চতুর্দশ অধ্যায়: পথে ছড়িয়ে থাকা মুণ্ডুর খুলি
আমি সুইয়ের অভিশাপ সম্পর্কে কিছুটা জানি। যিনি এই অভিশাপে পড়েন, তিনি হঠাৎ যেন শরীরে সূচ বিঁধে যাওয়া অনুভব করেন। আমাদের অনেকেরই নিশ্চয়ই সূচ, কম্পাস বা ড্রইং পিনের মতো ধারালো কিছুতে হাত বা শরীর বিঁধে যাওয়ার স্মৃতি আছে। সম্পূর্ণ অপ্রস্তুত অবস্থায় হঠাৎ এমন বিঁধে যাওয়া কেবল যন্ত্রণার মধ্যেই পড়ে না, বরং এমন শক দেয় যে মানুষ চিৎকার করে ওঠে, বুক ধড়ফড় করতে থাকে। কল্পনা করো, কেউ যদি বারবার এমন কষ্টে পড়তে থাকে, তার কী দশা হবে? এই যন্ত্রণা এমন ভয়ানক যে কেউ কিছুই করতে পারবে না, ঘুমাতেও পারবে না। সময় যত যাবে, মানসিক অবস্থা ভেঙে পড়বে। যদি ঘন ঘন এমনটা হয়, তাহলে তো বেঁচে থাকা মৃত্যুর চেয়েও কষ্টকর হয়ে উঠবে। এই অভিশাপ সরাসরি কাউকে মেরে ফেলে না, কিন্তু অধিকাংশই শেষ পর্যন্ত সহ্য করতে না পেরে আত্মহত্যা করে। কারণ একটাই—এই নির্যাতন কেউ সহ্য করতে পারে না।
হুয়াং ওয়েইমিন বলল, যেহেতু বিদেশে এসে জাদু প্রয়োগ করতে হয়েছে, তাই আজান ফেং সব কিছু সঙ্গে আনতে পারেনি, প্লেনে তো এসব আনা সম্ভব নয়, তাই স্থানীয়ভাবে ব্যবস্থা করতে হবে। আমি জিজ্ঞেস করলাম, আর কী কী জিনিসপত্র লাগবে? হুয়াং ওয়েইমিন আজান ফেং-এর সঙ্গে কথা বলে জানাল, অন্য কিছুর দরকার নেই, শুধু একটা অস্বাভাবিকভাবে মারা যাওয়া মানুষের খুলি লাগবে, যত পুরোনো হয় তত ভালো, কমপক্ষে দশ বছরের ওপরে। আজান ফেং আরও বলল, সাধারণত সে যেটা ব্যবহার করে সেটা সবচেয়ে ভালো, সেটা প্রায় একশো বছর আগের কোনো দুর্ঘটনাজনিত মৃত্যুর খুলি, সে বহু কষ্টে থাইল্যান্ডের পাহাড়ি অঞ্চলে খুঁজে পেয়েছিল, তারপর বহু বছর ধরে কালো জাদু দিয়ে পূত করেছে। ওই খুলিতে অপার শক্তি আছে, তার অভিশাপও সেই কারণে ভয়ানক হয়, কিন্তু দুঃখজনকভাবে, প্লেনে সেটা আনা যায়নি।
কালো জাদুর অনেক অভিশাপেই মৃত আত্মা, ভূত, পরী বা অন্যান্য অতিপ্রাকৃত শক্তির সহায়তা নেওয়া হয়। এই ধরণের মৃতের খুলি খুব অপয়া। আজান ফেং চায়, হঠাৎ মৃত্যুবরণকারী আত্মার শক্তি ব্যবহার করে সুইয়ের অভিশাপ সম্পন্ন করতে। আমি একটু স্বস্তি পেলাম, ভাগ্যিস সে তার ওখানকার নোংরা খুলি নিয়ে আসেনি। ওই শক্তিশালী খুলি থাকলে মনিকা কি আদৌ টিকতে পারত? আমি তো শুধু টাকার জন্যই কাজ করছি, কাউকে মেরে ফেলতে চাই না। তবে বিপাকে পড়লাম—খুলি কোথায় পাব? শুধু পেলেই হবে না, কত বছর আগে মারা গেছে, কেমনভাবে মারা গেছে—সব যাচাই করতে হবে। এ যেন খুলি নয়, পুরাকীর্তি যাচাই করার মতো ব্যাপার!
