অধ্যায় আটত্রিশ ছোট পায়ের বৃদ্ধা

আমি শেনঝেনের ভাড়া বাসায় ফিরে এসে প্রয়োজনীয় জিনিসপত্র গুছিয়ে স্যুটকেসে তুলে নিলাম, বিক্রি করা যাবে এমন ইলেকট্রনিক্সগুলো অল্প দামে দিয়ে দিলাম। সব গুছিয়ে নেওয়ার পর ক্লান্ত হয়ে বিছানায় পড়ে গেলাম। মনে নানা ভাবনা ঘুরপাক খাচ্ছিল; এত বছর পরিশ্রম করেও শেনঝেনে আমার স্মৃতি হিসেবে রয়ে গেল শুধু একখানা দুর্গন্ধযুক্ত জামাকাপড়ের স্যুটকেস। এই ক’টি বছর যেন বৃথাই কেটে গেল।

আমি হাতের ব্যাংক কার্ডটা ঘুরিয়ে ঘুরিয়ে দেখছিলাম। মনে হচ্ছিল, থাইল্যান্ডের সেই কালো যাদু কত সহজে টাকা এনে দেয়! মোটে দু’বার ব্যবহার করেছি, তাও একা নয়; অথচ দশ লাখেরও বেশি আয় হয়ে গেছে। যেন স্বপ্নের মতো। জীবনে প্রথমবার মনে হলো, এতদিনকার বেঁচে থাকাটা বৃথা গেছে। যদি আগে এই পেশায় ঢুকতাম, হয়তো অনেক আগেই ধনী হয়ে যেতাম। সেই পানশালার ঘটনাটাই যেন আমার জন্য আশীর্বাদ হয়ে দাঁড়াল।

ভাবতে ভাবতে ঘুমিয়ে পড়লাম। তারপর এক অদ্ভুত স্বপ্ন দেখলাম।

স্বপ্নে আমি পড়ে আছি এক নির্জন পাহাড়ে। চারপাশে শুকনো পাতায় ঢাকা, গাছে গাছে অসংখ্য কাক ডাকছে। দূরে এক বৃদ্ধা দাঁড়িয়ে আছেন, ছোট পায়ে, পরনে মোটা কাপড়ের কালো পোশাক, মাথায় ফুলের কাজ করা ফিতা বাঁধা; সাজগোজ যেন চিং রাজবংশের যুগের। তাঁর চুল এলোমেলো, চোখের গর্ত গভীর ও কালো, চোখ দু’টি লাল, আমার দিকে স্থির তাকিয়ে আছেন।

আমি ভয় পেয়ে পিছিয়ে পড়ি, বৃদ্ধা যেন ভেসে এসে হঠাৎ সামনে হাজির। শরীর ঝুঁকে মুখোমুখি, দাঁত বের করে বললেন, “আমাকে ব্যবহার করে অপরকে ক্ষতি করেছ, অথচ আমার জন্য টাকা জ্বালাওনি। আমি তোমার প্রাণ চাই!”

ভয়ে চিৎকার দিয়ে উঠলাম। বসে উঠে দেখি, আমি এখনও সেই ভাড়া বাসায়, সারা শরীরে ঠান্ডা ঘাম। বুঝলাম, এটা স্বপ্ন ছিল। কিছু একটা অস্বাভাবিক মনে হল, সঙ্গে সঙ্গে হুয়াং ওয়েইমিনকে ফোন দিলাম, কিন্তু ফোন বন্ধ ছিল; হয়তো এখনও বিমানে।

আমি বাড়িওয়ালাকে ডেকে চাবি দিয়ে দিলাম, তারপর স্যুটকেস টেনে বাসে চেপে ঝুহাইয়ের পথে রওনা দিলাম।

ঝুহাইয়ে পৌঁছালাম সন্ধ্যা সাত-আটটা নাগাদ। বাস থেকে নেমে দেখি মাথা ঘুরছে, বমি করতে ইচ্ছে করছে। আমি কখনও গাড়িতে অসুস্থ হই না, আজ কেন এমন হল? শুধু তাই নয়, শরীরে কখনও ঠান্ডা, কখনও গরম লাগছে। খুব অস্বস্তি। বুঝলাম, হয়তো অসুস্থ হয়ে পড়েছি। তাই বাসস্ট্যান্ডের কাছে এক ক্লিনিকে গিয়ে শরীরের তাপমাত্রা মাপালাম। দেখে চমকে উঠলাম—জ্বর উঠেছে চল্লিশ ডিগ্রি! ডাক্তার জ্বর কমানোর ইঞ্জেকশন দিতে সাহস পেল না; শুধু ওষুধ দিয়ে বিদায় দিল।

