একাদশ অধ্যায়: ফাং হাওইনের ভয়

কিন মুক ইতিহাস সম্পর্কে খুব বেশি জানতেন না, কারণ তিনি ইতিহাসের বিবরণ নিয়ে জটিলতায় পড়তে ভালোবাসতেন না, তবে পুরোপুরি অজ্ঞও ছিলেন না। বরং ইতিহাস নিয়ে তাঁর নিজস্ব উপলব্ধি ছিল। তিনি জানতেন না, স্যুয়ানহো কোন রাজবংশের শাসনকাল ছিল, তবে এতটুকু বুঝতেন, ফাং লা-র মতো কৃষক বিদ্রোহীদের শেষ পরিণতি কখনো ভালো হয় না। কয়েক হাজার বছরের ইতিহাস এই সত্য বারবার প্রমাণ করেছে।

হাংজৌ ছিল ফাং লা-র বিদ্রোহের চূড়ান্ত শিখর, তারপর থেকেই তিনি বারবার পরাজিত হতে থাকেন, অবশেষে পাহাড়ের মধ্যে আশ্রয় নেন, সেখান থেকে খান শিজং-এর হাতে ধরা পড়ে দাসোং সাম্রাজ্যের বন্দি হন।

“হাওইন, তুমি তো পড়াশোনা জানা মেয়ে, সাধারণ অন্য নারীদের মতো নও।”

কিন মুকের কথা শুনে ফাং হাওইনের মনে আনন্দের ঢেউ ওঠে। সত্যিই, নিজের স্থান তার কাছে অন্যদের চেয়ে আলাদা। হং শিয়ানজে হয়তো আগে এসেছে বলেই একটু বাড়তি সুবিধা পেয়েছে। যদি আগে নিজে কিন মুকের সঙ্গে দেখা করত, তাহলে হং শিয়ানজে-র কোনো অস্তিত্বই থাকত না।

তবে তিনি এ কথা ভুলে গিয়েছিলেন যে, বাস্তবে তিনি জিয়া হং শিয়ানের চেয়েও আগে কিন মুককে চিনতেন, শুধু সেই সময় তিনি এক লাথিতে ‘দুলাভাই’কে উড়িয়ে দিয়েছিলেন।

কিন মুক মোটেও জানতে পারেননি, ফাং হাওইনের মনে এসমস্ত অদ্ভুত চিন্তা ঘুরছে। তাকে শান্তভাবে নিজের গায়ে হেলান দিয়ে থাকতে দেখে ভাবলেন, মেয়েটি মনোযোগ দিয়ে তার কথা শুনছে, তাই নির্দ্বিধায় বলতে লাগলেন।

“তুমি আমাকে বলো, তোমার বাবা বিদ্রোহ করল কেন?”

“কারণ, সরকার পক্ষের অত্যাচারে।”

“তাহলে যারা তার সঙ্গে যোগ দিল, তাদের কী অবস্থা ছিল?”

“তারাও সরকারের নির্যাতনের শিকার।”

“আরও একবার ভেবে দেখো, তাদের কারণ কি তোমার বাবার মতোই?” কিন মুক ফাং হাওইনের উত্তরে সন্তুষ্ট হলেন না।

ফাং লা সাধারণ জনগণ ছিলেন না, নিজের ল্যাককার উদ্যান ছিল, অন্তত একজন প্রভাবশালী গৃহস্বামীর মতো অবস্থান ছিল তার।

ফাং হাওইন যেন ভাবেননি, কিন মুক তার কথায় দ্বিমত পোষণ করবেন, কিন্তু দুলাভাইয়ের কথা সবসময় গুরুত্ব দিয়ে ভাবেন, কারণ তিনি কখনো মিথ্যে বলেন না।

কিছুক্ষণ চিন্তা করে ফাং হাওইন যেন কিছুটা বুঝতে পারলেন, সংশয়ে বললেন, “তারা বাঁচার উপায় হারিয়ে ফেলেছিল। খেতে পেত না।”

