২০তম অধ্যায় শোককার্যে সহায়তা

মহিলার মৃতদেহের মুখটা এতটাই পুড়ে গিয়েছিল যে চোয়ালটা যেন রাবারের মতো নরম হয়ে ঝুলে পড়েছিল, আর কালো কালো দাঁতের দুটি সারি বাইরে বেরিয়ে ছিল—কতটা ভয়াবহ ছিল তা ভাষায় প্রকাশ করা যায় না। হালকা ঠান্ডা বাতাস বয়ে গেল, গাছের পাতায় সাঁই সাঁই শব্দ উঠল, আমার গায়ে কাঁটা দিয়ে উঠল, মাথার তালু অবশ হয়ে এল। আমি তখনই উঠে পালাতে চাইছিলাম, এমন সময় দেখলাম আজান ফুং, উ উ থিয়েন আর হুয়াং ওয়েইমিন গাছের ফাঁক দিয়ে বেরিয়ে এল।

উ উ থিয়েন দৌড়ে এসে আমাকে টেনে তুলল, বলল, “লো রো, তুমি তো পরীক্ষা পেরিয়ে গেছ!”
আমি তখনও ঠিক বুঝে উঠতে পারিনি, হুয়াং ওয়েইমিনও ছুটে এসে উত্তেজিত হয়ে বলল, “ভাই, তুমি এখন আজান ফুং-এর সহকারী হতে পারবে!”
আমি হতবিহ্বল হয়ে আজান ফুং-এর দিকে তাকালাম, সে দুই হাত পেছনে রেখে গর্বিত ভঙ্গিতে মাথা নেড়ে ইশারা দিল। তখন সবটা বুঝে গেলাম—এতক্ষণ ধরে ভাবছিলাম, সদ্য কবর দেওয়া দেহের এমন অবস্থা হবার কথা নয়। আসলে চোয়ালে যে মৃতার তেল ছিল, তা আজান ফুং আগেই নিয়ে গেছে। পুরো ব্যাপারটাই ছিল আমাকে পরীক্ষা করার জন্য। এখন মনে হচ্ছে, আমি নিজেই অকারণে আতঙ্কিত হয়ে পড়েছিলাম, পুরোটা ছিল একটা ফাঁদ। আজান ফুং আগেই এখানে এসে চিহ্ন রেখে গেছে, নিশ্চয়ই সব তেল আগেই নিয়ে গেছে, তাহলে আজ কেন আবার আসবে?

আমরা মৃতদেহটা আবার কবর দিলাম, মৃতার উদ্দেশ্যে শ্রদ্ধা জানিয়ে পাহাড় থেকে নেমে এলাম।
ঘাঁটিতে ফিরে আজান ফুং আমাকে রেখে দিল, উ উ থিয়েন আর হুয়াং ওয়েইমিনকে বাইরে পাঠিয়ে দিল। তারা দু’জন হালকা ক্ষোভ নিয়ে চলে গেল। তাদের চলে যাওয়ার পর আজান ফুং আমাকে কাপড় খুলে তার সঙ্গে শুতে বলল। উ উ থিয়েন যা বলেছিল তা মনে পড়তেই অস্বস্তিতে শরীর কেঁপে উঠল, কিন্তু না করতেও পারলাম না। ভয়ে ভয়ে তার পাশে গিয়ে শুয়ে পড়লাম। সৌভাগ্যক্রমে, আজান ফুং বাইরে থেকে যতই অদ্ভুত হোক, আসলে সে শুধু আমার শরীরে যে আত্মা আছে তা নিয়ে গবেষণা করতে চেয়েছিল।

কিছুক্ষণ পরেই আমি ঘুমিয়ে পড়লাম। কতক্ষণ ঘুমিয়েছিলাম জানি না, হঠাৎ মুখে অদ্ভুত চুলকানি অনুভব করলাম। ঘুমভাঙা চোখে তাকিয়ে দেখি, আমার প্রাণটাই তো বেরিয়ে যাবার উপক্রম! টিকটিকি দেচাই জিভ বের করে আমার মুখ চাটছে! আমি কোণের দিকে সরে গেলাম। তখন আজান ফুং বাইরে থেকে এসে দেচাইকে নিয়ে গেল, আমাকে কিছু থাই ভাষায় বলল—আংশিক বুঝতে পারলাম, আমাকে তার সঙ্গে যেতে বলল।

আমি উঠে গিয়ে জলের ধারে মুখ ধুয়ে নিলাম, তারপর আজান ফুং-এর সঙ্গে ছোট নৌকায় চড়ে জলবাজারের দিকে রওনা হলাম। ভাষা জানি না বলে তেমন কিছু বললাম না, কোথায় যাচ্ছি তাও জিজ্ঞাসা করলাম না।