ওষুধে কোনো কাজ হল না, বরং খেয়ে বমি করলাম। দ্রুত আবার কাঁপুনি উঠল। স্যুটকেস টেনে হাঁটাও কষ্ট হয়ে গেল। মূলত ঠিক করেছিলাম, প্রথমে কোনো হোটেলে থাকব, পরে ঝুহাইয়ে বাড়ি ভাড়া নিয়ে তারপর ঝু মেইজুয়েনের সঙ্গে যোগাযোগ করব। কিন্তু এখন আর সহ্য করতে পারছিলাম না। বাধ্য হয়ে ঝু মেইজুয়েনকে ফোন দিলাম।

ঝু মেইজুয়েন জানলো আমি ঝুহাইয়ে এবং অসুস্থ, বেশ অবাক হল। বলল, আমি যেন ওই জায়গাতেই থাকি, সে এসে আমাকে নিয়ে যাবে।

আমি হাঁটতেও পারছিলাম না। তাই এক গাছের নিচে স্যুটকেসে বসে গাছের গায়ে ভর দিয়ে একটু স্বস্তি পেলাম। বেশি সময় যায়নি, এক ট্যাক্সি এসে থামল, ঝু মেইজুয়েন নেমে আমার অবস্থায় হতবাক হয়ে গেল। আমাকে ধরে ট্যাক্সিতে তুলে সরাসরি হাসপাতালের দিকে ছুটল।

হাসপাতালে ডাক্তার আবার তাপমাত্রা মাপালেন। ফল দেখে তিনি অবাক হয়ে গেলেন—আমার শরীরের তাপমাত্রা থার্মোমিটারের সর্বোচ্চ সীমা ছাড়িয়ে গেছে, অর্থাৎ বিয়াল্লিশ ডিগ্রির ওপর! সরাসরি জরুরি বিভাগে যেতে বললেন।

ঝু মেইজুয়েন ভীষণ ভয় পেল, আমি বরং শান্ত হয়ে গেলাম। বুঝতে পারলাম, এটা সাধারণ জ্বর নয়।

এ সময়ে আমি এত দুর্বল হয়ে পড়েছিলাম যে মোবাইল বের করতেও পারছিলাম না; মনও ঝাপসা হয়ে যাচ্ছিল। ঝু মেইজুয়েনকে বললাম, আমার পকেটে মোবাইল আছে, একটা ‘হুয়াং লাও হে’ নামে সংরক্ষিত নম্বরে ফোন দিতে। ঝু মেইজুয়েন বলল, এখন ফোন করার সময় নয়, আমাকে তাড়াতাড়ি জরুরি বিভাগে যেতে হবে।

আমি হাত তুলে বললাম, যাব না; আমি জানি কী হয়েছে। ঝু মেইজুয়েন কিছুটা অবাক হয়ে আমার কথা মেনে ফোন দিল হুয়াং ওয়েইমিনকে। এবার ফোন ধরল। ঝু মেইজুয়েন ফোনটা আমার কানে ধরল; শুনলাম হুয়াং ওয়েইমিনের কণ্ঠ ও ব্যাংককের বিমানবন্দরের থাই ভাষার ঘোষণা।

“তুমি আমার নির্দেশ মেনে কাজ করেছ তো?” আমি দুর্বল গলায় জানতে চাইলাম।

হুয়াং ওয়েইমিন অবাক হয়ে বলল, “এ কী হল, কোন নির্দেশ? আমি আর আজান ফেং তো মাত্রই পৌঁছেছি, তুমি কেন এমন করছ? আমি কি তোমার ভাগের টাকাটা নিয়েছি, তাই অসন্তুষ্ট?”

“মাথার খুলি, সেই খুলি, আমি বলেছিলাম মাথার খুলি ফেরত রাখতে, কিছু কাগজের টাকা আর মোমবাতি দিয়ে পূজা করতে। তুমি করেছ তো?” আমি কষ্টে বললাম।

হুয়াং ওয়েইমিন কিছুক্ষণ চুপ, তারপর বুঝলাম, সে আমার নির্দেশ মানেনি। খুব রাগ হল, কিন্তু শক্তি ছিল না।

হুয়াং ওয়েইমিন সম্ভবত আমার কণ্ঠে কিছু আন্দাজ করল, জানতে চাইল কী হয়েছে। আমি খারাপ স্বপ্ন দেখে জ্বরের কথা বললাম। হুয়াং ওয়েইমিন ভয় পেয়ে পাশে আজান ফেংকে জিজ্ঞাসা করল। কিছুক্ষণ পরে উদ্বিগ্নভাবে বলল, “তুমি এখন হাসপাতালে আছ তো? আজান ফেং বলেছে, তুমি মর্গে গিয়ে মৃত মানুষের রক্ত额ে মাখলে ঠিক হয়ে যাবে।”

