দশম অধ্যায়: নতুন সংকট

শান্ত ও স্নিগ্ধভাবে বেশ কয়েক বছর কেটে গেল। জি বাই এবং সাই লিংয়ের নিরলস পরিশ্রমে জি পরিবারের সমৃদ্ধি ও প্রতিপত্তি উত্তরোত্তর বৃদ্ধি পেতে লাগল। অতীতে যে শ্বাসরুদ্ধকর সময়-চক্রের সংকট পরিবারটিকে গ্রাস করেছিল, তা এখন কেবলই প্রবীণদের মুখে শোনা এক রোমাঞ্চকর কিংবদন্তিতে পরিণত হয়েছে, যা নতুন প্রজন্মকে সাহসের সাথে সামনের দিকে এগিয়ে যেতে অনুপ্রাণিত করে।

আজ জি পরিবারের বাগান ফুলে ফুলে ভরে উঠেছে। সাই লিং এবং শিয়াও শিং ফুলের মাঝে খেলা করছে। শিয়াও শিং এখন এক সুদর্শন কিশোর। তার চঞ্চল চোখের দৃষ্টিতে মিশে আছে বুদ্ধি আর অসীম সাহস। সে প্রজাপতি তাড়া করে ফিরছে, আর তার নির্মল হাসিতে বাগান মুখরিত হয়ে উঠছে। সাই লিং মুগ্ধ চোখে শিয়াও শিংয়ের দিকে তাকিয়ে আছে, তার মন তৃপ্তিতে ভরে উঠেছে।

"মা, দেখো! আমি একটা প্রজাপতি ধরেছি!" শিয়াও শিং উত্তেজিত হয়ে ছুটে এল। তার দুই আঙুলের ফাঁকে ধরা আছে একটি রঙিন প্রজাপতি।

সাই লিং নিচু হয়ে বসে কোমল স্বরে বলল, "শিয়াও শিং, চলো আমরা একে ছেড়ে দিই। প্রকৃতির প্রাণ প্রকৃতির বুকেই মানায়।"

শিয়াও শিং কিছুক্ষণ ইতস্তত করে হাত খুলে দিল। প্রজাপতিটি ডানা ঝাপটে আকাশের দিকে উড়ে গেল। "মা, ও তো চলে গেল, তবে ও নিশ্চয়ই এখন খুব খুশি।"

ঠিক সেই মুহূর্তেই জি বাই দ্রুত পায়ে সেখানে এসে পৌঁছালেন। তার মুখমণ্ডল বেশ গম্ভীর। সাই লিংয়ের মনে এক অজানা আশঙ্কার ঢেউ খেলল। সে উঠে দাঁড়িয়ে জিজ্ঞাসা করল, "জি সাহেব, কী হয়েছে?"

জি বাই দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "এইমাত্র খবর পেলাম, সময় ও মহাকাশে নতুন করে অস্বাভাবিক অস্থিরতা দেখা দিয়েছে। আমার আশঙ্কা হচ্ছে, হয়তো নতুন কোনো সংকট আমাদের দুয়ারে কড়া নাড়ছে।"

সাই লিংয়ের মুখ ফ্যাকাসে হয়ে গেল। অতীতের সেই ভয়াবহ স্মৃতিগুলো যেন ঢেউয়ের মতো তার মনের ওপর আছড়ে পড়ল। "এ কী করে সম্ভব? আমরা তো সেই সময়-চক্রের শৃঙ্খল ভেঙে ফেলেছিলাম, তবুও কেন এমন হচ্ছে?"

শিয়াও শিংও আতঙ্কিত হয়ে উঠল। সে সাই লিংয়ের হাত শক্ত করে ধরল। "মা, জি সাহেব, আমরা এখন কী করব?"

