বর্ণ অধ্যায় ২২: ঘোড়ার খাদ্য শক্তির চিহ্নের বিস্তার

আমি দেখলাম, সেই নারী এলোমেলো চুলে নগ্ন অবস্থায় বিছানায় পড়ে আছে, আতঙ্কে সংজ্ঞা হারিয়েছে, সারা শরীরে রক্তের ছোপ ছোপ দাগ। সেই কদর্য লোকটিও নগ্ন, তার নিম্নাঙ্গ থেকে অনবরত রক্ত ফিনকি দিচ্ছে, যেন কোনো উচ্চচাপের পাইপ, রক্ত এমনভাবে ছিটকে ছাদ পর্যন্ত লেগেছে। সে যেখানে নড়ে, রক্ত সেদিকে ছিটকে যাচ্ছে, পুরো কাঠের ঘরটিতে রক্ত ছড়িয়ে ভয়াবহ এক দৃশ্য সৃষ্টি হয়েছে।

সে লোকটি উন্মাদের মতো চিৎকার করছে, প্রাণপণে তার অঙ্গ চেপে ধরে রক্ত বন্ধ করার চেষ্টা করছে, কিন্তু রক্ত তার আঙুলের ফাঁক গলে বেরুচ্ছে। কিছুক্ষণ পরেই তার কণ্ঠ থেমে গেল, সে ধপাস করে মাটিতে পড়ে একেবারে নিস্তেজ হয়ে গেল। তখনই আমার নজরে এলো, সেই বিষধর শতপদীটি বিছানায় মরেছিল, শুকনো, কালো হয়ে আছে, যেন রোদে পুড়ে গেছে। বুঝলাম, শতপদীটি তার সমস্ত বিষ ঐ লোকটির শরীরে ঢেলে দিয়েছে।

আমি হাপাতে হাপাতে দেওয়ালে ঠেস দিয়ে দাঁড়িয়ে পড়লাম, পা কাঁপছিল ভয়েতে। কখন যে আজান ফুং চলে এসেছে জানি না, সে আমাকে ধরে তুলল। ঘরের ভেতরের রক্তাক্ত দৃশ্য দেখে তার ঠোঁটে বিকৃত হাসি ফুটল, তারপর আমাকে নিয়ে নৌকায় উঠল, দ্রুত নৌকা বেয়ে সরে গেল।

আমরা কাঠের ঘর থেকে অনেক দূরে চলে এলেও আমার বুকের ভেতর তখনো দুঃসাহসিক আতঙ্ক। এতটা নিষ্ঠুরতা! অথচ আজান ফুং যেন এসব তার নিত্য দিনের ব্যাপার, বরং সে বেশ উৎসাহিত মনে হলো।

আমি হাপাতে হাপাতে মোবাইল চাইতে লাগলাম, কিন্তু আজান ফুং কোনো উত্তরই দিল না, চুপচাপ নৌকা বেয়ে চলল। আসলে আমি অনুতপ্ত ছিলাম না, শুধু খুব ভয় পেয়েছিলাম। সত্যি বলতে, মানসিকভাবে প্রস্তুত ছিলাম, কিন্তু এখন ভীষণভাবে কারো সঙ্গে সবকিছু ভাগাভাগি করতে চাইছিলাম, নইলে মন ভারী হয়ে বিকারগ্রস্ত হয়ে যেতে পারত।

আমি যতই বলি, আজান ফুং কোনো সাড়া দেয় না। রাগে চিৎকার করতে করতে নৌকার ওপর পড়ে গেলাম, হঠাৎ আজান ফুং হেসে উঠল।

ফেরার পর আজান ফুং সোজা আমাকে ঘুমাতে বলল। কিন্তু চোখ বন্ধ করলেই কাঠের ঘরের সেই বিভীষিকা ভেসে উঠত। কানে এখনো যেন সেই লোকের আর্তনাদ বাজছে—যদিও সে ছিল মানবঘাতক, আমার মন তাতে শান্তি খুঁজে পায় না।

সম্ভবত আমার ছটফটানিতে আজান ফুং বিরক্ত হল। সে পেছনের কক্ষ থেকে বেরিয়ে এল, আর কোনো কথা না বলে আমাকে তুলে ধরল, কী কৌশলে জানি না, আমি সঙ্গে সঙ্গে জ্ঞান হারালাম।

চেতনা ফিরে পেলাম যখন, দেখলাম উ থিয়ান আর হুয়াং ওয়েইমিন আমার পাশে। বুকের ভেতর কান্না আসছিল, ঝাঁপিয়ে গিয়ে উ থিয়ানকে জড়িয়ে ধরলাম।

উ থিয়ান অবাক হয়ে বলল, “লে লুও, কী হয়েছে তোমার? এমন করে কাঁদছো কেন, একেবারে মেয়েমানুষের মতো?”

