সপ্তদশ অধ্যায়: বন্দুক পরীক্ষা

রেন ইওয়ান এখন রীতিমতো বসন্তের হাওয়ায় ভাসছেন।

যদি বয়সটা এত বেশি না হতো, তবে তিনি হয়তো আরও একটি উপপত্নী ঘরে তুলতেন এবং নিজের বিশাল সম্পদ উত্তরাধিকারী হিসেবে রেখে যাওয়ার জন্য আরও কয়েকজন সন্তানের জন্ম দিতেন। দেশলাই বিক্রির এই অভূতপূর্ব সাফল্য তার প্রত্যাশাকেও ছাপিয়ে গেছে। এখনকার দিনে বিয়ানলিয়াং শহরে যার কাছে এক বাক্স দেশলাই নেই, তাকে তো মানুষের সামনে মুখ দেখানোই দায়। প্রতিবেশীরা যখন অনায়াসে কাঠি ঘষেই আগুন জ্বালাচ্ছে, তখন আপনি যদি এখনো চুল্লিতে আগুনের ফুলকি বাঁচিয়ে রাখার মতো সেকেলে কাজ করেন, তবে আপনাকে সবাই সেকেলে আর গণ্ডমূর্খ বলেই গণ্য করবে।

কিন্তু 'দা গুয়াংমিং' দেশলাই কারখানার উৎপাদন ক্ষমতা সীমিত। রেন ইওয়ান বুঝতে পারলেন, কিন মু তাকে ঠকিয়েছে। দৈনিক দশ লক্ষ কাঠি উৎপাদনের ক্ষমতা এই কারখানার নেই। আসলে কিন মু তাকে ঠকাননি, কারখানা ব্যবস্থাপক জিয়াং এ কথাই বলেছিলেন। কিন্তু জিয়াং যে উৎপাদনের কথা বলেছিলেন, তা ছিল চব্বিশ ঘণ্টা অবিরাম কাজ করার ভিত্তিতে, দিনে মাত্র দশ ঘণ্টা কাজ করার ভিত্তিতে নয়। জিয়াংয়ের মতে, আপনি যখন মহাকাশে উপনিবেশ স্থাপনের মতো কাজ করছেন, তখন শ্রমিকদের কল্যাণের চিন্তা করার কী আছে? তাছাড়া ভিনগ্রহের প্রাণীরা যদি পশুর মতো হয়, তবে তো তারা চব্বিশ বা আটচল্লিশ ঘণ্টা না ঘুমিয়েও কাজ চালিয়ে যেতে পারবে। আপনি একজন ঔপনিবেশিক, কোনো সমাজসেবী ব্যবসায়ী নন; উপনিবেশে লাভের প্রয়োজন, সেখানে ভিনগ্রহের প্রাণীরা বাঁচল কি মরল, তাতে কার কী আসে যায়? তিনি যে উৎপাদনের সংখ্যাটি বলেছিলেন, তা দুই কোটি মুদ্রার বিনিময়ে ঠিক ছিল।

রেন ইওয়ানও বিষয়টি বুঝতে পারলেন। তার কারখানায় দিনে সর্বোচ্চ দশ ঘণ্টার বেশি কাজ করা সম্ভব নয়, কারণ আলোর অভাবে কাজ চালানো যায় না। ফলে কারখানার উৎপাদন ক্ষমতা তিন-চার লক্ষ কাঠির মধ্যেই আটকে থাকল। এটি রেন ইওয়ানকে চরম দুশ্চিন্তায় ফেলে দিল। বিয়ানলিয়াং শহরের সাধারণ মানুষ দেশলাই পাওয়ার জন্য লাইন ধরে টাকা দিতে প্রস্তুত, তাদের ফিরিয়ে দেওয়া কি সম্ভব?