জি বাই তাদের দিকে তাকিয়ে ধীরস্থির কণ্ঠে বললেন, "আপনারা আতঙ্কিত হবেন না। আমি লোক পাঠিয়েছি অনুসন্ধানের জন্য। সঠিক তথ্য পাওয়ার পর আমরা পরবর্তী পদক্ষেপ নেব।"

কিন্তু পরিস্থিতি তাদের ধারণার চেয়েও ভয়াবহ ছিল। কিছুক্ষণের মধ্যেই অনুসন্ধানকারী ব্যক্তিরা ফিরে এসে জানাল, এই অস্থিরতা কাকতালীয় নয়। কোনো এক রহস্যময় শক্তি পর্দার আড়াল থেকে সবকিছু নিয়ন্ত্রণ করছে। এই শক্তিটি পুনরায় সময়ের ফাটল তৈরি করে সেই পুরনো সময়-চক্রকে ফিরিয়ে আনার চেষ্টা করছে।

"এই রহস্যময় শক্তিটি আসলে কারা? তারা কেন এমন করছে?" সাই লিং উদ্বিগ্ন হয়ে জানতে চাইল।

জি বাই ভ্রু কুঁচকে বললেন, "এখনও তা স্পষ্ট নয়। তবে এটা নিশ্চিত যে, তাদের উদ্দেশ্য ভালো নয়। আমাদের দ্রুত এর মোকাবিলা করার উপায় খুঁজে বের করতে হবে।"

জি পরিবারের সভা কক্ষে সবাই গোল হয়ে বসল। পরিবেশ অত্যন্ত থমথমে। একে একে সবাই নিজ নিজ মতামত দিল, কিন্তু কোনোটিই কার্যকর সমাধান বলে মনে হলো না।

"আমরা কি তবে আবারও কোনো নতুন সংকটের অতলে তলিয়ে যাচ্ছি?" পরিবারের এক প্রবীণ সদস্য বিষণ্ণ কণ্ঠে বললেন।

সবাই যখন দিশেহারা, ঠিক তখনই শিয়াও শিং উঠে দাঁড়িয়ে বলল, "জি সাহেব, মা, আমার একটা আইডিয়া আছে।"

সবার দৃষ্টি শিয়াও শিংয়ের ওপর নিবদ্ধ হলো। জি বাই মৃদু হেসে বললেন, "শিয়াও শিং, বলো।"

শিয়াও শিং গভীর শ্বাস নিয়ে বলল, "আমরা যখন আগে সময়-চক্র ভেঙেছিলাম, তখন স্মৃতি, আবেগ আর সাহসের চাবিকাঠি ব্যবহার করেছিলাম। হয়তো এবারও আমরা সেই তিনটি চাবিকাঠির সাহায্য নিতে পারি।"

সাই লিংয়ের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। "শিয়াও শিং ঠিক বলেছে। এই তিনটি চাবিকাঠিতে অসীম শক্তি নিহিত আছে, যা হয়তো আমাদের নতুন সংকট মোকাবিলায় সাহায্য করবে।"

জি বাই মাথা নাড়লেন, "কিন্তু আমরা জানি না এই নতুন সংকটে চাবিকাঠিগুলো আদৌ কাজ করবে কি না, তাছাড়া ওই রহস্যময় শক্তি সম্পর্কেও আমাদের তেমন কিছু জানা নেই।"

ঠিক তখনই পরিবারের এক রক্ষী দ্রুত এসে খবর দিল, বাড়ির বাইরে এক রহস্যময় ব্যক্তি দেখা করতে এসেছেন।

জি বাই ও অন্যরা বাড়ির গেটে গিয়ে দেখলেন, এক কালো আলখাল্লা পরিহিত ব্যক্তি দাঁড়িয়ে আছে। হুড দিয়ে তার মুখ ঢাকা, তাই চেহারা চেনা যাচ্ছে না।

