অঠারোতম অধ্যায়: শতফুল মণীষী

ছিন মু’র এতক্ষণে উ পরিবারের গ্রামে ফিরে যাওয়ার কথা। তার হাতে একগাদা কাজ, তার ওপর সময়ও ভীষণ টানাটানি। কিন্তু এতক্ষণেও সে বিনলিয়াং নগরেই রয়েছে। যেতে চায় না বলে নয়, যেতে পারছে না বলেই।

চিয়াং ইউয়েনু নিজের স্বাধীনতা কিনে নিয়েছে, ফানলোউ ছেড়েও এসেছে—কিন্তু এখন থাকবে কোথায়?

সেদিন রাতে তাড়াহুড়ো করে বেরোতে হয়েছিল। বৃদ্ধা দালাল যদি মত বদলে ফেলে, সেই ভয়ে চিয়াং ইউয়েনু বদলানোর পোশাক পর্যন্ত নিতে পারেনি; নিজের ঘরেও আর ফেরেনি, ছিন মু’র সঙ্গে বেরিয়ে এসেছিল।

সে ছিন মু’র একান্ত আপনজন নয়। তাই ছিন মু তাকে পুরোপুরি বিশ্বাস করে নিজের গ্রামে নিয়ে যেতে সাহস পেল না।

ছিন মু’র ইচ্ছে ছিল, আপাতত তাকে বিনলিয়াংয়ে থাকতে দেওয়া। পরের কথা পরে ভাবা যাবে। অন্তত তার স্বাধীনতা কিনে দেওয়া হয়েছে, এখন আর চিয়াং ইউয়েনু আত্মহত্যা করবে—এই ভয় নেই।

মধ্যরাতে যাওয়ার মতো আর কোনো জায়গা ছিল না, তাই তারা চিয়া হোংশিয়েনের বাড়িতে এসে উঠল।

ছিন মু ভেবেছিল, ভোর হলে বিনলিয়াং নগরে একটি বাড়ি কিনে চিয়াং ইউয়েনুকে সেখানে রেখে দেবে। কিন্তু ভোর হওয়া পর্যন্তও অপেক্ষা করতে হলো না—তিন নারী এমন ঝগড়া শুরু করল যে গোটা বাড়ি যেন এক হাঁড়ি ফুটন্ত জলে পরিণত হলো।

নিজের বাড়িতে চিয়া হোংশিয়েন ও ফাং হাওইন স্বাভাবিকভাবেই নারীর পোশাক পরে নিল। তখনই চিয়াং ইউয়েনু বুঝতে পারল, তারা দুজনই আসলে অপূর্ব সুন্দরী নারী।

বিষয়টি তাকে খানিকটা আঘাত করল। তবে এই যুগে পুরুষের একাধিক স্ত্রী ও উপপত্নী থাকা অস্বাভাবিক নয়, আর সে নিজে যেহেতু পতিতালয়ের মেয়ে, তাই ঈর্ষা করার অধিকারও যেন তার নেই।

কিন্তু সে চুপ করে থাকলেও ওই দুই নারী চুপ করে থাকার পাত্র নয়। কে তাকে বলেছিল দাবি করতে যে, তার প্রথম রাত ছিন মু’র সঙ্গেই কেটেছে?

চিয়া হোংশিয়েন বিশেষভাবে রেগে গেল। দাদাভাইয়ের প্রথমবারের অধিকার তো তারই হওয়ার কথা—এই নষ্টা শেয়ালীর হাতে তা কী করে গেল?

তারপর ভবিষ্যতে তার নিজের অবস্থাই বা কী হবে?

এই সময় ফাং হাওইন ও চিয়া হোংশিয়েন একই পক্ষে দাঁড়িয়ে চিয়াং ইউয়েনুকে একসঙ্গে দোষারোপ করতে লাগল।

চিয়াং ইউয়েনুও সহজ প্রতিপক্ষ নয়। ফানলোউয়ে এত বছর কাটিয়ে অন্য কিছু নিয়ে বড়াই না করলেও নারীদের সঙ্গে ঝগড়া করার ব্যাপারে সে একেবারেই ভয় পায় না। ফানলোউয়ে সবকিছুরই অভাব থাকতে পারে, কিন্তু নারীর অভাব নেই।

