তেত্রিশ অধ্যায়: জে ই পরিবার সেনা

লিউ ইউেনফেই এক zaman折家军 (ঝে জিয়াজুন)-এর হয়ে যুদ্ধ করেছিলেন, কিন্তু সে তো কত বছর আগের কথা। তিনি একসময় ভেবেছিলেন যে জিয়াজুনই বুঝি প্রকৃত সেনাবাহিনী। আজ যখন তিনি আবার জিয়াজুন-এ ফিরে এলেন, তখনই তিনি বুঝতে পারলেন প্রকৃত সেনাবাহিনী আসলে কাকে বলে।

উ চি চুয়াং ছেড়ে মাত্র কয়েক দিন দূরে থাকার পরই তিনি নানাভাবে অস্বস্তিতে ভুগতে শুরু করলেন। সামরিক পোশাক খুলে যখন তিনি宋朝 (সং রাজবংশ)-এর সাধারণ মানুষের পোশাক গায়ে চাপালেন, তখন লিউ ইউেনফেইয়ের সারা শরীরে এক অদ্ভুত অস্বস্তি অনুভূত হতে লাগল। যে পোশাক তিনি কুড়িরও বেশি বছর ধরে পরে এসেছেন, অথচ মাত্র কদিন খুললেও, আজ তা আবার পরার পর অতীতের সেই অনুভূতি আর একটুও খুঁজে পেলেন না।

তার শুধু ইচ্ছে করছিল উ চি চুয়াংয়ে ফিরে যেতে, নিজের ফিটফাট সামরিক পোশাকটা গায়ে জড়াতে, বড় চওড়া হ্যাটটা মাথায় দিতে আর রাইফেলটা হাতে তুলে নিতে। এমনকি এর বিনিময়ে যদি তাকে সারারাত পাহারায় দাঁড়িয়ে থাকতে হয়, তবুও তিনি রাজি আছেন।

কিন্তু এখনই ফিরে যাওয়ার উপায় নেই। তাকে團长 (টুয়ানঝাং - রেজিমেন্ট কমান্ডার) এবং师妹 (জুয়েমি - জুনিয়র সহপাঠী ও সহকর্মী)-র সাথে তামাক খুঁজতে যেতে হবে। লিউ ইউেনফেই খুব ভালো করেই জানেন,近卫团 (রক্ষীবাহিনী)-র কাছে তামাক কতখানি গুরুত্বপূর্ণ। সজ্জা ও কাগজকলগুলো তারা নিজের হাতে তৈরি করেছে, এরপর আসবে সিগারেট কারখানা। এই সমস্ত কিছুর মূল উদ্দেশ্যই হলো সিগারেট তৈরি করা, আর যদি তামাকই না থাকে, তবে সব পরিশ্রম জলে যাবে।

秦团长 (কিন টুয়ানঝাং)-কে কিছুতেই এমন ঘটনা ঘটতে দেওয়া যাবে না, তাকে নিজের সর্বশক্তি দিয়ে এই দায়িত্ব পালন করতে হবে।

তবে এই কাজটা খুব একটা কঠিন নয়। লিউ ইউেনফেই যখন জিয়াজুন-এ ছিলেন, তখন তার অনেক সহযোদ্ধা তামাক চিবাতো। তিনি নিজেও একবার চেষ্টা করে দেখেছিলেন, জিনিসটা কী যে জঘন্য স্বাদের!

যেহেতু ফু ঝৌ-তে তামাক পাওয়া যায়, তাই তারা সেখানে গিয়ে কিনে নিলেই হবে। সমস্যা শুধু এই যে, রাস্তাটা বড্ড লম্বা। কিন টুয়ানঝাং-এর সাথে যখন মাঝে মাঝে তার কথা হতো, তিনি বলতেন যে হুয়া গুও-তে বিয়িং থেকে ফু ঝৌ যেতে বড়জোর আধা দিন সময় লাগে।

লিউ ইউেনফেই শুনে ভীষণ হিংসে করতেন। তিনি জানতেন কিন টুয়ানঝাং নিশ্চয়ই হেঁটে যাওয়ার কথা বলছেন না, কিংবা নৌকা বা ঘোড়ায় চড়ার কথাও নয়। আর ওটা ওড়ার কথাও হতে পারে না, কারণ কিন টুয়ানঝাং-এর তো কোনো ডানা নেই। তিনি বুঝতে পারতেন না হুয়া গুও-র মানুষ কীভাবে এটা সম্ভব করে, তবে তিনি এ বিষয়ে পুরোপুরি নিশ্চিত ছিলেন যে তাদের কমান্ডার মিথ্যে বলেননি।