"তুমি কে? জি পরিবারে কেন এসেছ?" জি বাই সতর্ক কণ্ঠে জিজ্ঞাসা করলেন।

রহস্যময় ব্যক্তিটি ধীরে ধীরে মুখ তুলল। তার মুখটা ফ্যাকাশে আর রোগাটে। তার চোখের দৃষ্টিতে এক অদ্ভুত দ্যুতি। "আমি এসেছি তোমাদের সতর্ক করতে। সময়ের ভারসাম্য ভেঙে পড়েছে, নতুন বিপদ আসন্ন। তোমরা যদি চাও পৃথিবী ধ্বংসের হাত থেকে বেঁচে যাক, তবে আমার সাথে চলো।"

সাই লিংয়ের মনে সন্দেহ ও সতর্কতা দানা বাঁধল। "তুমি আমাদের এসব কেন বলছ? তোমার আসল উদ্দেশ্য কী?"

রহস্যময় ব্যক্তিটি বাঁকা হাসল। "আমার কোনো উদ্দেশ্য নেই। শুধু চাই না সময় ও মহাবিশ্ব পুরোপুরি চুরমার হয়ে যাক। আমার সাথে চলো, হয়তো বেঁচে যাওয়ার ক্ষীণ কোনো সম্ভাবনা তোমরা খুঁজে পাবে।"

জি বাই এবং সাই লিং একে অপরের দিকে তাকালেন। তারা বুঝতে পারলেন, এই রহস্যময় ব্যক্তির কাছে গুরুত্বপূর্ণ কোনো সূত্র লুকিয়ে আছে। "ঠিক আছে, আমরা তোমার সাথে যাচ্ছি," জি বাই বললেন।

তারা সেই ব্যক্তির পিছু নিয়ে এক রহস্যময় স্থানে পৌঁছালেন। এটি পাহাড়ের কোলে লুকিয়ে থাকা এক প্রাচীন ধ্বংসাবশেষ। চারপাশ এক অদ্ভুত নিস্তব্ধতায় ঢাকা। পুরনো স্থাপত্যগুলো জরাজীর্ণ হলেও সেখান থেকে এক শক্তিশালী শক্তির আভা বিচ্ছুরিত হচ্ছে।

"এটা কোন জায়গা?" শিয়াও শিং কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞাসা করল।

রহস্যময় ব্যক্তিটি বলল, "এটি সময়ের উৎপত্তিস্থল, সব রহস্যের কেন্দ্রবিন্দু। কেবল এখানেই তোমরা এই নতুন সংকট মোকাবিলার উপায় খুঁজে পাবে।"

তারা ধ্বংসাবশেষের ভেতরে প্রবেশ করল। দেয়ালগুলো অদ্ভুত সব সাংকেতিক চিহ্ন আর নকশায় ভরা। রহস্যময় ব্যক্তিটি একটি নকশার দিকে আঙুল তুলে বলল, "এখান থেকেই সময়ের অস্থিরতা শুরু হয়েছে। তারা অন্য কোনো সময় থেকে আসা একদল প্রাণী। তারা সময়ের ফাটল তৈরি করে আমাদের এই পৃথিবীতে入侵 করতে চায়।"

সাই লিং নকশাটির দিকে তাকিয়ে শিউরে উঠল। "তাহলে আমরা তাদের আটকাব কীভাবে?"

রহস্যময় ব্যক্তিটি বলল, "তাদের আটকাতে হলে সময়-উৎস (টাইম সোর্স) খুঁজে বের করতে হবে। এটিই সময়ের ভারসাম্য বজায় রাখে। একবার এটি আয়ত্তে আনতে পারলে সময়ের ফাটল নিয়ন্ত্রণ করা যাবে, ফলে তাদের অনুপ্রবেশ ঠেকানো সম্ভব হবে।"

"কিন্তু সেই সময়-উৎস কোথায়? আমরা তা কীভাবে খুঁজে পাব?" জি বাই জিজ্ঞাসা করলেন।

রহস্যময় ব্যক্তিটি মাথা নাড়ল। "আমিও জানি না সময়-উৎস কোথায়। তবে এটুকু বলতে পারি, তিনটি চাবিকাঠির সাথে এর গভীর সম্পর্ক আছে। হয়তো চাবিকাঠিগুলোই তোমাদের পথ দেখিয়ে নিয়ে যাবে।"

