উনিশতম অধ্যায়: প্রাণ রক্ষার জন্য সম্পদ বিসর্জন

ভিড় জমানো দর্শকরা কিঞ্চিৎ উদ্বেগ নিয়ে ক্বিন মু এবং তার স্ত্রীর জন্য উৎকণ্ঠিত হয়ে ওঠে। গাও ইয়ার নায়ের কুখ্যাতি তো সকলেরই জানা, আজ এ দম্পতির বিপদ আসন্ন। ছেলেটির ভাগ্য ভালো হলে হয়তো শুধু মার খেয়ে পঙ্গু হবে, নইলে প্রাণও হারাতে পারে। মেয়েটির তো অবধারিত, গাও ইয়ার নায় তাকে জোর করে নিজের বাড়িতে নিয়ে গিয়ে লাঞ্ছনা করবে, জীবন ও মানসম্মান ধ্বংস করবে। কেউ কেউ এ দৃশ্য সহ্য করতে না পেরে দৌড়ে বড় সাংকুও সি মন্দিরের প্রধান ভিক্ষুর কাছে ছুটে গেল, কারণ কেবলমাত্র তার কথাই কিছুটা কাজে আসতে পারে।

এদিকে, গাও ইয়ার না গর্জন করতে করতে মুষ্টি তুলে ক্বিন মু-র দিকে ছুটে গেল, কিন্তু আশ্চর্যজনকভাবে প্রত্যাশিত কিছুই ঘটল না। ক্বিন মু একটুও নড়ল না, বরং গাও ইয়ার না যেন হঠাৎ কোনো ভয়ানক অসুখে আক্রান্ত হলো, বিশাল শব্দে মাটিতে পড়ে গেল। হাত-পা কাঁপছে, মুখে ফেনা উঠছে, চোখ উল্টে গেছে—দেখে মনে হচ্ছে, জীবন-মৃত্যুর সন্ধিক্ষণে।

এটা কী হলো? সুস্থ-স্বাভাবিক মানুষ হঠাৎ এমন খিঁচুনি খেল কেন? কেউ কেউ তো এমন খিঁচুনি রোগীর অবস্থা দেখে থাকবেন, ঠিক এমনটাই হয়।

“গাও ইয়ার না খিঁচুনি খেল!”
“ইয়ার না খিঁচুনি খেল, তাড়াতাড়ি বৈদ্য ডাকো!”
দর্শকদের মধ্যে কুশলী কেউ কেউ, সে খিঁচুনি সত্যিই ঘটুক কিংবা না ঘটুক, এটাকে দারুণ সুযোগ বলে মনে করল—যাতে দম্পতিটি বিপদ থেকে রক্ষা পায়—তাই গলা উঁচিয়ে চিৎকার করতে লাগল।

লু ইউ হো-র দলবল সবাই তো অপেক্ষা করছিল, কবে গাও ইয়ার না তার দাপট দেখিয়ে সেই নির্বোধ ছেলেটিকে শিক্ষা দেবে, কে জানত, এমন সময় ইয়ার না-র খিঁচুনি শুরু হবে! তাও আবার এমন ভয়াবহ, যেন সেখানেই শেষ হয়ে যাবে।

তারা মুহূর্তেই ক্বিন মু-র কথা ভুলে গেল। ইয়ার না তো তাদের জীবিকার উৎস—এই উৎস নষ্ট হলে, আগে তো সেটাই ঠিক করতে হবে, না হলে তো নিজেরাই পথে বসবে। পরে সময় হলে, তখন না হয় ক্বিন মু-র বিচার করা যাবে।

তবে, এমন সুস্থ মানুষ হঠাৎ এমন খিঁচুনি খেল কেন? এ রোগ তো তার আগে ছিল না। তারা যতই মাথা ঘামাক, ক্বিন মু ততক্ষণে জিয়া হোং শিয়েনকে নিয়ে বড় সাংকুও সি ছেড়ে বেরিয়ে গেছে।

