পর্ব পনেরো: মন খুলে কথা বলা

রেন ইউয়ানওয়াই呆বনে তাকিয়ে রয়েছেন নিজের মেয়ের দিকে। এমন কি, নিজের মেয়েটা কি পাগল হয়ে গেল? দোকানপাট পুড়ে ছাই হয়ে গেছে, তবুও সে আবার জুয়া খেলতে চায়! তার মাথায় কি জল ভরা? আবার জুয়া খেলতে গেলেই তো নিজেদের নৌকোটাও ডুবে যাবে!

— সাতে নম্বর মেয়ে, গতরাতে তুমিও কম ভয় পাওনি, ভাগ্যিস কোনো চোট লাগেনি। এখন নিচে গিয়ে একটু বিশ্রাম নে।

রেন ইউয়ানওয়াইয়ের এই কথায় রেন শাওশাওর স্বপ্ন ভেঙে গেল।

রাগে গজগজ করতে করতে রেন শাওশাও ঝটকা দিয়ে হাতা ছুড়ে ঘর থেকে বেরিয়ে গেল। সে কিভাবে বিশ্রাম নেবে? গোটা সঙ রাজ্যের একমাত্র হাতঘড়ি হারিয়ে গেছে, নিজের মূল্যবান জিনিস তো হারিয়েছেই, মান-সম্মানও গেল। এরপর বিয়ানলিয়াং নগরে মুখ দেখাবে কি করে? বিয়ানলিয়াংয়ের মহিলারা তো হাসতে হাসতে তাকে মাটিতে মিশিয়ে দেবে!

সম্ভ্রান্ত খানচেং জেলার রেন পরিবারের সপ্তম কন্যা, সে কি আর কখনও বিয়ানলিয়াংয়ের ঝলমলে অলঙ্কারপল্লীতে যেতে পারবে? ভাবলেই বুক চেপে আসে—পুরো জীবন পড়ে আছে সামনে, অথচ সে সাহস করে পা রাখতে পারবে না সেই রঙিন রাস্তায়, যা পৃথিবীর সব নারীর সবচেয়ে প্রিয়। রেন শাওশাও কি আর সহ্য করতে পারে?

গতরাতে আগুন লাগার সময় কিছু সৈন্য তার ঘরে ঢুকেছিল—অবশ্যই তারাই হাতঘড়ি চুরি করেছে। ছোটো তাওর ঘড়িটাও ওরাই নিয়েছে। জানালার কাঁচও ভাঙা—এতে কি স্পষ্ট হয় না, ডাকাত ঢুকেছিল? সাধারণ অগ্নিদমনকারী সৈন্যরা কখনও জানালা দিয়ে আসবে? অবশ্যই কাইফেং সরকারের কাছে নালিশ জানাতে হবে। রেন শাওশাও চুপচাপ থাকছে—এটা হতেই পারে না।

তবে, এখন আরও জরুরি কাজ আছে, নালিশ পরে হবে। আজই জুয়ার সওদা খোলা হচ্ছে। সকাল গিয়ে গেছে বটে, কিন্তু দিন তো শেষ হয়নি। রেন শাওশাও এখনও হারেনি।

বাবা এখনো ওই ঘরে বসে দোকানদার রেনকে নিয়ে কথা বলছেন, এই সুযোগে রেন শাওশাও দ্রুত প্ল্যান করল। সে ছুটে ঢুকে পড়ল বাবার লাগেজ রাখার ঘরে, অল্পতেই পেয়ে গেল চিন মুক বিক্রি করা সেই টর্চলাইট।

খুশিতে টর্চ হাতে নিয়ে রেন শাওশাও সঙ্গে ডেকে নিল ছোটো তাও আর ওয়াং তাইকে, দৌড়ে চলল অলঙ্কারপল্লীর দিকে।

