বাইশতম অধ্যায়: প্রথমবারের মতো লিন লিংসুর সঙ্গে সাক্ষাৎ

বাড়ির ছাদ ফুটো হলে যেন টানা রাতভর বৃষ্টি নামে, নৌকা দেরিতে চললে আবার সামনে থেকে বাতাস প্রতিকূল হয়। হুয়াংতু অভিযানে এসে কেবলমাত্র অশ্লীল চিত্র দেখার এক বিরক্তিকর যাত্রা বলে মনে হচ্ছিল, কিন্ত কিন কেমন যেন অপ্রসন্ন বোধ করছিল; সে ভাবেনি যে রাজপ্রাসাদে শুধু মাত্র কামনাময় ছবি নয়, আততায়ীর হট্টগোলও ঘটতে পারে।

হঠাৎ কর্কশ ঢাকের শব্দ উঠল, প্রাচীরের ওপর টানা টানা মশাল জ্বলে উঠল।

“রাজাকে রক্ষা করো!”

“আততায়ীকে যেতে দিও না!”

“ধনুকধারীরা আমার সাথে এসো!”

“তলোয়ার-বল্লমধারীরা দ্রুত পাহারা দাও!”

...

কিন মু এগিয়ে গিয়ে অমলতাস গাছের ছোট টিলায় ফিরে যাওয়ার সুযোগ পেল না, ওটা তো কেবল ছোট এক ঢিবি, গভীর অরণ্য নয়, যেখানে মানুষ লুকাতে পারে; অমলতাস গাছ কেবল শোভা বাড়ানোর জন্য লাগানো, পাতলা পাতলা, সেসবের আড়ালে কেউ লুকোতে পারবে না।

রাজপ্রাসাদের অভ্যন্তরও অশান্ত হয়ে উঠল।

প্রতিটি প্রাসাদে বাতি জ্বলে উঠল। কিছু দাসী ও খাস লোক গুলিয়ে গিয়ে ছুটে বের হতে লাগল, যেন মাথাহীন মাছি, দিশেহারা।

এখন আর অপেক্ষা করা চলে না। আরও একটু দেরি হলেই পালানো যাবে না।

“ময়ূর, ডি পরিকল্পনা, ওভার।”

“পেঁচা, ময়ূর বুঝেছে, ডি পরিকল্পনা। ওভার।”

আবার ডি পরিকল্পনা! জিয়া হংশিয়ান কিছুতেই মুখে আনছে না, কিন মু নিজেই লজ্জিত বোধ করছে। আগেভাগে কত পরিকল্পনা করা হয়েছিল—ক, খ, গ, ঘ—ডি পরিকল্পনা মানে পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে গেলে পুরো শক্তিতে পলায়ন। অথচ টানা দুইবার অভিযানে শেষ পর্যন্ত পালিয়ে যেতেই হচ্ছে।

এটা কিন মুর দেব-সম্রাটের দেশের প্রতিনিধি হিসেবেও সম্মানহানিকর। তবে জিয়া হংশিয়ান নিঃশর্তে তাকে বিশ্বাস করে, ভালোবাসে—কোনো প্রশ্ন নেই। প্রশিক্ষক হলে এই ভুলে হয়তো তাকে ধুয়ে দিত।

কিন মু দ্রুত তার সরঞ্জাম পরীক্ষা করল।

বাইরের প্রাচীরের চিৎকার আরও জোরালো হচ্ছে, স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছে,紫禁城-র আরও অনেক সৈন্য ছুটে বেরিয়ে আততায়ী ধরার অভিযান শুরু করেছে।

এমন জরুরি মুহূর্তে হঠাৎ কিন মুর মাথায় এক চিন্তা ঝলকে উঠল, সে নিজেই অচল হয়ে গেল। একটু আগে সে এক নারী-পুরুষকে দেখেছিল, ভেবেছিল পুরুষটি宋徽宗, কিন্তু সে তো খাস লোক, তাহলে আগের অন্য পুরুষটি কে?

