অষ্টম অধ্যায়: সত্যিকারভাবে আনন্দময় স্থান

পানাহারের মাঝে মত্ততা আধেক পেরিয়েছে।

“কিন শাওয়্যারের উচ্চারণ শুনে তো京畿 অঞ্চলের লোক বলে মনে হয় না।” জিয়া হংসিয়েন নিজ হাতে কিন মু’র পেয়ালা পূর্ণ করে কৌতূহলী ভঙ্গিতে জিজ্ঞেস করল, “আপনি বন্ধু দেখতে এসেছেন, না কি আত্মীয়ের খোঁজে?”

“আমি ইউঝৌ’র মানুষ, আত্মীয় দেখতে এসেছি। শাওশাও আমার মামাতো বোন।” এইভাবেই কিন মু ও রেন পরিবারের মধ্যে পূর্বনির্ধারিত ছিল, বহিরাগতদের সামনে ঠিক এভাবেই উত্তর দিতে হবে।

“আচ্ছা, তাহলে তো মামাতো ভাইবোন, সত্যিই মানানসই জুটি।” জিয়া হংসিয়েন হাততালি দিয়ে হাসল, “শাওশাও বোন, পরে একদিন সময় পেলে, আমি তোমাকে বড় শাংগুও মন্দিরে ঘুরাতে নিয়ে যাব। বিয়ানলিয়াং নগরীর সবাই জানে, বড় শাংগুও মন্দিরে গিয়ে প্রার্থনা করলে সহজেই শুভ বিবাহের সুযোগ মেলে।”

রেন শাওশাও’র মুখ মুহূর্তেই টকটকে লাল হয়ে গেল।

সেই যুগে বিবাহিত ও অবিবাহিত নারীদের চুলের বিন্যাস ছিল ভিন্ন। রেন শাওশাও যেহেতু বিয়ে করেছেন, তার উচিত ছিল চাও থিয়েন গিজ, বা তোংসিন গিজ বাঁধা। কিন্তু বিয়ের রাতেই বর মারা যাওয়ায়, তিনি চুলের সাজ পাল্টাতে চাননি, যেন বোঝা যায়, তিনি ইতিমধ্যে স্বামীর অধিকার লাভ করেছেন।

এখনও রেন শাওশাও অবিবাহিত কুমারীদের মতো দুই ভাগে চুল বাঁধেন, তাই জিয়া হংসিয়েনের ভুল বোঝারই কথা।

সে যুগে মামাতো ভাইবোনের বিয়ে করা খুব স্বাভাবিক ব্যাপার ছিল। কিন্তু রেন শাওশাও কুমারী নন, তিনি নিয়মমাফিক বিবাহিত নারী, যদিও বিয়ের পরপরই বিধবা হয়েছেন, তবু তিনি কিন মু’র সঙ্গে বিয়ে করতে পারেন। যদিও তার মনে কিছুটা আগ্রহ আছে, কিন্ত কিন মু’র মনোভাব কী তা সে জানে না।

তার উপর, রেন শাওশাও’র কল্পনার স্বামী হওয়ার উপযুক্ত পুরুষের মানদণ্ড ছিল—তাকে অবশ্যই দোংহুয়া দরজায় নাম ডাকতে হবে, সম্রাটের প্রকাশিত মেধা তালিকার প্রথম তিনে থাকতে হবে, কিয়ংলিন ভোজে অংশ নিতে হবে, এবং ঘোড়ায় চড়ে রাজপথে যেতে হবে।

কিন মু’র এসবের কোনোটিই নেই। স্বর্গীয় দেশ থেকে আসা ছাড়া তার কেবল সুন্দর চেহারা আছে।

যদি দুই-তিন বছর পেরিয়ে যায়, আর কোনো শীর্ষস্থানীয় পণ্ডিত লাল ফুল হাতে এসে তাকে বিয়ে করতে না আসে, তখন কিন মু’র কথা ভেবে দেখা যাবে। তার ওপর, তিনি তো শিগগিরই বেইয়ানলিয়াং নগরে নাম করবেন; রেন শাওশাও’র অভাব হবে পণ্ডিত বরদের? অন্তত এক-দু’জন দ্বিতীয় বা তৃতীয় স্থানধারী তো আসবেই।

সে সময়ের সমাজ ছিল খ্যাতির পেছনে পাগলপ্রায়। উপরের স্তর থেকে সাধারণ মানুষ পর্যন্ত, সবাই নাম-যশের জন্য পাগল। পরে যুগের কথা ভাবলে, তা অদ্ভুত লাগে না।

