অধ্যায় ১: বারে সাক্ষাৎ

        "কালো জাদু" হলো দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়ায় জনপ্রিয় এক প্রকার জাদুবিদ্যা। আরও অনেকের মতো, কালো জাদু সম্পর্কে আমার ধারণাও সিনেমা এবং টিভি শো থেকে এসেছে। বলা হয় যে, একজন কালো জাদুকর আপনার একটি চুল, রক্ত ​​বা কোনো বস্তু দিয়ে দূর থেকে কাউকে হত্যা করতে পারে—এটা অবিশ্বাস্যরকম জাদুকরী। আমি একসময় ভাবতাম যে, পেটের মধ্যে কাঁচ গজানো বা পোকা দ্বারা মস্তিষ্ক খেয়ে ফেলার দৃশ্যগুলো নিছক সিনেমার কৌশল, কারণ সেগুলো ছিল অতিমাত্রায় অবাস্তব এবং সম্পূর্ণ অবৈজ্ঞানিক। কিন্তু, যখন আমি বাস্তবে কালো জাদুর সম্মুখীন হলাম, তখন আমি বুঝতে পারলাম যে এই পৃথিবীতে এখনও এমন অনেক কিছু আছে যা বিজ্ঞান ব্যাখ্যা করতে পারে না। এই গল্পটি শুরু হয় থাইল্যান্ডের পাতায়ার একটি বারে আমার এক রোমান্টিক সাক্ষাৎ দিয়ে। আমার নাম লুও হুই, আমি ঝেজিয়াং-এর ওয়েনঝৌ-এর বাসিন্দা। যদিও ওয়েনঝৌ-এর লোকেরা ব্যবসায় পারদর্শী, আমি এর জন্য উপযুক্ত ছিলাম না। বহু বছর আমি শেনঝেনে কাজ করেছি। পরে, আমি ব্যবসায় হাত চেষ্টা করি এবং একটি আলোর দোকান খুলি। কিন্তু, তীব্র প্রতিযোগিতা এবং দুর্বল ব্যবস্থাপনার কারণে, তিন মাসেরও কম সময়ে এটি ব্যর্থ হয়। আমি শুধু বছরের পর বছর ধরে কষ্ট করে জমানো টাকাই হারাইনি, বরং এক লক্ষ ইউয়ানেরও বেশি ঋণে জড়িয়ে পড়েছিলাম যা আমি শোধ করতে পারছিলাম না। শেষ পর্যন্ত, জিয়াংনান লেদার ফ্যাক্টরির মালিক হুয়াং হে-র মতো আমারও অবস্থা হলো, পালিয়ে যেতে হলো। আমার উ তিয়ান নামে একজন কলেজ সহপাঠী ছিল, যে আমার নিজের শহরেরই ছেলে। কলেজে আমরা খুব ভালো বন্ধু ছিলাম, কিন্তু গ্র্যাজুয়েশনের পর আমরা দুজনেই নিজেদের ক্যারিয়ার নিয়ে ব্যস্ত হয়ে পড়ি এবং খুব কমই যোগাযোগ রাখতাম। আমি শুনলাম সে থাইল্যান্ডের পাতায়াতে সেক্স টয় বিক্রি করে প্রচুর টাকা কামিয়েছে, তাই ভাবলাম সাময়িক প্রয়োজন মেটানোর জন্য তার কাছ থেকে কিছু টাকা ধার নেব। ফোনে কিছু কথা বলা কঠিন ছিল, তাই আমি আমার শহর থেকে কিছু স্থানীয় বিশেষ খাবার কিনে তাকে খুঁজতে পাতায়াতে গেলাম। পাতায়াতে পৌঁছানোর পর উ তিয়ান আমাকে উষ্ণ অভ্যর্থনা জানাল, আমাকে দর্শনীয় স্থানগুলো ঘুরিয়ে দেখাল এবং একটি সৈকতে নিয়ে গেল ম্যাসাজ ও লেডি-বয় শো দেখানোর জন্য। কিন্তু, আমি টাকা ধার নেওয়ার কথা বলতেই সে প্রশ্নটা এড়িয়ে যেতে এবং প্রসঙ্গ পাল্টাতে শুরু করল। আমি দীর্ঘশ্বাস না ফেলে পারলাম