ষোড়শ অধ্যায় তিন শিমুলের ওয়াং পরিবার

দাঁতাল গলির দুই পাশে কাঁঠালের গাছ, তাই এই গলির নাম দাঁতাল গলি। বেনলিয়াং নগরী শত বছর ধরে যুদ্ধের ছোঁয়া পায়নি, বৃহৎ সোনার রাজ্যের মূল অঞ্চলটি বরাবরই শান্ত, গানে-নাচে মুখর, নানা পেশার বিকাশ ইতিহাসের শিখরে পৌঁছেছে। সারা দেশের নানা পণ্য রাজধানীতে এসে জমে ওঠে, ধীরে ধীরে আপনাআপনি গুচ্ছ গুচ্ছ হয়ে গড়ে ওঠে। দাঁতাল গলিতে অধিকাংশ মৃৎশিল্পের দোকান। গলির মধ্যে প্রায় শতাধিক ছোট-বড় দোকান, যেখানে সোনার যুগের শ্রেষ্ঠ মৃৎশিল্পের সমাহার। সোনার যুগের মৃৎশিল্প বিশ্বজুড়ে বিখ্যাত, সাধারণত চুল্লি অনুসারে রু, গো, ক্যান, ডিং, জুন ইত্যাদি নামে পরিচিত।

কিন মু এক দোকান থেকে আরেক দোকানে চোখ বুলিয়ে বেড়াচ্ছে, এত বৈচিত্র্য দেখে চোখ ঝলসে যায়। মৃৎশিল্পের ব্যাপারে তার কোনো জ্ঞান নেই, কেবল দেখে আকার-আকৃতি ও সৌন্দর্য। তার কাছে সোনার যুগের মৃৎশিল্প মানেই দামী বস্তু। সে মনে করে, কোনো এক সোনার যুগের মৃৎশিল্প স্যুথবি'জ নিলামে দুই শত কোটি টাকায় বিক্রি হয়েছিল। এটাই তার সোনার যুগের মৃৎশিল্পের প্রতি সমস্ত প্রত্যাশা। কিন্তু কোনটি আসলে দুই শত কোটি টাকার? প্রতিটি দোকানে রয়েছে নিজস্ব উৎকৃষ্ট পণ্য, দামও চমকে দেওয়ার মতো। সবচেয়ে সাধারণ প্লেটও একশ গুণ দাম, একটু ভালো লাগলে তিন-চারশ গুণ, সাধারণত সাত-আটশ গুণ, আর উৎকৃষ্ট পণ্য তিন হাজার গুণের কম নয়, এমনকি দশ হাজার গুণেরও আছে।

একটি বিশাল ফুলদানি, প্রায় এক মিটার উচ্চতা। সম্পূর্ণ সাদা, নানা রঙের ফুল ও পাখি আঁকা, যেন জীবন্ত। দোকানদার জানাল, এটি ডিং চুল্লির তৈরি, রাজপ্রাসাদে কেনা হয়নি, তাই দোকানে বিক্রি হচ্ছে। কিন মু এটিকে ভালোই মনে করল, অন্তত আকারে বড়। তবে দশ হাজার গুণে একটি ফুলদানি, অতিরিক্ত দামি। তার নিজের টর্চের দামের সমান। যদিও টর্চ পরবর্তী যুগে তেমন দামী নয়, মাত্র কয়েকশ টাকা, কিন্তু সোনার যুগে এটি একমাত্র।

ফান লৌতে শেষ পর্যন্ত বয়স্কা মহিলার হাতে অপমানিত হলেও, আগে যখন জিয়াং ইউয়ে-নু'র সাথে একান্তে ছিল, কিন মু জিজ্ঞেস করেছিল, "তান ছিং শুই হে" গানটি কোথা থেকে পেল। জানতে পেরে উৎস নিজেই, সে নিশ্চিন্ত হলো। অন্তত এই সময়ে অন্য কোনো সময়-ভ্রমণকারী নেই, তার ব্যবসা একক। একক জিনিসের দাম বেশি হওয়াই স্বাভাবিক। একটি টর্চের বদলে এত বড় ফুলদানি - কোনোভাবেই ক্ষতি নয়। কিন্তু তার কাছে টাকা নেই। সবই বাজিতে আটকে গেছে, আর ফেরত পাওয়া অসম্ভব।

