তৃতীয় অধ্যায়: প্রবালগুহার ভেসে ওঠা মৃতদেহ

যদি উ চিয়ানের কথামতো বিচার করি, তাহলে সেই অশুভ আত্মা... তবে কি আমার শরীরে ভূত ভর করেছে? আমি একজন নিরেট নাস্তিক, এসব কুসংস্কারে বিশ্বাস করি না, কিন্তু সাম্প্রতিক সময়ে ঘটে যাওয়া ঘটনাগুলো এতই অদ্ভুত যে সন্দেহ জন্মেছে মনে। যেমনটি প্রবাদে আছে, রোগী যখন মরিয়া হয় তখন যেকোনো পথেই চিকিৎসা খোঁজে। যদি ভূত ভর করে থাকে, চীনা রীতিতে কোনো তান্ত্রিক ডেকে ঝাড়ফুঁক করা উচিত।

উ চিয়ান আমার কথা শুনে হেসে বলল, "এত মজা করো না, এগুলো সম্পূর্ণ ভিন্ন ধারার ব্যাপার, তান্ত্রিক ডেকে কোনো লাভ নেই। যদি তাই হতো তবে গির্জায় গিয়ে যাজকের কাছেও সমাধান খোঁজা যেত।"

আমি অধৈর্য হয়ে বললাম, "তাহলে বলো কী করা যায়? অন্য কোনো নারীর সংস্পর্শে যাওয়া যাবে না, এটা কিছুটা সহ্য করা যায়, বড়জোর সন্ন্যাসী হয়ে যাওয়া যেতেই পারে। কিন্তু এখন তুমি বলছো অশুভ আত্মার কবলে পড়েছি..."

উ চিয়ান কিছুক্ষণ ভাবল, তারপর বলল, "তুমি চিন্তা কোরো না। আমি থাইল্যান্ডে অনেক দিন ধরে কালাজাদুর ব্যাপারে শুনেছি, এই জাদু থেকে মুক্তি পাওয়ার একমাত্র উপায় হলো যে ডেকে এনেছে তার কাছেই যাওয়া, তাই সবচেয়ে ভালো উপায় সেই মেয়েটিকে খুঁজে বের করা!"

কালাজাদুর সম্পর্কে আমার কোনো ধারণা নেই, আবার আমি বিদেশ বিভুঁইয়ে, তাই উ চিয়ানের ওপর ভরসা করা ছাড়া উপায় নেই।

আমরা গাড়ি চড়ে সেই বারে গেলাম যেখানে মেয়েটির সঙ্গে দেখা হয়েছিল। বারটি আগের মতোই জমজমাট, কিন্তু আমার মনের অবস্থা একদম আলাদা। আমি বারটেন্ডারকে মেয়েটির বর্ণনা দিলাম, সে কিছুক্ষণ ভেবে মাথা নেড়ে জানাল, সে কোনো পরিচিত নয়, নিয়মিত অতিথি হলে সে চিনতে পারত। এই ঘটনাও প্রায় দুই মাস আগের, সেদিনের সিসিটিভিও অনেক আগেই মুছে গেছে, কোনো সূত্র পাওয়া গেল না।

আমরা হাল ছাড়লাম না, আশেপাশের সব বারে খোঁজ করলাম, কিন্তু কেউ মেয়েটিকে মনে করতে পারল না। বাধ্য হয়ে শেষমেশ আমি যে হোটেলে ছিলাম সেখানে গেলাম, ফলাফল একই রকম।

রাত গভীর হয়ে গেছে, প্লেন থেকে নেমে এতক্ষণ ধরে দৌড়াদৌড়ি করে আমি ক্লান্ত ও অবসন্ন, শুধু একটা বিছানায় শুতে চাইছিলাম। যেহেতু কালাজাদুতে আক্রান্ত হয়েই গেছি, ছুটোছুটি করে লাভ নেই। উ চিয়ান বলল, তার বাড়িতে গিয়ে থাকতে, তার বাড়ি পূর্ব-পট্টি সাংস্কৃতিক গ্রামের কাছে, এখান থেকে বিশ কিলোমিটার দূরে। আমি আর ঘুরে যেতে ইচ্ছে করলাম না, হোটেলেই থেকে গেলাম, উ চিয়ানও কিছু বলল না।

