ষষ্ঠ অধ্যায়: দরকষাকষি

হুয়াং ওয়েইমিন বলল, “সাধারণত এই ধরনের অভিশাপ কেবল সেই ব্যক্তি খুলতে পারে, যে এটি দিয়েছে, কারণ কেবল সেই ব্যক্তি জানে কোন গোপন পদ্ধতি ব্যবহার করা হয়েছে—কোন মন্ত্র জপা হয়েছে, কী ধরনের অপবিত্র জিনিস ব্যবহৃত হয়েছে ইত্যাদি। কেবল উপযুক্ত মন্ত্র ও উপকরণ দিয়েই এটি মুক্তি সম্ভব, অর্থাৎ রোগ অনুযায়ী ওষুধ। অন্য কারও মাধ্যমে মুক্তি দেওয়ালে বিপদের ঝুঁকি অত্যন্ত বেশি, কোনো একটি ধাপে ভুল হলেই তা উল্টো প্রতিক্রিয়া সৃষ্টি করতে পারে, কম হলে কঠিন অসুখ, বেশি হলে মৃত্যু পর্যন্ত হতে পারে। তাই কালো পোশাকের আজানদের মধ্যে খুব কমই আছে যারা অন্যের দেয়া অভিশাপ মুক্ত করে।”

আমার কপালে ভাঁজ পড়ল, ভাবিনি বিষয়টা এত জটিল। হুয়াং ওয়েইমিন আবার বলল, “তবে চিন্তা কোরো না, সব পেশাতেই কিছু ব্যতিক্রমী মানুষ থাকে। ভাগ্য ভালো যে আমি যাকে চিনি, সেই আজান ফেং ঠিক তেমনই, সে চ্যালেঞ্জ নিতে পছন্দ করে, যত কঠিন অভিশাপ ততই তার আগ্রহ। মি. লুও, যদি আজান ফেং-এর কাছে যেতে চাও, তবে টাকা প্রস্তুত রাখো।”

“কত টাকা লাগবে?” আমি জানতে চাইলাম। হুয়াং ওয়েইমিন আঙ্গুল ছুঁইয়ে দেখাল। আমি জিজ্ঞেস করলাম, “এক লক্ষ থাই বাত?” বর্তমান বিনিময় হারে প্রায় বিশ হাজার চীনা ইউয়ান, আমার মা গ্রামের আত্মীয়দের কাছ থেকে ধার করলে সম্ভব। আমি হিসেব করতে থাকতেই হুয়াং ওয়েইমিন বলল, “এক লক্ষ ইউয়ান।”

আমি বিস্ময়ে লাফিয়ে উঠতে চলেছিলাম, মা গো, এ যে অসম্ভব দাম! উ উইয়ান চোখ বড় করে বলল, “এটা তো একরকম ডাকাতি! ঠিকঠাক বলো তো, এর মধ্যে তুমি কত নেবে?”

হুয়াং ওয়েইমিন ওর কথায় কর্ণপাত করল না, বলল, “মি. লুও, তোমার ওপর যে অভিশাপ দিয়েছে, তার কাছ থেকে মুক্তি নেওয়া অবাস্তব। সবচেয়ে ভালো উপায় হলো, আগে আজান ফেং-এর চেষ্টা নেওয়া। সত্যি বলতে দালাল হওয়া সহজ নয়, আজানদের সঙ্গে মেলামেশা করা কঠিন, তারা অদ্ভুত মেজাজের, বাইরের লোককে সহজে বিশ্বাস করে না। অনেক কষ্টে আমি আজান ফেং-এর বিশ্বাস অর্জন করেছি। আমার না থাকলে সে তোমার সঙ্গে দেখা করত না। এক লক্ষ আসলে কম, বাজার দর কমপক্ষে দুই লক্ষ, উ উইয়ানের সম্মানে আমি রাজি হয়েছি, অন্য কেউ হলে বিশ হাজার কমে আমি নিতাম না। তাছাড়া দোকানের ব্যবসা ছেড়ে তোমার জন্য সময় দিতে হচ্ছে, কিছু তো লাভ করতেই হবে, কী বলো?”

উ উইয়ান অবজ্ঞাভরে বলল, “এত কথা কিসের, শেষ পর্যন্ত তো সব টাকার জন্যই।”

আমি উ উইয়ানকে চুপ করালাম, বললাম, “হুয়াং老板, আমিও ব্যবসায়ী, তোমার কথা বুঝি, বিনা পারিশ্রমিকে কিছু চাই না। তবে এখন হাতে টানাটানি, একবারে এত টাকা দিতে পারছি না, তুমি দেখো...”