অগ্নিকাণ্ডের পর সবাই নিরাপদ দেখে কিন মু অনেকটা নিশ্চিন্ত। যদিও এই অজানা জগতে এসেছে, বিশেষ করে ইয়ান ছিং-এর আগমনে তার বিচ্ছিন্নতার অনুভূতি কমেছে, ধীরে ধীরে এই সময়ে তার অনুভূতি জন্মেছে। ঘড়ি হারিয়েছে, তবে টাকা তো বাহ্যিক বস্তু - তার প্রয়োজন, কিন্তু টাকা তার দাস নয়। তার জীবনের আর মাত্র কয়েক বছর, অতীতের দুঃখ নিয়ে সময় নষ্ট করতে চায় না। হারালেই হারালো, মানুষ ঠিক থাকলে হয়। শুধু ঘড়ি হারানোয় বাজি হেরে গেছে, তাই এক হাজার গুণ ফেরত পাওয়ার আশা নেই।

টাকা না থাকলে মৃৎশিল্প কেনা যাবে না। সৌভাগ্যবশত, রেন ইং নামে এক ধনীর ছেলে পাশে আছে, বুক চাপড়ে প্রতিশ্রুতি দিয়েছে টাকা ধার দেবে, না হলে কিন মু দাঁতাল গলিতে আসতই না। আগে বাড়ি ফিরে কিছু জিনিস এনে বিক্রি করাই ভালো। কিন্তু রেন ইং-এর উৎসাহকে উপেক্ষা করতে পারে না। যদিও রেন ইং-কে দেখে মনে হয়, তার সম্পদ সীমিত, কিন মু গত কয়েক দিনের খরচ দেখে আন্দাজ করল, রেন ইং হয়তো তিন-চারশ গুণ ধার দিতে পারবে।

চোখের সামনে ফুলদানি যতই ভালো হোক, কিনতে পারবে না। আধা দিন ঘুরে, চোখ ঝলসে গেল, কিন মু জানে না কোন চুল্লির মৃৎশিল্প পরবর্তী যুগে বেশি দামে বিক্রি হবে। প্রতিটি দোকানের কর্মচারী বলে তাদের মৃৎশিল্প শ্রেষ্ঠ, শুনে কিন মু বিভ্রান্ত, তাই শেষে আর ভাবল না, একটি ডিং চুল্লির চা-সেট বেছে নিল। একটি জলের কেটলি, পাঁচটি চায়ের কাপ, একটি মৃৎশিল্পের পাত্র, সম্ভবত চা পাতার জন্য।

পাঁচশ গুণে এতো কিছু কিনে কিন মু মনে করল, ক্ষতি হয়নি। সে কখনো সম্পূর্ণ সোনার যুগের চা-সেট নিলাম হয়েছে শুনেনি। দুই শত কোটি টাকার মৃৎশিল্পও একটি মাত্র, নিজের এই সেট নিয়ে গেলে, যদি শ্রেষ্ঠ না হয়, তবু সম্পূর্ণ সেট, নিলামে দাম কম হবে না। দোকানটি ট্রে-ও উপহার দিল।

কিন মু মনে করল, তার সিদ্ধান্ত সঠিক। ভাবুন তো, পরবর্তী যুগের ধনী ব্যক্তি, যতই টাকা থাকুক, দুই শত কোটি টাকায় একটি সোনার যুগের চা-কেটলি কিনলেও, সাথে চা-কাপ নেই, সৌন্দর্য দেখাতে পারবে না। যদি তার এই সম্পূর্ণ সেট কিনে, সম্পূর্ণ আলাদা ব্যাপার। সোনার যুগের চা-কেটলি, চা-কাপ, ট্রে, সবই এক সেট। অতিথি আপ্যায়নে এমন সেট বের করলে, কত সম্মান!