ওয়াং মাজি ভাবতেই পারেনি রেন শাওশাও আবারও চলে আসবে। ভেবেছিল, ব্যাপারটা এখানেই শেষ। গতরাতে রেনেদের দোকানে আগুন, আজ সকাল থেকে রেন শাওশাওর পাত্তা নেই, তার ওপর জুয়ার অঙ্গনও গুটিয়ে গেছে—যার যা পাওনা, সে পেয়েছে, যার যা হারানোর, সে হারিয়েছে; ব্যাপার শেষ। ওয়াং মাজি নিজেই বলেছিল উ দোথৌ-কে, আর ঝামেলা না করতে। রেন পরিবারের নিজের শত্রু আছে, সে কেন অযথা ঝামেলায় জড়াবে? এতে তো মালিকেরই ক্ষতি হবে।

ওয়াং মাজি জানে, কখন থামতে হয়। মালিক বিনা পয়সায় একটা দামি তরবারি পেয়েছেন, আর সে নিজেও মালিকের কাছে কদর পেয়েছে—কী দারুণ!

এমন সময় রেন শাওশাও ঝড়ের মতো ঢুকে পড়ল। ওয়াং মাজি মাথা ধরল। জানলে উ দোথৌ-কে সরাতে দিত না।

ও জানে, রেন শাওশাওর স্বভাব একটু আগুনে, আবার একটু সাদাসিধে। তাই সাহস করে তাকে বড় দালানে রাখল না, সরাসরি নিয়ে গেল নিরিবিলি অতিথিকক্ষে।

— ছোটো রেন-কন্যা, আবার কেন এসেছ?

— ওয়াং দোকানদার, আপনি তো জানেন, আজকেই তো জুয়ার দিন, তাই না?

— কী? তুমি জানো না?—ওয়াং মাজি অবাকের ভান করল—জুয়া ছিল সকালে, এখন তো বিকেল গড়িয়ে গেছে, অনেক আগেই শেষ হয়ে গেছে।

ওয়াং মাজি আরও একটু সোজা হয়ে বসল—তারপর বলল, তাছাড়া, দোকানদার রায় দিয়েছে আমি জিতেছি, তুমি হেরেছ। যা পাওনা ছিল, সব পরিশোধ হয়ে গেছে। এখন এসে লাভ নেই, দেরি হয়ে গেছে।

ওয়াং তাই শুনে মাথা ঘুরে পড়ে যেতে বসল।

এত তাড়াতাড়ি শেষ হয়ে গেল? তাহলে আমার তরবারির কী হল? হারিয়ে গেল?

গতরাতে আগুন, তার ওপর রেন শাওশাও আর ছোটো তাওর ঘড়ি চুরি—ওয়াং তাই বুঝে গিয়েছিল, জগৎপথের লোকজনই এ কাজ করেছে। মন চাইছে, চোরদের ধরে এক এক করে ছিন্নভিন্ন করে ঘড়ি ফিরিয়ে আনে। কিন্তু সে তো গ্রামের একজন সামান্য প্রশিক্ষক, বিয়ানলিয়াংয়ে তার কিছুই চেনা নেই, সে কী করে পারবে?

সে তো দূরের কথা, কাইফেং সরকারের প্রধান গোয়েন্দার পক্ষেও এখনই চোর ধরা অসম্ভব।

সকালে ওয়াং তাইর মন পড়ে ছিল নিজের তরবারিতে। ভেবেছিল, যদি হারে, তবে রাতেই চুরি করে ফিরিয়ে আনবে। তরবারি থেকে সে আর কখনও বিচ্ছিন্ন হবে না।

সে শপথ করল, সামনে এক লক্ষ স্বর্ণমুদ্রা পড়ে থাকলেও তরবারি ছাড়বে না। এবারকার শিক্ষা ভোলার নয়।

ভাবছিল, সহজেই অনেক টাকা পাবে—কে জানত, টাকা তো এল না, বরং তরবারিটাও হারাল।

পরে রেন শাওশাও যখন বাবার টর্চ চুরি করে আবার জুয়া খেলতে এল, ওয়াং তাই একদণ্ডও ভাবল না, সঙ্গে চলে এল। আগে হলে সে রেন শাওশাওকে বাধা দিত, অন্তত রেন ইউয়ানওয়াইকে খবর দিত। এবার কিছুই বলল না, বরং দরজায় দাঁড়িয়ে পাহারা দিল, দু’জন চাকরকে তাড়িয়ে দিল।

