চতুর্দশ অধ্যায়: দর বাড়ানোর খেলা

জুমেিজুয়ান বারবার চেষ্টা করছিল পালাতে, চিৎকার করছিল, উ উতিয়েন ভয় পেয়েছিল শব্দ বেশি হলে পাহাড়ের নিচের গ্রামের লোকজন টের পাবে, তাই সে সাহস করে ছেঁড়া কাপড় দিয়ে জুমেিজুয়ানের মুখ বন্ধ করে দিল।

এই দৃশ্য দেখে আমার মন ভারাক্রান্ত হয়ে উঠল, কিন্তু তাকে বাঁচানোর জন্য আমরা তাকে একটু কষ্ট দিতে বাধ্য হলাম। ভাগ্য ভালো, কিছুক্ষণ চেষ্টা করার পর জুমেিজুয়ান নিস্তেজ হয়ে গেল, যেন ঘুমিয়ে পড়েছে।

রাত গভীর থেকে গভীরতর হচ্ছে, কিন্তু আমরা দু’জনের কারও ঘুম আসছে না। উ উতিয়েন বলল, “জায়গাটা ভালো বেছে নিয়েছ, খুবই নির্জন, দিনের বেলাতেও গ্রামের লোকজন এখানে আসবে না। তুমিই ভালো হবে, ফোন করে মাও গুইলি’কে নিশ্চিত করে নাও, যেন আমরা কয়েকদিন অপেক্ষা করি আর সে ড্রাগন婆কে নিয়ে আসে না, তাহলে তো সব বরবাদ।”

আমি মাথা নেড়ে মাও গুইলি’কে ফোন দিলাম। সে কোথায় আছে জানি না, ফোনে শুধু যন্ত্রের আওয়াজ, খুব কোলাহল। জিজ্ঞেস করতেই জানলাম, সে ব্যাংকক শহরতলিতে একটি কারখানায় আছে, ফোং牌ের খোলস বানানোর জন্য ছাঁচ তৈরি হচ্ছে। আমি জিজ্ঞেস করলাম, ড্রাগন婆কে সে ডাকতে পেরেছে কি না। তখন সে একটু শান্ত জায়গায় গিয়ে অদ্ভুত স্বরে বলল, “আরে রো ভাই, এসব তো মজার ব্যাপার, তুমি এত সিরিয়াস কেন? নিজের জন্য ঝামেলা ডেকে আনছো।”

আমি কপালে ভাঁজ ফেলে বললাম, “তুমি কী বলতে চাও?”

মাও গুইলি বলল, “আমরা এখন এতটাই ঘনিষ্ঠ, খোলামেলা বলি, প্রথমে আমি ছোট মেইকে তোমার সাথে পরিচয় করিয়ে দিয়েছিলাম, উদ্দেশ্য তুমি জানো। একটু মজা করলেই হয়, ভাবিনি তুমি এত সিরিয়াস হয়ে, ওর সাথে একসাথে বাস করতে শুরু করবে। যদিও এটা তোমার ব্যক্তিগত ব্যাপার, আমার বলার অধিকার নেই, কিন্তু এখন বিপদে পড়ে তুমি এখনও সেখানে, এটা একটু অযৌক্তিক। ড্রাগন婆 ডাকতে হচ্ছে মানে এটা ছোটখাটো বিষয় নয়, আমরা কেউই এতে জড়াতে না যাওয়াই ভালো, একটা সাধারণ কর্মজীবী মেয়ের জন্য এত হইচই করার দরকার নেই...”

“চুপ করো, তুমি এক নম্বর ধূর্ত ব্যবসায়ী!” আমি গলা তুলে বললাম।

মাও গুইলি হাসল, “তুমি ঠিক বলেছো, আমি যে ব্যবসায়ী, তুমি তো শুনেছো, ‘ব্যবসায়ীরা কৌশলী হয়’, না হলে ব্যবসা কিভাবে চলবে?”

তার কথা আমাকে আরও ক্ষেপিয়ে দিল। আমি তাকে দু’চার কথা বলতে যাচ্ছিলাম, হঠাৎ জুমেিজুয়ান একটু নড়েচড়ে উঠল, মুখে যন্ত্রণার ছাপ। এখন দ্রুততম উপায় মাও গুইলি’কে ড্রাগন婆 আনার জন্য অনুরোধ করা, তাই রাগ চেপে জিজ্ঞেস করলাম, “তুমি কি ড্রাগন婆কে আনতে পারবে?”