তবে কারখানায় সব খারাপ খবরই ছিল না। একটি ভালো দিক ছিল, যা রেন ইওয়ান কিংবা কিন মু—কেউই আশা করেননি। কিন মুর একমাত্র ব্যক্তিগত পরিচারিকা হিসেবে উ শিয়াওমেইয়ের কিছু বিশেষ সুবিধা ছিল। কিন মু যখন পাশে থাকতেন না, তখন তাকে সেবার কাজে ব্যস্ত থাকতে হতো না, আর রেন শিয়াওশাও তাকে কোনো কাজ করানোর সাহস পেতেন না। তাই সে সারাদিন কারখানাতেই পড়ে থাকত। জিয়াং ব্যবস্থাপক কিন মুর জন্য অনেক ছবিসহ নির্দেশিকা তৈরি করেছিলেন, উ শিয়াওমেই সেসব ছবি দেখে মেশিনের কাজ এমনভাবে রপ্ত করে ফেলল যে, কাউকে না শিখিয়েই সে দক্ষ হয়ে উঠল। সে শুধু মেশিনের গতি নিয়ন্ত্রণই নয়, বরং কাটার যন্ত্রের অ্যাডজাস্টমেন্টও করতে পারত। কিন মুর চেয়েও সে এখন উৎপাদন লাইনের কাজে বেশি দক্ষ। কিন মু তো কখনো উৎপাদন লাইন নিয়ে মাথা ঘামাননি, শুধু মেশিন বসিয়ে চালু করে দিলেই তার খালাস।

উ শিয়াওমেই উদ্ভাবনী বুদ্ধিতে লম্বা কাঠিওয়ালা দেশলাই তৈরি করল, যা সাধারণ দেশলাইয়ের চেয়ে আকারে বড় এবং মোটা। এগুলোকে 'প্রিমিয়াম' দেশলাই বলা যেতে পারে। রেন ইওয়ান বুঝলেন, এর দাম বাড়াতে হবে। একশো মুদ্রার এক বাক্স। এতে করে আগের দেড় বাক্স দেশলাইয়ের কাঁচামালে যে খরচ হতো, তা থেকে দ্বিগুণ লাভ নিশ্চিত হলো। লাভের জোয়ার বইতে শুরু করল।

রেন ইওয়ান মানুষের সাথে মেলামেশায় বেশ পটু। দামি প্রিমিয়াম দেশলাই উপহার হিসেবে তিনি প্রভাবশালী ব্যক্তিদের পাঠাতে শুরু করলেন। ওয়াং কিয়াওয়ের কাছেও পাঠাতে হলো। যদিও ওয়াং তার ক্ষতি করার চেষ্টা করেছিলেন, তবুও তার কাছে না গিয়ে উপায় ছিল না। রেন ইওয়ানকে স্পষ্ট করে বোঝাতে হতো যে, এটি কোনো সামরিক অস্ত্র নয়। তিনি ওয়াং কিয়াওকে পরিষ্কার জানালেন যে, হুয়া দেশের ব্যবসায়ীরা তাকে এটি তৈরির পদ্ধতি শিখিয়েছে, এটি সরাসরি হুয়া দেশের পণ্য নয়। এতে ওয়াং পরিবারের মনে আর কোনো কুটিল চিন্তা আসবে না। এখন আর ওয়াং কিয়াওকে ভয় পাওয়ার কারণ নেই, কারণ দেশলাই বিয়ানলিয়াংয়ের প্রতিটি ঘরে পৌঁছে গেছে। এখন যদি কেউ বলে যে ফুল বিক্রেতার হাতেও সামরিক অস্ত্র আছে, তবে সম্রাট তো তাকে পাগল বলেই ঘোষণা করবেন। এমনকি যদি তারা রেন পরিবারকে চাপে ফেলার চেষ্টাও করে, রেন ইওয়ান ভয় পান না। দেশলাইয়ের বাজার এখন বিক্রেতার দখলে, ক্রেতাদের তোয়াক্কা করার প্রয়োজন নেই। যদি ওয়াং কিয়াও ঝামেলা করার সাহস করেন, তবে রেন ইওয়ান কারখানা বন্ধ করে দিয়ে রটিয়ে দেবেন যে সানহুয়াইয়ের ওয়াং পরিবারই এর জন্য দায়ী। তখন বিয়ানলিয়াংয়ের মানুষ তাদের ধিক্কারে অস্থির করে তুলবে।

ওয়াং কিয়াও ভাবতেও পারেননি যে রেন ইওয়ান ঘুরে দাঁড়াতে পারবেন। এই হুয়া দেশের ব্যবসায়ী দংফাং ই রেন সত্যিই এক অদ্ভুত মানুষ, তিনি এমন চমৎকার জিনিস কীভাবে আবিষ্কার করলেন? ওয়াং কিয়াও একটি প্রিমিয়াম দেশলাই বের করে ঘষলেন। আগুনের শিখা স্থিরভাবে জ্বলতে দেখে তিনি বিভ্রান্ত হয়ে পড়লেন। এটা কী জিনিস? কেন ঘষলেই আগুন জ্বলে ওঠে? কাঠের কাঠি তিনি চিনতেন, কিন্তু দেশলাইয়ের মাথার বারুদ তার কাছে এক রহস্য।