একবিংশ শতাব্দীতে, অর্থনৈতিক উন্নতির পর, বিশেষত স্মার্টফোন ছড়িয়ে পড়ার পরে, সবাই চায় ইন্টারনেট তারকা হতে, নিজেকে বিশেষ ভাবতে—আসলে হাজার বছর আগের দাসং যুগের সঙ্গে কোনো পার্থক্য নেই।

রেন শাওশাও সত্যিই মনে করেন না, তার চাওয়াটা অবাস্তব। নিজের সৌন্দর্য, আকর্ষণীয় গড়ন—যদি একবার বিখ্যাত হন, দাসং পুরুষেরা তো লাইন ধরে অপেক্ষা করবে তাকে বিয়ে করার জন্য।

কিন মু, তুমি আগে লাইনে দাঁড়াও।

কিন মু কিছুই জানেন না, তিনি এখন কেবল বিকল্প। দুঃখের কথা, একবিংশ শতাব্দীতে কখনো প্রেম করা হয়নি, এখন সহস্র বছর পেছনে ফিরে এসেও সে সুযোগ আসে না।

ছোটাও, তবে, এসব শুনে মনে মনে খুশি। যদি সাত নম্বর বউ কিন মু’কে বিয়ে করেন, তাহলে তাকেও নিশ্চয়ই সঙ্গে নিতে হবে। সে ভেবেছিল কিন মু’র সঙ্গে তার সামাজিক পার্থক্য অনেক, তাই তার স্বপ্ন অপূর্ণই থেকে যাবে। এখন জিয়া হংসিয়েনের কথা শুনে, তার মনে নতুন আশার আলো জ্বলে উঠল।

ঠিকই তো, তার অবস্থান কিন মু’র সঙ্গে মানানসই না হলে, সাত নম্বর বউ তো আছেনই। এতকাল মাথা গুঁজে ছিল শুধু এই ভেবে—বাড়ির চাকর-দাসী একে অপরের জন্য, চাকর না হলে দাসীও আর মানানসই নয়। এখন বুঝতে পারল, দাসী মিলল না তো ছোট বউ আছে।

সাত নম্বর বউয়ের অবস্থান তো একেবারে উপযুক্ত।

ছোটাও খুব উচ্ছ্বসিত হয়ে জিয়া হংসিয়েনের পেয়ালা পূর্ণ করল। মনে মনে ভাবল, আপনি খানিকটা বেশি খান, বেশি খেলে মুখ ফস্কে আরও কথা বেরোবে, আর যদি এই বিয়েটা ঠিক হয়ে যায়, তাহলে এর চেয়ে বড় সুখের বিষয় আর কি হতে পারে!

ছোটাও হাতা গুটাতে গিয়ে অসাবধানতাবশত কবজিতে বাঁধা ডাইভিং ঘড়িটা দেখে ফেলল।

জিয়া হংসিয়েন চিৎকার চাপতে গিয়ে কষ্ট পেল।

এ তো যেন ভূতের দেখা! কিভাবে একটা ছোট দাসীর হাতেও ঘড়ি? যদিও ডাইভিং ঘড়ির চাকচিক্য প্যাটেক ফিলিপের মতো নয়, কিন্তু ঘড়ির স্বাদ সে জিয়া হংসিয়েনের জানা, এক ঝলকে বুঝে গেল, এটা দাসং যুগের অলংকার নয়, সত্যিকারের হাতঘড়ি। তিনটা কাঁটা যেন তার মনটাকে সূচের মতো টেনে ধরল।

এরা আসলে কারা? কিভাবে গ্রামের লোকের দাসী পর্যন্ত ঘড়ি পরে?

জিয়া হংসিয়েন শতভাগ নিশ্চিত, রেন শাওশাও আসার আগে, বেইয়ানলিয়াং নগরীতে হাতঘড়ি কখনো দেখা যায়নি। কিন্তু সে আসার পর, প্রথমে ঘড়ি, পরে এক অদ্ভুত ছুরি, তারপরে আবার একজোড়া জুতো, এবার আরও এক ঘড়ি।

এরা কি ধরনের লোক, প্রত্যেকের কাছেই যেন অমূল্য ধন?