“ঠিক তাই,” ফাং হাওইনের এই মেধা দেখে কিন মুক আরও মুগ্ধ হলেন—মেধাবী ও সুন্দরী হলে তো আরও আকর্ষণীয় লাগে, “তোমার বাবার সঙ্গে যারা বিদ্রোহে যোগ দিয়েছিল, তারা এবং তোমার বাবা এক জাতীয় মানুষ নয়, এই কথাটা মনে রাখবে।”

ফাং হাওইন তৎক্ষণাৎ মাথা নাড়লেন।

এখন তিনি কিন মুকের কথার অর্থ বুঝতে পারলেন। নিজের বাবা আর সেই দলে থাকা মাটির মানুষেরা আসলে এক ধরনের মানুষ নন।

“তোমার বাবা একা বিদ্রোহ করলে কিছুই করতে পারতেন না, তাকে লোক জড়ো করতে হয়েছে। কিন্তু কারা তার সঙ্গে বিদ্রোহে যাবে? যেমন আমি কখনোই যেতাম না, কারণ আমার তো খাওয়ার অভাব নেই।”

ফাং হাওইন অস্বস্তিতে একটু নড়েচড়ে বসলেন। মনে মনে চাইলেন, কিন মুক যদি বাবার সঙ্গে বিদ্রোহে যোগ দিতেন! যদি তিনি সম্মতি দিতেন, তবে নিজে ছোটো হয়ে থাকতেও রাজি হতেন, এমনকি কিন মুক আরও কয়েকজন স্ত্রী নিলেও তিনি বিরোধিতা করতেন না।

“যারা বিদ্রোহে যোগ দিয়েছে, তাদের লক্ষ্য কখনোই সম্রাট হওয়া, বড়ো আমলা হওয়া নয়। হয়তো পরে ভাববে, কিন্তু তখন তাদের একটাই চিন্তা—পেট ভরে খেতে পারা, বেঁচে থাকা।”

“কিন্তু বাবার সঙ্গে থাকলে তো খেতে পাওয়া যায়।”

“হ্যাঁ, যদি তোমার বাবার সঙ্গে থাকলেও খেতে না পারত, তাহলে কেন তারা বাবার জন্য প্রাণ দিত? তোমার বাবা তাদের খেতে দিচ্ছেন, কিন্তু তিনি তো কোনো খাজাঞ্চি নন, খাদ্য সৃষ্টি করতে পারেন না, তাকে এই দল নিয়ে চারদিকে লুটপাটে যেতে হয়। লুটে আনলেই খাওয়া জোটে।”

“লুটপাট?” ফাং হাওইনের মুখ গুমড়ে গেল। তার চোখে বাবার বিদ্রোহ ন্যায়সংগত, ঠিক যেনো একজন মহাবীর অত্যাচারী শাসকের বিরুদ্ধে যুদ্ধ করছেন, পবিত্র, অশুভ রাজাকে উৎখাতের সংগ্রাম। সম্রাট কি তাহলে অত্যাচারী নন? যাঁর শাসনে দক্ষিণের মানুষ বাঁচতে পারছে না, সে কেমন সম্রাট?

কিন্তু দুলাভাই “লুটপাট” শব্দ ব্যবহার করলেন—এটা তো ভালো কিছু নয়। ফাং হাওইন জিয়া হং শিয়ান-এর চেয়ে অনেক পড়াশোনা জানতেন, এমনকি প্রাচীন কাহিনি পর্যন্ত মনে রাখতে পারতেন, তাই জানতেন, এ কোনো ভালো শব্দ নয়।

“হ্যাঁ, এটাই লুটপাট।” কিন মুক এখানে ছাড় দিতে পারলেন না। এ কথার মধ্যেই তার পরবর্তী ব্যাখ্যার ভিত্তি: “যদিও খাদ্য রাজকোষে আছে, কিন্তু এগুলো সাধারণ মানুষের কঠোর পরিশ্রমে উৎপন্ন, এর সঙ্গে তোমার বাবার কোনো সম্পর্ক নেই। তিনি হস্তগত করলেই সেটা লুট নয় কি?”