বিয়ানলিয়াং শহরে দেশলাই বিক্রির এই বিস্ফোরণ সবাই লক্ষ্য করছিল। এটি তো সাক্ষাৎ অর্থ! 'দা গুয়াংমিং' দোকানের সামনে দুই মাইল লম্বা লাইন। কাইফেং府 থেকে রক্ষী না পাঠালে দোকানের কাউন্টার ভেঙে পড়ার উপক্রম হতো। বিয়ানলিয়াংয়ের কোনো দোকানই এমন রমরমা ব্যবসা করতে পারেনি। এমনকি ফান লোর মতো বিখ্যাত রেস্তোরাঁও এর কাছে হার মানবে। কারণ দেশলাই একটি নিত্যপ্রয়োজনীয় পণ্য এবং পুরো সং সাম্রাজ্যে একমাত্র এই দোকান থেকেই তা পাওয়া যায়।

রেন ইওয়ান এখন আক্ষেপ করছেন যে দাম আরও বেশি রাখা উচিত ছিল। এই চাহিদার বাজারে দাম দ্বিগুণ, এমনকি তিনগুণ করলেও মানুষ কাড়াকাড়ি করে কিনত। উৎপাদন যে সীমিত! শুধু সং সাম্রাজ্যের মানুষই নয়, লিয়াও এবং শিয়া রাজ্যের ব্যবসায়ীরাও দেশলাইয়ের জন্য ভিড় করছে। রেন ইওয়ানের দোকানের কর্মচারীরা পর্যন্ত এখন বিয়ানলিয়াংয়ের সবচেয়ে প্রভাবশালী ব্যক্তি, সবাই তাদের সাথে খাতির জমিয়ে এক বাক্স দেশলাই পাওয়ার চেষ্টা করছে।

রেন ইওয়ানের সামাজিক মর্যাদা এখন বিয়ানলিয়াংয়ের সাধারণ বিত্তবানদের অনেক ওপরে। যেখানেই যান, তাকে সম্মানের চোখে দেখা হয়। এমনকি ফান লোর তিনতলায় ওঠার অনুমতিও তিনি পেয়ে গেছেন। কারণ তার হাতে আছে 'শক্ত পণ্য'। কারখানা দুবার দুর্ঘটনা ঘটলেও তার মেজাজ খারাপ হয়নি। সামান্য কয়েকজন আঙুল হারিয়েছে বা পা ভেঙেছে, তাতে কী? ক্ষতিপূরণ দিয়ে আবার কাজে লাগিয়ে দেওয়া যাবে।

রেন ইওয়ানের একমাত্র চিন্তা, কিন মু কখন ফিরবেন। কাঠ আর কয়লার অভাব নেই, পর্যাপ্ত শ্রমিকও আছে। কিন্তু রাসায়নিক উপাদান ফুরিয়ে আসছে। যদি উৎপাদন লাইন পুরোপুরি চলতে পারত, তবে কয়েক দিনেই সব শেষ হয়ে যেত। এখন কোনোমতে কয়েক মাস চলবে, কিন্তু তারপর? যদি তিনি দেশলাই সরবরাহ করতে না পারেন, তবে বিয়ানলিয়াংয়ের মানুষ তাকে আস্ত রাখবে না। অভ্যাস হয়ে যাওয়া জিনিস থেকে মানুষ আর ফিরে যেতে চায় না।

কিন মু এখন কোথায়? তিনি হাংঝুতে ফাং লা-র শিবিরে ফাং কিফোর সাথে স্নাইপার রাইফেল নিয়ে ব্যস্ত। ১২০টি বুলেটই তাদের সম্বল। ঝকঝকে বুলেটগুলো রাইফেলের সামনে সাজানো। রাইফেলটি অ্যাসেম্বল করা হয়েছে, ট্রাইপড সেট করা। এটি শিবিরের সবচেয়ে গোপনীয় স্থান।