আমি গলা ভিজিয়ে হাত ছেড়ে দিয়ে বললাম, “ভাই, এই মুহূর্তে সত্যি চাইতাম আমি মেয়েমানুষই হতাম, কাঁদলেই হালকা হয়ে যেতাম, না হলে এই সব কিছু ভেতরে জমলে তো পাগল হয়ে যাব... আচ্ছা, তোমরা এলেই বা কীভাবে?”

হুয়াং ওয়েইমিন বলল, “আজ সকালেই আজান ফুং তোমার মোবাইল থেকে আমাকে ফোন করেছিল, বলল তুমি হয়তো সহ্য করতে পারবে না, আমাদের ডেকে নিয়ে যেতে বলল। আমি অতি তাড়াতাড়ি উ থিয়ানকে নিয়ে চলে এলাম।”

আমি দাঁত চেপে পেছনের কক্ষের দিকে তাকালাম, বললাম, “আমি যেতে বলিনি, গত রাতে প্রথমবার এমন ভয়াবহ কিছু দেখলাম, অতটুকু ভয় পেয়েছি...”

আমি পুরো ঘটনা খুলে বললাম। উ থিয়ান আর হুয়াং ওয়েইমিন শুনে চমকে গেল। উ থিয়ান স্তব্ধ হয়ে বলল, “আমি তো সকালে ব্যাংককে পৌঁছেই টিভি খবর দেখলাম, আসলে তুমি করেছো!”

“কী! টিভিতেও এসেছে?” আমি চমকে উঠলাম।

উ থিয়ান মাথা নেড়ে বলল, “হ্যাঁ, তবে চিন্তা করো না, টিভিতে বলেছে লোকটি গতরাতে অতিরিক্ত মাদক নিয়ে প্রতিক্রিয়ায় মারা গেছে, তোমার সঙ্গে কোনো সম্পর্ক নেই। পুলিশ আরও বলেছে, লোকটির বিরুদ্ধে মেয়েদের অশ্লীলভাবে হয়রানির অভিযোগ আছে, এমনকি এক মেয়ে অপমান সইতে না পেরে আত্মহত্যা করেছিল। সম্ভবত সে মেয়েটিই ছিল সেই বাড়ির মেয়ে, আর লোকটি ছিল এক নম্বর কুলাঙ্গার। তুমি তো একরকম সমাজ থেকে পাপ দূর করেছো।”

তবু মনে শান্তি পাচ্ছিলাম না, কারণ মানুষ হত্যা করেছি। এসব ভুলে যেতে সময় লাগবে।

“শোনো হুয়াং ভাই, তুমি তো বলেছিলে আজান ফুং কেবল টাকার জন্য কাজ করে, এ বাড়ির লোক তো গরিব, সে কেন এমন কাজ নিল?” আমি প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে দিলাম।

হুয়াং ওয়েইমিন বলল, “তুমি জানো না, আজান ফুং কেবল টাকার জন্য কাজ করে না, মাঝে মাঝে গরিবদের কাজও নেয়, যদিও এতে বেশি আয় হয় না, তবে সে বলে এমন খারাপ লোকদের ওপর নতুন জাদুর পরীক্ষা চালানো যায়।”

আমি অবাক হয়ে পড়ে থাকলাম—নতুন জাদুর পরীক্ষা...

এরপর হুয়াং ওয়েইমিন আমার মানসিক অবস্থা বুঝে আজান ফুং-এর কাছে ছুটি চাইল, বলল, প্রথমবার কাজ করতে এসে আমি মানসিক চাপ অনুভব করছি, কয়েকদিন বিশ্রাম নিতে চাই। আজান ফুং কিছু বলল না, শুধু জানিয়ে দিল, আমার আসা-যাওয়ার স্বাধীনতা আছে, কাজ করতে না চাইলে তাকে জানালেই হবে, কখনো জোর করবে না।

এই দিক দিয়ে আজান ফুং যথেষ্ট উদার—আমার অন্তত কিছুটা স্বস্তি এলো।

আমি তখন রায়ংয়ে হুয়াং ওয়েইমিনের দোকানে গিয়ে বিশ্রাম নিলাম। অবসরে পর্যটকদের কাছে দু-একটা বৌদ্ধ তাবিজ বিক্রি করে কিছু কমিশনও পেলাম। দুই দিন পরে মানসিকভাবে মোটামুটি সুস্থ বোধ করলাম। একদিন চা খেতে খেতে হুয়াং ওয়েইমিনকে জিজ্ঞেস করলাম, সেই সবুজ তাবিজের কাপড়ে আঁকা প্রতীকটা কী।