ওয়াং তাই জানে না, রেন শাওশাও কী চুরি করেছে, তবে বুঝেছে, সাহস করে এলে নিশ্চয়ই কিছু আছে তার হাতে।

কিন্তু চেন মুক নামক সেই আত্মীয় আসার পর থেকে, রেন পরিবারে একের পর এক অদ্ভুত জিনিস দেখা যাচ্ছে। রেন শাওশাওর হাতে যে কালো দণ্ডটা, তা লোহা নয়, কাঠ নয়—আর টর্চ হাতে পাওয়ার পর খানিকটা জ্বালিয়েও দেখাল, ওয়াং তাই ঝলকানিটা দেখল।

এও এক দারুণ মূল্যবান বস্তু—ওয়াং তাইর মন কিছুটা স্থির হলো, নিশ্চয়ই এবার জিতে যাবে।

কিন্তু কে জানত, ওয়াং মাজি জানাল, জুয়ার আসর তো সকালেই মিটে গেছে, তরবারিটা গেছে অন্যের হাতে।

ওয়াং তাই প্রায় পাগল হয়ে উঠল। ধাক্কা দিয়ে চীৎকার করল, “চোর! সাহস তো কম নয়!”

ওয়াং মাজি চমকে উঠল, এমন বেয়াদবি! এক চাকরও মালিকের সামনে চেঁচাতে সাহস পায়—এ তো গ্রামের লোক, আদব-কায়দা নেই।

ওয়াং মাজির সঙ্গী দুই রক্ষী সঙ্গে সঙ্গে এগিয়ে এল, তরবারি বের করে ওয়াং তাইকে থামাল।

এখানে তো অমূল্য রত্নের ভিড়—নিশ্চয়ই কোনো অভিজ্ঞ রক্ষীর অভাব নেই। ওয়াং মাজি যখন অতিথি সামলান, তার পাশে থাকেই বিশ্বস্ত লোকজন।

রেন শাওশাও তাড়াতাড়ি ওয়াং তাইকে থামিয়ে বলল, “ওয়াং দোকানদার, এটা তো আপনার অন্যায়। আমরা তো বলেছি, আজকের দিন শেষ হয়নি। আপনি কিসের ভিত্তিতে আগেভাগে জুয়ার আসর তুলে দিলেন?”

ওয়াং মাজি একটু অস্বস্তিতে পড়ল।

আসলে, জুয়া তোলার সিদ্ধান্তটা ও আর জিয়া হংসিয়েনের মধ্যে একান্ত বোঝাপড়া। রেনদের দোকানে আগুন—সে আগেই বা পরে নয়, ঠিক গতরাতে—আর সেটা আবার দোকানের এক কোণ ছাড়া কিছুই পুড়ল না, আশপাশের দোকান ছুঁয়েও গেল না—এ তো পরিষ্কার কারও কৃতকৌশল। আগুন লাগানোর পেছনে নিশ্চয়ই কোনো স্বার্থ আছে।

কী স্বার্থ? বলাই বাহুল্য। রেন শাওশাও গোটা সকাল আসেনি—নিশ্চয়ই তার জিনিস হারিয়েছে।

এই কারণেই, ও ধরে নিয়েছিল, রেন শাওশাওর মূল্যবান জিনিস হারিয়ে গেছে, তাই জিয়া হংসিয়েনের সঙ্গে জুয়া মিটিয়ে দিয়েছিল।

আর যেহেতু আর কিছু দেখানোর নেই, বসে থেকেও তো লাভ নেই, তার দোকান তো ব্যবসা চালাবে, সারাদিন অলস লোকে ভরে রাখা যায় না।

তবে এসব কথা তো রেন শাওশাওকে বলা যায় না। যদি সে জিজ্ঞাসা করে, তুমি জানলে কী করে? তাহলে তো সন্দেহ পড়বে, তুমি-ই কি এ কাজ করেছ?

এটা তো নিজের বিপদ ডেকে আনা—যে ব্যাপারে তার কিছুই নেই, ওয়াং দোকানদার কেন পড়ে থাকবে?

