অষ্টাবিংশ অধ্যায়: রাতের সময় তিন শোভাযত্নশীল রাজবংশে গোপন অনুসন্ধান
সেনাপতি উ ইয়োং এখন সত্যিই একেবারে অকেজো হয়ে পড়েছেন।
লে হেং আর ঝাং ছিং দুজনেই মারা গেছে, তাদের অধীনস্থ সৈন্যদের মধ্যে একজনও পালাতে পারেনি!
অবশ্য একেবারেই কেউ পালায়নি—এ কথা বলা যায় না। একজন পালিয়েছিল, উ ছিয়াং।
উ ছিয়াং উ পরিবারের庄-এর স্থানীয় লোক। ভূপ্রকৃতি তার নখদর্পণে, আর পূর্ব পার্শ্ব-আঙিনার প্রতি তার বরাবরই একধরনের ভয় ছিল। তাই গুলির শব্দ উঠতেই সে সটকে পড়ে। ভাগ্যক্রমে সে প্রহরী বাহিনীর গুলির হাত থেকে বেঁচে যাওয়া একমাত্র ব্যক্তি হয়ে ওঠে; এমনকি জিয়া হোংশিয়েনও তাকে টের পাননি।
সে যদি লিয়াংশানে ফিরে গিয়ে খবর না দিত, তবে উ ইয়োং এখনও জানতে পারতেন না যে দুই নেতা-সহ দুইশো সৈন্য পুরোপুরি নিশ্চিহ্ন হয়ে গেছে।
উ পরিবারের庄-এ কি তবে দেবতা বাস করেন?
উ ইয়োং মাথা খাটিয়েও কিছুতেই বুঝতে পারছিলেন না—এক দফা বাজির শব্দ হওয়ার পর কী করে লিয়াংশানের সমস্ত লোক মারা গেল।
দেবতা বা ভূতের কথা বাদ দিলে এর আর কোনো ব্যাখ্যা আছে কি?
লিয়াংশান কত বড় বড় যুদ্ধ করেছে, তার হিসাব নেই। কিন্তু কোনো যুদ্ধেই এমন ভয়াবহ পরিণতি হয়নি। পরাজয় হলেও ছত্রভঙ্গ সৈন্যরা অন্তত কোথাও না কোথাও জড়ো হতে পারত। অথচ এবার উ পরিবারের庄-এ পুরো বাহিনী নিশ্চিহ্ন!
সত্যিই পুরো বাহিনী নিশ্চিহ্ন হয়েছে। উ ছিয়াং স্থানীয় লোক বলে জায়গাটা ভালো চিনত, তাই সে পালাতে পেরেছে; নইলে একজনও বাঁচত না।
“সেনাপতি…” উ ছিয়াং এখনও স্বাভাবিক হতে পারেনি। তার দুই পা পর্যন্ত সোজা হয়ে দাঁড়াতে চাইছিল না। “উ পরিবারের庄-এ ভূত আছে।”
“তুমি আপাতত নিচে গিয়ে বিশ্রাম নাও। আজকের ঘটনা কাউকে উল্টোপাল্টা বলবে না।”
উ ইয়োং তাকে বিদায় করলেন।
বিষয়টি এতই গুরুতর যে তিনি নিজে কোনো সিদ্ধান্ত নেওয়ার সাহস পেলেন না। সঙ্গে সঙ্গে লোক পাঠিয়ে বিনলিয়াংয়ে বড় নেতা সং জিয়াংকে খবর দিলেন।
সেদিন রাতে একজন পালিয়ে গিয়েছিল—ছিন মু তা ভাবেনি। তবে জানলেও তাতে কিছু এসে যেত না। লিয়াংশানকে সে আদৌ চোখে ধরত না। একদল ডাকাত মাত্র; তাদের নিয়ে কৌশলগত অবজ্ঞার কথাও ওঠে না, শুধু রণকৌশলের বিচারে সতর্ক থাকা দরকার।
ছিন মুয়ের পরিকল্পনায় লিয়াংশান কৌশলগত উচ্চতায় ওঠার মতো বিষয় নয়—অন্তত ইউরেশিয়া মহাদেশ একত্র করার বিশাল পরিকল্পনার তুলনায়। এর অর্থ এই নয় যে লিয়াংশান গুরুত্বপূর্ণ নয়। লিয়াংশান অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, কিন্তু এই মুহূর্তে সেটি তার প্রধান সমস্যা নয়।
