প্রথম খণ্ড: তরবারি-অস্থির প্রথম ঝংকার পঞ্চম অধ্যায়: মহাযুদ্ধের প্রাক্কালে

পাতা (১/৩)

ওয়াং পরিবার এবং ইয়ে জিংইউনের যোগসাজশে অতর্কিত হামলার ষড়যন্ত্রের খবর পাওয়ার পর, ইয়ে পরিবারে যেন এক বিশাল পাথর নিক্ষিপ্ত হলো। শান্ত হ্রদে যেমন হাজারো ঢেউ ওঠে, তেমনি পুরো পরিবার এক মুহূর্তে চরম উত্তেজনা ও যুদ্ধের প্রস্তুতিতে নিমজ্জিত হলো। পরিবারের প্রধান ইয়ে ক্যাংকিওং তৎক্ষণাৎ সিদ্ধান্ত নিলেন এবং গোত্রীয় প্রবীণ ও প্রধান শিষ্যদের আলোচনার কক্ষে ডেকে পাঠালেন শত্রুর মোকাবিলার কৌশল ঠিক করতে। কক্ষের ভেতরে মোমবাতির শিখা কাঁপছিল, সেই আলো-ছায়ার নাচন উপস্থিত সবার গাম্ভীর্যপূর্ণ মুখে ফুটে উঠছিল।

ইয়ে ক্যাংকিওং প্রধান আসনে বসে বাজপাখির মতো তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে সবাইকে পর্যবেক্ষণ করলেন। তার কণ্ঠস্বর ছিল নিচু কিন্তু অবিচল, "এখন ওয়াং পরিবার এবং ইয়ে জিংইউন হাত মিলিয়ে আমাদের ইয়ে পরিবারের ক্ষতি করতে চাইছে। শত শত বছরের ঐতিহ্যবাহী ইয়ে পরিবার ঝঞ্ঝাবিক্ষুব্ধ পথ পাড়ি দিয়ে এখানে এসেছে, আমাদের হাতে তা ধ্বংস হতে দেওয়া যাবে না। আপনাদের কারো কোনো ভালো পরামর্শ থাকলে নির্দ্বিধায় বলুন।"

সাদা চুলের এক প্রবীণ সবার আগে উঠে দাঁড়ালেন, তার কপালে চিন্তার ভাঁজ, "ওয়াং পরিবারের শক্তিকে খাটো করে দেখার সুযোগ নেই। ইয়ে জিংইউনের সাথে তাদের এই আঁতাত নিশ্চয়ই অনেক আগে থেকেই পরিকল্পনা করা হয়েছে। আমাদের প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা জোরদার করা হয়েছে ঠিকই, কিন্তু অসতর্ক হওয়ার কোনো উপায় নেই। এখন সবচেয়ে জরুরি হলো পরিবারের শক্তিকে একত্রিত করে একটি নিখুঁত প্রতিরক্ষা কৌশল তৈরি করা।"

আরেকজন প্রবীণ মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন এবং যোগ করলেন, "ঠিক বলেছেন। এছাড়া আমাদের দ্রুত দূত পাঠিয়ে আশেপাশের মিত্র শক্তিগুলোর সাথে যোগাযোগ করতে হবে এবং তাদের সাহায্যের অনুরোধ জানাতে হবে। সাহায্যের হাত যত বাড়বে, আমাদের জয়ের সম্ভাবনাও তত বাড়বে।"

ইয়ে চেনও উঠে দাঁড়ালেন। তার দেহভঙ্গি ঋজু এবং দৃষ্টি সংকল্পবদ্ধ। তিনি বললেন, "পরিবার প্রধান, প্রবীণবৃন্দ, ইয়ে চেন একদল দক্ষ যোদ্ধা নিয়ে ওয়াং পরিবারের আসার পথে ওত পেতে থাকতে চায়, যাতে তাদের অপ্রস্তুত অবস্থায় আক্রমণ করা যায়।" ইয়ে চেনের ‘নিঙশি’ বা রক্ত জমাট বাঁধার পর্যায়টি তখন ষষ্ঠ স্তরে স্থিতিশীল। ‘লিংশিয়াও সোর্ড ক্যানন’ বা স্বর্গীয় তলোয়ার শাস্ত্র নিয়ে দিনরাত অনুশীলনের ফলে তিনি ‘সোর্ড এনার্জি’ বা তলোয়ারের শক্তি অর্জনের দ্বারপ্রান্তে ছিলেন। তার পুরো শরীরে তখন আত্মবিশ্বাস ও সাহসের দীপ্তি।