মাও গুইলি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “আগের কথাগুলো ভুলে যাও, আনতে পারব, তবে খরচ আমার ওপর নয়। যদিও সে আমার দোকানের কর্মী, কিন্তু দুর্ঘটনাটা অফিসের পরে, আমার কোনো দায় নেই, শ্রমিক দুর্ঘটনাও না, তুমি বুঝতেই পারছো...”

এই ব্যবসায়ী হিসেব-নিকেশে সিদ্ধহস্ত। জুমেিজুয়ানকে বাঁচাতে আমি বললাম, “সব খরচ আমার, তুমি দ্রুত ড্রাগন婆কে আনো।”

“ঠিক আছে, কাজটা আমি নিলাম, কিন্তু ড্রাগন婆কে দেশে আনতে নানা খরচ, সস্তা নয়।” মাও গুইলি বলল।

আমি ধৈর্য ধরে জিজ্ঞেস করলাম, “কত?”

মাও গুইলি কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “আট লাখ।”

আমি রাগে ফেটে পড়লাম, স্পষ্টই সে দাম বাড়িয়েছে। এই টাকা ঠিক আগের কাজের জন্য আমার কাছে বাড়তি টাকা চেয়েছিল, হয়তো সে পুরনো বিষয়টা মনে রেখেছে, ইচ্ছা করেই এই দাম চেয়েছে, যেন ওই আট লাখ আবার ফিরিয়ে নেয়।

আমি চুপ থাকলে মাও গুইলি বলল, “দামটা একদম ঠিক, তুমি তো অবনমন জাদুর গুরু, কিন্তু এই ধরনের আত্মা মুক্তির কাজ তোমার তেমন দক্ষতা নেই। না হলে আমাকে এত তাড়াতাড়ি ডাকতে না, তাই তো?”

তার কথায় আমি অপমানিত বোধ করছিলাম, কিন্তু কিছুই বলার ছিল না। হঠাৎ মনে হল কিছু একটা ঠিক নেই। সে কীভাবে জানল জুমেিজুয়ান আত্মার দ্বারা আক্রান্ত হয়েছে, এবং এটা আত্মা মুক্তির ধর্মীয় কাজ?

আমি জিজ্ঞেস করলাম, “তুমি কীভাবে জানলে...”

আমি কথা শেষ করার আগেই মাও গুইলি গর্ব করে বলল, “রো ভাই, আমি এই জগতের অনেকদিনের মানুষ, একটু চোখ না থাকলে ব্যবসা চলে? ছোট মেইয়ের ওপরের বাসিন্দা অজানা কারণে ছাদ থেকে ঝাঁপ দিয়েছে, খবর আমি পেয়েছি। ছোট মেই হাসপাতালে গিয়ে তাকে দেখার পর নিখোঁজ, তারপর তুমি আমাকে বললে ছোট মেই বিপদে পড়েছে, ড্রাগন婆 দরকার। আত্মার কবলে না পড়লে এত অলৌকিক কেন?”

আমি আর মাও গুইলির সাথে তর্কে যেতে চাইলাম না, বললাম, “আট লাখ তো আট লাখই, কিন্তু দ্রুত আনো, আর ড্রাগন婆 যেন সত্যিকারের দক্ষ হয়।”

“এটা তো নিশ্চই, আগে অর্ধেক অগ্রিম, টাকা পাওয়া মাত্র ড্রাগন婆কে আনব। থাইদের কাছে বিখ্যাত ড্রাগন婆 তো জানোই, আমি যে ড্রাগন婆 ডাকছি সে ‘স্লাই কং’-এর তৃতীয় প্রজন্মের শিষ্য, আসল চন্ডি牌 তৈরিতে দক্ষ, ‘রুসি’ পূর্ণ মাথায় ঢালার কাজ এবং আত্মা মুক্তির ধর্মীয় কর্মকাণ্ডে পারদর্শী...”