যদি তারা হুয়া গুও-তে থাকতেন, তবে আধা দিনে যাওয়া আর আধা দিনে ফেরা যেত, মাত্র একদিনেই এই কাজ চুকে যেত। কোথায় আজ এই অবস্থা, কুড়ি দিন লেগে গেল太原府 (তাইইউয়ান ফু)-এ পৌঁছাতে! ফু ঝৌ তো আরও অনেক দূর।

ঝেকুন ঝে কা সুন কিন পাইকে সশরীরে ফু ঝৌ যাওয়ার জন্য প্রবলভাবে আমন্ত্রণ জানালেন। যেহেতু গন্তব্য ফু ঝৌ এবং উদ্দেশ্য তামাক কেনা, আর তাদের পরিবার তো ফু ঝৌ-এর একপ্রকার রাজাই বটে, শেষ পর্যন্ত তো তাদের বাড়িতেই উঠতে হবে, তাই ভালো হয় যদি তারা পথ চলতে চলতে একসঙ্গে এগোয়।

ঝে মেইফেং আবার জা হংসিয়ানকে আঁকড়ে ধরে কোনোভাবেই ছাড়তে চাইল না।

রেস্তোরাঁয় কাছাকাছি বসে সে হঠাৎ খেয়াল করল, জা হংসিয়ানের কবজিতে একটা ঘড়ি বাঁধা রয়েছে।

ঘড়ি! এই মহামূল্যবান জিনিসটা তো পুরো বিয়িং শহরে ছড়িয়ে পড়েছে। প্রথমে নাকি মাত্র তিনটে ঘড়ি ছিল—সম্রাট, মহাপণ্ডিত ছাই এবং রাজকুমার ওয়াং ছিয়াও-এর কাছে একটি করে। পরে কে জানে কীভাবে ফ্যান লাউ মদের দোকানে আরও একটা ঘড়ি দেখা গেল। তারও পরে লিয়াং তাইফু-ও একটা পেলেন। এরপর তিন খাইয়ের ওয়াং পরিবার একটা নিলামের আয়োজন করল, কেবল ঘড়ি বিক্রি করার জন্যই।

এত চমৎকার জিনিস কে না চায়? ঝে মেইফেংও নিশ্চয়ই গিয়েছিল, কিন্তু বিয়িং তো আর ঝে পরিবারের নিজস্ব এলাকা নয়, ঝে মেইফেংয়ের নামডাক সেখানে অত জোরালো ছিল না। দরজায় পৌঁছানোর আগেই তাকে সম্মান জানিয়ে ফিরিয়ে দেওয়া হলো। শেষ পর্যন্ত ঘড়ি তো খুব কম, অথচ ক্রেতার সংখ্যা অনেক, ওয়াং ছিয়াও তো আর যাকে তাকে ভেতরে ঢুকতে দিতে পারেন না। ঝে মেইফেংয়ের বড় দাদা যদি আসতেন, তবে হয়তো কোনোমতে ভেতরে ঢোকার যোগ্য হতেন, কিন্তু ঝে মেইফেংয়ের অবস্থান তার থেকে অনেক দূরে।

সে ঘড়ি কিনতে না পারলেও, ঘড়ি সম্পর্কে তার জানাশোনার অন্ত ছিল না। এই ধরনের চমৎকার জিনিস একবার ছড়িয়ে পড়লে প্রত্যেকেই সে বিষয়ে জেনে যায়। বিয়িং শহর তো কোনো কথা লুকিয়ে রাখার জায়গা নয়। ঘড়ি দেখতে কেমন, কী কাজে লাগে, আর এর মূল্য কতখানি—ঝে মেইফেং সে সবই খুব ভালোভাবে জানত। শুধু তার নিজের কাছেই একটা ছিল না।

