ষষ্ঠ অধ্যায়: বলপ্রয়োগ

রাজার পরিবারের গহনাগ্রস্থ দোকানটি লিউলি গলিতে প্রথম না হলেও, কেউ সাহস করে বলেনি এটি দ্বিতীয়।
স্বর্ণ, রৌপ্য, রত্ন, অদ্ভুত ও বিরল বস্তু, দক্ষিণের সমুদ্র থেকে উত্তর, মহা সঙ ও মহা লিয়াও থেকে, এমনকি দূর স্থলদেশের আরব দেশ থেকেও, অসংখ্য সম্পদের স্তুপ। এমন স্থানে নিরাপত্তার ব্যবস্থা অত্যন্ত কড়া।
দিন-রাতভেদে, দোকানে সর্বদা অন্তত দশজন দক্ষ যোদ্ধা পাহারায় থাকেন। তারা প্রকাশ্য কিংবা গোপন, দোকানকে নিরাপত্তা দিয়ে থাকেন।
আজ রাত, পাহারার লোক দ্বিগুণ হয়েছে। কারণ মালিক স্বয়ং দোকানে এসেছেন, একটি বিশেষ ছুরি দেখতে চান।
"এটাই কি নয়টি ঘুর্ণির সূর্যবংশী ছুরি?" ওয়াং ছিয়াও সামনে থাকা দুর্লভ ছুরির দিকে অনেকক্ষণ তাকিয়ে, অবশেষে প্রশ্ন করলেন, "মাজি, তুমি আবার দিনটির ঘটনা বলো।"
ওয়াং মাজি তাড়াতাড়ি দিনের ঘটনার বিস্তারিত বর্ণনা দিলেন।
তিনি জানতেন, মালিকের বয়স কম হলেও, তিনি যুবকের মতো চঞ্চল নন; বরং স্থির ও পরিপক্ক। বিশ বছরেই গহনাগ্রস্থ দোকানটির দায়িত্ব নিয়েছিলেন, পাঁচ বছরেই মধ্যম অবস্থান থেকে দোকানটিকে শীর্ষস্থানে তুলে এনেছেন; সম্পূর্ণ ওয়াং ছিয়াওয়ের দক্ষতা।
ওয়াং দোকানপালের বয়স ওয়াং ছিয়াওয়ের দ্বিগুণ হলেও, তিনি এই তরুণ মালিকের প্রতি গভীর শ্রদ্ধা রাখেন। দৃষ্টিভঙ্গি ও দক্ষতা, নিজের দীর্ঘ অভিজ্ঞতার চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী। সত্যিই তিন সাকাই ওয়াং পরিবারের উত্তরাধিকারী।
ওয়াং মাজির বর্ণনা শুনে, ওয়াং ছিয়াও হালকা মাথা নাড়লেন, তারপর দুর্লভ ছুরি হাতে তুললেন।
তিনি প্রথমে ছুরিটি দেখতে তাড়াহুড়ো করলেন না, বরং ছুরির খাপটি দেখলেন।
ছুরির খাপটি গভীর কালো, অত্যন্ত নমনীয়। তামা-লোহা খাপের মতো কঠিন নয়, আবার গরুর চামড়ার খাপের মতো ব্যবহার করলে নরমও হয়ে যায় না। এমনকি শার্কের চামড়ার খাপও, এই ছুরির খাপের তুলনায় মূল্যহীন।
এই ছুরির খাপে এক অজানা সৌন্দর্য আছে। ওয়াং ছিয়াও অনুভব করতে পারেন, কিন্তু প্রকাশ করতে পারেন না।
এটাই শিল্পজাত দ্রব্য ও হাতে তৈরি দ্রব্যের পার্থক্য।
শিল্পজাত দ্রব্যের প্রতিটি পণ্য অসংখ্য, আর আধুনিক মানুষ সর্বদা শিল্পজাত পণ্যের মাঝে ডুবে থাকেন, সুগন্ধি ঘরে বসে, দীর্ঘদিনে গন্ধও আর অনুভব হয় না। অভ্যস্ত হয়ে যায়, আর নতুনত্ব থাকে না।