জলবাজারে পৌঁছে আজান ফুং জনাকীর্ণ ভিড়ের দিকে ইশারা করল। আমি তাকিয়ে দেখি, সে এক ফল বিক্রেতার দিকে দেখাচ্ছে—মাঝবয়সী থাই পুরুষ, চেহারায় কুটিলতা, ছোট ছোট চোখে নারীদের বক্ষে তাকিয়ে থাকে, মোটেই ভালো মানুষ বলে মনে হয় না।

আজান ফুং ইশারায় বুঝিয়ে দিল, এই লোকটার ওপর কাজে নামতে হবে। আমি মাথা নেড়ে জানালাম লক্ষ্য ঠিক করেছি। আজান ফুং আরও ইশারা করল—চুলের দিকে দেখিয়ে বলল, চুল টানতে হবে। সম্ভবত, লোকটার সঙ্গে কিছু করতে হবে।

নির্দেশ মেনে আজান ফুং দেচাইকে নিয়ে নৌকা থেকে নেমে গেল, একটা নির্জন কোণে লুকিয়ে রইল। আমি নৌকা ঠেলে লক্ষ্যবস্তু দিকে এগোলাম। যখন তার কাছে গেলাম, ইচ্ছে করে তার ফলের নৌকায় ধাক্কা দিলাম, অনেক ফল পানিতে পড়ে গেল।

থাই লোকটা ফল আঁকড়ে ধরে রাখল, যাতে আর না পড়ে যায়। আমি সুযোগ বুঝে তার মাথার পেছন থেকে কয়েকটা চুল টেনে নিলাম, তারপর এমনভাবে আচরণ করলাম যেন কিছুই হয়নি।
লোকটা মাথা চুলকে এদিক-ওদিক তাকাচ্ছিল, জলবাজারে প্রচুর ব্যবসায়ী আর পর্যটক, সে বুঝতে পারল না কে করেছে, বাধ্য হয়ে চুপচাপ থাকল।

আমি চুলগুলো নিয়ে ফিরে এলাম। আজান ফুং মুখে কিছু প্রকাশ করল না, তবে আঙ্গুল তুলে প্রশংসা জানাল। আমার মন ভালো হয়ে গেল—সব কাজ যদি এমনই হয়, তাহলে তো দারুণ।

আজান ফুং চুলগুলো প্যাকেট করে আমাকে নৌকা থেকে নামতে বলল। আমরা নামার পর সে আমাকে থাইল্যান্ডের ছোট বাসে তুলল, কোথায় যাচ্ছে জানি না। কাঁচা রাস্তা, এত বাজে অবস্থা যে মনে হচ্ছিল ফুসফুস গলা দিয়ে বেরিয়ে যাবে। শেষে গিয়ে দেখি একটা শহরের ভেতরের গ্রাম।

ব্যাংককের শহরতলির গ্রামগুলো আমার কল্পনার চেয়েও বেশী পিছিয়ে—বিভিন্ন ধরনের লোক, বিশৃঙ্খলা, ধোঁয়ায় ছেয়ে আছে চারদিক। এমনকি, সরু গলিতে টিনের কাগজে নেশা করছে এমনও দেখলাম।

আজান ফুং আমাকে নিয়ে গলির ভেতর এক বাড়িতে ঢুকল। বাড়ির মালিক এক দম্পতি, বয়স তিরিশের ওপরে। আমরা দরজা দিয়ে ঢুকতেই তারা দ্রুত এগিয়ে এসে বিনীতভাবে অভিবাদন জানাল। আজান ফুং পাল্টা অভিবাদন জানাল, আমিও তার সঙ্গে করলাম।

ভেতরে গিয়ে দেখি, বাড়িতে শোকের আয়োজন চলছে। একটা কালো কফিন কাঠের বিমের নিচে রাখা, পাশে সাদা-কালো পর্দা ঝুলছে, কফিনের ঢাকনা খোলা।
আজান ফুং কফিনের কাছে গিয়ে দেখল, আমিও এগিয়ে গিয়ে দেখলাম—কফিনের ভেতর এক মেয়ে শুয়ে আছে, বয়স বড়জোর পনেরো-ষোলো। এত কম বয়সে মারা যাওয়াটা খুবই দুঃখজনক, কিভাবে মারা গেছে কে জানে।

