চতুর্থ অধ্যায়: লিউ ইদাও-এর পরিচয়

হও ঝং, অর্থাৎ হও捕头, গত কয়েক মাস ধরে刺客ের সন্ধানে জুতো ক্ষয়ে ফেলেছেন, কিন্তু কাজের কাজ কিছুই হয়নি। শুধু তিনিই নন, অন্যান্য捕头রাও কোনো নির্ভরযোগ্য তথ্য পাননি। কিন্তু ওপরমহল থেকে নির্দেশ না আসা পর্যন্ত তাঁদের থামার উপায় নেই; উপরন্তু, সম্প্রতি তাঁদের ওপর আরও একটি বাড়তি দায়িত্ব চাপানো হয়েছে—একজন 'প্রেতমুখ' বা ভূতমুখো ব্যক্তিকে খুঁজে বের করা।

এবার ওপরমহল অন্তত বুদ্ধির পরিচয় দিয়েছে; তারা একটি স্কেচ বা ছবি সরবরাহ করেছে, যাতে একটি ছোট ভূতমুখো মুখোশের আদল দেখা যাচ্ছে। এই ছবিটি এঁকেছেন লিন লিংসু। কিছু সময় পার হওয়ার পর, এই তথাকথিত "চতুর অমর" বা 'স্মার্ট অমর' ধীরে ধীরে নিজের বুদ্ধি ফিরে পেয়েছেন। তিনি এখন মনে করেন, সেদিন রাতে তিনি যা দেখেছিলেন, তা আসলে কোনো কালো-সাদা অশুভ আত্মা নয়, বরং দুজন ছোট চোর। কালো-সাদা অশুভ আত্মার কাজ প্রাণ নেওয়া, টাকা লুট করা নয়। অথচ তাঁর প্রাণ বেঁচে গেছে, কিন্তু সম্রাট সং হুইজংয়ের হাতে লেখা সেই মূল্যবান লিপিখানি হারিয়ে গেছে।

এই বিষয়টি অনুধাবন করার পর 'চতুর অমর' রাগে ফেটে পড়েন। তাঁর নিজের বাড়িতেই চুরি! তিনি ভাবলেন, এরা জানে না তারা কার সাথে শত্রুতা করছে! যাঁকে স্বয়ং সম্রাট পরম আদরে বুকে আগলে রাখেন, তাঁর জিনিসে হাত দেওয়ার সাহস! তিনি তৎক্ষণাৎ একটি ছবি আঁকলেন, যা ছিল ঠিক জা হংসিয়ান-এর সেই ছোট ভূতমুখো মুখোশটির মতো। এখানেই আধুনিক সামরিক ক্যামোফ্লেজের সুবিধাটি ফুটে ওঠে। লিন লিংসু কিন মু-র মুখটিও আঁকার চেষ্টা করেছিলেন, কিন্তু সেই অদ্ভুত ক্যামোফ্লেজ বা ছদ্মবেশের কারণে তিনি কোনো স্বাভাবিক মানুষের মুখের গড়ন ফুটিয়ে তুলতে পারেননি।

তিনি এই ছবিটি কাইফেং ফু-এর কাছে পাঠিয়ে দিলেন। কাইফেং ফু অবহেলা করার সাহস পেল না। যদিও লিন লিংসু সরকারি কোনো পদে নেই, কিন্তু তিনি স্বয়ং স্বর্গ থেকে নেমে আসা অমর এবং সম্রাটের অত্যন্ত প্রিয়পাত্র। তাই তারা সর্বোচ্চ সতর্কতা অবলম্বন করল। এই ছবি পাওয়ার পর, হও捕头 তার এলাকার সমস্ত ছোটখাটো অপরাধীদের তন্ন তন্ন করে খুঁজতে শুরু করলেন। শেষমেশ, তিনি 'ছোট ঘাসফড়িং'-এর মুখ থেকে বের করে আনলেন যে, তার সর্দার 'লক সি টিয়াও' বা 'লক চার নম্বর' দেখতে ঠিক এমনই।