আজান ফেং বলেছে যখন, তাই বাধ্য হয়ে ঝু মেইজুয়েনকে নিয়ে মর্গের দিকে গেলাম। ঝু মেইজুয়েন হতবাক হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, কাঁপা গলায় জানতে চাইল, কেন। আমি শুধু তাড়াতাড়ি নিয়ে যেতে বললাম, পরে ব্যাখ্যা করব।

ঝু মেইজুয়েন বাধ্য হয়ে আমার কথা শুনল।

মর্গের দরজায় পৌঁছালাম; দরজা খোলা, এক শববাহী গাড়ি দাঁড়িয়ে আছে। মনে হয়, কেউ কাগজপত্রের কাজে গেছে। আমি ঝু মেইজুয়েনকে বললাম, দরজায় দাঁড়িয়ে নজর রাখতে, তারপর দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকলাম।

ভেতরে এক বৃদ্ধের মৃতদেহ মাঝখানে রাখা। তাঁর মুখ হলুদ, মনে হয় সদ্য মারা গেছেন; ভারী ঠান্ডা হয়নি, তাই রক্ত বের করা সম্ভব। হাতে কোনো ছুরি না থাকায়, নখ কাটার যন্ত্র দিয়ে বৃদ্ধের আঙুল কাটলাম। অনেকটা চেষ্টা করে এক ফোঁটা রক্ত বের করলাম, সেটাই额ে মাখলাম।

“রো দাদা, কেউ আসছে, তাড়াতাড়ি বের হও।” ঝু মেইজুয়েন চাপা গলায় বলল।

আমি মর্গ থেকে বেরিয়ে ঝু মেইজুয়েনকে নিয়ে জঙ্গলে লুকিয়ে পড়লাম। এ সময় কয়েকজন মর্গের দিকে এগিয়ে এল; কান্নার শব্দ শোনা গেল। খুব দ্রুত বৃদ্ধের মৃতদেহ শববাহী গাড়িতে তুলে নিয়ে যাওয়া হল।

এই পদ্ধতি সত্যিই কাজ করল; প্রায় সঙ্গে সঙ্গে আমি আগের চেয়ে ভালো বোধ করলাম, জ্বর অনেকটাই কমে গেল।

আমি মোবাইল হাতে নিলাম, হুয়াং ওয়েইমিন এখনও ফোন কাটেনি।

“হয়ে গেছে।” আমি দাঁতে দাঁত চেপে বললাম।

হুয়াং ওয়েইমিন তখন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে বলল, “আজান ফেং বলেছে, তোমার শরীরে অশরীরী আত্মা আর তার গোপন মন্ত্রের আশীর্বাদ আছে; সাধারণ আত্মা সহজে তোমার কাছে আসতে পারে না। কিন্তু এই মাথার খুলির মালিক অনেকদিন আগে আকস্মিক মৃত্যু হয়েছিল, তার আক্রোশ প্রচণ্ড। তুমি কবরে তার কাছে ইচ্ছা প্রকাশ করেছিলে, তার আক্রোশের সঙ্গে তোমার সংযোগ হয়েছে, তোমার শরীরে গর্ভবতী নারীর আত্মা সক্রিয় হয়েছে। মৃতের রক্ত额ে মাখা মানে পূজা করা, তাই জ্বর কমে যাবে। তবে বৃদ্ধার আক্রোশ না মিটলে বারবার এমন জ্বর আসবে। আমি কাগজের টাকা জ্বালালেও কোনো লাভ হবে না, তোমাকেই যেতে হবে।”

“ধিক্কার! আমরা দু’জনেই তো খুলি খুঁড়ে এনেছিলাম, কেন আমারই এমন হল?” আমি রাগে বললাম।

“তুমি ভালো মনে বাড়তি কাজ করেছিলে; যাওয়ার আগে পূজা করেছিলে। আমি তো কিছু করিনি, তাই কিছু হয়নি। ভাগ্য ভালো তোমারই এমন হল, আমার তো অশরীরী আত্মা বা মন্ত্র নেই, আমাকে জড়িয়ে ধরলে হয়তো মরেই যেতাম।” হুয়াং ওয়েইমিন বলল।

“তাহলে আমিই দোষী? তুমি তো আমার নির্দেশ মানলে না, মানলে হয়তো এমন হত না।” আমি ক্ষুব্ধ কণ্ঠে বললাম।

“আমি কাগজের টাকা জ্বালিয়েছি, তাও কোনো লাভ হয়নি। তুমি বুঝছ না কেন?” হুয়াং ওয়েইমিন বলল।

“এটা আলাদা বিষয়, আসলে কী হয়েছিল?” আমি জানতে চাইলাম।

হুয়াং ওয়েইমিন কিছুটা লজ্জিত হয়ে এবার ঘটনার বিস্তারিত বলল।