অধ্যায় পঁচিশ: যুদ্ধক্ষেত্র পরিস্কার করা

রেন জিয়াওজিয়াও জানতেন যে দস্যুরা আবার এসেছে, কিন্তু আজ রাতে তিনি একটুও ভয় পাননি। যদি চিন মু তাকে শক্ত করে ছাদ উঠতে নিষেধ না করতেন, তবে তিনি নিজেই চিন দাদাকে যুদ্ধ করতে দেখতে যেতে চাইতেন।

চিয়াং ইউয়েনু রেন জিয়াওজিয়াওয়ের মতো এত কিছু জানতেন না, তাই মনে মনে তার আশঙ্কা হওয়াই স্বাভাবিক।

উ 家 庄-এ কেন আবার দস্যুদের উপদ্রব শুরু হলো? দস্যুরা এসে পড়লে, নিজের এই ফুলবাগান সদৃশ রূপটি নিয়ে চিন বাবু কি তাকে সম্পূর্ণ রক্ষা করতে পারবেন?

রেন জিয়াওজিয়াও তার হাত ধরে সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, "বোন, একদম নিশ্চিন্ত থাকুন। চিন দাদা যখন আছেন, তখন আপনার চুলটিরও কোনো ক্ষতি হতে দেবেন না তিনি।"

সত্যিই তাই হলো, একঝাঁক তড়তড় শব্দ হওয়ার পর দস্যুদের আর কোনো আওয়াজই রইল না।

অবশ্যই, সবাইকেই হত্যা করা হয়েছিল, মৃত মানুষেরা তো আর শব্দ করতে পারে না।

সৈনিক চিউ চেন আজ রাতে অত্যন্ত আনন্দিত ছিলেন।

শুধুমাত্র এজন্য নয় যে এটিই ছিল তার জাদুকরি গ্যারান্ড রাইফে প্রথম মানুষ হত্যা। যদি কেবল এটুকুই হতো, তবে তার আর সহযোদ্ধাদের মধ্যে কোনো পার্থক্য থাকত না।

চিউ চেনের আনন্দের কারণ হলো তিনি গার্ড রেজিমেন্টের সামরিক ইতিহাসের প্রথম পাতায় নাম লেখাতে চলেছেন।

এই সম্মান এতটাই বড় যে তাকে যদি প্লাটুনের লিডারও করা হয়, তবুও তিনি তা বদলাবেন না।

চিউ চেন গতকাল সেন্ট্রি ছিলেন, এবং তিনিই লিয়াংশান দস্যুদের আবিষ্কার করেছিলেন। বয়স সবচেয়ে কম হলেও তিনি ছিলেন সবচেয়ে চটপটে। কেবল দস্যুদের আবিষ্কারই করেননি, তাদের কথাবার্তাও লুকিয়ে শুনে ফেলেছিলেন। তিনি জানতে পেরেছিলেন যে দলটির নেতৃত্বে রয়েছে লিয়াংশান দস্যু লেই হেং এবং চাং ছিং, এমনকি গতবার যে লি কুই এবং সং ছিং এসেছিল তাও তিনি বুঝতে পেরেছিলেন।

কেবল এই কৃতিত্বের জন্যই কমান্ডার চিন বলেছেন, গার্ড রেজিমেন্টের সামরিক ইতিহাসের প্রথম যুদ্ধের কৃতিত্ব হবে চিউ চেনের।

তাছাড়া সামরিক ইতিহাস লিখছেন স্বয়ং聖女।

এটি আক্ষরিক অর্থেই দ্বিগুণ সম্মান। চিউ চেন তো আনন্দে প্রায় হাঁটতেই পারছিলেন না।

"চিউ চেন, এদিকে গড়িয়ে আয়, এসে হাত লাগা।" উ ইয়ংফু একাধারে ঈর্ষান্বিত ও হিংসে করছিলেন।