না; আমাদের ছাত্রজীবনের বন্ধুত্ব জাগতিক চিন্তায় অনেক আগেই নষ্ট হয়ে গিয়েছিল। পাতায়ায় কয়েকদিন থাকার পরেও উ তিয়ান আমাকে কোনো স্পষ্ট উত্তর দেয়নি, আর তাকে কোনো ঝামেলায় ফেলতে না চেয়ে আমি বাড়ি ফিরে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিলাম। যাওয়ার আগের রাতে আমার মন খারাপ ছিল, তাই দুঃখ ভুলতে একটা বিচ বারে গেলাম। কয়েক পেগ পান করার পর আমি সব দুঃখ ভুলে গেলাম এবং বিশৃঙ্খল ডান্স ফ্লোরে ঢুকে পড়লাম, উদ্দামভাবে নাচতে আর নিজের আবেগ উগরে দিতে লাগলাম। জানি না কখন কী হলো, কিন্তু আমার জীবনে এক আকর্ষণীয় থাই মেয়ের আবির্ভাব ঘটল। মদ আমাকে সাহস জুগিয়েছিল, আর আমি তাকে জাপটে ধরলাম এবং আমরা অন্তরঙ্গভাবে নাচতে লাগলাম। সে বাধা দিল না। কয়েকটা ইতস্তত চালের পর, আমি আমার ঘরের চাবি দিয়ে সূক্ষ্মভাবে ইঙ্গিত দিলাম। অবাক করা ব্যাপার হলো, সে আমার চেয়েও বেশি উদ্যোগী ছিল, আমাকে একটা মোহনীয় হাসি দিয়ে বার থেকে টেনে বের করে আনল। আমি মনে মনে রোমাঞ্চিত হলাম; আমি কখনো ভাবিনি যে এরকম একটা জায়গায় মেয়েদের পটানো এত সহজ হবে। ঘরে ঢোকার সাথে সাথেই আমরা আবেগে জ্বলে উঠলাম, একে অপরকে জড়িয়ে ধরে বিছানায় গড়াগড়ি খেলাম… আমরা ঘরে একটি উদ্দাম রাত কাটালাম, অবশেষে ভোরের দিকে ক্লান্ত হয়ে ঘুমিয়ে পড়লাম। পরদিন সকালে যখন ঘুম থেকে উঠলাম, থাই মেয়েটি চলে গেছে। গত রাতটা সত্যিই অবিস্মরণীয় ছিল। এই থাই মেয়েটি শুধু দক্ষই ছিল না, খুব বিবেচকও ছিল; খেলার পর সে কোনো ঝামেলা না করে নিজেই চলে গিয়েছিল। যদিও থাইল্যান্ডের এই সফরে আমি কোনো টাকা ধার করতে পারিনি, তবুও ভ্রমণটা বৃথা যায়নি।

আমি সময় দেখে বুঝতে পারলাম যে আমার ঘুম থেকে উঠতে দেরি হয়ে গেছে। বিমানে ওঠার আগে বেশি সময় ছিল না, তাই আমি তাড়াতাড়ি আমার জিনিসপত্র গুছিয়ে বিমানবন্দরের দিকে ছুটলাম। আমি জানি না গত রাতে খুব বেশি মদ্যপান এবং উদ্দাম পার্টি করার কারণে এমনটা হয়েছিল কিনা, কিন্তু আমার মাথা দপদপ করছিল এবং মনে হচ্ছিল যেন পুরো শরীরটা ভেঙে পড়ছে। আমি নিজেকে জোর করে বিমানে তুললাম, কিন্তু বিমানটি উড্ডয়ন করার সাথে সাথে অস্বস্তি আরও বেড়ে গেল। আমার পেট প্রচণ্ডভাবে মোচড় দিয়ে উঠল, আর আমি তাড়াতাড়ি একটা বমির ব্যাগ নিয়ে অঝোরে বমি করতে লাগলাম। আমার আশেপাশের যাত্রীরা নাক চেপে, ভ্রূকুটি করে আমার কাছে অভিযোগ করতে লাগল। বমি করার পর আমার একটু ভালো লাগছিল, কিন্তু তারপরেই আমার নাড়িভুঁড়ি আবার গড়গড় করতে