তৃতীয় অধ্যায়: আমি একমত নই

এমন যদি হতো যে বৃহৎ সঙ রাজ্যে এখনকার মতো বিস্ময়কর কিছু না থাকত, তবে নিশ্চিতভাবেই সবাই বলত, এই দৃশ্য যেন এক ফোঁটা জলরাশি পুকুরে পড়ার মতো, মুহূর্তেই চারদিকে তোলপাড়।

ভালো, তুমি তো দেখছি বেশ সাহসী ছোট্ট মেয়ে, আসলেই আকাশ পাতাল কিছু বোঝো না। জানো না তো এখানে কারা কারা বসে আছেন? এই যে অমুক, মন্ত্রীর পুত্রবধূ, ওই যে অমুক, প্রধান উপদেষ্টার নাতনি, আরেকজন, উচ্চপদস্থ সরকারি কর্মকর্তার মা—বয়সে কিছুটা বেশি, লড়াইয়ে হয়তো খুব একটা শক্তি নেই, কিন্তু ভয় কী, আরও কত মধ্যবয়সী ও তরুণী আছেন, সবাই মিলে তোমার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়লে তুমি কি পারবে সামলাতে?

তবে, নারীদের লড়াই মুখের কথাতেই হয়। কেউ তো আর হাতা গুটিয়ে মারামারিতে নামবে না, দশ-পনেরোটা মুখই যথেষ্ট। মুহূর্তেই চারপাশে হাঁকডাক, কলরব, হৈচৈ শুরু হয়ে গেল।

চিন মুঝি মনে করল মাথাটা যেন অনেক বড় হয়ে গেছে। কী অদ্ভুত বিপদ! তুমি তো নিজের খেয়ালে খুশি, অযথা অন্যদের সঙ্গে ঝগড়া করছ কেন? কেউ তো তোমায় খাওয়ায় বাধা দেয়নি, পানীয় নিয়েও নয়। তুমি যদি দেখতে চাও, দেখো, কিনতে চাও, কিনো, কেউ তো তোমায় থামায়নি, কেউ বাধা দেয়নি, তবে কেন এমন ঝামেলা বাঁধালে? তার ওপর এই ঝগড়া তো একা একা নয়, একা এক নারীর বিরুদ্ধে বহুজন।

একজন নারী মানেই পাঁচশো হাঁসের মতো শব্দ। এখানে যত নারী আছে, তাতে তো বিশাল হাঁসের খামার খুলে ফেলা যায়। চিন মুঝির মনে হলো, এখানে জেতার কোনও সম্ভাবনা নেই, পালানোই ভালো।

সে ঝটপট রেন শাও শাওয়ের উঁচু করা হাত ধরে টানতে টানতে বলল, “চলো, আর ঝামেলা করো না।”

“আমি তো ঝামেলা করিনি, ওরাই তো আগে শুরু করেছে।” রেন শাও শাও একটুও নতিস্বীকার করল না।

চিন মুঝির মনটা খারাপ হয়ে গেল।

ওরা তো একবারও তোমায় ছোঁয়নি, তাহলে তুমি বলছ আগে ওরাই শুরু করেছে?

এখানে যুক্তি বোঝানো বৃথা, চিন মুঝি জোরে টান দিয়ে রেন শাও শাওকে নিয়ে দরজার দিকে এগোল।

কিন্তু ওরা যেতে চাইলে, বিপরীত দিক থেকে এক ভারী শরীরের নারী দরজা আটকে দাঁড়াল।

“যেতে দেবে না, গ্রামের লোকেরা হট্টগোল করে পালাতে চায়, ভেবেছো আমরা বিয়ানলিয়াং-এর মানুষদের ভয় দেখাতে পারবে?”