হও捕头 অত্যন্ত আনন্দিত হলেন। তিনি এতটাই উত্তেজিত ছিলেন যে, তখনই ছোট ঘাসফড়িংকে টিপে মেরে ফেলতে চেয়েছিলেন। এটি শুধু একজন চোরকে খুঁজে পাওয়া নয়, বরং সম্রাটের ওপর হামলার কোনো সূত্র পাওয়ার সম্ভাবনা। ওপরমহল থেকে শোনা গিয়েছিল, সেই রাতে এই 'ছোট ভূতমুখো' ব্যক্তিটি রাজপ্রাসাদের ভেতরেই ছিল—অবশ্যই এটি ছিল গোপন খবর, কারণ 'চতুর অমর' কোনোভাবেই নিজে স্বীকার করবেন না যে রাজপ্রাসাদের ভেতরে কেউ তাঁর জিনিস লুট করেছে।

হও捕头 তখনই লক সর্দারকে গ্রেপ্তার করতে চেয়েছিলেন, কিন্তু ঠিক সেই সময়েই জা হংসিয়ান কিন মু-র সাথে জিয়াংনানে চলে গিয়েছিল, তাই কাউকে খুঁজে পাওয়া যায়নি। হও捕头 এতটাই অস্থির ছিলেন যে সারা রাত ঘুমাতে পারেননি। আজ অবশেষে ছোট ঘাসফড়িংয়ের কাছ থেকে খবর পেয়েই তিনি লোকবল নিয়ে ছুটে এসেছেন। ছোট ঘাসফড়িং জানিয়েছিল যে লক সর্দার অত্যন্ত ধূর্ত, তাই হও捕头 আশেপাশে ওত পেতে থাকার সাহস করেননি। তিনি তার লোকজন দিয়ে অনেক দূর থেকে একটি বৃত্ত তৈরি করেছিলেন। জা হংসিয়ান ঘরের ভেতরে ঢোকার পরই তিনি তার অনুসারীদের ধীরে ধীরে এগিয়ে আসার নির্দেশ দিলেন। যতটা সম্ভব নিঃশব্দে, যাতে ভেতরে থাকা লক্ষ্যবস্তু টের না পায়। ঠিক এই কারণেই ছোট ঘাসফড়িং অহেতুক কথা বলে সময়ক্ষেপণ করছিল।

ছোট ঘাসফড়িংকে ঘর থেকে বেরিয়ে আসতে দেখেই হও ঝং তৎক্ষণাৎ তার বাহিনীকে নির্দেশ দিলেন পুরো উঠোনটি ঘিরে ফেলতে। যেন পাত্রে আটকানো কচ্ছপ! এবার দেখি কোথায় পালানোর পথ পাও। আজ রাতের পর হও পরিবারের ভাগ্য খুলে যাবে, এই সাফল্যের পুরো কৃতিত্ব তো তাঁরই! ভবিষ্যতে পদোন্নতি আর ধনসম্পদ কি আর হাতছাড়া হবে? নিশ্চিত!

"ভেতরে যারা আছো, শোনো! তোমরা আমাদের দ্বারা পরিবেষ্টিত। দ্রুত অস্ত্র সমর্পণ করে আত্মসমর্পণ করো। যদি প্রতিরোধের চেষ্টা করো, তবে মৃত্যু অনিবার্য।" হও ঝং জীবিত ধরতে চেয়েছিলেন। জীবিত ব্যক্তি মৃত ব্যক্তির চেয়ে অনেক বেশি মূল্যবান। তিনি খুব বেশি লোক আনেননি, কারণ তিনি কেবল একজন捕头, তাঁর অধীনে মাত্র জনা পনেরো লোক ছিল। যদিও বিষয়টি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, কিন্তু হও ঝং পুরো কৃতিত্ব একা পাওয়ার লোভে ওপরমহলে কিছু জানাননি। জানিয়ে দিলে তো আর তাঁর নিজের নাম উজ্জ্বল করার সুযোগ থাকত না। এমনকি তিনি তার অনুসারীদেরও পুরো সত্যিটা বলেননি, শুধু বলেছিলেন চোর ধরার কথা, পাছে কেউ মুখ ফসকে অন্য捕头দের কাছে খবরটা বলে দেয় এবং কৃতিত্ব ভাগ হয়ে যায়।