সে ঘুণাক্ষরেও ভাবেনি যে জা হংসিয়ানের কবজিতে একটা ঘড়ি দেখতে পাবে।

এই ঘড়িটা কেন যেন ওয়াং পরিবারের নিলামে আনা ঘড়িটার চেয়েও বেশি সুন্দর মনে হচ্ছে? যদিও সে নিলামের আসরে প্রবেশ করতে পারেনি, তবে ওয়াং ছিয়াও একটা বড় কান্ড করেছিল। লিউলি গলিতে ঢাকঢোল পিটিয়ে সে ঘড়িটাকে পুরো শহরে এক চক্কর ঘুরিয়েছিল, যাতে নিজের ও ওয়াং পরিবারের কিছুটা মান-সম্মান পুনরুদ্ধার করা যায়। সম্প্রতি ওয়াং পরিবারের সময়টা খুব খারাপ যাচ্ছে, কখনও ঘাতকদের উৎপাত তো কখনও আগুন লাগার ঘটনা। ঝে মেইফেং ওই ঘড়ির শোভাযাত্রার সুযোগেই দূর থেকে ঘড়িটার আসল রূপ একনজর দেখেছিল।

নারীদের ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় বড্ড প্রখর। সে সহজাতভাবেই বুঝতে পারল, জা হংসিয়ানের হাতের এই ঘড়িটা ওয়াং ছিয়াওয়ের প্রদর্শনীতে রাখা ঘড়িটার চেয়েও অনেক উন্নত।

সেটা তো হওয়াই স্বাভাবিক। এটি প্যাটেক ফিলিপ, যা পরবর্তীকালেও বিলাসদ্রব্য হিসেবে গণ্য হয়।

জা হংসিয়ান এটি রেন সিয়াওজিয়ানের কাছ থেকে কেড়ে নিয়েছিল। যদিও সে এখন উ চি চুয়াংয়ের পূর্ব আঙ্গিনায় রেন সিয়াওজিয়ানের বাসভবনেই থাকে, তবুও সে কখনোই এটি রেন সিয়াওজিয়ানকে ফেরত দেবে না। বড়দা এই ঘড়ির দামের কথা যখন বলেছিলেন, তখন জানিয়েছিলেন যে এর একটার দাম সাধারণ বিশটা ঘড়ির সমান।

এত দারুণ জিনিস কি আর ফেরত দেওয়া যায়?

অবশ্য উ চি চুয়াংয়ে থাকার সময় সে প্যাটেক ফিলিপটি পরে ঘোরার সাহস করত না, শুধু কিন পাই তাকে যে সামরিক ঘড়িটি দিয়েছিলেন, সেটাই পরে থাকত।

এখন যেহেতু সে উ চি চুয়াং ছেড়ে এসেছে, তাই রেন সিয়াওজিয়ান দেখতে পাওয়ার আর কোনো ভয় নেই। সে সঙ্গে সঙ্গেই প্যাটেক ফিলিপটি নিজের কবজিতে পরে নিল।

তাকে দেখতে একদম কোনো প্রচ্ছদের মডেলের মতো লাগছিল, যেন কোনো নামী ঘড়ির বিজ্ঞাপনে দাঁড়িয়ে আছে।

ঝে মেইফেং তাকে এমনভাবে আমন্ত্রণে ভরিয়ে দিল, যেন জা হংসিয়ান রাজি না হলে সে এই মুহূর্তে কেঁদে বুক ভাসিয়ে দেবে।

কিন পাইও তাই স্বাভাবিক নিয়মেই ঝে পরিবারের সেনাবাহিনীর সাথে ফু ঝৌয়ের দিকে রওয়ানা হলেন।

ঝে পরিবারে সৈন্যসংখ্যা বিশাল, সব মিলিয়ে প্রায় তিন হাজার। লোকসংখ্যার বিচারে তারা রক্ষীবাহিনীকে বহু পেছনে ফেলে দেয়, কিন্তু লিউ ইউেনফেইয়ের চোখে তাদের কাউকেই মোটেও সৈনিক বলে মনে হচ্ছিল না।

তারা কেবল সামরিক পোকোশ পরা কিছু বুনো মানুষের দল বৈ তো নয়। দাঁড়ানোর কোনো নির্দিষ্ট ভঙ্গি নেই, বসারও কোনো ঠিকঠিকানা নেই, চলাফেরা তো আরও অদ্ভুত।

রক্ষীবাহিনীর কড়া নিয়ম—দুজন মিলে সারি আর তিনজন মিলে লাইন হবে, দেহভঙ্গি হবে সোজা, সামরিক পোশাক থাকবে পরিপাটি, মনে থাকবে উদ্দীপনা, এমনকি সামনের ও পেছনের লোকের দূরত্বের ব্যাপারেও স্পষ্ট নির্দেশ রয়েছে।

কোথায় এদের নিয়ম, এ তো একদম ছাগল চরানোর মতো ব্যাপার! একে কি আর সেনা বলে? নিজের স্কোয়াডের কেউ যদি এমন অভদ্র আচরণ করত, তবে লিউ ইউেনফেই লজ্জায় মরে যেতেন। তিনি নিজেকে কী ধরনের স্কোয়াড লিডার বলবেন আর কেমনই বা সৈন্য পরিচালনা করবেন!