চিন মুঝি দেখল, দরজার সামনে দাঁড়ানো এই নারী যেন আধখানা দরজার পাত। সে এমনভাবে দরজাটা আটকে রেখেছে যে, রেন শাও শাওয়ের মতো সরু-স্লিম মানুষও পাশ কাটিয়ে যেতে পারবে না।

চিন মুঝি তাকাল ওয়াং তাই-এর দিকে, ওয়াং তাই-ও বেশ অস্বস্তিতে পড়েছে।

যদি হাতাহাতি শুরু হয়, ওয়াং তাই একেবারেই ভয় পায় না। যদিও ধনী-সম্ভ্রান্ত নারীরা তাদের সঙ্গে দাস-দাসী এনেছে, তারপরও ওয়াং তাই আত্মবিশ্বাসী, সবাইকে ধরাশায়ী করতে পারবে। কিন্তু ওদের দাস-দাসীরা তো নড়বড় করছে না। বাড়ির মালকিনদের মধ্যে যুদ্ধ, সেখানে দাস-দাসীরা কী করবে?

এটা সবাই জানে, না জানলে তো বড়লোকের বাড়িতে টিকতে পারত না।

ঝগড়া করা হয়তো নারীদের জন্য মজারই, কোন দাস-দাসী বোকা হয়ে ঝামেলায় জড়াবে? এ তো আত্মহননের নামান্তর। তাই দোকানের ভেতরের কোনও পুরুষ এগোল না।

রেন শাও শাও ভয় পায় না, তার আত্মবিশ্বাস প্রবল, শুধু এই মুহূর্তে কেউ তার সঙ্গে যুক্তির লড়াই করতে আসেনি, সবাই একসঙ্গে আক্রমণ করছে। মুখের লড়াইয়ে সে দুই-তিনজনকে সামলাতে পারবে, কিন্তু চারপাশে দশ-বারো জন উদগ্রীব নারী, তার কণ্ঠ যতই উঁচু হোক, সংখ্যার কাছে চাপা পড়ে যাবে।

খুব দ্রুত রেন শাও শাও-এর কণ্ঠস্বর হারিয়ে গেল।

ঠিক তখনই, হৈচৈ যখন চরমে, কয়েকবার টিনের ঘন্টার শব্দ শোনা গেল। সবাই কিছুক্ষণের জন্য চুপ হয়ে তাকাল।

দ্বিতীয় তলা থেকে একজন নেমে এলো, হাতে ছোট একটা ঘন্টা।

“সম্মানিত অতিথিরা, মার্জনা করবেন, আপনাদের যথাযথ আপ্যায়ন করা হয়নি।” এলো দোকানের প্রধান ব্যবস্থাপক, ওয়াং মা-জি।

ওয়াং মা-জি বহুদিনের অভিজ্ঞ, ওয়াং পরিবারের গয়নার দোকানের প্রধান। সাধারণত সে দ্বিতীয় তলায় বসে থাকে, এমন হট্টগোল না হলে নামত না। আজ নিচে বিশৃঙ্খলা দেখে দ্রুত নেমে এসেছে।

এই ছোট ঘন্টা সে বিশেষভাবে রেখেছে। গয়নার দোকানে অধিকাংশই নারী, কোনও ঝামেলা হলে, মূলত নারীকেই সামলাতে হয়, মুখের কথাতেই সব মীমাংসা। সে কথা বললেও ঢুকতে পারে না, তাই ঘন্টা বাজিয়ে সবাইকে চুপ করানোর ব্যবস্থা করেছে।

দেখে মনে হলো পরিবেশ কিছুটা শান্ত হয়েছে, তখনই সে রেন শাও শাওয়ের দিকে এগোল।

ওয়াং মা-জি কিছুটা খোঁজ খবর নিয়ে নেমেছে, জানে সমস্যার কেন্দ্রবিন্দু এই গ্রামের নারী। তারও কিছুটা রাগ হয়েছে, তুমি গ্রামের মেয়ে, বিয়ানলিয়াং শহরের সবচেয়ে বড় গয়নার দোকানে এসে কেন এমন অযথা ঝামেলা বাধাচ্ছো? জানো এখানে কারা কারা আসে? সত্যিই বেখেয়ালী!

