অষ্টাদশ অধ্যায়: ফাং লার বাঁচার পথ

চিন মু মনে করেন যে ফু ইয়াং-এ অবস্থান করাটা উপকারের চেয়ে অপকারই বেশি বয়ে আনবে।

ফু ইয়াং-এ এই ছোট দলটি হয়তো কিছুটা বিশ্রাম পেতে পারে, এমনকি ফাং লা-র মূল বাহিনীর আগমনের অপেক্ষায় থাকাটাও অসম্ভব নয়, কিন্তু এরপরই তাদের নিশ্চিতভাবে সং বাহিনীর ধাওয়া খেতে হবে। ইতিহাসে ফাং লা ফু ইয়াং ধরে রাখতে পারেননি, আর বর্তমানেও পারবেন না—সৈন্যদের আতঙ্কিত চেহারা দেখলেই তা বোঝা যায়। যদি তখন আবার পালানো শুরু করতে হয়, তবে সেটা হবে অবিরাম পলায়ন। এতে মনোবল ক্রমশ তলানিতে ঠেকবে এবং শত্রুর তাড়া খেয়ে কোথাও একটু থিতু হওয়ার সুযোগও মিলবে না।

ফু ইয়াং ত্যাগ করে এগিয়ে যাওয়াই তুলনামূলকভাবে বেশি লাভজনক। প্রথমত, এতে ধাওয়াকারী বাহিনী থেকে দূরে থাকা যাবে। দ্বিতীয়ত, ফাং লা-র মূল বাহিনী থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে এই ছোট দলটি আকারে ছোট হওয়ায় যেকোনো দিকে মোড় নেওয়া সহজ হবে। শেষ পর্যন্ত, একটু দূরে গিয়ে তারা ভালো বিশ্রামও নিতে পারবে।

কিন্তু কোথায় পালাবে তারা? তারা এখন ফুচুন নদীতে, নদীর গতিপথ ছাড়া অন্য কোনো পথ নেই, তবুও একটি সাময়িক গন্তব্য খুঁজে বের করা জরুরি। চিন মু মানচিত্রের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘক্ষণ তুলনা করার পর দুঃখের সাথে আবিষ্কার করলেন যে, তাকে কার্যত ফাং লা-র পুরনো পথেই হাঁটতে হবে। সবদিক থেকেই মনে হচ্ছে মু ঝৌ-এর দিকেই যেতে হবে।

ইতিহাসে ফাং লা যে জায়গায় শেষ পর্যন্ত জীবিত ধরা পড়েছিলেন, তা হলো মু ঝৌ-এর ছিংশি জেলা। চিন মু কয়েক দিন আগেই ফাং হাওয়িনকে বলেছিলেন যে, ফাং লা নিশ্চিতভাবেই তার নিজের কাছে সবচেয়ে নিরাপদ মনে হওয়া জায়গাটিতেই পালাবেন। অথচ ফাং লা পালানোর আগেই তিনি নিজে সেই গন্তব্যের দিকে রওনা হচ্ছেন। পরিস্থিতি যে মানুষের চেয়েও শক্তিশালী, তা স্পষ্ট। এমনকি ভবিষ্যতের গতিপথ জানা থাকা সত্ত্বেও, বর্তমান পরিস্থিতিতে তার অন্য কোথাও যাওয়ার উপায় নেই।

চিন মু লুকিয়ে থাকার কথা ভেবেছিলেন, কিন্তু পরক্ষণেই মনে হলো, এই পদ্ধতি কাজে আসবে না। সং রাজবংশ তখনো কৃষিপ্রধান সমাজ। সেই সময়ে মানুষের যাতায়াত ছিল খুব কম। ব্যবসায়ী ছাড়া বেশিরভাগ সাধারণ মানুষ জীবনভর তাদের বসতভিটার দশ-বিশ মাইলের মধ্যেই জীবন কাটাত; চারপাশে শুধু পরিচিত মুখ। যদি এই ছোট দলটি একসাথে নদীর ধারের কোনো গ্রামে লুকিয়ে থাকে, তবে তা গোপন রাখা অসম্ভব। সং বাহিনী সেখানে পৌঁছালে সবাইকে একবারে ধরে ফেলবে।