তিনি ছিলেন প্রথম প্লাটুনের লিডার। গার্ড রেজিমেন্টের আড়াইটি প্লাটুনের মধ্যে প্রথম প্ল্যাটুনকে বলা যায় আদর্শ প্ল্যাটুন, আর শি ইয়ের পরেই তিনি ছিলেন প্রধান ব্যক্তি। কিন্তু তিনি ভাবতেও পারেননি যে সামরিক ইতিহাসের প্রথম কৃতিত্বটা এই ছোটো ছেলে চিউ চেন লুফে নেবে। যদিও কমান্ডার চিন বলেছেন যে সেখানে প্রথম প্লাটুনের সৈনিক চিউ চেনের নাম লেখা থাকবে এবং "প্রথম প্ল্যাটুন" কথাটি থাকবে, তবুও সেখানে তো তার নিজের নাম নেই!

এই ছেলেটা সত্যিই ভীষণ ভাগ্যবান।

গার্ড রেজিমেন্টের অফিসার ও জওয়ানরা সবাই সমান। উ ইয়ংফুকেও পাহারা দিতে হয়, এবং কাকতালীয়ভাবে তিনি ঠিক চিউ চেনের আগের শিফটেই ডিউটিতে ছিলেন।

প্লাটুনের লিডার উ লিয়াংশানের ওপর আরও দ্বিগুণ ক্ষিপ্ত হয়ে উঠলেন—তোমরা যদি আর এক ঘণ্টা আগে আসতে, তবে তো আমারই কৃতিত্ব অর্জিত হতো।

ভাগ্যই খারাপ, অন্য কাউকে তো আর দোষ দেওয়া যায় না।

উ ইয়ংফু তার বন্দুক পিঠে ঝুলিয়ে বেয়োনেট দিয়ে মৃতদের পোশাক কাটতে লাগলেন।

শি ই নির্দেশ দিয়েছিলেন কোনো জীবিত শত্রু রাখা যাবে না। লিয়াংশানের যারা এখানে শুয়ে আছে, তাদের মধ্যে কোনো আহত সৈনিক নেই, সবাই মৃত; যারা মরেনি, তাদেরও বেয়োনেট দিয়ে খুঁচিয়ে মারা হয়েছে।

এ বিষয়ে শি ইয়ের সামান্য আফসোস ছিল।

জীবিত না রাখার জন্য কোনো আফসোস নয়—এমন দৃশ্য তিনি বহু দেখেছেন, বরং তার চিন্তা ছিল কমান্ডার চিনের এই অতিরিক্ত দয়া নিয়ে।

শি ই চিন মুয়ের মন বুঝতে পেরেছিলেন। এমন একটি যুগান্তকারী—চিনের পরিভাষায়—অস্ত্র এবং সম্পূর্ণ নতুন ধরনের যুদ্ধ যত দিন সম্ভব গোপন রাখা উচিত।

গার্ড রেজিমেন্টে সব মিলিয়ে মাত্র এই কটি লোক। লিয়াংশানের কয়েকশ মানুষের বিরুদ্ধে লড়তে তাদের কোনো সমস্যাই হয়নি, কিন্তু দিসং সাম্রাজ্যের সেনাবাহিনীর কাছে তো লক্ষ লক্ষ সৈন্য রয়েছে। গার্ড রেজিমেন্টের একজন মানুষ হয়তো একশো জনকে মারতে পারবে, তবুও ভিড় সামলানো যাবে না।

তিনি গোপনীয়তার গুরুত্ব গভীরভাবে উপলব্ধি করেছিলেন। যখন পরিস্থিতি এমন, তখন কাউকেই বাঁচিয়ে রাখা উচিত ছিল না, এতে দ্বিধা করার কী আছে। কিন্তু এই বিষয়টি নিয়ে চিন্তা করার সময় কমান্ডার চিন স্পষ্টতই দ্বিধায় ভুগেছিলেন এবং শেষ পর্যন্ত কাউকে না মারার চূড়ান্ত নির্দেশ দেননি।

