অধ্যায় ১৮: ভয়ঙ্কর পতঙ্গের অবতরণ

রাস্তার পথে, উ উই তিয়েন জানালেন তিনি খোঁজ নিয়ে নিশ্চিত হয়েছেন, ওয়াং ছাই প্রকৃত অর্থে কোনো গ্যাংস্টারের সহযোগী নয়, সে কেবল গ্যাংয়ের নাম ব্যবহার করে ছোটখাট চুরি-চামারি করে, তার বাসা পাতায়ার হাতি-পর্যটন অঞ্চল সংলগ্ন এক বস্তিতে।

আমরা ওয়াং ছাই-এর বাসার ঝুপড়িটা খুঁজে পেলাম, কিন্তু ভেতরে মনে হলো কেউ নেই। বস্তির বেশিরভাগ ঝুপড়ির দরজায় তালা থাকে না, একটু ঠেললেই খুলে যায়। কিন্তু অদ্ভুতভাবে ওয়াং ছাই-এর দরজায় ভারী লোহার চেইনে তালা ঝুলছিল।

উ উই তিয়েন চারপাশে কাউকে না দেখে একটা পাথর এনে তালা ভেঙে দিলেন।

আমরা মোবাইলের টর্চ জ্বালিয়ে ভেতরে ঢুকলাম, ঘরে পচা খাবারের টক গন্ধে ভরে ছিল, জিনিসপত্র ছড়ানো-ছিটানো, মেঝে জুড়ে মদের বোতল, খাবারের উচ্ছিষ্ট, অগোছালো এক বিশৃঙ্খলা। আসবাবপত্র বলতে একটা বিছানা ছাড়া প্রায় কিছুই নেই।

আমি মোবাইলের আলো বিছানার দিকে ফেলতেই চমকে উঠলাম—বিছানায় পড়ে আছে এক কঙ্কালসার পুরুষ, যেন হাড়ের ওপর চামড়ার আবরণ মাত্র। মাথার চুল প্রায় সব ছেঁড়া, মুখে পচা-ক্ষত, চোখ দুটো অস্বাভাবিকভাবে বড়ো আর পলকহীন ছাদের দিকে চেয়ে আছে। তার শরীরে দুইটা ইঁদুর অনায়াসে ঘুরে বেড়াচ্ছে। আমি ভেবেছিলাম লোকটা মৃত, হঠাৎ দেখলাম তার বুক ধীরে ধীরে ওঠানামা করছে—সে জীবিত!

আমি আর উ উই তিয়েন চোখাচোখি করে এগিয়ে গেলাম, ইঁদুর দুটো চমকে চিঁ চিঁ শব্দ করে পালিয়ে গেল। কাছ থেকে লোকটার অবস্থা দেখে নিঃশ্বাস ভারী হয়ে উঠল। উ উই তিয়েন গিলতে গিলতে কাঁপা গলায় বলল, “ধুর!”

মানুষটার পেটের মাঝ বরাবর বিশাল পচা ক্ষত, রক্তে মাখামাখি, ভেতর থেকে নড়ছে নাড়িভুঁড়ি, সবচেয়ে ভয়াবহ ব্যাপার—পচা মাংসের ভেতরে অসংখ্য লালচে রক্তমাখা পোকা কিলবিল করছে, ঠাসাঠাসি করে একসঙ্গে। দেখে গা শিউরে উঠল, হঠাৎ গলায় টক ঢেউ উঠল, নিজেকে আর সামলাতে পারলাম না, ঘুরে গিয়ে বমি করে দিলাম।

উ উই তিয়েন মুখ কালো করে পিছন ফিরল। বলল, “তথ্য নেবার সময় ওয়াং ছাই-এর ছবি দেখেছিলাম, যতই শুকিয়ে যাক, এ যে ও সে নিয়ে সন্দেহ নেই।”

আমি প্রায় পিত্ত বের করে ফেললাম, কথা বলার শক্তি নেই, কিন্তু মাথা পরিষ্কার, দরজার তালার দিকে ইশারা করলাম।

