অষ্টাদশ অধ্যায় : রাতের পথে উ উ পরিবারের গ্রামে ফিরে যাওয়া
খুন করা সমস্যার সমাধান নয়, তবে নিঃসন্দেহে এটি একটি বিকল্প। শেষ পর্যন্ত যদি আর কোনো উপায় না থাকে, তবে এই দলটিকে শেষ করে দেওয়াটা মন্দ নয়।
কিন্তু গাও ইয়ারনেই তো সাধারণ কেউ নয়, তিনি গাও খিউর পালকপুত্র। সারা সঙ সাম্রাজ্যের বিয়ানলিয়াং নগরে তার নামডাক আছে। তিনি মারা গেলে তা কোনো বিড়াল-কুকুরের মৃত্যুর মতো নয়, পরে নিশ্চয়ই রাজধানীতে চাঞ্চল্য ছড়াবে, যা নিজের জন্য মোটেও ভালো হবে না।
সঙ সাম্রাজ্যে ব্যবসা করতে চাইলে, এক শান্তিপূর্ণ পরিবেশ দরকার।
ছিন মু ঠিক করল, যতদিন সে এই সঙ সাম্রাজ্যকে পুরোপুরি না বোঝে, ততদিন যতটা সম্ভব সবকিছু আগের মতোই রাখা ভালো।
“ডিং পরিকল্পনা।”
“দাদা, আবারও ডিং পরিকল্পনা?” চিয়া হংশিয়ানের একটু বিরক্তি হল। প্রতি বারই এতগুলো পরিকল্পনা বানাতে হয়, কষ্ট করে মুখস্থ রাখতে হয়, অথচ শেষ পর্যন্ত ডিং পরিকল্পনাই বাস্তবায়িত হয়। আগেই জানলে শুধু ডিং পরিকল্পনাই রাখতাম।
তবুও দাদার কথা মানতেই হবে।
চিয়া হংশিয়ান ও ছিন মু মিলে দ্রুত সমস্ত সরঞ্জাম গুছিয়ে নিল, ফাং হাওইনকেও ডেকে নিয়ে চুপিসারে পেছনের উঠান পেরিয়ে নদীর ধারে এল।
এটি পাঁচ ঝাং নদীর একটি শাখানদী, চিয়া হংশিয়ান আগে থেকেই এখানে একটি ছোট নৌকা রেখে দিয়েছিল।
সে যেহেতু এত ঝুঁকিপূর্ণ কাজে জড়িত, স্বাভাবিকভাবেই পালানোর একাধিক পথ রেখে দিয়েছে।
তিনজন নৌকায় উঠল, স্রোতের টানে দ্রুত মূল পাঁচ ঝাং নদীর বড়-বড় নৌকাগুলোর ভিড়ে মিশে গেল।
এখনও বিয়ানলিয়াং নগরের জলদ্বার বন্ধ হবার কিছুটা সময় বাকি, ছিন মু শেষমেশ নগরের ফটক বন্ধ হবার আগে বেরিয়ে পড়ল। পাঁচ ঝাং নদী ধরে রাতের আঁধারে এগিয়ে, রাত তিনটার দিকে সে ওঝা গ্রামে পৌঁছাল।
নৌকা ভিড়িয়ে, ছিন মু সঙ্গে সঙ্গে তীরে ওঠেনি। সে চিয়া হংশিয়ানকে যুদ্ধের পোশাক পরে, সব সরঞ্জাম সাথে নিয়ে, *** হাতে নিয়ে আগে তীরে উঠে উঁচু জায়গা দখল করতে বলল।
ওয়াং তাই যেহেতু বলেছিল “রেন বণিক আমাকে মারবে”, তাই ছিন মু রেন পরিবারের ব্যাপারে খুব সতর্ক। হুট করে ঢুকে পড়লে যদি দেখা যায় রেন বণিক বিশাল দল নিয়ে ওঝা গ্রামে অপেক্ষা করছে? এখন তো সাত দিনও হয়নি, ওঝা গ্রামে ফিরলেও তো ভবিষ্যতে ফিরতে পারবে না।
