চতুর্থ অধ্যায়: জুয়ার আসর
— কে চিৎকার করল? কে দ্বিমত পোষণ করল?
— “আমি বলেছি,” সবাই যখন তার দিকে তাকাল, জিয়া হংসিয়ানের গাল লজ্জায় লাল হয়ে উঠল, তার রূপ আরও দীপ্তিময় হয়ে উঠল, “এটা হয়তো একটু ধৃষ্টতা, সবাইকে কষ্ট দিলাম।”
সবাই একটু কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়ল। তুমি কে, এখানে তোমার মত একটুখানি মেয়ে কী করছে? এতসব অভিজাতার মধ্যে কেউ-ই তাকে চেনে না।
“আমার মনে সামান্য একটুখানি কথা আছে,” জিয়া হংসিয়ান মুখে লজ্জা রেখেও স্পষ্ট উচ্চারণে বলল, সবাই যেন পরিষ্কার শুনতে পেল, আবার তার কণ্ঠও ছিল অপূর্ব সুরেলা, তাই কেউ-ই বাধা দিল না: “আজ এভাবে সবাই একত্র হয়েছি, এই বাজির মুখোমুখি হয়েছি, এটা অদ্ভুত এক যোগসূত্র বৈকি।”
সেই সময়ে সঙ সাম্রাজ্যের মানুষ অত্যন্ত কুসংস্কারাচ্ছন্ন ছিল, বিশেষত ধনী হলে সেটা আরও বাড়ত। তাই ভাগ্যের কথা উঠলে সবাই একটু প্রশান্তি পেত।
“যেহেতু ভাগ্য আমাদের জুড়েছে, তবে সবাই মিলে একটু অংশীদার না হই? নইলে এভাবে চুপচাপ দেখা ছাড়া উপায় থাকে না। বরং একটা বাজির অঙ্গুলী খুলি, কেউ যদি এই তরুণী মেয়ের জয়ী হওয়ার পক্ষে বাজি ধরে, তাহলে পাঁচ গুণ পাবে; আর যদি দোকানদার ওয়াংয়ের পক্ষে বাজি ধরে, তাহলে দশ গুণ হলে এক গুণ, আমি কারও পক্ষ নই, দুই পক্ষের সাথেই আমার কোনো সম্পর্ক নেই। যদি কেউ আপত্তি না করে, তাহলে আমি 'বাজি-মালিক' হয়ে যাব, কেমন হবে?”
সঙ সাম্রাজ্যে জুয়াকে বলা হত 'গুয়ানপু', সাধারণ মানুষের নিত্য বিনোদন। যেন পরবর্তী কালে মহাজং খেলতে এক খেলোয়াড় কম থাকলে ডাকে সবাই ছুটে আসে।
“চমৎকার ভাবনা।”
“আমি হচ্ছি তাইশির নাতনি, অমুক, দোকানদার ওয়াংয়ের পক্ষে পঞ্চাশ গুয়ান বাজি রাখলাম।”
“আমি হচ্ছি শিরলং-এর পুত্রবধূ, অমুক, আমিও পঞ্চাশ গুয়ান বাজি রাখলাম।”
“আমি হচ্ছি অমুক, অমুক পরিবারের, দোকানদার ওয়াংয়ের পক্ষে একশো গুয়ান বাজি রাখলাম।”
দোকানের কর্মচারী কালি-কলম-কাগজ এনে দিল, জিয়া হংসিয়ান দ্রুত প্রত্যেকের নাম ও বাজি লিখে নিল। চারপাশে অনেক কথা-বার্তা চললেও তার হাত চলল অবিচলিতভাবে।
একটু পরে, যখন কেউ আর বাজি ধরল না, জিয়া হংসিয়ান মাথা তুলে বলল, “এখন পর্যন্ত দোকানদার ওয়াংয়ের পক্ষে মোট দুই হাজার তিনশো গুয়ান বাজি পড়েছে।”
এরপর একটু থেমে সে বলল, “তরুণী রেন শিয়াওশিয়াওর পক্ষে কেউ বাজি রাখেনি।”
