একুশতম অধ্যায়: শেঝৌ অতিক্রম

আঁধারঘেরা জগতটা হঠাৎ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। এক অদ্ভুত ফ্যাকাশে সবুজ আলোয় ভরে গেছে চারপাশ।

শি বাও এর আগে কিন মু এবং জিয়া হংজিয়ানকে এই নাইট-ভিশন যন্ত্রটি ব্যবহার করতে দেখেছিল, কিন্তু এর আসল কাজ কী তা সে জানত না। আজ প্রথমবারের মতো সে এর কার্যকারিতা নিজের চোখে দেখল। কিন মু-র কাছে এত সব জাদুকরী জিনিস এল কোথা থেকে? সে কি তবে স্বর্গ থেকে নেমে আসা কোনো দেবতা?

ফাং লা-র অনুসারীরা এমনিতেই কুসংস্কারে আচ্ছন্ন ছিল, কারণ ফাং লা নিজেই নিজেকে অবতার বলে প্রচার করত। শি বাও অসামান্য যোদ্ধা হলেও তার চিন্তাচেতনা সেই যুগের গণ্ডি পেরোতে পারেনি; সে এমনকি ফাং লা-কেও ছাড়িয়ে যেতে পারেনি। এখন কিন মু-র রহস্যময় রূপ দেখে তার মনে ভবিষ্যতের প্রতি অসীম এক আত্মবিশ্বাস জন্মাল।圣女-র (পবিত্র নারী) মানুষটির সাহায্য পেলে বড় কোনো লক্ষ্য অর্জন করা অসম্ভব নয়। কিন্তু এই '圣女-র মানুষ'-কে কী বলে ডাকা উচিত? একে কি '圣公' (পবিত্র প্রভু) বলা যায় না? শি বাও হঠাৎ অনুভব করল, ফাং লা-র চেয়ে এই মানুষটিই সত্যিকারের '圣公' হওয়ার যোগ্য।

“শি জেনারেল, আজ রাতেই আমরা শ্বেঝৌ পার হব।”

শি বাও কিন মু-র পরিকল্পনা বুঝতে পারল। রাতের বেলা দেখার মতো এমন অদ্ভুত যন্ত্র যখন আছে, তখন অন্ধকারে নৌকা চালানো কোনো সমস্যাই নয়। সং সৈন্যদের কাছে এমন কোনো অস্ত্র নেই, তাই তারা রাতে তীরের কাছে লুকিয়ে থাকে। শ্বেঝৌ পার হওয়ার এটাই সেরা সুযোগ।

“শি জেনারেল, আপনি হাল ধরুন। আমরা এখনই রওনা হব।”

দলটি তৎক্ষণাৎ নড়েচড়ে বসল। স্রোতের বিপরীতে চলা সত্ত্বেও ত্রিশজন শক্তিশালী মাঝি প্রাণপণ শক্তিতে বৈঠা বাইতে লাগল। অন্ধকারে শ্বেঝৌ শহরের দিকে এগিয়ে চলল তাদের নৌকা।

জিয়া হংজিয়ান প্রচণ্ড বিরক্ত। শুধু বিরক্ত নয়, সে রাগে ফেটে পড়ছে। সামান্য সময়ের জন্য সে একটু দূরে গিয়েছিল, এরই মধ্যে ওই ছোট শিয়ালটা কিনা সৈন্যদের বলে বেড়াচ্ছে যে কিন মু তার স্বামী! এ কি কোনো আইন আছে? তার বিয়ের মধ্যস্থতাকারী তো দাই শিয়াংগুও মন্দিরের সেই প্রাচীন সাইপ্রেস গাছ—যদিও সে কথা বলতে পারে না, কিন্তু তার জন্য সে প্রচুর অর্থ ব্যয় করে ধূপ জ্বালিয়েছে। আর এই মেয়েটার কি লজ্জা নেই? নিজের বাবা-মা মুঝৌ শহরে বেঁচে আছেন কি মরে গেছেন তার খবর নেই, এমন বিপদের সময় সে কিনা স্বামী খুঁজতে ব্যস্ত! নিজের বাবা-মায়ের কথা কি তার একটুও মনে পড়ছে না?

