দ্বাদশ অধ্যায়: কিন মুক বিদায় নিতে চায়

সকালের নাস্তা সেরে উঠে, ছিন মক সরাসরি রেন শাও শাও-র কাছে গিয়ে হাজির হলো।

রেন শাও শাওর মন আজ বেশ ভালো। তিনি বরাবরই নিজেকে বুদ্ধিমতী ও চতুর মনে করতেন, কেবল দেরিতে জন্মানো ও মেয়ে হওয়ায় বাবার চোখে গুরুত্বপূর্ণ হয়ে উঠতে পারেননি, একা কিছু করার সুযোগ পাননি। এখন তার মনের ইচ্ছেই বাস্তব হয়েছে। এত বড় উ ঝিয়াচুয়াং এখন তার কথাতেই চলে।

এ মুহূর্তে তার সামনে একটা বড় দায়িত্ব—এটা ঠিকমতো সম্পন্ন করে বাবাকে নিজের যোগ্যতা দেখাতে হবে।

আগুনে পোড়া ঘর গোছানো, উ ঝিয়াচুয়াং নতুন করে গড়া, নানান নথিপত্র ঠিক করা, চোর-ডাকাতের নামে আদায়কৃত খাজনা সংগ্রহ—এসব অবশ্যই গুরুত্বপূর্ণ, তবে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ নয়। যেভাবেই হোক, উ ঝিয়াচুয়াংয়ের নারী-পুরুষ-বৃদ্ধ-শিশুরা কেউই তো মাঠেঘাটে রাত কাটাচ্ছে না, গায়ে গা লাগালেই সবাই থাকতে পারছে।

চোর-ডাকাতের খাজনা তিনি ইতিমধ্যে রাজকোষে পাঠিয়ে দিয়েছেন, কবে নাগাদ চাষিদের কাছ থেকে টাকা তুলে নেবেন, সে নিয়ে তেমন তাড়া নেই। সবচেয়ে জরুরি কাজ বাবার অর্পিত দায়িত্ব—উ ঝিয়াচুয়াংয়ের আশপাশে একটা ভালো জায়গা খুঁজে সেখানে ঘাট বানানো।

তিনি এতদিন বুঝতেই পারছিলেন না, কেন বাবা তাকে উ ঝিয়ার নির্বোধ ছেলের সঙ্গে বিয়ে দিলেন। কাল বাড়ি ফেরার পরেই কেবল বুঝলেন—বাবার অন্য উদ্দেশ্য ছিল।

সুপ্রতিষ্ঠিত ব্যবসা বাড়াতে চাইলে, সবার পেছনে শক্তিশালী পৃষ্ঠপোষক থাকতে হয়—উ ঝিয়াও ব্যতিক্রম নয়। রাজধানীতে তাদের জন্য বড় কেউ ছিল। কিন্তু ছয় মাস আগে সেই পৃষ্ঠপোষক পড়ে গেলেন, আর ভরসা রইল না—ফলে রেন পরিবার হয়ে পড়ল একরকম শিকারি পশুদের আকর্ষণীয় শিকারের মতো। চারদিক থেকে সবাই এসে কামড়াতে চাইছে।

রেন উপাধিধারী স্বভাবতই সহজে কারও ফাঁদে পড়বার লোক নন, তিনি সবাইকে কৌশলে ফিরিয়ে দিলেন। কিন্তু যারা কামড়াতে আসে, তারা তো কিছুটা শক্তিশালী হবেই! খুব তাড়াতাড়ি রেন পরিবার পড়ল সমস্যায়। ফলমূলের ব্যবসায়, দ্রুত সংগ্রহ, দ্রুত পরিবহন, দ্রুত বিক্রির ওপরই নির্ভরশীল; রাস্তায় একদিন দেরি মানেই ক্ষতি। এসব জমতে জমতে বিরাট অঙ্ক দাঁড়ায়।

