সপ্তানব্বইতম অধ্যায়: শূন্যতার ক্রীড়াসঞ্চালক

লাইলা আমাদের বিশ্রামের জন্য একখানা ঘর খালি করে দিল। আজান রুদি আর আজান ফেং দুজনে সেখানে পা গুটিয়ে বসে কথাবার্তা বলছিল। আজান ফেং আবার একটি খুলি বের করে তাকে দেখাল। দুজনে সেই খুলিটা হাতে নিয়ে খুব মনোযোগ দিয়ে পরীক্ষা করছিল, যেন কোনো শিল্পকর্মের রসাস্বাদন করছে; কথার রসে মেতে উঠলে দুজনে একসঙ্গে হেসেও উঠত।

হুয়াং ওয়েইমিন এটাকে একেবারেই নিরর্থক মনে করে বলল, “দুই জন লোক এখন বন্ধু হয়ে গেছে, ব্যাপারটা সত্যিই বিরল। কালো পোশাকের আজানরা যে পরস্পরকে শত্রু ভাববে না, এমন অভিজ্ঞতা আমার তো এই প্রথম। একটা কঙ্কালের খুলি দেখে এমন আনন্দ—এও কি কম কথা? সত্যি, বুঝে উঠতে পারছি না।”

আমি বললাম, “গতবার হংকংয়ে আজান ফেং-ও আমাদের খুঁজে পাওয়া সেই বুড়ি মহিলার খুলিটা ছাড়তে চাইছিল না। এই জিনিসটা তাদের কাছে একেবারেই ধন-রত্নের মতো। এখন ওদের অবস্থা যেন দুইজন উচ্চদক্ষ যোদ্ধার মতো—একটা নির্দিষ্ট স্তরে পৌঁছালে শত্রুর সঙ্গে লড়তে লড়তেই না-লড়া বন্ধুত্ব জন্মায়, আর একে অপরকে সম্মান করতে শেখে।”

“যাই হোক, আমি তো কখনো দেখিনি কালো পোশাকের আজান বন্ধুত্ব করেছে,” হুয়াং ওয়েইমিন হাই তুলতে তুলতে বলল, “বেশিরভাগই একে অপরকে সহ্য করতে পারে না, আর সবাই বলে নিজের ক্ষমতাই সবার উপরে।” বলে সময় দেখে জানাল এখনও বেশ দেরি আছে, তারপর সেখানেই লম্বা হয়ে শুয়ে পড়ল।

আমি দেখলাম মধ্যরাত হতে এখনও অনেকটা বাকি। লিয়াও মাস্টার বোধহয় তখনও হাসপাতালে আছেন—তাঁকে একবার দেখে আসার ইচ্ছে হল, আর সুযোগে জেনে নেওয়া যায় তিনি ঠিক কাকে শত্রু বানিয়েছেন। পুলিশ যখন তাঁকে নিয়ে গিয়েছিল, তখন তিনি ছেলের আত্মহত্যার খবর জানতেন না; জানলে নিশ্চয়ই আর লুকোতেন না। আমি হুয়াং ওয়েইমিনকে আমার সঙ্গে যেতে বললাম। সে রাজি হল না। বলল, গত দুদিন ঠিকমতো বিশ্রাম হয়নি, একটু ঘুমোতে চায়; লিয়াও মাস্টার কাকে অপমান করেছেন, সেটা জানার আগ্রহ তার নেই। তার একমাত্র তাড়া হলো লিয়াও সিটিং-এর ব্যাপারটা যত তাড়াতাড়ি মিটিয়ে টাকা নিয়ে সরে পড়া। সে আমাকে আরও বোঝাল, এখন গিয়ে লিয়াও মাস্টারকে খোঁচা দিলে হয়তো তিনি ছেলের মৃত্যুর জন্য আমাদেরকেই দোষী ভাববেন, তখন বাকি কাজটাই করা যাবে না। বরং আগে লিয়াও সিটিং-এর সমস্যাটা মিটিয়ে নেওয়াই ভালো; তাতে বাকি টাকাটা তাঁকেই গুনতে হবে।

