিল।
জিয়া হংসিয়ানও তার মতো গাড়িতে চড়ার সিদ্ধান্ত নিল। সেও দীর্ঘক্ষণ ঘোড়ায় চড়া সহ্য করতে পারত না। তবে সে সঙ রাজবংশের মানুষ ছিল, পরবর্তী যুগ থেকে আসা ছিন মুরের মতো নয়। সে বর্তমানের যানবাহনের সঙ্গে অভ্যস্ত ছিল এবং গাড়িতে চড়ে তার বিন্দুমাত্র অস্বস্তি হচ্ছিল না।
এই পুরো যাত্রায় ছিন মুর সত্যি দারুণ কষ্ট পেয়েছে। এখন ডিসেম্বর মাস, সবচেয়ে ঠাণ্ডা সময়। বড় গাড়িতে কোনো ছাউনিও ছিল না, কেবল শোঁ শোঁ করে উত্তর দিক থেকে ঠান্ডা বাতাস বইছিল। সে আর নিজের পরিচয় গোপন রাখার কথা ভাবতে পারল না, মালপত্র খুলে পরবর্তী যুগের ডাউন জ্যাকেটটি বের করে গায়ে শক্ত করে জড়িয়ে নিল।
লিয়াং ঝি লোকজন নিয়ে উত্তর-পশ্চিম দিকে অগ্রসর হতে লাগল। প্রতিদিন প্রায় ত্রিশ কিলোমিটার পথ হেঁটে দু’দিন পর অবশেষে এক গ্রামে এসে পৌঁছাল।
শেড পরিবারের তিনশ সুশিক্ষিত সৈন্য, তীরন্দাজরা পেছনে এবং কুড়ালধারীরা সামনে থেকে দুটি দিক দিয়ে গ্রামটি ঘিরে ফেলল এবং তারপর লুটতরাজ শুরু করল।
সঙ, সিয়া ও লিয়াও—এই তিনটি দেশের সীমান্তে প্রায়ই এ ধরনের ঘটনা ঘটে, যা মোটেও অদ্ভুত কিছু নয়।
দেশগুলোর সাধারণ মানুষকে কেবল সহ্যই করতে হতো। যদি কোনো ভালো মনের সেনার দেখা মিলত এবং তারা বাধা না দিত, তবে প্রাণ নিয়ে বেঁচে থাকা যেত, আর যদি বাধা দিত, তবে নিশ্চিতভাবেই প্রাণ হারাতে হতো।
সিয়ার জনসংখ্যা কম, তাই প্রায় সবাই সৈন্য। প্রতিটি পরিবারের প্রাপ্তবয়স্ক পুরুষরাই সিয়ার সেনা, তবে তারা সংগঠিত হওয়ার আগে কৃষকই থাকে।
শেড পরিবারের সম্পূর্ণ অস্ত্রে সজ্জিত সৈন্যদের দ্বারা ঘেরাও হওয়ার পর প্রায় কেউ বাধা দেওয়ার সাহস পেল না। কেবল অত্যন্ত সাহসী দুজন সবেমাত্র নড়েচড়ে বসেছিল অমনি শেনবি ধণুকের তীরে নিহত হলো। বাকি সাধারণ মানুষগুলো বাধ্য হয়ে খোলা মাঠে জড়ো হলো।
লিয়াং ঝি এবার কেবল তামাকই চাচ্ছিল। সে আদেশ দিল, পুরো গ্রাম যেন স্বতঃস্ফূর্তভাবে তামাক বের করে বড় গাড়িতে তুলে দেয়। যদি গ্রামের কেউ তামাক লুকিয়ে রাখে এবং তল্লাশিতে তা পাওয়া যায়, তবে পুরো পরিবারকে হত্যা করা হবে।
ছিন মুর ভাবল, সে যেন জাপানি জল্লাদদের গ্রামে ঢোকার মতো কাণ্ড ঘটাচ্ছে। এতে তার খুব খারাপ লাগছিল, বিশেষ করে মানুষের প্রাণহানির ঘটনায় সে বিচলিত হয়ে পড়েছিল।