ওরা দুজন হাত না তুললেই চিয়াং ইউয়েনুর কোনো ভয় নেই।

ফানলোউয়ের মতো পরিবেশে থাকার কারণে পুরুষ-নারীর সম্পর্কের ব্যাপারে সে অত্যন্ত সজাগ। মুহূর্তেই সে বুঝে ফেলল, ছিন মু’র প্রথমবারের বিষয়টি নিয়ে চিয়া পরিবারের দুই বোনের কতটা গভীর আসক্তি। তখনই তার বোধোদয় হলো—এই কথাটিই তাকে শক্ত করে আঁকড়ে ধরতে হবে। নইলে বড়বউ ও দ্বিতীয় বউ মিলে তাকে ছিন পরিবারের দরজা থেকে তাড়িয়ে দিতে পারে।

তাই সে দৃঢ়ভাবে জানিয়ে দিল, তার কুমারীত্ব ছিন মু’র হাতেই নষ্ট হয়েছে; এরপর সে নিজেকে সংযত রেখেছে, আর কোনো পুরুষকে স্পর্শ করেনি। এই জীবনে ছিন মু ছাড়া আর কাউকে বিয়ে করবে না—তা না হলে সে আত্মহত্যা করবে।

এতে চিয়া হোংশিয়েন ও ফাং হাওইনের রাগ আরও বহুগুণ বেড়ে গেল।

তারা দুজনই ভদ্র পরিবারের মেয়ে, আর চিয়াং ইউয়েনু নিছক এক পতিতালয়ের নারী—তাহলে ছিন মু’র প্রথমবারের অধিকার সে পেল কী করে?

ছিন মু ব্যাখ্যা করতে চেয়েছিল। কিন্তু চিয়াং ইউয়েনুর দুর্বল অবস্থার কথা ভেবে সে ভয় পেল—নিজে যদি অস্বীকার করে, তাহলে এই দুই বোন হয়তো মেয়েটিকে ছিঁড়ে খাবে।

স্বীকারও করা যায় না, অস্বীকারও করা যায় না। ফলে শুধু ঝগড়াই চলতে লাগল।

কয়েক দিন ধরে ঝগড়া চলল। ছিন মু’র এমন অবস্থা হলো যে, সে প্রায় পেছনের যুগে পালিয়ে যেতে চাইছিল।

ছিন মু চেয়েছিল চিয়াং ইউয়েনুকে বিনলিয়াংয়ে রেখে যেতে, কিন্তু চিয়াং ইউয়েনু কোনোভাবেই রাজি নয়। তার ভয়, ছিন মু আবার তাকে ফেলে চলে যাবে।

আর তাকে উ পরিবারের গ্রামে নিয়ে যাওয়ার মতো সিদ্ধান্তও ছিন মু এখনও নিতে পারেনি।

এভাবে কয়েক দিন টানাপোড়েন চলতে চলতে ছিন মু প্রায় নিতম্বে হাত মেরে বিদায় নেওয়ার উপক্রম করেছে, এমন সময় এক অপ্রত্যাশিত ঘটনা তাকে বিপদ থেকে উদ্ধার করল।

বাইহে আশ্রম থেকে লোক এল।

চিয়া হোংশিয়েন কয়েক মাস ধরে বাইরে ছিল। বাইহে আশ্রম তার কোনো সন্ধান না পেয়ে স্বাভাবিকভাবেই উদ্বিগ্ন হয়ে উঠেছিল।

তার নিরাপত্তা নিয়ে উদ্বেগ নয়—বাইহে আশ্রমের বহু জাগতিক কাজকর্ম সে সামলাত। সে না থাকলে অনেক কিছুই অচল হয়ে যেত।

সৌভাগ্যবশত, আয়না পৌঁছে দেওয়ার সময় সে অধ্যক্ষকে বলেছিল যে কয়েক মাসের জন্য বাইরে যাবে। তাই বাইহে আশ্রমকে অপেক্ষা করা ছাড়া আর কিছু করার ছিল না।

এই সময়ে কয়েকবার লোক পাঠানো হয়েছিল, কিন্তু তার দেখা মেলেনি। আজ অবশেষে তাকে পাওয়া গেল।

বাইহে আশ্রমের এক তরুণী সন্ন্যাসিনী চিয়া হোংশিয়েনকে ডেকে নিতে এল। অধ্যক্ষ তার সঙ্গে জরুরি কথা বলতে চান।

চিয়া হোংশিয়েনের বাড়িতে হঠাৎ এতজন মানুষ, তার ওপর একজন পুরুষকে দেখে তরুণী সন্ন্যাসিনী চোরের মতো চোখ বুলিয়ে নিতে লাগল।