তবে শি ই অত কিছু তোয়াক্কা করেননি। এতগুলো গুলি যখন চলেছে, তখন কে বলবে যে শুধু আহত হয়েছে মারা যায়নি? সে মরুক বা বাঁচুক, সবাইকে বেয়োনেট দিয়ে একবার করে খুঁচিয়ে দেওয়া যাক।

তিনি চিন মুয়ের সমস্যার সমাধান করে দিয়েছিলেন।

লিয়াংশানের এই দলটির কাছে মূল্যবান কোনো জিনিস ছিল না। এখন শি ইয়ের মানদণ্ড অনেক উঁচুতে উঠে গেছে। আগে হলে তিনি শত্রুর অস্ত্রশস্ত্র সংগ্রহ করতেন, কিন্তু এখন তিনি শুধু তা নিতেনই না, বরং ঝামেলা বলে মনে করতেন।

এই লোহালক্কড়ের ভাঙাচোরা টুকরোগুলো ফেলারও তো জায়গা নেই।

উ 家 庄-এ কোনো লোহালোকের দোকান নেই, তাই এগুলো দিয়ে কৃষি সরঞ্জামও তৈরি করা সম্ভব নয়।

শি ই রণক্ষেত্র থেকে কেবল দুটি বর্ম সংগ্রহ করেছিলেন। এগুলো হলো যুদ্ধের লুণ্ঠিত মাল, স্মারক হিসেবে রাখা যেতে পারে।

যেহেতু কমান্ডার চিন সামরিক ইতিহাস লিখবেন, তাই গার্ড রেজিমেন্টের প্ল্যাটুন লিডার হিসেবে তারও তো কিছু না কিছু লেখার মতো থাকা উচিত।

দুটি বর্ম দখল করাও তো একটি ঐতিহাসিক রেকর্ড।

চিন মু যা যা ঠিক করেছেন, তার প্রতি শি ইয়ের মন থেকে গভীর শ্রদ্ধা ছিল। এই সামরিক ইতিহাসের কথাই ধরা যাক, ফাং লা-র দলের মধ্যে তো এর বালাইমাত্র নেই, এতেই বোঝা যায় তার দীর্ঘমেয়াদি কোনো পরিকল্পনা ছিল না।

যদি থাকত, তবে কি তারা সেনাবাহিনীর প্রতিটি বৃদ্ধির ধাপ যত্নসহকারে লিখে রাখত না?

এখন গার্ড রেজিমেন্টে মাত্র কয়েক ডজন লোক থাকলেও শি ইয়ের কাছে এটি ফাং লা-র লক্ষাধিক সৈন্যের চেয়েও অনেক বেশি শক্তিশালী—সেটা আবার কোনো সেনাবাহিনী হলো?

এমনকি দিসং সাম্রাজ্যের সেনাবাহিনীও গার্ড রেজিমেন্টের ধারেকাছে আসে না। 宋军 বড়জোর ফাং লা-র সেনাবাহিনীর চেয়ে একটু ভালো, কিন্তু আমাদের গার্ড রেজিমেন্টের সাথে তাদের কোনো তুলনাই চলে না।

"কমরেডরা, গতি বাড়াও। ভোর হওয়ার আগেই রণক্ষেত্র পরিষ্কার করে ফেলো। ছেঁড়া জামাকাপড়গুলো পাল্প মিলের দিকে ছুঁড়ে ফেলো, আর মৃতদেহগুলো গভীরভাবে মাটিচাপা দাও।"

যুদ্ধের আগে মোবিলাইজেশন মিটিং হয়েছিল, তাই তারা জানত তাদের শত্রু কে, তাদের দায়িত্ব কী, এবং কাজ শেষে কী করতে হবে।

সম্পূর্ণ যুদ্ধটি সম্পর্কে প্রত্যেকেই পরিষ্কার ধারণা রাখত। লড়াইয়ে কী যে আনন্দ!

