পর্ব পনেরো: নমস্কার, শার্বি দাদা

আকাশে স্নিগ্ধ বাতাস আর উজ্জ্বল রোদ্দুর। সমুদ্রতটে, হলুদ泉 হাতে তৈরি কুড়াল নিয়ে দাঁড়িয়ে আছে বিশাল পনেরো মিটার দীর্ঘ কাঠের নৌকার সামনে, আনন্দে হাসতে হাসতে বলল, “কী বলো? তোমার ভাঙা নৌকার চেয়ে আমারটা কেমন দেখায়? এবার তো মনে হয় সত্যিকারের নৌকা হয়েছে, তাই না?”

লিন শাও নৌকার চারদিকে ঘুরছে, থুতনিতে হাত রেখে বিস্ময়ে চমকাচ্ছে। সত্যি বলতে কি, হলুদ泉 সত্যিই বহু গুণে পারদর্শী—নৌকার গঠন চমৎকার, কাঠও বেছে নিয়েছে এমন, যার ভাসমান ক্ষমতা বেশি আর আর্দ্রতাও কম ধরে।

“তুমি কি সত্যি আমার সঙ্গে যেতে চাও?”

“হ্যাঁ, আমি এই স্কুল-স্তরের নিষিদ্ধ অঞ্চলটা পেরোতে চাই।”

লিন শাও শেষবারের মতো জিজ্ঞেস করল, “আমার লক্ষ্য কিন্তু প্রশান্ত মহাসাগরের কিনারায় পৌঁছে আবার ফিরে আসা, পুরো পথ প্রায় চারশো কিলোমিটার।”

হলুদ泉 দ্রুত নৌকায় উঠে গেল, সদ্য তৈরি করা ঘাসের চট বিছিয়ে পাল হিসেবেই ব্যবহার করতে লাগল, কিছুটা হতাশ গলায় বলল, “চলো, আমার স্পিডবোট আর সাদা পাখনার হাঙর দুটোই নেই, বিরাট ক্ষতি হয়ে গেল। এখন আমাকে সামনের দিকে এগিয়ে গিয়ে শিকার ধরতে হবে, তবে পথ তুমি আমার কথা মতো চলবে, সামনে সেই নিষিদ্ধ অঞ্চলটা এড়িয়ে যেতে হবে!”

লিন শাও কাঁধ ঝাঁকিয়ে মৃদু হাসল, দ্রুত নৌকায় চড়ে বসল।

নৌকায় উঠে হলুদ泉 কৌতূহলী দৃষ্টিতে তাকাল লিন শাও-র গলায় থাকা ফাঁকটার দিকে।

“এটা কী?”

“ওহ, অসাবধানতায় কেটে গেছে।”

“তুমি মজা করছো? আমি মাছের ফুলকা চিনিনা নাকি?”

হলুদ泉 কাঁধ ঝাঁকিয়ে বৈঠা তুলে বলল, “তাই তো ভাবছিলাম, তুমি অক্সিজেন সিলিন্ডার ছাড়া কেমন করে ডুব দিচ্ছো, আসলে তোমার গলায় ফুলকা আছে। চিন্তা কোরো না, আমি কৌতূহল করছিনা, এই দুনিয়ায় অদ্ভুত ক্ষমতার অভাব নেই।”

তবে দুজনেই জানত না, গোটা দাক্ষিণ্য দেশে আর কেউ ফুলকার ক্ষমতার অধিকারী নয়, তাই তারা বিষয়টাকে বিশেষ গুরুত্ব দেয়নি।

কাঠের নৌকাটি সমুদ্রে এগিয়ে চলল।

লিন শাও একটু ভেবে নৌকার কিনারে গিয়ে এক লাফে জলে পড়ে গেল।

জল ছিটিয়ে উঠল, লিন শাও ভেসে উঠল, মুক্ত সাঁতারের ভঙ্গিতে নৌকার আগে এগিয়ে যেতে লাগল।

হলুদ泉 বিস্ময়ে চেঁচিয়ে উঠল, “আবার নেমে পড়লে?”