ঘরে ঢুকেই বিছানায় পড়লাম আর গভীর ঘুমে তলিয়ে গেলাম। সারা রাত অদ্ভুত দুঃস্বপ্ন দেখলাম, কয়েকবার ঘুম ভেঙে পানি খেলাম, মাথা ভারী আর শরীর অবশ লাগছিল। আধো ঘুম, আধো জাগরণে হঠাৎ টের পেলাম, আমার দেহ যেন একদম নিস্তেজ, নড়তে পারছি না, মনে হচ্ছিল বিশাল পাথর চেপে আছে। চোখ খুলে দেখি, এক নারীর ছায়াময় মুখ আমার সামনে, সে আমার গায়ের ওপর চেপে রয়েছে, মুখ প্রায় মুখোমুখি।

আমি আতঙ্কে চিৎকার করে উঠে বসলাম, মুহূর্তেই শরীর হালকা হয়ে গেল, নারীটিও চোখের পলকে মিলিয়ে গেল। এলোমেলো হাতে বাতি জ্বালিয়ে দেখি, ঘরে কেউ নেই। তখন বুঝলাম, সম্ভবত স্বপ্ন ছিল, কিন্তু স্বপ্নটি এতটাই বাস্তব যে গায়ে কাঁটা দিচ্ছিল।

রুমে আর থাকার সাহস হয়নি, তাড়াতাড়ি জামাকাপড় গায়ে দিয়ে বেরিয়ে এলাম। সৈকতে গিয়ে তবেই কিছুটা স্বস্তি পেলাম, সামুদ্রিক বাতাসে ভয় কাটতে লাগল।

সৈকতে তখনো আগুন জ্বলছিল, কিছু পর্যটক তাঁবু খাটিয়ে সূর্যোদয়ের অপেক্ষা করছিল। ভোর হতে আর বেশি দেরি নেই। আমি সৈকতে শুয়ে পড়লাম, এমন সময় হঠাৎ কানে এল নারীর আর্তনাদ।

আমি উঠে চেয়ে দেখি, বাকিরাও সেই চিৎকার শুনেছে। আওয়াজটা আসছিল সৈকতের অন্ধকার প্রান্ত থেকে, যেখানে পাথুরে অঞ্চল আর সমুদ্র এক হয়ে গেছে।

কিছুক্ষণ পর অন্ধকার থেকে দৌড়ে এল এক তরুণ-তরুণী। মেয়েটির গায়ে বিকিনি, ফিতা ঢিলে হয়ে গেছে, সে হাত দিয়ে ধরে রেখেছে, আতঙ্কে দৌড়ে আগুনের কাছে এসে পড়ে হাঁপাতে লাগল। ছেলেটির পরনে শুধু বাহারি হাফপ্যান্ট, সারা গায়ে বালি, সে গড়াগড়ি খেতে খেতে ছুটে এলো আর চিৎকার করতে লাগল, "ম...মরা... মরা মানুষ, ওদিকে একটা লাশ!"

একজন বিদেশি ইংরেজিতে কী হয়েছে জানতে চাইলে ছেলেটি ঠিক বুঝে উঠতে পারছিল না, শুধু ওদিক দেখিয়ে বলছিল, "লাশ! লাশ!"

লাশের কথা শুনে আমি চমকে গেলাম। ছেলেটি মানে স্পষ্টতই চীনা, কৌতূহল আর সহমর্মিতায় কাছে গিয়ে জিজ্ঞেস করলাম, "ভাই, লাশ মানে কী?"

সে উত্তেজনায় আমার হাত ধরে বলল, "দাদা, তাড়াতাড়ি পুলিশ ডাকো, একটু আগে ঢেউ এসে ওই পাথরের গুহায় পানি ঢুকে পড়ে, সেখান থেকে হঠাৎ এক লাশ ভেসে এলো!"

আমি আতঙ্কে কেঁপে উঠলাম, ফোন হাতে নিয়ে '১' চাপতে যাচ্ছিলাম, তখন মনে পড়ল, এটা থাইল্যান্ড, এখানে ১১০ ডায়াল করে লাভ নেই। আমি কপাল কুঁচকে বললাম, "লাশটা কোথায়?"

