এই অধ্যায়টি লক করা হয়েছে।

সে টাকার অভাবে নিম্নস্তরে ছিল, তবুও মনে ক্ষোভ বাসা বেঁধেছিল, কারণ ফান থং তাকে অপমান করেছিল, সমস্ত দোষ যেন ফান থংয়ের ওপরেই বর্তায়। শুরুতে কখনও ভাবেনি তাকে ক্ষতি করবে, ভাবেনি যে গত বছরের বসন্ত উৎসবের পর সে নিজেই এসে বাইরে কাজ করার জন্য আমন্ত্রণ জানাবে, আর এই সুযোগে গুয়ো হোংহোংকে堂堂ভাবে ঘরে স্ত্রী হিসেবে নিয়ে আসবে।

রাজপ্রাসাদে হঠাৎই চাঞ্চল্য ছড়িয়ে পড়ল, পুরো প্রাসাদের সব চাকর-বাকরদের জরুরি তলব করা হলো।

লির শিয়াওথিয়েনের কণ্ঠ কখনো উঁচু, কখনো নিচু নয়, স্বর ভীষণ কোমল, যেন উষ্ণ পানির মতোই শান্ত, কিন্তু তাতে এমন এক কর্তৃত্ব ছিল যে, কারও সামনে কোনো রকম বিরক্তি প্রকাশ না করেই চাপের অনুভূতি ছড়িয়ে পড়ে।

মৃত ব্যক্তির ময়নাতদন্ত প্রয়োজন, বিশেষ করে পরিবারের সদস্য থাকলে, আগে তাদের অনুমতি নিতে হয়। অবশ্য পরিবার সম্মতি না দিলেও, মৃত্যুর কারণ স্পষ্ট না হলে, ফরেনসিক চিকিৎসক ময়নাতদন্ত করতে পারেন। পরিবারের কোনো আপত্তি থাকলে, তা ময়নাতদন্ত রিপোর্টে উল্লেখ করা যাবে।

"আমরা তদন্তে দেখেছি, ঘটনাস্থলে পাওয়া জুতার ছাপ তোমারই," লি সান সরাসরি বলল।

"সত্যি? তুমি কি সত্যিই সবকিছু আমার জন্য করবে?" লি ওয়েইর চোখে ঝিলিক, আশায় পরিপূর্ণ।

দি মা ইউনের শরীর কাঁপছিল আরও বেশি, চিবুক আর টেনে রাখা যাচ্ছিল না, এমনকি দাঁতও কাঁপছিল।

তখন সে কেবলই চেয়েছিল লি জিংহেং-এর সীমারেখা কতদূর, তা যাচাই করতে। কিন্তু... সে কখনও স্বপ্নেও ভাবেনি, যেসব মানুষ ও বিষয় লি জিংহেং অপছন্দ করে, সেখানে কাউকেই বাধ্য করা যায় না।

সময়ের পরিস্থিতি ক্রমশ কঠিন হয়ে উঠল, সিকং শুয়ানলাংয়ের দলের সবাই উৎকণ্ঠায় চারপাশে তাকাল, ঘিরে থাকা সিকং ফেই ইয়ের সৈন্যদের দিকে নজর রাখল, তাদের চেহারায় ছিল ভয়ানক রূঢ়তা, ফলে সবারই মনে হলো এবার নিস্তার নেই।

শু শিযান বলল, ইয়ান দাদা ভাইয়ের সঙ্গে দেখা হয়েছে। যদিও ইয়ান দাদা ভাইয়ের সংখ্যা বেশ হতে পারে, তবুও ইয়ান পরিবারের কোনো সাধক কখনও দুর্বল হয় না। এই পরিবারের সাধকের কাছে হার মানা, এমনকি যদি শু শিয়ানও হারেন, শু শিজিনের কাছে তা স্বাভাবিক।

পরে নুডল খাওয়ার সময়, তং ইয়াও আমাকে জিজ্ঞেস করল, এবার কোথায় ঘুরতে যাব? আমি বুঝলাম সে কি বলতে চায়, বললাম এখনো জানি না, একটু পর তাকে জিজ্ঞেস করব। বলে ঝাং শিংইউর দিকে ইঙ্গিত করলাম।

"শোনো, জিহুয়া, আজও আমাদের গুডনাইট কিস হয়নি," ঠোঁট সাদা জিহুয়ার কোমল গলায় ছুঁয়ে, ইয়ে শিংথিয়েন গভীর স্বরে বলল।

"ঝং প্রিয়মন্ত্রী কথা বলছেন অগোছালোভাবে, আমি যদি শুধু একটু আগে তোমার সঙ্গে সংঘাতে ক্ষতি করি, এত কম সময়ে এমন ফল পাওয়া কি সম্ভব?" স্পষ্টতই, ঝং শিয়াংছিংয়ের কথা তাং নিংের বক্তব্যকে খণ্ডন করে।

"একজন জাদুকর ডেকে দাও, দেখি আমি আগের জন্মে তোমার কি অপরাধ করেছিলাম, যে এবার তোমার হাতে এমন নির্যাতন সহ্য করতে হচ্ছে," গু হানহাও তিক্ত হাসি দিয়ে বলল।

"না," ইয়েহ কাইচেঙ সহজ এবং দৃঢ়তায় উত্তর দিল। বলেই আবার পর্দার দিকে তাকাল, যেখানে শিশুদের জন্য অনুপযুক্ত দৃশ্য চলছিল, তবুও তার মুখে কোনো লজ্জা বা সংকোচের ছাপ ছিল না।