লিন শাও মাথা ঘুরিয়ে জবাব দিল, “তুমি শিকার ধরো, আমি শরীর鍛ন করব, আমরা একসঙ্গে চলছি বটে, কিন্তু যার যার কাজ।”

এই কথা শুনে হলুদ泉 কিছুটা থমকে গেল।

ভাই, শরীর鍛নের জন্য গরম সমুদ্রে আসার দরকার ছিল?

“সামনেই সেই নিষিদ্ধ অঞ্চল, নৌকার সঙ্গে থেকো!”

সামনের সমুদ্রজুড়ে কালো মেঘ, অন্ধকার ছায়ায় ঢাকা, দূর থেকে দেখলেই মনে হয় বিপদের ছায়া ঘনিয়ে এসেছে, হলুদ泉 বৈঠা তুলে সাধ্যমতো সামনে সেই অঞ্চল এড়িয়ে চলার চেষ্টা করল।

লিন শাও সাঁতার কাটতে কাটতে হাত তুলে ‘ওকে’ চিহ্ন দেখাল।

…

“হাঙর এসেছে! দৌড়াও না, আমি সামলাই!”

একটি গুলির শব্দ, সমুদ্রের জলে রক্তের কুয়াশা ছড়িয়ে পড়ল।

লিন শাও জল থেকে উঠে এল, মাথায় গুলি খেয়ে মৃত একটি সাদা পাখনার হাঙর ধরে নৌকায় ছুঁড়ে মারল, বন্দুক হাতে হলুদ泉-কে দেখিয়ে আঙুল তুলল, “তুমিই বটে, এখন আর খাবারের চিন্তা নেই।”

হলুদ泉 হেসে বলল, “সেটাই তো! আমার গুলি এই গরম সমুদ্রে শত শত পুরস্কারপ্রাপ্ত শিকারিরা নকল করতে পারেনি, বিশেষভাবে সাদা পাখনা হাঙর মারার জন্য বানানো, গুলি লাগলেই মৃত্যু!”

নৌকা এগিয়ে চলল, কিন্তু হাঙরের গড়ানো রক্ত জল ছুঁয়ে দূরদূরান্তে গিয়ে পড়ল, সেই পথে গিয়ে বিশাল সমুদ্রের গভীর প্রাণীদের নজর কেড়ে নিল।

গরম সমুদ্রের গভীরে, প্রবাল পাথরের মাঝে, টকটকে লাল দুটি গোল চোখ হঠাৎ জ্বলে উঠল, ধীরে ধীরে ওপরে তাকাল, রক্তের স্রোত অনুসরণ করে চলা কাঠের নৌকাটিকে চেয়ে থাকল।

পরের মুহূর্তে, জাহাজের মতো বিশাল এক দৈত্যাকার হাঙর প্রবাল থেকে বেরিয়ে এল, তার শক্ত খসখসে পিঠে বাঁকা কাঁটা ওঠা, বিশাল ফাঁকা মুখে টায়ারের মতো বড় বড় দাঁত ঝিকমিক করছে...

সমুদ্রের ওপরে।

লিন শাও সামনে এগিয়ে সাঁতার কাটছে।

হঠাৎ এক প্রবল হুমকির অনুভূতি ছড়িয়ে পড়ল।

তাকে নৌকার ধারে আঁকড়ে ধরে দুই হাতে জোরে উঠে পড়তে হল।

নৌকায় লাফ দেওয়ার সাথে সাথেই শান্ত সমুদ্রের ওপর এক তীব্র কালো ছায়া বিকট গতিতে ছড়িয়ে পড়ল।

পরের সেকেন্ডেই জল ফেটে গেল, ঢেউ আকাশ ছুঁতে লাগল।

একটি বিশাল, ভয়ংকর হাঙর কামানের মতো জল ফুঁড়ে বেরিয়ে এল, তার শরীরের কাঁটা থেকে জল গড়িয়ে পড়ছে, আকাশের তারাগুলো ঢেকে গেল, হলুদ泉 আর লিন শাও পুরোপুরি ছায়া আর জলরাশিতে ডুবে গেল।

“ও মা! দৈত্য দাঁতওয়ালা হাঙর!”

