অষ্টম অধ্যায়: জাদুকরী শক্তির তিলক

আজান ফং-এর মন্ত্রপাঠ ক্রমশ দ্রুততর হয়ে উঠছিল, আমি এক অজানা অস্বস্তি অনুভব করলাম, সারা গায়ে কাঁটা দিয়ে উঠল, আর থালার ভেতরের সেই বিশাল বিষাক্ত শতপদীটি প্রচণ্ডভাবে ছটফট করতে করতে গোল হয়ে গুটিয়ে গেল। একই সঙ্গে আমার প্রতিক্রিয়াও ক্রমশ তীব্র হয়ে উঠল — কখনো বরফঘরে পড়ে যাওয়ার মতো ঠান্ডা লাগছে, কখনো যেন দাউদাউ করে আগুনে ঝলসে যাচ্ছি, একেবারে অসহনীয় অবস্থা।

শতপদীটা ধীরে ধীরে ছটফট করা থামিয়ে দিল, তার দেহ থেকে ধোঁয়া উঠছিল, অবশেষে সেটি পুড়ে কালো হয়ে গেল। আমার শরীর কেঁপে উঠল, হঠাৎ পাহাড়ি ঢেউয়ের মতো যন্ত্রণার স্রোত আমাকে গ্রাস করল — মনে হচ্ছিল শরীরের প্রতিটি অংশ সূঁচে বিদ্ধ হচ্ছে, আগুনে জ্বলছে, চেপে ধরা হচ্ছে, টেনে ছিঁড়ে ফেলা হচ্ছে, সমস্ত অনুভূতি একসঙ্গে ভর করেছে। চোখের সামনে লাল রঙ ছড়িয়ে পড়ল, বাহুতে শিরাগুলো ফুলে উঠল, মনে হচ্ছিল শিরার ভেতর দিয়ে কী যেন চলাফেরা করছে, চামড়া থেকে ধোঁয়া বেরোচ্ছে।

আজান ফং-এর হাত আমার শরীরে যেন পাথরের মতো চেপে বসে রইল, আমি একটুও নড়তে পারছিলাম না, দু’হাত দিয়ে মাথা চেপে ধরে ব্যথায় চিৎকার করে উঠলাম। আজান ফং আমার দিকে একবার কড়া দৃষ্টিতে তাকাতেই হৃদস্পন্দন প্রচণ্ড বেড়ে গেল, নিঃশ্বাস নিতে পারলাম না, চোখ অন্ধকার হয়ে এল, তারপর আর কিছুই মনে নেই।

কতক্ষণ অচেতন ছিলাম জানি না, যখন জ্ঞান ফিরল, শরীর এতটাই দুর্বল লাগল যেন সব শক্তি ফুরিয়ে গেছে। দেখি, বাইরে খড়ের বিছানায় আমি শুয়ে আছি, পাশে বসে আছে উ থান এবং হুয়াং ওয়েইমিন।

আমি নিস্তেজ গলায় জিজ্ঞেস করলাম, “ঝাড়ফুঁকটা... কি কেটে গেছে?” উ থান মুখে কথা আটকাতে পারল না, আমি কী আন্দাজ করলাম যেন উঠে বসলাম, তখনই হঠাৎ দেখি বাহুতে, সারা শরীরে অজস্র উল্কি — ঘন ঘন থাই ভাষায় লেখা, সঙ্গে অদ্ভুত দেবদূত ও ভূতের মুখাবয়ব আঁকা, দেহের ওপর একটুও ফাঁকা জায়গা নেই।

“এটা... এ কী হল আমার?” আমি হতভম্ব হয়ে বললাম।

উ থান তখনও নিশ্চুপ, হুয়াং ওয়েইমিন অবশেষে মুখ খুলল, “এটা থাইল্যান্ডের জাদুময় উল্কি, অশুভ আত্মাকে দমন করার ক্ষমতা রাখে। তুমি যে অভিশাপে আক্রান্ত হয়েছিলে সেটা এতটাই ভয়াবহ ছিল, এমনকি আজান ফং-ও সেটা কাটাতে পারেনি। তাই এই উল্কির সাহায্যে অভিশাপটাকে সাময়িকভাবে আটকে রাখা গেছে — প্রাণ তো রক্ষা পেয়েছে। তবে আগেই বলেছি, আমার পারিশ্রমিকের অর্ধেক কমিয়ে দেব, আর এক লাখ দিলে হবে।”

“মানে, দমন করা হয়েছে? এই কথায় বুঝি আমার শরীরের অশুভ কিছু মুছে যায়নি? এই তো বলেছিলে, চিন্তার কিছু নেই!” আমি কপালে ভাঁজ ফেলে বললাম।

“ভাই, এই উল্কি লাগানোর পর তুমি স্বাভাবিক জীবনযাপন করতে পারবে, একেবারে অভিশাপ না লাগার মতোই থাকবে...” হুয়াং ওয়েইমিন কৃত্রিম হাসি দিয়ে বলল।

