নবম অধ্যায় ছোট্ট মেয়েটির মৃত্যু (অনুগ্রহ করে বিনিয়োগ ও সুপারিশের জন্য ভোট দিন!)

এই বিশজনেরও বেশি মানুষ কীভাবে বের হবে? এখন বাইরে সর্বত্র মৃতমানুষের দাপট, পূর্ব দালানের ভেতরেও অসংখ্য মৃতমানুষ ঘুরে বেড়াচ্ছে, এমনকি তিয়ানসিং কোম্পানির ঠিক বাইরের করিডোরেও অনেক রয়েছে। সাধারণ উপায়ে নিরাপদে বেরিয়ে যাওয়া প্রায় অসম্ভব। তবে তিয়ানসিং কোম্পানি একটি নিরাপত্তা প্রতিষ্ঠান, নিরাপত্তা খাতে নানা রকম বিপদের সম্ভাবনা থাকে, আর কোম্পানিটি ১৫ তলায়, প্রায় একশো মিটার উচ্চতায় অবস্থিত বলে তিয়ানলু আগেভাগেই কিছু প্যারাসুট প্রস্তুত রেখেছিল।

বিশজনেরও বেশি সদস্য প্যারাসুট পরে, সকলের সাথে বিদায় নিয়ে, একে একে জানালা দিয়ে ঝাঁপ দিল। আকাশে ছোট ছোট ছাতা খুলে গেল, যতক্ষণ না তারা দৃষ্টির বাইরে চলে গেল। তিয়ানলু মনে মনে দীর্ঘনিশ্বাস ফেলল: সাবধানে থেকো, বেঁচে থাকো! বাইরে এত বিপদ, সাধারণ মানুষের পক্ষে টিকে থাকা ভীষণ কঠিন, হয়তো আর কখনো দেখা হবে না।

ঠিক তখনই ছোট লির কণ্ঠ ভেসে এল ইয়ারফোনে: “তিয়ান, দ্রুত আসুন, ছোট মি জেগে উঠেছে, কিন্তু সে যেন নিয়ন্ত্রণে নেই, পাগলের মতো আচরণ করছে।” জিমে থাকা ছোট লি, ছোট মি-কে জেগে উঠতে দেখে খুব খুশি হয়েছিল, কিন্তু ছোট মি চোখ খুলতেই তার স্তব্ধ, প্রাণহীন চোখ দেখে ছোট লি ভড়কে গেল।

ছোট মি-র মুখে হতাশার ছাপ, সে নড়তে চাইলেও পারছিল না, গলা থেকে অদ্ভুত শব্দ বের হচ্ছিল, শরীর বেঁকিয়ে কাঁপছিল। ছোট লি একেবারে বোকা নয়, ছোট মি-র অস্বাভাবিক আচরণ দেখে কিছুটা আন্দাজ করল, সঙ্গে সঙ্গে তিয়ানলুকে খবর দিল।

তিয়ানলুর চোখে এক অজানা দীপ্তি দেখা দিল, সে প্রথমে অফিস থেকে বেরিয়ে, নেতৃত্ব দিয়ে জিমের দিকে রওনা হল। দরজায় পাহারায় থাকা কয়েকজন ছাড়া, বাকিরা তিয়ানলুর পেছনে, ছোট মি-র রূপান্তর দেখতে চাইল।

জিমে ছোট মি বারবার শরীর বাঁকিয়ে জোর করে নড়ছিল, তার গড়ন যেমনই হোক, এই মুহূর্তে কারও তার দিকে তাকানোর ইচ্ছা নেই। সবাই তার চোখের দিকে তাকিয়ে বুঝল, টেলিভিশনে সংক্রমিতদের যে বৈশিষ্ট্য দেখানো হয়, ঠিক তেমনই। তারা জানল, ছোট মি মৃতমানুষে পরিণত হয়েছে।

বাঁধা ছোট মি-ও যেন টের পেল, আশেপাশে আরও কেউ আছে, সে মাথা ঘুরিয়ে, নাক দিয়ে অদ্ভুত শব্দ করে, আরও উন্মাদ হয়ে ওঠে, এমনকি কিছু জিম সরঞ্জামও টেনে সরিয়ে দেয়।

“তিয়ান, ছোট মি-ই তো সেই উন্মাদ ভাইরাসের বাহক।”
“কী শুধু মনে হয়? পরিষ্কারভাবেই তাই।”
“তিয়ান, এখন আমাদের কী করণীয়?”