“কিন্তু তোমার কথায়, রাজকোষও তো সাধারণ মানুষের কাছ থেকে লুটপাট করে নেয়?”

“এখানে কিন্তু একটা মৌলিক পার্থক্য আছে।” কিন মুক ধৈর্য ধরে ব্যাখ্যা করলেন, “রাজকোষ, অর্থাৎ রাষ্ট্র, কেবল একজন সম্রাটের জন্য নয়, বরং একটা ব্যবস্থা দেয়, যার ভেতর সাধারণ মানুষ স্বাভাবিকভাবে বাঁচতে পারে।”

তিনি জানতেন, ফাং হাওইনের পক্ষে বুঝতে একটু কষ্ট হতে পারে, তাই তাকে উত্তর দেওয়ার সুযোগ না দিয়ে বললেন, “ধরো, আমরা বেনলিয়াং শহরে আছি—কেন আমরা রাস্তায় টাকা নিয়ে হাঁটতে পারি, একটু পরপর ছিনতাইয়ের শিকার হই না? শহরের সবাই কি সাধু? নিশ্চয়ই না। কারণ ছিনতাই বেআইনি, ধরা পড়লে জেলে যেতে হয়।”

এ অংশ ফাং হাওইন বুঝলেন, কিন্তু পুরোপুরি সংযোগ করতে পারলেন না।

“তারা কেন বেআইনি কাজে ভয় পায়? আইন তো কাগজের অক্ষরে লেখা, কোন অক্ষর উঠে এসে কাউকে মারে? নিশ্চয়ই না। তারা অক্ষরকে ভয় পায় না, বরং পাহারাদার, রাজকীয় কর্মচারী, যারা আইন কার্যকর করে। এটাই ব্যবস্থা।”

“এটাই ব্যবস্থা?”

“এটা ব্যবস্থার ছোট্ট এক দিক। আরও বড়োভাবে ধরো, তুমি আর আমি এখানে হাঁটছি, ফুলওয়ালা আমার কাছে টাকা চাইছে, আমি কেন তাকে টাকা দেবো? কেন আমি জোর করে ফুল নিয়ে তোমার মাথায় পরিয়ে দিয়ে আবার এক লাথিতে তাকে উড়িয়ে দেবো না?”

ফাং হাওইন চুপিচুপি হাসলেন। মনে মনে ভাবলেন, কিন মুক যদি এক লাথিতে ফুলওয়ালাকে উড়িয়ে দিয়ে সাদা গোলাপ এনে তার চুলে পরিয়ে দিতেন।

“এটাই ব্যবস্থা, বছরের পর বছর আমাদের মনের মধ্যে ঢুকে গেছে, আমরা নিজেরাই মেনে চলি। ঠিক যেমন শ্বাস নেওয়া, প্রতি মুহূর্তে নিই, কিন্তু আমরা কখনো খেয়াল করি না।”

ফাং হাওইন খেয়াল করলেন, তিনি সত্যিই কোনোদিন ভেবেই দেখেননি।

“ব্যবস্থা টিকিয়ে রাখতে লোক দরকার, এরা এই ব্যবস্থার রক্ষক। রাষ্ট্রের অস্তিত্ব কেবল সম্রাটের জন্য নয়, বরং যারা এই ব্যবস্থা চালায়, তাদের জন্যই রাষ্ট্র দরকার—কেউ অর্থ ও খাবার সংগ্রহ করবে, যাতে ব্যবস্থার রক্ষকরা বাঁচতে পারে।”

“যদি তাদের খাবার না থাকে, ব্যবস্থা টিকবে না।” ফাং হাওইন কিন মুকের কথা বুঝতে পারলেন।

“ঠিক, ব্যবস্থা টিকবে না মানে, তোমার বাবা ফাং লা ছাড়াও আমি কেন ফুল কিনব? পছন্দ হলে ছিনিয়ে নেবো, ফুলওয়ালা তো আমাকে হারাতে পারবে না।”

“তবে আমি তোমাকে হারাতে পারি।” ফাং হাওইন হাসলেন।

“হ্যাঁ, আমি ফুলওয়ালাকে হারাতে পারি, তুমি আমাকে হারাতে পারো, কিন্তু কেউ না কেউ তোমাকেও হারাবে, এভাবে চলতে থাকলে জগতে কেউ বাঁচবে?”