“দাদা, এটা কীভাবে করলে?”
জিয়া হোং শিয়েন বিস্ময়ে, ঈর্ষাভরে তাকিয়ে আছে ক্বিন মু-র দিকে।
এটা তো দারুণ! সে তো ক্বিন মু-র একদম কাছাকাছি ছিল, স্পষ্টই দেখেছে—গাও ইয়ার না ছুটে আসতেই, দাদা কেবল হাত বাড়িয়ে তার গায়ে একটা চিমটি কাটল, হাতের আঙুলও দেখা যায়নি, শুধু জামার ভেতর দিয়ে ছোঁয়া দিল—আর গাও ইয়ার না সাথে সাথেই মাটিতে পড়ে খিঁচুনি খেল।
কীভাবে দাদা এত দক্ষ হয়ে উঠল? এখন তো তার সঙ্গে আর পারা যাবে না।
তবে জিয়া হোং শিয়েন বিশ্বাস করে না, দাদার এতো শক্তি; নিশ্চয়ই কোনো জাদুকরী বস্তু আছে।
ক্বিন মু হাতের তালু জামার ভেতর থেকে বের করল, জিয়া হোং শিয়েনকে দেখাল।
দেখা গেল, দাদার হাতে একটা কালো লাঠির মতো কিছু।
“ইলেকট্রিক শক যন্ত্র! দারুণ কাজে দেয়, তাই তো?”
শক্তিশালী বৈদ্যুতিক শক যন্ত্র—একবারেই প্রতিপক্ষকে কাবু!
ক্বিন মু ইচ্ছে করেই কাউকে হত্যা করতে চায় না, কিন্তু সঙ্গরক্ষার জন্য তো প্রস্তুতি থাকা চাই। এই যন্ত্রটাই সবচেয়ে উপযুক্ত।
সেই যুগে পোশাকের হাতা বেশ চওড়া, ভেতরে লুকিয়ে রাখা যায়, কেউ টেরও পায় না। একটুও ছোঁয়া লাগলে, শুধু গাও ইয়ার না-ই নয়, হাতি পর্যন্ত পড়ে যাবে।
বিখ্যাত উচ্ছৃঙ্খল ব্যক্তিরাও বিদ্যুৎ-শককে ভয় পায়।
যুগের তুলনায় অগ্রসর প্রযুক্তি যেমন সুবিধা আনে, তেমনি বিপদও ডেকে আনে।
কার হাতে পড়ে তার ওপরেই নির্ভর করে।
রেন ইউয়ান ওয়াই তো হাতঘড়ির জন্য সর্বনাশের শিকার।
নিরীহের কোনো অপরাধ নেই, কিন্তু অমূল্য রত্ন তার কাছে থাকায় দোষী হয়ে যায়।
রেন ইউয়ান ওয়াই প্রথমে ভেবেছিল, এই সব হাতঘড়ি দিয়ে উঁচু-নিচু সব জায়গায় উপঢৌকন দেবে, নিজের ব্যবসার পথ সুগম করবে। এখন তো ব্যবসা তো দূরের কথা, ঘরবাড়ি মাথায় রাখা দায়।
রেন ইউয়ান ওয়াই দারুণ অনুতপ্ত।
সে নিজেকে বাড়তি গুরুত্ব দিয়েছে, আর ক্ষমতাবানদের অবমূল্যায়ন করেছে।