শুরু করল। নাড়িভুঁড়ি যেন দলা পাকিয়ে গেছে, এমন ব্যথায় আমার শরীর ঠান্ডা ঘামে ভিজে গেল। আমার পেটের ভেতর গ্যাস পাকতে শুরু করল এবং পেটের পেছনের দিকে ছুটে গেল। আমি বুঝতে পারছিলাম যে আমার শৌচাগারে যাওয়া দরকার, কিন্তু প্লেনটা উড়তে শুরু করেছে আর আমি আমার আসন ছাড়তে পারছিলাম না। শৌচাগারটিও বন্ধ ছিল, তাই পা দুটো শক্ত করে চেপে রাখা ছাড়া আমার আর কোনো উপায় ছিল না। ভাগ্যক্রমে, প্লেনটি দ্রুত স্থিতিশীল হয়ে গেল। আমি সিটবেল্ট খুলে শৌচাগারের দিকে ছুটলাম, কিন্তু সেখানে পৌঁছানোর আগেই আর চেপে রাখতে পারলাম না। আমার সারা শরীর কেঁপে উঠল, আর অনিয়ন্ত্রিত ডায়রিয়ার অনুভূতি আমাকে গ্রাস করল। আমার দৃষ্টি অন্ধকার হয়ে গেল, আর আমি করিডোরে ধপ করে পড়ে গেলাম। যখন আমার আবার জ্ঞান ফিরল, আমি নিজেকে একটি হাসপাতালের কক্ষে শুয়ে থাকতে দেখলাম। উ তিয়ান বেশ বিরক্ত হয়ে আমার পাশে বসল। আমি অনেক কষ্টে উঠে বসে জিজ্ঞেস করলাম, "বুড়ো উ, আমি কোথায়...?" উ তিয়ান অসহায়ভাবে বলল, "বস, আপনি তো থাইল্যান্ডেই আছেন। আপনি তো বেশ নাম কামিয়ে ফেলেছেন! আপনার জন্য পুরো প্লেনটাকেই ফিরে যেতে হয়েছিল, আর আপনি তো কেবিনটাকেও দুর্গন্ধে ভরিয়ে দিয়েছেন। আপনি একজন প্রাপ্তবয়স্ক পুরুষ, আর আপনি আপনার পায়খানাটাও ধরে রাখতে পারেন না? অবিশ্বাস্য!" আমি কিছুটা হতবাক হয়ে গেলাম, তারপর প্লেনের ভেতরের দৃশ্যটার কথা মনে পড়ল। ভাগ্যিস, আমি তখন অজ্ঞান হয়ে গিয়েছিলাম, নইলে দৃশ্যটা ভীষণ লজ্জাজনক হতো। উ তিয়ান বলল, "ডাক্তার আপনাকে পরীক্ষা করেছেন। তিনি বলেছেন আপনার হয়তো পানি ও মাটির অসামঞ্জস্যতা আছে অথবা আপনি খুব বেশি ঠান্ডা ফল খেয়েছেন, যার ফলে ডায়রিয়া ও দুর্বলতা দেখা দিয়েছে। আমি আপনার ফ্লাইটটা আবার বুক করে দিয়েছি; সেটা আগামীকাল সকালে।" আমি কিছু বললাম না, কিন্তু আমার মনে হচ্ছিল কিছু একটা ঠিক নেই, যদিও ঠিক কী হয়েছে তা আমি বুঝতে পারছিলাম না। উ তিয়ান, এটা ভেবে যে আমি লোনটা নিয়ে এখনও রেগে আছি, তাড়াতাড়ি বুঝিয়ে বলল যে আমার সময়টা খুবই খারাপ ছিল। সে গত কয়েক বছরে সেক্স টয়ের ব্যবসা করে কিছু টাকা কামিয়েছিল, কিন্তু তার উচ্চাকাঙ্ক্ষা বেড়ে যাওয়ায় সে নিজেই সেক্স টয় তৈরির জন্য লুও ইয়ং-এ একটি কারখানায় বিনিয়োগ করেছিল। দুর্ভাগ্যবশত, সে সবকিছু হারিয়ে আবার শূন্য থেকে শুরু করতে বাধ্য হয়, এখন তার ছোট দোকানটা দিয়ে কোনোমতে দিন গুজরান করছে। আমি আশা করিনি যে উ তিয়ান এত বড় সমস্যায় পড়বে; আমরা সত্যিই একই নৌকায় ছিলাম। আমি তার অবস্থাটা বুঝলাম এবং লোনের প্রসঙ্গ আর তুলিনি।