পুরুষটি দেখতে বেশ সুদর্শন। শুধু জানা নেই, তার কোনো সরকারি মর্যাদা আছে কি না। মনে হচ্ছে, হোংশিয়েন দিদিও বসন্তের টান অনুভব করেছেন—পুরুষ খুঁজতে শুরু করেছেন।

চিয়া হোংশিয়েনও ঝগড়ায় অতিষ্ঠ হয়ে উঠেছিল। চিয়াং ইউয়েনুকে এক কোপে মেরে ফেলা যায় না, ঝগড়া করে কোনো ফলও হচ্ছে না, বরং দাদাভাইকেও বিরক্ত হতে হচ্ছে। ঠিক এই সময়ে বাইরে যাওয়ার একটি সুযোগ এসে গেল। বাইহে আশ্রমে গিয়ে মনটা একটু বদলানো যাবে, পাশাপাশি হিসাবটাও মিটিয়ে নেওয়া হবে—তিনটি আয়নার দাম তো কম নয়। আশ্রম বিক্রি করলেও হয়তো সেই টাকা উঠবে না। বেশ, গিয়ে নিজের ক্ষমতাটাও একটু দেখিয়ে আসা যাক।

সে ইচ্ছে করেই ছিন মু’কে সঙ্গে যেতে বলল।

প্রথমত, সে চায়নি ছিন মু ও চিয়াং ইউয়েনু একা থাকুক। দ্বিতীয়ত, এই সুযোগে ছিন মু যেন বাইহে আশ্রমের প্রকৃত অবস্থা কিছুটা বুঝতে পারে।

সত্যকে চিরকাল গোপন রাখা যায় না। একদিন না একদিন দাদাভাই বাইহে আশ্রমের কদর্যতা জেনে যাবে। তার চেয়ে এখনই ভালো। যেহেতু ছিন মু পতিতালয়ের নারী পর্যন্ত ঘরে নিয়ে এসেছে, এই সুযোগেই বরং সবকিছুর আড়াল সরিয়ে দেওয়া যাক।

তার নিজের সতীত্ব সত্যিকারের সোনার মতো—আগুনে পরীক্ষা হলেও ভয় নেই। তাই অতিরিক্ত দুশ্চিন্তারও কারণ নেই।

চিয়া হোংশিয়েন ফাং হাওইন ও চিয়াং ইউয়েনুকে বাড়ি পাহারা দিতে রেখে ছিন মু’কে সঙ্গে নিয়ে তরুণী সন্ন্যাসিনীর পিছু পিছু নগরীর বাইরে বেরিয়ে বাইহে আশ্রমে পৌঁছাল।

অধ্যক্ষ অবশেষে চিয়া হোংশিয়েনকে দেখতে পেয়ে মনে মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।

সে আর একটু দেরি করলে সত্যিই বড় বিপদ হয়ে যেত।

বাইহে আশ্রমের অধ্যক্ষ বাইহুয়া সন্ন্যাসিনীর বয়স চল্লিশের কাছাকাছি, কিন্তু নিজের যত্ন এত ভালোভাবে নিতেন যে দূর থেকে দেখলে ত্রিশও মনে হতো না। তাঁর চেহারায় ছিল অপূর্ব আকর্ষণ।

এর আগে তিনি বলেছিলেন, এক বিশিষ্ট অতিথিকে আপ্যায়ন করবেন। তাই চিয়া হোংশিয়েনকে কিছু সাজসজ্জার সামগ্রী কিনে এনে আশ্রমটি সাজাতে বলেছিলেন। কিন্তু চিয়া হোংশিয়েন তাঁর জন্য তিনটি অলৌকিক বস্তু—আয়না—জোগাড় করে এনেছিল। এতে বাইহুয়া সন্ন্যাসিনী প্রায় বিস্ময়ে প্রাণ হারাতে বসেছিলেন।

বস্তুগুলো ছিল অসাধারণ, সত্যিই যেন জাদুর সৃষ্টি। এক ঝটকায় বাইহে আশ্রম অন্য সব আশ্রমকে বহু দূরে পেছনে ফেলে দিল।

অতিথিদের সামনে আশ্রমের সম্মানও বহুগুণ বেড়ে গেল।

এই অতিথিই ছিলেন ওয়াং পরিবারের জ্যেষ্ঠ পুত্র ওয়াং ইউ।

ওয়াং ইউ ছিলেন পূজাবিষয়ক দপ্তরের কর্মকর্তা। মহাসং রাজ্যের বৌদ্ধ মঠ, তাওবাদী আশ্রম ও সন্ন্যাসীদের অনুমতিপত্র তাঁর দপ্তরই নিয়ন্ত্রণ করত। এই রাজ্যে কেউ সন্ন্যাসিনী, সন্ন্যাসী কিংবা তাওবাদী সাধক হতে চাইলে একটি সরকারি অনুমতিপত্র থাকা আবশ্যক ছিল—এটাই ছিল সেই পেশায় প্রবেশের বৈধ প্রমাণ। তা না থাকলে সরকার তাদের স্বীকৃতি দিত না।

এই অনুমতিপত্র এত গুরুত্বপূর্ণ কেন?