এত বছর ধরে, ফেং সানবাও অন্তত তিন-চারশো জন লবণচোর পুষেছে, এদের অনেকেই ভয়ংকর সাহসী, জীবনকে তুচ্ছ করে লড়াই করতে প্রস্তুত। শক্তির বিচারে, শুধু ফুশান কেমানের মতো হাজারি ঘাঁটি কেন, এমনকি জিমো ক্যাম্পের সেনাবাহিনী একত্র হলেও, লবণচোরদের সঙ্গে সম্মুখ লড়াইয়ে জিতবে কিনা সন্দেহ।

"হান কাকা, আপনি কি নিশ্চিত তাও শুফেন নির্দোষ?" লিং লান বুঝতে পারল গু হানহাওর মনোভাব। সে চেয়েছিল তাও শুফেন যেন নির্দোষ প্রমাণিত হয়, তাই হান ইউশুয়ানের কাছে প্রমাণ জানতে চাইল, ভালো হয় যদি তার কাছে কিছু প্রমাণ থাকে।

সবাই তখন বুঝতে পারল, সম্ভবত আইমুদুলা আর সাইনাইমের সম্পর্ক বহু আগেই সোনার চেয়েও দৃঢ়, ডাটা মুছে যাওয়ার পরও, জানে সবকিছু নতুন করে শুরু করা কঠিন, তবুও সাইনাইম চায় আইমুদুলার সঙ্গে অনন্ত জগতে সবার ঈর্ষার দম্পতি হয়ে উঠতে।

কানে হাওয়ার গর্জন, স্রোতের মতো বাতাস গাল ছুঁয়ে যায়, যেন মুখাবয়বকে বিকৃত করে দেয়। লিং শুয়ান প্রাণপণে ফাং ছিনকে আঁকড়ে ধরে, ভয় পায় হাত ছেড়ে দিলে বাতাসে উড়ে যাবে, চোখ বন্ধ করে একটার পর একটা তীক্ষ্ণ চিৎকার করে।

জেনে রেখো, সে কিন্তু দশ বছরেরও বেশি সময় ধরে তাইজু চূড়ান্ত মুষ্টিযুদ্ধ অনুশীলন করেছে। শুধু বাবার অসুস্থতার সময় বাদে, সে সবসময় নিষ্ঠার সঙ্গে চর্চা করেছে, কোনো ফাঁকি দেয়নি, মৌলিক দক্ষতায় সে বেশ পোক্ত।

ঝেং লিংলিং সরাসরি কেঁদে ফেলল, আজকের ঘটনা তার গোটা জীবনের সব ঘটনার চেয়েও বেশি।

সবাই মিলে আক্রমণ করলে, অশুভ আত্মা ধীরে ধীরে নিস্তেজ হয়ে গেল! তার মৃত্যুর আগে, বিশাল ঘেরা ক্ষেত্র নিজে থেকেই আত্মাকে আবদ্ধ করে নিল।

বন্য পরিবেশে বেঁচে থাকার জন্য, দুয়ান লাং এমনকি লবণসহ বিভিন্ন মসলা সঙ্গে এনেছিল, তা মাংসে মাখিয়ে, আরও প্রবল সুঘ্রাণ ছড়িয়ে দিল।

উস লিউ ঝঙের প্রতিক্রিয়া আর লি ইউইবিংয়ের দৃষ্টি দেখেই বুঝল, এই দুইজন ভুল বুঝেছে।

তারা দেখল, লু ছিং পুরনো বন্ধুদের সঙ্গে গল্প করছে, তাই কেউই এগিয়ে এসে সেই মুহূর্তের আনন্দে ব্যাঘাত ঘটায়নি।

ছিন ইউ সম্মানের সঙ্গে ফাংশনাল পানীয় এনে ওয়েইসের সামনে রাখল, তারপর নিয়মমতো পাশে দাঁড়িয়ে রইল।

জাদুবিশ্বের নানান পরিবর্তন, ষড়যন্ত্র-চক্রান্ত, ক্ষমতার লড়াই—সবকিছুই জীবন বৃক্ষের নিয়মে ছাপ রেখে যায়। উস সেই ছাপ থেকে সবকিছু বুঝে নেয়।

শাও জিয়াংইউয়ান জানে, এটা সবচেয়ে খারাপ উপায়, কিন্তু যদি তাইপিং রাজকন্যা ইচ্ছাকৃত চমক না দিয়ে সত্যিই এমন কিছু করতে চায়, তবে তার আর কিছু করার নেই।

হঠাৎই একটি অচেনা কণ্ঠে সবাই চমকে উঠল। ছেং চিনসঙ ও শেন ইয়ান একসঙ্গে তাকিয়ে দেখল, চিয়াং চিয়েনদং কখন তাদের পাশে এসে দাঁড়িয়েছে কেউ জানে না।刚刚 কথাটা ওরই ছিল।

ঝাও থিয়েজু মনে করল, দ্বিতীয় সম্ভাবনাই বেশি, লি জিয়ালং এত কষ্ট করে, কেন এত সহজে আলোচনা করবে?

আর কেন, দুষ্ট লোকগুলো এত স্বাধীনভাবে, ঔদ্ধত্যে বাঁচতে পারে, এমনকি কাউকে আঘাত করতেও ভয় পায় না?

অনেকক্ষণ হয়ে গেল, ঝাং ইয়াং কোনো কথা বলল না, মেং শিন ব্যথায় পা মোচড়াল, তার সঙ্গে নিতম্বও নড়ল, এমনকি পেছনের অংশও নড়ল।

আমার ধারণা, এখানকার আদিবাসীদের সংখ্যা অন্তত এক হাজারের বেশি, যদিও এদের পরিসর প্রথম আবিষ্কৃত গুহার তুলনায় ছোট, কিন্তু খুব বেশি পার্থক্য নেই।