ডাক্তারের পরীক্ষায় গুরুতর কিছু ধরা না পড়ায় আমি বিষয়টা নিয়ে বেশি ভাবিনি। আমি একদিন হাসপাতালে থেকে তারপর চীনে ফিরে আসি। দেশে ফেরার পর আমার এক সপ্তাহ জ্বর ছিল, সুস্থ হওয়ার আগে বেশ কয়েকদিন ধরে স্যালাইন নিতে হয়েছিল। এরপর আমি নিজেকে সামলে নিয়ে গুয়াংঝৌ লাইটিং মার্কেটে আমার কাজিনের কাছে ইনস্টলেশনের কাজ করতে যাই, এই আশায় যে আবার ব্যবসায় ফিরতে পারব। দুই মাস পর, কর্মক্ষেত্রে জিয়াওওয়েন নামের এক মহিলার সাথে আমার পরিচয় হয়। সে খুব সুন্দরী ছিল, তার শরীরটা ছিল বাঁকানো আর অবিশ্বাস্যরকম আকর্ষণীয়। শুধু তার কালো মোজা পরা লম্বা পা-গুলোই আমাকে মাসের পর মাস মুগ্ধ করে রাখার জন্য যথেষ্ট ছিল। আমি যখন তার বাড়িতে একটা ঝাড়বাতি লাগাচ্ছিলাম, সে আমার সাথে অনবরত কথা বলেই যাচ্ছিল, আমাকে বারবার "ভাই লুও" বলে ডাকছিল, যার ফলে আমার পা দুটো দুর্বল হয়ে পড়ছিল। সে এমনকি খুব যত্ন করে আমার জন্য চা আর জলও নিয়ে আসছিল। এতদিন ধরে এসব দেখার অভিজ্ঞতা আমার ছিল। যদিও জিয়াওওয়েন কিছু বলেনি, আমি এক নজরেই বুঝতে পারছিলাম যে সে একজন ধনী লোকের রক্ষিতা, একা থাকে এবং নিজের একাকীত্ব দূর করার জন্য আমাকে প্রলুব্ধ করার চেষ্টা করছে। আমি খারাপ মানুষ নই, তবে একেবারে সাধুও নই। আমি কখনো খাবার নষ্ট করি না, আর তরুণ ও শক্তিশালী হওয়ায় তার ইঙ্গিতপূর্ণ কথা আমি উপেক্ষা করতে পারিনি। একবার নিশ্চিত হওয়ার পর যে এতে কোনো সমস্যা নেই, আমি তার সাথে তাল মেলালাম, এবং দেখতে দেখতেই আমরা একে অপরকে জড়িয়ে ধরে বিছানায় গড়াগড়ি খাচ্ছিলাম। যেইমাত্র আমি আসল কাজে নামতে যাচ্ছিলাম, হঠাৎ আমার মাথা ঘুরতে শুরু করল। আমার চোখের সামনে জিয়াওওয়েনের মুখটা বিকৃত হয়ে গেল, লম্বা হয়ে গেল আর বেঢপ হয়ে গেল, অবশেষে মনে হলো যেন পুরো ঘরটাই বিকৃত হয়ে গেছে। আমি পলক ফেলতেই আমার দৃষ্টি স্বাভাবিক হয়ে গেল। এমন সৌন্দর্য সামনে দেখে আমি আর কিছু ভাবলাম না, নির্বিকারভাবে শুয়ে পড়লাম। হঠাৎ বমি বমি ভাব আমাকে গ্রাস করল, আর আমি বমি করে ফেললাম, সেই নোংরা জিনিসটা সরাসরি জিয়াওওয়েনের ধবধবে সাদা বুকের উপর ছিটকে পড়ল। আমি জানি না আমি ভুল দেখছিলাম কিনা, কিন্তু ওই নোংরার মধ্যে পোকা কিলবিল করছিল! "আহ্!" জিয়াওওয়েন চিৎকার করে উঠল, তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গিয়েছিল, আর সে সেখানেই জ্ঞান হারিয়ে ফেলল।