বিশজনেরও বেশি মানুষ চলে যাওয়ার পর, তিয়ানসিং কোম্পানিতে মাত্র পঞ্চাশজনের মতো রয়ে গেল। সবাই তিয়ানলুর দিকে তাকাল, তাকে প্রধান আশ্রয় মনে করল।

তিয়ানলুর মনে আগে থেকেই পরিকল্পনা ছিল, সে সিস্টেমের কথা জানে, জানে শক্তি অর্জনের জন্য তাকে শক্তি দরকার, যার উৎস জীবনীশক্তি, অথবা যেমন সামনে ছোট মি-র মতো মৃতমানুষ।

“বাইরে এখন শুধু সংক্রমিত মৃতমানুষ, বেরোলেই মৃত্যু নিশ্চিত। আমাদের উচিত কোম্পানি রক্ষা করা, আশা করি সাম্রাজ্য নিয়ন্ত্রণে আনতে পারবে।”

ইউনহং জিজ্ঞেস করল, “তাহলে ছোট মি... তার কী হবে?” তার ভঙ্গিতে দ্বিধা, যদিও ছোট মি মৃতমানুষে পরিণত হয়েছে, তবুও একসময় সহকর্মী ছিল, বন্ধুত্বের টান রয়েছে।

তিয়ানলু উত্তর দিল না, কোমরের কাছে থাকা পিস্তল বের করল, সাইলেন্সার লাগাল, গুলি লোড করল, ছোট মি-র কপালের দিকে নিশানা করল।

তিয়ানলুর এই কাজে সবাই বুঝতে পারল, সে কী করতে যাচ্ছে, কিন্তু কেউ বাধা দিল না। তারা জানে, এটাই সঠিক সিদ্ধান্ত, যদিও মানতে সময় লাগছে।

“পিউ”
তিয়ানলু ট্রিগার টিপল, ছোট মি-র কপালে কালো গর্ত তৈরি হল, সেখান থেকে ফোঁটা ফোঁটা রক্ত বেরিয়ে এল। ছোট মি, যে এতক্ষণ নড়ছিল, গুলিবিদ্ধ হয়ে সঙ্গে সঙ্গে থেমে গেল, যেন চারপাশে নিস্তব্ধতা নেমে এল, কিন্তু তার প্রাণহীন চোখ তখনও খোলা।

‘টিং, শক্তি শনাক্ত করা গেছে, কি শোষণ করবে?’
সিস্টেমের কণ্ঠ শুনে তিয়ানলু বুঝল, শক্তি মানে ছোট মি-র মৃতদেহ। কিন্তু এখানে অনেক মানুষ আছে, তাই প্রকাশ্যে কিছু করতে চায় না।

তিয়ানলু মনে মনে শক্তি শোষণ করল। কেউ কিছু বুঝতে পারল না, ছোট মি-র মস্তিষ্কের ক্ষুদ্র এক সাদা বিন্দু অদৃশ্য হয়ে গেল, আর তিয়ানলুর মনে একটি সতর্কতা এল।

‘টিং, শক্তি +১’

আসলে ছোট মি-র মৃতদেহও শক্তির উৎস হতে পারে, কিন্তু সবার সামনে তিয়ানলু নিজের বিশেষ ক্ষমতা প্রকাশ করতে চায় না, তাই শুধু অদৃশ্য অংশই গ্রহণ করল।

নিচু স্বরে!

“ছোট মি-র মৃতদেহ জানালা দিয়ে ফেলে দাও, আমরা অফিসে গিয়ে মিটিং করব।” তিয়ানলু বলেই জিম থেকে বেরিয়ে, মোবাইল বের করে আনলি-কে ফোন দিল।

“আনলি, গ্রামের বাড়িতে কী অবস্থা?”
“তিয়ান, সবাই ভালো আছে, হুয়াটিং-এর পরিবারকে পৌঁছে দিয়েছি, বাড়িতে নিরাপদে আছে। তবে অনেক ভাই বাড়ি যেতে চায়, আপাতত আমি তাদের আটকেছি।”

ওপাশ থেকে আনলি-র কণ্ঠ এল, সঙ্গে কিছু কোলাহল, তিয়ানলু আন্দাজ করল কী হচ্ছে।

“শোনো, কেউ পরিবার নিয়ে উদ্বিগ্ন হলে, চাইলে নিজে চলে যেতে পারে। আমি চাই, তোমরা বাড়িতে থাকো, অন্তত কিছুদিন নিরাপদ থাকবে।”

বাড়িতে কিছু সরঞ্জাম আছে, কিছু গরম অস্ত্রও আছে, টিকে থাকার জন্য যথেষ্ট। তার ওপর, ভিলা এলাকায় মানুষ কম, সংক্রমিত মৃতমানুষও কম হবে।

“কিন্তু...”

“এই বিপর্যয় অভূতপূর্ব, গোটা চীনা সাম্রাজ্যই আক্রান্ত, সাম্রাজ্য নিয়ন্ত্রণে আনতে পারবে কিনা, বলা মুশকিল। আগে প্রাণ বাঁচাও!”