এমনকি একটি মানুষেরও পা মচকে যায়নি, বলা চলে সামান্যতম ক্ষতি ছাড়াই শত্রুদের পরিষ্কার করে দেওয়া হলো।

"প্লাটুন লিডার," চিউ চেন এখন আর কথা বলা আটকাতে পারছিলেন না: "দেখুন লিয়াংশানের এই দস্যুদের সবারই তো সামরিক পোশাক আছে, অথচ আমরা সাধারণ মানুষের পোশাক পরে আছি। আপনি কি একটু কমান্ডারকে বলবেন, যাতে আমাদের জন্যও একসেট সামরিক পোশাকের ব্যবস্থা করা হয়?"

"চিউ চেন, তোমার বকবকানিই সবচেয়ে বেশি।" উ ইয়ংফু তিরস্কার করলেন। কী ব্যাপার, সামান্য একটু তিলের মতো কৃতিত্ব অর্জন করতেই কি লেজ উঁচাতে শুরু করেছ? সামরিক পোশাকের মতো এত বড় একটা বিষয়ে কি একজন সাধারণ সৈনিকের কথা বলার অধিকার আছে? দেখতে পাচ্ছ না যে আমার মতো প্ল্যাটুন লিডার হওয়া সত্ত্বেও আমি একটা কথাও বলিনি।

"হুম, এই বিষয়টি নিয়ে রেজিমেন্টে চিন্তাভাবনা চলছে। কমরেডরা আগে কাজ শেষ করো, যত দ্রুত সম্ভব পরিষ্কার করো, আগামীকাল কমান্ডার আমাদের সাথে কথা বলবেন। আমাদের উ 家 庄-কে একেবারে পরিপাটি করে পরিষ্কার করে ফেলতে হবে।"

শি ই রেজিমেন্ট হেডকোয়ার্টার্সে ফিরে এলেন। সেখানে চিন মু, চিয়াং হংসিয়ান এবং ফাং হাওয়াইন একসাথে আজকের প্রাপ্তি ও ব্যর্থতা নিয়ে আলোচনা করছিলেন।

চিয়াং হংসিয়ানের মতে, এখানে আলোচনারই বা কী আছে? মোটে একদল দস্যু, সেনাবাহিনীও নয়, মেরে ফেলা হয়েছে তো মেরে ফেলা হয়েছে। কিন্তু ফাং হাওয়াইনের গম্ভীর মুখ দেখে তিনি বুঝতে পারলেন চিন মু বিষয়টি খুব গুরুত্ব দিচ্ছেন। যেহেতু তার মেসোমশাই (বা ভাই) গুরুত্ব দিচ্ছেন, তাই তাকেও বিষয়টি নিয়ে মন দিতে হবে।

"প্লাটুন লিডার শি, দলের পরিস্থিতি কেমন?" চিন মু গার্ড রেজিমেন্টের মেজাজ বা পরিবেশ নিয়ে বেশ উদ্বিগ্ন ছিলেন।

"রিপোর্ট কমান্ডার, কমরেডদের মনোবল অত্যন্ত চাঙ্গা, আজকের যুদ্ধটি দারুণ হয়েছে।" শি ই স্যালুট করলেন, সামরিক নিয়মের সমস্ত আনুষ্ঠানিকতা ঠিকঠাক পালন করে।

"বসুন, প্লাটুন লিডার শি।"

"কমান্ডার, আপনার যুদ্ধপূর্ব পরিকল্পনা অনুযায়ীই সবকিছু সম্পন্ন হয়েছে। এখন রণক্ষেত্র প্রায় পরিষ্কার। লেই হেং এবং চাং ছিংয়ের বর্মগুলো আমি নিয়ে এসেছি, বাকি জিনিসগুলো কীভাবে处置 করা হবে? অনুগ্রহ করে নির্দেশ দিন।"

পোশাকগুলো কাগজের পাল্প কারখানায় ফেলে দেওয়াটা যুদ্ধের আগেই ঠিক করা হয়েছিল। বর্জ্য পদার্থ পুনর্ব্যবহার করে কাগজ তৈরি করা যাবে। তবে অস্ত্রগুলো নিয়ে কী করা হবে, তার কোনো সিদ্ধান্তে পৌঁছানো যায়নি।