এখন তার আসল কাজ আছে—বিনলিয়াং নগরে গুপ্তধন খুঁজে বেড়ানো।
ওয়াং পরিবারের বাড়িটি উঝাং নদীর পেছনে হেলান দিয়ে দাঁড়িয়ে আছে, যা তার কর্মকাণ্ডে বিপুল সুবিধা এনে দিয়েছে।
বিনলিয়াং নগরের রাত ছিল অত্যন্ত জমজমাট। কিন্তু উচ্চবিত্তদের প্রাসাদের আশপাশ কখনোই কোলাহলপূর্ণ হয় না। পরবর্তী যুগের ধনীরা যেমন ওয়াংফুজিংয়ে থাকে না, বরং পাহাড়-নদীঘেরা, গরিবদের প্রবেশ নিষিদ্ধ এমন নিরিবিলি এলাকায় বাস করে—বিষয়টি অনেকটা তেমনই।
ওয়াং পরিবারের প্রাসাদও তার ব্যতিক্রম নয়। রাতে এখানে নীরবতা নেমে থাকে, অলস লোকজনের আনাগোনা নেই—ফলে ছিন মুয়ের ঝামেলাও অনেক কমে গেল।
দেয়াল টপকে ভেতরের অন্দরমহলে পৌঁছে, রাতদর্শন যন্ত্রের সাহায্যে সে ও জিয়া হোংশিয়েন অনায়াসে রাতপাহারার ভৃত্যদের এড়িয়ে অনুসন্ধান শুরু করল।
ওয়াং পরিবারের ধনরত্ন কোথায় লুকোনো আছে, ছিন মু তা জানত না। জিয়া হোংশিয়েনও জানত না।
এ জায়গা রাজপ্রাসাদের মতো নয়, যেখানে প্রতিটি প্রাসাদের আলাদা নাম থাকে—অনুমান করলেও অর্ধেকের বেশি ঠিক বেরিয়ে যায়।
ওয়াং পরিবারের প্রাসাদে তেমন কোনো প্রাসাদকক্ষ নেই, ঘরের দরজায় নামফলকও ঝোলে না। তবে জিয়া হোংশিয়েন বহুদিন ধরে এই কাজ করছে, তার অভিজ্ঞতা কম নয়। অনুমান করে সে প্রায় ঠিক জায়গাতেই পৌঁছে গেল।
পরপর দুই-তিনটি ঘর খুঁজেও ছিন মুয়ের চোখে পড়ার মতো কিছু পাওয়া গেল না।
সোনা-রুপোর অভাব নেই, কিন্তু সেগুলো ছিন মুয়ের লক্ষ্য নয়। কয়েক ডজন কেজি সোনা পরবর্তী যুগে নিয়ে গেলে লাভের তুলনায় ঝুঁকি অনেক বেশি। তাছাড়া ওয়াং পরিবারের সোনাও এত বড় বাটে গলানো নয় যে সহজে বহন করা যায়।
তাদের আসল লক্ষ্য ছিল চিত্রকর্ম ও ক্যালিগ্রাফি; এখনও তার সন্ধান মেলেনি।
ছিন মুয়ের ধৈর্য ছিল। এখন মাত্র রাতের তৃতীয় প্রহর, খোঁজার জন্য তার হাতে এখনও অনেক সময়।
সামনে আবার একটি তালাবদ্ধ ঘর দেখা গেল। ছিন মু পিস্তল বের করে এক ঝটকায় তালা খুলে ফেলল।
জিয়া হোংশিয়েন এ দৃশ্যে অভ্যস্ত হয়ে গেছে। আগে এসব করতে হলে লোহার কাঁটা দিয়ে অনেকক্ষণ খোঁচাখুঁচি করে তবে তালা খোলা যেত। কিন্তু তার মামাতো ভাইয়ের সামনে কোনো সমস্যাই সমস্যা নয়।
সে ছিন মুয়ের পেছন পেছন ঘরে ঢুকে দরজাটি নিঃশব্দে বন্ধ করে দিল।