আমি বললাম, “লোকজন যদি নিজের ইচ্ছায় আমাদের দিয়ে সমস্যা মেটাতে চায়, সেটা এক কথা। কিন্তু এভাবে জোর করে কারও কাছে কিছু বেচে দেওয়ার সঙ্গে তার কী তফাৎ?” অনেক বোঝানোর পর হুয়াং ওয়েইমিন শেষমেশ রাজি হল। লাইলার কাছ থেকে লিয়াও মাস্টারের হাসপাতালের নাম-ঠিকানা জেনে আমরা রওনা দিলাম।

লিয়াও মাস্টার লি শিয়াংলানকে হত্যার মামলায় জড়িত থাকার কারণে তাঁর ওয়ার্ডের দরজায় পুলিশ পাহারা দিচ্ছিল। খোঁজ নিয়ে জানা গেল, তাঁর বড় কোনো সমস্যা হয়নি—শুধু প্রচণ্ড রাগে রক্ত উঠে রক্তবমি করেছিলেন, শরীরের ক্ষতি তেমন হয়নি। আমরা তাঁর আত্মীয় সেজে গেলাম। হুয়াং ওয়েইমিন পাহারারত পুলিশকে গোপনে টাকা গুঁজে দিল, তখনই দশ মিনিটের জন্য দেখা করার অনুমতি মিলল।

লিয়াও মাস্টার হাসপাতালের বিছানায় শুয়ে ছাদের দিকে চেয়ে নির্বাক ছিলেন। আমাদের ঢুকতে দেখেও কেবল আলগা চোখে একবার তাকালেন, তারপর আবার উদাস হয়ে থাকলেন। হঠাৎ তাঁর চোখ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়ল, মুখ বেঁকিয়ে কান্না চেপে আর্তনাদ করলেন, “আ কাই… আমার ছেলে…।”

দেখে বোঝা গেল, আমাদের আর কিছু বলার দরকার নেই—লিয়াও মাস্টার জেনে গেছেন লিয়াও কাই-এর কিছু হয়েছে।

তিনি আমাদের একেবারে বায়ুর মতো উপেক্ষা করলেন, যেন আমরা অস্তিত্বহীন। দেখেশুনে মনে হল, তিনি সত্যিই আমাদের দোষ দিচ্ছেন যে আমরা যথেষ্ট চেষ্টা করিনি। তবে উপায়ও ছিল না। বাস্তবে আমরা যথেষ্টই চেষ্টা করেছিলাম; কে জানত ওয়াং জিমিন এমন কাণ্ড করবে, তাতে সবাই হকচকিয়ে যাবে। আর এই পুরো ব্যাপারে সবচেয়ে নির্দোষ ছিল লি শিয়াংলান।

হুয়াং ওয়েইমিন লিয়াও মাস্টারকে সান্ত্বনা দিয়ে বলল যেন খুব ভেঙে না পড়েন, তারপর আমরা যে খবর পেয়েছি তা জানাল।

সব শুনে লিয়াও মাস্টার কাঁদা থামালেন। দু-একটা করুণ হাসি হেসে চোখ বুজে ফেললেন, তারপর পাশ ফিরে জানালার দিকে চেয়ে বললেন, নাতনির ওপর যে অশুভ ছায়া নেমেছে, তা যেন আমরা অবশ্যই দূর করি। তিনি আর নাতনিকে বিপদে পড়তে দেখতে চান না। এতটুকু বলে তিনি আর আমাদের দিকে ফিরেও তাকালেন না। আমরা যা-ই জিজ্ঞেস করি, উত্তর দিলেন না। শেষ পর্যন্ত নিরুপায় হয়ে আমাদের বেরিয়ে আসতে হল।