হুয়াং ওয়েইমিন হাসিমুখে বলল, “আহা, মি. লুও, জীবন বাঁচাতে এক লক্ষ যথেষ্টই সস্তা। চল, সবাই পরিচিত, উ উইয়ানও আমার ভাইয়ের মতো, আরও ছাড় দিচ্ছি, আশি হাজার কেমন? আমি কত রাখছি সে নিয়ে চিন্তা কোরো না, আমি নিশ্চয়তা দিচ্ছি, অভিশাপ মুক্তি দেব, তোমার আর কোনো চিন্তা থাকবে না।”

হুয়াং ওয়েইমিন ভেবেছিল আমি দর কষাকষি করছি, তাই আরও দুই হাজার কমিয়ে দিল, অথচ সে জানত না আমার হাতে এক হাজারও নেই। সত্যি কথা বলতে, ওর কথায় ভুল নেই, প্রাণের সঙ্গে টাকার তুলনা হয় না। দেশে হাসপাতালে অপারেশনের খরচও আট হাজারে হয় না, বাড়ির টয়লেটও কেনা যায় না, এই টাকা না দিলে আরও কত কষ্ট হবে কে জানে।

আমি ভাবছিলাম, হঠাৎ উ উইয়ান উঠে এক হাত বাড়িয়ে বলল, “পঞ্চাশ হাজার, এর বেশি এক পয়সাও না।”

হুয়াং ওয়েইমিন কিছুটা রাগান্বিত হয়ে বলল, “তুমি তো আমাকে ফাঁপরে ফেলছো, আজকের দিনে পঞ্চাশ হাজারে কী হয়? আমি তো তোমার সম্মানে ছাড় দিয়েছি, আশি হাজারের কমে হবে না!”

হুয়াং ওয়েইমিন দৃঢ় ছিল, উ উইয়ানও চটে গিয়ে বলল, “অফাঁস! আমি তোকে চিনি, এক লক্ষে অন্তত আশি হাজার তুইই তুলবি, আমাকেও ধোঁকা, আবার ভাই ভাই বলিস...”

দুজনের ঝগড়ায় আমার মাথা ধরল। আমি গভীর নিশ্বাস নিয়ে দাঁড়িয়ে বললাম, “আর ঝগড়া কোরো না, আশি হাজারই ঠিক আছে, তবে টাকা মুক্তি পাওয়ার পরেই দিব, হুয়াং老板, কেমন হবে?”

হুয়াং ওয়েইমিন সঙ্গে সঙ্গে হাসিমুখে বলল, “মি. লুও, আপনি তো মহৎ, একদম ঠিক আছে, খুব ন্যায্য, তবে আমাকে আগে ত্রিশ হাজার দিতে হবে ব্যাংককে গিয়ে ব্যবস্থা করতে, মি. লুও?”

উ উইয়ানের হাতে সম্প্রতি বিক্রি করা কারখানার জিনিসপত্রের টাকা আছে, তাই আমি তার দিকে তাকালাম। সে অনিচ্ছায় কার্ড বের করে ছুড়ে দিল। হুয়াং ওয়েইমিন দ্রুত ড্রয়ার থেকে পিওএস মেশিন এনে কার্ড সোয়াইপ করল।

“কত সময় লাগবে?” উ উইয়ান কপাল কুঁচকে জিজ্ঞেস করল।

“আগামীকাল ফোনে জানাব, তখন মি. লুও-কে নিয়ে এসো, নির্দিষ্ট সময়-ঠিকানা তখন বলব।” হুয়াং ওয়েইমিন বলল।

ফোসপার দোকান থেকে বেরিয়ে আমি বললাম, “উ উইয়ান, ধন্যবাদ, এই টাকা...”

উ উইয়ান থামিয়ে বলল, “ভাইয়ের মাঝে এসব বলবে না। ভুল বুঝো না, আমি টাকা দিতে চাইনি, এমন না, শুধু মনে হয় হুয়াং খুব বেশি নিচ্ছে। আমার হিসাবে আশি হাজারে আমরা ঠকে গেছি।”

আমি তিক্ত হাসলাম, “আমরা কালো পোশাকের আজানদের ধরতে পারছি না, সে একাই এখানে, চড়া দাম নিলেও কিছু করার নেই। টাকা তো দিতেই হবে, তুমি অগ্রিম দিয়ে দিয়েছ, বাকিটা আমি নিজেই দেখব, আগে মুক্তি পাই তারপর দেখা যাবে।”