উপহার দেওয়ারও একটা নিয়ম আছে। যদি কাইফেং নগরের প্রশাসক সান হুয়াই ওয়াং-কে একটা হাতঘড়ি উপহার দেয়, সেটা সহকর্মীর সৌজন্য। কিন্তু কোনো ছোট ব্যবসায়ী বা ফেরিওয়ালা যদি রাজপুত্রকে ঘড়ি দেয়, সেটা তো মৃত্যুর সামিল।
স্বর্ণ বা রূপা দিলেও ক্ষতি নেই, কিন্তু এক সাধারণ নাগরিক—তোমার কী সাহস, এমন জিনিস রাখো, যা সম্রাটেরও নেই!
হে শি বিউ ইতিহাসের অমূল্য রত্ন, চু দেশের বিং হো-র সেখানকার পাহাড়ে পাওয়া, প্রথমে চু লি ওয়াং, পরে চু উ ওয়াং-এর কাছে উপহার দিয়েছিল, আর উভয়েই তার পা কেটে দিয়েছিল।
নিজে এই গল্প জানতেও, কেন সাবধান হলো না?
এখন কী করবে? ওয়াং ছিয়াও তো স্পষ্টই বলেছে, প্রকাশ্যেই ছিনিয়ে নেবে। সবচেয়ে বড় কথা—সে তো সম্রাটের নাম করে ভয় দেখাচ্ছে।
সম্রাট কি রেন বাড়ির কথা শুনবে, না ওয়াং বাড়ির? সেটা তো বলাই বাহুল্য।
সমগ্র দেশের ওপর সম্রাটের আধিপত্য। সে কি জানে রেন রুও শুই কে? ওয়াং ছিয়াও এক কথায়, সম্রাট এক ফরমান দিলেই তো বাড়ি ঘর ধ্বংস, সবার প্রাণনাশ।
এ দেশে কি আর ন্যায়বিচার আছে?
কোথায় যাবে ন্যায় চাইতে? হাতঘড়ি তো হুয়া দেশের ব্যবসায়ী বিক্রি করেছে—নিজের কষ্টার্জিত অর্থে কেনা, ভাবল, এতে বিপুল বিপদ আসবে?
টাকা চলে গেলেও কিছু যায় আসে না। সব ঘড়ি দিয়ে দিলেও, রেন পরিবারের ধনসম্পদে কিছু ক্ষতিই হোক, জীবন তো অমূল্য।
কিন্তু হাতঘড়ি দিলেও যদি ওয়াং পরিবার তুষ্ট না হয়? নিজের, ছেলে-মেয়েদের বাদ দিয়ে, মোট চল্লিশটা ঘড়ি—এটা তো বিশাল সম্পদ।
সেই যুগে ধনী পরিবার প্রচুর, চল্লিশটা ঘড়ি তো যথেষ্ট নয়, রেন ইউয়ান ওয়াই ভেবেছিল, এক দোকান খুলে বিক্রি করবে, হয়ে উঠবে বিয়ানলিয়াং শহরের একমাত্র ব্যবসায়ী। তখন রেন পরিবার আর কেবল হানচেং শহরের সাধারণ বড়লোক থাকবে না, বরং রাজধানীর গর্বিত অভিজাত হবে।
কে জানত, সবই ছিল স্বপ্ন।
সান হুয়াই ওয়াং-এর উত্তরসূরির এক কথায় রেন ইউয়ান ওয়াই স্বপ্ন থেকে নরকে পড়ে গেল।
ধন-সম্পদের কথা তো বাদই দাও, প্রাণটাও টিকবে না।
রেন ইউয়ান ওয়াই যখন পিতার ব্যবসা হাতে নেয়, তখন তাদের ব্যবসা কেবল হানচেং শহরেই সীমাবদ্ধ ছিল। পরিশ্রম আর নিষ্ঠায় তিনি এই বিশাল সাম্রাজ্য গড়ে তুলেছেন।
রেন রুও শুই বহু ঝড়-ঝাপটা দেখেছে।
তবু কয়েক মুহূর্তেই সিদ্ধান্ত নিয়ে নিল।
বিষাক্ত সাপ কামড়ালে যেমন সাহসী মানুষ হাত কেটে ফেলে, তেমনি এখন রক্ষা পাওয়ার জন্য ত্যাগ করতে হবে।
রেন ইউয়ান ওয়াই দৃঢ় কণ্ঠে বলল, “ওয়াং ছিয়াও, হুয়া দেশের ব্যবসায়ীর সঙ্গে লেনদেনে চল্লিশটি হাতঘড়ি নিয়েছি, এটা বাদ দিলে বাড়িতে আরও উনত্রিশ আছে। আমি এবারই লোক পাঠাচ্ছি, আপনি যেভাবে চাইবেন, সেভাবেই নিন। রাষ্ট্রের বড় ব্যাপারে, আমি তো কেবল এক ফল বিক্রেতা, এ দায়িত্ব নেওয়া আমার সাধ্যের বাইরে।”