নিজের শরীরভর্তি উল্কির দিকে তাকিয়ে অজানা ক্ষোভে ফেটে পড়লাম, হুয়াং ওয়েইমিনের দিকে তাকিয়ে গভীর শ্বাস নিতে লাগলাম, এখন যদি শক্তি থাকত, ওকে ঠিকই মারতাম। উ থান পরিস্থিতি সামাল দিতে তৎক্ষণাৎ বলল, “তুমি এখন রাগ করো না, এতে ওর দোষ নেই। তুমি এক সপ্তাহ অচেতন ছিলে, হুয়াং ওয়েইমিন এখানে বসে তোমার দেখাশোনা করেছে, দোকানের ব্যবসার দিকেও খেয়াল রাখেনি। ও যথাসাধ্য করেছে।”

আমি চোখ বুজে রাগের ঢেউ একটু শান্ত করলাম, গম্ভীর কণ্ঠে বললাম, “আমার মোবাইলটা দাও।”

উ থান কিছুটা ইতস্তত করল, আমি রেগে চেঁচিয়ে বললাম, “দাও তাড়াতাড়ি!” সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে মোবাইলটা এগিয়ে দিয়ে বলল, “আমি বলছি দেখো না, তোমার না দেখা পর্যন্ত শান্তি মিলবে না, দেখো।”

আমি ওর সঙ্গে বাড়তি কথা না বাড়িয়ে মোবাইলটা কেড়ে নিয়ে ভিডিওটা চালালাম, অচেতন হওয়ার আগের অংশটা খুঁজে দেখলাম।

ভিডিওতে দেখি, আমি মৃত মানুষের মতো বসে আছি, মাথা ঝুলে পড়েছে, আজান ফং আমার মাথায় হাত রেখে মন্ত্র পড়ছে। উ থান চিন্তিত গলায় বলল, “ওহে হুয়াং, লুও হুই-এর কিছু হবে না তো?”

হুয়াং ওয়েইমিন কিছু বলল না, তবে তার ভারী শ্বাসের শব্দ শুনলাম। এমন সময় স্ক্রিনে দেখি আমার চোখের কোনা দিয়ে রক্ত গড়িয়ে পড়ছে, নাক, কান, মুখ দিয়েও পরে পরে রক্ত বেরোতে লাগল।

উ থান আতঙ্কিত হয়ে চিৎকার করল, “কী সর্বনাশ, সাত ছিদ্র দিয়ে রক্ত পড়ছে! হুয়াং, যদি লুও হুই-কে মেরে ফেলিস তোকে আমি ছাড়ব না!”

হুয়াং ওয়েইমিন উদ্বিগ্ন গলায় বলল, “প্রথমবার দেখছি এমন কিছু...”

উ থান চেঁচিয়ে উঠল, “শিগগির আজান ফং-কে থামাতে বলো, এরকম চললে লুও হুই মরেই যাবে, তাড়াতাড়ি!”

হুয়াং ওয়েইমিন চুপ করে রইল, ঠিক সেই সময় আমি হঠাৎ চোখ খুললাম — রক্তাভ চোখ, বিকট চাহনি নিয়ে আজান ফং-এর দিকে তাকালাম, মুখভঙ্গি ভয়াবহ হিংস্র। উ থান আর হুয়াং ওয়েইমিন হতবাক হয়ে গেল, কেউ কিছু বলতে পারল না, শুধু হাপাচ্ছিল।

আজান ফং-এর চেহারা পালটে গেল, সে তাড়াতাড়ি আমার মাথা থেকে চুল ছিঁড়ে ধরে ঘষতে লাগল, মন্ত্রপাঠের শব্দ আরও জোরালো হলো। আমি মাথা চেপে কাতরাতে লাগলাম, মাটিতে গড়াগড়ি দিতে দিতে আর্তনাদ করলাম।

শেষমেশ আজান ফং মন্ত্র থামাল, আমিও গড়াগড়ি থামিয়ে নিথর হয়ে মাটিতে পড়ে রইলাম, দেখে মনে হচ্ছিল মরে গেছি। উ থান কাঁপা গলায় ডেকে উঠল, “লে... লুও হুই?”

দেখা গেল, মাটিতে পড়ে থাকা আমি যেন কারও সুতোয় টান দেওয়া পুতুল, আস্তে আস্তে পিঠ বাঁকিয়ে চার হাত-পায়ে ভর দিয়ে উঠে দাঁড়ালাম, দুলতে দুলতে আজান ফং-এর দিকে হিংস্র দৃষ্টিতে তাকিয়ে গর্জে উঠলাম, তারপর ঝাঁপিয়ে পড়লাম তার দিকে। আজান ফং পাশ কাটিয়ে সঙ্গে সঙ্গে পাশে রাখা কালো রক্তভর্তি পাত্রটা তুলে আমার মাথায় ঢেলে দিল, মুহূর্তে সারা মুখ লাল হয়ে গেল, ভয়ংকর দেখালো।