ইয়ে ক্যাংকিওং ইয়ে চেনের দিকে তাকিয়ে সন্তুষ্টি প্রকাশ করলেন, "ইয়ে চেন, তোমার এই দায়িত্ববোধ ইয়ে পরিবারের সৌভাগ্য। তবে ওয়াং পরিবার অনেক পরিকল্পনা করেই এগোচ্ছে, নিশ্চয়ই তারা সতর্ক থাকবে। তুমি খুব সাবধানে এগোবে, কোনো তাড়াহুড়ো করবে না।"

ইয়ে চেন মাথা নত করে অভিবাদন জানালেন, "জ্বি, পরিবার প্রধান। আমি অত্যন্ত সতর্ক থাকব।"

দীর্ঘ আলোচনার পর ইয়ে পরিবার একটি বিস্তারিত কৌশল তৈরি করল। একদিকে ইয়ে চেন তরুণ প্রজন্মের সেরা যোদ্ধাদের নিয়ে একটি গোপন দল গঠন করলেন যারা ওয়াং পরিবারের আসার পথে অতর্কিতে হামলা করবে; অন্যদিকে পরিবারের ভেতরে প্রবীণদের নেতৃত্বে কঠোর প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা গড়ে তোলা হলো। একই সাথে ইয়ে পরিবারের দূতরা দ্রুত ঘোড়ায় চেপে মিত্র শক্তির দিকে সাহায্যের সন্ধানে ছুটল।

দায়িত্ব পাওয়ার পর ইয়ে চেন দ্রুত সদস্য নির্বাচনে হাত দিলেন। তিনি তরুণ প্রতিভাবানদের বাছাই করলেন যাদের সবারই修为 রক্ত জমাট বাঁধার পর্যায় বা তার ঊর্ধ্বে। ইয়ে চেন জানতেন এই মিশন কতটা কঠিন। যাত্রার আগে তিনি সবাইকে শেষবারের মতো উজ্জীবিত করলেন।

"হে আমার ভাই-বোনেরা, ওয়াং পরিবার এবং ইয়ে জিংইউন মিলে আমাদের পরিবার ধ্বংস করতে চাইছে। ইয়ে পরিবারের সদস্য হিসেবে আমাদের দায়িত্ব পরিবারকে রক্ষা করা। এই যাত্রায় পদে পদে বিপদ, কিন্তু আমরা যদি ঐক্যবদ্ধ থাকি, তবে ওয়াং পরিবারকে আমরা খালি হাতে ফিরে যেতে দেব না!" ইয়ে চেনের চোখ আগুনের মতো জ্বলছিল।

"আমরা ইয়ে চেন ভাইয়ের সাথে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে লড়াই করব এবং পরিবারকে রক্ষা করব!" সবাই সমস্বরে চিৎকার করে উঠল। তাদের কণ্ঠে ছিল ভয়হীন সাহস এবং অটল বিশ্বাস।

এদিকে, ওয়াং পরিবারের প্রাসাদে ইয়ে জিংইউন, ওয়াং পরিবারের প্রধান ওয়াং বাতিয়ান এবং প্রধান প্রবীণরা ইয়ে পরিবারে হামলার চূড়ান্ত পরিকল্পনা করছিলেন।

ওয়াং বাতিয়ান গম্ভীর মুখে বসে ছিলেন। তার দৃষ্টি ছুরির মতো ইয়ে জিংইউনের দিকে নিক্ষেপ করে বললেন, "ইয়ে জিংইউন, তুমি নিশ্চিত তো যে ইয়ে পরিবার এ বিষয়ে কিছুই জানে না? এই অভিযানে ব্যর্থ হলে আমাদের ওয়াং পরিবারের আর কোনো অস্তিত্ব থাকবে না।"