জিয়া হংসিয়েনের চোখ এবার চলে গেল উ শাওমেই’র দিকে। কে জানে, এই দাসীর কাছে আবার কী আছে।

উ শাওমেই ভাবতেই পারেনি, হঠাৎ করেই তার বিপদ ডেকে এসেছে; সে মনোযোগসহকারে কিন মু’র পাশে সেবা করছিল।

জিয়া হংসিয়েন মনে কিছু রেখে, আরও যত্ন নিয়ে আতিথ্য করল, ফলে রাতটা আনন্দময় কাটল।

পরদিন, কিন মু চিন্তা করছিলেন, একটু কাচের সামগ্রী দেখে আসবেন, এটাই তার মূল উদ্দেশ্য। কে জানত, সেই পরিকল্পনা ভেস্তে গেল।

রেন পরিবারের তৃতীয় পুত্র, রেন ইং, ভোরে হানচেং থেকে রাজধানীতে এলেন।

কিন মু যে বস্তু দেখিয়েছেন, এবং তার পরিচয়, রেন পরিবারকে গুরুত্ব না দিয়ে উপায় নেই। তবে রেন ইউয়ানওয়াই খুব সতর্ক; জিনিসগুলো সামনে থাকলেও, তিনি উ’র বাড়ি নিজে না দেখে নিশ্চিন্ত হতে চান না।

এ ধরনের ব্যাপার কিন মু’র সামনে করা যায় না, তাই কিন মু ও রেন শাওশাও নগরে যাওয়ার পরপরই, রেন ইউয়ানওয়াই নিজে উ’র বাড়িতে গেলেন।

স্থানীয় তদন্ত, নানা দিক থেকে অনুসন্ধান, বিশেষত উ ব্যবস্থাপকের কথা শুনে তিনি নিশ্চিত হলেন।

উ পরিবার পিতাপুত্র রেন শাওশাও’র বিয়ের রাতে একসঙ্গে প্রাণ হারান, প্রকৃত ঘটনা তিনি রেন ইউয়ানওয়াইকে কখনো বলেননি। সব দোষ উ পরিবারের ভাগচাষিদের বিদ্রোহের ওপরে চাপিয়েছেন, কিন মু’র নামও তোলেননি।

এতে রেন ইউয়ানওয়াই’র মনে এক ধরনের মায়া তৈরি হয়, মনে হল কিন মু দাসংয়ে এসে মেয়ের সঙ্গে পরিচিত হয়ে, তাদের সঙ্গে ধন-রত্ন নিয়ে এসেছেন।

রেন শাওশাওও ঠিক এই কথাই বলেন। যদিও কিন মু আগে রেন বাড়িতে গিয়েছিলেন, কিন্তু এত বড় বাড়িতে সব চাকর-দাসীদের নাম কে মনে রাখবে?

তাই রেন ইউয়ানওয়াই মেয়ের কথায় বিশ্বাস করলেন, এবং এখন উ ব্যবস্থাপকের কাছে গিয়ে আসল সত্য জানলেন।

আসলে কিন মু তার মেয়ের চেয়ে কয়েকদিন আগে উ’র বাড়িতে এসেছিলেন। শুধু তাই নয়, সেই রাতে ঘটনার সঙ্গে যুক্ত ছিলেন এবং তার মেয়ে’র সঙ্গে গোপনে থেকে রাত কাটিয়েছিলেন।

রেন ইউয়ানওয়াই এ খবর শুনে বিস্মিত হলেও রাগলেন না।

এই যুগে নারীর সতীত্ব অত বড় বিষয় নয়। চাইলে গুরুত্ব দিতে পারেন, কিন্তু সামাজিকভাবে খুব একটা গুরুত্ব নেই। যদি তিনি এতটা গুরুত্ব দিতেন, তবে কি মেয়েকে বুদ্ধিহীন ছেলের সঙ্গে বিয়ে দিতেন?

তার কাছে আসল কথা হল—স্বার্থ!

এবার রেন ইউয়ানওয়াই বরং খুশিই হলেন। ঘটনাবলী বুঝে নিয়ে তিনি নিশ্চিত হলেন, কিন মু মিথ্যে বলেননি। সত্যিই স্বর্গীয় দেশ থেকে এসেছেন এবং এসে সরাসরি উ’র বাড়িতে গেছেন।

তাই আরও গভীরভাবে যুক্ত হওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন। কেবল রেন শাওশাও’র সঙ্গে থাকাটাই যথেষ্ট নয়। অবশ্য কিন মু কিছুই বুঝলেন না; তার মন পড়ে আছে কাচের সামগ্রী কিনে বড়লোক হওয়ার স্বপ্নে। রেন ইউয়ানওয়াই তাকে সম্মান করেন কি না, তা নিয়ে চিন্তাও করেন না।

পরদিনই, রেন ইউয়ানওয়াই তার তৃতীয় পুত্রকে রাজধানীতে পাঠালেন। নিজে তিনি সামনে আসতে চান না, বয়সে ব্যবধান ও মর্যাদার কথাও আছে।