সঙ্গে সঙ্গে ঘরে হাসাহাসি আর বিদ্রুপের শব্দ উঠল।
দেখলে তো, অভিজাতাদের চোখ বড়োই তীক্ষ্ণ, কেউই অচেনা মেয়ের পক্ষে বাজি ধরেনি, এটাই তো স্বাভাবিক, নইলে তো টাকা জলে ফেলা হবে।
দোকানদার ওয়াংয়ের পক্ষে বাজি ধরা মানেই তো জয়, যদিও লাভ কম, দশ গুয়ান দিলে এক গুয়ান পাওয়া যাবে, কিন্তু এক গুয়ানও তো টাকা। অবশ্য এদের সবাই অভিজাত, অনেক কিছু দেখেছে, এই বাজি বড় নয়, টাকা বেশি হলে বরং ঝুঁকি বাড়ত। এই বাজির মালিককে কেউ চেনে না, দেখে বোঝা যায় সে উচ্চশ্রেণীর কেউ নয়, তবে রাজধানীর সেরা গয়নাগরের ভেতরে এমন করে বাজি খুলতে সাহস দেখালে কিছু না কিছু সম্পদ নিশ্চয়ই আছে। দুই-তিন হাজার গুয়ানের বাজি মোটামুটি মানানসই।
সবাই এখানে পরিচিত, টাকা-পয়সা হিসেব রাখতে হবে। আর এই ‘বাজি-মালিক’ তো তাদের অপরিচিত, তাই আরও নিশ্চিত হতে হবে।
এ সময় এক অভিজাতা নারী জিজ্ঞেস করল, “বাজি-মালিকের মূলধন যথেষ্ট তো?”
জিয়া হংসিয়ান জবাবে মৃদু হেসে মাথা নাড়ল, “সম্ভবত যথেষ্টই।”
বলেই সে নিজের হাতে থাকা চুড়িটা খুলে দোকানদার ওয়াংয়ের সামনে বাড়িয়ে বলল, “ওয়াং সাহেব, এই চুড়িটা যথেষ্ট হবে তো?”
দোকানদার ওয়াং বহু বছরের অভিজ্ঞ, চোখেই দাম নির্ধারণ হয়, এক ঝলক দেখে বলল, “এটা অন্তত পাঁচশো গুয়ান, যথেষ্ট।”
তাকে মোটেও ভাবতে হল না রেন শিয়াওশিয়াও জিতবে। নিজেই জিতবে ভাবছে, তাহলে দুই হাজার তিনশো গুয়ান বাজি ধরলে, দশে এক, মানে দুইশো তিরিশ গুয়ানই তো দিতে হবে, চুড়িটা চুকিয়ে দিলেও বাড়তি থাকবে।
অভিজাতারা শুনে আরও উল্লসিত, এখনো তো টাকা উঠেনি!
“আরও বাজি ধরব!”
“আরও!”
“আমিও!”
জিয়া হংসিয়ান বলল, “একটু ধৈর্য ধরুন, একে একে সবাইকে লিখে রাখছি।”
শিগগিরই বাজি বাড়িয়ে নতুন হিসাব হল: দোকানদার ওয়াংয়ের পক্ষে ছয় হাজার চারশো গুয়ান, তরুণী রেন শিয়াওশিয়াওর পক্ষে কিছুই নয়।
আবারও বিদ্রুপের হাসি ছড়িয়ে পড়ল।
অল্প পরে কেউ আবার প্রশ্ন করল, “বাজি-মালিক কি এখনো দিতে পারবে?” চুড়িটা তো মাত্র পাঁচশো গুয়ান, এখন তো ছয় হাজারের বেশি বাজি পড়েছে, দোকানদার ওয়াং জিতলে ছয়শো গুয়ান দিতে হবে। আর তরুণীর পক্ষে কেউ নেই, সবটাই বাজি-মালিকের দিতে হবে।
“আমার নিজের আরও কিছু সঞ্চয় আছে।” জিয়া হংসিয়ান আগের মতোই কোমল কিন্তু দৃঢ় কণ্ঠে বলল।
এ কথা বলে সে চুড়িটা দোকানদার ওয়াংয়ের হাতে দিল, বলল, “ওয়াং সাহেব, চুড়িটা দোকানে রেখে দিন, বন্ধক হিসেবে।”