বিশ্বে একক। এমন জিনিস এখন তার হাতে, কিন মু খুব সন্তুষ্ট।

ওয়াং ছিয়াও এখনই সোনার যুগের একমাত্র টর্চ হাতে ধরে পর্যবেক্ষণ করছে। ওয়াং মাজার দেখেছে রেন ধনীর টর্চ, সঙ্গে সঙ্গে বুঝেছে, এটি আসলেই অমূল্য রত্ন, তাই আন্তরিকভাবে রেন ধনীকে ওয়াং ছিয়াওয়ের বাড়িতে আমন্ত্রণ জানাল।

ওয়াং ছিয়াও গত দুই দিন খুব আনন্দিত। "নয়বার ঘূর্ণায়মান শানযান ছুরি" তাকে যত দেখছে, ততই ভালো লাগছে, প্রতিদিন ছুরি হাতে, বাগানের ফুল ও গাছ কাটছে, সব বাঁশ অর্ধেক, কারণ ওয়াং ছিয়াওয়ের প্রিয়।

এই ছুরি কীভাবে তৈরি হলো? ছুরির খাপ, হাতল, দুইটি ফিতা, উপরে জাদুকরি হুক, কী উপাদান? কার এমন দক্ষতা, এত সূক্ষ্মভাবে ফিতা বুনতে পারে? দক্ষিণের শ্রেষ্ঠ বুননকারিণীও হয়তো পারে না।

ওয়াং ছিয়াও গত দুই দিন বাড়ি থেকে বের হয়নি, ছুরি নিয়ে খেলেছে, মনে হয়েছে পৃথিবীর সবচেয়ে অদ্ভুত বস্তু, আজ রেন ধনীকে দেখে টর্চও দেখল।

রেন ধনীর পরিচয় ও অবস্থান, সাধারণত ওয়াং ছিয়াওয়ের দেখা পায় না, বাড়িতে আসার তো প্রশ্নই নেই। রেন রুহু কেবল হান জেলার এক স্থানীয় ধনী, ফল ব্যবসা করে, বেনলিয়াং নগরে ছোট দোকান, এমন ধনী এখানে গা গা।

তিন শাখা ওয়াং পরিবারের সাথে যোগাযোগের কোনো পথ নেই। তিন শাখা ওয়াং পরিবার কেমন? তারা সোনার যুগের প্রতিষ্ঠাতা, রাজ্য গড়ার মানুষের দল। সৈন্য বিভাগের সচিব ওয়াং হু সোনার রাজা চাও কুয়ান ইন-এর সঙ্গী।

পরে ওয়াং হু দেখল, তার ছোট ছেলে ওয়াং দান অসাধারণ, ভবিষ্যৎ উজ্জ্বল, তাই নিজের বাড়িতে তিনটি শাখা গাছ রোপণ করে ভবিষ্যৎবাণী করল, "আমার বংশে কেউ তিন শাখার পদে পৌঁছবেই, এটাই তার স্মরণ!"

ওয়াং দান পরে প্রধানমন্ত্রীর পদে। ওয়াং দান মারা গেলে, সোনার রাজা চাও ঝেন নিজ হাতে "সম্পূর্ণ গুণের প্রবীণ" শিলালিপি লিখলেন; আবার আদেশ দিল, মহাবিদ্যার্থী ওউয়াং শিউকে ওয়াং দান-এর জন্য শিলালিপি লিখতে।

তার ছেলে পূর্ব বেনলিয়াং নগরের ওয়াং পরিবারের ধর্মশালায় তিনটি শাখা গাছ রোপণ করল, ধর্মশালার নাম দিল "তিন শাখা হল", এই পরিবার তখন থেকে বিখ্যাত।

