অধ্যায় আট: সিদ্ধান্ত (বিনিয়োগ ও সুপারিশের অনুরোধ)

তিয়ানসিং সুরক্ষা সংস্থার ভেতরে কেবল কয়েকজন সদস্যই বাইরে দরজার কাছে সতর্ক পাহারায় ছিল, বাকিরা অফিসের ভেতরে টিভির চারপাশে জড়ো হয়েছিল, কেউ ফোনে কথা বলছিল, কেউ ইন্টারনেটে খোঁজাখুঁজি করছিল, সবাই উৎকণ্ঠায় জানার চেষ্টা করছিল আসলে কী ঘটছে।
টিভি স্ক্রিনে শুধু “কোনো সংকেত নেই” কথাগুলোই ঘুরে ঘুরে চলছিল, কোনো চ্যানেলেই কোনো ছবি দেখা যাচ্ছিল না।
সবকিছুতেই অস্বাভাবিকতার ইঙ্গিত স্পষ্ট।
তিয়ানসিংয়ের অধিকাংশ সদস্যই অন্য শহর থেকে এসেছিলেন, তবে সবাই সুচেং শহরেই বসতি গড়েছিলেন, এখন তারা উৎকণ্ঠায় পরিবার-পরিজনের খোঁজ নিতে ব্যাকুল।
“সম্রাজ্যের নাগরিকগণ, একধরনের জলাতঙ্ক রোগের মতো ভাইরাস সারা বিশ্বে ছড়িয়ে পড়ছে, উৎস এখনো অজানা, সম্ভবত আজ সকালের সবুজ বৃষ্টির কারণেই হয়েছে।
সংক্রমিতরা জ্বরে অচেতন হয়ে পড়ছে, দশ-পনেরো মিনিটের মধ্যেই তারা হিংস্র হয়ে উঠে আশেপাশের মানুষকে আক্রমণ করছে।
যারা এই ভাইরাসবাহী আক্রান্ত ব্যক্তিদের আক্রমণে আহত হচ্ছে, তারাও দ্রুত সংক্রমিত হয়ে পড়ছে এবং কিছুক্ষণের মধ্যেই রোগাক্রান্ত হচ্ছে।
সংক্রমিতদের চিহ্ন—চোখের সাদা অংশে কালো দাগ, যেন মৃত মাছের চোখ; তারা শব্দ ও গন্ধের ওপর নির্ভর করে জীবিতদের খুঁজে বের করে, কোনো ব্যথা অনুভব করে না, মাথা ছাড়া শরীরের আর কোথাও致命 দুর্বলতা নেই।
সংক্রমিতদের দেখলে দ্রুত পালিয়ে নিরাপদ আশ্রয় নিন, সম্ভব হলে বাড়িতে থাকুন, সম্রাজ্য ইতিমধ্যেই ব্যবস্থা নিচ্ছে, অনুগ্রহ করে ধৈর্য ধরুন! একে অপরকে জানিয়ে দিন!”
হঠাৎ, অফিসের সবাই টিভি স্ক্রিনে আকস্মিকভাবে একটি দৃশ্য দেখতে পেল—একজন আতঙ্কিত মুখের মানুষ বারবার এই একই কথা বলছে।
বারবার ঘুরে ঘুরে এই ঘোষণা প্রচার হচ্ছিল, বোঝা যাচ্ছিল এটি আগে থেকেই রেকর্ড করা এবং ধারাবাহিকভাবে প্রচারিত হচ্ছে।
কতবার চ্যানেল বদলালেও একই দৃশ্য, এক বক্তব্য—সুচেং হোক বা উজিক্সিয়ান বা অন্য কোনো অঞ্চলের চ্যানেল, সর্বত্র একই সংবাদ।
জলাতঙ্ক ভাইরাস?
সংক্রমিত মানুষ?
তিয়ানসিং প্রধান যা বলেছিলেন, সব সত্যি!
ভয়াবহ ব্যাপার!
সংবাদটি দেখার পর সবাই তিয়ানলু-র কথায় পুরোপুরি বিশ্বাস করল—যা আগে শুধু সিনেমা-নাটকে দেখা যেত, সেটাই বাস্তবে ঘটছে।
আসলে, ডংফাং টাওয়ারে ইতোমধ্যে বিশৃঙ্খলা ছড়িয়ে পড়েছে—অনেকেই আগে অচেতন ছিল, তারা জেগে উঠে এখন হিংস্র, আশেপাশে যাকে পাচ্ছে আক্রমণ করছে।
“তিয়ান...প্রধান, হং...ভাই, টাওয়ারের ভেতর অনেক অদ্ভুত প্রাণী দেখা দিয়েছে, ওরা...ওরা মানুষ নয়, ওরা...মানুষ খাচ্ছে...”
