একুশতম অধ্যায়: কুৎসিত পুরুষ

ওই পরিবারের ঘর থেকে বেরিয়ে আমরা ফিরে এলাম, ঘাঁটিতে পৌঁছানোর পর আজান ফেং সঙ্গে সঙ্গে পেছনের কক্ষে গিয়ে উপাসনায় বসলেন, আমি পাশে দাঁড়িয়ে দেখছিলাম, তিনি যা চাইতেন আমি তাই এনে দিতাম।

উপাসনার আসর আগের মতোই সাজানো হয়েছে, পশুর অঙ্গপ্রত্যঙ্গ ও খুলি দিয়ে পূজা শুরু, সেই খুলির মাথার খুলি আজান ফেং এতবার ছুঁয়েছেন যে তা একেবারে কালো হয়ে গেছে, দেখতে মলিন ও নোংরা। তবে এবার তিনি মাটিতে সবুজ রঙের এক টুকরো তাবিজবিশিষ্ট কাপড় বিছিয়েছেন, যার ওপরে থাই ভাষায় বিভিন্ন মন্ত্র লেখা, কেবল মাঝখানে এক অশ্ব চিত্রিত, ঘোড়ার পেটের নিচে এক নগ্ন নারী ঝুলছে—দৃশ্যটি দেখে আমার চোখ স্থির হয়ে গেল, এ তো একেবারে বিকৃত প্রেমমূলক ছবির মতো, যেখানে মানুষ ও পশুর সম্পর্ক দেখানো হয়!

এ কেমন যাদু? আজান ফেং কী করতে যাচ্ছেন?

আজান ফেং সেই কদর্য পুরুষ আর মেয়েটির চুল একসঙ্গে মিশিয়ে পুড়িয়ে ছাই বানালেন, বললেন আমার যেন আলমারির ভেতর থেকে লাল অক্ষরে চিহ্নিত কাঁচের শিশি নিয়ে আসি। শিশিটি তুলে দেখি, ভেতরে হালকা হলুদ, আঠালো তরল, তবে তাতে নানা গুঁড়ো ও দানাদার পদার্থ মিশ্রিত, বোঝা গেল এটি মৃতদেহের তৈল, তবে কোন ধরণের তা জানা গেল না। হুয়াং ওয়েইমিন বলেছিলেন, কালো পোশাকের যাদুকররা যাদুর ধরন ও কাঙ্খিত ফলাফলের ওপর নির্ভর করে বিভিন্ন প্রকার মৃতদেহের তৈল ব্যবহার করেন।

আমি শিশিটি আজান ফেংয়ের হাতে দিলাম, তিনি খুব যত্ন করে আধা ফোঁটা মাত্র তরল ঢাললেন পাত্রে, তাতে চুলের ছাই মিশিয়ে নিলেন। এরপর বুক থেকে আরও একটি ছোট বোতল বের করলেন, তাতে উজ্জ্বল লাল তরল, সেটাও মিশিয়ে বাঁশের কাঠি দিয়ে ভালোভাবে নাড়লেন।

আমি প্রশ্ন করতে চাইছিলাম, কিন্তু সাহস পাচ্ছিলাম না। আমার দ্বিধা বুঝে তিনি থাই ভাষায় এক শব্দ বললেন, ভাগ্য ভালো যে দ্রুত পঠিত থাই বইতে শব্দটি পড়েছিলাম—এটি ঘোড়া বোঝায়। বুঝলাম, এটিই ঘোড়ার রক্ত। অবচেতনে তাকিয়ে দেখলাম সেই কাপড়ে আঁকা ঘোড়ার ছবি, নিশ্চয় এরই সঙ্গে সম্পর্কিত।

আজান ফেং মিশ্রণটি তৈরি করে পাত্রটি কাপড়ের মাঝখানে রেখে বসে মন্ত্রোচ্চারণ করতে লাগলেন। তার মন্ত্রে অজানা কোন কোণ থেকে বিশাল বিশাল কেঁচো গুলো বেরিয়ে এল, ডজনখানেক আঙুল-সমান কেঁচো চিঁড়ে কাঁটায় পাত্রের দিকে এগোতে লাগল, আমি ভয়ে একদম স্থির।

কেঁচোগুলো পাত্রে ঢুকেই হিংস্র হয়ে উঠল, একে অপরকে ছিঁড়ে খেতে লাগল। জীবনে প্রথমবার দেখলাম কেঁচোদের লড়াই, বিস্মিত হলাম। মনে পড়ল, পুরানো বইয়ে পড়েছিলাম, বিষ তৈরি হয় অনেক জাতের কীট একসাথে রেখে, একে অপরকে খেতে দেয়া হয়, শেষে যে কীট বেঁচে থাকে তাই বিষ—পুরনো ‘গু’ অক্ষরটি এই প্রক্রিয়ার প্রতিচ্ছবি—উপরে তিনটি কীট, নিচে একটি পাত্র।

আজান ফেং ক্রমশ দ্রুত ও শক্তিশালী মন্ত্র পড়তে লাগলেন, কিছুক্ষণের মধ্যেই অধিকাংশ কেঁচো মারা পড়ল, আর কয়েক মিনিট পর কেবল একটি বেঁচে রইল। তিনি মৃত কেঁচোগুলো আমাকে এনে দিলেন, বললেন নদীতে ফেলে আসতে, তারপর মন্ত্র জারি রাখলেন। কিছুক্ষণ পর সেই চুল ও ঘোড়ার রক্তের মিশ্রণে ফেনা উঠল, যেন টগবগ করে ফুটছে, ধোঁয়া উঠছে। কেঁচোটি যেন সেই ধোঁয়া শুষে নিচ্ছে, দেহ অর্ধেক উঁচু করে সাপের মতো শক্ত হয়ে উঠল!