এতদিন রেন পরিবার এই ব্যবস্থাটা ভালোভাবেই সামলাচ্ছিলেন, তাই ছোট থেকে বড় হয়ে রাজধানীতে ফলের ব্যবসার একটা বিশাল অংশ দখল করেছিলেন। কিন্তু ইদানীং বিপত্তি ঘটেছে—তাদের বাণিজ্যিক নৌকা অহেতুক হয়রানির শিকার হচ্ছে, প্রায়ই এক-দু’দিন ঘাটে ভিড়তে পারে না।

হানচেং ঘাট ছিল ঝু পরিবারের নিয়ন্ত্রণে, রেন পরিবারের কোনো কথার দাম নেই। বারবার কথা বলেও সমাধান হয়নি। রেন উপাধিধারী জানেন, এসব ইচ্ছাকৃত হয়রানি। যতদিন না তিনি রাজধানীর সেই প্রভাবশালী ব্যক্তির শরণাপন্ন হচ্ছেন, ততদিন তার নৌকা নির্বিঘ্নে চলবে না।

তবু রেন উপাধিধারী দৃঢ়প্রতিজ্ঞ। এমন মনোবল না থাকলে এত বড় ব্যবসা দাঁড় করানো যেত না।

সুং সাম্রাজ্যের আমল ছিল ফুটন্ত জলের কেটলির মতো—উঠানামা, উথালপাতাল। আজ তুমি নিচে, কাল আমি উপরে, পরশু আবার উল্টো। সাময়িক স্বার্থে স্রোতের সঙ্গে ভাসলে তো চলবে না। যদি ভাগ্য ফেরে, আগের পৃষ্ঠপোষক আবার ক্ষমতায় আসে, তখন তো রেন পরিবার আর রক্ষা পাবে না!

তাই তিনি চাপ সহ্য করেই সিদ্ধান্ত বদলাননি। এসব কৌশল তার সাময়িক ক্ষতি করতে পারে, কিন্তু মূলত ক্ষতিগ্রস্ত করতে পারবে না। উপরন্তু, তারও পাল্টা চাল ছিল। মেয়ে বিয়ে দেওয়া—রেন শাও শাওকে উ ঝিয়াচুয়াংয়ে পাঠানো—এটাই ছিল তার দূরদর্শী চাল।

উ ঝিয়াচুয়াং হানচেং শহর থেকে বিশ কিলোমিটার দূরে, পাশে পাঁচ ঝাং নদী, এখানে স্বয়ংসম্পূর্ণভাবে ঘাট গড়া সম্ভব। যদিও উ ঝিয়াচুয়াংয়ের সঙ্গে রেন পরিবারের কোনো সম্পর্ক নেই, উ ঝিয়ার মালিক কেন তাকে সাহায্য করবে? উ ঝিয়ার মালিক কি বোকা? তাই রেন উপাধিধারী ছোট মেয়েকে উৎসর্গ করলেন, জানতেন উ ঝিয়ার ছেলেটা নির্বোধ, তবু জোর করেই বিয়ে দিলেন। কারণ, সন্তান উৎসর্গ না করলে নেকড়ে ধরা যায় না।

রেন শাও শাও যখন বাবার আসল উদ্দেশ্য বুঝলেন, তখন বাবা-মার প্রতি তার সব ক্ষোভ মিলিয়ে গেল।

এই সময়ে পরিবার ব্যক্তির চেয়ে অনেক বড়। পরিবারের জন্য আত্মত্যাগ—রেন শাও শাও স্বেচ্ছায় প্রস্তুত। শুধু বাবার প্রতি অভিমান, আগে কেন বলেননি এই পরিকল্পনা।

