সপ্তম অধ্যায় লিউ এক ধারালো

সূর্য যতই তীব্র আলো ছড়াক, পৃথিবীতে ছায়া থেকেই যায়।
বিয়েনলিয়াং নগরীর রাত্রি আধুনিক অপারেশন থিয়েটারের মতো নয়, মাথার ওপর কোনো ছায়াহীন বাতি নেই, কোনে কোনে অন্ধকারের ছায়া ঘুরে বেড়ায়।
চাইলেও "পূর্বী বাতাসে সহস্র ফুল ফুটে উঠুক"—তবু "আলোর সীমান্তে" অন্ধকার জমে থাকে।
এখন, গুঞ্জনমুখর গলি 'গুয়ানচিয়ান জিয়ের' এক নির্জন 'আলোক সীমান্তে', নিঃশব্দে দাঁড়িয়ে আছে একজন মানুষ। কালো জামা, কালো জুতো; যেন রাতেরই অংশ।
লিউ ই দাও, উপনাম "সহস্র মানুষের শত্রু", ধৈর্য ধরে অপেক্ষা করছে আজ রাতের অতিথির জন্য।
সে জানে না কে আসবে, তবে তাতে তার কিছুই যায় আসে না; আসুক যে কেউ—ফারাক নেই।
গুয়ানচিয়ান জিয়েতে আজ একটিই কণ্ঠস্বর জাগবে।
রেন পরিবার ফলের দোকানের রেন দোকানদার আজ রাতে বেশ চিন্তিত।
সাম্প্রতিক সময়ে ব্যবসা অতি দুর্বিপাকের। ফলের মান কমেনি, ক্রেতারা অভিযোগ করেনি, কিন্তু রেন পরিবারের মালবাহী নৌকা বারবার বাধার সম্মুখীন হচ্ছে।
দোকানদার জানে, খানচেং জেলার ঘাটে সমস্যা হয়েছিল, তাদের নৌকা ইচ্ছাকৃতভাবে পণ্যের খালাসে বিলম্বিত করা হয়েছে; ভাবেনি, রাজধানীতেও একই সমস্যা হবে—ঘাটে একইভাবে বাধা।
খানচেংয়ে, রেন সাহেব চাইলে উজিয়া গ্রামের ঘাট খুলতে পারেন, কিন্তু রাজধানীতে তা অসম্ভব। রেন পরিবারের এতটা খ্যাতি নেই।
কাফেং প্রশাসক নতুন ঘাট খুলতে চাইলেও রাজা অনুমতি না দিলে কিছুই হবে না। রেন পরিবার সেভাবে গণ্য নয়।
রেন দোকানদার এই সমস্যার জন্য পায়ে পায়ে ঘুরে গেছে। যতটুকু অনুরোধ, প্রার্থনা করা যায়, সব করেছে; তবু সমস্যা কাটেনি।
রেন পরিবারের মালবাহী নৌকা বরাবর এক-দু’দিন বিলম্বে খালাস হয়।
এক-দু’দিনে, দশ ভাগের মধ্যে পাঁচ-ছয় ভাগ ফলই বিক্রি করা যায়; এই ক্ষতি রেন পরিবার কোনোভাবেই সহ্য করতে পারে না।
এই কারণেই রেন সাহেবের হাতে বাড়তি সময় নেই, মেয়ের দিকে নজর দেবার। কে জানে, একবার নজর এড়ালেই বড় অঘটন ঘটে যায়।
লিউলির গলির ওয়াং পরিবারের দোকানের সঙ্গে বাজি ধরেছে, ছোট্ট মেয়ে অতি নির্বোধ। সে ভাবে, রাজধানীও খানচেংয়ের মতো।
রেন শিয়াওশিয়াও তো দূরের কথা, রেন সাহেব নিজে এলেও রাজধানীতে কিছুই নয়।
খানচেংয়ের প্রশাসক এলে কী হবে? এখানেও মাথা নিচু করে থাকতে হয়।
মেয়ে অতি অল্প দেখেছে, তবে দোষ দেওয়া ঠিক নয়।
রেন দোকানদার জীবনপটু, জানে ধনীদের সন্তানের কেমন মনোভাব। ঝড়-ঝাপটা না দেখলে, মনে হয় আকাশ-বাতাসে তারই আধিপত্য। কয়েকবার বিপদে পড়লে ঠিক হয়ে যাবে।