লোকবল কম থাকায় তিনি ভয় দেখানোর কৌশল নিলেন। ছোট ঘাসফড়িং বলেছিল, লক সর্দার ভালোই মার্শাল আর্ট জানে, আর তার সহযোগী লিউ ইদাও-ও বেশ শক্তিশালী। তবে হও捕头 চিন্তিত ছিলেন না। তিনি আটটি ধনুক ও তীর এনেছেন, সেটাই যথেষ্ট। এত ছোট জায়গায় মার্শাল আর্ট যতই ভালো হোক, তীর থেকে কি পালানো সম্ভব? যদি মার্শাল আর্ট জানলেই তীর থেকে বাঁচা যেত, তবে সং সাম্রাজ্য যুদ্ধে হেরে যেত কেন? দক্ষ মার্শাল শিল্পী পাঠিয়ে দিলেই তো যুদ্ধ জেতা যেত, কারণ তীর তাদের মারতে পারত না।

ঠিক এই কারণেই যে কেউ তীর থেকে ভয় পায়, মার্শাল আর্ট যতই উঁচুদরের হোক না কেন—হও捕头 তাই নিশ্চিন্ত ছিলেন। ঘরের ভেতরে জা হংসিয়ানের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। কিন্তু মুখোশ ঢাকা থাকায় লিউ ইদাও তা বুঝতে পারলেন না। জা হংসিয়ান ভাবতেই পারেননি যে ছোট ঘাসফড়িং তাঁর সাথে বিশ্বাসঘাতকতা করবে। তিনি একজন চোর, এটা সত্যি, কিন্তু তিনি কখনো এই চার গলি বা 'সি টিয়াও জি'-র সাধারণ মানুষকে বিরক্ত করেননি। বরং তিনি আশেপাশের সাধারণ মানুষকে বিভিন্ন ছোটখাটো চোরদের হাত থেকে রক্ষা করতেন। তিনি যাদের লক্ষ্যবস্তু বানাতেন, তারা ছিল কিন মু-র মতো ধনী, অথচ দুনিয়াদারিতে আনাড়ি এবং ভিনদেশি মানুষ। কিংবা যারা 'বাইহে আন' মন্দিরে ফুর্তি করতে আসত, তাদেরই তিনি লুট করতেন। কিন্তু কোনোবারই তিনি কোনো প্রমাণ রেখে আসেননি, এমনকি লক সি টিয়াও-এর নামেও কোনো রেকর্ড ছিল না।

কিন্তু এখন ছোট ঘাসফড়িং উঠোন থেকে হও捕头-এর নাম ধরে চিৎকার করছে, তার মানে কাইফেং ফু-এর লোকেরা চলে এসেছে। এমন কী কাজ তিনি করেছেন যার জন্য কাইফেং ফু-এর লোকেরা আসবে? তবে কি সেদিন 表哥 বা কাজিন ভাই-এর সাথে কারাগার থেকে আসামি ছিনিয়ে নেওয়ার ঘটনা? অসম্ভব। তিনি তো অনেক দূরে ছিলেন, আর 表哥 পুরো অন্ধকার পোশাকে ছিল, তারা তাঁকে শনাক্ত করবে কী করে? তবে অন্য কী কারণ থাকতে পারে যার জন্য এই হও捕头 সরাসরি লক সি টিয়াও-কে গ্রেপ্তারের কথা বলছে? জা হংসিয়ান বুঝতে পারছিলেন না, তবে এখন এসব ভাবার সময় নয়। সামনে তীব্র বিপদ। ঘরের ভেতর শুধু আরেকজন আছেন—লিউ ইদাও। ছোট ঘাসফড়িং বিশ্বাসঘাতকতা করেছে, কিন্তু লিউ ইদাও কি করবে? কয়েক মাস দেখা হয়নি, সে কি...