আসলে রেন উপাধিধারীরও কারণ ছিল। তিনি ভেবেছিলেন, মেয়ে ছোট, গোপন কথা রাখতে পারবে না। তখনই যদি বলেন, আমাদের পরিবার সমস্যায়, উ ঝিয়ার জমি দরকার, উ ঝিয়ার মালিক হয়ত সঙ্গে সঙ্গে পিছিয়ে যেতেন। উ ঝিয়ার মালিক চাষাভুষো হলেও, তিনি বেশ বিচক্ষণ। নইলে উ ঝিয়াচুয়াং এত বছর ধরে সামলাতে পারতেন না। তিনি যদি জানতেন, রেন পরিবার এতটা বিপদে পড়েছে যে মেয়ে পাঠাতে বাধ্য হয়েছে, তবে তিনি একচুলও কাছে আসতেন না।

এখন সবাই খুশি। উ ঝিয়ার মালিক ও ছেলে গত হয়েছে, রেন শাও শাও একদিনও বউ হয়ে থাকতে হয়নি, সরাসরি ক্ষমতার আসনে।

ক্ষমতা হাতে এলেই আদেশ কার্যকর! ঘাট গড়ো!

রেন শাও শাও উদ্দীপিত, বড় কিছু করার জন্য তৈরি। এই সময় ছিন মকের একটা কথা পুরো মেজাজটাই বিগড়ে দিল।

“রেন সপ্তম কন্যা, আমি বিদায় চাইতে এসেছি।”

চলে যেতে চায়? কেন? কোথায় যাবে? রেন শাও শাও মাথামুণ্ডু কিছু বুঝতে পারলেন না। তার মনে হয়েছিল, ছিন মক মাথার চুল রেখে সন্ন্যাস ত্যাগ করে পালিয়ে এসেছে, স্পষ্টতই জীবিকা সংকটে পড়ে। ইউঝো থেকে এমন বর্বরদের ভরা এলাকা ছেড়ে হানচেংয়ে এসেছে, এখানে টোকিও বা বেইজিংয়ের মতো না হলেও, দেশের অন্যতম সমৃদ্ধ অঞ্চল, ছিন মকের তাতেই সন্তুষ্ট থাকা উচিত।

খাওয়া-পরার ব্যবস্থা হলেই আর কিসের দরকার? এক ছোট সন্ন্যাসী—এত বয়সে, চুপচাপ রেন পরিবারের চাকর না হয়ে, তিনবেলা পেট ভরে খেয়ে, মাথার ওপরে ছাউনি পেলে আর কী চায়? তার ওপর ছোট তাও তো প্রায়ই গোপনে ভালো খাবার দেয়, তার কোনো কষ্ট হয়নি।

আর সে রাতে যা হয়েছে, এরপর কি ইচ্ছে করলেই যেতে পারে? রেন শাও শাওয়ের দুর্বলতা তো ছিন মকের হাতেই ধরা আছে। বিশেষ করে এই সময়, যখন পরিবার সংকটাপন্ন, কোনো ঝুঁকি নেওয়া চলবে না, যদি ছিন মক ইচ্ছে করুক বা না করুক, কিছু বলে ফেলে, শত্রুরা শুনে ফেলে, তবে তো বিপদ।

চলে যাওয়া, একেবারেই অসম্ভব।

কিন্তু আটকে রাখারই বা কী কারণ? ছিন মকের সঙ্গে তো চাকরির চুক্তিই হয়নি। তখন পরিস্থিতি এত টানটান ছিল, শুধু তার পাশে রাখতে চেয়েছিলেন, একটা পরিচয় দিয়ে, পোশাক বদলে দিয়েছিলেন, কিন্তু চাকর-নিয়োগপত্র কিছুই হয়নি। নিয়োগপত্র ছাড়া জোর করে আটকে রাখা যাবে না।

রেন শাও শাও দোটানায় পড়ে গেলেন, ছোট তাও এগিয়ে এসে ছিন মকের জামার হাতা ধরে কাঁদো কাঁদো গলায় বলল, “ছিন দাদা, আপনি আমাকে ফেলে যাবেন?”

ছিন মক এই কথা শুনে হতভম্ব। এ কী ব্যাপার!