কারণ এটি শুধু পরিচয়ের প্রমাণ নয়, এর সঙ্গে জড়িয়ে ছিল বিপুল সুবিধা। অন্তত অনুমতিপত্র থাকলে কর দিতে হতো না।

আর কোনো সুবিধার কথা না বললেও এই একটি কারণই সারা দেশের মঠ ও আশ্রমগুলোর ভিত্তি হিসেবে যথেষ্ট ছিল।

যেমন বাইহে আশ্রমে এখন শতাধিক সন্ন্যাসিনী রয়েছে। তারা যদি আরও প্রসারিত হতে চায়, শুধু লোক ধরে এনে মাথা মুড়িয়ে সন্ন্যাসিনী বানালেই হবে না। এভাবে এক হাজার জনকে এনে মাথা মুড়িয়ে দিলেও লাভ নেই—সরকার তাদের স্বীকৃতি দেবে না, বরং সবাইকে গ্রেপ্তার করবে।

সরকারি অনুমতিপত্র পাওয়ার পরেই কেবল বাইহে আশ্রম বৈধভাবে লোক নিতে পারবে এবং নিজেদের সম্প্রসারিত করতে পারবে।

মহাসং রাজ্যের এই অনুমতিপত্র জারি করার ক্ষমতা ওয়াং ইউ’র হাতে। প্রশাসনের দৃষ্টিতে তিনি খুব উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা না হলেও সন্ন্যাসী ও তাওবাদীদের দুই জগতেই তিনি ছিলেন সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তি।

এমনকি সম্রাটের চেয়েও তাঁর গুরুত্ব কখনো কখনো বেশি মনে হতো। কারণ সাধারণ প্রবাদই আছে—দূরের বিচারকের চেয়ে কাছের কর্তা শক্তিশালী; আর এই বিষয়টি সরাসরি তাঁরই অধীনে।

পোশাক পরার মতো বড় আয়না দেখে ওয়াং ইউও গভীরভাবে বিস্মিত হয়েছিলেন।

এত স্বচ্ছ আয়না, আবার এত বড়—এ যেন সত্যিই স্বর্গীয় বস্তু।

তাছাড়া বাইহে আশ্রমে আয়নাটির ব্যবহার অন্য জায়গার চেয়ে আলাদা ছিল। এই আশ্রম কার্যত এক ভোগালয়। ওয়াং ইউ যখন সন্ন্যাসিনীদের সঙ্গে উচ্ছৃঙ্খল ভোগে মেতে উঠতেন, তখন শয্যার সামনে একটি আয়না রাখা হতো। তাতে শয্যার ওপরের সবকিছু সামান্যতম আড়াল ছাড়াই প্রতিফলিত হতো। সেই অনুভূতি ছিল আগের তুলনায় দ্বিগুণ নয়—শতগুণ বেশি উত্তেজনাময়।

অলৌকিক বস্তু!

সেদিনই পূজাবিষয়ক দপ্তরের কর্মকর্তা বাইহে আশ্রমকে একশোটি অনুমতিপত্র দিয়ে দিয়েছিলেন।

চিয়া হোংশিয়েন আশ্রমের জন্য সত্যিই বিরাট অবদান রেখেছিল।

তাই বাইহুয়া সন্ন্যাসিনী অবশ্যই চিয়া হোংশিয়েনকে ডেকে এনে প্রশংসা করতে চেয়েছিলেন।

শুধু এই কারণ হলে এত তাড়াহুড়োর দরকার ছিল না। আসল বিষয় হলো, পরিস্থিতিতে পরিবর্তন এসেছে। তাই তাঁকে যেকোনোভাবে দ্রুত চিয়া হোংশিয়েনের সঙ্গে দেখা করতেই হবে।

গতকাল ওয়াং ইউ আবার বাইহে আশ্রমে এসেছিল। এবার শুধু আমোদ-প্রমোদ করেই থামেনি, বরং এক অত্যন্ত অন্যায় দাবি তুলেছে—সে ওই তিনটি আয়না কিনে নিতে চায়।

এ যেন সরাসরি অপমান!