সে আর দেখতে না পেরে মুখ ফিরিয়ে গ্রাম থেকে বেরিয়ে এল।
জিয়া হংসিয়ান তার সঙ্গেই রইল।
ঠিক সেই মুহূর্তে শেড মেইফেং এগিয়ে এল। এই মেয়েটি সত্যি এক অদ্ভুত চরিত্রের। ছিন মুর এত কষ্ট পাচ্ছে অথচ তার কোনো বিকার নেই, পুরো পথ সে বেশ হাসিখুশি ও প্রাণবন্ত ছিল।
“ছিন ইয়ে, আপনি কি দাসীর জন্য হংসিয়ান আপুর মতো এক সেট পোশাক বানিয়ে দিতে পারবেন? যত দামই হোক না কেন।”
পোশাক বানানোর বিষয়টি কঠিন নয়, পরবর্তী যুগে ফিরলেই কেনা যাবে। ছিন মুরের মন এখন এসবে ছিল না, সে কেবল নিরাপত্তার বিষয়টি নিয়ে উদ্বিগ্ন ছিল।
সে ভাবতেও পারেনি যে শেড পরিবারের লুটতরাজ এতদূর গভীরে প্রবেশ করবে, সে ভেবেছিল ফু চৌ ছাড়লেই লুট শুরু হয়ে যাবে।
“শেড নিয়াংজি, পোশাকের বিষয়টি কোনো সমস্যা নয়। আমার কেবল একটু ভয় হচ্ছে, ফেরার পথে আমরা কোনো বিপদে পড়ব কি না।”
এই যুগে দূরত্বের কথা না ভেবে সময়ের হিসাব করতে হয়।
এখন ফু চৌ থেকে দুদিনের পথ দূরে, সিয়া রাজ্যের অভ্যন্তরে প্রবেশ করা হয়েছে, সিয়ার সেনাবাহিনীর মুখোমুখি হওয়ার কি কোনো ভয় নেই?
তাদের সঙ্গে তো মাত্র তিনশ জন সৈন্য রয়েছে।
“ছিন ইয়ে, চিন্তা করবেন না, ছোট ব্যাপার মাত্র।” শেড মেইফেং এমন সহজভাবে কথাটি বলল যেন সে বাজারে ঘুরতে বেরিয়েছে: “সিয়ার সেনাবাহিনীর বেশিরভাগই বেইজিং বা হিংছিং ফুতে রয়েছে, অনেক দূরে। অল্প কিছু সৈন্য বিভিন্ন জায়গায় ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে, তারাও একসঙ্গে জড়ো হবে না। তারা খবর পাওয়ার আগেই আমরা ফু চৌতে ফিরে যাব।”
এমন কথা শোনার পর ছিন মুর বিষয়টি বুঝতে পারল।
এই সময়ে যোগাযোগ ব্যবস্থা এতই দুর্বল যে, সিয়ার স্থানীয় কর্মকর্তারা খবর পেয়ে সৈন্য সংগঠিত করার আগেই এই দলটি অনেক আগেই পালিয়ে যাবে।
একই কথা সঙ রাজবংশের ক্ষেত্রেও প্রযোজ্য।
যদি সিয়ার সেনাবাহিনী ফু চৌতে লুট করতে যেত, আর শেড পরিবার খবর পেয়ে সেনা পাঠিয়ে ধাওয়া করত, তবে তাও আট প্রজন্ম দেরি হয়ে যেত।
যে দেশের সাধারণ মানুষই লুণ্ঠিত হোক না কেন, তাদের কেবল কপালকেই দোষ দিতে হবে।
এই তিনশ সৈন্য এই অঞ্চলের অন্যতম সেরা ও অভিজাত বাহিনী, তাই শত্রুর বড় কোনো দলের মুখোমুখি হওয়ার সম্ভাবনা নেই এবং মূলত কোনো বিপদের আশঙ্কাই নেই।
তাই অবাক হওয়ার কিছু নেই যে শেড কেকুন তার বোনকে বেড়ানোর উদ্দেশ্যে সঙ্গে আসার অনুমতি দিয়েছিল।