তো ইতিহাসে তো নারী-পুরুষের স্পর্শ বারণ ছিল, না? মা-বাবার ইচ্ছা, মধ্যস্থতাকারীর কথা, তিনজন মধ্যস্থতাকারী, ছয় প্রস্তাবনা—স্বাধীন প্রেম অসম্ভব ছিল। ক’দিনেই বা এই মেয়েটার এমন ভাব হলো, যেন আজীবনের প্রতিশ্রুতি দিয়ে ফেলেছে? তাও কোনো রাখঢাক নেই। অথচ তার তো একটুও মানসিক টান নেই।

দেখা যাচ্ছে, প্রেম-ভালোবাসার দিক থেকে এই যুগ আর আগের সময়ের মধ্যে বিশেষ তফাৎ নেই, চোখে পড়লেই পছন্দ।

এখানে ছিন মক ভুল করেছে। সুং সাম্রাজ্যের যুগে বিয়ের প্রক্রিয়া খুবই জটিল; উপযুক্ত পরিবার ছাড়া, দুই পক্ষ খুশি হলেও, প্রস্তাব, নাম জিজ্ঞাসা, পণ গ্রহণ, বরের আগমন—সব আনুষ্ঠানিকতা দরকার। তবে এসব কেবল সম্মানিত পরিবারের জন্য, ছোট তাও তো কোনো অবস্থানবিহীন ক্রীতদাসী। ক্রীতদাসীর আবার কিসের নিয়ম?

আরও বড় কথা, ছোট তাও মনে করে ছিন মকও চাকর, তার সমকক্ষ। দু’জনই যখন সাধারণ মানুষ, স্বাধীন প্রেমে বাধা কীসের?

জেনে রাখ, সুং আমলে না আছে ইন্টারনেট, না উইচ্যাট। ছোট তাও আজীবন যাদের চিনেছে, তারা রেন পরিবারের আওতার বাইরেই যায়নি। ওর বয়সী ছেলেরা কে কেমন, সব জানে। যদিও মাঝে মাঝে তাদের ঠাট্টা-তামাশা শুনে মজা পায়, কিন্তু কারও প্রতি আসক্তি নেই।

ছোট তাও ঠিক করেছিল, রেন শাও শাও-র সঙ্গে নিজেও যাবেন, নিরেট হলেও বরং ভালো, তবু চাকরদের মতো তো নয়। তাই রেন শাও শাও না চাইলেও, ছোট তাও মানিয়ে নিতে প্রস্তুত ছিল।

কিন্তু হঠাৎ পরিস্থিতি পালটে গেল, হঠাৎ আকাশ থেকে নেমে এল এক সুদর্শন যুবক, যার সঙ্গে নিজের অবস্থান মেলে, আবার একসঙ্গে ভয়ংকর রাত কাটিয়েছে, জীবনে প্রথমবার পুরুষের অঙ্গ দেখেছে, নিজ হাতে জড়িয়ে ধরেছে—ছোট তাও ভাবল, এ-ই বুঝি নিজের ভাগ্যের বর।

ছিন মক ইচ্ছা করুক বা না-ই করুক, সে মনস্থির করে ফেলেছে। প্রতিদিন গোপনে ভালো খাবার এনে দেয়, যেন তার ভালোবাসার মানুষ কষ্ট না পায়। ভাবেনি, তার প্রেমিক অকৃতজ্ঞের মতো বিনা কথায় চলে যাবে। ছোট তাও দুঃখে ভেঙে পড়ল।

ছিন মক মাথা চুলকাতে লাগল, কীভাবে ছোট তাওয়ের প্রশ্নের উত্তর দেবে বুঝতে পারল না। কী করবে? এ প্রশ্ন সরাসরি মনের গভীরে বিদ্ধ করে, এড়ানো অসম্ভব।

