সপ্তচরলি অধ্যায়: বিষমানব

ওয়াং জিলাই মূলত ইউনানের মানুষ। তিনি দিয়ান-ম্যান সীমান্তের এক ছোট পাহাড়ি গ্রামে বাস করতেন। সেই সময়ের জীবনযাপন ছিল ভীষণ কষ্টকর। পাঁচ বছর বয়সে তিনি এক ভয়াবহ রোগে আক্রান্ত হন, এমন অবস্থা হয় যে মৃত্যুর মুখে পৌঁছে যান। বাবা-মায়ের কাছে চিকিৎসার জন্য টাকা ছিল না, শেষমেশ এক কঠিন সিদ্ধান্ত নিয়ে তাঁরা তাকে পাহাড়ে ফেলে রেখে ভাগ্যের হাতে ছেড়ে দেন।

বাবা ওয়াং জিলাইকে ফাঁকি দিয়ে পাহাড়ে নিয়ে গিয়ে নিঃশব্দে চলে যান, আর অল্পবয়সী ছেলেটি একা পাহাড়ের মধ্যে কাঁদতে থাকে। দিশাহারা হয়ে সে এদিক-ওদিক ঘুরে বেড়ায়; বন্য জন্তুর ডাক তাকে ভীষণ ভয় দেখাত, তবে তার চেয়েও বেশি ভয় ছিল অন্ধকার রাতকে। সেই কয়েকটি দিন ছিল তার জীবনের সবচেয়ে অন্ধকার সময়—আজও যার ছায়া রয়ে গেছে। তার কান্না দিয়ান-ম্যানের পাহাড়ি অঞ্চলে সাধনা করতে লুকিয়ে থাকা আজান বুমিংকে টেনে আনে। আজান বুমিং তাকে গুহায় নিয়ে গিয়ে খাবার ও জল দেয়, আর এভাবেই যেন তার প্রাণ বাঁচে।

দিয়ান-ম্যানের পাহাড়ে আজান বুমিংয়ের আসার কারণ ছিল পাহাড়ি মিয়াও জনপদের গোপন বিষপ্রয়োগের বিদ্যা চুরি করে শেখা। ওয়াং জিলাইকে বাঁচালেও তার উদ্দেশ্য ছিল মোটেই ভালো নয়। ছেলেটি যখন রোগে জর্জরিত, তখন তাকে পরীক্ষার পশু বানানোর ইচ্ছে হয়, সদ্য প্রস্তুত করা বিষপোকা তাকে খাওয়াতে চায়। বোধ হয় তার মৃত্যু তখনো লেখা ছিল না—সেই বিষপোকা তাকে মারতে তো পারেইনি, বরং তার শরীরের ভাইরাসটাকেই গ্রাস করে ফেলে। আশ্চর্যজনকভাবে সে বেঁচে যায়, আর তারপর সেই বিষপোকা নিদ্রিত অবস্থায় চলে যায়।

আজান বুমিংও বিস্মিত হয়েছিল। আসল ব্যাপার বুঝে নেওয়ার পর সে ওয়াং জিলাইকে সবসময় নিজের সঙ্গে রাখে, তাকে বিষপোকা তৈরির যন্ত্র হিসেবেই ব্যবহার করতে থাকে। নতুন কোনো বিষপোকা বানালেই তাকে দিয়ে পরীক্ষা চালায়। সময়ের সঙ্গে সঙ্গে তার শরীরে নানারকম বিষের সংক্রমণ জমতে থাকে, যার চিকিৎসা প্রায় অসম্ভব হয়ে ওঠে। আজান বুমিং মন্ত্রপাঠ করলেই সে যেন অগণিত পোকায় হাড় খেয়ে ফেলছে—এই রকম যন্ত্রণায় কাতর হয়ে উঠত। হয়তো সেই আদিম বিষপোকাটিই এখনও কাজ করে যাচ্ছিল, তাই নতুন কোনো বিষপোকাই তার কিছু করতে পারত না।

বড় হয়ে ওয়াং জিলাই নিজের বাবা-মাকে ভীষণ ঘৃণা করতে শুরু করে। একাধিকবার তার ইচ্ছে হয়েছিল সীমান্ত পেরিয়ে ইউনানে ফিরে গিয়ে বাবা-মাকে মেরে ফেলবে। কিন্তু শেষ পর্যন্ত হৃদয়ের নরমতার কারণেই সে হাত তুলতে পারেনি।

