অধ্যায় তেইশ: আবার ডাকাতদের অভ্যুত্থান

তারা নদীপথ থেকে বেশ কিছুটা দূরে সরে এসেছে।江南ের পথ আঁকাবাঁকা, তারা সরকারি সেনাদের থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে পড়েছে এবং নদীর তীরও আর দেখা যাচ্ছে না।

চিন মু সবাইকে থামার নির্দেশ দিয়ে চারদিকে প্রহরী মোতায়েন করলেন। জিয়া হংজিয়ান এবং ফাং হাওইন চিন মু-এর পাশে এসে দাঁড়ালেন।

"সব তোমার দোষ! তুমি এই বোঝাটা সাথে না থাকলে আমার কাজিনকে এমন বিপদে পড়তে হতো না," জিয়া হংজিয়ান কোনো রাখঢাক না রেখেই ফাং হাওইনকে দোষারোপ করলেন।

ফাং হাওইনও দমে যাওয়ার পাত্রী নন। এখন তারা একই নৌকার যাত্রী, একে অপরকে দোষ দিয়ে কোনো লাভ নেই। তাছাড়া চারপাশে চিন মু-এর প্রহরীরা রয়েছে, তাই নিজের মর্যাদা বজায় রাখা জরুরি।

"হুম, দিদি, এসব বলে কি কোনো লাভ আছে? যদি না থাকে, তবে এসব কথা থাক। কাজিনের চিন্তায় ব্যাঘাত ঘটিয়ো না," ফাং হাওইন পাল্টা জবাব দিলেন। তার কণ্ঠস্বর কঠোর হলেও সম্বোধনে তিনি জিয়া হংজিয়ানের মান বজায় রাখলেন। তিনিও এখন চিন মু-কে কাজিন বলে ডাকছেন।

চিন মু-এর রক্ষীরা তাদের ঝগড়ার দিকে কোনো মনোযোগই দিচ্ছে না, তারা সবাই এমনভাবে চিন মু-এর দিকে তাকিয়ে আছে যেন তিনি কোনো স্বর্গীয় দেবতা। রাতের অন্ধকারে তারা চিন মু-এর কৌশল পুরোপুরি বুঝতে পারেনি, কিন্তু দিনের আলোয় তারা সব পরিষ্কার দেখেছে। চিন মু একটি লোহার দণ্ড বের করে তিনবার শব্দ করলেন, আর অমনি宋军 মারা গেল। এরপর তিনি এমন কিছু নিক্ষেপ করলেন যা বজ্রপাতের মতো বিস্ফোরিত হলো, আর চোখের পলকে একদল শত্রু খতম হয়ে গেল। শি বাও প্রথমে তাদের নিয়ে সরাসরি আক্রমণের কথা ভেবেছিলেন, কিন্তু চিন মু-এর দক্ষতা দেখে তিনি বিস্ময়ে হতবাক হয়ে পড়লেন।

চিন মু একা গভীর চিন্তায় মগ্ন। তার আসল ভরসা এই রক্ষীরা নয়, এমনকি আধুনিক অস্ত্রও নয়; তার ভরসা ছিল宋-এর সেই মানচিত্রটি। কিন্তু হাজার বছর আগের মানচিত্রের ওপর ভিত্তি করে গ্রাম বা ছোট জনপদ খুঁজে বের করা কঠিন। মানচিত্রের সবচেয়ে ছোট প্রশাসনিক একক হলো কাউন্টি, তাও কতটা সঠিক কে জানে! একমাত্র ভরসা ছিল নদীপথ, তাই নদীপথ ত্যাগ করা তার জন্য আত্মহত্যার শামিল।

ঠিক তখনই প্রহরী এসে খবর দিল যে পিছু ধাওয়া করে সৈন্যরা আসছে। চিন মু বুঝলেন, এরা সেই যুদ্ধজাহাজের宋 সৈন্যরা। তিনি বুঝতে পারলেন, নদীপথের সংকীর্ণতায় চেকপয়েন্ট বসানো ছিল, তাই তাদের পিছু নেওয়ার মতো আর কেউ নেই।