ইয়ে জিংইউন দ্রুত হাসিমুখে উত্তর দিলেন, তার চোখে এক ধরনের নিষ্ঠুরতা ঝিলিক দিয়ে উঠল, "ওয়াং মহোদয়, নিশ্চিন্ত থাকুন। ইয়ে পরিবার এ বিষয়ে কিছুই জানে না। আমি বহু বছর ইয়ে পরিবারে ছিলাম, তাদের প্রতিরক্ষা ব্যবস্থার খুঁটিনাটি আমার জানা। পরিকল্পনামতো চললে আমাদের জয় সুনিশ্চিত।" ইয়ে জিংইউনের হৃদয় তখন ইয়ে পরিবারের প্রতি তীব্র ঘৃণা ও প্রতিহিংসায় পূর্ণ।

ওয়াং বাতিয়ান সামান্য মাথা নাড়লেন এবং শীতল স্বরে বললেন, "বেশ, তবে পরিকল্পনামতোই কাজ করো। এই আক্রমণ হতে হবে বিদ্যুৎগতিতে, ইয়ে পরিবারকে যেন শ্বাস নেওয়ার সময়ও না দেওয়া হয়।"

পাতা (২/৩)

ওয়াং বাতিয়ানের সুপরিকল্পিত নির্দেশনায় ওয়াং পরিবার তাদের শক্তিশালী যোদ্ধাদের বাছাই করল, যাদের মধ্যে ‘টংমাই’ বা নাড়ি-শোধন পর্যায়ের যোদ্ধারাও ছিল। রাতের অন্ধকারের সুযোগ নিয়ে তারা ভূতের মতো নিঃশব্দে ইয়ে পরিবারের দিকে এগিয়ে চলল।

ইয়ে চেন তার দল নিয়ে আগেই ওয়াং পরিবারের আসার পথে ওত পেতে রইলেন। জায়গাটি ছিল একটি সরু উপত্যকা, যার দুই পাশে ছিল খাড়া পাহাড় এবং পাথুরে ভূমি। চাঁদের আলোয় উপত্যকাটি রূপালি চাদরে ঢাকা পড়েছিল, যা পরিবেশকে আরও রহস্যময় ও নিস্তব্ধ করে তুলেছিল।

ইয়ে চেন地形 (ভূখণ্ড) খুঁটিয়ে দেখে নিখুঁতভাবে অ্যামবুশ বা ওঁত পাতার পরিকল্পনা করলেন। কিছু শিষ্যকে তিনি পাহাড়ের পাশের ঘন ঝোপঝাড়ে লুকিয়ে রাখলেন, আর বাকিদের উপত্যকার নিচে অপেক্ষায় রাখলেন। ইয়ে চেন নিজে একটি বিশাল গাছের আড়ালে লুকিয়ে ছিলেন, তার হৃদয় ধকধক করছিল। তিনি জানতেন, এই মিশন ইয়ে পরিবারের অস্তিত্বের সাথে জড়িত।

অবশেষে দূর থেকে হালকা পায়ের আওয়াজ শোনা গেল। ইয়ে চেন বুঝতে পারলেন ওয়াং পরিবার এসে গেছে। তিনি সংকেত দিতেই সবাই যুদ্ধের প্রস্তুতি নিল।

ওয়াং পরিবারের বাহিনী অত্যন্ত সতর্কতার সাথে উপত্যকায় প্রবেশ করল। তারা জানত ইয়ে পরিবার প্রস্তুত থাকতে পারে। চাঁদের আলোয় তাদের ছায়াগুলো প্রেতাত্মার মতো নড়ছিল। কিন্তু ইয়ে চেনের পাতা ফাঁদ ছিল অত্যন্ত নিপুণ, ওয়াং পরিবার কোনো কিছুর আঁচই পেল না।

পুরো বাহিনী ফাঁদের ভেতরে আসার সাথে সাথে ইয়ে চেন চিৎকার করে উঠলেন, "আক্রমণ!" মুহূর্তের মধ্যে পাহাড়ের দুই পাশ থেকে হাজারো তীর বৃষ্টির মতো ছুটে এল। নিচে লুকিয়ে থাকা ইয়ে পরিবারের শিষ্যরা বাঘের মতো ঝাঁপিয়ে পড়ল।