ফাং হাওইন চুপ করে গেলেন। জীবনে প্রথম এত গভীর কথা শুনলেন।

কিন মুকের ভাষা মোটেও বইয়ের ভাষা নয়, বিন্দুমাত্র অলঙ্কার নেই, বরং জিয়া হং শিয়ান-এর সঙ্গে গল্প করার মতো সহজ, কিন্তু কথাগুলো সত্যি। ফাং হাওইনের চোখে জগৎটাই যেন বদলে গেল।

“তোমার বাবা রাজা হতে চেয়েছে, এতে কিছু অস্বাভাবিক কিছু নেই। রাজা হওয়া পালা করে, কাল আমার বাড়িতেও সুযোগ আসতে পারে। রাজা তো সবার আগে চাও পরিবারেরই ছিল না, লি পরিবার, ছাই পরিবার—সবাই তো রাজা হয়েছিল। কোথাও লেখা নেই, রাজা হতে হলে চাও পরিবারই হতে হবে, এবং চাও কুয়াং ইয়িনের সরাসরি বংশধরই হতে হবে।”

ফাং হাওইন বিস্ময়ে মুখ হাঁ করে খুলে ফেললেন।

প্রথমবার শুনলেন কিন মুকের মুখে এমন বিপ্লবী কথা। এটা তো দাসোং সাম্রাজ্যের ভূখণ্ড, বাবা-র রাজত্বও না। ভাগ্যিস আশেপাশে লোকজন কম ছিল, কিন মুক আবার কানে কানে ফিসফিস করে বলল, তাই কোনো গোলমাল হলো না।

একই সঙ্গে ফাং হাওইন মধুর অনুভূতি পেলেন, সত্যিই তিনি ঠিক লোকটি বেছে নিয়েছেন, যিনি রাজা পর্যন্ত ভয় পান না—এমন পুরুষই তো তাঁর বীর।

“তোমার বাবা রাজা হতে চায়, আমি আপত্তি করি না, এমনকি তুমি রাজা হতে চাইলেও আমি আপত্তি করব না। কিন্তু বলো তো, তোমার বাবা রাজার আসনে বসলে তার সঙ্গে দাসোং সম্রাটের কী পার্থক্য হবে?”

“অবশ্যই পার্থক্য আছে, বাবা রাজা হলে আর ফুল-পাথরের খাজনা থাকবে না, আর কেউ না খেয়ে মরবে না।”

“ঠিক আছে, তোমার বাবা রাজা হলে, আর কেউ না খেয়ে মরবে না, ফুল-পাথরের খাজনা থাকবে না—এটা রাজা হওয়ার পরের কথা। এখন তো তিনি কেবল রাজা হতে চাইছেন। চাওয়া আর পাওয়া এক কথা নয়, মাঝখানে একটা দীর্ঘ পথ। এই পথে, প্রথমেই তাকে বহু মানুষ হত্যা করতে হবে, আর তাদের বেশির ভাগই দাসোং সাম্রাজ্যের সাধারণ মানুষ।”

কিন মুক সমস্যার মূলটি স্পষ্ট করে দিলেন।

ফাং হাওইন পুরোপুরি বুঝতে পারলেন না, উল্টো কিছুটা বিরক্ত হলেন। বিদ্রোহ মানেই তো হত্যা, নাকি সবাইকে দাওয়াত দিয়ে খাওয়ানো?