তিয়ানলু কথা শেষ করে ফোন কেটে দিল। আপাতত সে যা করতে পারবে, এটাই। বাকিরা কী করবে, সে দেখবে না, অন্তত এখন।

সময়, ৯টা ৫০ মিনিট

দালানের ফায়ার কন্ট্রোল রুমে পুরো দালানের নজরদারি চলে, সবাই সেখানে থাকা সহকর্মীদের কাছ থেকে দালানের ভয়াবহ অবস্থা শুনতে পারে।

শুনতে শুনতে তারা ভবিষ্যৎ নিয়ে আরও বেশি হতাশ হয়ে পড়ে। অনলাইনে আর টেলিভিশনে শুধু দেখানো হচ্ছে, গোটা সাম্রাজ্য ভাইরাসে আক্রান্ত, অসংখ্য মানুষ সংক্রমিত হয়ে মৃতমানুষে পরিণত হচ্ছে, কোনো সরকারি ঘোষণা নেই, পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণে এসেছে কিনা সে খবর নেই।

এতে সবাই হতাশ হয়ে পড়ল!

তিয়ানলু সবার বিষণ্ণ মুখ দেখে সান্ত্বনা দিল, “কিসের ভয়? মৃতমানুষেরও দুর্বলতা আছে, এবং ভুলে যেয়ো না, আমাদের হাতে অস্ত্র আছে। বাইরের সাধারণ মানুষের তুলনায় আমরা কত ভাগ্যবান!

শুধু বেঁচে থাকলে, তোমরা তোমাদের পরিবারের কাছে পৌঁছাতে পারবে, বুঝলে?”

তিয়ানলুর কথায় বিরক্তির ছোঁয়া ছিল, আবার সহকর্মীদের উৎসাহ দিতে চাইল। এদের অনেকের পরিবার বাইরে, হয়তো সাহস নেই, হয়তো পরিস্থিতি বুঝে এখানে থাকার সিদ্ধান্ত নিয়েছে।

ঠিকই তো! আমাদের কাছে অস্ত্র আছে!

তিয়ানলুর কথায় অনেকের মন চাঙা হয়ে গেল, আর কেউ নত মুখে থাকল না।

“তিয়ান, তাহলে আমরা এখন কী করব? সবসময় কোম্পানিতে থাকব?”

ইউনহং প্রশ্ন করল, তিয়ানলু তাদের প্রধান আশ্রয়, তারা তার মুখ থেকে আশার কথা শুনতে চাইল।

তিয়ানলু তার পরিকল্পনা জানাল, “কোম্পানিতে থাকা দীর্ঘমেয়াদে সম্ভব নয়। যদি এই বিপর্যয় নিয়ন্ত্রণে না আসে, পরে পানি-বিদ্যুৎ বন্ধ হয়ে যাবে। আমাদের বাইরে বেরিয়ে খাবার সংগ্রহ করতে হবে।”

“আমরা তিয়ানের কথা শুনব!”
“হ্যাঁ, আমরা তিয়ানের সঙ্গে আছি!”

নিরাপত্তারক্ষীরা তিয়ানলুর কথায় একমত, সবাই সহযোগিতা করল।

“তাহলে আমি পরিকল্পনা বলছি।”

তিয়ানলু বলল, “প্রথমে, সবাই সংরক্ষণ করার যন্ত্রপাতি দিয়ে পানি সংগ্রহ করো। ভবিষ্যতে খাবার না থাকলেও, যথেষ্ট পানি থাকলে কয়েকদিন বেশি বাঁচতে পারব।

তার ওপর, পূর্ব দালানে শপিং সেন্টার আছে, আকাশ রেস্তোরাঁও আছে, সেখানে খাবার-দাবার যথেষ্ট, দীর্ঘদিন চিন্তা ছাড়াই কাটানো যাবে। যত বেশি দিন বাঁচতে পারবে, তত বেশি আশা থাকবে!”

ঠিকই তো! দালানে শপিং সেন্টার আছে, সেখানে প্রচুর খাবার-দাবার। যদি সবকিছু সংগ্রহ করা যায়, চিন্তার কিছু নেই।

আকাশ রেস্তোরাঁয় ঠান্ডা কক্ষ আছে, সেখানে মাছ-মাংস সংরক্ষিত, যা অল্পদিনের জন্য যথেষ্ট।

সবাই তিয়ানলুর কথা শুনে চমকে উঠল, হয়তো হঠাৎ বিপর্যয়ে তারা বিচলিত হয়ে পড়েছিল, তাই ভাবতে পারেনি।

তালতাল...

“চল, কাজে নেমে পড়ি!” তিয়ানলু হাততালি দিয়ে, ইউনহং-কে নির্দেশ দিল, সবাই পানি সংগ্রহে নেমে পড়ল, যেকোনো সংরক্ষণ যন্ত্রপাতি কাজে লাগল।

তিয়ানলু নিজে প্রেসিডেন্ট অফিসে ঢুকে গেল।