বলবে, তোমাকে চাই—কীভাবে? ছিন মকের ওর প্রতি কোনো অনুভূতি নেই। শুধু ছোট তাও নয়, রেন শাও শাও-র প্রতিও না। কারণ ছিন মক তো অন্য যুগ থেকে এসেছে, এই ক’দিনে চারপাশের সবকিছুই স্বপ্ন বা সিনেমা দেখার মতো অবাস্তব মনে হয়। মনে হয়, যেন স্বপ্ন দেখছে বা কোনো ম্যাগাজিন পড়ছে।

সে পুরোপুরি স্বাভাবিক, জাগ্রত মনের মানুষ, স্বাভাবিক মানুষ কখনো টু-ডি চরিত্রের প্রেমে পড়ে না—যদি না সে আসলই অতি-কল্পনাপ্রবণ মানুষ হয়।

বলবে, চাই না—তাও ঠিক হবে না। কারণ, মেয়েটা যদি সরাসরি প্রত্যাখ্যাত হয়, তার মনে অমোচনীয় ক্ষত থেকে যাবে।

পরিবারের বিশেষ জেনেটিক বৈশিষ্ট্যের কারণে, ছিন মক জীবনকে খুব ভালোবাসে, পাশে থাকা মানুষদেরও। ছোট তাও চাকর হলেও, ছিন মক তার সঙ্গে কোনো বৈষম্য করে না।

আর ছিন মক পারেও না। ও তো একুশ শতকের মানুষ, তার জীবনে চাকর-মালিকের সম্পর্ক নেই; সকলেই সমান মর্যাদার। সে ছোট তাওকে দেখে, দীর্ঘমেয়াদি গৃহকর্মীর মতো—শুধু সময়টা বেশি।

এটাই সমস্যা। ছোট তাও সুং আমলে জন্মানো, স্বাভাবিকভাবেই মনে করে, মানুষের মধ্যে পার্থক্য স্বাভাবিক। সপ্তম কন্যা স্বপ্ন দেখে তার স্বামী হবে মেধাবী, ছোট তাওর সে আশাই নেই। তার মতে, চাকর-চাকরানির বিয়ে স্বাভাবিক। ছিন মক তার সঙ্গে থাকলে, সে-ও তো আপত্তি করবার কিছু পায় না। সে দেখতে সুন্দর, রেন পরিবারের চাকরানিদের মধ্যে অন্যতম, বিশ্বাস না হলে জিজ্ঞেস করো অন্য চাকরদের—কে না বলে, সে একফোঁটা ফুল।

বয়সটা একটু বেশি, আঠারো পেরোলো, তবু ছিন মকও তো ছোট নয়, তার থেকে বেশ বড়, কোনো সম্পত্তি নেই, জামাকাপড়ও ছোট মালকিন দিয়েছেন—এমনিতেই যদি একসঙ্গে থাকা যায়, আর কী চাই?

ছোট তাওর দুঃখ আকাশ ছুঁয়েছে। কিন্তু তার জ্ঞান কম, বেশি কিছু বলতেও পারে না, শুধু জামার হাতা ধরে কেঁদে চলে।

রেন শাও শাও চুপ থাকতে পারলেন না।

“ছিন লাংজুন, আপনি কোথায় যাবেন?” রেন শাও শাও অনেক ভেবে বুঝলেন, এই কয়েকদিনের হাঙ্গামায় ভুলেই গিয়েছিলেন, ছিন মক শুধু চাকর নন, সেই রাতের ঘটনাও ভুলে গিয়েছিলেন, হয়ত ইচ্ছাকৃতভাবেও না। এখন ভাবলে, এমন পরিস্থিতিতে ধৈর্য ধরে, নিজেকে সামলে রাখা মানুষ কখনোই সাধারণ চাকরে সন্তুষ্ট থাকতে পারে না।