তিনি লিউ ইদাও-এর দিকে ফিরে শীতল স্বরে বললেন, "তুমি কি আমাকে গ্রেপ্তার করতে চাও?" লিউ ইদাও হাসলেন। তিনি খুব একটা হাসেন না, কিন্তু এখন ছায়া থেকে বেরিয়ে এসে হাসলেন। "হংসিয়ান।" লিউ ইদাও-এর মুখে নিজের নাম শুনে জা হংসিয়ান চমকে উঠলেন। সে কি তাঁর পরিচয় জেনে গেছে? তাও আবার তাঁর নামও জানে?

"যে কেউ তোমার সাথে বিশ্বাসঘাতকতা করতে পারে, কিন্তু আমি পারব না। কারণ তুমি জানো না আমি কে।"
"তুমি কে?" বিপদ মাথায় থাকলেও জা হংসিয়ানকে এটা জানতেই হতো।
"লিউ ইদাও, আমিই লিউ ইদাও। কিন্তু এই লিউ ইদাও-এর জীবন নিজের নয়, তোমার।"

জা হংসিয়ান বুঝতে পারলেন না। এর মানে কী? সে কি তাঁকে ভালোবাসে?
"এখন অনেক কথা বলার সময় নেই। শুধু জেনে রাখো, তোমার বাবা আমার জীবন বাঁচিয়েছিলেন, দুবার। যদি তোমার বাবা না থাকতেন, তবে পৃথিবীতে লিউ ইদাও বলে কেউ থাকত না। তিনি আমার প্রাণ বাঁচিয়েছেন, আমাকে মার্শাল আর্ট শিখিয়েছেন, এবং মৃত্যুর আগে আমাকে বলেছিলেন যেন আমি তোমাকে বড় হওয়া পর্যন্ত রক্ষা করি।"

তিনি বাবার লোক! জা হংসিয়ান এবার সবকিছু বুঝতে পারলেন। আশ্চর্য নেই যে লিউ ইদাও এত উচ্চমানের মার্শাল আর্ট জানা সত্ত্বেও এই চার গলিতে পড়ে ছিলেন, সবই ছিল কৃতজ্ঞতা প্রকাশের জন্য। "আমি জানি না ছোট ঘাসফড়িংয়ের কী হয়েছে, তুমি তো জানো আমি এসব নিয়ে মাথা ঘামাই না।" জা হংসিয়ান মাথা নাড়লেন। লিউ ইদাও বরাবরই মারামারি নিয়ে থাকতেন, অন্য কিছু নিয়ে কখনো মাথা ঘামাননি।

"হংসিয়ান, আজ রাতে ভয় পেও না। আমি নিজের জীবন দিয়ে হলেও তোমাকে রক্ষা করব।" লিউ ইদাও কথাগুলো বলে তাঁর ছুরি বের করলেন। আজ রাতে বিপদ অনেক। যেহেতু ওরা দরজায় এসে পৌঁছেছে, নিশ্চয়ই সব জাল বিছিয়ে রেখেছে। লিউ ইদাও জানেন এই উঠোনের আর কোনো পালানোর পথ নেই। এটি বিশুই রাস্তার একটি সাধারণ বাড়ি, যেখানে তারা মাঝেমধ্যে আশ্রয় নিতেন। এখন একমাত্র পথ হলো সদর দরজা। বেরিয়ে পড়লে বাঁচার সুযোগ আছে, আর ভেতরে থাকলে মৃত্যু নিশ্চিত। তিনি নিজের জীবন দিয়ে জা হংসিয়ানের বাঁচার পথ তৈরি করতে চাইলেন। এই জীবনটা না হয় গুরুকে ফিরিয়ে দেওয়া হলো।

"থামুন, লিউ ভাই।" লিউ ইদাও-এর পরিচয় জানার পর জা হংসিয়ান স্বাভাবিকভাবেই সম্বোধন বদলে নিলেন। "আপনার জীবন দেওয়ার দরকার নেই, আমাদের কিছু হবে না।"
"কেন? তোমার ওই小白脸 বা ওই ফর্সা ছেলেটার ওপর ভরসা করে?" লিউ ইদাও নিজের পরিচয় প্রকাশ করার পর যেন একটু প্রাণবন্ত হয়ে উঠেছিলেন, অথবা আজ রাতে মৃত্যু নিশ্চিত ভেবেই হয়তো কথা বেশি বলছিলেন। জা হংসিয়ান কথা শুনে লজ্জা পেলেন, ভাগ্যিস মুখোশ পরা ছিল, তাই লিউ ইদাও তাঁর লাল হওয়া মুখ দেখতে পেলেন না।