গ্রামের পর গ্রাম লুটে নেওয়ার পর বড় গাড়ির তামাকের পরিমাণ দিন দিন বাড়তে লাগল। আরও দু’দিন পর অবশেষে ত্রিশটিরও বেশি গাড়ি ভরে গেল, আর লিয়াং ঝিও এতে বেশ সন্তুষ্ট হলো।
এবারের ভাগ্য ভালো ছিল যে সিয়ার একজন সৈন্যেরও মুখোমুখি হতে হয়নি। সম্ভবত সবাই শহরের ভেতর শীত কাটাচ্ছে। তারা খুব সহজে ঘুরে বেলাল এবং আর একদিনের মধ্যে সব গাড়ি ভরে শহরে ফিরে যাওয়া যাবে।
সামনে একটি গ্রাম দেখা গেল। লিয়াং ঝি যথারীতি আদেশ দিল এবং নিয়মমাফিক লুটতরাজ শুরু করতে যাবে, এমন সময় শেড মেইফেংকে চিৎকার করে বলতে শোনা গেল: “খারাপ কিছু ঘটছে, এটি কালো চঞ্চুর কৃষ্ণ চিল।”
লিয়াং ঝি সঙ্গে সঙ্গে সৈন্য থামিয়ে শেড মেইফেংয়ের আঙুল ধরে আকাশের দিকে তাকাল। সত্যি সত্যিই বিশাল এক কালো অদ্ভুত পাখি সামনে কিছুটা দূরে চক্কর কাটছে।
শেড পরিবারের সৈন্যরা অবিলম্বে সতর্ক হয়ে গেল।
“সারি বাঁধো, বর্ম পরিধান করো।”
ছিন মুর এই প্রথম শেড পরিবারের সৈন্যদের বর্ম পরিহিত অবস্থায় দেখল—গ্রামবাসীদের লুট করার সময় বর্ম পরার প্রয়োজন হয় না।
শেড পরিবারের সৈন্যদের দেখে বোঝা যাচ্ছিল তারা সুশিক্ষিত। খুব অল্প সময়ের মধ্যে প্রত্যেকে যেন একটি লোহার টাওয়ারে রূপ নিল।
মাথা থেকে পা পর্যন্ত কয়েক ডজন জিন ওজনের লোহার টুকরো গায়ে চাপানো, এটিই সঙ রাজবংশের বিখ্যাত পদাতিক বর্ম।
“কী হলো? শত্রু এসেছে?” ছিন মুর শেড মেইফেংকে জিজ্ঞেস করল। সে বুঝতে পারল বিপদ ঘনিয়ে আসছে, তার কোনো কাজই কখনো সহজে সম্পন্ন হয় না।
“সম্ভবত সিয়ার ভারী অশ্বারোহী বাহিনীর মুখোমুখি হয়েছি আমরা।” শেড মেইফেংয়ের আগের সেই সহজ ভাব আর নেই, সে দ্রুত বর্ম পরে নিল: “ছিন ইয়ে, আপনি আর হংসিয়ান আপু পেছনে গিয়ে লুকিয়ে থাকুন।”
সিয়ার ভারী অশ্বারোহী বাহিনী হলো সিয়ার সাঁজোয়া অশ্বারোহী দল, যা এই যুগে অত্যন্ত বিখ্যাত।
ছিন মুর সঙ রাজবংশের ইতিহাস মনোযোগ দিয়ে অধ্যয়ন করেছিল এবং জানত এই সাঁজোয়া অশ্বারোহী বাহিনী কতটা ভয়ঙ্কর। কিন্তু শেড মেইফেং তো বলেছিল সিয়ার সেনাবাহিনীর দেখা মিলবে না, তবে কেন এত কাকতালীয়ভাবে তাদের সামনেই পড়ে গেল?
এটা কি তার জন্মগত দুর্ভাগ্যের ফল? সঙ রাজবংশে তার যত কর্মকাণ্ড, সবই যখন সে একা করেছে, কোনোটিই সহজে হয়নি, নইলে প্রতিবার কেন ‘ডি পরিকল্পনা’র প্রয়োজন হয়?