উ উই তিয়েন মাথা নাড়ল, বলল, “হ্যাঁ, বুঝছি। তালা বাইরে থেকে বন্ধ মানে কেউ ওয়াং ছাই-কে ওর নিজের ঘরে আটকে রেখেছিল। এই ব্যক্তি নিশ্চয়ই সেই কালো পোশাকের আজান।”

আমি মুখ মুছে কিছুটা স্বস্তি পেলাম, কাঁপা গলায় বললাম, “এর কী হয়েছে? কেন নিজ ঘরে আটকে, আর এমন অবস্থায়—সারা শরীর...”

“পোকা” শব্দটা মুখে আনতেই গা শিউরে উঠল, মনে হচ্ছিল চোখের সামনে ছবিটা ভাসছে।

উ উই তিয়েন বলল, “এটা স্বাভাবিক অবস্থা না, মনে হচ্ছে কোন জাদুতে পড়েছে, তবে নিশ্চিত না, আমি ছবি পাঠাইয়া ওল্ড হুয়াং-কে দেখাই।” কথা বলতে বলতে ছবি তুলল ওয়াং ছাই-এর পেটের, পাঠিয়ে দিল হুয়াং ওয়েইমিনকে।

প্রায় সঙ্গে সঙ্গে হুয়াং ওয়েইমিন কল ব্যাক করল। উ উই তিয়েন স্পিকার অন করতেই, ও পাশ থেকে গালাগালি, “শালা, খাওয়ার সময় এমন গা-ঘিনঘিনে ছবি পাঠাস কেন, মুখের ভাত উগরে ফেললাম! উ উই তিয়েন, কী নাটক করছ?”

উ উই তিয়েন সংক্ষেপে ঘটনা জানাল। হুয়াং ওয়েইমিন বলল, “এটা সম্ভবত এক ধরনের পোকাজাদু...”

তার বর্ণনা শুনে কিছুটা ধারণা পেলাম। তিনি বললেন, এই জাদু বাইরে থেকে তেমন ভয়ানক মনে না হলেও, আসলে অশুভ আত্মার জাদুর চেয়েও পৈশাচিক—এ এক ধীর বিষক্রিয়া।

জাদুকর খাবার বা পানিতে পোকার ডিম মেশায়, টার্গেট সেটা খেলে, শরীরের উষ্ণতায় ডিমগুলো বিস্ফোরক হারে জন্মায়। প্রথমে বমি, দুর্বলতা, ডায়রিয়া—জ্বরজারির মত লক্ষণ, এটাই প্রথম ধাপ।

তারপর রক্তবমি, কাঁপুনি, মুখে রক্তশূন্যতা, ধীরে ধীরে এতটা নিস্তেজ হবে যে চলাফেরা বন্ধ—এ দ্বিতীয় ধাপ।

তৃতীয় ধাপ—এটাই আমরা দেখছি—পোকারা পরিণত হয়ে নতুন প্রজন্মের জন্ম দেয়, বিশেষভাবে তৈরি এ পোকারা একেক প্রজন্মে আরও শক্তিশালী হয়ে উঠে, শরীরের রক্ত-মাংস খেতে খেতে পেট ফাটিয়ে বেরিয়ে আসে। তখনও মৃত্যু হয় না, পোকা ক্ষতের মুখ দিয়ে শরীরের গুরুত্বপূর্ণ অঙ্গ ধ্বংস না করা পর্যন্ত খাওয়া চলতে থাকে, অবশেষে মৃত্যু। এখানেই শেষ নয়—মৃত্যুর পরও পোকা থামে না, অবশেষে কেবল হাড়গোড় রেখে সব গিলে খায়।

শুনতে শুনতে আমি আর উ উই তিয়েন শিউরে উঠলাম—ভয়ানক নিষ্ঠুর!

আমি জিজ্ঞেস করলাম, “হুয়াং লাওশি, লোকটা আমার জন্য খুব গুরুত্বপূর্ণ, কোনো উপায় আছে কি?”