জিয়া হোংশিয়েন ভেবেছিল সবকিছু অত্যন্ত সাবধানে করছে, কিন্তু সামনের বাড়ির ছাদের ওপর একজোড়া চোখ যে তাদের দিকে স্থির হয়ে তাকিয়ে আছে, তা সে একেবারেই টের পেল না।
ঘরে ঢুকেই ছিন মু বুঝল, জায়গাটি অন্যরকম।
এখানে সোনা-রুপো নেই, তামার মুদ্রা বা কাপড়ও নেই। সারি সারি কাঠের তাক, আর প্রতিটি তাকে রাখা নানারকম অদ্ভুত জিনিস।
দেখে মনে হচ্ছে, এটাই ওয়াং পরিবারের গুপ্তধনের ভাণ্ডার।
ছিন মু আনন্দে দু-পা এগোল। হঠাৎ ঘরের ভেতর কালো এক অবয়ব ঝলকে উঠল। মুখ কালো ও ভয়ংকর, মাথায় আবার শিংও রয়েছে!
ছিন মুয়ের সারা শরীর শিউরে উঠল।
এত রাতে ঘরের ভেতর যে কেউ থাকতে পারে, তা সে স্বপ্নেও ভাবেনি।
জিয়া হোংশিয়েনও কালো অবয়বটি দেখে সঙ্গে সঙ্গে পিস্তল বের করল। গুলি করতে যাবে, এমন সময় ছিন মু তাকে টেনে থামিয়ে দিল।
ভাগ্যিস, দুজনের মুখেই রং মাখা ছিল; তাই ছিন মুয়ের লজ্জিত অভিব্যক্তি জিয়া হোংশিয়েন দেখতে পেল না।
ওটা কোনো মানুষের অবয়ব নয়—একটি আয়না মাত্র। আর আয়নায় প্রতিফলিত হচ্ছিল ছিন মুয়ের নিজের মুখ।
মানুষকে মানুষ ভয় দেখালে সত্যিই প্রাণ ওষ্ঠাগত হয়।
এটাই সেই পোশাক দেখার আয়না, যা জিয়া হোংশিয়েন বাইহে আশ্রমে দিয়েছিল। এখন যেহেতু তা ওয়াং পরিবারের প্রাসাদে এসে হাজির, বোঝাই যায় বাইহে আশ্রমের কপাল পুড়েছে। ওয়াং ইউ বাইহুয়া সাইতাইয়ের জন্য কিছু টাকা রেখে গিয়েছিল কি না, কে জানে!
ঘরে মাত্র দুটি আয়না রয়েছে, অথচ জিয়া হোংশিয়েন বাইহে আশ্রমকে তিনটি দিয়েছিল। ওয়াং পরিবারের নিষ্ঠুর স্বভাবের কথা মনে রাখলে, তারা বাইহে আশ্রমের জন্য একটি আয়নাও রেখে যাবে না—এটাই স্বাভাবিক।
ছিন মু অনুমান করল, নিখোঁজ আয়নাটি হয় কাউকে উপহার দেওয়া হয়েছে, নয়তো ওয়াং পরিবার নিজেরাই ব্যবহার করছে।
জিয়া হোংশিয়েন চাপা রাগে গুনগুন করে উঠল।
এখন এসব নিয়ে হিসাব চুকানোর সময় নয়। ছিন মু তার হাতে আলতো চাপ দিয়ে তাকে শান্ত করল।
শান্ত হও। এই সময় উত্তেজিত হওয়া চলবে না।
শুধু আয়নাগুলো এখানে রাখা আছে দেখেই বোঝা যায়, এই ঘরটি ওয়াং পরিবারের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ গুপ্তধনভাণ্ডার। পূর্ব পার্শ্ব-আঙিনায় আয়না তেমন দুর্লভ নয়, কিন্তু বিনলিয়াং নগরে এগুলো অলৌকিক বস্তু, একেবারে প্রথম সারির মূল্যবান সম্পদ।
ওয়াং ইউ আয়নাগুলো এখানে তুলে রেখেছে—এতেই জায়গাটির গুরুত্ব স্পষ্ট।
ঠিক জায়গাতেই তারা এসেছে।
ছিন মু সঙ্গে সঙ্গে কাজে লেগে গেল। আজকের রাত বৃথা যায়নি!