এবার তো সে সিদ্ধান্ত নেয়নি, তাই তার কাছে কোনো ‘ডি পরিকল্পনা’ও নেই।
সিয়ার এই খোলা প্রান্তরে পালিয়ে যাওয়ার কোনো উপায় নেই—সে তো আর ঘোড়ার চেয়ে দ্রুত দৌড়াতে পারবে না।
সত্যিই জীবন সংশয়ের ব্যাপার।
শেড মেইফেং তার কাছে এসে বারবার বোঝাতে লাগল: “ছিন ইয়ে, আকাশে ওই কালো পাখিটি দেখছেন? এটি সিয়ার সাঁজোয়া বাহিনীর পোষা, এর নাম কালো চঞ্চুর কৃষ্ণ চিল। অতীতে সাঁজোয়া বাহিনী প্রায়ই এর মাধ্যমে শত্রু খুঁজে পেত।”
ছিন মুর নিজের কানকে বিশ্বাস করতে পারছিল না। ধুর, এই যুগেও পশুপাখি দিয়ে গোয়েন্দাগিরি করানো হয়!
এটি অবিশ্বাস্য ব্যাপার।
“দ্রুত এটিকে নামিয়ে ফেলুন।” ছিন মুর যুদ্ধক্ষেত্রে তথ্যের গুরুত্ব খুব ভালোভাবেই বুঝল।
আকাশে এমন একটি পাখি থাকা মানে খেলায় চটজলদি জয়ের পথ খুলে যাওয়ার সমান, এটি কোনোভাবেই সহ্য করা যায় না!
“অনেক উঁচুতে আছে, তীর লাগবে না।” শেড মেইফেং হাসবে কি কান্দে এমন দৃষ্টিতে ছিনুরের দিকে তাকিয়ে বলল, আপনার তো কোনো সাধারণ জ্ঞানই নেই, চিলটি এত উঁচুতে উড়ছে যে শেনবি ধণুকও অনেক দূরে থাকে, কি দিয়ে মারবেন?
“আপনার হংসিয়ান আপুকে বলুন।” এই মুহূর্তে ছিন মুর আর কোনো রাখঢাক রাখল না। জীবন যখন বিপন্ন, তখন যা কাজে লাগে তা-ই ব্যবহার করতে হবে।
জিয়া হংসিয়ান ছিন মুরের নির্দেশ পাওয়ার আগেই তার মালপত্র খুলে স্নাইপার রাইফেলটি বের করে জোড়া লাগাতে শুরু করেছিল।
মানুষকে মারুক বা পাখিকে, বর্তমান পরিস্থিতিতে অস্ত্র প্রস্তুত রাখতেই হবে।
গুলি লোড করে জিয়া হংসিয়ান তার শ্বাস প্রশ্বাস স্বাভাবিক করল। এবারের লক্ষ্য ভিন্ন, এটি মাটির লক্ষ্যবস্তু নয়, আকাশের লক্ষ্যবস্তু।
তবে পরবর্তী যুগের প্রযুক্তি জিয়া হংসিয়ানকে কাজটি সফলভাবে সম্পন্ন করার জন্য যথেষ্ট সহায়তা করল। লেজার রেঞ্জফাইন্ডার এবং ব্যালিস্টিক কম্পিউটারের সহায়তায় জিয়া হংসিয়ান আট গুণ ম্যাগনিফিকেশনের স্কোপের মাধ্যমে দ্রুত লক্ষ্যবস্তু স্থির করল।
এই বিষয়ে তার অসাধারণ প্রতিভা ছিল। যদি ছিন মুর হতো, সে কখনই স্কোপ ব্যবহার করে আকাশে ওড়া কোনো বস্তুকে লক্ষ্যবস্তু বানাতে পারত না, কিন্তু জিয়া হংসিয়ান যেন কালো পাখিটির পরবর্তী উড্ডয়নের দিক অনুভব করতে পারত এবং স্কোপ দিয়ে শক্তভাবে লক্ষ্যবস্তুকে আটকে রাখতে পারত।
শ্বাস প্রশ্বাস স্থির করে, ফায়ার!