ছিন মু জানে না রেন বণিক আর ওয়াং পরিবারের মধ্যে কী হয়েছে, তবে সাবধানতাই উত্তম।
নৌকাটি এত ছোট, স্বাভাবিকভাবেই চিয়া হংশিয়ানকে অন্যদের দৃষ্টির আড়ালে সরতে আলাদা কেবিন নেই। সৌভাগ্যবশত, ওরা তিনজন ছাড়া কেউ নেই। দাদা তো নিজের, তাকে তার শরীর দেখতে কুণ্ঠা নেই, ফাং হাওইন তো ছোট মেয়ে, তার নগ্ন ছবি ছিন মুর হাতেই আছে, চিয়া হংশিয়ানও পাত্তা দেয় না।
ফাং হাওইন অবাক হয়ে ছিল।
সে কল্পনাও করতে পারেনি ছিন মু রাতে নৌকা চালাতে পারে। সঙ সাম্রাজ্যে কেউ আঁধারে নৌকা চালাতে সাহস করে না। নদী আঁধারে ঘুটঘুটে অন্ধকার, কিছুই দেখা যায় না, ছিন মু সাহস করে কীভাবে চালায়, ডুবে যাবার ভয় হয় না?
ভাগ্যিস ছিন মু কৃপণতা করেনি, কিছুক্ষণ তার হাতে নাইটভিশন যন্ত্র দিয়েছে।
সবুজ আলোয় আলোকিত অথচ স্পষ্ট দুনিয়ার দিকে তাকিয়ে ফাং হাওইন বিস্ময়ে অভিভূত। বিস্ময় ছাড়া তার আর কিছুই অনুভব করার নেই।
ছিন মু আসলে কে?—এখন সে ছিন মুর নাম জানে, অথচ নিজেই কি না এরকম একজনের পাছায় লাথি মেরেছে।
ফাং হাওইন মনে করতে লাগল সেদিন ঘাটের ঘটনা, নিজের সাহসিকতায় অবাক লাগল।
এ তো এক দেবতুল্য মানুষ, অথচ আমি দেবতার পাছায় লাথি মেরেছি।
সে গোপনে বুকের ধড়ফড় থামানোর চেষ্টা করল, ভাগ্যিস সেদিন পা সামলেছিল, হাড় ভেঙে দেয়নি, নইলে ছিন মু রেগে গেলে তো আমাকে মেরে ফেলার কথা।
চোখের সামনে চিয়া হংশিয়ান পোশাক খুলে, অজানা কালো পোশাক পরে, শরীরে নানা জিনিস ঝুলিয়ে, লম্বা এক নৃশংস অস্ত্র হাতে নিয়ে তীরে উঠল, তখন সে গোপনে ছিন মুকে জিজ্ঞাসা করল, “ছিন দাদা, হংশিয়ান দিদি কোথায় গেলেন?”
“সে গাছে উঠেছে।”
“গাছে উঠছে কেন?”
“আমাকে আড়াল দেবে, সাহায্য করবে।”
“ওটা লম্বা লাঠিটা কী?” ফাং হাওইন *** চিনে না, দেখে মনে হল নৃশংস অস্ত্র, তবে সাধারণটির মতো নয়, “মানুষ মারার জন্য?”
“ওটা *** বলে। হ্যাঁ, মানুষ মারার জন্য।”
ফাং হাওইন *** কী বোঝাতে চায় বুঝতে পারল না, তবে ছিন মু যখন গ্রামে যাবে, চিয়া হংশিয়ান গাছ থেকে সাহায্য করবে, তাহলে নিশ্চয়ই তীর-ধনুক জাতীয় কিছু।
সে একটু ভেবে বলল, “ছিন দাদা, ফিরে গেলে কি বিপদ হবে?”