ঠিক সেই মুহূর্তে ধ্বংসাবশেষের ভেতর থেকে এক গভীর গর্জন শোনা গেল। মাটি প্রবলভাবে কেঁপে উঠতে লাগল।

"খুব খারাপ! বিপদ আসন্ন!" রহস্যময় ব্যক্তিটি চিৎকার করে উঠল।

একদল অদ্ভুত প্রাণী ধ্বংসাবশেষের গভীর থেকে বেরিয়ে এল। তাদের দেহ বিশাল, দেখতে বিকট এবং শরীর থেকে এক অশুভ শক্তি নির্গত হচ্ছে।

"এগুলো কী?" শিয়াও শিং ভয়ে আর্তনাদ করে উঠল।

রহস্যময় ব্যক্তিটি বলল, "এগুলো ধ্বংসাবশেষের রক্ষী দানব। এরা কোনোভাবেই আমাদের সময়-উৎস খুঁজে পেতে দেবে না। সবাই সাবধান!"

শুরু হলো এক তুমুল লড়াই। জি বাই, সাই লিং এবং শিয়াও শিং রহস্যময় ব্যক্তির সাথে মিলে দানবদের আক্রমণ প্রতিহত করতে শুরু করলেন। দানবদের আক্রমণ ছিল প্রচণ্ড, ধীরে ধীরে তারা দুর্বল হয়ে পড়ছিল।

"মা, আমি খুব ভয় পাচ্ছি," শিয়াও শিংয়ের কণ্ঠে কাঁপন।

সাই লিং শিয়াও শিংয়ের হাত শক্ত করে ধরল। "শিয়াও শিং, ভয় পেয়ো না, আমরা একসাথে লড়ব।" তার মন উদ্বেগে ভরা থাকলেও সে জানত, শিয়াও শিংয়ের সামনে ভয় পাওয়া চলবে না।

জি বাই তার হাতের অস্ত্র ঘুরিয়ে চিৎকার করে বললেন, "সবাই ধৈর্য ধরুন, আমরা নিশ্চয়ই এদের পরাজিত করতে পারব!"

ঠিক যখন তারা কঠিন বিপদে পড়ল, তখন সেই তিনটি চাবিকাঠি হঠাৎ তীব্র আলোয় জ্বলে উঠল। আলোর ছটায় তারা চারপাশ থেকে ঢাকা পড়ল, আর মুহূর্তের মধ্যেই তাদের শক্তি বহুগুণ বেড়ে গেল।

"এটা... চাবিকাঠির শক্তি!" জি বাই খুশিতে চিৎকার করে উঠলেন।

তিনটি চাবিকাঠির শক্তিতে তাদের আক্রমণ আরও জোরালো হলো, দানবগুলো একের পর এক পিছু হটতে বাধ্য হলো।

"দারুণ! আমাদের আশা আছে!" সাই লিং উত্তেজিত হয়ে বলল।

কিন্তু দানবগুলো সহজে হাল ছাড়ার পাত্র নয়। তারা পুনরায় সংগঠিত হয়ে আরও প্রবল বিক্রমে ঝাঁপিয়ে পড়ল। বিশাল এক দানব শিয়াও শিংয়ের দিকে তেড়ে এল। শিয়াও শিং সরার সুযোগ পেল না, ভয়ে চোখ বন্ধ করে ফেলল।

"শিয়াও শিং!" সাই লিং চিৎকার করে সর্বশক্তি নিয়ে ছুটে গেল।

ঠিক সেই সময় জি বাইও সামনে এগিয়ে এলেন। তিনি নিজের শরীর দিয়ে দানবের আক্রমণ ঠেকিয়ে দিলেন। দানবের নখ জি বাইয়ের হাত চিরে রক্ত ঝরতে লাগল।