ওয়াং পরিবার বিশৃঙ্খল হয়ে পড়ল, তবে তারা দক্ষ যোদ্ধা হওয়ায় দ্রুত সামলে নিল। ওয়াং পরিবারের প্রবীণ ওয়াং মেং, যিনি একজন শক্তিশালী ‘টংমাই’ তৃতীয় পর্যায়ের যোদ্ধা, সামনে এগিয়ে এলেন। তিনি তার শরীরের সমস্ত শক্তি দিয়ে একটি নীল রঙের সুরক্ষাবলয় তৈরি করলেন, যা ছিল দুর্ভেদ্য প্রাচীরের মতো। তীরের আঘাত সেই বলয়ে লেগে খসে পড়তে লাগল।

"হুম, ইয়ে পরিবারের বাচ্চা ছেলেরা, আমার সামনে অ্যামবুশ করার সাহস! আজই তোমাদের মৃত্যুর দিন!" ওয়াং মেং গর্জন করে ইয়ে চেনের দিকে তেড়ে এল। ইয়ে চেন ভয় না পেয়ে তলোয়ার হাতে তার মুখোমুখি হলেন।

ওয়াং মেং তাদের পরিবারের বিশেষ কৌশল ‘ক্র্যাকিং স্কাই পাম’ বা আকাশ বিদারী আঘাত শুরু করলেন। বাতাসে তীব্র শব্দ হচ্ছিল। ইয়ে চেন ‘লিংশিয়াও সোর্ড ক্যানন’ থেকে তলোয়ারের কৌশল প্রয়োগ করলেন। প্রতিটি চালে ছিল শক্তিশালী শক্তির বহিঃপ্রকাশ।

দুজনের লড়াইয়ে বাতাসে তীব্র চাপের সৃষ্টি হলো। ইয়ে চেন তার তলোয়ার কৌশলে কিছুক্ষণ লড়াই চালিয়ে গেলেও ওয়াং মেংয়ের উচ্চতর পর্যায়ের শক্তির কাছে ধীরে ধীরে ক্লান্ত হয়ে পড়ছিলেন। ওয়াং মেং নিষ্ঠুর হাসি হেসে বললেন, "বাচ্চা ছেলে, তুমি কি ভেবেছ রক্ত জমাট বাঁধার ষষ্ঠ স্তরের শক্তি দিয়ে আমার টংমাই তৃতীয় পর্যায়ের আঘাত রুখে দেবে? মরো!" তিনি তার হাতের শক্তি বাড়িয়ে বিশাল এক হাতের প্রতিচ্ছবি তৈরি করে ইয়ে চেনের দিকে নিক্ষেপ করলেন।

ইয়ে চেনের মনে হলো পাহাড়ের সমান চাপে তিনি পিষ্ট হয়ে যাচ্ছেন। ঠিক সেই সংকটময় মুহূর্তে তিনি অনুভব করলেন তার শরীরের ভেতরের শক্তি যেন ফুটন্ত নদীর মতো তোলপাড় করছে। জীবন-মরণের এই সন্ধিক্ষণে তিনি তলোয়ারের কৌশলে এক নতুন উপলব্ধিতে পৌঁছে গেলেন।

ঠিক সেই মুহূর্তে ইয়ে চেন ‘সোর্ড এনার্জি’ বা তলোয়ারের শক্তি অর্জন করলেন। তার শরীর থেকে তিন হাত দূরে পর্যন্ত ধারালো শক্তির আভা ছড়িয়ে পড়ল। তিনি চিৎকার করে নতুন কৌশল ‘সোর্ড শ্যাডো স্প্লিটিং লাইট’ বা তলোয়ারের ছায়া ও আলোর বিভাজন প্রয়োগ করলেন। মুহূর্তের মধ্যে তার শরীরের কয়েকটা প্রতিচ্ছবি তৈরি হলো, যা ওয়াং মেংকে বিভ্রান্ত করে ফেলল।

ওয়াং মেং অবাক হয়ে গেলেন যে ইয়ে চেন এত দ্রুত এই পর্যায়ে পৌঁছাতে পারেন। তিনি তার সুরক্ষাবলয় সর্বোচ্চ শক্তিতে নিয়ে এলেন।