“হতে পারে, আবার নাও হতে পারে। কেবল প্রস্তুতি।”
“তাহলে আমিও ছিন দাদার সহায় হতে পারি।” ফাং হাওইন নিজেই দক্ষ, যদিও এখন পায়ে জোর নেই, তবু তীর ছোঁড়া সম্ভব, “আমাকে শুধু এক জোড়া তীর-ধনুক দাও।”
“তীর-ধনুক?” ছিন মু পোশাক পাল্টাতে পাল্টাতে বলল, “আমার কাছে ওটা নেই।”
সে আর সঙ সাম্রাজ্যের লম্বা চোগা পরে ফিরতে চায় না। এতে দৌড়ানো অসুবিধা। তাছাড়া, সম্পূর্ণ অস্ত্রে সজ্জিত হতে হবে, সঙ সাম্রাজ্যের পোশাকে সরঞ্জাম ঝোলার জায়গা নেই।
ফাং হাওইন লাল মুখে ছিন মুর পোশাক বদলানো দেখল, লজ্জা পেলেও মুখ ফিরিয়ে নিল না—তুমি আমারটা দেখেছো, আমিও তোমারটা দেখব।
হঠাৎ ছিন মুর মনে পড়ল, সে ফাং হাওইনের দিকে বলল, “ফাং ছোট মেয়ে, তোমায় একটা কথা বলব।”
ফাং হাওইন তাড়াতাড়ি মাথা নাড়ল, “ছিন দাদা, বলো।”
এখন তার রাজকুমারী ভাব অনেকটাই চলে গেছে, এত অলৌকিক বস্তু দেখার পর, আর ছিন মুর সামনে রাজকুমারী সাজার সাহস নেই।
“চিকিৎসকের মন পিতার মতো,” ছিন মু বলল, “আমি যখন তোমায় বাঁচিয়েছি, তখন তুমি শুধু আমার রোগী, আমার চোখে তুমি নারী-পুরুষ-শিশু নয়, কেবল একজন রোগী। রোগী, বুঝেছো?”
“হাওইন জানে।” রোগী—হৃদয়ের সেতু। ছিন দাদার কথা সে বুঝে গেছে। মনে মনে ভাবল, ছিন দাদা না, বিশেষভাবে এই অক্ষর দিয়ে পরীক্ষা নিল। তবে কি গোপন কিছু ইঙ্গিত?
“জানো তো ভালো।” ছিন মু ফাং হাওইনের মাথা নাড়ানো দেখে ভাবল, সে সব বুঝে গেছে। যদিও তার শরীর দেখেছে, তা পরিস্থিতির কারণে বাধ্য হয়েই।
কোন রোগী কি অপারেশনের সময় পোশাক পরে থাকে? পশমের কোটও খোলা লাগে, সেখানে ফাং হাওইনের গায়ে তখন রক্ত, কোথায় ক্ষত বোঝা যাচ্ছিল না, পোশাক না খুলে উপায় ছিল না।
“তাহলে আমি আগে উঠছি, যদি কোনো সমস্যা না থাকে, পরে তোমাকে নিয়ে যাবো। তুমি ভালো করে নৌকায় থাকো।”
ছিন মু সব কিছু গুছিয়ে, আবার পরীক্ষা করে, আরেকটি যোগাযোগ যন্ত্র বের করে ফাং হাওইনের মাথায় গুঁজে দিল, বলল, “এটা দিয়ে যোগাযোগ করবে, আমি শেখাবো।”
ফাং হাওইন দ্রুত মাথা নাড়ল।
ছিন মুর কাছে একের পর এক আশ্চর্য জিনিস দেখে সে আর কিছু বলে না, শুধু মাথা নাড়ে।
“এটার জন্য ভালো হয় একটা ছদ্মনাম রাখা। কী ছদ্মনাম রাখব তোমার?”
“ছদ্মনাম? ওটা কি ডাকনাম?” ফাং হাওইন খুব চতুর, অর্থ না জানলেও আন্দাজ করে নিল।
সঙ সাম্রাজ্যের লোকেরা নাম ছড়াতে ভালোবাসে, একটু কিছু পারলেই ডাকনাম রাখে।
শতাধিক যোদ্ধার কারোরই ডাকনাম ছাড়া চলে না।
“হ্যাঁ, আবার না। ধরো, আমার ছদ্মনাম পেঁচা, হংশিয়ান দিদির ছদ্মনাম ময়ূর। তুমি কী নাম চাও?”