হলুদ泉-এর চোখ বিস্ময়ে ছড়িয়ে গেল।

মনে হল যেন সময় থেমে গেছে।

দুজনেই সামনে স্থির দাঁড়িয়ে থাকা হাঙরটাকে দেখে হতবাক।

হঠাৎ, দৈত্য দাঁতওয়ালা হাঙরটি ব্রেক কষার মতো মাথা ঘুরিয়ে নিল, সমুদ্রে পড়ার সময় বিশাল এক কামড়ে কাঠের নৌকাটাকে ধরে ফেলল, তার প্রতিটি দাঁত দুজনের মাথার চেয়েও বড়!

চিড়!

হাঙর মুখ বন্ধ করল, নৌকা চূর্ণবিচূর্ণ!

অপ্রত্যাশিত আক্রমণে, দুজনেই জলে পড়ে গেল।

“শালা!” হলুদ泉 প্রাণপণে জলে ভেসে উঠে নৌকার ভাঙা অংশে উঠে পড়ল, হাতে শক্ত করে একে-৪৭ ধরে চারদিক চেয়ে বলল, “লিন শাও! লিন শাও! কোথায় তুমি?”

কিন্তু জলে অগুনতি কাঠের টুকরো ভাসছে, কোথাও লিন শাও-র চিহ্ন নেই, হাঙরটিও অদৃশ্য, অনেকক্ষণ পরে হলুদ泉 মাথা নিচু করল, এমন হাঙরের হাত থেকে কেউই বাঁচতে পারে না...

কিন্তু বাস্তবে, লিন শাও এবার ওপরে ওঠেনি, বরং এক হাতে সেনা ছুরি আঁকড়ে তীর মাছের মতো দৈত্য হাঙরের দিকে ছুটে গেছে!

হাঙরটি গভীর সমুদ্রে ধীরে ঘুরে, টকটকে লাল চোখে লিন শাও-কে চেয়ে আছে, তার মনে বিস্ময়—এত শক্তিশালী, হাজার হাজার মাইল সমুদ্রের রাজা সে, এই খাবারটা সাহস করে তার সামনে দাঁড়িয়েছে কেন?

“দৈত্য হাঙর, বেশ তো!”

ভয়াল হাঙরের সামনে লিন শাও ভীত না হয়ে বরং প্রচণ্ড উত্তেজিত, মুখে পৈশাচিক হাসি ফুটিয়ে ঝাঁপ দিল।

হাঙরও যেন আনন্দিত।

ওহো, মানুষের মাংসের বুফে?

দাঁতভরা মুখ খুলে দিল।

লিন শাও এই মুখের সামনে যেন সিনেমার পর্দার সামনে দাঁড়ানো এক ছোট্ট মানুষ।

ধাম!

জল লিন শাও-কে ঘিরে ধরল, হাঙর এক গিলে খেয়ে ফেলল!

এক মুহূর্তে বিশাল দাঁত ঘুরে গেল, মাংস কুচানোর যন্ত্রের মতো লিন শাও-কে চেপে ধরল।

“উফ... একটু ব্যথা পেয়েই গেলাম।”

লিন শাও দেখল, অন্ধকারে গোলাপি আর সাদা রঙ ঝলমল করছে, গোলাপি হাঙরের মুখের ভেতর, সাদা তার দাঁত, বাইর থেকে ভেতর পর্যন্ত মসৃণ দেয়াল নয়, বরং একের পর এক সারি, বাইরে দুই সারি বিশাল দাঁত, ভেতরে ঘন ছোট দাঁতের বন।

এর মানে, হাঙর যখন শিকার গিলে মুখ বন্ধ করে, মুখের ভেতরের দাঁতগুলো শিকারের শরীর ছিঁড়ে ফেলবে—বেঁচে ফেরার উপায় নেই!

চিড়!