চল্লিশটা হাতঘড়ি!
ওয়াং ছিয়াও অবাক হয়ে গেল। রেন পরিবারের পেছনে কী রহস্য, হুয়া দেশের ব্যবসায়ী এত উদার কেন?
ওয়াং ছিয়াও ভেবেছিল, মাত্র একটা-দুটো ঘড়ি, কে জানত, এমন বিশাল সংখ্যা!
তখনই তার মনের ভাব বদলে গেল।
প্রথমে তো কেবল রেন রুও শুই-কে ভয় দেখাতে চেয়েছিল, ভাবছিল ছোট মাছ ধরবে, শেষে তো বিশাল ড্রাগন ধরা পড়ল।
চল্লিশটা ঘড়ি, রেন রুও শুই-র কাছে অমূল্য সম্পদ হলেও, নিজের হাতে এলে সম্পূর্ণ অন্য অর্থ—এ এক বিশাল সম্পদ, অনেক কিছুই করা যায়।
তবু ঘড়ির চেয়ে হুয়া দেশের ব্যবসায়ী অনেক বেশি গুরুত্বপূর্ণ।
হাতবাতি, দামি ছুরি—এসব তো সেই ব্যবসায়ীই এনেছে। কিন্তু সে কেন শুধু রেন পরিবারের সঙ্গেই ব্যবসা করে, রাজধানীতে আসে না?
আর যদি একবার হয়, আবারও তো হতে পারে; চল্লিশটা এলে, ভবিষ্যতে আরও আসবে না কেন?
ওয়াং ছিয়াও প্রশ্ন করল, “তুমি বললে, হুয়া দেশের ব্যবসায়ী ঘড়ি দিয়েছে, এখন সে কোথায়?”
রেন রুও শুই তো জানত, এ প্রশ্ন আসবেই, আগেভাগেই উত্তর ঠিক রেখেছিল, “সে ইতিমধ্যেই হুয়া দেশে ফিরে গেছে।”
“পুনরায় কবে আসবে?”
“এটা আমি জানি না।”
নিজে যেহেতু দুর্লভ রত্নের ব্যবসায় আর জড়াবে না, ক্বিন মু-র সঙ্গে আর কোনো সম্পর্কও রাখবে না।
“হুয়া দেশের ব্যবসায়ী কেবল আমার সঙ্গে হঠাৎ দেখা হয়েছিল, সে আসলে রাজধানীতে ব্যবসা করতে এসেছে, ভবিষ্যতে রেন পরিবারের সে সৌভাগ্য হবে না।”
“হুয়া দেশের ব্যবসায়ীর নাম কী? দেখতে কেমন?”
“সে বলেছে, তার নাম দংফাং, ডাকনাম ইরেন, বয়স হবে প্রায় পঁয়তাল্লিশ।”
“হুয়া দেশ কোথায়?” ওয়াং ছিয়াও তো এ নামে কোনো দেশই জানে না।
“দংফাং ইরেন বলেছে, হুয়া দেশ সমুদ্রের মাঝখানে।”
“সে নৌকায় এসেছিল?”
“তা নয়।” এ বিষয়ে রেন ইউয়ান ওয়াই মিথ্যা বলতে সাহস পেল না, ওয়াং ছিয়াও খুঁজতে গেলে কোনো নৌকাই পাবে না, তখন তো নিজেরই সর্বনাশ—“দংফাং ইরেন বলেছে, তাদের দেশে অসামান্য ক্ষমতা আছে, যেমন রাজধানীর সাধকদের মতো, মেঘে ভেসে আসতে পারে, নৌকার প্রয়োজন নেই।”
ওয়াং ছিয়াও কিছুটা মানল, কিছুটা সন্দেহ করল।
এ সব কথা আধুনিক যুগে হলে কেউ বিশ্বাস করত না, কিন্তু এখন তো সঙ রাজত্ব চলছে, সময়-পরিস্থিতি ভিন্ন।
সম্রাট স্বয়ং, অর্থাৎ সঙ হুইজং, নানা অলৌকিকতায় ডুবে আছেন। মানুষের ভোগ-বিলাসে তিনি চূড়ান্তে পৌঁছে গেছেন।
ক্ষমতায়, সম্রাট তো দেশসেরা। সারা পৃথিবীর রাজা হওয়ার চিন্তা তাঁর নেই।
ধনে, গুদাম ভরা।
ভোগ-বিলাসে, দেশ-বিদেশের দুষ্প্রাপ্য রত্নরাজি এনে জমা করেছেন, আর কী বাকি?
নারী? সে তো গুনে শেষ করা যাবে না। রাজপ্রাসাদে তো বটেই, বিখ্যাত গায়িকা লি শি শিও তাঁরই নারী।