বাইহুয়া সন্ন্যাসিনী রাগে জ্বলতে লাগলেন।

আশ্রমের সবচেয়ে সুন্দর শিষ্যদের তো বিনা মূল্যে তার ভোগের জন্য পাঠানো হয়েছে—এতেও কি তার মন ভরেনি? এখন আবার আশ্রমের অমূল্য আয়নাগুলোর ওপরও নজর পড়েছে!

কিন্তু রাগ করলেও তাঁর কিছু করার ছিল না।

বাইহে আশ্রমের তেমন কোনো পৃষ্ঠপোষকতা ছিল না। আগে এটি ছিল সাধারণ একটি ছোট আশ্রম, যেখানে মাত্র দশ-বারোজন সন্ন্যাসিনী থাকত। তখন কোনো দেহব্যবসাও চলত না। বাইহুয়া সন্ন্যাসিনীর গুরু অধ্যক্ষ হওয়ার পরেই আশ্রমের রীতি বদলেছিল।

তারপর ধীরে ধীরে সন্ন্যাসিনীর সংখ্যা একশোরও বেশি হয়েছে, আশ্রম সামান্য খ্যাতিও অর্জন করেছে। কিন্তু শক্তিশালী কোনো পৃষ্ঠপোষকতা তাদের ছিল না।

ওয়াং ইউ-ই ছিল তাদের আকাশ। পূজাবিষয়ক দপ্তরের কর্মকর্তা যখন আয়না চাইছে, তখন তা না দেওয়ার সাহস তাঁর সত্যিই ছিল না।

এখন অবশেষে চিয়া হোংশিয়েনকে পাওয়া গেছে। বাইহুয়া সন্ন্যাসিনী লজ্জিত মুখে সব কথা খুলে বললেন, তারপর আরও সংকোচের সঙ্গে জিজ্ঞেস করলেন—এ ধরনের আয়না কি আবার জোগাড় করা সম্ভব?

কথা বলার সময় তিনি বারবার চিয়া হোংশিয়েনের পাশে থাকা পুরুষটির দিকে চোরের মতো তাকাচ্ছিলেন।

এই শিষ্যটি ছোটবেলা থেকেই তাঁর থেকে আলাদা। পুরুষের সংস্পর্শে কখনো আসেনি, নিজেকে সম্পূর্ণ নির্মল রেখেছিল। অথচ এখন সেও বসন্তের টান অনুভব করেছে।

চিয়া হোংশিয়েন পরিচয় করিয়ে দিল, ছিন মু তার স্বামী। তাই বাইহুয়া সন্ন্যাসিনী তাঁর সঙ্গে কথা বলার সময় ছিন মু’কে বাইরে পাঠাতে পারলেন না; অত্যন্ত লজ্জা ও সংকোচের সঙ্গে ঘুরিয়ে-পেঁচিয়ে নিজের অনুরোধটি জানাতে হলো।

বাইহে আশ্রমের ব্যবসা সম্পর্কে ছিন মু কিছুটা জানত। আসার পথে চিয়া হোংশিয়েন গোপনে তাকে সবকিছু বলেছিল। এতে ছিন মু’র মনে তার প্রতি আরও গভীর মমতা জেগে উঠল।

এমন পরিবেশেও যে সে নিজের সতীত্ব রক্ষা করতে পেরেছে, অসাধারণ ক্ষমতা ও প্রবল মানসিক শক্তি ছাড়া তা কোনোভাবেই সম্ভব নয়।

আর এই দুই গুণেরই প্রমাণ ছিন মু নিজে পেয়েছিল। তাই চিয়া হোংশিয়েনের প্রতি তার শ্রদ্ধা ছিল আরও গভীর।

তবে আয়না বাইহে আশ্রমের জন্য বিপদ ডেকে এনেছে—এ কথা ছিন মু কল্পনাও করেনি।

দুনিয়ার সব কাকই কালো। আয়না বাইহে আশ্রমকে যেমন সুবিধা এনে দিয়েছিল, তেমনি দুর্ভাগ্যও ডেকে এনেছিল।

বাইহে আশ্রম যদি আয়নাগুলো না দেয়, তাহলে কী বিপদ হবে—তা বুঝতে কারও বেশি বুদ্ধির দরকার নেই।

সামান্য হলে সরকারি অনুমতিপত্র বন্ধ করে দেওয়া হবে। আর বিষয়টি গুরুতর হলে সরকারি লোকজন এসে ঝামেলা শুরু করবে।

আজ তল্লাশি, কাল তল্লাশি—তখন আর কে আশ্রমে আসার সাহস করবে?