চামড়া ফেটে গেল, মাংস ছিঁড়ে রক্ত ঝরছে!

ছোট ছোট দাঁতগুলো দ্রুত লিন শাও-র পিঠে গেঁথে ছিঁড়ে ফেলছে, কোমর বরাবর কেটে ফেলতে উদ্যত!

লিন শাও যন্ত্রণায় কেঁপে উঠল।

পরের মুহূর্তে, তার হৃদয় হঠাৎ বিকল।

“ডিং! হোস্টের অসুস্থতা শনাক্ত হয়েছে!”

“ধারালো অস্ত্রে আঘাত, প্রায় মৃত্যুশয্যা, দুঃখিত...”

লিন শাও চোখ বড় বড় করে উঠল, হঠাৎ দুই হাত তুলে ধরল, পাতলা দাঁতগুলো হাত ফুটিয়ে দিলেও, সর্বশক্তি দিয়ে মুখের ছাদ ঠেলে ধরল!

এক মুহূর্তে হাঙরের মুখ বন্ধ হওয়া আটকে গেল।

“ধারালো অস্ত্রে আঘাত, মৃত্যু হয়নি, অভিনন্দন!”

“স্থায়ী ক্ষমতা অর্জন—ধারালো অস্ত্র প্রতিরোধ (মেজর স্তর)!”

সিস্টেমের কণ্ঠ appena শোনা গেল।

লিন শাও পুরোপুরি শক্তি হারাল।

হাঙরের চোয়ালের জোর, তার দুর্বল দেহে এক সেকেন্ডও টিকিয়ে রাখা অলৌকিক ব্যাপার।

হাঙরটি মনে করল পাথর গিলে ফেলেছে, তাই শক্ত করল মুখ বন্ধ, কিন্তু এবার সেই অদ্ভুত অনুভূতি হারিয়ে গেল, বদলে এল দারুণ বাধার অনুভব, যেন রাবারের মতো কিছু কামড়াচ্ছে, ভাঙতে পারছে না।

“হুম? এ কী হল? আমার মুখে রোগ তো নেই...”

হাঙরের মুখে, লিন শাও অবজ্ঞাভরে শুয়ে দেখল, তার বুকে বিশাল দাঁত ঢুকেছে, কিন্তু আর এগোতে পারছে না, বরং ঠেলে বেরিয়ে যাচ্ছে।

ধারালো অস্ত্র প্রতিরোধ ক্ষমতা।

ফলে শরীর নিজেই দাঁত ঠেলে দিচ্ছে।

লিন শাও-র কোনো কষ্টই করতে হচ্ছে না।

“বাহ, দারুণ তো!”

সে ফিসফিসিয়ে বলল।

কিন্তু পরের মুহূর্তেই, হাঙরের পেটে প্রবল টান অনুভব করে, সম্পূর্ণ শরীর সেই দিকে টেনে নিয়ে গেল, পাকস্থলীর অ্যাসিডের গন্ধ লাগল।

সমুদ্রের জলে, হাঙর লিন শাও-কে গিলে ফেলেই আরাম অনুভব করল, আগের সেই রাবারের মতো স্বাদ একেবারেই খারাপ, ভবিষ্যতে মানুষের মত খাবার আর খেতে চাইবে না।

নড়াচড়া করে হাঙরটি সন্তুষ্ট মনে ঘুরতে লাগল।

কিন্তু পরের সেকেন্ডেই, তার পেটে জোরালো ব্যথা শুরু হল।

যন্ত্রণায় চিৎকার করে ছটফট করতে লাগল।

ব্যথা আরও বাড়তে লাগল।

শেষে এক সেনা ছুরি হাঙরের পেট চিড়ে বেরিয়ে এল, চারদিকে কাটতে কাটতে ঝর্ণার মতো রক্ত আর অঙ্গপ্রত্যঙ্গ বেরিয়ে এল, তার মধ্য থেকে এক রক্তমাখা কিশোরের অবয়ব, ঝকঝকে সাদা দাঁত বেরিয়ে বলল—

“হ্যালো, শার্বি ভাই!”