ছেলেটি কাঁপা গলায় বলল, "মনে হয় ঢেউয়ে ভেসে পাথরের ওপরে আটকে গেছে।"

"চলো, আগে আমাকে দেখাও," আমি বললাম।

সে অনিচ্ছায় মাথা নাড়ল, তখন আমি তাকে ছেড়ে দৌড়ে গেলাম, সাথে আরও এক বিদেশিও ছুটে এলো।

আমরা দুজন মোবাইলের টর্চ জ্বালিয়ে পাথরের ওপর উঠলাম। আশেপাশে তাকিয়ে দেখি, সামনে এক পাথরের মাথায়, যার বেশিরভাগ অংশই ডুবে আছে, সেখানেই একটা লাশ ঝুলে রয়েছে। টর্চের আলোয় লাশটির অবস্থা এতটাই ভয়ানক ছিল যে গা শিউরে উঠল।

বিদেশি লোকটি হতভম্ব হয়ে চেঁচিয়ে শাপ-শাপান্ত করতে করতে পাথর থেকে নেমে দৌড়ে পালাল।

আমিও চমকে গেলাম, শরীর কাঁপছিল। দেখলাম, লাশের বুকের গড়ন দেখে বুঝলাম, এটা নারীর দেহ। সম্ভবত অনেকক্ষণ পানিতে ছিল, শরীর সাদা হয়ে ফুলে উঠেছে, চামড়ায় ফোসকা, ফুলে ফেঁপে গেছে। এলোমেলো চুলে মুখ ঢাকা, আধখানা মুখে কোনো মাছ চিবিয়ে ছিন্নভিন্ন করেছে, কাঁচা মাংসের ভেতর দিয়ে কোনো অজানা জলজ কীট উঁকি দিচ্ছে, কখনো দেখলে পানি জোঁক, কখনো সামুদ্রিক কীট বলে মনে হয়—ভীষণ ঘৃণ্য দৃশ্য!

আগে হলে আমি হয়তো তার থেকেও দ্রুত পালাতাম, কিন্তু এবার পালালাম না। কারণ, আমি লাশের বুকের ওপর এক গোলাপের উল্কি দেখতে পেলাম, যেটা কোথাও যেন দেখেছিলাম।

অনেক খুঁজে মনে পড়ল, সেই বারে মেয়েটির গায়েও ছিল ঠিক এমন গোলাপ উল্কি। শ্বাস আটকে গেল, হায় ঈশ্বর, এত কাকতালীয় কীভাবে হয়!

আমি পাথরের ওপর স্থির হয়ে গেলাম, বারবার মেয়েটির মুখ মনে করার চেষ্টা করলাম, উল্কির অবস্থানও একদম মিলে গেল, ভুল হবার উপায় নেই—এই লাশ সেই মেয়েটিই।

ভাগ্য শুভ না অমঙ্গল জানি না, তার মৃত্যু আমার ওপর পড়া কালাজাদুর ওপর কোনো প্রভাব ফেলবে কিনা বুঝতে পারলাম না। আমি তাড়াতাড়ি উ চিয়ানকে ফোন করলাম।

মানুষ মারা গেছে শুনে উ চিয়ানও অবাক হয়ে গেল, বলল সৈকতে অপেক্ষা করতে, সে এখনই আসছে।

সম্ভবত কেউ পুলিশে খবর দিয়েছিল, কিছুক্ষণের মধ্যেই পুলিশ এসে গেল। আমি প্রত্যক্ষদর্শী হিসেবে বয়ান দিলাম, তবে মেয়েটির সঙ্গে আমার ঘনিষ্ঠতার কথা গোপন রাখলাম।

বয়ান শেষ হলে উ চিয়ানও এসে পৌঁছাল। হোটেলে ফিরে আমি একটু চিন্তিত হয়ে বললাম, "উ চিয়ান, বলো তো আমার কি পুলিশের কাছে মেয়েটির সঙ্গে সম্পর্কের কথা বলা উচিত? না বললে পরে যদি তারা জেনে ফেলে, তখন কিছুতেই নিজেকে নির্দোষ প্রমাণ করতে পারব না।"

উ চিয়ান মাথা নেড়ে বলল, "তুমি কি পাগল? এখন এসব বললে তো আরো জটিল হয়ে যাবে, যত কম কথা বলা যায় তত ভালো, বাড়তি ঝামেলা নেয়া ঠিক নয়। সন্দেহভাজন হয়ে পড়লে তোমাকে জেলে ঢুকিয়ে দেবে। জানো থাইল্যান্ডের জেলে কোন ধরনের লোক বেশি? বিকৃত মানসিকতার লোকেরা! তোমার মতো সাদা-সিধে ছেলের কপালে তখন ফলাও হবে, এমনটা চাও?"

আমি গলা শুকিয়ে গেল, শঙ্কায় শরীর কুঁচকে এল, একটু ভয় পেলাম, কাঁপা গলায় বললাম, "তোমার কথাই শুনি। কিন্তু বলো তো, মেয়েটি মারা গেলে আমার ওপর পড়া কালাজাদুতে কোনো প্রভাব পড়বে?"