আলাদা হয়ে যাওয়াও সম্ভব নয়। সাধারণ মানুষের মধ্যে ভীরু প্রকৃতির প্রবণতা থাকে। সং বাহিনী এলে কে বাইরের লোক লুকিয়ে রাখার সাহস করবে? উল্টো তাদেরই ধরে তুলে দেবে। যদি শুধু তিনি আর জিয়া হংসিয়ান হতেন, তবে কথা ছিল, এমনকি ফাং হাওয়িনকে সাথে নিলেও সমস্যা হতো না। চিন মু-র কাছে হে ঝু-এর দেওয়া পরিচয়পত্র ছিল, যার জোরে সং বাহিনী তাদের হয়রান করত না। কিন্তু ফাং লা-র এই সৈন্যদের সাথে নেওয়া কোনোভাবেই সম্ভব নয়।

চিন মু জাহাজের দিকে তাকালেন, শি বাওসহ সেখানে সাঁইত্রিশ জন মানুষ। এতগুলো মানুষের জীবন, চিন মু তাদের ফেলে রেখে যেতে পারলেন না। যদি তারা তিনজন পালিয়ে যান, তবে বাকিদের মৃত্যু নিশ্চিত।

তাহলে চলো, মু ঝৌ-এর দিকেই।

চিন মু ফাং লা-র জন্য সত্যিই দুঃখবোধ করছিলেন। মানচিত্রের দিকে তাকালে দেখা যায়, ফাং লা যে এলাকাগুলো জয় করেছিলেন—শে ঝৌ, চু ঝৌ, হাং ঝৌ—সেগুলোকে যুক্ত করলে মু ঝৌ প্রায় সেই বৃত্তের কেন্দ্রবিন্দুতে অবস্থিত। তার মানে, ফাং লা-র বিদ্রোহ ছিল এদিক-সেদিক ছড়ানো, যা তার নিজের ডেরা থেকে খুব বেশি দূরে নয়। এভাবে কি সফল হওয়া সম্ভব? ইতিহাসে যারা সম্রাট হতে চেয়েছেন, তাদের প্রত্যেকেই একটি নির্দিষ্ট লক্ষ্য বরাবর এগিয়েছেন। দক্ষিণ থেকে উত্তর হোক বা উত্তর থেকে দক্ষিণ, নিজের ডেরার আশেপাশে মারামারি করে সফল হওয়া যায় না। অবশ্য একে ফাং লা-র দুর্বলতাও বলা যায়; তিনি হাং ঝৌ থেকে উত্তর দিকে যেতে চেয়েছিলেন, কিন্তু শিউ ঝৌ-তেই তার পথ আটকে দেওয়া হয়েছিল।

চিন মু-র দল আর দেরি না করে পরদিন মু ঝৌ শহরে পৌঁছাল। শহরটি তখনো ফাং লা-র দখলেই ছিল। শি বাও ফাং লা-র সেনাবাহিনীর একজন বিখ্যাত জেনারেল হওয়ায় শহরের রক্ষীরা তাদের চিনে ফেলল এবং ভেতরে প্রবেশের অনুমতি দিল। ফাং হাওয়িন ফাং লা-র নিজের মেয়ে হলেও, তার বাহিনীর অনেকেই তাকে চিনত না। ফাং লা তাকে সচরাচর সামনে আসতে দিতেন না, বরং মিং ধর্মের পবিত্র কুমারী বা 'সেন্ট' হিসেবে প্রচার করতেন। এই পবিত্র কুমারীর চিহ্ন ছিল বাম হাতে বৃত্তাকার এবং ডান হাতে অর্ধচন্দ্রাকৃতির জন্মদাগ—যা ফাং হাওয়িন-এর শারীরিক বিশেষত্ব ছিল।

শহরে ঢোকার পর চিন মু-র মনে হলো এখনো কোনো দিশা পাওয়া যাচ্ছে না। এখন হাং ঝৌ থেকে অনেক দূরে, তিনি কীভাবে ফিরবেন? অথবা সেই দূরের কথা বাদ দিয়ে বর্তমানের কথাই ভাবা যাক, এখন কী করা উচিত?