তিনি সঙ্গে সঙ্গে আচরণ পাল্টে, সমমর্যাদার সুরে কথা বললেন।

রেন শাও শাওর প্রশ্নে ছিন মক স্বস্তি পেল, অবশেষে ছোট তাওকে আর জবাব দিতে হলো না। সে দ্রুত বলল, “আমি রাজধানী দেখতে যেতে চাই।”

“তোমার কাছে ভ্রমণের খরচ আছে?” রেন শাও শাও হঠাৎ শ্লেষাত্মক হাসলেন। ইদানীং এত ব্যস্ত ছিলেন, এইসব ছোট বিষয় খেয়ালই করেননি, বিশেষ করে ছিন মকের পারিশ্রমিক ঠিক করা হয়নি। এতদিন ধরে কাজ করেও সে এক পয়সা পায়নি। টাকা ছাড়া কোথাও যাওয়া যায়? দেখি, কই যাও।

“ভ্রমণ খরচ আমার নেই।” ছিন মক অকপটে স্বীকার করল, তবে এতে সে দমে যায়নি, যেহেতু বিদায় চাইতে এসেছে, নিশ্চয়ই পরিকল্পনা করে এসেছে: “রেন পরিবারের নৌকা প্রতিদিনই রাজধানী যায়-আসে, আমি যেতে পারি। বিনামূল্যে নয়, চাকরের মতো কাজ করব, কাজের বিনিময়েই যাত্রা খরচ মিটবে।”

রেন শাও শাও কিছুটা বিরক্ত হলেন। ভাবেননি ছেলেটা এত ধূর্ত, পরবর্তী পদক্ষেপও ভেবে রেখেছে।

আসলে, তাকে বলপ্রয়োগে আটকে রাখার কোনো উপায় নেই। সুং আমলে নিয়ম ছিল, চাকর মানে দাস নয়, চাকরি শেষ হলে চলে যেতে পারে, কেউ আটকাতে পারে না। ছিন মক তো চুক্তিও করেনি, এখন চাইলেই চলে যেতে পারে।

তবু রেন শাও শাও তো রেন শাও শাও, চোখে পড়তেই কৌশল বের করলেন: “তোমার কি কোনো পরিচয়পত্র আছে?”

এটা একটু জটিল। তিনি যা বললেন, সেটা আধুনিক যুগের ঠিকানার মতো। ছিন মকের কাছে তো কিছু নেই। একদম খালি হাতে এসেছে, রেন শাও শাও নিজেই দেখেছেন, কোথাও কিছু লুকোনোর সুযোগ নেই।

ছিন মক ভেবেছিল, এই কৃষিনির্ভর সমাজে, না আছে নেটওয়ার্ক, না নজরদারি, পরিচয়পত্র না থাকলে তেমন কিছু আসে-যায় না। কিন্তু রেন শাও শাও এত স্পষ্ট করে বলেছে, চুপ থাকতে পারল না। যদি তিনি পুলিশে জানিয়ে দেন, তো মুশকিল।

ছিন মক জানে, রেন শাও শাও কী নিয়ে চিন্তিত। হানচেং-এর রেন উপাধিধারী বড় মানুষ, যদি সে জেলে ঢুকে পড়ে, ছোটখাটো গোপন কিছু কাজে আসবে কি না বলা যায় না, তার আগেই বিপদে পড়তে পারে।

এই সময়টা ভীষণ ভয়ংকর। এসে সবে হত্যাকাণ্ড, অগ্নিসংযোগ, তারপর ঘাটে লড়াই—একজন মারা গেলে কুকুর মারার মতো, কেউ পাত্তা দেয় না। তার কিছুই নেই, মরে গেলে হলো, কী-ই বা হবে? তাই নিরাপত্তা আগে।

রেন শাও শাওর সঙ্গে লড়াই চলে না।

“এটা এখনো নেই, তবে কিছু একটা ব্যবস্থা করা যাবে।” ছিন মক বিশ্বাস করে, এই সমাজে একটা পরিচয় জোগাড় করা মোটেও কঠিন নয়। কোনো কেন্দ্রীয় তথ্যভাণ্ডার নেই, ক্যামেরা নেই, সম্ভবত একটা কাগজ, ঠিক লোকের কাছে গেলে জোগাড় করা যাবে।