এতে যদিও একবারে এসে কোনো লাভ হল না, তবু এক কথা নিশ্চিত বুঝলাম—লিয়াও মাস্টারের আচরণ দেখে মনে হল, তিনি ব্যাপারটার হদিস পেয়ে গেছেন। এমনকি ওয়াং জিমিনকেও চিনে ফেলতে পারেন। এই অবস্থাতেও তিনি নিজের কীর্তি প্রকাশ করতে রাজি নন। এমন জেদি মানুষ সত্যিই বিরল। “বুড়ো একগুঁয়ে” বোধহয় এই ধরনের লোককেই বলে। আমার তো এমনও মনে হল, তিনি খানিক স্বার্থপরও।

আমি আর হুয়াং ওয়েইমিন ফের লিয়াও পরিবারের বাড়িতে ফিরে এলাম। দরজার কাছেই দেখি আজান ফেং তাড়াহুড়ো করে বেরিয়ে আসছে। জিজ্ঞেস করতেই জানা গেল, ওয়াং জিমিনের গায়ে যে অভিশপ্ত পোকা বসানো ছিল, তাতে সাড়া পাওয়া গেছে। আজান ফেং একটা কাঁচের বোতলও বের করে আমাদের দেখাল। বোতলের ভেতরে পোকাগুলো খুব অস্থির, বারবার উড়ে ঢাকনা ভেঙে বেরিয়ে আসতে চাইছে। কী পোকা তা বুঝতে পারলাম না—ডানা আছে, অনেকটা মৌমাছির মতো। সে বলল, এগুলো আর ওয়াং জিমিনের গায়ে বসানো পোকা একই বংশের, একই অন্ধকার সাধনার খাদ্যে বড় করা। বিশেষ ধরনের অশুভ শক্তিধারী কাউকে পেলেই তারা পরস্পরের সঙ্গে সাড়া দেয়।

আজান ফেং একটি পোকা বের করে তাতে সূক্ষ্ম সুতো বেঁধে দিল। সঙ্গে সঙ্গে পোকাটি একটি নির্দিষ্ট দিকে উড়ে গেল।

হুয়াং ওয়েইমিন গাড়ি এনে দেওয়ার পর আজান ফেং সেই পোকাটিকে ডানদিকের সাইড-মিররে বেঁধে দিল। পোকা যেদিকে যেত, হুয়াং ওয়েইমিন সেদিকেই গাড়ি ঘুরিয়ে নিত। কুড়ি মিনিটের একটু বেশি সময় পরে পোকাটি সাইড-মিররেই স্থির হয়ে গেল, আর ডানা ঝাপটানো বন্ধ করল। তখনই আজান ফেং থামার ইশারা দিল।

গাড়ি থেকে নেমে হুয়াং ওয়েইমিন বলল, এটা ব্যাংককের সাপান সঙ এলাকায় রামখামহেং সড়ক। এই রাস্তায় বিশাল এক ভূগর্ভস্থ জুয়ার ডেরা আছে। সেখানে নাকি সবই দেহপ্রদর্শনী করা আকর্ষণী। সে যখন আগে ব্যাংককে দুই ইয়ং-এর খোঁজে গিয়েছিল, আর আজান গুরুদের কাছ থেকে বিন লিং তাবিজ সম্পর্কে জিজ্ঞেস করেছিল, তখন দুই ইয়ং জুয়ার নেশায় মত্ত থাকায় বেশির ভাগ সময় এখানেই পড়ে থাকত। তাকে দশবার খুঁজলে নয়বারই এখানে পাওয়া যেত, আর বাকি একবার নিশ্চয়ই নানান গলিতে কোনো নারীর গায়ে লুটিয়ে থাকত।