ওয়াং ছিয়াও কখনো শিল্পজাত পণ্য দেখেননি; তাঁর স্তরে, তিনি অজান্তেই বুঝতে পারেন, এই ছুরি, শুধু খাপ দেখেই অসাধারণ।
রেন শাও শাও এই পার্থক্য চিনতে পারেননি। রেন সাত নম্বর মহিলার চোখে, প্যাটেক ফিলিপ মানেই ভালো, কোথায় ভালো তা জানতে চান না, অনুসন্ধানও করেন না। ভালো হলে যথেষ্ট।
ওয়াং ছিয়াও সৌন্দর্য অনুভব করেন, কিন্তু তিনি প্রকাশ করতে পারেন না, ছুরির সৌন্দর্য কোথায়। এমন পরিস্থিতি তাঁর জীবনে কখনো হয়নি।
ওয়াং ছিয়াও চার ভাইয়ের মধ্যে সবচেয়ে ছোট ও বুদ্ধিমান, কিন্তু তিনি রাজনীতি পছন্দ করেন না। তাঁর জ্ঞান ও অভিজ্ঞতা তিন বড় ভাইয়ের চেয়ে অনেক বেশি, কিন্তু তিনি পরীক্ষা দিতে যাননি। তিনি আস্বাদন করেন ভালো মদ, সুন্দর নারী, আর দুর্লভ ঘোড়া ও ছুরি। আজ দোকানপাল বললেন, দুর্লভ ছুরি এসেছে, তাই宴 শেষেই তিনি ছুটে এলেন।
ছুরির অনুভূতি তাঁর প্রত্যাশার চেয়েও ভালো। ছুরি খাপেই, তিনি অভিভূত।
ওয়াং ছিয়াওয়ের বিশাল জ্ঞানের পরও, ছুরির খাপের সৌন্দর্য প্রকাশ করতে না পারা, জীবনে এই প্রথম।
তিনি ছুরির প্রতি আরও কৌতূহলী হলেন।
ছুরির খাপে একটি ক্লিপ ছিল, ওয়াং ছিয়াও কিছুক্ষণ দেখে, আঙুলে চাপ দিলেন, ক্লিপ খুলে গেল।
দোকানপাল বারবার মাথা নাড়লেন। তিনি ওয়াং তাইয়ের কাছ থেকে ক্লিপ খোলা শিখেছেন। তরুণ মালিক সত্যিই অসাধারণ, যেন জন্ম থেকেই জানেন।
ছুরি খাপ থেকে বেরোলো, তার অদ্ভুত বাঁকা গড়ন ওয়াং ছিয়াওকে খুব অবাক করল না।
ওয়াং ছিয়াও সাহিত্য জানেন, তবে যুদ্ধকৌশলেও পারদর্শী; বহু সেনাপতির সঙ্গে বন্ধুত্ব করেছেন। তিনি শুনেছেন, পশ্চিম বাহিনীর সৈন্যরা তিব্বতের সঙ্গে সংঘর্ষে অস্বাভাবিক বাঁকা ছুরি দেখেছেন, ভাবলেন, হয়তো এটাই সেই ধরনের।
বাঁক নিয়ে অবাক না হলেও, ছুরির রং তাঁকে অভিভূত করলো।
গভীর কালো, শুধু ধারেই এক ঝলক শীতল জ্যোতি।
ওয়াং ছিয়াওয়ের মর্যাদা ও অবস্থান অত্যন্ত উচ্চ, তিন সাকাই ওয়াং পরিবারের উত্তরাধিকারী; এমনকি সম্রাটও ওয়াং পরিবারকে বিশেষ স্নেহ দেন। এই পরিচয়ে, তিনি দেশের দুর্লভ ছুরি দেখে ফেলেছেন। অন্য কিছু বলতে না পারলেও, কমপক্ষে বিয়ানলিয়াং শহরের বিখ্যাত ছুরিগুলো তিনি দেখেছেন। তাঁর নিজের সংগ্রহেও বহু দুর্লভ ছুরি আছে।
তবু ওয়াং ছিয়াও কখনো কালো ছুরি দেখেননি। এই যুগের ইস্পাত সবই সাদা, কালো ইস্পাত কোথায়?