অর্থ উপার্জনের কথা তো দূরের, সন্ন্যাসিনীদের হয়তো ভাত জোটানোও কঠিন হয়ে যাবে।

মহাসং রাজ্যে এতদিন কাটিয়ে, এমনকি সম্রাটের পুরুষপ্রেমও দেখে ফেলেছে ছিন মু। তাই বাইহে আশ্রম দেহব্যবসা চালায় জেনে সে আশ্চর্য হলো না।

তার শুধু মনে হলো, এই যুগটি সত্যিই তার পছন্দের নয়। বরং তার মনে আরও জোরালোভাবে জন্ম নিল—পূর্বপুরুষদের মতো তাকেও এই পৃথিবীকে একটু বদলে দেওয়ার চেষ্টা করা উচিত।

চিয়া হোংশিয়েন ছিন মু’র পাশে থাকলে নিজের মতো করে কোনো সিদ্ধান্ত নিত না।

“দাদাভাই, তুমি কী বলো?”

চিয়া হোংশিয়েন সরাসরি প্রত্যাখ্যান করেনি দেখে বাইহুয়া সন্ন্যাসিনীর মুখে সঙ্গে সঙ্গে হাসি ফুটে উঠল। অর্থাৎ, এখনও আশা আছে। চিয়া হোংশিয়েন এমন অলৌকিক আয়না জোগাড় করতে পেরেছে—এর পেছনে নিশ্চয়ই তার স্বামীই আছে।

এই ছিন মহাশয় দেখতে সুদর্শন, চেহারায় অসাধারণ আভিজাত্য। নিশ্চয়ই সাধারণ মানুষ নন।

বাইহুয়া সন্ন্যাসিনীর ইচ্ছে হলো তাঁর সঙ্গে ঘনিষ্ঠতা তৈরি করার, কিন্তু আবার ভয়ও হচ্ছিল—চিয়া হোংশিয়েন যদি রেগে যায়! তিনি চিয়া হোংশিয়েনের স্বভাব ও ক্ষমতা ভালোভাবেই জানতেন। সেই ঝুঁকি নেওয়া যাবে না।

তাই তিনি ছিন মু’র দিকে এমন আশাবাদী চোখে তাকিয়ে রইলেন, যেন ছিন মু একবার মাথা নাড়লেই তিনি মুহূর্তের মধ্যে নিজের পোশাকের ভেতর থেকে আয়না বের করে দিতে পারবেন।

ছিন মু নিজেও দ্বিধায় পড়ে গেল।

আয়না দেওয়া কোনো সমস্যা নয়। সমস্যা হলো, আয়না দিয়ে আসল সমস্যার সমাধান হবে না।

সে বাইহে আশ্রমকে একশোটি আয়না দিতে পারে, কিন্তু তারপর? এই বিপদের কি কোনো শেষ থাকবে?

ঠিক যেমন রেন মহাশয়ের ঘড়ির ঘটনা। সেটি একবার প্রকাশ্যে আসতেই প্রায় তাঁর গোটা পরিবার ধ্বংস হয়ে গিয়েছিল।

সৌভাগ্যবশত, রেন মহাশয়ের যথেষ্ট প্রজ্ঞা ছিল। তিনি সঙ্গে সঙ্গে ঘড়িটির সঙ্গে নিজের সম্পর্ক ছিন্ন করেছিলেন, তারপর দেশলাইয়ের ব্যবসা করে আবার উঠে দাঁড়িয়েছিলেন।

কিন্তু এই বাইহুয়া সন্ন্যাসিনীর মধ্যে রেন মহাশয়ের মতো প্রজ্ঞা স্পষ্টতই নেই। তিনি চাইছেন, চিয়া হোংশিয়েন আবার কয়েকটি আয়না এনে দিক। কিন্তু তিনি কি বুঝতে পারছেন না—বাইহে আশ্রম যদি অবিরত আয়না সরবরাহ করতে থাকে, তবে সেটিই বরং নিজের জন্য বিপদ ডেকে আনবে?