“ভীষণ...ভয়ংকর, খুন...খুন করছে...”
“জীবন্ত মৃতেরা আসলে দেখা দিয়েছে, প্রচুর...সব জায়গায়...ওরা ছড়িয়ে আছে...”
“আমাদের এই তলাতেও, করিডরে...”
নিয়ন্ত্রণ কক্ষে কর্মীরা সার্বিকভাবে ক্যামেরায় দেখছিল—প্রত্যেকটা দৃশ্যই ছিল মর্মান্তিক।

তাদের কণ্ঠ ভয়ে কাঁপছিল, তারা কিংকর্তব্যবিমূঢ়, ভাঙা ভাঙা বাক্যে খবর দিচ্ছিল, অনেকক্ষণ শুনে বোঝা গেল আসলে কী ঘটছে।
“আমি বাবা-মায়ের সাথে যোগাযোগ পাচ্ছি না, তারা নিশ্চয়ই সকালে বাজারে গিয়েছিল, না, আমাকে ওদের খুঁজতে যেতে হবে।”
একজন তিয়ানসিং সদস্য উত্তেজিত মুখে দরজার দিকে এগিয়ে গেল, কোম্পানি ছেড়ে যাওয়ার জন্য।
“আমার স্ত্রী সকালে বাসে করে কাজে গেছে, সে নিশ্চয়ই বৃষ্টিতে ভিজেছে, তাহলে ও-ও আক্রান্ত হয়েছে? আমাকে ওকে খুঁজতে যেতে হবে।”
“আমাকেও বাড়ি ফিরতে হবে...”
“আমিও যাবো...”
অনেকে বাড়ির অবস্থা জানতে ব্যাকুল, পরিবারের নিরাপত্তার জন্য তারা এখানে এক মুহূর্তও থাকতে চাইছিল না, সবাই প্রিয়জনের কাছে ছুটে যেতে চাইছিল।
“একটু থামো, বাইরে খুবই বিপজ্জনক, এখনো বের হয়ো না!”
ইউন হং পরিস্থিতি দেখে দরজার সামনে দাঁড়িয়ে গর্জে উঠল, বের হতে চাইলে বাধা দিল।
“হং ভাই, সরো, আমাকে বাড়ি যেতে হবে, পরিবারকে বাঁচাতে হবে।”
“হ্যাঁ! আমার শুধু বৃদ্ধ বাবা-মা, ওদের কিছু হলে সারাজীবন অপরাধবোধে ভুগবো।”
বের হতে চাওয়া সদস্যদের চোখে ছিল দৃঢ়তা, ইউন হংও কিছুটা দ্বিধায় পড়ল—তাদের আটকাবে কি না বুঝতে পারল না।
ঠিক তখনই—
ঠক ঠক ঠক...
“বাঁচান! আমাকে বাঁচান...”
তিয়ানসিং অফিসের দরজার বাইরের করিডরে, রক্তে ভেজা স্যুট-পরা একজন মেঝেতে পড়ে গ্লাস ডোরে কড়া নাড়ছিল, ভেতরের সদস্যদের কাছে সাহায্য চাইছিল।
তার পেছনে কয়েকজন বিকৃত মুখের মানুষ মাতালদের মতো তাকে দিকে এগিয়ে এলো, তারপর হঠাৎ সবাই ঝাঁপিয়ে পড়ল, তার গায়ে চেপে রক্ত-মাংস খেতে লাগল।
বাঁচা...আমাকে...
একটির পর একটি ক্ষত, রক্ত গড়িয়ে পড়ছে, সেই মানুষের আর্তনাদ ক্ষীণ হয়ে আসছে, অবশেষে নিস্তেজ।
এ দৃশ্য...
ভেতরের তিয়ানসিং সদস্যদের বুক দুলে উঠল, কিছুটা সময়ের জন্য তারা হতবাক।
কয়েক সেকেন্ড পর কেউ একজন চেতনা ফিরে পেয়ে অফিসে দৌড়ে গিয়ে বলল—“বাইরে...বাইরে সব পাগল হয়ে গেছে, মানুষ খাচ্ছে...”
“কি?”
দ্বিধায় পড়ে থাকা ইউন হং দ্রুত দরজায় ছুটে এল, সেই বিভীষিকাময় দৃশ্য দেখল, ভয়ে না কাঁপলেও সঙ্গে সঙ্গে তিয়ানলুর অফিসে গিয়ে খবর দিল।
অন্যরাও এসে সেই দৃশ্য দেখে স্তব্ধ হয়ে গেল, এই বাস্তবতা দেখে কারোই মনে সাহস বাকি রইল না।

“এটাই কি সেই জলাতঙ্ক ভাইরাস?”