ফাং হাওয়িন এবং জিয়া হংসিয়ান দুজনেই চিন মু-র দুই পাশে ঘেঁষে বসে তার মোবাইল ফোনের দিকে কৌতূহলী দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন। তারা দুজনেই মোবাইল ফোনের সাথে পরিচিত, কিন্তু জানতেন না যে এতে মানচিত্রও দেখা যায়। তা ছাড়া এই মানচিত্রটি এত বিস্তারিত যে মনে হচ্ছে পুরো পৃথিবীটাই এর মধ্যে ঢুকে আছে। শুধু তাই নয়, এটি জুম করা যায়; চিন মু হাত দিয়ে টানতেই মানচিত্র বড় হয়ে গেল, ছোট ছোট জায়গাগুলো পরিষ্কার দেখা যাচ্ছে।

ফাং হাওয়িন অনুশোচনায় ভুগছিলেন। সাধারণ অস্ত্রের তুলনায় এই মোবাইল ফোনটিই প্রকৃত জাদুকরী বস্তু। এটি থাকলে পুরো দুনিয়া পরিষ্কার দেখা যায়, তার বাবা হয়তো এর সাহায্যে সাম্রাজ্য গড়তে পারতেন। চিন মু তার মনের কথা বুঝতে না পারলেও জিয়া হংসিয়ান তা ধরে ফেললেন। তিনি ঠোঁট বাঁকিয়ে উপহাস করে বললেন, "বোন, মোবাইলটা না নেওয়ার জন্য কি আফসোস হচ্ছে? ভুল বুঝো না, তুমি কি সত্যিই মনে করো ফাং লা এই মানচিত্র পেলেই সিংহাসন দখল করতে পারতেন?"

জিয়া হংসিয়ান পরে চিন মু-কে জিজ্ঞেস করে সেই রাতে তাদের কথাগুলো জেনে নিয়েছিলেন। তিনি জানতেন তার ভাই আগেই বলেছিলেন যে ফাং লা-র পথটি ধ্বংসের দিকে যাচ্ছে। এখন সবকিছু স্পষ্ট, তার ভাই ঠিকই বলেছিলেন। ফাং লা একবার হারলেন তো সব শেষ, এখন শুধু পলায়নই বাকি। "বোন, স্বপ্ন দেখা ছাড়ো। ভাইয়ার কথা শোনো, যদি আবার কোনো বোকামি করো, তবে কিন্তু আমি আর ছাড় দেব না।" কথাটি বলে তিনি নিজের মোবাইল ফোনটি উঁচিয়ে দেখালেন। সেখানে মিং ধর্মের পবিত্র কুমারীর নগ্ন ছবি আছে, তাকে বশে রাখার জন্য এটুকুই যথেষ্ট।

"পবিত্র কুমারী।" দরজার বাইরে শি বাও-এর কণ্ঠ শোনা গেল।

"ভেতরে এসো।" ফাং হাওয়িন অনুমতি দিলেন। শি বাও খবর নিয়ে এলেন যে, ফাং লা তার বাহিনী নিয়ে মু ঝৌ-তে ফিরে এসেছেন এবং শহরে প্রবেশ করেছেন।

"বাবার কাছে আর কত সৈন্য আছে?"

"আছে... প্রায় দশ হাজারের মতো।" শি বাও আড়চোখে ফাং হাওয়িন-এর দিকে তাকালেন। ফাং হাওয়িন উদ্বিগ্ন হয়ে বললেন, "আমাকে বাবার কাছে নিয়ে চলো।"

তিনি শি বাও-এর সাথে বেরিয়ে গেলেন, ঘরে শুধু রইলেন চিন মু আর জিয়া হংসিয়ান। তারা দুই দিন বিশ্রাম নেওয়ার পর ক্লান্তি কিছুটা কাটিয়ে উঠেছেন। ফাং লা ঠিক তাদের পিছু পিছুই এসেছেন, বোঝা যাচ্ছে পরিস্থিতি খুবই খারাপ। কয়েক লক্ষ সৈন্য থেকে মাত্র দশ হাজার অবশিষ্ট, শি বাও-এর ইতস্তত ভাব দেখে মনে হলো সংখ্যাটা আরও কম হতে পারে। চিন মু-র হিসাবে, লড়াই করার মতো সৈন্য কয়েক হাজারের বেশি নেই।

ইতিহাসে বলা হয়েছে, ফাং লা মু ঝৌ-এর ছিংশি জেলায় বাংইউয়ান গুহায় ধরা পড়েছিলেন এবং তাকে বন্দি করেছিলেন জেনারেল হান শিঝং। সেই সময় হান শিঝং বড় কোনো জেনারেল ছিলেন না, কেবলই ছোট এক পদমর্যাদার সৈন্য ছিলেন। ঐতিহাসিকদের মতে, সং বাহিনী গুহার সন্ধান পাচ্ছিল না, হান শিঝং একা পাহাড়ে ঘুরে এক নারীর দেখা পান, যে ফাং লা-র লুকানোর জায়গা ফাঁস করে দেয়। হান শিঝং একাই তাকে ধরে ফেলেন।