কিন্তু রেন শাওশাও আবারও এসে হাজির, আর তার হাতে বোধহয় নতুন কিছু আছে। ওয়াং দোকানদার বিস্মিত—তোমাদের বাড়িতে এত মূল্যবান জিনিস কোথা থেকে আসে? তোমাদের ক্ষেত কি ধান-গমের বদলে রত্ন ফলায়?

রেন শাওশাওর হাতঘড়ি সম্পর্কে এখন কিছু ধারণা হয়েছে। সেদিন দোকানের কর্মচারী বলেছিল, ছোট্ট সুন্দর একটা যন্ত্র, সময়ও দেখায়, দেখলেই বোঝা যায়, এখন কত বাজে।

ওয়াং দোকানদার নিজে দেখেনি, কল্পনা করতে পারে না, এমন যন্ত্র দেখতে কেমন। তবে দোকানের কর্মচারী তো নতুন নয়, দশ বছর ধরে কাজ করছে—সে ভুল দেখেনি। সে যদি বলে, আমাদের দোকানে এমন কিছু নেই, তবে সত্যিই নেই।

তখনই ওয়াং দোকানদার উ দোথৌ-কে ডেকেছিল, রেন শাওশাওকে আটকাতে।

কিন্তু এখন রেন শাওশাও আবার এসেছে—এবং স্পষ্টতই সেই হাতঘড়ি নেই, না হলে সকালে আসতই কেন? অন্য নতুন জিনিস নিয়ে এসেছে।

তাদের বাড়িতে সত্যিই দারুণ দারুণ জিনিস আছে।

তবে, এবারের জিনিসটা আগেরটার মতো দামী নাও হতে পারে। হাতঘড়ির মতো আশ্চর্য কিছু, ওয়াং দোকানদার তো কখনও শোনেনি, নিশ্চয়ই বিরল, হয়তো একটাই। হাতঘড়ি হারিয়ে গেলে, আরেকটা কিছু এনে দিলেই তো হবে না—দোকানের জিনিস অনেক কিছু আছে।

এবার রেন শাওশাওকে কিভাবে সামলানো যায়?

ওয়াং দোকানদার নিজেই যথেষ্ট ক্ষমতাশালী—পেছনের মালিকের নাম না রাখলেও, চাইলে রেন শাওশাওকে বের করে দিতে পারে। জুয়া মিটে গেছে, এখন এসে ঝামেলা—এটা তো স্পষ্ট দুষ্কর্ম। বের করে দেওয়াই উচিত, তাও ভদ্রভাবে; কেউ বাধা দিলে সোজা পুলিশের হাতে।

তার ওপর, জুয়া তোলার সিদ্ধান্ত তো ওয়াং দোকানদারের ছিল না, মূল মালিক জিয়া হংসিয়েন—তাকে খুঁজতে হবে, ওয়াং দোকানদারের কিছু করার নেই।

তর্কে জয় ওয়াং দোকানদারের, তবুও সে তাড়াতাড়ি কাউকে বের করল না। সে-ও তো দেখতে চায়, রেন শাওশাওর হাতে আসলে কী আছে।

এখন তো নিরিবিলি ঘর, অতিথিরা কিছুই শুনতে পায় না।

কিভাবে দেখা যাবে সেই জিনিস, আবার জুয়া শুরু না করেই—এই ভাবনায় পড়ে গেল ওয়াং দোকানদার।

এমন সময়, কেউ দরজার ওপাশ থেকে জানাল, “দোকানদার, অতিথি এসেছেন।”

— কে?

— খানচেং জেলার রেন ইউয়ানওয়াই।

ওয়াং দোকানদার প্রথমে চিনতে পারেনি কে। খানচেং জেলার রেন ইউয়ানওয়াই—পরিচিত নয়। কিন্তু রেন শাওশাওকে দেখে বুঝে গেল, এ তো তার বাবা।

— দ্রুত ভেতরে আনো! বড়জন এলেন, এবার তো ভালোই হল।

ওয়াং দোকানদার জানে, রেন শাওশাওর কোনো রকমের শিষ্টাচার নেই, কথা বলা দুষ্কর। কিন্তু রেন ইউয়ানওয়াই ভিন্ন—খানচেঙের ধনী, বিয়ানলিয়াংয়েও দোকান আছে, তিনি সহজেই বোঝেন কিভাবে কথা বলতে হয়। ভালোই হল।

রেন ইউয়ানওয়াই ঢুকেই প্রথমে মেয়ের সামনে গিয়ে জোরে একটা থাপ্পড় মারল, গালাগাল দিল, “তুই তো নির্বোধ, আমাদের গোটা পরিবারকে ডোবাতে চাস? টর্চটা তাড়াতাড়ি আমার হাতে দে!”