পিছু নেওয়া সৈন্যরা সংখ্যায় একশোর মতো। তাদের সেনাপতি ভেবেছিলেন এরা হয়তো ফাং লা-এর অবশিষ্ট বাহিনী। এই সামরিক সাফল্যের আশায় তিনি তাদের ধাওয়া করে পাহাড়ের ঢালে নিয়ে এলেন। চিন মু আগে থেকেই সেখানে ওত পেতে ছিলেন। জিয়া হংজিয়ানের নিখুঁত নিশানায়宋 সৈন্যরা একের পর এক লুটিয়ে পড়ল। এরপরের দৃশ্য ছিল একতরফা হত্যাযজ্ঞ। মাত্র কয়েক মিনিটের মধ্যে একশোর বেশি সৈন্য মৃতদেহে পরিণত হলো।

শি বাও সব লাশ পরীক্ষা করে দেখলেন, একজনও বেঁচে নেই। "ফাং লা-এর মতো দেখতে একজনের মাথা কেটে নাও," চিন মু নির্দেশ দিলেন। মাত্র চল্লিশ জনের দল কোনো ক্ষতি ছাড়াই একশোর বেশি সৈন্যকে খতম করল। এই দক্ষতা দেখে ফাং লা-এর অনুসারীরা অবাক।

চিন মু সময় নষ্ট না করে সবাইকে নিয়ে নদীর তীরে ফিরে এলেন। তিনি জিয়া হংজিয়ানকে তীরন্দাজদের সামলানোর দায়িত্ব দিলেন। এরপর তিনি সকলকে চিৎকার করতে বললেন। শব্দ শুনে宋 সৈন্যরা নৌকা থেকে বেরিয়ে আসতেই চিন মু-এর রক্ষীরা আক্রমণ করে নৌকাটি দখল করে নিল। তিনি নির্দেশ দিলেন, নৌকাটি আড়াআড়িভাবে নদীর পথে আটকে দিতে, যাতে শত্রুরা পিছু ধাওয়া করতে না পারে।

এভাবেই তারা জিক্সি পৌঁছালেন। সেখানেও宋-এর চেকপয়েন্ট। চিন মু নিজের কৌশলে童贯-এর নাম ভাঙিয়ে এবং ফাং লা-এর নকল মাথা ও বন্দি সাজানো সৈন্যদের দেখিয়ে তাদের বোকা বানিয়ে পার হয়ে গেলেন। অবশেষে চার দিন পর তারা ইয়াংজি নদীর তীরে ওউহু পৌঁছালেন। সেখান থেকে তারা সাধারণ মানুষের পোশাক পরে একটি নৌকায় চড়ে বিয়ানলিয়াং-এর উদ্দেশ্যে রওনা হলেন।

বিয়ানলিয়াং পৌঁছাতে রাত হয়ে গেছে। চিন মু সবাইকে নিয়ে নৌকায়ই রাত কাটানোর সিদ্ধান্ত নিলেন। পরদিন সকালে তারা শহরে প্রবেশ করবেন। অবশেষে বন্ধুদের দেওয়া প্রতিশ্রুতি রক্ষা করে তিনি নিরাপদে ফিরতে পেরেছেন। কয়েক হাজার মাইল পথ পাড়ি দিয়ে, জীবনের ঝুঁকি নিয়ে তিনি ক্লান্ত, তাই নৌকায় বিছানায় শোয়ার সাথে সাথেই গভীর ঘুমে তলিয়ে গেলেন।

সেদিন রাতে চাঁদ ছিল অনেক বড়। রেন শিয়াওশিয়াও তখন টয়লেটে। আজ তার মন খুব খুশি। নিজের জমিদারি বাড়াতে পেরে তিনি গর্বিত। রাতে একটু বেশি পান করার কারণে তার পেট খারাপ হয়েছিল, তাই গভীর রাতে তিনি জেগে ওঠেন। টয়লেটের বাতি জ্বালাতে গিয়ে দেখলেন চার্জ শেষ। তিনি চিন মু-এর দেওয়া লাইটার ব্যবহার করলেন। ফেরার পথে তিনি গ্রামের পূর্ব দিকে চিৎকার শুনতে পেলেন—"আক্রমণ! লুট করো!"

রেন শিয়াওশিয়াও ভয়ে শিউরে উঠলেন। আবার ডাকাত পড়েছে! তিনি দ্রুত দৌড়ে বেরিয়ে এলেন। তার মনে পড়ল কারখানায় ওউ জিয়াওমেই আছে। তিনি তাকে নিয়ে গ্রামের পশ্চিম দিকে দৌড়াতে শুরু করলেন। পেছনে আগুনের শিখা আর আর্তনাদ শোনা যাচ্ছে। তিনি আর পেছন ফিরে তাকালেন না, শুধু জীবন বাঁচাতে দৌড়াতে লাগলেন।