চিন মু আগে এই ইতিহাস পড়ার সময় খুব একটা গুরুত্ব দেননি, কিন্তু এখন যখন তিনি এই পরিস্থিতির মধ্যে আছেন, তার কাছে এগুলো সব গাঁজাখুরি মনে হচ্ছে। ইতিহাসে বলা হয়েছে সেই গুহাটি ছিল দুর্গম আর সেখানে বিশ হাজার সৈন্য লুকানো ছিল। এখন মু ঝৌ-তে এসে তিনি দেখলেন এটি পাহাড়ি অঞ্চল হলেও তেমন কোনো উঁচু পাহাড় নেই, বরং চারপাশে পানির আধিক্য—ছিয়ানদাও হ্রদ এখানেই। এক হাজার বছর আগের জলপথ এখনকার চেয়ে অনেক আলাদা ছিল। এখানে নদী আর খাল জমির চেয়ে বেশি, তাই সং বাহিনীর পক্ষে ফাং লা-কে খুঁজে না পাওয়া স্বাভাবিক। কে জানে তিনি কোন দ্বীপে লুকিয়ে আছেন। আর কোনো গুহাতেই বিশ হাজার কেন, দুই হাজার সৈন্যও ধরে না। নাহলে হান শিঝং কীভাবে সামান্য কয়জন নিয়ে তাকে ধরতে পারতেন? ফাং লা-র সৈন্যরা কি কাঠের পুতুল ছিল? হান শিঝং সং রাজবংশের বিখ্যাত জেনারেল ছিলেন, তাই ইতিহাসবিদরা স্বাভাবিকভাবেই তার বীরত্ব বাড়িয়ে লিখেছেন।

চিন মু মানচিত্র নিয়ে গবেষণায় মগ্ন হয়ে ভবিষ্যতের পরিকল্পনা করছিলেন, এমন সময় ফাং হাওয়িন এসে তাকে ফাং লা-র সাথে দেখা করার জন্য নিয়ে গেলেন। ফাং লা-র সাথে দেখা করে চিন মু দেখলেন, সেই আগের প্রতাপ আর নেই। মানুষটি যেন দশ বছরের বৃদ্ধ হয়ে গেছেন, হাতগুলো হাতা দিয়ে ঢেকে রেখেছেন, যা অনবরত কাঁপছে। এটি কি পারকিনসন্স রোগ? ফাং ফেই-ও তার হাসি হারিয়ে ফেলেছেন, মাথা নিচু করে টেবিলের পাশে বিষণ্ণভাবে বসে আছেন। ফাং লা যখন শক্তিশালী ছিলেন, তখন ফাং ফেই-এর মতো মন্ত্রীরা দাপিয়ে বেড়াতেন, কিন্তু পরাজয়ের আভাস পেতেই তারা ভেঙে পড়েছেন। তিনি কি নিজেকে জিয়াং জিয়া বা ঝাং জিফাং ভেবেছিলেন? আসলে তিনি ছিলেন ফাং লা-র গ্রামেরই এক আত্মীয়, পেশায় ছিলেন শিক্ষক, বইপত্র একটু বেশিই পড়েছিলেন। ফাং লা-র সুসময়ে তিনি জ্ঞান বিলিয়েছেন, কিন্তু বিপদ আসতেই তিনি আফসোস করছেন কেন যে ভালো চাকরি ছেড়ে বিদ্রোহের পথে এলেন।

ফাং ছ্বিফো নির্বিকার মুখে সোজা হয়ে বসে আছেন। তিনি যুদ্ধক্ষেত্রে অনেক দেখেছেন, মৃত্যুর ভয় তার নেই, তাই এই তিনজনের মধ্যে তাকেই সবচেয়ে শান্ত মনে হলো। কয়েক লক্ষ সৈন্যের কথা বলা সহজ, কিন্তু ফাং ছ্বিফো জানতেন এরা সবাই বিশৃঙ্খল জনতা। শিউ ঝৌ-এর সামনে এসে তিনি বুঝেছিলেন, সং রাজবংশের প্রকৃত বাহিনীর কাছে তারা কিছুই না। তিনি চিন মু-র দিকে তাকালেন, এখন বুঝলেন কেন এই ব্যক্তিটি এত শান্ত ছিলেন। তিনি কি ঝুগে লিয়াং-এর পুনর্জন্ম?