“পেঁচা, ময়ূর,” ফাং হাওইন সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গেল। পেঁচা রাতে দেখে, নাইটভিশন নিয়ে ছিন দাদা তো পেঁচাই। ময়ূর নিশ্চয়ই চিয়া হংশিয়ান নিজেকে সুন্দরী ভাবে, হুঁ, আমি কম কিসে, আমি তো ওর চেয়ে ছোটও—“ছিন দাদা, আমি ফিনিক্স হতে পারি?”
“কোনো সমস্যা নেই, ফিনিক্স।” কেবল নাম, চড়ুই বলো বা ফিনিক্স, ছদ্মনামই তো। ছিন মু মাথা নেড়ে সায় দিল।
“যোগাযোগের নিয়ম আছে, দেখো আমি কীভাবে বলি।” বলেই ছিন মু যন্ত্র চালু করল, বলল, “ময়ূর, অবস্থা কেমন, ওভা।”
ফাং হাওইন ভাবেনি ছিন মু সামনে দাঁড়িয়ে, অথচ কানে হঠাৎ তার কণ্ঠ ভেসে উঠল, চমকে গেল, তারপর শুনল চিয়া হংশিয়ানের কণ্ঠ, “পেঁচা, সব ঠিক আছে, ও আমায়।”
এভাবে কথা বলতে হয়!
“ময়ূর, ফাং হাওইনের ছদ্মনাম ফিনিক্স, নৌকায় থাকবে, আমি এখন তীরে উঠছি, ওভা।”
“পেঁচা, ময়ূর বুঝেছে। ফিনিক্স, দিদির কথা শুনবে যেন, ও আমায়।” চিয়া হংশিয়ানের ঠাট্টার স্বরে ফাং হাওইন লজ্জায় লাল।毕竟 সে ওর অপ্রস্তুত ছবি তুলেছিল।
“ময়ূর, ফিনিক্স বুঝেছে, ও আমায়।” ফাং হাওইন সঙ্গে সঙ্গে নিয়মটা বুঝে গেল! আসলে খুব সহজ, আগে ছদ্মনাম, পরে একবার “ও আমায়”।
“হুঁ।” এবার চিয়া হংশিয়ানের ঈর্ষাভরা গলা। এত তাড়াতাড়ি শিখে নিল, ছদ্মনামও পেয়ে গেল। একেবারে ছোট শিয়াল-মেয়ে।
ছিন মু সব ঠিকঠাক করে তীরে উঠল, ওঝা পরিবারের বড় বাড়িতে পৌঁছাল।
বাড়ির দরজা আগেই বন্ধ হয়ে গেছে। এখন মাঝরাত, এই সময় সঙ সাম্রাজ্যের গ্রামে সবাই দরজা আটকে ঘুমায়।
ছিন মু গা টপকে সরাসরি পূর্ব পাশের উঠানে এল।
আরে, এই উঠানে তো আলো জ্বলছে। নিজের ঘর আর শৌচাগার—দুটোতেই আলো জ্বলছে।
শৌচাগারে আলো বিরল নয়, তবে নিজের ঘরে আলো কেন?
সে চুপিচুপি দেয়ালের পাশে জানালার কাছে গিয়ে, জানালার কাগজ ফুটো করে ভেতরে তাকাল। দেখল, একজন নারী তার স্তুপ করে রাখা বাক্সগুলোর পাশে বসে, না জানি কী করছে।
ছিন মু চারদিক দেখে, কেউ নেই বুঝে তবে দরজা ঠেলে ঢুকল।
দরজার শব্দে নারীটি চমকে উঠল, হঠাৎ পিছলে মেঝেতে পড়ে গেল, আতঙ্কে ঘুরে দরজার দিকে তাকাল।