রেন শাওশাও ভাবতেও পারেনি, বাবা众সমক্ষে তাকে চড় মারবে। মুহূর্তেই অপমান আর কষ্টে ফুঁপিয়ে উঠল। মনে হল, আর এক মুহূর্তও এখানে থাকতে পারবে না—‘মুহূর্ত’ কথাটার মানে চেন মুকই তাকে বুঝিয়েছিল—সঙ্গে সঙ্গে টর্চ বাবার হাতে দিয়ে কাঁদতে কাঁদতে দৌড়ে বেরিয়ে গেল।

ছোটো তাও তাড়াতাড়ি পিছু নিল।

ওয়াং তাই একটু দ্বিধা করল, শেষে দৌড়ে গেল। রেন পরিবারের নিরাপত্তা রক্ষা করাই তার দায়িত্ব। এখন ছোটো কন্যার এই অবস্থা, কিছু ঘটে গেলে দায় নিতে হবে। তরবারির ব্যাপার পরে দেখা যাবে।

রেন শাওশাও চলে গেল, ওয়াং মাজির অতিথিকক্ষ আবার স্বাভাবিক হল।

— ওয়াং দোকানদার, ছেলেমানুষ পালতে পারিনি, আপনাকে হাস্যকর পরিস্থিতিতে ফেললাম।

— আরে না না, রেন ইউয়ানওয়াই তো কত ব্যস্ত, আজ কী করে আমাদের দোকানে এলেন? কিছু অলঙ্কার বাছতে চান? যদি তাই হয়, আপনি নিজে এলেন বলে ভালই ছাড় দেব।

ওয়াং দোকানদার একদমই আগের কথা তুলল না।

— ওয়াং দোকানদার, আমি বিশেষভাবে ক্ষমা চাইতে এসেছি। ছোটো মেয়ে সাতে নম্বর, ঘরের ছোটো, তাই আদরেই মাথা ঘুরে গেছে, কয়েকটা জিনিস পেয়ে নিজেকে অজেয় ভাবতে শুরু করেছে, আপনাকেও অপমান করতে দ্বিধা করেনি, বাড়ি ফিরে কঠোর শাস্তি দেব।

ওয়াং দোকানদারের মুখে হালকা টান। রেন ইউয়ানওয়াইয়ের কথায় অন্য ইঙ্গিত আছে। মুখে মেয়ের হয়ে ক্ষমা চাইলেও, আড়ালে স্পষ্ট করে দিচ্ছেন, তার কাছে মূল্যবান জিনিস আছে। বরং, যদি দোকানের নাম-ডাক না থাকত, শুধু জিনিসের বিচার হলে, তিনি বিন্দুমাত্র ভয় পেতেন না।

রেন ইউয়ানওয়াই তো আর রেন শাওশাওয়ের মতো অভিজ্ঞতাহীন মেয়ে নন। তার কথা দশে দশ না হলেও, নয়ে নয় সত্যি।

তবে কি তার হাতে থাকা জিনিস সত্যিই দুর্লভ?

কিন্তু এত দুর্লভ কিছু, সবই কি তোমাদের বাড়িতে জড়ো হয়েছে?

তবুও, ওয়াং দোকানদার তাড়াহুড়ো করছে না। রেন ইউয়ানওয়াই তো ছোটো মেয়ের মতো নন, তার সঙ্গে ভালো করে আলোচনা করা যায়।

— চা আনো, — ওয়াং দোকানদার আদেশ দিলেন। তারপর হাসিমুখে বললেন, — রেন ইউয়ানওয়াই, আসুন, বসুন। আপনাকে পেয়ে খুব ভালো লাগল, আমাদের দু’জনের আজ অন্তরঙ্গ এক আড্ডা জমুক।