সে হাত বাড়াতে যাবে, এমন সময় ঘরের বাইরে উচ্চস্বরে চিৎকার শোনা গেল—
“লোকজন কোথায়? চোর! আগুন লেগেছে!”
পরক্ষণেই জানালার কাঠের ফাঁক আর দরজার চিড় দিয়ে ছিন মু আগুনের ঝলক দেখতে পেল।
আগুনটা এত দ্রুত ছড়াল যে কোনো পূর্বলক্ষণই ছিল না; মুহূর্তের মধ্যে চারপাশ আগুনে জ্বলে উঠল।
এমন অপ্রত্যাশিত বিপদ ঘটতে পারে, ছিন মু তা কল্পনাও করেনি। নিজের প্রতিটি অভিযানে কেন যে কোনো না কোনো ঝামেলা এসে জোটে!
তবে কি সে জন্মগতভাবেই চোর হওয়ার উপযুক্ত নয়?
জিয়া হোংশিয়েন এত বছর ধরে এই কাজ করছে, কখনো ব্যর্থ হয়নি। অথচ তার সঙ্গে থাকলেই কেন এমন একের পর এক অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটে?
এখন এসব ভাবার সময় নয়। ছিন মু মুখ খুলতে যাবে, তার আগেই জিয়া হোংশিয়েন হাসতে হাসতে বলে উঠল, “মামাতো ভাই, ডি পরিকল্পনা!”
দৌড়াও।
ছিন মু হাত বাড়িয়ে সবচেয়ে চোখে পড়ার মতো একটি জিনিস ব্যাগে ঢুকিয়ে নিল। চোর হয়ে এসে খালি হাতে ফেরা যায় না—এত দূর এসে বৃথা যাওয়া চলবে না।
জিয়া হোংশিয়েন পিস্তল দিয়ে দুবার গুলি করল। দুটি আয়নাই চূর্ণ হয়ে গেল।
যাই হোক, পিস্তলের শব্দ খুব বেশি জোরালো নয়। বাইরে তখন লোকজনের চিৎকার আর আগুনের তাণ্ডব—এই বিশৃঙ্খলায় গুলির শব্দ কারও কানে যাওয়ার কথা নয়।
ছিন মু দরজা খুলে মাথা ও মুখ আড়াল করে সবার আগে ছুটে বেরিয়ে গেল।
জিয়া হোংশিয়েন তার পেছন পেছন ছুটল।
আগুনের শিখা অনেক উঁচু, কিন্তু এখনও অসহনীয় উত্তাপ ছড়ানোর মতো সময় পায়নি। আগুন লাগার পর খুব বেশি সময় তো পেরোয়নি। ছিন মু ও জিয়া হোংশিয়েন দ্রুত আগুনের এলাকা পেরিয়ে গেল।
ওয়াং পরিবারের সবাই জেগে উঠেছে।
বড় প্রাসাদ আর ছোট ঘরের মধ্যে পার্থক্য এই যে, বড় বাড়িতে সম্পদও বেশি, তাই অগ্নিনিরাপত্তার ব্যবস্থাও শক্তিশালী। প্রশিক্ষিত ভৃত্যরা মুহূর্তের মধ্যে নানারকম অগ্নিনির্বাপক সরঞ্জাম নিয়ে ছুটে এল।
ভাগ্যিস ছিন মু সবকিছু আগেই ভেবে রেখেছিল। পালানোর পথ বহু আগেই নির্ধারিত ছিল। সরঞ্জামের সাহায্যে তারা যতটা সম্ভব ছায়া ও ছাদের ওপর দিয়ে এগিয়ে গেল এবং অগ্নিনির্বাপকদের ভিড় কোনো বিপদ ছাড়াই এড়িয়ে গেল।
ওয়াং পরিবারের ভৃত্যদের কাছে আগুন নেভানো চোর ধরার চেয়ে স্পষ্টতই বেশি জরুরি।
তার ওপর প্রাসাদ এত বড় যে “চোর” কথাটি সবাই শুনলেও বুঝতে নাও পারে, কিন্তু আগুনের আলো তো সকলের চোখেই পড়ে।
ছিন মু জিয়া হোংশিয়েনকে নিয়ে আগুনের এলাকা থেকে হালকা দৌড়ে বেরিয়ে এল। আর কয়েকটি অঙ্গন পেরোলেই উঝাং নদীর ধারে পৌঁছে যাবে। ঠিক তখনই ছিন মু ছাদের ওপর একটি খর্বকায় অবয়ব দেখতে পেল। লোকটি মাথা পর্যন্ত কালো কাপড়ে ঢাকা কালো পোশাক পরেছে। রাতদর্শন যন্ত্র না থাকলে তাকে প্রায় দেখাই যেত না।
এই লোকটি কে?