ওয়াং ছিয়াও আর নিজেকে সামলাতে পারলেন না, ছুরির মুখে আঙুল ঘষে, দেখলেন, আঙুলে একটিও কালো দাগ নেই।
এটা রং করা নয়। ছুরি ও রং একাত্ম।
এ কেমন কারিগরি? তিনি নিশ্চিত, ছুরি এখনো ইস্পাতের, তবে এই ইস্পাতের মুখে অদ্ভুত অনুভূতি। এ রকম কিছু তিনি কখনো দেখেননি।
ছুরি ভালো কিনা, তা ধারালো কিনা দেখে। ওয়াং ছিয়াও চুলের একটুকরো নিয়ে ছুরির ধার রাখলেন, হালকা ফুঁ দিলেন, চুল দুই ভাগে বিভক্ত।
দেখা যায়, দুর্লভ ছুরির পরীক্ষা সকলেরই এক। ওয়াং তাইয়ের মতোই।
হালকা ফুঁয়ে চুল কেটে যায়। দুর্লভ ছুরি।
"সিগনাল স্টিক!" ওয়াং ছিয়াও হালকা নির্দেশ দিলেন।
লোকেরা বুঝে গেলেন তরুণ মালিকের উদ্দেশ্য। একজন লোক সিগনাল স্টিক হাতে নিয়ে এগিয়ে এল, দু'হাতে ধরে সামনে রাখল।
ওয়াং ছিয়াও এক ছুরি চালালেন, যেন টোফু কাটা, হাতে সামান্য বাধা অনুভূত হলো না, স্টিক দুই ভাগে বিভক্ত।
নিশ্চিত দুর্লভ ছুরি।
তিনি ওয়াং তাইয়ের মতো সাবধানী নন। ছুরি দুর্লভ, তবে কিছু না কাটলে তার গুণ প্রমাণ হয় কেমনে?
এটাই মর্যাদার পার্থক্য। ওয়াং তাই আজীবন শুধুমাত্র কুইন মুকের কারণে সুযোগ পেয়েছিলেন, এমন একটি অতিপ্রাকৃত ছুরি, তাই চোখের মণির মতো রক্ষা করেন।
ওয়াং ছিয়াওয়ের অবস্থান ও সম্পদ ওয়াং তাইয়ের চেয়ে অনেক বেশি। তাই তিনি সাবধানী নন, ছুরি দেবতার মতো রেখে দেবেন না।
ছুরি যতই দুর্লভ হোক, ব্যবহার না করলে না থাকাই তো এক?
এক ছুরি চালিয়ে, ওয়াং ছিয়াও সম্পূর্ণ ছুরির গুণ অনুভব করলেন।
ধারালো তো নিশ্চয়ই, মূলত হাতে ধরলে অত্যন্ত আরামদায়ক, যেন সুন্দরীর কবজি ধরেছেন, কষ্ট না করেই ইচ্ছেমতো চালাতে পারেন।
তিনি জানেন না, ভবিষ্যতের মানবদেহের গবেষণা কত উন্নত; তিনি শুধু মনে করেন ছুরি গড়া ভালো।
"দুর্লভ ছুরি! সত্যিই দুর্লভ ছুরি!"
শিকারী মন জাগে, মানুষের স্বাভাবিক প্রবৃত্তি। এমন দুর্লভ ছুরি, খুঁজে না নিয়ে স্বয়ং সামনে চলে এসেছে, তিনি ছেড়ে দিতে পারেন?
শুনেছেন, লোকটি মাত্র ছয় হাজার চারশো কুই ছুরি বন্ধক রেখেছেন, ওয়াং ছিয়াও মনে মনে তাকে অবজ্ঞা করলেন, অপচয়! এত বড় অজ্ঞ! ছয় হাজার কুইতে ছুরি বন্ধক? নিজের হলে, ছয় লক্ষ কুই দিলেও বিক্রি করতেন না।
ওয়াং ছিয়াও ওয়াং মাজির কাছ থেকে বিস্তারিত শুনে, ছুরি খাপে রেখে, অদক্ষভাবে নাইলনের ম্যাজিক স্ট্র্যাপ ব্যবহার করে, ছুরি ছোট পায়ে বাঁধলেন।
ওয়াং মাজি একটু অস্থির হলেন।
তিনি তরুণ মালিককে দেখাতে চেয়েছিলেন, সন্তুষ্ট করতে, কিন্তু নিয়ে যেতে দেননি। দেখেই মনে হচ্ছে, তরুণ মালিক ছুরি নিজের বলে মনে করছেন। এখন কি হবে?