চিন মু কিছুক্ষণ চুপচাপ বসে থেকে বললেন, "পবিত্র পিতা, আপনাকে এখন সিদ্ধান্ত নিতে হবে।" সং বাহিনী ধাওয়া করছে, এভাবে বসে থাকা চলবে না।

"দুলাভাই, বাবাকে একটা বুদ্ধি দিন।" ফাং হাওয়িন তার হাত ধরে অনুরোধ করলেন, "আমরা আপনার কথা শুনব।"

আমার কথা? আমার কাছেও তো কোনো ভালো বুদ্ধি নেই। চিন মু অনেক পরিকল্পনা ভেবেছেন, কিন্তু তার কোনোটিতেই ফাং লা-র স্থান নেই। তিনি নিজে পালাতে পারবেন, কিন্তু ফাং লা-কে নিয়ে পালানো অসম্ভব। ফাং লা এখন পচন ধরা মাংসের টুকরো, আর সং বাহিনী হলো মাছি, গন্ধ পেলেই ঝাঁপিয়ে পড়বে। তার সাথে থাকা মানেই মৃত্যু। কিন্তু এই কথা ফাং হাওয়িন-এর সামনে বলা যায় না।

"পবিত্র পিতা, আমার মতে একটিই পথ খোলা আছে।" শেষ পর্যন্ত ফাং হাওয়িন-এর দিকে তাকিয়ে চিন মু একটি বাঁচার পথ বাতলে দিলেন।

"কী পথ?" ফাং লা ও অন্যদের চোখে আশার আলো জ্বলে উঠল।

"এখন আর আত্মসমর্পণ সম্ভব নয়, মু ঝৌ-তে থাকা মানেই মৃত্যু, তাই পালানো ছাড়া উপায় নেই।"

"কোথায় যাব?"

"বিদেশে। মু ঝৌ থেকে লানশি হয়ে উ ঝৌ, তারপর ইয়ংকাং নদী দিয়ে চু ঝৌ। সেখান থেকে আপনি চাইলে ওয়েন ঝৌ হয়ে সমুদ্রপথে যেতে পারেন, অথবা দক্ষিণে ফু ঝৌ বা চুয়ান ঝৌ গিয়ে তারপর দক্ষিণ-পূর্ব দিকে যেতে পারেন।"

এটাই একমাত্র পথ যা চিন মু নকশা করতে পেরেছেন। সং রাজব্যে ফাং লা-র টিকে থাকার কোনো জায়গা নেই, একমাত্র সমুদ্রই ভরসা। সং রাজবংশের শক্তিশালী সৈন্যদল উত্তর-পশ্চিমে ব্যস্ত, দক্ষিণ-পূর্বাঞ্চলে সৈন্যের অভাব ছিল, তাই ফাং লা শুরুতে সফল হয়েছিলেন। এখন যদি ভাগ্য ভালো থাকে তবে এই পথ দিয়ে বেরিয়ে যাওয়া সম্ভব। একবার এই চক্রব্যূহ পার হতে পারলে সং বাহিনীর আর তেমন কোনো শক্তি থাকবে না।

ফাং লা দ্বিধায় পড়ে গেলেন। তার কাছে পৃথিবী মানেই মু ঝৌ-এর চারপাশ আর হাং ঝৌ-এর রাস্তা। ওয়েন ঝৌ বা ফু ঝৌ-এর কথা তিনি শোনেননি। মানচিত্র ছাড়া কীভাবে যাবেন? ফাং হাওয়িন চিন মু-র সাথে থেকে অনেক কিছু বুঝেছেন। তিনি বাবাকে বললেন, "বাবা, দুলাভাই ঠিকই বলছেন, এটাই আমাদের একমাত্র বাঁচার পথ।"

"আমাকে ভাবতে দাও।" ফাং লা সবাইকে বেরিয়ে যেতে বললেন।

তিনি কি আদৌ পালানোর সাহস পাবেন? নিজের চেনা জগত ছেড়ে অজানা সমুদ্রে পাড়ি দেওয়া তার কল্পনার বাইরে। শেষ পর্যন্ত কী করবেন তিনি?