"জি সাহেব!" সাই লিং এবং শিয়াও শিং একসাথে চিৎকার করে উঠল।

জি বাই দাঁতে দাঁত চেপে বললেন, "আমি ঠিক আছি, সবাই লড়াই চালিয়ে যাও।"

তাদের প্রবল প্রতিরোধের মুখে অবশেষে দানবগুলো পরাজিত হলো। কিন্তু এর জন্য তাদের চড়া মূল্য দিতে হলো, জি বাই গুরুতর আহত হলেন।

"জি সাহেব, আপনি কেমন আছেন?" সাই লিং উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞাসা করল।

জি বাই দুর্বলভাবে হাসলেন। "আমি ঠিক আছি, সামান্য চোট মাত্র। আমাদের থামলে চলবে না, যত দ্রুত সম্ভব সময়-উৎস খুঁজে বের করতে হবে।"

তারা ধ্বংসাবশেষের ভেতর সময়-উৎস খুঁজতে থাকলেন। একটি প্রাচীন কক্ষে তারা একটি পুরনো বই খুঁজে পেলেন। বইটিতে সময়-উৎস সম্পর্কে সূত্র লেখা ছিল।

"তাহলে সময়-উৎস আছে সময়-মিনার (টাইম টাওয়ার)-এ। এটি সময়ের একেবারে শেষ প্রান্তে অবস্থিত। কেবল চাবিকাঠির নির্দেশনায়ই সেখানে পৌঁছানো সম্ভব," জি বাই বললেন।

"তাহলে আমরা এখনই সময়-মিনারের উদ্দেশ্যে যাত্রা করব," সাই লিং বলল।

কিন্তু তারা যখন ধ্বংসাবশেষ থেকে বের হওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, রহস্যময় ব্যক্তিটি হঠাৎ পথ আগলে দাঁড়াল।

"তোমরা সময়-মিনারে যেতে পারবে না। সেখানে অসীম বিপদ, তোমরা হয়তো আর ফিরে আসতে পারবে না," রহস্যময় ব্যক্তিটি সতর্ক করল।

জি বাই তার দিকে তাকিয়ে বললেন, "আমরা হাত গুটিয়ে বসে থাকতে পারি না। পৃথিবীকে বাঁচাতে হলে আমাদের সময়-মিনারে যেতেই হবে।"

রহস্যময় ব্যক্তিটি কিছুক্ষণ ইতস্তত করল। "ঠিক আছে, যখন তোমরা সিদ্ধান্ত নিয়েই ফেলেছ, তবে আমি তোমাদের কিছুটা সাহায্য করতে পারি।" এই বলে সে নিজের পোশাকের ভেতর থেকে একটি কম্পাস বের করল। "এই কম্পাস তোমাদের সময়-মিনারের পথ দেখিয়ে নিয়ে যাবে। কিন্তু মনে রেখো, পথটি কণ্টকাকীর্ণ, তোমরা মানসিকভাবে প্রস্তুত থেকো।"

জি বাই কম্পাসটি নিলেন, "ধন্যবাদ। আমরা সতর্ক থাকব।"

রহস্যময় ব্যক্তিটির কাছ থেকে বিদায় নিয়ে তারা সময়-মিনারের পথে পা বাড়ালেন। দীর্ঘ যাত্রাপথে তাদের নানা বাধা-বিপত্তির সম্মুখীন হতে হলো। সময়ের এলোমেলো গতির কারণে তাদের পথ চলা অত্যন্ত কষ্টসাধ্য হয়ে পড়ল। কখনও তারা হঠাৎ কোনো অচেনা জায়গায় পৌঁছে যাচ্ছে, আবার কখনও সময় হঠাৎ দ্রুত বা ধীর হয়ে যাচ্ছে।

"মা, আমার খুব খারাপ লাগছে," শিয়াও শিংয়ের চেহারা কিছুটা ফ্যাকাসে হয়ে এল।