মেয়েটির গায়ে সাদা জালের মশারি ঢাকা, দুই হাত বুকে রাখা, হাতে কলাপাতা ধরা, কলাপাতার মধ্যে থাইল্যান্ডের জাতীয় ফুল শাপলা—শাপলার মধ্যে একটা মোমবাতি গোঁজা। আজান ফুং মশারিটা সরিয়ে মোমবাতি জ্বালাল। দম্পতি সঙ্গে সঙ্গে ভক্তিভরে মেঝেতে হাঁটু গেড়ে বসল, উপরে তাকানোর সাহসও করল না।

আজান ফুং মাথা তুলে দুই হাতে আকাশের দিকে তিনবার চিৎকার করল, কী বলল বুঝতে পারলাম না, সম্ভবত আত্মার শান্তির জন্য কিছু বলল। ভাবিনি, সে এইরকম শোকের কাজও নেয়, সত্যিই অবাক হলাম।

এ সময় আজান ফুং হঠাৎ মেয়েটির নিম্নাঙ্গের দিকে ইশারা করল। আমার গলা শুকিয়ে এল, বুঝতে পারছিলাম না কী করতে হবে, মাথা নাড়িয়ে দিলাম। আজান ফুং রাগী চোখে তাকিয়ে চুল টানার মতো ইশারা করল, সব বুঝে গেলাম—কি, এতটা করাতে হবে আমাকে?

আমি একটু ইতস্তত করলাম, দ্রুত মৃতার উদ্দেশ্যে প্রণাম করে মনে মনে বললাম, ‘দয়া করে কিছু মনে কোরো না, আমার কিছু করার ছিল না, অনিচ্ছাকৃত অবমাননা, আমাকে ক্ষমা করো’—এরকম কথা। তারপর মেয়েটির প্যান্ট খুলে হাতে ঢুকিয়ে দ্রুত একটা পশম ছিঁড়ে নিয়ে আজান ফুং-কে দিলাম।

আজান ফুং পশম রেখে ছোট কাচের শিশি থেকে দুই ফোঁটা বের করে আমার হাতে মাখতে বলল। আন্দাজ করলাম, এটা কোনো অপবিত্রতা দূর করার তেল হবে। বেশি না ভেবে হাতে মেখে নিলাম। এরপর আজান ফুং আমাকে কফিনের ঢাকনা বন্ধ করতে সাহায্য করতে বলল।

আমরা কফিনের ঢাকনা লাগিয়ে পাশে বসে পড়লাম। দম্পতি আমাদের জন্য আগে থেকে প্রস্তুত খাবার নিয়ে এল, ভক্তিভরে প্রণাম করে চলে গেল।

আমরা খাবার খাচ্ছিলাম, কিছুক্ষণ পরেই মন্দিরের কয়েকজন গেরুয়া বসনধারী ভিক্ষু ও সাধারণ কয়েকজন লোক এল। তারা কফিনটি তুলে নিল। দম্পতি দরজায় দাঁড়িয়ে হাসিমুখে বিদায় জানাল, একটুও দুঃখের ছাপ নেই—এটা দেখে আমি অবাক হয়ে গেলাম।

জানি থাইল্যান্ড হাসির দেশ, অনেক কিছুই হাসিমুখে করে, কিন্তু শবযাত্রাতেও হাসি—এটা আমার দেখা হয়নি! মেয়ের বয়স অনুযায়ী মনে হচ্ছে, নিশ্চয় ওদেরই মেয়ে। আমাদের দেশে হলে তো কান্নাকাটিতে আকাশ-বাতাস কাঁপিয়ে দিত।

থাইল্যান্ডের মন্দিরে সাধারণত শবদাহের চুল্লি থাকে, অনুমান করি, মেয়েটিকে সেখানেই দাহ করা হবে। দম্পতি সঙ্গে যায়নি, সম্ভবত মেয়েটির অস্থি মন্দিরেই পূজার জন্য রাখা হবে।

দম্পতি কফিন চলে যাওয়া পর্যন্ত হাসিমুখেই ছিল, তারপরই কষ্টের ছাপ ফুটে উঠল। স্বামী স্ত্রীকে জড়িয়ে কী যেন শান্তনা দিল, মুখে একটু রাগের ছাপ ফুটল। দেখলাম, সে দ্রুত পায়ে হেঁটে আমাদের দিকে এল, আজান ফুং-এর সামনে ভক্তিভাবে হাঁটু গেড়ে বসে কিছু বলল। আজান ফুং বারবার মাথা নেড়ে উত্তর দিল। কিছুটা থাই ভাষা জানার কারণে যা বলল তার অর্থ আন্দাজ করতে পারলাম—এই থাই স্বামী আজান ফুং-এর কাছে প্রতিশোধ চাইছে!