জিয়া হংসিয়ান দৃঢ়ভাবে ট্রিগার টিপল।
একটি গুলির শব্দ হলো, কালো চঞ্চুর কৃষ্ণ চিলটি আকাশে বিস্ফোরিত হয়ে মাংসের টুকরোয় পরিণত হলো এবং ডানা সহ আকাশ থেকে ঝরে পড়ল।
শেড মেইফেং বড় বড় চোখ করে জিয়া হংসিয়ানের হাতের বন্দুকের দিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, তার মুখ হাঁ হয়ে গেল, কিছু বলতে চাইল কিন্তু বুঝতে পারল না কী বলবে, কিছুটা আতঙ্কিত হয়ে পড়েছিল সে।
সে সত্যি সত্যিই দারুণভাবে চমকে গিয়েছিল।
জিয়া হংসিয়ান এত লম্বা একটি লোহার লাঠি বের করায় সে অত্যন্ত কৌতূহলী হয়েছিল। সে জানত জিয়া হংসিয়ানের কাছে অনেক মূল্যবান জিনিস আছে, তাই সে ভাবছিল এই লাঠিটি কী কাজে ব্যবহার করা হয়—অবশ্যই এটি রূপসজ্জার জন্য নয়।
সে দেখল জিয়া হংসিয়ান লোহার লাঠির এক প্রান্ত কাঁধে ঠেকিয়ে অন্য প্রান্ত আকাশের দিকে তাক করেছে, সে বুঝতেই পারছিল না এটি কীসের জন্য, তখনই লাঠিটি থেকে প্রচণ্ড শব্দ হলো, যা তাকে প্রায় মাটিতে বসিয়ে দিয়েছিল।
খুব হঠাৎ করে ঘটেছিল, কোনো প্রস্তুতিই ছিল না।
এরপর সে দেখল সেই কালো চিলটি টুকরো টুকরো হয়ে গেছে।
এটি…
আসলে এটি কী ধরনের অস্ত্র?
এটিও কি ছিন ইয়ে তৈরি করেছেন?
এই মুহূর্তে শেড মেইফেংয়ের মনে ছিন মুরের প্রতি ধারণায় এক আমূল পরিবর্তন এল।
জিয়া হংসিয়ানের পোশাক যতই সুন্দর হোক, রূপসজ্জার সামগ্রী যতই চমৎকার হোক এবং সিগারেট যতই আকর্ষণীয় হোক না কেন, ওগুলো তো কেবল শৌখিন জিনিস। ছিন মুরের যতই সামর্থ্য থাক না কেন, তা কেবল বাজারের সাধারণ মানুষের কাজ।
তাদের শেড পরিবার ফু চৌতে প্রায় এক শতাব্দী ধরে শেকড় গেড়ে বসে আছে, এর পেছনে রয়েছে ধারালো ছুরি ও উন্নত ধনুক, কোনো প্রসাধন সামগ্রী বা সুন্দর পোশাক নয়।
তাই সে কেবল জিয়া হংসিয়ানের নারীদের সাজসজ্জার প্রতি ঈর্ষান্বিত ছিল, আর ছিন মুরকে সে একজন দর্জি বা দক্ষ কারিগর বলেই মনে করত।
কিন্তু আজকের এই একটি মাত্র গুলি শেড মেইফেংকে সম্পূর্ণ জাগিয়ে তুলল।
এই লাঠিটি অবিশ্বাস্য রকমের শক্তিশালী। শেনবি ধণুক দিয়েও নাগাল পাওয়া যায় না যে কালো চঞ্চুর কৃষ্ণ চিলকে, হংসিয়ান আপু তা খুব সহজেই খতম করে দিল।
এটি যদি মানুষ মারার কাজে ব্যবহার করা হয়, তবে কোন ধরনের মানুষ এর সামনে দাঁড়াতে পারবে? পদাতিক বর্মও কি এটি আটকাতে পারবে? এই জিনিসটিও যদি ছিন মুর তৈরি করে থাকে, তবে তো…