তখন পুরুষ-সমকামীতার দৃশ্য দেখে কিন মু এতটাই বিরক্ত হয়েছিল, যতদূর সম্ভব সরে যেতে চেয়েছিল, চিন্তা করার অবকাশ ছিল না। এখন বাহির প্রাসাদের চিৎকারে হঠাৎ মনে পড়ল—

“রাজাকে রক্ষা করো”—রাজার মানে宋徽宗, তাহলে宋徽宗 তো রাজপ্রাসাদের অভ্যন্তরের延福宫-এ থাকার কথা, অর্থাৎ সে যেখানে আছে সেই ভবনসমূহের মধ্যেই। ওই পুরুষ, যা কিন মু ভেবেছিল খাস লোক, কিন্তু সেখানে পুরুষ-সমকামীতা—তাহলে পুরুষটি ছাড়া আর কে? এখানে কিন মু ছাড়া কেবল একজন পুরুষ থাকা উচিত—宋徽宗 ঝাও জি।

কিন মু নিজের যুক্তিতে স্তম্ভিত হল।

কীভাবে বর্তমান সম্রাট সমকামী? অথচ তার এত সন্তানও সত্যি। তবে কি হুইজং উভকামী—নারী-পুরুষ দু’জনকেই পছন্দ করেন?

এটাই কি তবে এক বিরল প্রত্নতাত্ত্বিক আবিষ্কার?

কিন মু মাথায় নানান অপ্রাসঙ্গিক চিন্তা ঘুরপাক খাচ্ছিল, তবে হাত থেমে নেই, চটজলদি সরঞ্জাম গুছিয়ে আগমনের পথে ছুটল।

এদিকে বাহির প্রাসাদে হুলস্থুল, আর অভ্যন্তর প্রাসাদে যেহেতু সবাই দাসী বা খাস লোক, সৈন্যদের মতো প্রশিক্ষণ নেই, চলাফেরা অনেক ধীর। এখনও যথেষ্ট ছায়া রয়েছে, যাতে তারা নির্বিঘ্নে পালাতে পারে।

কিন মু ও জিয়া হংশিয়ান ছোট ছোট দৌড়ে, দক্ষতার সাথে গুলিয়ে যাওয়া দাসী-খাস লোকদের এড়িয়ে, দ্রুত তাদের আসার পথের কাছে পৌঁছে গেল।

শেষ বাঁকটি ঘুরতেই কিন মু হঠাৎ একজন চেনা ব্যক্তিকে দেখল।

এ তো সেই তান্ত্রিক! সেও কীভাবে বেরিয়ে এসেছে?

তান্ত্রিক দ্রুত পা ফেলে এক প্রাসাদের দিকে এগিয়ে যাচ্ছিল।

তাঁর হাতে একটি বাক্স না থাকলে কিন মু আর মাথা ঘামাত না, এখন পালানোই ছিল মুখ্য। কিন্তু তান্ত্রিক যখন এসেছিল তখন হাতে কিছু ছিল না, এখন বাক্স নিয়ে ফিরছে—এদিকে কিন মু জানে, সে宋徽宗-কে দেখেছিল।

宋徽宗-র তো অগণিত সম্পদ, তিনি তো历代 সম্রাটদের মধ্যে সবচেয়ে ধনী; শুধু অর্থ নয়, শিল্প-নির্বাচনেও তিনি ছিলেন অনন্য।宋徽宗-র কাছ থেকে বেরিয়ে এসে বাক্স হাতে? কিন মু কিছুতেই ছাড়তে পারে না।

তান্ত্রিকও বোধহয় কাউকে দেখে ফেলার ভয়ে ছায়ার মধ্যে সাবধানে যাচ্ছিল; কিন মুর নাইট-ভিশন গগলস না থাকলে তাকেও খুঁজে পাওয়া যেত না। যেহেতু দেখে ফেলেছে, পালিয়ে যাবার উপায় নেই।