যখন রক্ত পুরোপুরি শুকিয়ে গেল, আজান ফেং কেঁচোটি একটি স্বচ্ছ শিশিতে ঢুকিয়ে দিলেন। শিশির ভেতর কেঁচোটি এমন হিংস্রভাবে ছটফট করছিল যে, কাচে ঠেকেই ঝনঝন শব্দ হচ্ছিল।

আজান ফেং শিশিটি গোছালেন, আমাকে ইশারা করলেন বেরোতে। তখনই দেখলাম, সন্ধ্যা নেমে এসেছে—এ সময় কোথায় যাব?

আমরা আবার নৌকোয় চড়ে জলবাজারে গেলাম। আন্দাজ করলাম, নিশ্চয়ই খুঁজতে হচ্ছিল সেই কদর্য পুরুষকে। অনুমান ভুল হয়নি—মেয়েটির মৃত্যু নিশ্চয়ই ওই লোকটির সঙ্গে যুক্ত, আর থাই স্বামীর প্রতিশোধের লক্ষ্যও এই ব্যক্তি।

জলবাজার ছড়িয়ে পড়ছে, দেখি সেই লোকটিও নৌকা ঠেলে ফিরছে। আজান ফেং ইশারা করলেন, আমরা অনুসরণ করি।

বিশ মিনিট মতো যাওয়ার পর সেই লোকটি নৌকা থেকে নেমে নদীর ধারে কাঠের বাড়িতে ঢুকল। ছাদের নিচে এক থাই নারী শুকনো মাছ দিচ্ছে, লোকটি ফিরতেই উচ্ছ্বসিত হয়ে নৌকা বেঁধে দিল, ব্যবহারে বোঝা গেল তারা স্বামী-স্ত্রী।

এ সময় আজান ফেং কেঁচো-ভর্তি শিশিটি এগিয়ে দিলেন, আকাশ ও জানালা দেখিয়ে বোতল দেখালেন—বোঝাতে চাইলেন, রাত হলে জানালা দিয়ে কেঁচোটি ছেড়ে দিতে হবে। কাজটা সহজ।

তবু আমার মনে দুশ্চিন্তা শুরু হল—এত জটিলভাবে তৈরি কেঁচো নিশ্চয়ই ভয়ানক ক্ষতিকর, এর ফলে যদি কেউ মারা যায়? কিন্তু খুব তাড়াতাড়িই বুঝলাম, আমার দুশ্চিন্তা অমূলক—আজান ফেং কড়া দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছেন, কাজ না করলে এখানেই আমার কাজ শেষ। তার ওপর, যদি সত্যি মেয়েটির মৃত্যুর জন্য ওই লোক দায়ী হয়, তবে তার শাস্তি পাওয়াই উচিত। এই ভেবে মনটা কিছুটা হালকা হল।

আমরা আড়ালে অপেক্ষা করলাম। রাত গভীর হলে আমি চুপিচুপি উপরে উঠে জানালার নিচে গিয়ে বসলাম। ফাঁক দেখলাম, কেঁচো ছাড়তে অসুবিধা হবে না। তবু মনে প্রশ্ন জাগল, কেঁচো তো বোঝে না কে নারী কে পুরুষ, যদি ভুল করে নারীকে ছোবল দেয়? আমি অন্ধকারে লুকিয়ে থাকা আজান ফেংকে ইশারায় জিজ্ঞেস করলাম কীভাবে করব। তিনি বিষয়টি বুঝলেন কি না, বারবার তাড়া দিতে লাগলেন। ভাবলাম, হয়তো যাদু করা কেঁচো নিজের লক্ষ্য ঠিক চিনে নিতে পারবে। তাই শিশির ঢাকনা খুলে মুখ ফাঁকের সামনে ধরলাম—কেঁচোটা মুহূর্তের মধ্যে জানালার ফাঁক দিয়ে ঢুকে গেল।

ভেতরের কিছুই দেখতে পাচ্ছিলাম না, তাই জানালার নিচে বসে রইলাম। হঠাৎ ঘরের ভেতর থেকে নারী-পুরুষের মিলনের উচ্ছ্বাসধ্বনি ভেসে এল—শরীর শুষ্ক হতে লাগল, অস্বস্তি লাগল। ক্রমে বুঝলাম, কিছু একটা অস্বাভাবিক—নারীটি অনবরত আর উচ্চস্বরে চেঁচাচ্ছে, শেষে যেন করুণভাবে মিনতি করছে। পুরুষের তবু বিরাম নেই, বরং উত্তেজনা বাড়ছে। পুরো কাঠের ঘর চাপা শব্দে কেঁপে উঠছে, ছাদের নিচের শুকনো মাছও দুলছে।

নিশ্চিত হলাম, কেঁচোটি নিশ্চয়ই সেই লোকটিকে ছোবল দিয়েছে, নইলে এমন ঘটনা ঘটত না। বুঝলাম, সবুজ তাবিজবিশিষ্ট কাপড়ে আঁকা ছবির অর্থ কী—এ তো পুরুষের যৌনক্ষমতা বাড়ানোর যাদু!

আর স্থির থাকতে পারলাম না, আজান ফেংকে ইশারায় জিজ্ঞেস করলাম ফিরতে পারি কি না। তিনি অশুভ হাসি দিয়ে মাথা নাড়লেন, এমন সময় হঠাৎ ঘরের ভেতর নারীর আতঙ্কে চিৎকার ভেসে এল। আমি চমকে উঠে দাঁড়িয়ে পড়লাম—আর কিছু ভাবা ছাড়াই দরজায় লাথি মেরে ঘরে ঢুকে গেলাম।

যে দৃশ্য দেখলাম, তা ভাষায় প্রকাশ করার মতো ছিল না!