আজান বুমিং ছিল স্বার্থলোভী এক তান্ত্রিক। কালোবাজারি নিষিদ্ধ তন্ত্রের উপকরণ কেনার জন্য টাকা জোগাড় করতে সে এমন কিছুই বাকি রাখত না। ওয়াং জিলাইকে সে শুধু বিষপোকা তৈরির সরঞ্জামই বানায়নি, রোজগারের হাতিয়ারও বানিয়েছিল। কারণ, আজান বুমিংকে দীর্ঘদিন গভীর পাহাড়ে লুকিয়ে সাধনা করতে হতো; তাই বাইরে বেরিয়ে লোক জোগাড় করা, কাজ ধরা, আর টাকা আনার দায় এসে পড়ে ওয়াং জিলাইয়ের ওপর। ওয়াং জিলাই যদি তার জন্য অর্থ না জোগাড় করতে পারত, সঙ্গে সঙ্গেই সে তান্ত্রিক মন্ত্রপাঠের মাধ্যমে তাকে যন্ত্রণা দিত। ওয়াং জিলাইয়ের অবস্থা যেন হনুমানের মাথায় কড়া বাঁধা হয়েছে—ঠিক তেমনই ছটফট করা।

নিজের যন্ত্রণা কিছুটা কমাতে ওয়াং জিলাইকে নিরন্তর আজান বুমিংয়ের জন্য ব্যবসা জোগাড় করতে হতো, বারবার বার্মা আর থাইল্যান্ডের মানুষদের পাহাড়ে টেনে আনতে হতো। দুর্ভাগ্য, এদের অধিকাংশই এত গরিব ছিল যে বড় অঙ্কের টাকা গুঁজে দিতে পারত না। পরে সে দেখল, থাইল্যান্ডে ঘুরতে আসা চীনা পর্যটকের সংখ্যা দিন দিন বাড়ছে—এক একজন সোনাদানা পরে, টাকার ঝনঝনানি নিয়ে ঘুরছে। তখনই তার নজর পড়ে চীনা পর্যটকদের ওপর। চীনা পর্যটকদের থাই বুদ্ধ-তাবিজ, মন্ত্রের নেকলেসের মতো জিনিসপত্রে বেশ আগ্রহ ছিল। তাই সে এক জন চীনা লোককে ধরে দেশে থাকা এক ফোরামে এই ধরনের খবর ছাপাতে বাধ্য করে, চীনা মানুষদের ফাঁদে টেনে এনে তাদের টাকা মারতে থাকে। আগে থাই আর বার্মিজদের ক্ষেত্রে কৌশল ছিল—টাকা নিয়ে সোজা মেরে ফেলা। কিন্তু চীনের কূটনৈতিক শক্তি বিবেচনায় নিয়ে সে আর তেমনটা করত না; ব্যাপারটা বড় হয়ে গেলে ঝামেলা হতে পারে ভেবে সরাসরি বিষ দেয়নি। সাধারণত টাকা লুটে নিয়ে লোকজনকে ছেড়ে দিত, সঙ্গে হুমকি দিত যে তাদের ওপর সে অভিশাপ বসিয়েছে—এই কথা বাইরে জানালে বা পুলিশে খবর দিলে দূর থেকেই মন্ত্র পড়ে সেই অভিশাপ জাগিয়ে তুলবে। এদের অনেকেরই অভিশাপ সম্পর্কে কিছুটা ধারণা ছিল, আর সেই ভয়ে তারা চুপচাপ সহ্য করত। এটাই ছিল কেন এত মানুষ প্রতারিত হওয়া সত্ত্বেও কেউ সামনে এসে কথা বলত না—যতক্ষণ না আমাদের সঙ্গে দেখা হয়।

ওয়াং জিলাইয়ের কথা শুনে আমারও কিছুটা মন খারাপ হয়ে গেল। আসলে সেও এক করুণ মানুষ।

হুয়াং ওয়েইমিন ওর কথা শুনে কাছে এসে বলল, “তুমি নিজেকে এত করুণ বানিয়ে উপস্থাপন কোরো না। বাধ্য হয়েছি, কারও নিয়ন্ত্রণে ছিলাম—এসব সব বকবক। প্রতারক তো প্রতারকই। এভাবে বললে আমরা যে তোমাকে ছেড়ে দেব, এমন ভাবছ কেন? তোমার কথামতো তো আমিও কাউকে মেরে পরে বলতে পারি, বাধ্য হয়েছিলাম, কারও নিয়ন্ত্রণে ছিলাম?”