“আচ্ছা, আমি অন্যভাবে বলি। তোমার বাবা তার লোকদের খাওয়াতে চায়, তাই লুটপাট করে, কিন্তু পুরো দেশে তো সবাই না খেয়ে নেই, অন্তত বেনলিয়াং শহরের মানুষ তো ভালোই খায়, তাই না?”

ফাং হাওইন মাথা নেড়ে স্বীকার করলেন, কিন মুক ঠিকই বলেছেন। বেনলিয়াং শহরের মানুষ শুধু খায় না, বরং খুব ভালোই খায়।

“তাহলে তোমার বাবা বেনলিয়াং শহরের মানুষদের বিদ্রোহে টানতে পারবে না, ঠিক?”

“ঠিক।” ফাং হাওইন আস্তে করে বললেন।

“তোমার বাবা যে সব অঞ্চল দখল করেছে, সেখানে কেউ বাঁচতে পারছিল না, তাই বাবার বদলে অন্য কেউ ডাক দিলেও সবাই যোগ দিত। তাদের সামনে ছিল কেবল অল্পসংখ্যক রাজকীয় সৈন্য। কয়েকশ, কয়েক হাজার সৈন্য হাজার হাজার মানুষের সামনে দাঁড়াতে পারত না।”

ফাং হাওইন মাথা নাড়লেন। তিনি বেনলিয়াং শহরে আসার আগেই ফাং লা বিদ্রোহ করেছিলেন, কিন মুকের কথা শুনে মনে হচ্ছিল, তিনি চোখে দেখেছেন। সত্যিই তখন এমনটাই হয়েছিল।

ফাং লা পাহাড়ে চড়ে ডাক দিলে, লোকজন ঝাঁপিয়ে পড়েছিল, আগুনের মতো চারপাশে ছড়িয়ে পড়েছিল।

“এখন তোমার বাবা হাংজৌ পৌঁছেছেন, তিনি হাংজৌ দখল করেছেন কিনা জানি না, কিন্তু একটা সত্য বদলাবে না—এখন তিনি এমন মানুষের মুখোমুখি, যারা খেতে পায়, ভালো আছে, এবং সংখ্যায় কম নয়। এখন তোমার বাবার শত্রু শুধু কয়েকশ-হাজার সৈন্য নয়, আরও অনেক খেতে পারা মানুষ। জয় পাওয়া দিনে দিনে কঠিন হবে।”

পরবর্তী প্রজন্মের মানুষ বলে থাকে, ফুল-পাথরের খাজনা দাসোং সাম্রাজ্যের জন্য অভিশাপ, প্রধান অপরাধী, কিন্তু বাস্তবে তখনকার দাসোং এত উন্নত ছিল না, চলাচলের জন্য আধুনিক যোগাযোগব্যবস্থা ছিল না। দাসোং-এর প্রাণ ছিল কয়েকটি মূল নদীপথেই। ফুল-পাথরের খাজনার ক্ষতি সেসব নদী এলাকাতেই সীমাবদ্ধ ছিল।

আরও দূরে গেলে, লুটে পেলেও পরিবহনের উপায় নেই।

আসলে সবচেয়ে ক্ষতিগ্রস্ত এলাকাগুলোই অশান্ত, আর দাসোং আমলে ডাকাতি-বিদ্রোহও মূলত চিয়াংজে অঞ্চলে সীমিত ছিল। সিচুয়ান, উত্তর-পশ্চিম, দুই গুয়াংয়ে তেমন অশান্তি ছিল না।

চিয়াংজে ছিল ফুল-পাথরের খাজনার প্রধান শিকার, এখান থেকেই ফাং লা উঠে এসেছিলেন।

ফাং লা-র শেষ অঞ্চল ছিল চেচিয়াং ও আনহুই-এর কিছু অংশ, যদি সত্যিই দেশজুড়ে বিশৃঙ্খলা ছড়াত, তিনি এখানে আটকে থাকতেন না।