ছিন মু সঙ্গে সঙ্গে আগুন লাগার আগে শোনা সেই চিৎকারটির কথা মনে করল।
যদি ওয়াং পরিবারের কেউ চোর ধরার জন্য চিৎকার করে থাকে, তবে তারা নিশ্চয়ই দরজার সামনে ছুটে এসে পথ আটকে দাঁড়াত। কিন্তু তেমন কিছুই ঘটেনি। তারা ঘর থেকে বেরিয়ে আসার সময় সামনে একজন লোকও ছিল না।
তার ওপর আগুন লাগার ঘটনাটিও সন্দেহজনক। স্বাভাবিক আগুন এত দ্রুত ছড়ায় না। এত অল্প সময়ে চারপাশে আগুনের সমুদ্র তৈরি করতে হলে নিশ্চয়ই দাহ্য পদার্থ ব্যবহার করা হয়েছে।
ওয়াং পরিবারের গুপ্তধন যেখানে রাখা, তার আশপাশে সহজে আগুন ধরে এমন জিনিস থাকার কথা নয়। থাকলে তা অত্যন্ত বিপজ্জনক।
তাহলে যে চিৎকার করেছিল, আগুনও সে-ই লাগিয়েছে। আর সে নিশ্চয়ই ওয়াং পরিবারের লোক নয়।
নিরানব্বই শতাংশ নিশ্চিত, এই খর্বকায় কালো পোশাকের লোকটিই সেই ব্যক্তি।
জিয়া হোংশিয়েনও ছিন মুয়ের মতো একই কথা ভাবল।
কালো পোশাকের লোকটি সামনের একটি ঘরের ছাদে ছিল। পেছনে যে দুজন তাকে অনুসরণ করছে, সে তা টের পায়নি।
জিয়া হোংশিয়েন পিস্তল বের করে সামান্য নিশানা করেই গুলি করতে যাচ্ছিল। ত্রিশ মিটার দূরত্ব এই অস্ত্রের কার্যকর পাল্লার মধ্যেই পড়ে; এক গুলিতে লোকটিকে মেরে ফেলার ব্যাপারে তার বিন্দুমাত্র সন্দেহ ছিল না।
ছিন মু তাড়াতাড়ি আবার তাকে থামিয়ে দিল।
জিয়া হোংশিয়েন যেন একেবারে মৃত্যুদেবী। ছিন মুয়ের সঙ্গে পরিচয়ের পর থেকে তার বন্দুকের নল দিয়ে কতজন যে মারা গেছে, তার হিসাব নেই।
যুদ্ধাবস্থা হলেও ছিন মু চাইত না সে ইচ্ছেমতো মানুষ হত্যা করুক। হত্যা না করলেই যদি চলে, তবে না করাই ভালো।
তবে কালো পোশাকের লোকটিকে এভাবে ছেড়েও দেওয়া যায় না।
ছিন মু জিয়া হোংশিয়েনকে ইশারায় চুপিচুপি অনুসরণ করতে বলল।
কালো পোশাকের লোকটি বুঝতেই পারেনি যে কেউ তার পেছনে আসছে।
আগুন লাগিয়ে, একবার চিৎকার করে সে সরে পড়েছিল।
লোকটি ছিল লিয়াংশানের বিখ্যাত চোর—ঢাকের ওপরের পিসু, শি ছিয়ান।
ফানলোয় এক নর্তকীর হাতঘড়ি চুরি করার পর কয়েক দিন সে চুপচাপ ছিল। কিন্তু আজ রাতে আবার গর্ত থেকে বেরিয়েছে।
সং জিয়াং তাকে নতুন দায়িত্ব দিয়েছিল—ত্রিহুয়াইয়ের ওয়াং পরিবারের বাড়িতে ঢুকে ওয়াং ছিয়াও সম্পর্কে খোঁজ নেওয়া।