বাজি-মালিকের সম্পদ বাজির মধ্যে রাখা অনুচিত, কিন্তু এখানে আর কেউ নেই নিরপেক্ষ, আর ওয়াং পরিবারের নামডাক এমন, সবাই বিশ্বাস রাখে। দোকানদার ওয়াংও কিছু বলল না।
সে হাতে রাখলেই নিশ্চিন্ত, নইলে বাজি-মালিক পালিয়ে গেলে টাকা দিতে হবে তাকেই, এইসব নারী-শক্তিরা তখন তার পেছনে পড়বে, বাজি-মালিকের নয়।
জিয়া হংসিয়ান আবার বলল, “আমার মনে হয় আমার মূলধন একটু কম, মনে হচ্ছে দিদিরা পুরোপুরি তৃপ্ত হননি। এমন আনন্দের ব্যাপার, কিছু অপূর্ণতা থেকে গেলে ভালো লাগে না। বরং আমাকে দুই দিন সময় দিন, আরও কিছু মূলধন জোগাড় করি, তারপর আপনারা মন ভরে বাজি ধরুন, কেমন?”
“চমৎকার!” — এ তো আরও ভালো, বেশি টাকা কে না চায়। তাছাড়া এখন বাজির শুরুতে খুব একটা উত্তেজনা নেই। দোকানদার ওয়াং উদার, এমনিতেই জিতলেও গ্রামের মেয়েটিকে বের করে দেবে না, এতে দর্শকদের মজা কমে যাবে, যদি তাড়াতাড়ি শেষ হয়ে যায় তো আরও অসন্তুষ্টি।
দুই দিন অপেক্ষা করতে পারলে মনের ক্ষোভ মিটবে। তখন আত্মীয়-স্বজন ডেকে এনে সবাই মিলে অপমান করবে, সেটাই তো আনন্দ।
এমন বাজি-মালিক সত্যিই বিরল! টাকা দিল, আবার মজাও দিল।
তবু দোকানদার ওয়াংয়ের মনে একটু দ্বিধা জাগল। গ্রামের মেয়ের সঙ্গে প্রতিযোগিতা, জিতলে খুব বড় কিছু নয়, হারলে শুধু নিজের মান-সম্মান নয়, দোকানের সুনামও নষ্ট হবে। এ কি ঠিক হবে?
তবে জিয়া হংসিয়ান তখনই হেসে বলল, “ওয়াং সাহেব, এ তো নারী-সমাজের আনন্দ-উৎসব, মনে হয় ওয়াং পরিবার নিশ্চয়ই সহযোগিতা করবে।”
এতদূর হয়ে গেলে দোকানদার ওয়াং আর কিছু বলার সাহস পেল না। এত অভিজাত নারীকে তো সে চটাতে চায় না, তাই মাথা নাড়ল।
রেন শিয়াওশিয়াও এতটাই রাগল যে, প্রায় পা ঠুকেই ফেলত, একজনও তার পক্ষে বাজি রাখল না, এতে তার সম্মান কোথায়!
ছিন মু তার হাত চেপে ধরে শান্ত থাকতে বলল।
সে এখনো জানে না, সঙ সাম্রাজ্যের বাজির নিয়ম কী। দোকানদার ওয়াং নিজে নিজের পক্ষে বাজি রাখেনি, যারা তার জয়ের পক্ষে বাজি ধরেছে তারা সবাই বাইরের লোক। ছিন মু আর রেন শিয়াওশিয়াও এক পক্ষে, সবাই দেখতে পাচ্ছে। ছিন মু জানে না, সে কি রেন শিয়াওশিয়াওয়ের জয়ী হওয়ার পক্ষে বাজি ধরতে পারবে কি না।
এখনো কিছু জিজ্ঞেস করার আগেই ওয়াং তাই কথা বলে উঠল,
“আমি ছয় হাজার চারশো গুয়ান বাজি রাখছি, রেন নিইয়াংজি জিতবে।”