ষষ্ঠদশ অধ্যায়: অগ্রসরমান ডে-চাই

আজান ফং গেটের দরজা খুলে দেওয়ার সঙ্গে সঙ্গে ব্যাগ থেকে একটি কৌটা বের করে খুলে ফেললেন। আমি ঠিকমতো দেখতে না পেয়ে তিনি সেটি উড়ে আসা মাথার দিকে ছুঁড়ে দিলেন। কম্পিউটারের পর্দায় তাকিয়ে দেখি, উড়ে আসা মাথার ওপর অশুভ মন্ত্রের সৃষ্ট শত শত বিষাক্ত পোকা—সেগুলো তার চোখ ঢেকে দিয়েছে। মাথাটি অন্ধ হয়ে আকাশে ছটফট করতে লাগল।

আজান রুদির ভাগ্যজোরে বাঁচলেন। তিনি দ্রুত তার পবিত্র সুতো হাতে ধরে পাশে সরে গেলেন। এদিকে কাউন্টার থেকে ডেচাই আর স্থির থাকতে পারল না। আমি এখনও কিছু বুঝে উঠতে পারিনি, সে ঝটিতি লাফিয়ে কাউন্টার থেকে বেরিয়ে গিয়ে দেয়াল বেয়ে উঠে উড়ে আসা মাথার ওপর সঠিকভাবে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

ডেচাই তার জিহ্বা দ্রুত বের করল, কখনও রক্ত চাটছে, কখনও পোকা গুটিয়ে মুখে পুরে নিচ্ছে। উড়ে আসা মাথা ডেচাইয়ের অত্যাচারে আকাশে চিৎকার করতে করতে ভারসাম্য হারিয়ে প্রবলভাবে দুলে উঠল।

ভাগ্যক্রমে বানপায় পিয়ার ঘাটে সব দোকান, সাধারণত কেউ বাস করেন না এখানে। শুধু হুয়াং ওয়েইমিনের মতো কৃপণ ব্যবসায়ীই থাকেন। এখন বজ্রপাত ও বৃষ্টি হচ্ছে, মাথার চিৎকারও কেউ শুনবে না, নইলে কেউ দেখলে ভয়ে অজ্ঞান হয়ে যেত।

হুয়াং ওয়েইমিন অবাক হয়ে বললেন, “ডেচাই তো দারুণ সাহসী।” আমি হেসে বললাম, “রক্ত আর পোকা তার প্রিয় খাবার। দুটোই একসঙ্গে পেয়ে গেলে সে তো এই ভোজ ছাড়বে না। আজ তাকে সঙ্গে নিয়ে আসা সত্যিই সঠিক সিদ্ধান্ত হয়েছে, বড় কাজ করেছে।”

মাথাটি চোখে কিছুই দেখতে পাচ্ছে না, বাতাসে অস্থিরভাবে উড়ছে। হঠাৎ তার অন্ত্র উপরের বিদ্যুৎ তারে জড়িয়ে গেল। থাইল্যান্ডের বিদ্যুৎ তারের অবস্থা চীনের চেয়েও খারাপ, এভাবে জড়িয়ে গেলে বের হওয়া প্রায় অসম্ভব, যত বেশি ছটফট করবে ততই জড়াবে।

আজান ফং পরিস্থিতি দেখে সঙ্গে সঙ্গে বিদ্যুতের খুঁটি বেয়ে উঠে গেলেন। একটি মোটা তার খুলে নিলেন, যার প্রান্তে এখনও আগুনের ঝলক ছিল। তিনি ডেচাইকে ডাকতে লাগলেন।

ডেচাই মালিকের ডাকে সাড়া দিয়ে তার ধরে বেয়ে গেল। আজান ফং রাবারের আস্তরণ দেওয়া অংশটি ডেচাইয়ের মুখে পুরে দিলেন, মাথা চুলকে আদর করলেন। ডেচাই তারের প্রান্ত কামড়ে আবার ফিরে গেল, সেটি উড়ে আসা মাথার অন্ত্রে রেখে দ্রুত লাফিয়ে নেমে এল।

আমি আর হুয়াং ওয়েইমিন তখন দরজার সামনে ছুটে গেলাম। দেখি বিদ্যুৎ তারে আগুন ছিটিয়ে উঠছে, বিকট শব্দে বিদ্যুৎ প্রবাহিত হচ্ছে, মাথার অন্ত্রে নীলাভ বিদ্যুৎ ঝলক দিচ্ছে, কিছুক্ষণের মধ্যে অন্ত্র জ্বলে পুড়ে ধোঁয়া উঠতে লাগল, পুড়ে যাওয়া অন্ত্র নিচে পড়ে粉碎 হয়ে গেল, বাতাসে বারবিকিউয়ের গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল।