ঝে পরিবার অবশ্য লিউ ইউেনফেইয়ের মনের কথা ঘুণাক্ষরেও টের পেল না। তারা একটা বড় যুদ্ধ জয় করে ফা লাকে খতম করেছে, প্রচুর লুণ্ঠিত ধনসম্পদ সঙ্গে নিয়েছে, বিয়িংয়ে গিয়ে সম্রাটের পরিদর্শন গ্রহণ করেছে এবং রাজদরবারের পুরস্কারও পেয়েছে। এখন প্রত্যেকেই দারুণ উৎসাহ নিয়ে বাড়ির পথে ছুটছে।

কয়েক মাস বাইরে থাকার পর সবারই ঘরের জন্য মন কেমন করছিল।

বিশাল সেনাবাহিনী দ্রুত এগিয়ে চলল। ঝে কা সুন নিজের ঘোড়ার লাগাম ধরে কিন পাইয়ের পাশেই হাঁটতে লাগলেন।

কিন পাই ঘোড়ায় চড়তে পারেন না, আর ঘোড়ায় চড়ার ব্যাপারে তিনি কঠোরভাবে নারাজ। বাকি দিনগুলো যদি ঘোড়ার পিঠে কাটাতে হয়, তবে তার উরুর যে কী হাল হবে তা বলাই বাহুল্য, ফু ঝৌয়ে পৌঁছানোর পর শুধু উপুড় হয়ে শোয়া ছাড়া আর কোনো উপায় থাকবে না।

কিন পাইয়ের এই তিনজনের দলটি দেখে ঝে কা সুন ভীষণ অবাক হলেন।

কিন পাই আর জা হংসিয়ান এই দম্পতি এমনিতেই বেশ অদ্ভুত, কিন্তু তাদের সাথে থাকা ওই ভৃত্যটি আরও অনেক বেশি রহস্যময়।

সে কেন এত সোজা হয়ে দাঁড়ায়? যেকোনো মুহূর্তে তাকে দেখতে একটা টানটান পাইন গাছের মতো লাগে, শুধু দাঁড়িয়ে থাকতেই তাকে কী যে চমৎকার দেখায়!

ঝে পরিবারেও মার্চ করার নিয়ম আছে, সোজা হয়ে দাঁড়ানোর কায়দাকানুন আছে, কিন্তু কিন পাইয়ের ওই ভৃত্যটির সামনে দাঁড়ালে তাদের সবাইকে যেন ময়লার ভাগাড়ে ছুড়ে ফেলতে হয়।

অন্যের ভৃত্যদের ওরা কীভাবে ট্রেনিং দিল? তার নিজের বাড়ির প্রধান রক্ষীদের চেয়েও এরা অনেক বেশি দক্ষ।

এতে কিন পাইয়ের আসল পরিচয় সম্পর্কে তার কৌতূহল আরও বেড়ে গেল।

কিন পাই তাকে সত্য কথাই বলেছিলেন যে তিনি ইউ ঝৌ থেকে এসেছেন, মা-বাবা মারা গেছেন, হানচেং কাউন্টির আত্মীয়দের কাছে আশ্রয় নিতে যাচ্ছেন। কিন্তু এই কথাগুলো ঝে কা সুনকে আরও বিভ্রান্ত করে তুলল।

অন্যের ক্ষেত্রে এই গল্প মানানসই হতে পারে, কিন্তু কিন পাইয়ের ক্ষেত্রে তা কিছুতেই বিশ্বাসযোগ্য মনে হয় না।

একটা সাধারণ হানচেং কাউন্টি থেকে কি এমন চরিত্রের মানুষ উঠে আসতে পারে? যিনি সিগারেট বানাতে পারেন, লাইটার তৈরি করতে পারেন, নারীদের এত সুন্দর পোশাক বানাতে পারেন, আর এই যে ভৃত্যটি—তাকে কি একটা ছোট শহরের পক্ষে এমন নিখুঁত প্রশিক্ষণ দেওয়া সম্ভব?