পরে ওয়াং পরিবারের উত্তরাধিকারী ওয়াং গং সু শি-কে আমন্ত্রণ জানাল, এই কবিতা-সাহিত্যের অধিপতি নিজ হাতে ধর্মশালায় "তিন শাখা হল" লিখলেন, আবার "তিন শাখা হলের স্মরণ" রচনা করলেন।

এভাবে তিন শাখা ওয়াং পরিবার বিখ্যাত হলো। ওয়াং ছিয়াও এমন পরিবারে, রেন ধনী গ্রাম্য ধনী, কিভাবে তুলনা হয়।

কিন্তু রেন ধনীর হাতে টর্চ থাকলে, অবস্থা পাল্টে যায়। ওয়াং ছিয়াও অতিথি কক্ষে আনুষ্ঠানিকভাবে গ্রহণ করল।

রেন ধনী মনে মনে আনন্দিত। নিজের অবস্থার খবর তার জানা, রেন পরিবারের ব্যবসা প্রকাশ্যে-গোপনে বিঘ্নিত, টিকে থাকা কঠিন, সে মাথা নত করতে চায় না, কিন্তু ব্যবসা মানে জেদ নয়, বাস্তবিক সমাধান দরকার।

হান জেলায়, রেন ধনী নিজের মেয়ের জীবন বিসর্জন দিয়ে নিজের ঘাট পেল, কিন্তু বেনলিয়াং নগরে সে কিছু করতে পারে না। তিনটি মেয়ে একসাথে দিলে, ঘাট তো নয়, বড় লোকের নজরও পাবে না।

ছোট মাছের ব্যাপারে বড় লোকের আগ্রহ নেই। রেন পরিবারের দোকান বন্ধ হলে, বেনলিয়াং নগরে ফলের অভাব হবে? হাস্যকর, অসংখ্য ব্যবসায়ী এই ঘাটতি পূরণ করবে, ফল ব্যবসায় কোনো প্রভাব পড়বে না।

বড় লোকরা কেবল সহজে পাওয়া মাংসের খোঁজে, সহজে কামড়াতে পারে, দাঁত ব্যথা হয় না।

রেন ধনী এই সমস্যা নিয়ে চিন্তিত, তাই টর্চ নিয়ে রাজধানীতে এসেছে। সে কেবল সুযোগ খুঁজছে, যদি কোনো প্রভাবশালী ব্যক্তি তার সমস্যা সমাধান করতে পারে।

কিন্তু পৌঁছেই দেখল, তার দোকান পুড়ে গেছে, পরে জানল রেন শাওশাওয়ের কাণ্ড, সিদ্ধান্ত নেওয়ার আগেই রেন শাওশাও তার টর্চ চুরি করে পালিয়েছে।

রেন ধনী তাই ওয়াং পরিবারের দোকানে ছুটে যায়, রেন শাওশাওকে এক চড় দিয়ে নির্বোধ ছেলেকে তাড়িয়ে দেয়।

তবে এতে রেন ধনীর সুযোগ তৈরি হয়। ওয়াং পরিবারের দোকানের পেছনে তিন শাখা ওয়াং পরিবার, সত্যিকারের সোনার যুগের বংশ, সামনে থাকলে রেন ধনী ছাড়বে কেন?

এখন সন্ধ্যা, ওয়াং ছিয়াও বিরলভাবে এক গ্রাম্য ধনীকে বাড়িতে আমন্ত্রণ জানিয়ে রাতের খাবার দিল।

এত সম্মান! বেনলিয়াং নগরের পরিচিত ব্যক্তিদের অনেকেই ওয়াং ছিয়াওয়ের সাথে সম্পর্ক রাখতে পারে, তবে বাড়িতে আমন্ত্রণ পায়নি। ফান লৌ বা পান লৌতে হলে সম্মান।

রেন ধনী সম্মানিত, তাই সব খুলে বলল, টর্চের ব্যবহার ওয়াং ছিয়াওকে বিশদে জানাল।

তবে রেন ধনী বুদ্ধিমান, টর্চের উৎস জানাল না, শুধু বলল, এক হুয়া দেশের ব্যবসায়ী বিক্রি করেছে।