কিন মু গতি বাড়িয়ে তাড়াতাড়ি তান্ত্রিকের দিকে এগিয়ে গেল।

সে ও জিয়া হংশিয়ান এতটাই সতর্ক ছিল যে, আধুনিক যুদ্ধজুতো পাথরের পথে পড়লেও কোনো শব্দ হতো না, কিন্তু তান্ত্রিক যেন অদ্ভুত ক্ষমতার অধিকারী, কেননা কিন মু তার তিন হাত দূরে পৌঁছাতেই সে ঘুরে দাঁড়াল।

তান্ত্রিক রাতে একজন পুরুষের সাথে গোপন সাক্ষাৎ করছে, আর সেই পুরুষটি বর্তমান সম্রাট—এটা প্রকাশ হলে তো বিপদ; নতুবা তার অবস্থান ও সম্রাটের মর্যাদায় এমন গোপনীয়তা লাগত না। কিন্তু গোপন চলাফেরা মানেই সে অক্ষম নয়।

এই তান্ত্রিক হল বর্তমান সম্রাটের অনুগ্রহপাত্র: বুদ্ধিমান仙人 লিন লিংসু।

宋徽宗 যাকে চোখে তুলেছে, সে নিশ্চয়ই সাধারণ কেউ নয়।

সে ঘুরে দাঁড়ানোর মুহূর্তেই একটি কৌশল ভেবে ফেলল।

রাজপ্রাসাদের অভ্যন্তরে কারা থাকতে পারে? দাসী-খাস লোক, বড়জোর কোনো অভিজাতা। আততায়ী এখানে পৌঁছাবে—এমন নয়। যদিও এসে পড়ে, তবু তান্ত্রিককে মারবে না, বরং রাজার খোঁজ করবে।

সম্ভবত কোনো খাস লোক দেখে নিজেকে লুকাতে বলছে। সে এখন সম্রাটের সঙ্গ ত্যাগ করেছে, তাই আর ভয় নেই। হাতে-নাতে ধরা পড়ার ভয় নেই।

এই চিন্তা নিয়ে সে ঘুরে দাঁড়াতেই দেখল, সম্পূর্ণ কালো পোশাকের এক ব্যক্তি, চোখের উপরে যেন শিং গজিয়েছে—লিন লিংসু তো নাইট-ভিশন গগলস চেনে না।

এটি দেখে লিন তান্ত্রিক সত্যিই চমকে উঠল।

সে অনেক কিছু দেখেছে, কিন্তু মুখে শিংওয়ালা মানুষ কখনও দেখেনি। তাও একজন নয়, দু’জন।

পেছনেরজন আরও ভয়ংকর—শ্বেতবর্ণ, ভুতুড়ে মুখ, তাতেও শিং গজানো।

এ যেন কালো-সাদা মৃত্যুদূত!

নাকি সে সারাদিন ভূত-প্রেত সেজে আজ সত্যিই মৃত্যুদূতের কবলে পড়ল?

লিন লিংসু আতঙ্কে অবশ হয়ে গেল। তবু সে সাধারণ নয়, রাজা ও মন্ত্রীদের সামনে কোনোদিন ঘাবড়ায়নি, তার মানসিক দৃঢ়তা প্রবল।

এক ঝটকায় নিজেকে সামলে নিয়ে, হাতের মুঠো থেকে কিছু বের করে কিন মুর দিকে ছুঁড়ে মারার উদ্যোগ নিল।

এটাই তার আত্মরক্ষার অস্ত্র।

কিন মু ভাবেনি, এই তান্ত্রিক এতটাই সাহসী হবে; এমন অদ্ভুত চেহারা দেখে সে পালিয়ে যাবে ভেবেছিল। তদুপরি, জিয়া হংশিয়ানের মুখোশ আরও ভীতিকর; ভুতুড়ে মুখোশে নিজেকেও শিউরে ওঠে।

এখন চিন্তার সময় নেই, প্রশিক্ষিত দেহের প্রতিক্রিয়া চিন্তার চেয়ে দ্রুত; কিন মু গতি বাড়িয়ে তান্ত্রিকের পাশে পৌঁছে, হালকা এক ছোঁয়ায় তাকে মাটিতে ফেলে দিল।

ইলেক্ট্রিক শক-যন্ত্র আবারও সাফল্যের সাক্ষ্য দিল!

