প্রথম খণ্ড: তরবারির অস্থির প্রথম ধ্বনি, চতুর্থ অধ্যায়: গৌরব ও সংকট

ইয়ে চেন সফলভাবে নিজের ওপর থেকে কলঙ্কের কালিমা মুছে ফেলেছে এবং ইয়ে চিংইউনের ষড়যন্ত্র ফাঁস করে দিয়েছে। এই খবরটি ঝড়ের বেগে ইয়ে পরিবারে ছড়িয়ে পড়ল। পরিবারের তরুণ প্রজন্ম ইয়ে চেনের বুদ্ধিমত্তা ও সাহসিকতার প্রশংসায় পঞ্চমুখ হয়ে উঠল, সবাই তাকে শ্রদ্ধার চোখে দেখতে শুরু করল।

“ইয়ে চেন সত্যিই অসাধারণ! শুধু যে তার তলোয়ার চালনায় সহজাত প্রতিভা আছে তা নয়, সে অত্যন্ত বুদ্ধিমানও। ইয়ে চিংইউনের মতো মানুষের চক্রান্ত সে ধরে ফেলেছে এবং গুরুত্বপূর্ণ প্রমাণও জোগাড় করেছে,” ইয়ে পরিবারের এক তরুণ সদস্য মুগ্ধ হয়ে বলল।

অন্য একজন যোগ করল, “ঠিক বলেছিস! ইয়ে চেন না থাকলে ইয়ে চিংইউন নামের ওই বিশ্বাসঘাতকের হাতে আমাদের পরিবারের সর্বনাশ হয়ে যেত। পরিবারের জন্য সে এক বিশাল কাজ করেছে।”

পরিবারের বয়োজ্যেষ্ঠরাও ইয়ে চেনের প্রতি নতুন করে শ্রদ্ধাশীল হলেন। পরিবারের সভাকক্ষে প্রবীণরা সমবেত হয়ে ইয়ে চেনের প্রশংসা করতে লাগলেন।

সাদা চুল ও দাড়িওয়ালা এক বয়োজ্যেষ্ঠ দাড়ি নাড়াতে নাড়াতে বললেন, “এই বয়সে এমন কঠিন পরিস্থিতিতেও ইয়ে চেন যে ধৈর্য ধরে নিজের নির্দোষ হওয়ার প্রমাণ জোগাড় করেছে, তা সত্যিই বিরল।”

অন্য এক প্রবীণ মাথা নেড়ে সায় দিয়ে বললেন, “ঠিকই বলেছ। তার তলোয়ার চালনার প্রতিভা তো ছিলই, এখন দেখছি তার মানসিক পরিপক্কতাও সমবয়সীদের চেয়ে অনেক বেশি। ভবিষ্যতে সে নিশ্চিতভাবেই ইয়ে পরিবারের স্তম্ভ হয়ে উঠবে।”

পরিবারের প্রধান ইয়ে ছাংকিউং ইয়ে চেনের ওপর অনেক আস্থা রাখলেন। তিনি ইয়ে চেনকে ডেকে পাঠালেন এবং আন্তরিক স্বরে বললেন, “ইয়ে চেন, তুমি পরিবারের জন্য অনেক বড় কাজ করেছ। নিজের সম্মান বাঁচানোর পাশাপাশি তুমি ইয়ে চিংইউনের মতো বিশ্বাসঘাতককে ধরে পরিবারের সংকট কাটিয়েছ। ইয়ে পরিবারের পক্ষ থেকে আমি তোমাকে ধন্যবাদ জানাচ্ছি।”

ইয়ে চেন বিনয়ের সাথে মাথা নত করে বলল, “পরিবার প্রধান, আপনি অনেক বেশি বলছেন। ইয়ে পরিবারের একজন সদস্য হিসেবে পরিবারের সম্মান ও শান্তি রক্ষা করা আমার কর্তব্য। এবার সফল হওয়াটা কেবল ভাগ্যের জোরেই সম্ভব হয়েছে।”

ইয়ে ছাংকিউং হেসে বললেন, “অহংকার কোরো না। এই ঘটনার পর পরিবার তোমাকে পুরস্কৃত করার সিদ্ধান্ত নিয়েছে। তুমি যা চাও, নির্দ্বিধায় বলতে পারো।”