এটা কিন মু’র সাথে আলোচনা করেই ঠিক হয়েছে। দেবতাদের দেশেও নাম থাকতে হবে, তাই হুয়া দেশ, অবস্থান কেউ খুঁজে পাবে না, মাঝ সমুদ্রে।

রাতে টর্চের আলো দিনের তুলনায় ভিন্ন।

আলো ঝলমলে, শত মোমবাতি বা মশাল ছাপিয়ে, আলো একত্রিত, ছড়িয়ে পড়ে না, যেন সোজা স্তম্ভ। যেন অলৌকিক, নয়বার ঘূর্ণায়মান ছুরি থেকেও বেশি জাদুকরি।

ওয়াং ছিয়াও দুই দিনে দুটি অমূল্য বস্তু পেল, একটির চেয়ে একটি বেশি রহস্যময়, সবই রেন পরিবারের কাছ থেকে, তাই সামনে বসে থাকা রেন ধনীকে গভীরভাবে পর্যবেক্ষণ করল।

দেখে মনে হয়, কেবল গ্রাম্য ধনী, তবে তার বাড়িতে হুয়া দেশের ব্যবসায়ী কেন আসবে? অযৌক্তিক!

এমন অলৌকিক বস্তু, বিক্রি করতে হলে বেনলিয়াং নগরে আসার কথা, হান জেলায় কেন?

ওয়াং ছিয়াও উত্তর খুঁজে পেল না।

তবে পায়ের ছুরি, হাতে টর্চ, সব বাস্তব। সে যতই না বুঝুক, সত্যি হল, এমন অমূল্য হুয়া দেশের ব্যবসায়ী বেনলিয়াং নগরে আসে না, কেবল রেন পরিবারের সাথে ব্যবসা করে।

এ কারণেই ওয়াং ছিয়াও নিজের অবস্থান ভুলে বাড়িতে আমন্ত্রণ জানাল।

"রেন ধনী, এমন অমূল্য বস্তু, তোমার কাছে আরও অনেক আছে, তাই তো?" ওয়াং ছিয়াও টর্চ হাতে খেলা করতে করতে অনিচ্ছাকৃতভাবে জিজ্ঞেস করল।

"ওয়াং যুবরাজ," রেন ধনী তৎক্ষণাৎ গম্ভীর হয়ে উত্তর দিল, "এই মুহূর্তে আর কিছু নেই।"

"ও..." ওয়াং ছিয়াও গভীর অর্থে বলল।

মজার, এখন নেই, তবে ভবিষ্যতে হবে?

"ভবিষ্যতে কী হবে বলা মুশকিল," রেন ধনী দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "সম্প্রতি আমার ব্যবসায় কিছু সমস্যা, যুবরাজের কাছে তুচ্ছ মনে হতে পারে, কিন্তু আমার পক্ষে সহ্য করা কঠিন।"

রেন ধনী সম্পূর্ণ সমস্যা খুলে বলল, তারপর বলল, "ঘাটের বিষয়টি ঠিক না হলে, অন্য ব্যবসা করার ইচ্ছা নেই।"

ওয়াং ছিয়াও বুঝল, সে সাহায্য চাইছে।

সে হাতে থাকা টর্চের দিকে তাকাল, মাথা নেড়ে বলল, "ঘাটের বিষয়ে আমার তেমন কিছু বলা সম্ভব নয়, তবে বড় ভাইকে বলে দেখতে পারি, তেমন বড় ব্যাপার নয়।"

বলেই সে টর্চটি রেন ধনীর দিকে তাকিয়ে সুইচ চাপল, সাদা আলোয় রেন ধনী চোখ বন্ধ করতে বাধ্য হলো।

"তবে হুয়া দেশের ব্যবসায়ী, যদি আবার হান জেলায় আসে, তখন রেন ধনী আমাকে পরিচয় করিয়ে দেবেন।"