জিয়া হংসিয়ান শেড পরিবারের সৈন্যদের পেছনে দাঁড়িয়ে ছিল, কেবল শেড মেইফেং এই পুরো ঘটনাটি দেখতে পেয়েছিল, এমনকি লিয়াং ঝিও বুঝতে পারেনি আসলে কী ঘটেছে।
সে কেবল জানত যে কালো চঞ্চুর কৃষ্ণ চিল দেখা গেছে মানে সাঁজোয়া বাহিনী খুব দূরে নয়, তাই সে দ্রুত তার সৈন্যদের বর্ম পরে সারি বাঁধার নির্দেশ দিয়েছিল।
গ্রামবাসীদের লুট করায় কোনো বিপদ নেই, কিন্তু সাঁজোয়া বাহিনীর মুখোমুখি হলে বড় বিপদে পড়তে হবে।
সাঁজোয়া বাহিনী প্রতি দলে তিনশ জন করে থাকে, সম্পূর্ণ ভারী বর্ম পরিহিত, এমনকি ঘোড়াগুলো পর্যন্ত ভারী বর্ম পরা থাকে এবং চার্জ করার সময় একে অপরের সঙ্গে লোহা দিয়ে বাঁধা থাকে, যাতে চালক মারা গেলেও সে পড়ে না যায় এবং একটি একক দল হিসেবে চার্জ চালিয়ে যেতে পারে।
তাই এই সাঁজোয়া বাহিনী সবসময় সিয়ার সবচেয়ে শক্তিশালী অশ্বারোহী বাহিনী হিসেবে পরিচিত।
যদিও তাদের এই তিনশ জনও অশ্বারোহী, কিন্তু তারা শেড পরিবারের ভারী সাঁজোয়া অশ্বারোহী নয়, তাই মুখোমুখি সংঘর্ষে সাঁজোয়া বাহিনীর প্রতিদ্বন্দ্বী হওয়া সম্ভব নয়।
এখন কেবল প্রতিরক্ষামূলক ব্যূহ তৈরি করা, প্রথমে অবস্থান ধরে রাখা এবং পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করা ছাড়া উপায় নেই।
কেন এই মুহূর্তে সিয়ার সাঁজোয়া বাহিনীর মুখোমুখি হতে হলো, তা লিয়াং ঝির মাথাতেই ঢুকছিল না।
সাঁজোয়া বাহিনী তো সিয়ার অমূল্য সম্পদ, বিনা কারণে তাদের নামানো হয় না, কেবল বড় কোনো যুদ্ধের সময়ই তাদের দেখা মেলে।
এখন তো সঙ ও সিয়ার মধ্যে কোনো যুদ্ধ নেই, সাঁজোয়া বাহিনী বাইরে বেরিয়ে এল কেন?
এমনকি সিয়া যদি সঙ রাজ্যে লুট করতে আসে, তবে তাদের মতো হালকা অশ্বারোহী পাঠাবে, সাঁজোয়া বাহিনী নামাবে না।
সাঁজোয়া বাহিনীর সাজসজ্জাই এত ভারী যে লুট করা জিনিসপত্র কীভাবে বয়ে নিয়ে যাবে!
লিয়াং ঝি কারণটি বুঝতে পারছিল না, তবে এখন তা নিয়ে ভাবার সময় নেই, তার বর্তমান জরুরি কাজ হলো শত্রুকে প্রতিহত করার জন্য সারি বাঁধা।
শেড পরিবারের সৈন্যরা সবেমাত্র ব্যূহ তৈরি করেছে, এমন সময় পেছন থেকে একটি প্রচণ্ড শব্দ শোনা গেল এবং তারপরেই সেই কালো পাখিটি আকাশে টুকরো টুকরো হয়ে গেল।
লিয়াং ঝিও ভয় পেয়ে গেল, এটা আবার কী হলো?
সে মাথা ঘুরিয়ে তাকাল এবং দেখল জিয়া হংসিয়ান একটি লোহার লাঠি ধরে সোজা সামনের দিকে তাক করে দাঁড়িয়ে আছে।