তার নিজের ঝে পরিবার যদি কিন পাইয়ের ভৃত্যদের মতো চৌকস হয়ে ওঠে, তবে পশ্চিম সিয়া তো দূর কি বাত, দালিয়াও সাম্রাজ্যকেও তিনি ছাইয়ের মতো জ্ঞান করবেন।

মনে কৌতূহল আর কিছু শেখার আগ্রহ জাগায় ঝে কা সুন এখন আগের চেয়ে অনেক বেশি বন্ধুভাবাপন্ন হয়ে উঠলেন।

নাহলে ফু ঝৌয়ের একচ্ছত্র অধিপতি, যাকে একপ্রকার যুবরাজ বলা চলে, তিনি কেন এমন এক অজানা বণিকের সাথে এত খাতির করতে যাবেন? কিন পাইয়ের যতই টাকা থাকুক না কেন, শুধু টাকার জোরে এমনটা হয় না।

অন্যদিকে ঝে মেইফেং জা হংসিয়ানের প্রতি সম্পূর্ণ আলাদা আচরণ করছিল, সে নিজের অহংকার পুরোপুরি বিসর্জন দিয়ে একদম মাটির মানুষ হয়ে গেল।

নারী আর পুরুষের মানসিকতা আলাদা। পুরুষের আত্মবিশ্বাসের ভিত্তি হলো শক্তি, পদমর্যাদা এবং সম্পদ।

আর নারীর ক্ষেত্রে সবার আগে বাহ্যিক রূপ দেখতে হয়। ঝে মেইফেংয়ের মাথা থেকে পা পর্যন্ত যা কিছু পরা ছিল, সেগুলোর মোট দামও জা হংসিয়ানের একটা মাত্র গলার স্কার্ফের সমান হবে না।

ঝে মেইফেং নিজেও এই বাস্তবটা খুব ভালো করেই বুঝতে পেরেছিল, তাই সে সম্পূর্ণ তোষামোদ করার ভঙ্গিতে জা হংসিয়ানের সাথে মিশতে লাগল। মুখে মুখে শুধু 'দিদি' আর 'আপা' সম্বোধন করতে লাগল, যা জা হংসিয়ানের অহংকারকে দারুণভাবে তৃপ্ত করল।

যদিও জা হংসিয়ান রেন সিয়াওজিয়ানদের চেয়ে কয়েক বছরের বড় ছিলেন, কিন্তু নারীদের অহংকারের কাছে বয়স কোনো বাধাই নয়।

জা হংসিয়ান এমনকি ঝে মেইফেংেক নিজের একটা বাইরের কোট পরেও দেখতে দিয়েছিলেন।

এই দেখে ঝে মেইফেং আরও বেশি তাজ্জব বনে গেল, কারণ জা হংসিয়ানের সেই কোটের নিচে একটা হালকা হলুদ রঙের ফিটফাট উলের সোয়েটার পরা ছিল, যা এই宋朝 (সং রাজবংশ)-এ কেউ কখনো দেখেইনি।

যদি তাদের সম্পর্ক আরও একটু ঘনিষ্ঠ হতো, তবে জা হংসিয়ান তাকে আরও চোখ ছানাবড়া করার মতো জিনিস দেখাতে পারতেন—যেমন কাপড়ের ভেতরের ব্রা, যা তোমার কাছে নেই!

অবশ্য এসব আর দেখানোর দরকার নেই, বেচারি ছোট মেয়েটাকে অতিরিক্ত চমকে দেওয়ার কোনো মানে হয় না।

ঝে মেইফেংয়ের মনে হতাশা একের পর এক ঢেউয়ের মতো আছড়ে পড়তে লাগল। সে মনে মনে সন্দেহ করতে শুরু করল, তাদের আদি নিবাস ফু ঝৌ কি তবে এখনো আদিম যুগেই পড়ে আছে? কেন সে এই জিনিসগুলোর একটাও আগে দেখেনি?

অথচ সে তো ফু ঝৌয়ের স্বঘোষিত রাজকুমারী!

কিন্তু জা হংসিয়ানের মতো এমন একজন বিয়িংয়ের নারীর সামনে এই রাজকুমারীর কোনো দামই রইল না, সে সম্পূর্ণভাবে ধরাশায়ী হলো। শেষ পর্যন্ত জা হংসিয়ান যখন তাকে জানালেন যে এই সাজপোশাক বিয়িং শহরের কোনো নারীর কাছেও নেই, গোটা পৃথিবীতে কেবল এই একটাই সেট আছে, যা তার 'প্রিয় বর' নিজের হাতে তাকে বানিয়ে দিয়েছেন, তখন গিয়ে সে কিছুটা আত্মবিশ্বাস ফিরে পেল।