“ওদের আচরণ তো একেবারে জীবন্ত মৃতের মতো—ভয়ানক!”
সম্ভবত তিয়ানসিং অফিসে এত মানুষের উপস্থিতি দরজার বাইরের জীবন্ত মৃতদের উত্তেজিত করল, যারা খাচ্ছিল, হঠাৎ থেমে দাঁড়িয়ে সবাই তিয়ানসিংয়ের দরজার দিকে এগিয়ে এলো।
ঠক ঠক ঠক...
পুরো অফিসের দরজাটা কাঁচের, জীবন্ত মৃতরা কাঁচে ধাক্কা দিচ্ছে, যেন কাঁচ ভেঙে ভেতরের সবাইকে টুকরো টুকরো করে ফেলতে চায়।
“সব ক্যাবিনেট টেনে এনে দরজা আটকে দাও।”
কখন যে তিয়ানলু এসে গেছেন কেউ জানেনি, তিনি মুহূর্তে নির্দেশ দিলেন, ইউন হং দ্রুত লোকবল দিলেন, সবাই মিলে ফাইলের ক্যাবিনেট এনে দরজাটা আটকে দিল।
বাইরে তখনও ঠকঠক শব্দ হচ্ছে, কিন্তু আর কিছু দেখা যাচ্ছে না, সবাই অফিসে ফিরে গিয়ে গভীর চিন্তায় মগ্ন।
“তিয়ানপ্রধান, আমার পরিবার এখনো বাইরে, আমি ফিরে যেতে চাই।” এক সদস্য হঠাৎ নীরবতা ভেঙে বলল—সে জানে দরজার বাইরে কী ঘটছে, বুঝতে পারছে বাইরেটা কেমন, তবুও তার মন থেকে বাড়ি ফেরার আকাঙ্ক্ষা যায় না।
“আমিও যেতে চাই, আমার বাচ্চা মাত্র দুই মাসের, স্ত্রী সারাক্ষণ বাসায়, এই সময় ওদের সাথে থাকা উচিত।”
“তিয়ানপ্রধান, আমি লিউ পেং যখন সৈন্য ছিলাম, আপনার আদেশ মেনে চলতাম, এখনও আপনার অনুগত, কিন্তু বাবা-মায়ের জন্য মন কাঁদে, এইবার আমি জেদ করলাম।”
লিউ পেং নামের সদস্যের চোখে ছিল দৃঢ়তা, মুখে ছিল উত্তেজনা।
“তিয়ানপ্রধান, দুঃখিত, আমিও পরিবারকে ছাড়তে পারছি না।” আরেকজন দাঁড়িয়ে পড়ল।
“তিয়ানপ্রধান...”
খুব অল্প সময়েই প্রায় বিশজন সদস্য বেরিয়ে যেতে চাইল, পরিচিত মুখ গুলো দেখে তিয়ানলু কিছুটা বাকরুদ্ধ।
এ সময় ইউন হং উত্তেজিত হয়ে বলল—“বাইরে কী হচ্ছে তা কি জানো? এখন বের হলে হয়তো বাড়ি পৌঁছোতেই পারবে না, প্রাণ যাবে।”
তিয়ানলু হাত তুলে থামালেন—“ইউন হং, ওদের যেতে দাও! মানুষের জীবনে পিতৃ-মাতৃ সেবা সবার আগে, সবাই তো কারো না কারো আপনজন। কেউ চাইলে আমি আটকাবো না!”
“কিন্তু তিয়ানপ্রধান, বাইরে...”
ইউন হং কিছু বলতে যাচ্ছিল, তিয়ানলু আবার থামালেন—“সবাই শুনো, আমি বুঝি তোমরা পরিবারের চিন্তায় অস্থির, কিন্তু বাইরে এখন একইভাবে সবার জন্য ভয়ানক।
আমি কাউকে জোর করব না এখানে থাকতে, তবে সাবধান করে দিচ্ছি—নিজের প্রাণ রক্ষা করতে পারলেই কেবল পরিবারকে রক্ষা করা যাবে।
এটাই আমার শেষ কথা—যারা যেতে চাও চলে যেতে পারো, আমি বাধা দেবো না!”
তিয়ানলুর কথা শুনে সবাই চুপচাপ, তারা নিজেদের ভেতরে হিসেব কষছিল।
শেষ পর্যন্ত, বিশজনেরও বেশি সদস্য চলে গেল, তাদের সিদ্ধান্তে তিয়ানলু সমর্থন ছাড়া আর কিছু দিতে পারলেন না, কারণ এখানকার দায়িত্ব তার ওপর আরও বেশি।