মাও গুইলি এসব ড্রাগন婆 স্লাই কং-এর কথা বলে আকাশে তুলে দিল, আমি তার কথা শুনতে ইচ্ছুক ছিলাম না, বললাম টাকা পাঠাবো, ফোনটা কেটে দিলাম।

পাহাড়ে কোনো সিগনাল নেই, তাই উ উতিয়েনকে আমার ফোন দিয়ে নিচে পাঠালাম, যেন ভালো সিগনালের জায়গা থেকে মাও গুইলি’কে চার লাখ পাঠিয়ে দেয়। সৌভাগ্য, আগের বার যা আয় করেছি, সেটা এখনও ঋণ পরিশোধে খরচ করিনি, না হলে জুমেিজুয়ানকে শুধু কষ্ট পেতে দেখতাম।

উ উতিয়েন শুনে অবাক হল, চার লাখ শুধু অগ্রিম, চিন্তিত হয়ে বলল, “আমরা কি লাও হুয়াং-এর কাছে যাই, হয়তো সে কম খরচে ড্রাগন婆 এনে দিতে পারবে, মাও গুইলি’র চেয়ে সস্তা। যদিও লাও হুয়াংও ব্যবসায়ী, তবু আমরা তার সাথে বেশ পরিচিত, অতটা ঠকাবে না।”

আমি বললাম, “আমি লাও হুয়াং-এর কাছে যেতে চাই না, কারণ সাম্প্রতিক সময়ে বহুবার তাকে বিরক্ত করেছি। সে হংকং থেকে ফিরে এসেছে, আবার তাকে দেশে আসতে বলাটা ঠিক নয়, তার নিজের ফোং牌ের ব্যবসা আছে, সবসময় আমার জন্য ছুটতে পারে না। আগেরবার ফোনে সে পরামর্শ দিয়েছিল দাওয়াসী বা ভিক্ষু খুঁজে সমস্যা সমাধান করতে। এবারও ফোনে বলল, মাও গুইলি ড্রাগন婆 আনুক, কথায় স্পষ্টভাবে ইঙ্গিত দিয়েছে, কিছু কথা পুরোপুরি বলার সুযোগ নেই। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, তুমি এখন দেশে, যদি লাও হুয়াংকে আনো, তাহলে আর কেউ আজন ফেংয়ের সাথে যোগাযোগ রাখতে পারবে না। যদি আজন রুদি’র কোনো গুরুত্বপূর্ণ তথ্য পাওয়া যায়, আর সময়মতো যোগাযোগ না হয়, সুযোগ চলে গেলে আমি চরমভাবে আফসোস করব।”

উ উতিয়েন মাথা নেড়ে বলল, “লাও হুয়াং কেন আসতে চাইছে না, টাকা তো সে নিতে চায়, এটা তার স্বভাবের বাইরে।”

আমি苦 হাসলাম, “আমি জানি না, হয়তো আরও গুরুত্বপূর্ণ কিছু আছে।”

উ উতিয়েন আর কিছু না জিজ্ঞেস করে ফোন নিয়ে পাহাড়ের নিচে গেল টাকা পাঠাতে।

আমরা পাহাড়ে দু’দিন ছিলাম। মাঝে জুমেিজুয়ান দু’বার জ্ঞান ফিরে পেয়েছিল, সে হয়তো খুব ভয় পেয়েছে, শুধু কাঁদছিল, কোনো কথা বলছিল না, বা হয়তো শরীর দুর্বল, বলার শক্তি নেই। হারিয়ে যাওয়ার এই কয়েকদিন সে কিছুই খায়নি, আমি তাকে গ্রামের কৃষকদের বাড়ি থেকে আনা ভাতের জল খাওয়ানোর চেষ্টা করেছিলাম, কিন্তু সে সব吐 করে দিল, কিছুই খেতে পারল না। বেশিরভাগ সময় সে আত্মার কবলে, রাগে নড়ে-চড়ে, তার চেহারা খারাপ হয়ে যাচ্ছে, মুখে নীলভাব, স্পষ্টই লক্ষণগুলো দ্রুত খারাপ হচ্ছে, আমার উদ্বেগ বাড়ছিল।

তৃতীয় রাতের শেষে মাও গুইলি অবশেষে斜ভাবে僧袍 পরে ড্রাগন婆 স্লাই কং-কে নিয়ে হাজির হল।