আমি উন্মত্ত হয়ে পূজার মূর্তি ভেঙে ফেলে আজান ফং-এর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ে আঁকড়ে ধরলাম, কামড়ে ছিঁড়ে ফেলতে চাইছিলাম। আজান ফং আতঙ্কিত হয়ে চিৎকার করে উ থান ও হুয়াং ওয়েইমিনকে ডাকল, তখন তারা ছুটে গিয়ে আমাকে টেনে সরাল।

আজান ফং হাঁফাতে হাঁফাতে ইশারা করল, আমাকে চেপে ধরতে বলল দু’জনকে, এরপর সে বিশেষভাবে তৈরি করা উল্কির তরল আমার পিঠে ঢেলে সূচ দিয়ে দ্রুত আঁকতে লাগল। মুহূর্তে আমার পিঠ থেকে সাদা ধোঁয়া উঠতে লাগল, শরীর কাঁপতে লাগল, মুখের অভিব্যক্তি বার বার বদলাতে লাগল — কখনো ভয়ানক, কখনো হিংস্র, কখনো অশুভ হাসি।

আজান ফং একটানা উল্কি আঁকতে লাগল, আমার কাঁপুনি ধীরে ধীরে কমে এল, মুখশ্রী জমে গেল, আজান ফং ঘাম মুছে নিল, তখন উ থান ও হুয়াং ওয়েইমিন আমায় ছেড়ে দিয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, হাঁফাতে লাগল।

আজান ফং আবার শান্ত হয়ে কিছু বলল, উ থান উঠে চমকে বলল, “কি! এটা কেবল সাময়িক দমন? আরও এক সপ্তাহ উল্কি আঁকতে হবে? লুও হুই জেগে উঠে দেখলে নিজেকে জেব্রা মনে হবে, আমাকে মেরেই ফেলবে!”

হুয়াং ওয়েইমিন কপালে ভাঁজ ফেলে বলল, “লুও হুই বাঁচতে চায় তো এ ছাড়া উপায় নেই। এই আত্মিক অভিশাপ এতই ভয়ানক, আজান ফং-ও কাটাতে পারল না, কৌশল বদলাতে হয়েছে — প্রথমে উল্কির জাদু দিয়ে দমন করা, পরে সেই কালো পোশাকের নিষ্ঠুর আজানকে খুঁজে বের করে পুরোপুরি মুক্তি দিতে হবে। উ থান, এখন লুও হুই সিদ্ধান্ত নিতে পারবে না, তুই তার সবচেয়ে ঘনিষ্ঠ বন্ধু — তুই সিদ্ধান্ত নিস। তাড়াতাড়ি কর! আজান ফং বলেছে এখন সাময়িক দমন করা যাবে, পরে যদি ও জেগে ওঠে আরও ভয়ংকর হয়ে যাবে, শরীর সহ্য করতে পারবে না — সঙ্গে সঙ্গে মরে যাবে!”

উ থান দ্বিধায় পড়ে গেল, মাটিতে পড়ে থাকা আমাকে দেখে কপাল কুঁচকে ভাবল, দ্রুত সিদ্ধান্ত নিয়ে গভীর শ্বাস ফেলে বলল, “উল্কি আঁকো, তাড়াতাড়ি! প্রাণ বাঁচানোই সবচেয়ে জরুরি!”

ভিডিও এখানে শেষ হয়ে গেল। ভিডিওটা দেখে আমি হতবুদ্ধি হয়ে পড়লাম।

উ থান নিচু গলায় বলল, “লুও হুই...”

আমি হাত তুলে ইশারা দিলাম, কোনো ব্যাখ্যা দিতে হবে না, তারপর চুপচাপ শুয়ে থাকলাম। আসলে ওদের দোষ দেওয়া চলে না, ভিডিওর নিজের অবস্থা দেখেই আমি ঘাবড়ে গিয়েছিলাম, হঠাৎ বুঝতে পারলাম সেদিন রাতে যে দুঃস্বপ্ন বা ভূতের ছায়া দেখেছিলাম, সেটা হয়তো নিছক স্বপ্ন ছিল না!

আজকাল উল্কি করানো খুব একটা অস্বাভাবিক নয়, বরং ফ্যাশনই বলা যায়, কিন্তু আমি তো একজন ব্যবসায়ী, সারা শরীর জুড়ে উল্কি নিয়ে ব্যবসা কীভাবে করব? দেখতে তো একেবারে গ্যাংস্টার লাগবে, কে-ই বা আমার সঙ্গে ব্যবসা করবে? ধরা যাক ব্যবসা ছেড়ে চাকরি করব, কোন সম্মানজনক কোম্পানি এমন কাউকে চাকরি দেবে? আবার, কোন ভদ্র মেয়ে এমন উল্কি-কাটা লোককে জীবনসঙ্গী হিসেবে বেছে নেবে? আমার জীবনের প্রতিটি দিকেই এর প্রভাব পড়বে, স্বাভাবিক জীবনে ফেরা তো দূরের কথা, এটা তো যেন আমার পুরো জীবনটাই একেবারে ধ্বংস করে দেওয়া!