কমপক্ষে সে তো宋朝 (সং রাজবংশ)-এর কয়েক লক্ষ নারীর পেছনে নেই, সে কেবল এই একজনমাত্র নারীর ঠিক পরেই রয়েছে।

ঝে মেইফেংয়ের মনে জা হংসিয়ান এবং কিন পাইয়ের প্রতি কৌতূহল আরও বহুগুণ বেড়ে গেল। অনেক সময় এই দুজন একই তাবুতে রাত কাটাতেন এবং সারা রাত ফিসফিস করে কথা বলতেন।

জা হংসিয়ানও আন্তরিকভাবে বন্ধুত্ব গড়ে তুলতে চাইছিলেন। ফু ঝৌ শহরটি তাদের দুজনের কাছেই সম্পূর্ণ অপরিচিত, তাই মসৃণভাবে তামাক কিনতে হলে ফু ঝৌয়ের ঝে পরিবারের সাথে ভালো সম্পর্ক বজায় রাখতেই হবে।

তিনি এমনকি ঝে মেইফেংেক নিজের প্যাটেক ফিলিপ ঘড়িটি পরেও দেখতে দিয়েছিলেন।

ঝে মেইফেং সেটি পরার পর আর হাত থেকেই খুলতে চাইছিল না।

দুর্ভাগ্যবশত তার বয়স কিছুটা বেশি হওয়ায় সে কিছুটা লজ্জাবোধ করছিল, নইলে তার বয়স যদি আরও কয়েক বছর কম হতো, তবে সে ঘড়িটা ছিনতাই করে দৌড় দিত!

ফু ঝৌয়ের মেয়েরা এমনই তেজস্বী হয়।

জা হংসিয়ান যখন ইচ্ছাকৃতভাবে ঝে মেইফেংয়ের সাথে সখ্যতা গড়ে তুলছিলেন, তখন লিউ ইউেনফেইয়েরও নিজস্ব কিছু পরিকল্পনা ছিল, তবে সেই কাজের কথা কিন পাই জানতেন না।

রক্ষীবাহিনীর ভেতরের পরিস্থিতি জা হংসিয়ান এবং লিউ ইউেনফেই দুজনেই খুব ভালো করে বোঝেন। তারা দুজনেই ফা হায়ন এবং তার দলের মুখোমুখি হয়েছেন।

জা হংসিয়ানের মতো একজন চতুর নারী এই সত্যটা না দেখে পারেন না। তিনি যেদিন রাতে লিউ ইউেনফেইকে সাথে টেনে নিয়েছিলেন, সেদিনই তার মনে লিউ ইউেনফেইকে কাজে লাগিয়ে নিজেদের শক্তি বাড়িয়ে নেওয়ার পরিকল্পনা ছিল। আর আজকের এই ফু ঝৌ যাত্রা সেই উদ্দেশ্য বাস্তবায়নের মোক্ষম সুযোগ।

বড়দার এই সেনাবাহিনী ভবিষ্যতে নিশ্চয়ই বিশাল বাহিনীতে রূপ নেবে, কিন্তু এর মূল ভিত্তি হবে রক্ষীবাহিনীর এই জনা কয়েক মানুষ। এখন যেহেতু সবেমাত্র শুরু হয়েছে, তাই রক্ষীবাহিনীর ভেতরে নিজেদের লোক দিয়ে পুরোপুরি পূর্ণ করে ফেলতে হবে।

লিউ ইউেনফেই প্রতিদিন ঝে পরিবারের সেনাবাহিনীর মধ্যে ঘোরাফেরা করছিলেন, পুরনো কোনো সহযোদ্ধার দেখা পাওয়া যায় কি না সেই আশায়।

কয়েক হাজার সৈন্যের এই বিশাল বাহিনী宋朝 (সং রাজবংশ)-এর এই যুগে মূলত পদাতিক সৈন্য। তাদের মার্চিং লাইন প্রায় পাঁচ মাইল দীর্ঘ হতো, তাছাড়া তিনি কিন পাই ও জা হংসিয়ানের থেকে খুব বেশি দূরেও যেতে পারতেন না, তাই এতদিন কোনো চেনা মানুষের দেখা পাননি। যখন তিনি বেশ উদ্বেগের মধ্যে ছিলেন, ঠিক তখনই সামনের দিক থেকে এক সেনাপতি ফিরে এসে ঝে কা সুনের কাছে পরিস্থিতি রিপোর্ট করলেন।