“তুমি ভাবতে পারছ?” কিন মুক দেখলেন ফাং হাওইন চুপ, বুঝলেন তিনি কিছুটা হলেও বুঝেছেন, তাই বললেন, “তোমার বাবা যখন যা লুটে নেওয়া যায়, সব লুটে নেবেন, তখন আর কিছু অবশিষ্ট থাকবে না, তখন তিনি রাজা বসার স্বপ্ন দেখবেন, তখন তিনি দেখবেন, তাকেও একটা ব্যবস্থা গড়তে হবে। নতুবা তার শাসনে কেউ টাকা দেবে না, যা চাইবে ছিনিয়ে নেবে, তাহলে রাজার আসনে বসে লাভ কী?”

ফাং হাওইন বুঝলেন, কিন মুক তাকে সম্মান রাখলেন।

যদি কিন মুকের কথামতো হয়, তাহলে তার বাবার শাসনে মানুষেরা যা খুশি লুটপাট করবে, এ তো ডাকাতিরই নামান্তর, বরং ডাকাতেরাও সবকিছু লুটে চলে না, লিয়াংশান-এর লোকেরা টাকা লুটে বাজারে কেনাকাটা করত, নইলে টাকা নিয়ে কী করত, সবকিছু লুটে নিলেই তো হতো।

“এখন তোমার বাবার ব্যবস্থাপনার ক্ষমতা নেই, তাই তাকে এগোতেই হবে, এক মুহূর্তও থেমে থাকতে পারবে না, থামলেই শেষ। কিন্তু একদিন এমন আসবে, কোনো শহর দখল করতে পারবে না, খাদ্য বা অর্থ লুটে পাবে না, তখন তোমার বাবা কী করবে?”

“তিনি কী করবেন?” ফাং হাওইনও জানতেন না, তখন ফাং লা কী করবেন।

“তিনি যেখানে থেকে এসেছিলেন, সেখানেই ফিরে যাবেন।” এটা কিন মুকের বানানো কথা নয়, ইতিহাসে ফাং লা এমনই করেছিলেন। যদিও বিদ্রোহের জায়গায় ফেরেননি, তবু খুব দূরে যাননি। মূলত, তিনি যেখানে নিরাপদ ভাবতেন, সেখানেই ফিরে যান।

গেম খেলার অভ্যেসে কিন মুক এমন দৃশ্য অনেক দেখেছেন—একদল আধিপত্য বিস্তার করলে অন্য দল শুধু ঘরে বসে মৃত্যুর অপেক্ষা করে, আরেক পক্ষ শক্তিশালী হয়েই চলে, নিজেরা শেষ অবধি ধ্বংস হয়।

ফাং লা-ও তাই, তিনি হারতে শুরু করলে নিরাপদ আশ্রয়ে ছুটবেন। কোথায় নিরাপদ? নিজের ঘাঁটিতে।

জানেন, মৃত্যু অবধারিত, তাও কিছুদিন বাঁচার আশায় বসে থাকেন, কোনো অলৌকিক ঘটনার আশায়। কিন্তু ইতিহাসে অলৌকিক ঘটনা কখনো ঘটে না।

“দুলাভাই, তাহলে কী করা উচিত?” ফাং হাওইন উদ্বিগ্ন হয়ে পড়লেন। তিনি ভেবেছিলেন, এমন অস্থির দেশে ফাং লা বিদ্রোহ করলেই চাও পরিবার উল্টে যাবে, নিজেই রাজা হবেন। কিন্তু এ ক’দিনের ভ্রমণে, বেনলিয়াং শহরের সুখ-সমৃদ্ধি দেখে তার সেই আশাবাদ অনেক আগেই উবে গেছে।

এখন কিন মুকের এই বাস্তব কথায় তিনি বুঝলেন, তার বাবা তো রাজার আসনে বসা তো দূরের কথা, প্রাণটাও হয়তো বাঁচাতে পারবেন না।

সব আশা এখন এই পুরুষের হাতেই। তিনি এতটা যোগ্য, নিশ্চয়ই আমাকে সাহায্য করবেন!