উ উইয়ান দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে বলল, “এটাই করতে হবে।”

আমি স্থির করলাম, রায়ঙ-এ কিছুদিন থাকব। উ উইয়ান বলল, রাতে ওর পণ্যদোকানে সবচেয়ে ভালো ব্যবসা হয়, তাই সে নিজেই দোকান দেখতে চাইছে। মুক্তি পাওয়ার আগেই আমার জন্য টাকা জোগাড় করতে চাইছে, আর পাটায়ায় ফিরে সেই নারীর মামলার খবরও জানতে পারবে।

রায়ঙে হোটেলে আমাকে রেখে উ উইয়ান ফিরে গেল। ওর সহানুভূতিতে আমি গভীরভাবে কৃতজ্ঞ। ও না থাকলে হয়ত বিদেশ বিভুঁইয়ে মরেই যেতাম।

সম্ভবত মুক্তির একটা আশা আসায় রাতে আমি স্বস্তিতে ঘুমালাম। সকালে উঠে পাটায়ায় সেই রাতে দুঃস্বপ্নের কথা মনে পড়ল, হয়ত চাপেই হয়েছিল, তাই আর গুরুত্ব দিলাম না।

বিকেলে উ উইয়ান এল, বলল হুয়াং ওয়েইমিন ফোন করেছে, এখনই ব্যাংক যাত্রা করতে হবে।

আজান ফেং-এর বাসা মেনাম নদীর ধান্নেন সাদু ভাসমান বাজার-সংলগ্ন। গন্তব্যে পৌঁছে আমরা একটি ছোট নৌকা ভাড়া করলাম, আজান ফেং-এর বাসার দিকে এগোলাম।

সংকীর্ণ নদী পথে ছোট ছোট নৌকা গিজগিজ করছে—ফলভর্তি ফলের নৌকা, স্ন্যাক্স বিক্রেতার নৌকা, হস্তশিল্পের নৌকা, পর্যটকবাহী নৌকা—সব মিলে পানিপথে ঠাসাঠাসি, প্রচণ্ড কোলাহল। আমার মন অবশ্য বাজার ঘুরতে চাইছিল না।

নৌকা ভাসমান বাজার ছেড়ে একটু এগোতেই চারপাশ ফাঁকা হতে লাগল, তীরের বাড়িঘরও কমে এল। শেষে এক ধরনের জলাভূমিতে এলাম, পানির ওপর সবখানে লম্বা ঘাসের মতো জলজ উদ্ভিদ। সন্ধ্যা নেমে এসেছে, মাঝি আর এগোতে চাইল না, বলল ওদিকে মানুষখেকো কুমির আছে। উ উইয়ান বাধ্য হয়ে হুয়াং ওয়েইমিনকে ফোন দিল।

কিছুক্ষণ পর নদীর ওপর ক্ষীণ আলো দেখা গেল, ধীরে ধীরে একটি ছোট নৌকা ভেসে এল। হুয়াং ওয়েইমিন এক হাতে নৌকা ঠেলে, অন্য হাতে কেরোসিন বাতি ধরে নদীতে দেখা দিল।

উ উইয়ান মাঝিকে দুইশো থাই বাত দিল, উঠে পড়ল হুয়াং ওয়েইমিনের নৌকায়।

“তোমরা কী করেছ, সন্ধ্যা হয়ে গেল! আজান ফেং সময় নিয়ে খুব কড়া, দেরি করা পছন্দ করে না, তাড়াতাড়ি চলো,” হুয়াং ওয়েইমিন তাগাদা দিল।

“ভাসমান বাজারে প্রচণ্ড ভিড় ছিল, নৌকা আটকে গিয়েছিল,” উ উইয়ান বিরক্ত সুরে বলল।

হুয়াং ওয়েইমিন তাড়াহুড়ো করে নৌকা চালিয়ে শাপলা-শালুকের ভেতর দিয়ে এগোল। নদীর পরিস্থিতি দেখে আমার গা ছমছম করতে লাগল। কয়েকটা কুমির দেখলাম, আধখানা মাথা জলে ভাসিয়ে, বড় বড় চোখে তাকিয়ে আছে। দূরে পানির ওপর একলা কাঠের জীর্ণ ঘর দেখা গেল। বারান্দায় বিশাল গিরগিটি লম্বা জিভ বের করে বসে আছে, ছাউনির নিচে ঝুলছে বাদুড়ের সারি, ঘরের ভেতর ক্ষীণ মোমবাতির আলো, পরিবেশটা ভয়ংকর ছায়াময়, দেখলেই গায়ে কাঁটা দেয়।