মাথার মুখটা পুড়ে কালো হয়ে গেছে, শুধু চোখের সাদা অংশ দেখা যাচ্ছে। কিছুক্ষণের মধ্যে সেটিও পড়ে গেল, চামড়া-মাংস আলাদা হয়ে গেল, পুরোপুরি কয়লা হয়ে গেল। মাথাহীন দেহটি হুমড়ি খেয়ে পড়ে গেল, গলা দিয়ে কালো রক্ত উথলে উঠল, মাটিতে দু-একবার কেঁপে আর নড়ল না।

আমি আর হুয়াং ওয়েইমিন উচ্ছ্বসিত, সিলোরো বোতল এবার নিশ্চয়ই মারা গেছে, বিপদের সংকেত কেটে গেছে!

অনেকক্ষণ পরে আমরা আনন্দ থেকে সাড়া পেলাম। আমি ছুটে গিয়ে ডেচাইকে কোলে তুলে নিলাম, সে আজ বড় কৃতিত্ব দেখিয়েছে।

আজান ফং, যে কখনও হাসেন না, আজ একটুকু হাসি ফুটে উঠল তাঁর মুখে।

আমরা ফিরে গিয়ে দেখি লি জিয়াও ধীরে ধীরে জ্ঞান ফিরেছে। আমাদের সবাইকে ঘিরে দেখে তিনি ভয় পেয়ে গেলেন, কিছুই জানেন না কী হয়েছে। আমি সব ঘটনা বললাম, লি জিয়াও হালকা হাসলেন, এখনও অব্যক্ত শঙ্কা রয়ে গেল।

আজান রুদি কাজ শেষ দেখে কিছু না বলে সিলোরো বোতলের দেহ কাঁধে তুলে, জ্বলন্ত মাথা হাতে নিয়ে চুপিচুপি কলাগাছের জঙ্গলে ঢুকে গেলেন। আমি ডাকতে চাইলাম, কৃতজ্ঞতা জানাতে চাইলাম, কিন্তু তিনি রাতের আঁধারেই হারিয়ে গেলেন।

হুয়াং ওয়েইমিন দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “আজান রুদি তো কোনো টাকা নেননি, আজান ফং কি নেবে...?” আমি অবজ্ঞায় তাকালে তিনি চুপ করে গেলেন।

আজান ফং ডেচাইকে নিয়ে আমাদের সামনে হাতজোড় করে নমস্কার করলেন, টাকা চাইলেন না, হুয়াং ওয়েইমিনকে বিদায় চাইলেন না, আমাকেও সঙ্গে যেতে ডাকলেন না। শুধু জানালেন, তিনি এই সিলোরো বোতলের পেছনের রহস্য খুঁজবেন, আগের যাদুকাঠির মাথাটি নষ্ট হয়ে গেছে, তাই পাহাড়ের গভীরে নতুন মৃতদেহের মাথা খুঁজতে যাবেন। তারপর কোনো দিকে না তাকিয়ে চলে গেলেন।

যেহেতু আজান ফংয়ের কাজ আছে, আমারও সহকারীর দায়িত্ব আপাতত নেই, তাই আমি ফোত牌 দোকানে থেকে গেলাম। আজান ফংয়ের চলে যাওয়া দেখে আমার মনে নানা ভাবনা। আজান ফং আর আজান রুদিকে চেনার পর বুঝলাম, কালো পোশাকের আজানরা হুয়াং ওয়েইমিনের কথার মতো কেবল নির্লজ্জ-নির্দয় নয়, তাদের কিছু মানবিকতা আছে, হুয়াং ওয়েইমিনের চেয়ে অনেক বেশি বিশ্বাসযোগ্য।

“তুমি কী ভাবছো?” হুয়াং ওয়েইমিন জিজ্ঞেস করল।

আমি হেসে বললাম, “তারা তো তোমার কাছ থেকে টাকা নেয়নি, তুমি নিশ্চয়ই মনে করছো খরচ বাঁচল?”

হুয়াং ওয়েইমিন মুখ বাঁকা করে বলল, “বাজে কথা, এই কাজ তো আগেরবার অসমাপ্ত ছিল, এবার শেষ করল, স্বাভাবিক। আর এবার সিলোরো বোতলকে ঘায়েল করেছে ডেচাই, আমি টাকা দিতে চাইলেও সে তো খরচ করতে জানে না!”