লিয়াংশানের চারজন বীর একসঙ্গে মারা গেছে। হত্যাকারী লিখে রেখে গেছে—“হত্যাকারী ওয়াং ছিয়াও।” বিনলিয়াং নগরের এই ওয়াং পরিবারের যুবরাজই কি সত্যিই সেই খুনি? সং জিয়াংকে বিষয়টি অবশ্যই পরিষ্কার করতে হবে।
শি ছিয়ানকে “ঢাকের ওপরের পিসু” বলা হয়। দরজা টপকে ঢোকা, তালা ভাঙা, ছাদে ওঠা আর গর্ত দিয়ে সেঁধিয়ে যাওয়ার কাজে সে কতটা দক্ষ, নামটিই তার প্রমাণ।
এই কাজ তার জন্য একেবারে উপযুক্ত।
তার পরিকল্পনা ছিল ওয়াং ছিয়াওয়ের শয়নকক্ষে ঢুকে কিছু লিখিত প্রমাণ খুঁজে বের করা—লিয়াংশানের ভাইদের হত্যাকারী সত্যিই ওয়াং ছিয়াও কি না, তা জানার জন্য।
এ ছাড়া আর ভালো কোনো উপায়ও ছিল না। ওয়াং পরিবারের যুবরাজকে ধরে এনে নির্যাতন করে জিজ্ঞাসাবাদ করা সম্ভব নয়। তাই ঘুরপথেই এগোতে হবে।
যদি ওয়াং ছিয়াও ঝু গুই ও অন্যদের হত্যা করে থাকে, তবে নিশ্চয়ই তার কোনো কারণ আছে। হয়তো কোনো লেখা বা কয়েকটি কথায় তার চিহ্ন রয়ে গেছে—শি ছিয়ানের পরিকল্পনা ছিল সেটাই খুঁজে বের করা।
প্রখ্যাত চোর হিসেবে সে বহু দেশ ঘুরেছে, বিচিত্র অভিজ্ঞতা সঞ্চয় করেছে। তার পর্যবেক্ষণশক্তি জিয়া হোংশিয়েনের চেয়ে অনেক তীক্ষ্ণ।
শি ছিয়ান গোপনে ওয়াং পরিবারের প্রাসাদে ঢুকে অল্প সময়েই ওয়াং ছিয়াওয়ের শয়নকক্ষ চিহ্নিত করে ফেলেছিল। তৃতীয় প্রহরে গৃহস্বামী ঘুমিয়ে পড়লে সেখানে ঢোকার পরিকল্পনা ছিল তার। কিন্তু ঠিক সেই সময় সে ছিন মু ও জিয়া হোংশিয়েন—এই দুই অনাহূত অতিথিকে দেখতে পেল।
সুযোগটা ছিল চমৎকার। সে আগুন লাগিয়ে দিল—এ কাজে শি ছিয়ানের জুড়ি নেই—তারপর চিৎকার করে উঠল। প্রাসাদের সবাই আগুনের দিকে ছুটে গেল, ফলে তার নিজের কাজ আরও সহজ হয়ে গেল।
সে দেখল, ওয়াং ছিয়াও পোশাক-আশাক এলোমেলো এক নারীকে টেনে নিয়ে শয়নকক্ষ থেকে বেরিয়ে আগুনের দিকে ছুটছে। তখনই সে হালকা পায়ে ছাদ থেকে নেমে এল।
এখন আরও নিরাপদ। শয়নকক্ষে নিশ্চয়ই কেউ নেই। নিশ্চিন্তে খোঁজাখুঁজি করা যাবে।
শি ছিয়ান ভাবতেই পারেনি যে সেই দুই কালো পোশাকের লোক আগুনের এলাকা পেরিয়ে বেরিয়ে আসবে, আর তার পেছন পেছন অনুসরণ করবে।