আবার তাকে বলছে 'এ হুয়াং' আর 'নু ইইং'-এর কথা, অর্থাৎ দুই বোন মিলে এক স্বামীকে ভাগ করে নেওয়া! সে যদি না থাকত, তবে কিন মু কেবল তার একারই হতো। কেন তাকে ভাগাভাগি করতে হবে? থাক, এসব কিছু ধর্তব্যের মধ্যে না নেওয়াই ভালো। সব কিছু কিন মু-র ওপর ছেড়ে দেওয়াই শ্রেয়। এই জঘন্য জায়গা থেকে আগে বের হওয়া যাক।

জিয়া হংজিয়ান নৌকা থেকে বেরিয়ে সামনের দিকে এল। কিন মু-র কথা অমান্য করা যাবে না, আজ রাতে শ্বেঝৌ পার হতেই হবে। দূরে শ্বেঝৌ শহরের অন্ধকার প্রাচীর দেখা যাচ্ছে। প্রাচীরের ওপর অসংখ্য মশাল জ্বলছে এবং অনেক সৈন্যের আনাগোনা। পরিস্থিতি সুবিধাজনক মনে হচ্ছে না। জিয়া হংজিয়ান সব রাগ ভুলে গিয়ে নৌকার সামনের দিকে ঘাসের বস্তা দিয়ে একটি উঁচু মঞ্চ তৈরি করল। সে তার স্নাইপার রাইফেলটি সেট করে লক্ষ্য স্থির করল। জায়গাটি বেশ খোলামেলা, কোনো বাধা নেই। সে গভীর মনোযোগে নাইট-ভিশন স্কোপের ভেতর দিয়ে দেয়ালের সৈন্যদের ওপর নজর রাখল।

শ্বেঝৌ শহরটি শিনআন নদীর তীরে অবস্থিত। নদীর পাড় ঘেঁষে অসংখ্য বিশাল নৌকা নোঙর করে আছে। সেগুলোতে লাল লণ্ঠন ঝুলছে আর লণ্ঠনের আলোয় বাতাসে উড়ছে সং সাম্রাজ্যের সামরিক পতাকা। প্রাচীর থেকে নদীপথ পরিষ্কার দেখা যায়। যদিও রাত, কিন্তু মশালগুলোর আলোয় নদীপথ অনেকটা স্পষ্ট। প্রাচীর থেকে তীর ছোড়া হলেও তাদের নৌকায় আঘাত করার মতো দূরত্বে তা নেই, কিন্তু কিন মু চিন্তিত ছিল সং সাম্রাজ্যের 'বেড-ক্রসবো' (বিশাল আকৃতির ধনুক) নিয়ে। এই অস্ত্র দিয়ে তাদের নৌকা অনায়াসেই ফুটো করে দেওয়া সম্ভব।

জিয়া হংজিয়ানের কাজ হলো প্রাচীর থেকে যাতে কেউ বেড-ক্রসবো চালাতে না পারে তা নিশ্চিত করা। কিন মু নির্দেশ দিল নৌকাটি যেন প্রাচীর থেকে যতটা সম্ভব দূরে থাকে এবং মাঝিরা যেন খুব সাবধানে বৈঠা বায়, যাতে পানির শব্দ না হয়। বাতাস নেই, পালের কাপড়ও নামিয়ে রাখা হয়েছে।

হঠাৎ প্রাচীর থেকে গর্জন শোনা গেল, “ওটা কীসের নৌকা? থাম! থাম বলছি!” পরক্ষণেই ঢাকের বাদ্যি বেজে উঠল। পুরো শ্বেঝৌ শহর যেন ঘুমের থেকে জেগে উঠল। প্রাচীরের ওপর মশালের সংখ্যা দ্বিগুণ বেড়ে গেল এবং প্রচুর সৈন্য জড়ো হলো। তীরের সং সৈন্যরাও নড়েচড়ে বসল।

“পুরো গতিতে!” কিন মু চিৎকার করে নির্দেশ দিল। এখন পালানো ছাড়া উপায় নেই। মাঝিরা দাঁতে দাঁত চেপে সর্বশক্তি দিয়ে বৈঠা বাইতে শুরু করল। নৌকার গতি দ্বিগুণ হয়ে গেল। কিন মু হিসাব করে দেখল, দশ মিনিট টিকতে পারলেই তারা বেড-ক্রসবোর সীমানার বাইরে চলে যাবে। কিন্তু এই দশ মিনিট পার করা খুব কঠিন।