"সে小白脸 নয়।"
"কেন নয়? গুরু আমাকে তোমাকে রক্ষা করার দায়িত্ব দিয়েছেন, আমি কি সেটা না দেখে পারি? ওই ছেলেটা আগে ফ্যান লোর-এ গেছে, সেখানকার জিয়াং ইউয়ে নু-র সাথে তার সম্পর্ক ছিল, আমি তোমাকে বলে রাখলাম।" লিউ ইদাও জা হংসিয়ানকে রক্ষা করার জন্য খুব সচেতন ছিলেন, কিন্তু তিনি তো আর কোনো মেয়ের ওপর নজরদারি করতে পারেন না, তাই দিনের বেলা দূর থেকে খেয়াল রাখতেন। তাছাড়া জা হংসিয়ান নিজেও মার্শাল আর্ট জানতেন, সাধারণ কেউ তাঁর প্রতিদ্বন্দ্বী ছিল না, তাই লিউ ইদাও খুব একটা চিন্তিত ছিলেন না। উল্টো তিনি কিন মু-র অতীত তদন্ত করেছিলেন, আর তাতেই তিনি ফ্যান লোর-এর জিয়াং ইউয়ে নু-র সাথে কিন মু-র সম্পর্কের কথা জেনে যান।

জা হংসিয়ান লিউ ইদাও-এর কথা থেকে বুঝলেন যে তিনি কিন মু-র আসল ক্ষমতার কথা কিছুই জানেন না। তবে তিনি চিন্তিত ছিলেন না, শীঘ্রই তিনি তা দেখতে পাবেন। "লিউ ভাই, আমি আপনাকে মিথ্যা বলছি না, অপেক্ষা করুন, নড়াচড়া করবেন না। আমি এখন ওর সাথে কথা বলব, আপনি অবাক হবেন না।" জা হংসিয়ান আগে থেকেই লিউ ইদাও-কে সাবধান করে দিলেন যাতে তিনি ভয় না পান।

"সেও এসেছে? আমি তো তাকে দেখতে পেলাম না?" লিউ ইদাও অবাক হলেন। তবে কি তিনি ভুল বুঝেছেন, সেই ছেলেটি কি এত বড় মার্শাল শিল্পী যে তাঁর চোখকেও ফাঁকি দিয়েছে?
"সে আসেনি, কিন্তু আমি তার সাথে কথা বলতে পারি। লিউ ভাই, আপনি চুপ থাকুন, আমি কথা বলছি।" জা হংসিয়ান হাত নেড়ে ইশারা করলেন, তারপর বললেন, "পেঁচা, এখানে ময়ূর, আমি পরিবেষ্টিত, আমাকে সাহায্য করো।"
"ময়ূর, পেঁচা বুঝতে পেরেছে। আমি তোমার ঘরের তিনটার দিকে অবস্থান করছি। চারপাশে পনেরোজন আছে, আটজন তীরন্দাজ। আমার নির্দেশের অপেক্ষায় থাকো। ওভার।"
"ময়ূর বুঝতে পেরেছে, সাহায্য করো।"

জা হংসিয়ান এতক্ষণ ধরে ওয়াকিটকি বা যোগাযোগের যন্ত্রের বোতাম চেপে ধরেছিলেন। তিনি জানতেন কিন মু তাঁর বিপদের কথা শুনে নিশ্চয়ই পদক্ষেপ নেবে, তাই তিনি নিশ্চিন্তে ছিলেন। এমনকি বাইরে যদি আগুনের সমুদ্রও থাকে, তার 表哥 বা কাজিন ভাই সাথে থাকলে তিনি ভয় পান না।

"হংসিয়ান, তুমি কী করছ?" লিউ ইদাও অত্যন্ত অবাক হলেন। তিনি কিছুই বুঝতে পারছিলেন না জা হংসিয়ান কার সাথে কথা বলছেন, এই পেঁচা আর ময়ূর কী! তবে কি হংসিয়ান নতুন কোনো বিদ্যা শিখেছেন, একঝাঁক পাখি পোষ মানিয়েছেন? কিন্তু আজকের এই পরিস্থিতিতে পাখি দিয়ে কী হবে?