এখন যা করণীয়, খুব সহজ, তাকে বের করে দিলেই হয়। এতে উপস্থিত সম্মানিত অতিথিদের সম্মান বজায় থাকবে।

গ্রামের মেয়ের সম্মান? সম্মান তো দূরের কথা, ক্ষতিপূরণ চাইলে সেটাই বেশি।

ওয়াং মা-জি মোটেও বিশ্বাস করে না, এক গ্রামের মেয়ের কাছে কোনো আশ্চর্য বস্তু থাকতে পারে। হাস্যকর! বিয়ানলিয়াং শহর মানেই পুরো দুনিয়ার সব অমূল্য বস্তু এখানে, আর তুমি গ্রামের ছেলেমেয়েরা বলছো তোমার জিনিসই সবচেয়ে ভালো? যেন গাধার গোবর কুড়িয়ে তা মিষ্টির মতো সাজিয়ে এনেছো!

ওয়াং মা-জি চোখ তুলে রেন শাও শাওয়ের তথাকথিত ‘অমূল্য’ বস্তু দেখতেও চাইল না, সরাসরি বলল, “আমি ওয়াং মা-জি, এই দোকানের প্রধান, মালিকের হয়ে ব্যবসা দেখি। ছোট্ট মেয়ে, দোকান আমাদের থেকে যথাযথ আপ্যায়ন পায়নি, ক্ষমা চাচ্ছি, অন্যদিন আবার আমন্ত্রণ জানাবো। আপাতত তুমি অন্য দোকান ঘুরে দেখো।”

কথাগুলো বেশ শালীনভাবেই বলল।

প্রথমে বলল, সে শুধু ব্যবস্থাপক, মালিক নয়, তাই কিছু ভুল হলে মালিককে দায়ী না করে, তাকে দায়ী করলেই হবে—তাতে দোকানের ভাবমূর্তি অক্ষুণ্ণ থাকে।

তারপর বলল না, দোকান নিতান্ত সস্তা বলে তার নজরে পড়েনি—এতে তো সকল সম্মানিত অতিথিকে অপমান করা হয়। দোকান সস্তা হলে তো তারা কেন এখানে আসে? তাই সে শুধু বলল, আপ্যায়নে ত্রুটি হয়েছে, অর্থাৎ কর্মীদের দোষ, মাল ও অতিথিদের নয়। দোষটা নিজের ঘাড়েই নিল। আর ‘অন্যদিন আসবেন’—এটা শুধু কথার কথা, ঠিকানা তো নেয়নি, কোথায় গিয়ে দাওয়াত দেবে?

শেষ কথাটিই আসল—তুমি দয়া করে চলে যাও, আর এখানে চোখে পড়ো না।

রেন শাও শাও ভিতরে ভিতরে এসব বুঝে আরও চটে গেল।

তুমি তো আমাকেও অবজ্ঞা করলে! না বুঝে, না শুনে, আমার দোষ বলে বের করে দিতে চাও? আমি যদি এভাবে চলে যাই, তাহলে আর কী মুখ নিয়ে বিয়ানলিয়াং শহরে ঘুরি? সবাই তো হাসাহাসি করবে!

এখন রেন শাও শাওকে চাবুক দিয়ে মারলেও সে যাবে না।

“ওয়াং ব্যবস্থাপক,” রেন শাও শাও চিন মুঝির হাত ছিঁড়ে বলে উঠল, “আপনার কথায় আমার আপত্তি আছে। আপনি বলছেন কর্মীরা যথাযথ আপ্যায়ন করেনি, তাহলে তাদের দিয়ে ক্ষমা চাওয়ান, আমাকে কেন তাড়িয়ে দিচ্ছেন? আমাদের বাড়িও তো ব্যবসা করে, ব্যবসার এমন নিয়ম কোথায়?”

ওয়াং মা-জি থমকে গেল। এই মেয়ে দেখি সাহসী! আমার সামনে ব্যবসা শেখাতে এসেছে! তোমার পরিবার ব্যবসা করে, কোন ব্যবসা, আমার শতবর্ষী প্রতিষ্ঠানের সঙ্গে তুলনা করো? হাস্যকর!