ওয়াং পরিবারের মর্যাদা উচ্চ, তবে ন্যায্য কারণ ছাড়া জোর করে নিতে পারেন না। মালিক ছুরি বিক্রি করেননি, শুধু বন্ধক রেখেছেন।
"তরুণ মালিক," ওয়াং মাজি বাধ্য হয়ে বললেন, "এই ছুরি..."
"কী?" ওয়াং ছিয়াও অবাক।
"ওটা বন্ধক, বিক্রি করেনি আমাদের কাছে।" ওয়াং মাজি স্মরণ করিয়ে দিলেন।
"নয়টি ঘুর্ণির সূর্যবংশী ছুরি, হাহ, ওই লোকের যোগ্যতা কোথায়?" ওয়াং ছিয়াও ঠান্ডা হেসে বললেন, "একজন গ্রাম্য লোকের চাকর, ছয় হাজার কুইয়ের জন্য দুর্লভ ছুরি বন্ধক রেখেছে। হাস্যকর ও করুণ।"
"..." ওয়াং মাজি মনে মনে বললেন, লোকটি যতই হাস্যকর হোক, আপনি তো জোর করে নিতে পারেন না, আমি তো শুধু দেখাতে চেয়েছিলাম।
"ওকে টাকা দিন, যত লাগে দিন।"
টাকা, সত্যিই বড় সমস্যা। দুনিয়ার সবাই এ নিয়ে মাথা ঘামায়। সো সিৎওরও ব্যতিক্রম নয়।
জা হংসিয়েন বাজির জন্য জমানো টাকা, অনুমানের চেয়ে বেশি; যদিও ক্ষতিপূরণ দেবার ইচ্ছা ছিল না, প্রকাশ্যে যথেষ্ট টাকা থাকতে হবে, বাজির লোকেরা যাচাই করবেই, নইলে বিশ্বাস করবে কেন? এটা সাত-আট হাজার কুই লাগবে, কোথা থেকে আনা হবে?
তার হাতে নগদ তিন হাজার কুই পর্যন্ত জোগাড় করা যাবে, মনে হচ্ছে কাল質庫তে যেতে হবে।
কালকের চিন্তা কালকে, আজ রাতে আসল কাজ।
"লিউ ইয়ি দাও," সো সিৎওর উঠে দরজার দিকে গেলেন, "আমার সঙ্গে চলো।"
এক শক্তিশালী লোক ঘরের কোণ থেকে নিরবেই বেরিয়ে এল, সো সিৎওর পেছনে নিঃশব্দে হাঁটল।
অন্ধকারে, তার চোখ দুটি ঠান্ডাভাবে সো সিৎওর পেছনে তাকিয়েছিল, এক অজানা বিমুখতা, কি ভাবছিলেন বোঝা যায় না।
দরজায় পৌঁছে, সো সিৎওর থামলেন, না ফিরে বললেন, "আগের মতোই, যাও, মনে রেখো কারও আঘাত যেন না হয়।"
লিউ ইয়ি দাও মনে হয় আগেই জানতেন সো সিৎওর এমন বলবেন। তিনি কিছু না বলে সো সিৎওর পাশ দিয়ে বেরিয়ে গেলেন, উঠোনের দরজা পেরিয়ে, গলির মোড় ঘুরে, ভিড়ে মিশে গেলেন।
সো সিৎওর আশপাশে তাকিয়ে দেখলেন, কেউ নেই, দ্রুত মুখোশ খুলে, তাড়াতাড়ি চলে গেলেন।
টোকিও বিয়ানলিয়াং, রাতহীন শহর। রেন শাও শাও এই আনন্দময় স্থানে এসে, সময় নষ্ট করতে চাননি, শুধু দোকানে বসে থাকার জন্য, দিনের ঘটনার জন্য, রেন দোকানপালের সঙ্গে বিস্তারিত আলোচনা করতে চেয়েছিলেন, যাতে দোকানপাল কিছু না জানেন না।
আলাপ চলতে চলতে রাত হয়ে গেল, দোকানপাল রাতের খাবার সাজাতে বললেন, রেন শাও শাও স্পষ্টভাবে অস্বীকার করলেন।
বাড়িতে খাওয়ার কী মজা, নিশ্চয়ই রাস্তায় ঘুরে আনন্দ।
কিন মুকও বিয়ানলিয়াংয়ের রাত দেখতে চেয়েছিলেন।