ঘটনা যখন ঘটেছে, এড়িয়ে যাওয়া যায় না।
রেন সাহেবের আগ্রহ নেই মেয়ের অমূল্য ঘড়ি দেখার; বরং কর্মচারীদের নিরাপত্তা জোরদার করতে বলেছেন।
জিজ্ঞেস করার দরকার নেই; এত বড় ঘটনা ঘটলে, রেন পরিবারের ফলের দোকান নিশ্চয়ই চোর-ডাকাতের নজরে পড়বে।
ভেবেছিলেন ঠিকই। নজরে পড়েছে, শুধু একদল নয়, একাধিক।
কালো তেঁতুল, তাদের মধ্যে একজন।
কালো তেঁতুলের এলাকা তেঁতুল-গেটের কাছে; নিয়ম মেনে চলে, এলাকায় বেইমানি করে না।
কিন্তু ওয়াং পরিবারের দোকানের বাজির কথা শুনে সে আর স্থির থাকতে পারে না।
ফলটা বড় লোভনীয়! আর মাটিতে পড়ে আছে—না তুললে পূর্বপুরুষের অসম্মান।
ওয়াং পরিবারের গহনা দোকানে অজস্র রত্ন, কিন্তু সেগুলো তার নাগালের বাইরে; ভাবারও অবকাশ নেই।
বিয়েনলিয়াং নগরীতে যদি এতটুকু নিরাপত্তা না থাকে, আজ চুরি, কাল ডাকাতি—তাহলে কাফেং প্রশাসক আত্মহত্যা করতে পারে।
কিন্তু এইবারের সম্পদ ভিন্ন; লিউলি গলির কোনো দোকানের নয়, এক গ্রাম্য কন্যার হাতে, আর এই সম্পদ দিয়ে ওয়াং পরিবারের দোকানের সঙ্গে বাজি।
এত বড় সম্পদ, এমন অবস্থা—সকল বীরের জন্য আহ্বান।
কালো তেঁতুলও পিছিয়ে থাকতে চায় না।
যাক তার এলাকা-নিয়ম।
এক-দুই মুদ্রায় নিয়ম মানা যায়, শত মুদ্রায়ও নিয়ম ভাঙা জরুরি নয়; কিন্তু এই সম্পদে লক্ষাধিক মুদ্রা জড়িত—কিংবা আরও বেশি।
কয়েক লক্ষ মুদ্রার জন্য কে নিয়মের কথা ভাববে?
নিয়মের চেয়ে টাকা বড়।
কালো তেঁতুল তার দুই দক্ষ সঙ্গী নিয়ে গুয়ানচিয়ান জিয়েতে আসে।
"ছাগলের গোবর," ছায়া থেকে একজন বেরিয়ে এসে ঠাণ্ডা গলায় বলল, "এটা তোমার আসার জায়গা নয়।"
কালো তেঁতুলের উপনাম তার এলাকার কারণে; সে চুপচাপ, কঠোর, ছোটখাটো দ্বন্দ্বেও রক্ত ঝরায়, মারামারিতে মৃত্যু বা পঙ্গু হওয়া সাধারণ।
তাই সবাই তাকে 'কালো তেঁতুল' বলে।
তবে প্রকৃত কালো তেঁতুল আর ছাগলের গোবর একরকম দেখতে; পাশাপাশি রাখলে আলাদা করা কঠিন।
তাই অনেকে তাকে পেছনে 'ছাগলের গোবর' বলে।
পেছনে বললে তার কিছুই যায় আসে না; কিন্তু আজ সামনে অপমানিত হয়ে, কালো তেঁতুলের রাগ মাথায় চড়ে গেল।
"লিউ ই দাও, তোমার বুড়ো আবার তোমাকে মরতে পাঠিয়েছে?"
কালো তেঁতুল দাঁড়ালো, তার দুই সঙ্গী নীরবভাবে লিউ ই দাওয়ের পাশে গিয়ে দাঁড়াল, তিনজন মিলে ঘিরে ধরল।
"ফিরে যাও," লিউ ই দাও যেন পাশে দুইজনকে দেখল না, শুধু কালো তেঁতুলের দিকে চেয়ে রইল।
"তোমাকে মনে হয় আকাশের রাজা? ধরো ওকে!"