নারীর কোনো অভাব নেই।
মানুষের চাহিদা অশেষ—সবই যখন পাওয়া, তখন অলৌকিকের খোঁজে মন।
নরকে তো যাবেন না, শিল্পীর পক্ষে তা মানানসই নয়, তাই স্বর্গই একমাত্র গন্তব্য।
তাই সঙ রাজত্বে, বিশেষত হুইজং-এর সময়ে, নানা ভূত-প্রেত, দেব-দেবী, অলৌকিক ঘটনা ছড়িয়ে পড়ল। উপরওয়ালা যা চায়, অধস্তনরা তা-ই বাড়িয়ে তোলে।
সবচেয়ে বিখ্যাত হলেন, সম্রাট যাকে আদর করে ‘বুদ্ধিমান দেবতা’ নামে ডাকেন, লিন লিং সু।
লিন লিং সু ছিলেন প্রকৃত সাধক, তিনি হুইজং-এর সামনে ও রাজপুত্রের ডাকা উচ্চভিক্ষুদের সঙ্গে প্রতিযোগিতা করেন। সম্রাট উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাদের ডেকে ওই দৃশ্য দেখান। ওয়াং ছিয়াওও সেখানে ছিলেন।
দৃশ্য ছিল চমকপ্রদ—লিন লিং সু মুখে জল নিয়ে ছিটালে তা নানা রঙের মেঘে পরিণত হয়, তার মধ্যে উড়ে বেড়ায় সারস, মেঘে-বারণে দেখা যায় সিংহ, সোনালী ড্রাগন।
কিছু ভিক্ষু আপত্তি করল—এ সবই কাগজের কারসাজি, আমরা বৌদ্ধমন্ত্র পড়লে সব ফাঁস হয়ে যাবে। কিন্তু তারা মুখ খুলতে গেলেই দেখল, কেউ কথা বলতে পারছে না। সম্রাট দ্রুত লিন লিং সু-কে বললেন, জাদু তুলে নিতে, তখন তারা কথা ফের পেল।
এরপর লিন লিং সু বাতাসে ফুঁ দিয়ে বরফ বানালেন, আগুনের গুহায় ঢুকলেন—সবাই মুগ্ধ হয়ে গেল।
এ তো স্বর্গীয় দেবতার মতো। দেবতা ছাড়া এমন ক্ষমতা কার? লিন সাধু, জীবন্ত দেবতা!
ফলে সম্রাট আদেশ দিলেন—
দেশের সব ভিক্ষুকে আর ভিক্ষু ডাকা হবে না, তাদের নাম হবে ‘দর্শনশীল’, চুল কাটতে পারবে না, টুপি পরে থাকতে হবে, তথাকথিত সাধুদের মতো। যেহেতু সাধুদের কাছে হেরে গেলে, তাদের মর্যাদা নিচু হবে।
এই কারণেই, রেন শিয়াও শিয়াও প্রথম ক্বিন মু-র ছোট চুল দেখে অবাক হয়নি—সবই সঙ হুইজং-এর কল্যাণ। দেশে আর কোনো ভিক্ষু টাক মাথা নয়।
ওয়াং ছিয়াও নিজ চোখে লিন সাধুর ক্ষমতা দেখেছে, তাই পুরোপুরি বিশ্বাস না করলেও, এমন ঘটনাকে পুরোপুরি অস্বীকারও করতে পারে না। রেন ইউয়ান ওয়াই যদি বলে, হুয়া দেশের ব্যবসায়ী মেঘে ভেসে এসেছে, সে তা মিথ্যাও বলতে পারে না।
জানি না, কবে হুয়া দেশের ব্যবসায়ী বিয়ানলিয়াং-এ আসবে—একবার দেখা হলে ভালোই হতো।
“রেন ইউয়ান ওয়াই, ওই দংফাং ইরেন আর কী কী অমূল্য বস্তু দিয়েছিল? হাতবাতি, দামি ছুরি—আর কত?”
ওয়াং ছিয়াও মুখ খুলতে পারছে না বলে, ওয়াং দোকানদার এগিয়ে এল।
“হাতঘড়ি বাদে আর কিছুই নেই। দামি ছুরি, হাতবাতি—প্রতিটির একটাই, এখন সবই ওয়াং পরিবারের কাছে।”
“তাহলে তাড়াতাড়ি লোক পাঠিয়ে নিয়ে এসো।”
ওয়াং দোকানদার মনে করিয়ে দিল।
বিপদের মুখে প্রাণ নয়, সম্পদ বাঁচাও—এটাই এ মুহূর্তে নিয়ম।
হাতঘড়ি আসা না পর্যন্ত রেন ইউয়ান ওয়াইকে ছাড়বে না কেউ।