হুয়াং ওয়েইমিন শুনে কর্কশ গলায় বলল, “ওহ, মিস্টার লুও নিজেই থাইল্যান্ডে? এত বুদ্ধিমান হয়েও আমার কাছে জানতে চাও?”

ছোট ওয়েনের ব্যাপারে তাকে একবার গালি দিয়েছিলাম, সে এখনো মনে রেখেছে, আমি আর ঝামেলায় না গিয়ে জোর গলায় বললাম, “উপায় আছে কি?”

হুয়াং ওয়েইমিন বলল, “এমন অবস্থায় কি বাঁচানো সম্ভব? ও শরীরে পোকাজাদু পড়ার পর থেকেই মৃত, কেবল নিশ্বাস চলছে!”

এদিকে উ উই তিয়েন ওয়াং ছাই-এর কাছে গিয়ে কথা বলল, কিন্তু ছেলেটার চোখ ঘোরানো আর ঢোক গেলার আওয়াজ ছাড়া কিছুই নেই।

হুয়াং ওয়েইমিন শুনে বলল, “কষ্ট করে লাভ নেই, এ অবস্থায় ওর গলা আর শ্বাসনালীতে পোকার ডিম ভর্তি, কথা বলা অসম্ভব। তাড়াতাড়ি সেখান থেকে পালাও, ডিমে সংক্রমণ হলে মুশকিল। যাবার আগে আগুন লাগিয়ে ওকে আর পোকাগুলো একসঙ্গে পুড়িয়ে দাও!”

“কিন্তু, ও তো এখনো মরেনি, জ্যান্ত পোড়ানোটা কি খুব—” আমি দ্বিধায় পড়লাম।

“আমি যা বলার বললাম, সিদ্ধান্ত তোমার। রাখছি, এই ভাত তো আর খেতে পারলাম না...” হুয়াং ওয়েইমিন গজগজ করতে করতে ফোন কেটে দিল।

আমার মনে কষ্ট হলেও, হুয়াং ওয়েইমিনের যুক্তি মেনে নিতে হল—ওকে আর পোকাগুলো একসাথে না পুড়ালে, পোকা ছড়িয়ে অন্যদের ক্ষতি করবে। তাই আরও মানুষকে বাঁচাতে, কঠিন সিদ্ধান্ত নিলাম।

উ উই তিয়েন ঘরে কেরোসিন ল্যাম্প খুঁজে বের করে বিছানায় ঢেলে দিল, তারপর লাইটার জ্বালিয়ে আগুন ধরিয়ে দিল। মুহূর্তেই বিছানা জ্বলতে লাগল, আগুনে ওয়াং ছাই ঘিরে গেল। ওয়াং ছাইয়ের মুখে যন্ত্রণার ছাপ নেই, বরং চোখে শান্তি, হয়তো মৃত্যু-ই তার মুক্তি।

আমরা জীবন্ত মানুষ পুড়তে দেখতে পারলাম না, পিঠ ফিরিয়ে দাঁড়ালাম, আগুন নিভে এলে ঘুরে দেখলাম।

ওয়াং ছাই তখন একমুঠো কয়লা। আমরা আগুন নিভিয়ে দরজায় আবার তালা লাগিয়ে চুপিচুপি চলে এলাম। ভাগ্যিস, এই সময় বস্তির সবাই গভীর ঘুমে ছিল, কেউ কিছু টের পেল না।

কালো পোশাকের আজান সম্পর্কে আমাদের সূত্র আবার ছিঁড়ে গেল। আমরা দারুণ হতাশ।

উ উই তিয়েন জিজ্ঞেস করল, এবার কী করব? একটু ভেবে বললাম, “জাদুশিক্ষার জন্য কেবল হুয়াং লাওশির কাছেই যেতে হবে, তিনিই এদের চেনেন।”

উ উই তিয়েন চোখ ঘুরিয়ে চুপ রইল।