ইয়ে চেন কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “পরিবার প্রধান, আমি মার্শাল আর্টের প্রতি অনুরাগী। আমি পরিবারের শাস্ত্রাগারে গিয়ে উচ্চতর তলোয়ার চালনার কোনো কৌশল শিখতে চাই, যা আমার দক্ষতা বৃদ্ধিতে সহায়তা করবে।”

ইয়ে ছাংকিউং মাথা নেড়ে বললেন, “অবশ্যই। পরিবারের জন্য তোমার অবদানের বিনিময়ে শাস্ত্রাগারে প্রবেশ করা তোমার প্রাপ্য। শুধু তাই নয়, আমি সিদ্ধান্ত নিয়েছি যে তুমি তরুণ প্রজন্মের তলোয়ার চালনার প্রশিক্ষক হিসেবে দায়িত্ব পালন করবে, যাতে তোমার অর্জিত জ্ঞান অন্যরাও লাভ করতে পারে।”

ইয়ে চেন আনন্দের সাথে মাথা নত করে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল, “আপনার বিশ্বাসের মর্যাদা আমি রাখব।”

তবে ইয়ে চেনের এই অর্জন অনেকের মনে ঈর্ষার জন্ম দিল। পরিবারের এক কোণে কয়েকজন তরুণ সদস্য ফিসফিস করে কথা বলছিল।

“হুম, ইয়ে চেনের ভাগ্য ভালো ছিল, তাই সে বেঁচে গেছে। পরিবারের প্রধান কেন যে তাকে এত গুরুত্ব দিচ্ছেন, আর কেনই বা তাকে শাস্ত্রাগারে প্রবেশের অনুমতি দিলেন!” এক বিষণ্ণ চেহারার তরুণ বলল।

অন্য একজন ঈর্ষার চোখে তাকিয়ে বলল, “ঠিকই তো! আগে তো সেই তাকেই তলোয়ারের কৌশল চুরির দায়ে অভিযুক্ত করা হয়েছিল। হয়তো সেই চুরি করেছিল, পরে কোনোভাবে নিজেকে নির্দোষ প্রমাণ করেছে।”

দলের নেতা হওয়া তরুণটি ক্রূর হাসি হেসে বলল, “আমরা এভাবে তার দাপট দেখতে পারি না। তাকে জব্দ করার কোনো উপায় বের করতে হবে।”

এদিকে, ইয়ে চিংইউন কারাগারে বন্দী থাকলেও তার পরাজয় মেনে নিতে পারেনি। অন্ধকার স্যাঁতসেঁতে সেলে তার চোখ জ্বলছিল প্রতিহিংসার আগুনে।

“ইয়ে চেন, তুই আমার সর্বনাশ করেছিস, তোকে আমি ছাড়ব না!” ইয়ে চিংইউন দাঁতে দাঁত চেপে বলল, “আর ইয়ে পরিবার, তোরাও অপেক্ষা কর। মরার আগে তোদেরকেও আমি ধ্বংসের অতলে টেনে নিয়ে যাব!”

ইয়ে চিংইউন বুঝতে পেরেছিল ইয়ে পরিবারে তার আর কোনো ভবিষ্যৎ নেই, তাই সে প্রতিশোধের পরিকল্পনা করতে লাগল। সে গোপন চ্যানেলের মাধ্যমে ওয়াং পরিবারের এক প্রবীণের সাথে যোগাযোগ করল।

“ওয়াং প্রবীণ, আমি ইয়ে পরিবারে ব্যর্থ হয়েছি, কিন্তু আমি এটা মেনে নিতে পারছি না। আমি আপনাদের সাথে মিলে ইয়ে পরিবারকে ধ্বংস করতে চাই,” ইয়ে চিংইউন চিঠিতে লিখল।

শীঘ্রই সে উত্তর পেল, “যদি তুমি ইয়ে পরিবারের গোপন তথ্য আমাদের দিতে পারো, তবেই আমরা তোমার সাথে কাজ করার কথা ভাবতে পারি। তবে মনে রেখো, কোনো চালাকি করার চেষ্টা কোরো না।”

চিঠিটি পড়ে ইয়ে চিংইউনের মুখে এক বীভৎস হাসি ফুটে উঠল, “ঠিক আছে, ইয়ে পরিবার ও ইয়ে চেনের সম্মান ধুলোয় মিশিয়ে দিতে আমি যেকোনো কিছু করতে রাজি!”