চিন মু বিষয়টি নিয়ে বেশ বিপাকে পড়েছিলেন। উ 家 庄-এ লোহালোকের কারখানা নেই, এই লোহালোকের ভাঙাচোরাগুলো কোথায় রাখা যায়? রেখে দিলে ঝামেলা, আবার ফেলে দেওয়ার মতো জায়গাও নেই।

"আপাতত রেজিমেন্টের গুদামে রেখে দাও।" রেজিমেন্ট হেডকোয়ার্টার্সের গুদামটি ছিল একটি অত্যন্ত সংবেদনশীল সামরিক এলাকা, যার চারপাশে আলাদা একটি আঙিনা ছিল এবং চব্বিশ ঘণ্টা কঠোর পাহারা থাকত। সেখানে চিন মু কর্তৃক ভবিষ্যৎ দুনিয়া থেকে নিয়ে আসা সমস্ত সরঞ্জাম সংরক্ষিত ছিল।

"আরেকটি বিষয়, কমান্ডার চিন," শি ই কিছুক্ষণ দ্বিধায় ভুগে অবশেষে বলেই ফেললেন: "সৈনিকরা সবাই সামরিক পোশাক পরতে চায়, আর সাধারণ মানুষের পোশাক পরতে চাইছে না।"

এটি কেবল সাধারণ সৈনিকদেরই আকুলতা ছিল না, এটি ছিল শি ইয়ের নিজেরও গভীর ইচ্ছা।

এত শক্তিশালী অস্ত্র ব্যবহার করা সত্ত্বেও যদি দস্যুদের চেয়েও খারাপ পোশাক পরতে হয়, তবে তা গার্ড রেজিমেন্টের ওপর থেকে নিচ পর্যন্ত কাউকেই শান্তি দিতে পারত না।

দস্যু বা রাজকীয় সেনা—তারা আবার কিসের ছাই? আমাদের গার্ড রেজিমেন্টের সামনে সবাই একপেশে ছাইপাঁশ।

কিন্তু লড়াইয়ে নামার সময় প্রতিপক্ষ অন্তত মানসম্মত পোশাক পরে থাকে, আর আমাদের অবস্থা উ 家 庄-র সাধারণ গ্রামবাসীদের চেয়ে কোনো অংশে আলাদা নয়।

এটি গার্ড রেজিমেন্টকে কখনোই স্বস্তিতে থাকতে দিচ্ছিল না।

বিশেষ করে আজ রাতে এত বড় একটি দুর্দান্ত জয় অর্জিত হওয়ার পর, দুশো শত্রু চোখের পলকে খতম হয়ে গেছে, তাই গার্ড রেজিমেন্টের পোশাক পরিবর্তনের তীব্র আকাঙ্ক্ষা আর চেপে রাখা যাচ্ছিল না।

চিউ চেন কেবল মুখ খুলেছিল মাত্র, কিন্তু বাস্তবে উ ইয়ংফুও ঠিক একই মানসিকতার অধিকারী ছিলেন।

"পোশাক পরিবর্তন? বেশ ভালো।" চিন মুও অনুভব করলেন যে এখন পোশাক বদলানোর সময় এসেছে। এর আগে শিল্পায়ন এবং প্রশিক্ষণ নিয়ে ব্যস্ত থাকায় বিষয়টি এড়িয়ে যাওয়া হয়েছিল। এখন গার্ড রেজিমেন্ট যখন রক্তের স্বাদ পেয়ে গেছে, তখন পোশাক না বদলালে তা কোনোভাবেই যুক্তিযুক্ত হবে না।

সৈনিক এবং সাধারণ মানুষের মধ্যে পার্থক্য বোঝাতে সামরিক পোশাক একটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ দিক।

"প্লাটুন লিডার শি, আপনি সব ব্যবস্থা করুন। রণক্ষেত্র পরিষ্কার করার পর দ্রুত একটু বিশ্রাম নিন, আগামীকাল দুপুর বারোটায় সবাই মিলে নতুন সামরিক পোশাক পরবে!"