"লিউ ভাই, পরে আপনাকে সব বুঝিয়ে বলব। আজ রাতে শুধু আমার সাথে থাকুন, একা কোনো পদক্ষেপ নেবেন না। 表哥—অর্থাৎ আপনি যাকে小白脸 বলছেন—তিনি বাইরে আমাদের বাঁচানোর ব্যবস্থা করছেন। আমাদের তাঁর পরিকল্পনা অনুযায়ী কাজ করতে হবে।" লিউ ইদাও কিছুই বুঝতে পারছিলেন না। তবে নিজের জীবন বিসর্জন দিতে হচ্ছে না, এটাই বড় কথা। যুবতীর নির্দেশ মেনে চলাই ভালো।

"ভেতরে যারা আছো, শোনো! অস্ত্র ফেলে দাও, দুহাত উপরে তোলো, একে একে বাইরে বেরিয়ে এসো।" হও ঝং-এর ধৈর্য আছে। এটি বিশুই রাস্তার একটি নির্জন এলাকা, চারপাশে সব খালি ঘর, জা হংসিয়ান এই জায়গাটি বেছেই নিয়েছিলেন নির্জনতার জন্য। কিন্তু তাঁর ধৈর্য অসীম নয়, অনন্তকাল অপেক্ষা করা সম্ভব নয়।

কিন মু তখনও সরে আসছেন। তিনি এখন জা হংসিয়ানের ঘর থেকে কিছু দূরে আছেন। তাঁর কাছে থাকা অস্ত্র দিয়ে তিনি সবাইকে মেরে ফেলতে পারতেন, কিন্তু এটি কাইফেং, জা হংসিয়ান কেন অকারণে ঘেরাও হলেন, তার কারণ খুঁজে বের করতে হবে। সবাইকে মেরে ফেলা সঠিক সমাধান নয়। সবচেয়ে ভালো হয় যদি ছোট ঘাসফড়িংকে জীবিত ধরা যায়। যদি শুধু অস্ত্রের ওপর নির্ভর করতে হয়, তবে তিনি মনে করেন না যে তিনি জা হংসিয়ানের মতো নিখুঁত—যিনি পায়ের দিকে লক্ষ্য করে গুলি চালাতে পারেন। যদি ভুল করে ছোট ঘাসফড়িংকে মেরে ফেলেন, তবে আর সত্য বের করা যাবে না।

জা হংসিয়ান এখন বিপদে নেই। সং সাম্রাজ্যের তীরন্দাজদের সামর্থ্য অনুযায়ী, যদি জা হংসিয়ান কোনো কোণে গিয়ে সামনে একটি টেবিল পেতে বসে থাকেন, তবে কোনো সমস্যা নেই। তার ওপর লিউ ইদাও সাথে আছেন। লিউ ইদাও-এর কথা ভেবে কিন মু-র একটু বিরক্তি লাগল। এই লোকটা কি একটু বেশিই রক্ষা করতে চাইছে? আমার অতীত কেন তদন্ত করতে গেল? ফ্যান লোর-এ জিয়াং ইউয়ে নু-র সাথে দেখা করার কথা তো তিনি জা হংসিয়ানকে বলেননি। যদিও ফাং হাওয়িন এ বিষয়ে জানতেন, কিন্তু জা হংসিয়ান শুধু জানেন তিনি ফ্যান লোর-এ গিয়েছিলেন, জিয়াং ইউয়ে নু-র সাথে তাঁর অদ্ভুত সব ঘটনার কথা তিনি জানেন না। থাক সেসব, আগে আজকের রাতের সমস্যা সমাধান করা যাক।

কিন মু অবশেষে সঠিক অবস্থানে পৌঁছালেন। এই জায়গা থেকে তিনি সবকিছু নিয়ন্ত্রণ করতে পারবেন।