তাই রেন শাও শাও উচ্ছ্বাসে বেরোতে চাইলেন। দরজায় জা হংসিয়েনের সঙ্গে দেখা হল।
জা হংসিয়েন হাতে বাঁশের ছোট ঝুড়ি, তাতে কিছু সুন্দর প্যাকেট রাখা।
"শাও শাও বোন, কেমন মিল হলো!" জা হংসিয়েন আগে শুভেচ্ছা দিলেন।
"হংসিয়েন দিদি, এটা কী?" রেন শাও শাও একমাত্র পরিচিতের সঙ্গে দেখা পেয়ে খুশি হলেন। বাকি সব নারী তাকে তাচ্ছিল্য করলেও, জা হংসিয়েন তাকে সম্মান করেন। বিকেলে, কিন মুকের বাজির টাকা নিতে, জা হংসিয়েন রেন শাও শাওয়ের সঙ্গে রেন পরিবারের ফলের দোকানে গিয়েছিলেন, ভাবেননি রাতে আবার আসবেন।
"বিশেষভাবে দেখতে এসেছি।" বলেই, তিনি ঝুড়ি বাড়িয়ে দিলেন, "কিছু ছোট উপহার, বিশেষ সম্মান নয়, তবে দিদি মন দিয়ে বেছে নিয়েছেন, বোন উপহাস করবেন না।"
"কোথায়, দিদি মন দিয়েছেন।" রেন শাও শাও ঝুড়ি নিয়ে, হাত বাড়িয়ে অনুরোধ করলেন, "ভেতরে আসুন, দিদি।"
জা হংসিয়েন এগোতে চাইলেন, কিন্তু থেমে মাথা নাড়লেন, "তবে না। মনে হচ্ছে, বোন ঘুরতে যেতে চান, আমি আর বাধা দেব না। তবে..."
এখানে, জা হংসিয়েন কয়েক পা এগিয়ে, রেন শাও শাওয়ের সামনে এসে, নিচু গলায় বললেন, "বিয়ানলিয়াং শহর রাজধানী হলেও, রাত এখনো নিরাপদ নয়। দিদি অপ্রাসঙ্গিক হলে মাফ করবেন, তবে দিদির কথা শুনুন।"
"কি?" রেন শাও শাও কৌতূহলী।
"বোনের হাতে থাকা ঘড়ি, ভালো হয় খুলে বাড়িতে রেখে যান। দিদি বেশি বলার অধিকার নেই, তবে পরশু গহনাগ্রস্থ দোকানের সঙ্গে প্রতিযোগিতা হবে, যদি কিছু ঘটে, আর কিছু না হোক, সম্মান হারাতে হবে।"
রেন শাও শাও শুনে, যথার্থ মনে হলো। তিনি বিয়ানলিয়াং শহরে অচেনা, যদি ঘড়ি চুরি যায়, সম্মানের তো কথা নেই, দুঃখে কাঁদবেন।
এই দিদি সত্যিই ভালো।
"দিদি ঠিকই বলেছেন।"
"কোথায়, শুধু বিয়ানলিয়াংয়ে বেশিদিন থাকার কারণে।" জা হংসিয়েন সুন্দরভাবে হাসলেন, যেন কোনো সতর্কতা নেই, "তবে, বোন ঘড়ি রেখে আসুন, দিদি tonight hostess, আজ রাতে মজা করে ঘুরিয়ে নিয়ে যাবেন।"
স্থানীয় গাইড থাকলে অনেক সুবিধা। রেন শাও শাও ওয়াং তাইয়ের আপত্তি না শুনে, দ্রুত রাজি হলেন।
এমন দিদি থাকলে ভালো, নিজেও তো রাজধানীতে পরিচিত হলেন। না হলে, এলোমেলো ঘোরাঘুরি, দুধ দিয়ে গোলাপ চিবানো। ওয়াং তাই যতই শহরের পরিচিত হন, নারীদের পছন্দ জানবেন কেমনে? হংসিয়েন দিদি গাইড হলে ভালো।
রাত আরও গভীর, রাস্তাগুলো আরও উজ্জ্বল।
বিয়ানলিয়াং, রাতহীন শহর, অসংখ্য লণ্ঠন ও অগ্নিশিখা, সর্বত্র নৃত্যগীতি ও আনন্দ।