চিয়াং হংসিয়ান এবং ফাং হাওয়াইন একে অপরের দিকে তাকালেন এবং দুজনেই দেখলেন প্রত্যেকের চোখের কোণে আলো ঝলমল করছে।

মেসোমশাই এবার আসল কাজ শুরু করতে চলেছেন!

তাদের সামনে যে কত উজ্জ্বল এক ভবিষ্যৎ অপেক্ষা করছে!

গার্ড রেজিমেন্টের সমস্ত সৈনিক আজ রাতে প্রায় চোখ বন্ধ করতে পারেননি।

প্লাটুনের লিডার জোর করে তাদের বিছানায় শুইয়ে দিয়েছিলেন, কিন্তু কার চোখে ঘুম আসে বলুন তো?

এবার পোশাক বদলানো হবে, জানি না তাদের নতুন সামরিক পোশাকটি দেখতে কেমন হবে।

গার্ড রেজিমেন্টের অস্ত্রশস্ত্র যখন এত যুগান্তকারী, তবে সামরিক পোশাক নিশ্চয়ই অন্যরকম হবে? বর্তমান দিসং সাম্রাজ্যের সেনাবাহিনীর সাথে তো কোনো মিলই থাকবে না।

কে জানে, বর্মের ব্যবস্থাও রাখা হয়েছে কি না।

"প্লাটুন লিডার উ, আপনি কি মনে করেন আমরা কি এখনও বর্ম পরব?" চিউ চেনও যে ঘুমাতে পারেননি তা বলাই বাহুল্য।

উ ইয়ংফু খুব একটা নিয়মের কড়াকড়ি করলেন না, কারণ তিনি নিজেও তো নিয়ম মেনে চলতে পারছিলেন না। আজকের যুদ্ধ তাকে জীবনের অর্থ নিয়ে নতুন করে ভাবতে বাধ্য করেছিল।

প্রথম প্লাটুনের লিডার হিসেবে, যিনি মূলত ফাং লা-র আসল ইম্পেরিয়াল গার্ড দলের ক্যাপ্টেন ছিলেন, যুদ্ধকৌশল ও দক্ষতার দিক থেকে তিনি ছিলেন সেরা। তা না হলে তিনি গার্ড রেজিমেন্টের প্রথম প্লাটুনের লিডার হতে পারতেন না।

ঠিক এই কারণেই তিনি অন্ধের মতো আশা করেনইনি যে নতুন অস্ত্র পেলেই বিশ্বজয় করা সম্ভব।

জিয়াংনান থেকে আসার সময়ও কমান্ডার চিনের কাছে নতুন অস্ত্র ছিল, তবুও প্রতিটি যুদ্ধের মুখোমুখি হওয়ার সময় তিনি অত্যন্ত সতর্ক ছিলেন।

গার্ড রেজিমেন্ট গঠিত হওয়ার পর এটিই ছিল তাদের প্রথম যুদ্ধ। তিনি ভেবেছিলেন এতে কিছুটা হলেও কষ্ট হবে, অন্তত কিছু আহত সৈনিক থাকবে, এমনকি হয়তো এক-দুজন দুর্ভাগ্যবানের প্রাণও চলে যেতে পারে। কিন্তু কে জানত যে কমরেডদের গায়ে ফুলের টোকাটুকুও লাগবে না, আর তারা সম্পূর্ণ শত্রুবাহিনীকে নির্মূল করে দেবে!

এমন অভূতপূর্ব বিজয় কঠোরভাবে সামরিক শৃঙ্খলা মেনে চলা উ ইয়ংফুকেও ঘুমহীন করে তুলেছিল।

"চিউ চেন, তুই কি বোকা নাকি," অন্য একজন প্রতিবাদ করে উঠল: "তুই লিয়াংশানের দস্যু সর্দারদের দেখিসনি? বর্ম পরে কী লাভ হয়েছে? ওটা কি গুলি আটকাতে পেরেছে?"