আর কয়েকটি আয়না এলেই হয়তো বাইহে আশ্রমে সরকারি অভিযান নেমে যাবে।

এই সত্য আলাদা করে বুঝিয়ে বলার দরকার নেই। যে বোঝার, সে এমনিতেই বুঝবে—যেমন রেন মহাশয় বুঝেছিলেন। আর যে বোঝে না, তাকে বলেও কোনো লাভ নেই। বাইহুয়া সন্ন্যাসিনী যে সেই বোধসম্পন্ন মানুষ নন, তা স্পষ্ট।

এ জায়গাতেই চিয়া হোংশিয়েন বড় হয়েছে। বাইহে আশ্রমের বিরুদ্ধে তার অনেক অভিযোগ, এখানকার সন্ন্যাসিনীদের কাউকেই সে খুব একটা পছন্দ করে না। তবু আশ্রমটির প্রতি তার কিছুটা টান রয়ে গেছে। তা না হলে সে সরাসরি অস্বীকার করত, ছিন মু’র মতামত জানতে চাইত না।

কী করা উচিত?

এই সময় এক তরুণী সন্ন্যাসিনী এসে খবর দিল, পূজাবিষয়ক দপ্তরের কর্মকর্তা ওয়াং ইউ এসে পৌঁছেছেন।

বাইহে আশ্রমের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ অতিথি সে। বাইহুয়া সন্ন্যাসিনী তাড়াতাড়ি উঠে তাকে অভ্যর্থনা করতে যাচ্ছিলেন, এমন সময় ওয়াং ইউ নিজেই ভেতরে ঢুকে পড়ল। আর ঢুকেই চিয়া হোংশিয়েন ও ছিন মু’র মুখোমুখি হলো।

ওয়াং ইউ অত্যন্ত ব্যস্ত ও উদ্বিগ্ন ছিল। ওয়াং চিয়াও যে বিরাট বিপদ ডেকে এনেছে, তা যত দ্রুত সম্ভব সামাল দেওয়াই ভালো।

ওয়াং চিয়াও প্রশাসনের লোক নয়, তাই সরকারি ব্যবস্থার গভীরতা সে ভালোভাবে বুঝত না। কিন্তু ওয়াং ইউ প্রায় দশ বছর ধরে প্রশাসনের ভেতর ঘুরে বেড়াচ্ছে। এই ঘটনার গুরুত্ব কতটা ভয়াবহ, সে স্পষ্ট বুঝতে পারছিল।

সম্রাট পর্যন্ত অসন্তুষ্ট হয়ে উঠেছেন—তাহলে ওয়াং পরিবারের আর রক্ষা কী?

সে বাইহে আশ্রমের বিশেষ অতিথি। এখানে আসা তার কাছে নিজের বাড়িতে আসার মতোই। তার ওপর আজ সে ভীষণ তাড়াহুড়োয় ছিল। তাই অপেক্ষা না করে সরাসরি অতিথিকক্ষে ঢুকে পড়ল।

“পূজাবিষয়ক মহাশয়,” বাইহুয়া সন্ন্যাসিনী বুঝলেন, আর লুকিয়ে থাকা সম্ভব নয়। তাই তাড়াতাড়ি দুজনকে পরিচয় করিয়ে দিলেন, “এই হলেন ছিন মু, ছিন মহাশয়। আর এ আমার শিষ্যবোন চিয়া হোংশিয়েন, ছিন মহাশয়ের স্ত্রী।”

দুই পক্ষ পরস্পরকে সম্ভাষণ জানাল।

ছিন মু বুঝল, আসল ব্যক্তি এসে গেছে।

সব কিছুর পেছনে এই ওয়াং ইউ-ই রয়েছে।

পূজাবিষয়ক কর্মকর্তার পদটি কী, সে জানত না। তবে বাইহুয়া সন্ন্যাসিনী যেভাবে উত্তেজিত হয়ে উঠেছেন, তাতে বোঝা যায় লোকটি তাঁর কাছে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।

ওয়াং ইউ ও ওয়াং চিয়াও সহোদর ভাই—একই বাবা-মায়ের সন্তান। চেহারাতেও তাদের যথেষ্ট মিল।

“পূজাবিষয়ক মহাশয়, আপনি কি ওয়াং চিয়াও মহাশয়কে চেনেন?” ছিন মু জিজ্ঞেস করল।

বাইহে আশ্রমে অতিথি রয়েছে—ওয়াং ইউ তা ভাবতেই পারেনি। ছিন মু কিংবা চিয়া হোংশিয়েন, কাউকেই সে চিনত না। চিয়া হোংশিয়েন সাধারণত বাইহে আশ্রমে খুব কমই আসত।

“ওয়াং চিয়াও আমার সহোদর ভাই।”

ওয়াং ইউ মুখে ছিন মু’র সঙ্গে কথা বললেও তার চোখ বারবার চিয়া হোংশিয়েনের ওপর গিয়ে আটকে থাকছিল।

এই তরুণীটি এত সুন্দর!