আমার সঙ্গে যুক্তি? আমি তোমায় দেখিয়ে দেবো, যুক্তি কাকে বলে।

ব্যবসার নীতি তো সবাই জানে—শান্তি থাকলে লাভ বাড়ে। ওয়াং মা-জি তা ভালোই জানে। তাই সে রেন শাও শাওয়ের সঙ্গে যথেষ্ট ভদ্র ছিল, একটাও দোষ দেয়নি, বরং কর্মীদের ঘাড়ে সব দিয়েছে, শুধু তাকে যেতে বলেছে, দোষারোপ করেনি—আসলে যথেষ্ট নম্র ছিল, রেন শাও শাওয়ের মানরক্ষাও করেছে। না হলে, এক গ্রামের মেয়ে, এত কথা বলারই প্রয়োজন ছিল না, ঝামেলা করলে সরাসরি বের করে দেওয়া হতো।

কিন্তু প্রতিদান পেল না! নাকি বয়স কম বলে কথার মর্ম বুঝছে না? না হয় ইচ্ছা করেই গোলমাল করতে এসেছে?

ইচ্ছাকৃত গোলমাল হলে তো সেটা আরও খারাপ।

ওয়াং মা-জি খুঁটিয়ে দেখল রেন শাও শাওকে—একেবারে গ্রামের সাধারণ মেয়ে। তার পাশে ছোট্ট ছেলেটি, বেশ সুন্দর দেখতে, পোশাকও ঠিকঠাক, তবে একেবারে নতুন, মনে হয় শহরে আসার জন্যই বানানো হয়েছে—একেবারে গ্রাম্য।

ওয়াং মা-জি ভাবল, এরা দু’জন আসলেই বোকা। তাই আর ভদ্রতা করল না।

“তাহলে কী চাও, ছোট্ট মেয়ে? আমাকে ব্যবসার নিয়ম শেখাতে এসেছো?”

“সে সাহস আমার নেই, আপনি বয়সে বড়, নিশ্চয়ই অনেক কিছু জানেন,” রেন শাও শাও একটুও নতিস্বীকার করল না, “তবে যুক্তির ওপরে আছে শক্তি।”

“ওহো!” ওয়াং মা-জি হেসে ফেলল। আমার সঙ্গে শক্তির তুলনা? ঠিক আছে, দেখাই যাক—“তোমার শক্তি তাহলে আমাদের দোকানের চেয়ে বেশি?”

“ঠিক তাই,” রেন শাও শাও হাত বাড়িয়ে বলল, “আমার কব্জিতে যে জিনিসটা আছে, আপনার দোকানে যদি এর চেয়ে ভালো কিছু দেখাতে পারেন, আমি হাঁটুগেড়ে বিয়ানলিয়াং ছেড়ে চলে যাবো।”

ওয়াং মা-জি রেন শাও শাওয়ের বাড়ানো হাতে তাকাল, একফালি হলুদ হাতা কব্জি ঢেকে রেখেছে, বোঝা যায় না কী আছে। মনে করল, হয়তো সাধারণ কোনো বালা।

ওয়াং মা-জি ভেবেছিল, রেন শাও শাওর কাছে কিছু আশ্চর্য কিছু আছে, কে জানত, এ তো শুধু কব্জির জিনিস! আর এ নিয়ে আমার দোকানের সঙ্গে পাল্লা দেবে? হাস্যকর!

একটুও চিন্তা না করে সে মাথা নেড়ে বলল, “তুমি তাহলে আমার সঙ্গে বাজি ধরবে?”

দক্ষিণ সঙ রাজ্যে বাজি ধরার চল খুব, প্রতিষ্ঠাতা সম্রাটই বাজির নেশায় ছিলেন, সেই উদাহরণে এখন সবাই, ছোট-বড় সব ব্যাপারে বাজি ধরে, আর এখানে এমন উত্তেজনাপূর্ণ ব্যাপার হলে তো কথাই নেই।

“তুমি যদি ভয় না পাও, আমি তো কিছু বলছি না,” রেন শাও শাও নির্ভয়ে বলল।

“ঠিক আছে, বাজি ধরলাম,” ওয়াং মা-জি প্রথমে রেন শাও শাওকে কিছুটা সম্মান দেখাতে চেয়েছিল, কিন্তু অপর পক্ষের উদ্ধত আচরণ দেখে আর করুণা করল না, “যদি আমার দোকানে তোমার কব্জির চেয়ে ভালো কিছু দেখাতে পারি, তুমি হাঁটু গেড়ে বিয়ানলিয়াং ছেড়ে যাবে।”

“ঠিক আছে, আর যদি না পারো?”