জিয়া হংশিয়ানও সঙ্গে সঙ্গে পৌঁছাল। সে দেখল তান্ত্রিক কিছু বের করে দিচ্ছে কিন মুর দিকে, উদ্বিগ্ন হৃদয় কাঁপছিল।

যদি দাদা ভাইকে আঘাত করে, তবে সে এই নোংরা তান্ত্রিককে ছেড়ে দিত না।

সে পিস্তল হাতেই তুলে নিয়েছে, কিন্তু পিস্তল তো রাইফেলের মতো দূরত্বে মারতে পারে না, আবার কিন মু সামনে থাকায় গুলি ছোঁড়ার সুযোগও নেই।

জিয়া হংশিয়ান পিস্তলে খুব একটা দক্ষ নয়, তাই কিন মুর গা ঘেঁষে গুলি চালাতে সাহস পেল না।

দেখল তান্ত্রিক মাটিতে লুটিয়ে পড়েছে, সে সঙ্গে সঙ্গেই বন্দুকের নল খারাপ লোকের কপালে ঠেকিয়ে গুলি চালাতে উদ্যত হল।

কিন মু দ্রুত তাকে টেনে ধরল, মাথা নেড়ে মানা করল।

এখন আর গোলমাল বাড়ানোর দরকার নেই। যদিও পিস্তলের শব্দ কম, তবু অপ্রয়োজনীয় ঝামেলা না বাড়ানোই ভালো, পালানোই এখন মুখ্য।

কিন মু বাক্সটি ব্যাগে ভরে, জিয়া হংশিয়ানকে নিয়ে অভ্যন্তরীণ প্রাসাদের দেয়াল ঘেঁষে সরু ঘোড়ার পথ ধরে দেয়ালের ওপর উঠল।

অভ্যন্তরীণ প্রাসাদের দেয়াল ছোট ও সরু, ওপরে প্রহরী নেই। কারণ স্পষ্ট, এ তো রাজা-রানীর থাকার জায়গা, সেখানে সৈন্যরা রাতভর দেয়ালের ওপর পাহারা দেবে কেন? রাজা-রানীর স্নান দেখবে নাকি?

তারা তো চাইলেও রাজাকে খুশি করতে পারবে না।

হুকের সাহায্যে দেয়াল পার হতেই তারা বিশাল紫禁城-এ এসে পড়ল।

ভাগ্য ভালো,紫禁城 বেশ বড়, আর কিন মু যে জায়গা বেছে নিয়েছে, সেটি প্রধান ফটক ও প্রাসাদ থেকে বেশ দূরে। পাহারার সৈন্যরা聚集 হয়েছে延福宫-র সামনে, এদিকে আপাতত নিরাপদ।

কিন মু দৌড়ে চলল।

সে紫禁城-এ ঢুকেছিল উত্তরের দিকে, দেয়াল延福宫-এর কাছে, আর প্রধান ভবন大庆殿,紫寰殿,垂拱殿-এর উল্টো দিকে।

সেই দিকে সৈন্য বেশি, আগুনের আলো প্রখর, এদিকে অপেক্ষাকৃত ফাঁকা।

সে ও জিয়া হংশিয়ান সাবধানে এগিয়ে চলল। কখনো দৌড়, কখনো গা-ঢাকা।

মাত্র দশ মিনিটের পথ—তারা পৌঁছে গেল আসার পথে সেই দেয়ালের কাছে। কেবল ঘোড়ার পথ ধরে দেয়ালে উঠলে, হুকের সাহায্যে বাইরে চলে যেতে পারবে, নির্বিঘ্নে পালিয়ে বাঁচবে।

কথায় যত সহজ, কাজে ততই কঠিন।

এখন紫禁城 পুরোপুরি সতর্ক। দেয়ালের ওপর অস্পষ্ট ছায়ায় অনেক সৈন্য। ঘোড়ার পথের শেষপ্রান্তে—দেয়াল আর ঘোড়ার পথের সংযোগস্থলে—সাত-আটজন সৈন্য পাহারা দিচ্ছে।