জগতে শত্রুতা—কথা কম, বিরোধ মানে যুদ্ধ।
কালো তেঁতুল শরীর ঘুরিয়ে, ছুরি বের করে, পা বাড়ায়।
তিনটি কাজ শেষ করতেই সে শান্ত হয়ে মাটিতে শুয়ে পড়ে; গলায় রক্ত গড়গড় করে ঝরে, চোখে মাছের মতো স্থির দৃষ্টি, মৃত্যুর আগে কষ্টে দেখে তার সঙ্গীদের শরীরে একাধিক তীর বিদ্ধ, তারাও বাঁচার সম্ভাবনা নেই।
"সাফ করো," লিউ ই দাও ছুরি খাপে ঢুকিয়ে, নিজগুণে কথা বলল।
দেয়াল, গাছের মাথায় পাঁচ-ছয়টি ছায়ামূর্তি উদয় হল, দ্রুত মৃতদেহ সরিয়ে নিল।
তাড়াতাড়ি পরিষ্কার করে সব যেন আগের মতো।
রেন শিয়াওশিয়াও আনন্দে মেতে আছে।
মা-হেং জিয়ের বিয়েনলিয়াং নগরীর সবচেয়ে জমজমাট এলাকা, বিশেষ করে রাতে।
ছিন মুকের মনে হয় সে যেন একুশ শতকে ফিরে গেছে।
এখানে সব কিছু যেন ওয়াংফুজিংয়ের হাঁটা-গলির মতো; ভিড়, চাপ, মুখে ফোন নেই, তবু আধুনিক যুগের মতোই।
আসলে চোখের সামনে আরও বেশি জমজমাট।
আধুনিক যুগে এক দোকান ঘেঁষে এক দোকান—রাস্তা শুধু দোকান সংযোগের মাধ্যম, অন্য কোনো কাজ নেই।
মা-হেং জিয়ের তা নয়; এখানে দোকান-গলির ভেদ নেই, সর্বত্র আকর্ষণ।
গল্প বলা, বাঁদর খেলা, জাদু দেখানো, শক্তির বড়ি বিক্রি, মুখ দেখে ভাগ্য গণনা, ঠাণ্ডা-গরম পানীয় বিক্রি।
শব্দযন্ত্র নেই, কেবল গলার আওয়াজে ডাকে; গোটা গলি যেন বিস্ফোরিত উৎসব।
রাস্তায় হাঁটতে হাঁটতে মনে হয় চোখ কম, এত সুন্দর দেখার সময় নেই; পেট ছোট, এত সুস্বাদু খেতে পারা যায় না।
জীবন, সর্বত্র প্রাণ—আধুনিক যুগের চেয়েও বেশি।
ছিন মুক মা-হেং জিয়ের পথে হাঁটে, বিভ্রমে মনে হয় এখানে থাকাও মন্দ নয়।
এখানে সে মানুষের আন্তরিকতা অনুভব করে।
ভাবলে অদ্ভুত নয়; শিল্পায়নের যুগে পণ্যের আধিক্য মানুষের আন্তরিকতা কমিয়ে দেয়।
বিরোধ, অথচ বাস্তব।
সে ভাড়াবাড়িতে দুই বছর ধরে থাকে, পাশের মানুষ কে জানে না।
বরং এই বৃহৎ সঙ, চোখ-ঝলমলানো গলি, তাকে আনন্দ দেয়।
"এদিকে আসো," জিয়া হংশিয়ান রেন শিয়াওশিয়াওয়ের হাত ধরে দোকানের সামনে দাঁড়ালো, পিছনে ছিন মুককে ডাকল।
দোকানটি দুই তলা, লম্বা লণ্ঠন ঝোলানো, সাইনবোর্ডে লেখা "শি ফেং বা জি"।
ছিন মুক কাছে গেলে, জিয়া হংশিয়ান বলল, "ছিন সাহেব, এখানে খাবার-দাবার—বিয়েনলিয়াং নগরীতেও নাম আছে, আমি বিশেষ করে জায়গা নিয়েছি, ওপরে চলুন।"
ছিন মুক অতিথি, আগে দোকানে ঢুকল।
দোকান বড়, মাঝখানে টেবিল-চেয়ার, ভরপুর অতিথি, চঞ্চলতা।
কর্মচারী এসে, নির্দেশ পাওয়া মনে হয়, সরাসরি ছিন মুককে পাশের করিডোর দিয়ে সিঁড়ির সামনে নিয়ে গেল।
ছিন মুক সিঁড়িতে উঠল।
জিয়া হংশিয়ান পিছনে।
সে বিশেষ করে ছিন মুকের জুতার দিকে নজর দিতে চায়। দিনে জামার আড়ালে দেখা যায়নি, আজ রাতে সিঁড়ি ওঠার আলোয় ভিন্নতা ধরা পড়ে।
এই জুতো, আগে দেখেনি।
নতুন মডেল নয়, সম্পূর্ণ নতুন উদ্ভাবন।
এই গ্রাম্যদের আসল পরিচয় কী?
প্রত্যেকের কাছে অমূল্য সম্পদ।
আজকের দেখা, তার জীবনের সব দুর্লভের চেয়ে বেশি।
জিয়া হংশিয়ান কৌতূহল দমন করে, টেবিলে বসে একের পর এক খাবারের নির্দেশ দিল।
রাজধানীর রেস্টুরেন্ট সত্যিই ব্যতিক্রম, পাত্রও আলাদা।
বড় বাটি, ছোট থালা, ফলের প্লেট, তরকারির পাত্র—সবই রূপার তৈরি, চারপাশের মোমের আলোয় ঝলমল করে।
বিভিন্ন খাবার-দাবার মিনিটেই হাজির, নদীর ওপরে রাতের বাতাস জলীয় ভাব আর গলির কোলাহল নিয়ে, ছিন মুককে কোমলভাবে জড়িয়ে ধরে।
এই মুহূর্তে, ছিন মুক বিস্ময়ে বুঝে গেল, তার জীবনের সবচেয়ে সুস্বাদু, আরামদায়ক খাবার—এই বৃহৎ সঙে, এই চোখের সামনে!