“তাহলে আমি হাঁটু গেড়ে বিয়ানলিয়াং ছাড়ব।”

একটা দীর্ঘশ্বাসের শব্দ উঠল। এ তো বড় বাজি! টাকা-পয়সার ব্যাপার নয়, এখানে উপস্থিত কারও টাকার অভাব নেই, বরং মুখের মানটাই বড় কথা। এই গয়নার দোকান বিয়ানলিয়াং শহরের শীর্ষ, মালিকও অসাধারণ, ওয়াং মা-জি ব্যবস্থাপক হলেও, বহু বছর ধরে দায়িত্বে থেকে নিজেরও সম্মান কুড়িয়েছে।

নিজের সম্মান ও অবস্থান নিয়ে এক গ্রামের মেয়ের সঙ্গে বাজি, এক কথায় দুর্দান্ত! উপস্থিত ধনী নারীরা ওয়াং মা-জির মুখের গুটিও খুব পছন্দ করতে লাগল—এটাই তো পুরুষোচিত সাহস!

“আপনি যদি হাঁটু গেড়ে শহর ছাড়েন, এতে আমার কী লাভ?” রেন শাও শাও এই শর্ত মানল না।

সবাই হতভম্ব। তুমি কি ভয় পাচ্ছো? নাকি বোকা? এই শর্ত নিতে দ্বিধা কেন?

“তুমি তাহলে কী চাও?” ওয়াং মা-জি একটু রেগে গেল।

“আমি জিতলে, আপনাকে হাঁটু গেড়ে যেতে হবে না। আপনি তো এখানকার মানুষ, আমি এখানে একেবারে নতুন। আমি এসেছিলাম শুধু কিছু চীনামাটির বাসন কিনতে, সঙ্গে একটু ঘুরে দেখছি। আমি জিতলে, শুধু চাইবেন, আপনি আমাকে ভালো কিছু চীনামাটির বাসন চিনিয়ে দেবেন। কেমন?”

রেন শাও শাও কতটা বুদ্ধিমান! অকারণে শত্রু বাড়াবে কেন? ওয়াং মা-জি হাঁটু গেড়ে হোক, মাথা নিচু করে হোক, তাতে তার কী আসে যায়? বরং বানর খেলা দেখতেই ভালো।

রেন শাও শাও যখন পতাকা উঁচিয়ে ধরেন, তখন জানেন কখন তা নামাতে হয়। সে জিতলে সম্মানও থাকবে, ভালো সম্পর্কও গড়ে উঠবে।

ওয়াং মা-জি একবার রেন শাও শাওয়ের দিকে তাকাল, ভাবল, এই মেয়েটি ব্যবসা বোঝে, জানে শান্তিতে লাভ হয়। তাহলে আগের উত্তেজনা ইচ্ছাকৃত? গ্রামের মেয়ে হয়েও বেশ বুদ্ধিমান।

“তবে তাই হোক,” ওয়াং মা-জি রাজি হল।

আসলে, রেন শাও শাওর হাতের ঘড়ি দোকানের কর্মচারীরা দেখে ফেলেছে, জানে দোকানে এমন কিছু নেই। শুধু দোকান নয়, পুরো বিয়ানলিয়াংয়েই এই জিনিস নেই। কে জানে এই গ্রামের মেয়ে কোথা থেকে পেয়েছে!

কিন্তু ওয়াং মা-জি ও রেন শাও শাও মুখোমুখি হওয়ায় চারপাশে এত জমায়েত, এই দৃশ্য তো কেউ মিস করতে চায় না। ধনী নারীরা তাদের ঘিরে রেখেছে, কর্মচারীরা বাইরে, তারা তো উচ্চস্বরে কিছু বলতে পারে না।

“ভালো, যেহেতু তুমি ছোট, তোমার ওপর বাড়তি চাপ দেব না। তুমি যদি হারো, এই ঘটনা ভুলে যেও। এখন বাজি ঠিক, তোমার অমূল্যটি আমাদের দেখাও।”

রেন শাও শাও মাথা নেড়ে, হাতা তুলে দেখানোর জন্য প্রস্তুত, তখনই কেউ বলে উঠল, “একটু দাঁড়াও! আমি রাজি নই।”