সৌন্দর্যে যেন মহাসং রাজ্যের মানুষই নয়।

চিয়া হোংশিয়েন সত্যিই অস্বাভাবিক সুন্দরী। স্বভাবতই সে রূপসী, তার ওপর যত্ন করে সাজগোজ করেছে, ব্যবহার করেছে পরবর্তী যুগের প্রসাধনসামগ্রী। মহাসং রাজ্যে সে যেন একেবারে ভিড়ের মধ্যে উজ্জ্বল সারসের মতো আলাদা হয়ে উঠেছিল।

ওয়াং ইউ ছিল লম্পট। তা না হলে অকারণে বারবার বাইহে আশ্রমে আসত না।

আহা, ফুলটির ইতিমধ্যেই মালিক আছে—সস্তায় লাভ হয়েছে এই ছিন নামের লোকটির। তবে সে যেহেতু বাইহুয়া সন্ন্যাসিনীর শিষ্যবোন, একবার তার সৌন্দর্যের স্বাদ নেওয়ার সুযোগ হয়তো এখনও আছে।

এই চিন্তা ওয়াং ইউ’র মনে জন্ম নিতেই সে ঘরের বিপদের কথাও কিছুক্ষণের জন্য ভুলে গেল।

এই মনোভাবের কারণে ছিন মু’র প্রতি তার আচরণও বদলে গেল।

ছিন মু নিশ্চয়ই সাধারণ প্রজা। তা না হলে বাইহুয়া সন্ন্যাসিনী আগেই তার পরিচয় দিতেন; শুধু ‘ছিন মহাশয়’ বলে বিষয়টি সেরে ফেলতেন না।

অন্য সময় হলে ওয়াং ইউ কোনো সাধারণ প্রজার সঙ্গে কথা বলত না। পরিচয়ের স্তর আলাদা, দুজনের অবস্থানও এক নয়। কিন্তু আজ সে অস্বাভাবিকভাবে ছিন মু’র সঙ্গে খানিকটা ঘনিষ্ঠ সুরে কথা বলল।

“ছিন মহাশয়, আপনি আমার ভাইকে চেনেন?”

“সরাসরি পরিচয়ের সুযোগ হয়নি।”

ছিন মু’র সঙ্গে ওয়াং চিয়াওয়ের সম্পর্ক গভীর হলেও তাদের কখনো দেখা হয়নি।

“শুধু শুনেছি, বিনলিয়াং নগরে এখন ঘড়ির মতো এক আশ্চর্য সম্পদ এসেছে, আর সবকিছুই ওয়াং মহাশয়ের হাতে। তাই পূজাবিষয়ক মহাশয়ের পদবিও ওয়াং শুনে অনুমান করেই জিজ্ঞেস করলাম।”

কথাটির মধ্যে অসংখ্য ফাঁক ছিল।

বিনলিয়াং নগরে ওয়াং পদবির মানুষের তো অভাব নেই। তবে কি প্রত্যেককে দেখলেই সে জিজ্ঞেস করে, তারা ওয়াং চিয়াওকে চেনে কি না?

আগের প্রশ্নটি ছিন মু ভেবেচিন্তে করেনি। মুখ ফসকে বেরিয়ে গিয়েছিল, হৃদয় থেকে নয়।

কারণ ঘড়ি ও আয়না—দুটিই তার সৃষ্টি। কিন্তু সবকিছুই ওয়াং পদবির লোকদের হাতে গিয়ে নষ্ট হয়ে যাচ্ছে দেখে সে নিজেকে সামলাতে না পেরে প্রশ্নটি করে ফেলেছিল।

“ছিন মহাশয়, আপনিও ঘড়ির কথা শুনেছেন?”

ওয়াং ইউ সঙ্গে সঙ্গে সুযোগ পেয়ে গেল। একই সঙ্গে চিয়া হোংশিয়েনের সঙ্গে ঘনিষ্ঠ হওয়ার পথও খুলে গেল।

“তবে কি আপনারা আরেকটি আশ্চর্য সম্পদের কথা শুনেছেন? সেটি কিন্তু এই বাইহে আশ্রমেই রয়েছে।”

বাইহুয়া সন্ন্যাসিনী কথাটি শুনে একই সঙ্গে হাসবেন না কাঁদবেন বুঝতে পারলেন না।