বলেই সে আটকা পায়ের মতো হাঁটতে হাঁটতে দোকানে ফিরে গেল। এই লোক সত্যিই চতুর।

লি জিয়াওর জোরাজুরিতে হুয়াং ওয়েইমিন বাথরুমে লাগানো গোপন ক্যামেরা খুলে ফেলল। লি জিয়াও জেদ ধরে বলল, আগামীকাল দেশে ফিরে তাঁর মামাতো বোনকে জানাবে। হুয়াং ওয়েইমিন হাসতে হাসতে ভালো কথা বলল, প্রায়跪 করতে চাইছিল। শেষে লি জিয়াও রাগে ঘরে ফিরে দরজা বন্ধ করে দিলেন, কে জানে কী সিদ্ধান্ত নিলেন।

হুয়াং ওয়েইমিনের ঘরে দুইটি বিছানা, আগে এক দোকান কর্মচারী থাকতেন, পরে তাঁকে কাজ থেকে বাদ দেওয়া হয় কারণ তিনি গ্রাহকদের ঠকাতেন, আর লি জিয়াও এসে যাওয়ায় তাকে বিদায় দেওয়া হয়, তাই বিছানাটি খালি পড়ে ছিল, আমি সেখানে ঘুমাতে পারলাম।

লি জিয়াও কোনো স্পষ্ট কথা দেয়নি বলে সে উৎকণ্ঠায় ঘুমাতে পারল না। বিছানায় এপাশ-ওপাশ করছিল, আমাকেও ঘুমাতে দিল না। আমি দু’একটা গালি দিলে সে উঠে বসে বলল, কাল দোকান খুলতে হবে, দেয়ালের শিশুর মল পরিষ্কার করতে হবে। তারপর স্যান্ডো ও হাফপ্যান্ট পরে জলের বালতি নিয়ে বেরিয়ে গেল। আমি ক্লান্ত হয়ে কোনো কথা না বলে চোখ বন্ধ করে ঘুমিয়ে পড়লাম।

ঘুম থেকে উঠলাম দুপুরে। স্নান করে বাইরে খেতে যাওয়ার পরিকল্পনা করলাম। লি জিয়াও আমাকে দেখে ছুটে এসে বলল, দুপুরে আমাকে খাওয়াবে, আমার জীবন বাঁচানোর জন্য কৃতজ্ঞতা জানাবে। বলল, সেদিন আমি না থাকলে সে মরে যেত, পরে তার জন্য অনেক পরিশ্রম করেছি। আমি হাসলাম, বললাম, কারও জায়গায় হলেও তাই করত।

লি জিয়াও মাথা নেড়ে বলল, হুয়াং ওয়েইমিন কখনও এমন করত না। আমি হেসে কিছু বললাম না, তাঁর আন্তরিক আমন্ত্রণে রাজি হয়ে গেলাম।

রয়ং প্রদেশ থাইল্যান্ডের শিল্প কেন্দ্র, থাইল্যান্ড উপসাগরের কাছে, বিখ্যাত মাছের বন্দর, জলজ সম্পদ প্রচুর, স্থানীয় সি-ফুডের বৈচিত্র্য ও দাম কম। লি জিয়াও আমাকে সি-ফুড খাওয়াতে নিয়ে গেলেন।

আমরা সি-ফুড বাজারের পাশে এক বড় খাবারের দোকানে খেতে বসলাম। লি জিয়াও প্রচুর সি-ফুড অর্ডার করলেন—স্টিম ফুল শাঁখ, কারি রাজকীয় কাঁকড়া, রসুনে ভাজা বড় চিংড়ি, সঙ্গে নারকেলের চারা ভাজা আর এক গ্লাস আমের বরফ। অসাধারণ! আমি বহুবার থাইল্যান্ডে গেছি, কিন্তু স্থানীয় সি-ফুড এভাবে খাওয়া হয়নি। আমি নির্দ্বিধায় হাতে নিয়ে খেতে লাগলাম, মুখে তেল ঝরছে, আঙুল চুষছি।

লি জিয়াও অবাক হয়ে দেখছেন, হাসলেন আমি বুঝি কারাগার থেকে সদ্য ছাড়া পেয়েছি। হাসতে হাসতে হঠাৎ তাঁর চোখের চাহনি বদলে গেল, এরপর নিজের হাতে টিস্যু বের করে আমার মুখের তেল মুছে দিলেন।