“তাহলে আগে ব্যবস্থা করো, অন্য কথা পরে।” রেন শাও শাও স্পষ্ট সিদ্ধান্ত দিলেন। পরিচয়পত্র ছাড়া পালাবার চিন্তাই বাদ। তিনি বিশ্বাস করেন না, এক অচেনা লোক সহজে পরিচয়পত্র পাবে। পেতে হলে শহরে ঢুকতে হবে, তিনি আর কখনো ছিন মককে শহরে নিয়ে যাবেন না। শহরে না গেলে কই পাবে? ধরো পেয়েও গেলে, যাবা কি না—তাও আমার হাতে।

ছিন মক বাধ্য হয়ে চুপ করল।

কঠিন ব্যাপার। এই মেয়েটা বেশ বুদ্ধিমান।

“ঠিক আছে।” ছিন মক মাথা নেড়ে বলল, “আরেকটা কথা, জানতে চাই, চাকর হিসেবে দিনে কত টাকা মেলে?”

“দশ বড় মুদ্রা।” রেন শাও শাও বিন্দুমাত্র দেরি না করে দাম বলে দিলেন।

আগে ছোট তাও ছিন মকের হয়ে সুপারিশ করেছিল, চেয়েছিল যেন মালকিন তার প্রেমিককে একটু বেশি বেতন দেন। রেন পরিবারের সেরা চাকর মাসে তিন কুয়ান, মানে তিন হাজার মুদ্রা, দিনে প্রায় একশো। ছোট তাও চেয়েছিল ছিন মকও এই বেতন পাক।

এখন তো সর্বনিম্ন চাকরদেরও চেয়ে কম। কিন্তু ছোট তাও বেশ খুশি। পুরুষের টাকা না থাকলে কোথাও যেতে পারবে না, মানে সে বাধ্য হয়ে রেন পরিবারেই থাকবে, তার পাশে।

ছিন মক এই যুগের টাকার মূল্য বোঝে না, দশ বড় মুদ্রায় কী কেনা যায়, একটা পাউরুটি না তিনটে মুরগি, কিছুই জানে না। তবে মজুরি চাই-ই, কম- বেশি যাই হোক। এক পয়সা না থাকলে শক্তিশালীও অসহায়, দশ হলে তো আরও ভালো।

“ঠিক আছে।” পছন্দ হোক বা না-হোক, ছিন মক মাথা নাড়ল।

“ছিন মক, শোনো, পরের কাজটা খুবই গুরুত্বপূর্ণ, রাজকীয় স্বার্থ জড়িত।” রেন শাও শাও সঙ্গে সঙ্গে দায়িত্ব দিলেন, “তুমি উ ম্যানেজারকে নিয়ে গিয়ে চাষিদের কাছ থেকে চোর-ডাকাতের নামে আদায়কৃত খাজনা তুলে আনো।”

“আপনি তো রাজকোষে পাঠিয়ে দিয়েছেন?” টাকা তো ছিন মকই দিয়ে এসেছিল।

“ওটা আমার নিজের টাকা, আগে দিয়েছিলাম। আমি কি নিজের টাকা রাজকোষে দিয়ে চাষিদের মাগনা ছাড় দেব? বরং দ্রুত তুলে আনো।” রেন শাও শাও কর্তৃত্বের সঙ্গে বললেন, “তুমি জানো সময় কম, দশ দিনের মধ্যে টাকা তুলতে না পারলে তোমার মজুরি যাবে না।”

“…”

ছিন মক হতাশ হয়ে চুপ করল। বুঝতে পারল, রেন ছোট মালকিনের এই মজুরি পাওয়া ভারি কঠিন!