লিউ ইউেনফেই আনন্দে আত্মহারা হয়ে উঠলেন, কারণ এই মানুষটি আর কেউ নন, তার ঘনিষ্ট বন্ধু লিয়াং ঝি।

দুজনার মধ্যে প্রাণের সম্পর্ক ছিল। সে সময় যদি লিয়াং ঝি তার হয়ে ক্ষমা না চাইতেন এবং তাকে সামরিক বেত্রাঘাত থেকে না বাঁচাতেন, তবে লিউ ইউেনফেই হয়তো জীবিত বিয়িংয়ে পৌঁছাতেই পারতেন না।

লিয়াং ঝি রিপোর্ট দেওয়া শেষ করে চলে যাওয়ার পর লিউ ইউেনফেই তার পিছু নিলেন।

লিয়াং ঝি ঘুণাক্ষরেও ভাবেননি যে এখানে লিউ ইউেনফেইয়ের সাথে দেখা হয়ে যাবে, তাই তিনি ভীষণ খুশি হলেন।

তিনি ছিলেন ঝে সেনাবাহিনীর অগ্রবর্তী দলের কমান্ডার। এখন বেলা গড়িয়ে গেছে, লিয়াং ঝি রাতের বেলা তাবু ফেলার নির্দেশ নিতে ফিরে আসছিলেন, তিনি স্বপ্নেও ভাবেননি যে পুরনো বন্ধুর সাথে দেখা হয়ে যাবে।

দুজনেই আনন্দে দিশেহারা হয়ে গেলেন। যদিও বলার মতো অনেক কথাই জমে ছিল, কিন্তু সামরিক দায়িত্বের গুরুত্বের কথা মাথায় রেখে তারা ঠিক করলেন যে আজ রাতে লিয়াং ঝির অগ্রবর্তী দলের তাবুটেই দেখা করবেন।

রাতেরবেলা লিউ ইউেনফেই দুই বাক্স সিগারেট এবং দুটো ডিসপোজেবল লাইটার নিয়ে লিয়াং ঝির তাবুতে এসে উপস্থিত হলেন।

লিয়াং ঝি তো আগেই মদের আসর সাজিয়ে তার জন্যই অপেক্ষা করছিলেন।

"ইতাও, ভাই আমার, তুই তো দেখছি বেশ ভালো জায়গায় পৌঁছে গেছিস!" লিয়াং ঝি সিগারেট আর লাইটারের দিকে আঙুল দিয়ে বললেন, "এই জিনিস তো খোদ ঝে জেনারেলেরও নেই, তুই কোথায় পেলিস?"

"লিয়াং ভাই, এগুলো সামান্য উপহার মাত্র, ছোট উপহার হিসেবে গ্রহণ করুন।" এই জিনিসগুলো জা হংসিয়ান তাকে লোকজন নিজের দিকে টানার জন্যই দিয়েছিলেন।

"এসব কী বলছিস ভাই, এটা আবার সামান্য উপহার হলো নাকি?" লিয়াং ঝি ও লিউ ইউেনফেইয়ের মধ্যে প্রাণের সম্পর্ক থাকায় কোনো রাখঢাক করার প্রয়োজন ছিল না।

তিনি জেনারেল ঝেকে ধূমপান করতে দেখেছেন, তবে ঝে কা সুনের কাছে সিগারেটের পরিমাণ এতই কম ছিল যে তিনি নিজে খেতেই কুণ্ঠা বোধ করতেন, তাই লিয়াং ঝিকে দেওয়ার প্রশ্নই আসে না। ফলে তার মনেও লোভের অন্ত ছিল না।

এখন যখন চোখের সামনে আস্ত সিগারেট রাখা আছে, তখন কি আর সৌজন্য দেখানোর সময় আছে?

তিনি কোনো পূর্ব অভিজ্ঞতা ছাড়াই একটা সিগারেট বের করে মুখে গুঁজে নিলেন এবং পাশেই জ্বলন্ত মশালের দিকে আগুন নেওয়ার জন্য এগিয়ে গেলেন।

লিউ ইউেনফেই তাকে টেনে ধরলেন এবং নিজের লাইটারটা জ্বেলে তাকে আগুন ধরিয়ে দিলেন।

এ জিনিস আবার কী! লিয়াং ঝি চোখ বড় বড় করে ফেললেন, এত সহজে আগুন জ্বালানো যায়? এ তো দেশলাইয়ের চেয়েও অনেক ভালো!