প্রাচীর থেকে বৃষ্টির মতো তীর ধেয়ে এল। “ঢাল!” কিন মু গর্জে উঠল এবং ঝটপট ঢাল দিয়ে জিয়া হংজিয়ানকে আড়াল করল। বেশিরভাগ তীরই পানিতে পড়ল, দু-একটা নৌকার গায়ে লাগল। কিন মু কিছুটা আশ্বস্ত হলো যে সাধারণ তীর তাদের তেমন ক্ষতি করতে পারবে না।

হঠাৎ কিন মু দেখল প্রাচীরের ওপর সৈন্যরা বড় কোনো যন্ত্র নাড়াচাড়া করছে। এটাই বেড-ক্রসবো! কিন মু চিৎকার করল, “হংজিয়ান, ওদের খতম করো!” জিয়া হংজিয়ান শান্তভাবে শ্বাস নিল, নৌকার দুলুনি অনুভব করল এবং রাইফেলটি তাক করল। যখনই এক সৈন্য বেড-ক্রসবোর পেছনে দাঁড়াল, সে ট্রিগার টিপল। রাতের অন্ধকারে রাইফেলের আগুনের ঝলকানি স্পষ্ট দেখা গেল। মুহূর্তের মধ্যে সেই সৈন্যের মাথা উড়ে গেল। এই ভয়ঙ্কর দৃশ্য দেখে অন্য সৈন্যরা ভয়ে জমে গেল। তারা বুঝতে পারল না কী দিয়ে তাদের আক্রমণ করা হচ্ছে।

একটার পর একটা বেড-ক্রসবো অকেজো হয়ে পড়ল। শি বাও এবং তার দল অবাক হয়ে দেখল, জিয়া হংজিয়ানের ওই লোহার লাঠিটি থেকে আগুনের ঝলকানি বের হচ্ছে আর প্রাচীর থেকে সৈন্য নিচে পড়ে যাচ্ছে। এই দূরত্বে ৭.৬২ মিলিমিটারের গুলি মানুষের শরীর ছিন্নভিন্ন করে দেওয়ার জন্য যথেষ্ট। ভয়ে সং সৈন্যরা দেয়ালের নিচে লুকিয়ে পড়ল। প্রাচীরে এক অদ্ভুত নীরবতা নেমে এল।

“অশুভ লক্ষণ!” কিন মু দেখল সামনে নদীর ওপর লোহার শিকল দিয়ে পথ আটকে রাখা হয়েছে। “এরা তো দেখছি লোহার শিকল দিয়ে নদী বন্ধ করে রেখেছে!”

সবাই যখন আতঙ্কে, কিন মু শিকলের কাছে গিয়ে সেখানে সি-ফোর বিস্ফোরক লাগিয়ে দিল। “পিছনে ফেরো!” সে চিৎকার করল। নৌকাটি নিরাপদ দূরত্বে সরে যেতেই সে বিস্ফোরণ ঘটাল। এক প্রচণ্ড শব্দে নদীর ওপর আলো ছড়িয়ে পড়ল এবং লোহার শিকল টুকরো টুকরো হয়ে গেল। বিস্ফোরণের ঢেউয়ে সং সৈন্যদের দুটি যুদ্ধজাহাজও ক্ষতিগ্রস্ত হলো।

শি বাও এবং তার দল এই জাদুকরী বজ্রপাতে স্তম্ভিত হয়ে গেল। কিন্তু পরক্ষণেই তাদের মধ্যে উল্লাস ছড়িয়ে পড়ল। পথ খোলা! তারা সর্বশক্তি দিয়ে নৌকা বাইতে লাগল। সং সৈন্যরা এই বজ্রপাতের শব্দে এমনভাবে স্তব্ধ হয়ে গিয়েছিল যে তারা কিছুই করতে পারল না। নৌকাটি বিদ্যুৎগতিতে শ্বেঝৌ শহর পার হয়ে রাতের অন্ধকারে হারিয়ে গেল।