"কিন্তু আমরা যদি বর্ম না পরি, আর শত্রুদের কাছে যদি ক্রসবো বা ক্যাটাপল্ট থাকে, তখন কী করব?" চিউ চেন সহজে দমে যাওয়ার পাত্র ছিলেন না। বয়সে ছোট হলেও আজ রাতে তিনি বড় একটা কৃতিত্ব অর্জন করেছেন, তাই তার আত্মবিশ্বাস শতগুণ বেড়ে গিয়েছিল।

এটি সত্যিই একটি চিন্তার বিষয়। ক্যাটাপল্ট এবং ক্রসবো—এগুলোর পাল্লাও তো বেশ দীর্ঘ।

বড় জয়ের এই মুহূর্তে উ ইয়ংফু দলের মনোবল ভাঙতে চাইলেন না। তিনি ধমক দিয়ে বললেন, "চিউ চেন, তোমারই কেবল মুখের বকবকানি বেশি। ক্যাটাপল্ট আর ক্রসবো থাকলে কী হবে? মহামান্য রাজকীয় উপপত্নীর ***-এর চেয়ে কি ওগুলো বেশি শক্তিশালী?"

তারা পুরো পথ জুড়েই চিয়াং হংসিয়ানের ***-এর ভয়াবহ রূপ দেখেছে। চিউ চেন চিয়াং হংসিয়ানের বন্দুক ধরার ভঙ্গিটি মনে করতেই সাথে সাথে চুপ হয়ে গেল।

চিয়াং হংসিয়ান যদিও আনুষ্ঠানিকভাবে গার্ড রেজিমেন্টের কেউ ছিলেন না এবং চিন মু কখনও চাননি যে তার নিজের নারী সৈনিক হিসেবে যুদ্ধে নামুক, তবুও তিনি চিয়াং হংসিয়ানকে আটকাতে পারেননি এবং এখন এভাবেই তাকে সঙ্গে রাখতে বাধ্য হয়েছেন।

লিউ ইতাও ছাড়া গার্ড রেজিমেন্টের বাকি সবাই ছিলেন ফাং হাওয়াইনের অনুগত অনুসারী। তারা মনে করতেন চিন মু একদিন নিশ্চয়ই সম্রাট হবেন, আর সেই ক্ষেত্রে সম্রাজ্ঞী হতে হবে স্বয়ং聖女-কে। যদিও গার্ড রেজিমেন্টের সবাই চিয়াং হংসিয়ানকে অত্যন্ত শ্রদ্ধা করতেন—যা তিনি নিজের যোগ্যতায় অর্জন করেছিলেন—তবুও সম্রাজ্ঞী তো একজনই হতে পারেন, আর তা ফাং হাওয়াইন হওয়াটাই শ্রেয়।

তারা গোপনে চিয়াং হংসিয়ানকে 'কুই ফেই' বা রাজকীয় উপপত্নী বলে ডাকতেন। অবশ্য তার সামনে এমন বলার সাহস কারোরই ছিল না, কারণ তা সরাসরি মৃত্যুর মুখে ঝাঁপ দেওয়ার শামিল।

"সবাই বাজে বকা বন্ধ করো! আমার নির্দেশ শোনো, অবিলম্বে ঘুমাও। কাল পোশাক বদলানো হবে, প্রত্যেকে আমার কথা মনে রেখে দ্বিগুণ মনোযোগ দেবে, প্রথম প্লাটুনের মান যেন না ডোবে। যে ঘুমাবে, তাকে আটশো বেত্রাঘাত করা হবে।"

চিউ চেন সাথে সাথে চুপ হয়ে গেল।

আগামীকাল নতুন পোশাক পরা হবে। তাদের সামরিক পোশাকটি শেষ পর্যন্ত দেখতে কেমন হবে? পরলে নিশ্চয়ই দেখতে দারুণ লাগবে।

সে কাল নতুন সামরিক পোশাক পরে নিজের রূপ কেমন হবে তা কল্পনা করতে করতে মনে মনে মুচকি হাসল।