আমি জিজ্ঞেস করলাম, দেহপ্রদর্শনী করা আকর্ষণী মানে কী। হুয়াং ওয়েইমিন রহস্যময় হাসি হেসে উত্তর দিল না, শুধু বলল একটু পরেই বুঝব। আমি আর বেশি খোঁচালাম না। বিষ ছড়ানো কাজটা যে আজান লি-ই করেছে, তাতে আর সন্দেহ রইল না; আজান লিও তো জুয়া ভালোবাসে, তাই এই জায়গায় আসাই তার পক্ষে সবচেয়ে যুক্তিযুক্ত।

হুয়াং ওয়েইমিন আমাকে আর আজান ফেং-কে নিয়ে এক সরু গলিতে ঢুকল। খুব লুকানো এক জুয়ার আস্তানা খুঁজে বের করল। দরজার সামনে ছিল দেহে পেশিবহুল পাহারাদার। হুয়াং ওয়েইমিন গিয়ে ওদের সঙ্গে দু-চারটে কথা বলতেই তারা আমাদের ভেতরে ঢুকতে দিল।

ভেতরে একটা লম্বা বারান্দা, শেষে জোড়া দরজা। অনেক দূর থেকেই ভেতরের কোলাহল কানে আসছিল।

আমি হুয়াং ওয়েইমিনকে জিজ্ঞেস করলাম, আগে ওই পাহারাদারদের সঙ্গে সে কী বলেছিল। সে বলল, দুই ইয়ং-এর নাম বললেই ঢোকা যায়। কারণ এই ধরনের জুয়ার আস্তানা অবৈধ—শুধু পরিচিতের রেফারেন্স থাকলেই ঢুকতে দেয়। দুই ইয়ং-ই নাকি এইখানে ঢোকার পাসপোর্ট।

আমরা দরজা ঠেলে ভিতরে ঢুকতেই দেখলাম, দৃশ্যটা একেবারে অবাক করার মতো। ভেতরটা অস্বাভাবিক ফাঁকা অথচ বিস্তীর্ণ; লোকজনের হাঁকডাক আর হৈচৈতে চারদিক গমগম করছে। কয়েকটা বড় টেবিলের চারপাশে জুয়াড়িদের ভিড় উপচে পড়ছে। থাই চেহারার লোকজন তো ছিলই, তার সঙ্গে চীনা পোশাকের মানুষ, সাদা আর কালো বিদেশিও দেখা গেল—প্রায় সব রকমের মানুষই সেখানে ছিল।

যখন সেই তাস বিলানো আকর্ষণীদের দেখলাম, তখনই বুঝে গেলাম দেহপ্রদর্শনী করা আকর্ষণী আসলে কী। এরা সবাই সুন্দরী নারী, গায়ে-গতরে শুধু একটা ছোট অন্তর্বাস। এভাবে লোক টানার কৌশল ভীষণ কড়া। জুয়া নিজেই তো এক ধরনের মানসিক উস্কানি, তার ওপর ইন্দ্রিয়তৃপ্তির প্রলোভন যোগ হলে এমন ভিড় হবে না তো কী হবে!

হুয়াং ওয়েইমিন ওই আকর্ষণীদের দিকেই একদৃষ্টে তাকিয়ে রইল, যেন আমাদের আসার উদ্দেশ্যই ভুলে গেছে। আমিও আর ওর খেয়াল রাখলাম না। আজান ফেংকে সঙ্গে নিয়ে কয়েকটা জুয়ার টেবিলের ভেতর দিয়ে এগোতে এগোতে শিগগিরই ওয়াং জিমিনকে পেয়ে গেলাম। তার পাশে বসে ছিল সাদা জামা আর সাদা প্যান্ট পরা এক লোক। লোকটার বাহু আর গলায় ভরা ট্যাটু-ছাপ, কব্জিতে মোটা কালো ওবসিডিয়ান পাথরের ব্রেসলেট, আর মুখে বড় এক সিগার। লোকটিই নিশ্চয় আজান লি!