ওয়াং জিলাই খুবই তাচ্ছিল্যের ভঙ্গিতে ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, “আমি কখনও আশা করিনি তোমরা আমাকে ছেড়ে দেবে। আমি যা বলছি, তাতে তোমাদের কী? এত কথা কিসের? দেখলেই বোঝা যায়, তুমি নিশ্চয়ই কম পাপ করনি। এত লোভী যে লোকের ঘড়ি, গলার হারও লুটে নিয়েছ। আমি এতটা না করেও অন্তত মানুষটার কাছে কোনো স্মৃতি রেখে দিতাম। আর তুমি সবটুকুই নিয়ে নিয়েছ। লাল প্যান্ট পরে এমন দোর্দণ্ডপ্রতাপে ঘুরে বেড়াচ্ছ—ভাবছ অশুভ শক্তি তাড়াবে? থাইল্যান্ডের রাত কিন্তু বেশ ঠান্ডা, ঠান্ডা লেগে যাবে না তো? হা হা হা।”

সত্যি বলতে ওয়াং জিলাইয়ের কথাই আমিও বলতে চেয়েছিলাম। কিন্তু আমি কোন পক্ষের, সেটা তো জানতাম, তাই হাসি চেপে চুপ করে রইলাম।

“তুমি...।” অপমানিত হয়ে হুয়াং ওয়েইমিন রাগে ফেটে পড়ল, আর সঙ্গে সঙ্গে পা তুলে ওয়াং জিলাইকে লাথি মারল।

ওয়াং জিলাই মাটিতে লুটিয়ে পড়ে দাঁত কিড়মিড় করে তার দিকে তাকিয়ে গালাগাল দিল, “তুমি তো ভীরু কাপুরুষ! একটু আগে কে সবচেয়ে আগে পালাল? আর এখন আজান বুমিং মারা গেছে, আমি তোমার কবজায় পড়েছি বলে এখানে বুক ফুলিয়ে হাঁটছ! সাহস থাকলে আয়, আমাকে মেরে দেখ!”

হুয়াং ওয়েইমিন প্রচণ্ড চটে গেল। মাটি থেকে সে তখনই ওয়াং জিলাইয়ের কাছ থেকে জব্দ করা ছোট ছুরিটি তুলে নিয়ে মাথার ওপর ধরল। “ধুর, আমি কি পারব না ভেবেছ? আজান বুমিং তো দ্বন্দ্বযুদ্ধে হেরে গেছে। জয়ী-পরাজিত—এ তো পুরোনো নিয়ম। সাহস থাকলে তাকে বাঁচিয়ে দেখো, তারপর আমি তোমাকে এমন মারব যে কিচ্ছু থাকবে না। এত কথা বলছ, আমার প্যান্ট কেটে দিলে কেন!”

আমি তাড়াতাড়ি এগিয়ে গিয়ে হুয়াং ওয়েইমিনকে জড়িয়ে ধরলাম, তাকে শান্ত হতে বললাম। হুয়াং ওয়েইমিনও সত্যি সত্যি কাউকে মারতে চায়নি; আমি বোঝাতে ওরও কিছুটা রাগ ঠান্ডা হল। কিন্তু ওয়াং জিলাই ছাড়ার পাত্র নয়। সে আরও উসকানি দিয়ে বলল, “তোমার মতো লোকও মানুষ মারবে? ভূতও সেটা বিশ্বাস করবে না, হা হা হা...।”