ইয়ে চেন এসব ষড়যন্ত্রের কথা জানত না। সে তলোয়ার চালনার অনুশীলন এবং তরুণদের প্রশিক্ষণে ব্যস্ত ছিল। শাস্ত্রাগারে গিয়ে সে ‘লিংশিয়াও তলোয়ার শাস্ত্র’ নামের একটি উচ্চতর কৌশল নির্বাচন করল। এটি পড়ে সে নতুন নতুন কৌশল শিখল এবং তার দক্ষতা দ্রুত বাড়তে লাগল।

প্রশিক্ষণের সময় ইয়ে চেন কোনো কিছু গোপন না করে নিজের অভিজ্ঞতা অন্যদের শেখাতে লাগল। তার নির্দেশনায় অনেক তরুণ সদস্যের দক্ষতা উল্লেখযোগ্যভাবে বৃদ্ধি পেল।

“ইয়ে চেন ভাই, দেখুন তো আমার এই চালটিতে কোনো ভুল আছে কি না?” এক তরুণ সদস্য জিজ্ঞেস করল।

ইয়ে চেন খুঁটিয়ে দেখে বলল, “তোমার শক্তির প্রয়োগে সামান্য বিচ্যুতি আছে। শক্তি তলোয়ারের ডগায় কেন্দ্রীভূত করতে হবে, তবেই সর্বোচ্চ ক্ষমতা বের হবে।” এরপর সে নিজে সেটি করে দেখাল।

“ওহ, এখন বুঝেছি! ধন্যবাদ ইয়ে চেন ভাই,” সেই তরুণটি উৎসাহের সাথে অনুশীলন করতে লাগল।

তবে শান্তি বেশিদিন স্থায়ী হলো না। একদিন টহলরত সদস্যরা দেখল, কিছু অপরিচিত লোক ইয়ে পরিবারের আশেপাশে সন্দেহজনকভাবে ঘোরাঘুরি করছে। খবরটি পাওয়ার পর ইয়ে চেনের মনে খটকা লাগল।

“পরিবার প্রধান, আমার মনে হয় এর সাথে ইয়ে চিংইউনের সম্পর্ক আছে। কারাগারে থাকার কারণে সে প্রতিহিংসায় অন্ধ হয়ে বাইরের কাউকে নিয়ে আমাদের পরিবারকে আক্রমণ করতে চায়,” ইয়ে চেন ইয়ে ছাংকিউংকে জানাল।

ইয়ে ছাংকিউং গম্ভীর হয়ে বললেন, “আমারও সেই ভয় হচ্ছে। ইয়ে চেন, তুমি একদল সদস্য নিয়ে এদের পরিচয় এবং উদ্দেশ্য জানার চেষ্টা করো।”

“জি, পরিবার প্রধান!” আদেশ পেয়ে ইয়ে চেন দ্রুত কিছু দক্ষ সদস্য নিয়ে সন্দেহভাজনদের পিছু নিল।

কিছুক্ষণ অনুসন্ধানের পর তারা একটি উপত্যকায় সেই লোকগুলোকে দেখতে পেল। তারা সবাই কালো পোশাকে মুখ ঢেকে কিছু একটা নিয়ে আলোচনা করছিল।

“তারা নিশ্চয়ই ইয়ে পরিবারের বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র করছে। আমরা তাড়াহুড়ো করব না, লুকিয়ে পর্যবেক্ষণ করি,” ইয়ে চেন নিচু স্বরে বলল।

কিন্তু তখনই একটি পাখি মাথার ওপর দিয়ে উড়ে যাওয়ার সময় ডাক দিল। কালো পোশাকধারীদের মধ্যে কেউ একজন সতর্ক হয়ে চিৎকার করে উঠল, “সাবধান! এখানে শত্রু লুকিয়ে আছে!”

মুহূর্তের মধ্যে তারা ছড়িয়ে পড়ল এবং যুদ্ধের প্রস্তুতি নিল। ইয়ে চেন বুঝে গেল ধরা পড়ে গেছে, তাই সে আদেশ দিল, “আক্রমণ করো! কাউকে ছাড়বে না!”