নিঃশব্দে বেরিয়ে যাওয়া অসম্ভব।

জিয়া হংশিয়ান পিস্তল রেখে, একটি গ্রেনেড টেনে বের করল।

এই অস্ত্র ব্যবহার শিখিয়েছিল কিন মু, এমনকি কয়েকবার আসল গ্রেনেড ছুড়ে দেখেছিল। সেই বিস্ফোরণ এখনো মনে করে কাঁপে। তবে এই মুহূর্তে কাজে লাগবে।

কিন মু তাড়াতাড়ি বলল, “ময়ূর, এখনই এটা ব্যবহার কোরো না, আমার নির্দেশ শোনো। ওভার।”

“পেঁচা, ময়ূর বুঝেছে, ওভার।”

জিয়া হংশিয়ান বাধ্য হয়ে গ্রেনেডটি ফিরে ঝুলিয়ে নিল, আবার পিস্তল টেনে নিয়ে দূর থেকে দেয়ালের দিকে তাক করল।

সে জানে, এই পিস্তল এখন কাজে আসবে না—এত দূরে পৌঁছাতে পারবে না। এই মুহূর্তে তার মনে পড়ছে সেই রাইফেলটার কথা। সেটি থাকলে দেয়ালের সৈন্যদের নিয়ে মাথা ঘামাত না—কিছুটা ট্রিগার টিপলেই হবে।

সব দোষ দাদা ভাইয়ের—সেই তো বলেছিল, আজ রাতে দূরপাল্লার অস্ত্রের দরকার নেই।

দেখো, কথা না শুনলে এমনই হয়। ওটা খুব একটা ভারীও না, সঙ্গে আনলে কী হতো!

এখন কিছু করার নেই।

কিন মু স্বাভাবিকভাবেই তাকে নিতে দেয়নি।

স্নাইপার রাইফেল হলো দূরপাল্লার সহায়ক অস্ত্র, এই অভিযানে তার প্রয়োজন ছিল না।

আজ রাতে রাজপ্রাসাদে গুপ্তধন খোঁজা, জিয়া হংশিয়ানকে নিজের সঙ্গে রাখতে হবে, ঘরে ঘরে খুঁজে দেখতে হবে, পিঠে লম্বা রাইফেল নিয়ে ওসব করা কতটা ঝামেলা!

এখন পরিস্থিতি যতই জটিল হোক, কিন মু উদ্বিগ্ন নয়, কারণ তার আগেভাগের পরিকল্পনা যথেষ্ট কার্যকর হবে। দেয়ালের ওপরের কয়েকজন সৈন্য কোনো সমস্যা নয়।

সে প্রস্তুতি নিচ্ছিল, হঠাৎ দেখল একদল সৈন্য চিৎকার করতে করতে এদিকে ছুটে আসছে।

“আততায়ীকে ধরো, পালাতে দিও না!”

“ধনুকধারীরা, তীর ছুঁড়ো!”

“তাড়াতাড়ি ধরো!”

“আততায়ী তীরবিদ্ধ হয়েছে। ও পালাতে পারবে না, আর তীর ছুঁড়ো না, জীবিত ধরো!”

কিন মু আঁতকে উঠল।

পরিস্থিতি আবারও অপ্রত্যাশিত। প্রশিক্ষক ঠিকই বলেছিল, সবকিছুতে অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটেই।

সে পালানোর পথ, সম্ভাব্য বাধা—সবকিছুই হিসেব করেছিল—কিন্তু আজ রাতে আরও এক আততায়ী থাকবে, এটা ভাবেনি। আর আততায়ীর লক্ষ্যও তার মতোই—ঘোড়ার পথ।

এবার তো মুশকিল। দেয়ালের ওপর সাত-আটজন সৈন্য পাহারা দিচ্ছে, আততায়ী ইতিমধ্যে ঘোড়ার পথের মুখে পৌঁছে গেছে, পিছনে একদল সৈন্য, সংখ্যায় কয়েক ডজন, মুহূর্তেই এসে পড়বে।

এরা একবার পথ আটকে দাঁড়ালে, কিন মুর পক্ষে পালানো কার্যত অসম্ভব।