হুয়াং ওয়েইমিন হাসল, বলল, সেটি হচ্ছে ‘ঘোড়ার খাদ্য ও পুরুষ-নারী সংযোগের প্রতীক’, খেমার যুগে স্বামী-অবিশ্বস্ত স্ত্রীদের জন্য এক নির্মম শাস্তি ছিল—স্ত্রীকে ঘোড়ার সঙ্গে বেঁধে বিশেষ ওষুধ খাইয়ে ঘোড়ার সঙ্গে শারীরিক মিলনে মৃত্যুদণ্ড দেওয়া হতো। পরে এটি থাই সংস্কৃতিতে নারী-পুরুষ একতার প্রতীক হয়ে যায়। এমন তাবিজ তার দোকানেও ছিল, তবে লুকিয়ে রেখেছে। এই তাবিজে সাধনা করতে হয় নারীর ঋতুরক্ত দিয়ে, এবং এটি বিশেষ ক্ষমতা বাড়াতে অসাধারণ কার্যকর। সে আমাকে চেষ্টা করতে বলল, আমি তৎক্ষণাৎ মাথা নেড়ে না বললাম, সে হেসে উঠল।

মনের দুঃখ কাটিয়ে আজান ফুং-এর কাছে ফেরার কথা ভাবছিলাম, এমন সময় শেনচেন থেকে এক বন্ধু ফোন দিল, সে বিয়ে করবে, আমাকে বেস্ট ম্যান হতে বলল।

আমার সেই বন্ধুর নাম লিউ জে-ইউ, শেনচেনের ছেলে। আমি প্রথম শেনচেনে গিয়ে ইলেকট্রনিক্স মার্কেটে কাজ করতাম, সে ছিল পাশের দোকানের মালিকের ছেলে। পড়াশোনায় মন না থাকায় বাবা তাকে দোকানে কাজে লাগান, ভবিষ্যতে ব্যবসা বুঝে নেওয়ার জন্য। বয়স কাছাকাছি হওয়ায় আমরা প্রায়ই একসাথে ঘুরতাম, আমি তাকে ‘ছোট老板’ বলে ডাকতাম।

ছোট老板 আমাকে প্রায়ই দামী জায়গায় নিয়ে যেত, আমার দুনিয়া খুলে দিয়েছিল। সত্যি বলতে, শেনচেনে প্রথম কয়েক বছর ওর জন্যই আমার জীবন এত রঙিন ছিল। পরে আমি নিজের ব্যবসা শুরু করতে চাইলাম, কিন্তু পুঁজি কম ছিল বলে মাল আনতে পারছিলাম না। সে তার বাবার পরিচয়ে আমাকে আগেভাগে মাল সরবরাহের ব্যবস্থা করে দিয়েছিল, যার জন্য আমার ব্যবসা চলেছিল। দুর্ভাগ্য, আমার দোকান তিন মাসও স্থায়ী হয়নি।

এমন বন্ধুর অনুরোধ ফেলতে পারলাম না, তাই বাধ্য হয়ে শেনচেনের পথে রওনা দিলাম।

ছোট老板 নিজেই বিএমডব্লিউ ৭৩০ চালিয়ে আমাকে এয়ারপোর্টে নিতে এল। হোটেলে নিয়ে যাওয়ার পথে বারবার হাই তুলছিল, চোখের নিচে গভীর কালো ছাপ, মনে হচ্ছিল অনেকদিন ঘুমায়নি। বিয়ের আগে অনেক কিছু আয়োজন করতে হয়, ভেবেছিলাম ক্লান্তিতে তার এই অবস্থা। তাই বিষয় ঘুরিয়ে জানতে চাইলাম, তার স্ত্রী কোথাকার, আগে তো কখনো কোনো প্রেমিকার কথা শোনিনি। ছোট老板 বিষণ্ন স্বরে বলল, একবার মিস্ট্রি রুমে খেলতে গিয়ে এক বিদেশি সংস্থার কর্মীর সঙ্গে পরিচয় হয়, সে জিয়াংশির মেয়ে। প্রথমে সে কেবল মজা করতে চেয়েছিল, পছন্দও করত না, কিন্তু মেয়েটি প্রাণপণে তাকে ভালোবেসে ফেলল। সে ছাড়তে চাইলেও মেয়ে ছাড়ে না, শেষে সে কীভাবে যেন না বুঝেই বিয়েতে রাজি হয়ে গেল। এখনও নাকি স্বপ্ন মনে হয় তার।

আমি মনে মনে অস্বস্তি বোধ করলাম—বিয়ে করা তো জীবনের বড় সিদ্ধান্ত, কীভাবে এমন অদ্ভুতভাবে রাজি হয়ে গেল?