সে হেসেই চলল, আর আমি বুঝতে পারলাম, সে ইচ্ছে করেই মৃত্যুকে ডেকে আনছে।

হুয়াং ওয়েইমিনের রাগ একটু কমেছিল, কিন্তু এই কথা শুনে মুহূর্তে আগুন হয়ে উঠল। সে আমার বাধা ছাড়িয়ে বেরিয়ে যেতে ছটফট করতে লাগল, চিৎকার করে বলল সে ওয়াং জিলাইকে মেরে ফেলবে। আমি যখন আর প্রায় সামলাতে পারছিলাম না, ঠিক তখন কাঠের কুটিরের দরজা ঠেলে খুলে গেল। আজান সুনা হাঁপাতে হাঁপাতে বাইরে এল, চোখ রক্তিম করে আমাদের দিকে তাকাল। তখনই বুঝলাম, আমাদের শব্দে তার বিশ্রাম নষ্ট হয়েছে।

আজান সুনা দেচাইকে সঙ্গে নিয়ে এগিয়ে এল। আগে দেচাইকে আমার কোলে তুলে দিল, তারপর ওয়াং জিলাইকে ভালোমতো দেখে নিয়ে ঠোঁটের কোণে এক ধরনের বিষাক্ত হাসি ফুটিয়ে কিছু বলল। হুয়াং ওয়েইমিন সঙ্গে সঙ্গেই ছুরি ফেলে দিয়ে হেসে উঠল, “আমার আর হাত নোংরা করতে হবে না। তুই শেষ। আজান সুনা বলছে, ও এখন আর কোথাও যেতে পারবে না, এই কাঠের ঘরেই সেরে উঠবে। আর তোকেই তার খাওয়া-দাওয়ার দেখাশোনা করতে হবে। সে শক্তি ফিরে পেলেই তোকে শাস্তি দেবে। আজান সুনা কিন্তু ওষুধ আর বিষের খেলায় ওস্তাদ, আজান বুমিংয়ের চেয়েও বেশি বিষাক্ত। তুই এবার মরার জন্য তৈরি থাক, হা হা।”

ওয়াং জিলাই দাঁতে দাঁত চেপে হুয়াং ওয়েইমিনের দিকে তাকিয়ে রইল, কিন্তু কিছু বলল না।

আমি বরং স্বস্তি পেলাম। এই লোকটার কী করা উচিত, তা নিয়ে চিন্তায় ছিলাম, আর আজান সুনা দায়িত্বটা নিয়ে নিল। যদিও আজান সুনার উদ্দেশ্যও যে সৎ, তা নয়; সে হয়তো ওয়াং জিলাইকে মারেও ফেলতে পারে। তবে সে তো এমনিতেই মরার মতোই মানুষ—নিজের হাতে না মেরে ফেললে অন্তত চোখের আড়ালে থাকা গেল।

আজান সুনার নির্দেশে আমরা ওয়াং জিলাইকে কাঠের ঘরে নিয়ে গেলাম। বিদায় জানিয়ে দরজা বন্ধ করে দিলাম।

রাতভর এত কিছু করে শেষে ব্যাপারটা মিটল। পাহাড় থেকে নামার পর হুয়াং ওয়েইমিন আমাকে ব্যাংককে নামিয়ে দিল, তারপর গাড়ি চালিয়ে রায়ংয়ের দিকে ফিরে গেল।

আমি আবার আজান ফঙের আস্তানায় ফিরে এলাম। ইশারা আর সফটওয়্যার অনুবাদের সাহায্যে পুরো ঘটনাটা তাকে জানালাম। আজান ফঙ তেমন কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাল না। সম্ভবত কপালের কঙ্কাল-আশীর্বাদের কারণে তার শক্তি বেশি খরচ হয়ে গিয়েছিল; ঘুম আর পেছনের ঘরে নির্জন সাধনা ছাড়া সে আর কিছুই করছিল না। আমি শুধু খাবার-দাবারের দেখাশোনায় সাহায্য করতাম, আর অবসরে সফটওয়্যার দিয়ে থাই ভাষা শেখার চেষ্টা করতাম।

তৃতীয় দিনেই কেবল আজান ফঙ কঙ্কালের আশীর্বাদ সম্পন্ন করল। সেদিন সন্ধ্যায় সে কঙ্কালটা ব্যাগে ভরে আমাকে ইশারা করল কাঁধে তুলে নিতে, আর বলল এই কঙ্কাল দিয়ে অভিশাপ পাঠানোর ক্ষমতা পরীক্ষা করতে যাবে।