একশো মিটার দূরে একটি কাঠের খুঁটিতে চারটি সং সামরিক বর্ম পরানো হয়েছে। কিন মু ফাং কিফোকে রাইফেলের কার্যকারিতা বোঝাচ্ছেন। কীভাবে ট্রিগার টিপতে হয়, কীভাবে তাক করতে হয়, রেঞ্জফাইন্ডার ব্যবহার করতে হয়—সবই শেখাচ্ছেন। ফাং কিফো বিশ্বাসই করতে পারছেন না যে এটি একটি অস্ত্র। এর বুলেটগুলো বাণের ফলার চেয়েও বড়, কিন্তু এটি কীভাবে ছোড়া হয়? ধনুক নেই, ছিলা নেই, তবু ট্রিগার টিপলেই বুলেট বেরিয়ে যায়? ফাং কিফো কিছুতেই এই রহস্য বুঝতে পারছেন না।

"ঠিক আছে, তত্ত্ব তো হলো, এবার বাস্তবে দেখুন," কিন মু মাটিতে শুয়ে রাইফেল তাক করলেন। একশো মিটার দূরত্ব স্নাইপারের জন্য কিছুই নয়। গুলির শব্দে সবাই চমকে উঠল। ফাং কিফো দৌড়ে গিয়ে বর্ম পরীক্ষা করলেন। বর্ম ভেদ করে বাটি আকারের একটি বড় গর্ত তৈরি হয়েছে। বর্মগুলো সং বাহিনীর তির ঠেকানোর উপযোগী, কিন্তু এই বুলেটের সামনে সেগুলো কাগজের মতো।

"এবার ফাং জেনারেল চেষ্টা করে দেখুন," কিন মু বললেন। জা হংজিয়ান কিছুটা অসন্তুষ্ট, কারণ তার প্রিয় রাইফেলটি কিন মু এভাবে অন্যদের দিয়ে দিচ্ছেন। কিন মু তাকে শান্ত করলেন এই বলে যে, ভবিষ্যতে তিনি তার জন্য আরও ভালো কিছু আনবেন।

ফাং লা এবং ফাং ফেই বর্মগুলো বারবার পরীক্ষা করছেন। তারা হতবাক। হুয়া দেশের অস্ত্র কি এতই শক্তিশালী? যে কোনো শক্তিশালী যোদ্ধাই এই রাইফেলের সামনে অসহায়। ঢাল দিয়ে কি একে আটকানো সম্ভব? হাস্যকর। ফাং লা এখন নিজের ভবিষ্যৎ নিয়ে নিশ্চিত। তিনি ভাবছেন, কিন মু কত বোকা, এমন শক্তিশালী অস্ত্র তিনি তুচ্ছ ব্রোঞ্জের বিনিময়ে দিয়ে দিচ্ছেন।

ফাং কিফো রাইফেলের স্কোপের ভেতর দিয়ে তাকিয়ে স্তব্ধ হয়ে গেলেন। দূরে থাকা লক্ষ্যবস্তু কাছে চলে এসেছে। এটি এক জাদুকরী অস্ত্র। বর্মের গর্ত আর রাইফেলের শীতল স্পর্শ অনুভব করে তার বিশ্বদৃষ্টি বদলে গেল। তিনি আজীবন যুদ্ধ করেছেন, কিন্তু এই অস্ত্রের সামনে তিনি নিজেকে অসহায় বোধ করছেন। এই রাইফেল হাতে থাকলে যে কেউ, এমনকি কোনো যোদ্ধা না হলেও যে কাউকে হত্যা করা সম্ভব।

ফাং কিফো তন্ময় হয়ে গেলেন। তার মনে হলো, স্কোপের ভেতর দিয়ে যা দেখছেন, সেখানেই মৃত্যু লুকিয়ে আছে। ফাং লা অধৈর্য হয়ে উঠলেন, "ফাং জেনারেল, গুলি করছেন না কেন?"

"আমি লক্ষ্যবস্তু আরও দূরে সরাতে চাই," ফাং কিফো উঠে দাঁড়ালেন। একশো মিটার তো ধনুর্বিদদের সীমার মধ্যেই। কিন মু বলেছিলেন, এই রাইফেলের কার্যকর পাল্লা ছয়শো মিটার।

"ঠিক আছে, তাহলে শিবিরের বাইরে গিয়ে পরীক্ষা করা যাক!"