পাতা (৩/৩)

“ঠাস ঠাস!” শব্দে তলোয়ারের আঘাত সুরক্ষাবলয়ে গিয়ে পড়ল। পুরো উপত্যকা কেঁপে উঠল, পাহাড় থেকে পাথর খসে পড়তে লাগল। ওয়াং মেংয়ের সুরক্ষাবলয়ে ফাটল ধরল।

ইয়ে চেন সুযোগ বুঝে বিদ্যুৎগতিতে ওয়াং মেংয়ের সামনে গিয়ে তার গলার দিকে তলোয়ার চালালেন। ওয়াং মেং কোনোমতে সরতে পারলেও তার হাত কেটে গেল, রক্ত ঝরতে শুরু করল।

“তুমি... তুমি আমাকে আহত করলে!” ওয়াং মেং বিস্মিত ও রাগান্বিত হলেন। তিনি বুঝতে পারলেন পরিস্থিতি হাতের বাইরে চলে যাচ্ছে।

ঠিক সেই সময় উপত্যকার বাইরে থেকে যুদ্ধের চিৎকার শোনা গেল। ইয়ে পরিবারের দূতরা মিত্র বাহিনীকে নিয়ে এসে পেছনের দিক থেকে ওয়াং পরিবারকে ঘিরে ফেলেছে। ওয়াং পরিবার বুঝতে পারল তারা এখন সম্পূর্ণ কোণঠাসা।

ওয়াং বাতিয়ান পরিস্থিতি বেগতিক দেখে দ্রুত পিছু হটার নির্দেশ দিলেন। ওয়াং পরিবারের যোদ্ধারা কুকুরের মতো পালিয়ে গেল।

ইয়ে চেন দূর থেকে তাদের পালিয়ে যেতে দেখলেন। তিনি জানতেন, আজ জয়ী হলেও ইয়ে পরিবার ও ওয়াং পরিবারের শত্রুতা এখানেই শেষ নয়। পরিবারকে আরও শক্তিশালী হতে হবে।

ইয়ে চেন মিত্র বাহিনীর সাথে মিলিত হয়ে ইয়ে পরিবারে ফিরে এলেন। পরিবারে উৎসবের আমেজ, সবাই ইয়ে চেনের সাহসের প্রশংসা করল। পরিবার প্রধান ইয়ে ক্যাংকিওং নিজে তাকে স্বাগত জানালেন।

"ইয়ে চেন, তুমি আজ বড় অবদান রেখেছ। শুধু ওয়াং পরিবারকে হটাওনি, বরং যুদ্ধের মধ্যে ‘সোর্ড এনার্জি’ অর্জন করেছ। তুমি ইয়ে পরিবারের গর্ব!" ইয়ে ক্যাংকিওং হাসিমুখে বললেন।

ইয়ে চেন মাথা নিচু করে বললেন, "পরিবার প্রধান, এটা সবার সম্মিলিত প্রচেষ্টা। ওয়াং পরিবার আজ হার মানলেও তারা নিশ্চয়ই আবার আসবে, আমাদের আরও সতর্ক থাকতে হবে।"

ইয়ে ক্যাংকিওং সম্মতি জানালেন, "ঠিক বলেছ। এই ঘটনা আমাদের শিখিয়েছে যে বর্তমান শক্তিতে সন্তুষ্ট থাকলে চলবে না। তুমিই ইয়ে পরিবারের ভবিষ্যৎ।"

এই যুদ্ধের পর ইয়ে চেনের সম্মান বহুগুণ বেড়ে গেল। তিনি নিজের কাঁধে দায়িত্ব অনুভব করে আরও কঠোর অনুশীলনে মনোনিবেশ করলেন। তিনি যুদ্ধের অভিজ্ঞতাগুলো পরিবারের অন্য শিষ্যদের সাথে ভাগ করে নিলেন এবং তাদের জন্য আলাদা প্রশিক্ষণের পরিকল্পনা করলেন, যাতে ইয়ে পরিবারের সামগ্রিক শক্তি বৃদ্ধি পায় এবং ভবিষ্যতের যেকোনো চ্যালেঞ্জ মোকাবিলা করা যায়।