বিয়িংয়ে থাকার সময়ই তারা দেশলাইয়ের কথা জেনেছিলেন, ঝে কা সুন তো আস্ত একটা বাক্সই কিনেছিলেন! তাও অনেক কাঠখড় পুড়িয়ে তবেই ম্যানেজ করতে পেরেছিলেন, নইলে এতগুলো একসঙ্গে পাওয়ার কোনো সম্ভাবনাই ছিল না।

কিন্তু দেশলাইয়ের সাথে লাইটারের তুলনা করলে তা এক ধাপের চেয়েও অনেক পেছনে পড়ে যায়।

এ কোন মহামূল্যবান জিনিস রে বাবা!

"এটা লাইটার, লিয়াং ভাই। ছোট ভাইয়ের পক্ষ থেকে আপনার জন্য উপহার।" লিউ ইউেনফেইয়ের কাছে লাইটারের মতো জিনিসের আর কোনো মূল্যই নেই। তিনি তো এম১ গ্যারান্ড রাইফেল দিয়ে মানুষ পর্যন্ত মেরেছেন, একটা লাইটার দেখে কি আর অবাক হবেন?

"ভাই, আমি তো এ জিনিস নেওয়ার যোগ্য নই।" মুখে এমনটা বললেও লিয়াং ঝি এক মুহূর্তের জন্যও দ্বিধা করলেন না, সিগারেট আর লাইটার দুটোই নিজের জামার পকেটে পুরে নিলেন এবং লিউ ইউেনফেইকে টেবিলের কাছে টেনে নিয়ে বসলেন: "ভাই, মদ খা! সেনাবাহিনীর নিয়মের ভেতরে থেকেও ভাই আজ তোর জন্য এই নিয়ম ভাঙব।"

এই কথাগুলো শুনে লিউ ইউেনফেই একাধারে যেমন মুগ্ধ হলেন, তেমনই কিছুটা ব্যথিতও বোধ করলেন।

মুগ্ধ হলেন এই ভেবে যে ভাই তাকে সত্যিই খুব ভালোবাসে, সেনাবাহিনীর নিয়ম ভাঙার ঝুঁকি নিয়েও সে তার সাথে বসে মদ খেতে রাজি আছে।

আর ব্যথা পেলেন এই ভেবে যে, ঝে সেনাবাহিনীর অবস্থা তাহলে এই দাঁড়াল! নিয়ম মানেই তো নিয়ম, বিশেষ করে সেনাবাহিনীর ভেতরে নিয়ম আরও কঠোর হয়। কোনো বন্ধু আসলেই যদি নিয়ম ভেঙে ফেলা হয়, তবে আর সামরিক শৃঙ্খলা কোথায় থাকে? এই সেনাবাহিনীর কি আর কোনো যুদ্ধক্ষমতা অবশিষ্ট আছে?

রক্ষীবাহিনীতে আদেশ কঠোরভাবে পালন করা হয়, 'মদ খাওয়া নিষেধ' মানে কেউ এক ফোঁটাও ভাঙতে পারবে না—বন্ধু আসুক আর আকাশ ভেঙে পড়ুক, নিয়মের ব্যত্যয় ঘটার কোনো জো নেই।

তাছাড়া লিয়াং ঝি হলেন অগ্রবর্তী শিবিরের মূল কমান্ডার, তিনি যদি মাতাল হয়ে পড়েন, তবে তার অধীনস্থ সৈন্যদের কী হবে? এটা তো শুধু একজনের বিষয় নয়, এটা একটা পুরো বাহিনীর নিরাপত্তার প্রশ্ন।

লিউ ইউেনফেই আরও গভীরভাবে উপলব্ধি করলেন রক্ষীবাহিনী আর ঝে সেনাবাহিনীর মধ্যকার আকাশ-পাতাল তফাত, এবং সেই সাথে এও বুঝলেন যে তার কাঁধে অর্পিত দায়িত্বটি কতখানি কঠিন।

রক্ষীবাহিনীর প্রতিটি সদস্যকে কিন পাই এমনভাবে গড়ে তুলেছেন যা সং রাজবংশের অন্য যেকোনো সেনাবাহিনী থেকে সম্পূর্ণ আলাদা। তিনি যদি তার বন্ধুদের সেখানে টেনে নিয়ে যান, তবে তারা কি এই পরিবেশের সাথে মানিয়ে নিতে পারবে?

কিন্তু যদি লোক না টানেন, তবে কি তিনি আর তার জুনিয়র সহপাঠী চিরকাল একা হয়ে থাকবেন না?

তাহলে এখন কী করা উচিত?