কিন মু এতটা তরুণ, তার ছেলে-মেয়েদের সঙ্গে মানানসই, তাই একসঙ্গে থাকলে কথা বলতেও সুবিধা হয়।

রেন ইং সেদিন বাড়িতে ছিলেন না। তিনি ছোট ছেলে, মূল বাড়িতে থাকেন না, হানচেং শহরে নিজের বাড়ি আছে। এখন শুনলেন, এমন অদ্ভুত ঘটনা—স্বর্গীয় দেশ থেকে কেউ এসেছে, টর্চলাইটের মতো জিনিসও দেখেছেন—তাই অতি উৎসাহে ছুটে এলেন।

অলৌকিক মানুষ, অলৌকিক বস্তু—দাসং যুগে সবার আকাঙ্ক্ষিত। ভাগ্য যখন তাদের দিকে, রেন ইং ছাড়বেন কেন?

ভোরে নৌকা নিয়ে রওনা হয়ে, ভাগ্যক্রমে অনুকূল বাতাসে, ঠিক সময়ে কিন মু’কে দোকানে ধরে ফেললেন।

রেন ইংয়ের দায়িত্ব—কিন মু’কে ভালো খাওয়ানো, আনন্দ দেওয়া, মন ভালো রাখা।

রেন ইউয়ানওয়াই জানেন, অনেক কিছু রেন শাওশাও পেরে উঠবে না, পুরুষ-নারীর ফারাক তো আছেই। দাসংয়ের অনেক উপভোগ পুরুষের জন্য সংরক্ষিত, আর এই জন্য রেন ইং-ই সবচেয়ে উপযুক্ত।

রেন ইং তার ভাইদের মধ্যে সবচেয়ে আনন্দপ্রিয় আর খেলাধুলায় পারদর্শী—গান শোনা, নাটক দেখা, ঘোড়ায় চড়ে মোরগ লড়ানো—কী নেই তার ঝুলিতে?

কিন মু যদিও খুব ইচ্ছা ছিল কাচের সামগ্রী দেখতে, কিন্তু রেন ইংয়ের উচ্ছ্বাস সামলাতে পারলেন না। যেন তাকে নিয়ে নগর ঘুরতে না পারলে প্রাণটাই যাবে।

কিন মু নিরুপায়, তাই এই দ্বিতীয় প্রজন্মের সঙ্গে পুরো বেইয়ানলিয়াং শহর ঘুরলেন। যাই হোক, কাচের দোকান তো পালাবে না, তাছাড়া তার কাছে টাকাও নেই, সব টাকা দিয়েছেন জিয়া হংসিয়েনকে।

এতে তার পরবর্তী যুগের বিক্রয় পেশার কথা মনে পড়ল; ক্লায়েন্টকে পুরোপুরি সন্তুষ্ট না করা পর্যন্ত ছাড় নেই।

রেন ইং কিন মু’কে নিয়ে পুরো দিন ঘুরলেন, খেলাধুলা, খাওয়া-দাওয়া, এমনকি গোসলও। রাত হলে কিন মু ভাবলেন, এবার একটু বিশ্রাম নেওয়া যাবে, হঠাৎ দেখলেন রেন ইং এক রহস্যময় হাসি নিয়ে কাঁধে হাত রেখে বলছে, “কিন ভাই, চলো, এবার সত্যিকারের মজার জায়গায় নিয়ে যাই।”

“এখনও শেষ হয়নি?” কিন মু আসলে কিছুটা বিরক্তই হয়েছেন। কাচের সামগ্রী কেনাই আসল উদ্দেশ্য। ভাবলেই তো পরে বিক্রি করে কোটি কোটি টাকা আসবে, তখন এইসব কিছুর মূল্য আর কিছুই নয়।

কিন্তু রেন ইং কিন মু’র মনোভাব ভুল বুঝলেন।

কিন মু ভাবছিলেন বিপুল অর্থের কথা, তাই উৎসাহহীন, আর রেন ইং ভাবলেন, অতিথিসেবায় ঘাটতি হয়েছে, স্বর্গীয় দেশ থেকে আসা অতিথি সন্তুষ্ট হননি।

কিন মু যত নিরুৎসাহী, রেন ইং তত উদ্বিগ্ন। অতিথিকে সন্তুষ্ট করতেই হবে।

তাই রেন ইং দৃঢ় প্রতিজ্ঞা নিয়ে বললেন, “ওসব কিছুই না, কিন ভাই, সত্যিকারের আনন্দ এখনো বাকী, চল আমরা এখনই যাই!”