তার কাছে অবশ্য রাতদর্শন যন্ত্র ছিল না। দূর থেকে সে শুধু কালো পোশাক পরা দুজনকে দেখেছিল; সূক্ষ্ম বিবরণ বোঝার উপায় ছিল না। তাই তাদের সাধারণ, বোকাসোকা দুই চোর ভেবেছিল। নইলে ছিন মু ও জিয়া হোংশিয়েনের অস্বাভাবিকতা সে অনেক আগেই বুঝে ফেলত।
প্রযুক্তিগত ব্যবধানই তার বিচারকে ভুল পথে চালিত করল।
ঘাতকের পেছনে ঘাতক—যে প্রবাদে ফাঁদে পড়ে শিকার, আর পেছনে থাকে শিকারি।
এই মুহূর্তে কিছুক্ষণ আগেও শি ছিয়ান ছিল শিকারি, আর ছিন মু ও জিয়া হোংশিয়েন ছিল শিকার। এখন পরিস্থিতি পুরো উল্টে গেছে—ছিন মু হয়েছে শিকারি, আর শি ছিয়ান শিকারে পরিণত হয়েছে।
ছিন মু ও জিয়া হোংশিয়েন দেখল, শি ছিয়ান ঘরে ঢুকে গেছে। তারা নিঃশব্দে জানালার নিচে গিয়ে জানালার কাগজ ফুটো করে ভেতরে তাকাল।
এটি একটি শয়নকক্ষ। মোটামুটি দেখে বিশেষ নজর কাড়ার মতো কিছু মনে হলো না।
ওয়াং পরিবারের প্রাসাদে ছিন মু আর বেশি সময় থাকতে পারবে না। সে জিয়া হোংশিয়েনকে টেনে চলে যেতে উদ্যত হলো, কিন্তু জিয়া হোংশিয়েন নড়ল না।
মামাতো ভাই তাকে মানুষ মারতে নিষেধ করেছে ঠিকই, কিন্তু ওই পাষণ্ডকে এভাবে ছেড়ে দেওয়া তার স্বভাব নয়।
তুমি আগুন লাগাতে পারো, আমিও যে পারি না তা নয়।
বিস্ফোরক!
জিয়া হোংশিয়েন হাত বাড়িয়ে একটি বিস্ফোরক ছুড়ে ঘরের ভেতর ফেলে দিল।
পরবর্তী যুগের বিস্ফোরক শি ছিয়ানের নিজের বানানো আগুন ধরানোর উপকরণের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী। দুটিকে একই স্তরে তুলনাই করা যায় না।
এক মুহূর্তের মধ্যেই ঘরের সর্বত্র আগুন জ্বলে উঠল। এমনকি শি ছিয়ানের শরীরেও আগুন ধরে গেল, কিছুতেই তা নেভাতে পারল না।
জিয়া হোংশিয়েন অপেক্ষা করতে চাইল, শি ছিয়ান বেরিয়ে এলেই তাকে কঠিন শিক্ষা দেবে—যাতে সে বুঝতে পারে, কাকে উসকেছে।
কিন্তু ছিন মু তার মতো এতটা প্রতিহিংসাপরায়ণ নয়। সে তাড়াতাড়ি বলল, “চলো, পালাই। আর দেরি করলে সত্যিই পালানো যাবে না।”
বেচারা শি ছিয়ান কিছুই খুঁজে পেল না, অথচ মুহূর্তের মধ্যে আগুনের সমুদ্রে আটকা পড়ল।
যে আগুন নিয়ে খেলে, শেষ পর্যন্ত সেই আগুনেই পুড়ে মরতে হয়।