ইয়ে পরিবারের সদস্যরা বাঘের মতো ঝাঁপিয়ে পড়ল। ইয়ে চেন হাতে তলোয়ার নিয়ে বিদ্যুদ্বেগে শত্রুদের মধ্যে ঢুকে পড়ল। সে ‘লিংশিয়াও তলোয়ার শাস্ত্র’ ব্যবহার করে এমনভাবে আক্রমণ করল যে শত্রুরা তার তেজ দেখে ঘাবড়ে গেল।

“ভয় পেয়ো না! সবাই মিলে আক্রমণ করো, ইয়ে পরিবারের কুকুরগুলোকে মেরে ফেলো!” দলের নেতা চিৎকার করে বলল।

তাদের নেতার নির্দেশে তারা কিছুটা সামলে নিল এবং লড়াই শুরু হলো। যুদ্ধের মধ্যে ইয়ে চেন লক্ষ্য করল, তাদের তলোয়ার চালনার ধরন কিছুটা চেনা। ভালো করে খেয়াল করতেই সে চমকে উঠল—তাদের কৌশল ওয়াং পরিবারের কৌশলের সাথে মিলে যাচ্ছে।

“তারা কি তবে ওয়াং পরিবারের লোক?” ইয়ে চেন ভাবল। যদি তাই হয়, তবে ইয়ে পরিবার সত্যিই বড় বিপদের সম্মুখীন।

ইয়ে চেন যখন ভাবছিল, তখনই একজন কালো পোশাকধারী পিছন থেকে সুযোগ বুঝে আক্রমণ করল। ইয়ে চেন সময়মতো সরে গিয়ে প্রাণ বাঁচাল, কিন্তু তার কাঁধে সামান্য ক্ষত হলো।

“ইয়ে চেন ভাই, আপনি কি ঠিক আছেন?” একজন সদস্য উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“আমি ঠিক আছি, সবাই সাবধান! এদের হারানো কঠিন!” ইয়ে চেন ব্যথা উপেক্ষা করে লড়াই চালিয়ে গেল।

যুদ্ধ তীব্রতর হলো, উভয় পক্ষেরই অনেকে আহত হলো। ইয়ে চেন বুঝল এভাবে চললে হবে না, শত্রুর নেতাকে আগে কব্জা করতে হবে। সে ভিড়ের মধ্যে নেতাকে খুঁজতে লাগল। অবশেষে সে তাকে দেখতে পেল।

ইয়ে চেন বিদ্যুদ্বেগে তার দিকে ছুটে গেল। নেতা তাকে আসতে দেখে কিছুটা ভয় পেল, কিন্তু তলোয়ার নিয়ে লড়াইয়ে নামল।

“মরার জন্য তৈরি হ!” ইয়ে চেন গর্জন করে উঠল। তার তলোয়ারের ঝড়ে নেতা দিশেহারা হয়ে পড়ল। বেশ কয়েক দফা লড়াইয়ের পর ইয়ে চেন সুযোগ বুঝে নেতার হাতে আঘাত করল এবং তার তলোয়ার মাটিতে পড়ে গেল। নেতা পালানোর চেষ্টা করল, কিন্তু ইয়ে চেন তাকে ধরে ফেলল।

ইয়ে চেন তার মুখের কাপড় সরিয়ে দেখল, সে সত্যিই ওয়াং পরিবারের একজন দক্ষ যোদ্ধা। তার কাছ থেকে সে জানতে পারল, ওয়াং পরিবার ইয়ে চিংইউনের সাথে মিলে ইয়ে পরিবারের ওপর অতর্কিত হামলার পরিকল্পনা করেছে।

“পরিবার প্রধান! ওয়াং পরিবার ইয়ে চিংইউনের সাথে ষড়যন্ত্র করেছে, তারা আমাদের ওপর বড় ধরনের হামলা করতে আসছে!” ইয়ে চেন নেতাকে বন্দী করে দ্রুত ফিরে এল এবং ইয়ে ছাংকিউংকে সব জানাল।

ইয়ে ছাংকিউং খবরটি শুনে রাগে ফেটে পড়লেন, “ওয়াং পরিবার এত বড় সাহস পেল কোথায় যে ইয়ে চিংইউনের সাথে হাত মেলাল! ইয়ে চেন, তুমি খুব ভালো কাজ করেছ। আমাদের এখনই প্রতিরক্ষার ব্যবস্থা করতে হবে, তাদের ষড়যন্ত্র সফল হতে দেওয়া যাবে না!”

ইয়ে পরিবার সাথে সাথে জরুরি অবস্থার প্রস্তুতি নিল। সদস্যরা অস্ত্র হাতে নিল এবং টহল বাড়াল। ইয়ে চেন জানত, বড় যুদ্ধ আসন্ন এবং পরিবারের নিরাপত্তা রক্ষার গুরুদায়িত্ব এখন তার কাঁধে।