আজান ফেং বুঝে গেল আমি কী ভাবছি। হুয়াং ওয়েইমিনের মাধ্যমে জানাল, সাধারণত মানুষের খুলিতে তিনটি সিউরেখা থাকে—করোনাল সিউরেখা, স্যাজিটাল সিউরেখা ও ল্যাম্বডয়েড সিউরেখা। এগুলো মিলে ইংরেজি ‘I’ অক্ষরের মতো দেখায়। কিন্তু অস্বাভাবিক মৃত্যু হলে额স্থ হাড়ে অতিরিক্ত একটানা চুলের মতো সূক্ষ্ম সিউরেখা দেখা যায়। মৃত্যুর সময় যত বেশি, এই রেখায় ক্ষুদ্র পরিবর্তন আসে—নতুন হয় সরল রেখা, পুরনো হলে বেশি বক্র। খুব মন দিয়ে দেখলে চেনা যায়।
আমি গলাধঃকরণ করলাম—এটা তো কেবল পুরাতত্ত্ব নয়, মেডিকেলেরও ব্যাপার! আসলে আমি জানতে চেয়েছিলাম, কেন অস্বাভাবিক মৃত্যুর খুলি এমন হয়, কিন্তু আজান ফেং তখন চোখ বন্ধ করে ধ্যানমগ্ন হয়ে পড়ল, তাই আর কিছু জিজ্ঞেস করতে পারলাম না। বাধ্য হয়ে হুয়াং ওয়েইমিনের সঙ্গে বাইরে বেরিয়ে এলাম।
বেরিয়ে এলে হুয়াং ওয়েইমিন বলল, আজান ফেংয়ের আর কোনো চিন্তা করতে হবে না, সে কোথাও যাবে না। খাওয়া-দাওয়ার ব্যবস্থাও সহজ। হোটেলের কাছে থাই রেস্তোরাঁ দেখেছে, সেখান থেকে কয়েকটা কারি-রাইস কিনে এনে দিলে ওর অনেকদিন চলবে। ওর খাওয়া-দাওয়ার বিশেষ চাহিদা নেই, আমরা শুধু খুলিই খুঁজে নিয়ে আসি।
হুয়াং ওয়েইমিন কারি-রাইস কিনে ফিরে এলে আমরা খুলির খোঁজে বেরোলাম। হংকং অত্যন্ত আধুনিক জায়গা, এখানে মূলত দাহ করার নিয়ম, শহরে এমন খুলি পাওয়া প্রায় অসম্ভব। আমার জানা মতে, কেবল নিউ টেরিটরিজের গ্রামীণ পুরোনো গ্রামগুলোতেই এর সন্ধান মেলে।
আমি আর হুয়াং ওয়েইমিন কোনো সময় নষ্ট না করে নিউ টেরিটরিজের এক পাহাড়ঘেঁষা গ্রামে পৌঁছালাম। হুয়াং ওয়েইমিন সরাসরি পাহাড়ে উঠে খুঁজতে চাইল, আমি বাধা দিলাম, এভাবে তো খুঁজে পাওয়া অসম্ভব, না জানি কতগুলো কবর খুঁড়তে হবে! মৃতের প্রতি অশ্রদ্ধা তো বটেই, তার ওপর যদি গ্রামবাসী বা পুলিশ এসে পড়ে, মহা বিপদ।
হুয়াং ওয়েইমিন জিজ্ঞেস করল, তাহলে আমার কোনো উপায় আছে কি? আমি ভেবে বললাম, চলো গ্রামের কমিউনিটি সেন্টারে যাই। এটা অনেকটা দেশের গ্রামের প্রবীণদের ক্লাবের মতো, এখানেই খোঁজ মিলতে পারে। বৃদ্ধেরা এখানে সময় কাটায়, গল্প-গুজব করে, কারো বাড়িতে দুর্ঘটনায় মৃত্যু, কেউ হয়তো জলে ডুবে মারা গেছে—এসবই তাদের আলোচনার বিষয়। একটু কৌশলে জিজ্ঞেস করলে জানা যাবে।
হংকংবাসী অপরিচিতদের খুব একটা পাত্তা দেয় না, বিশেষ করে যারা ক্যান্টনিজ জানে না। হুয়াং ওয়েইমিন মান্ডারিনে জিজ্ঞেস করতে গিয়েই অপমান পেলো। বাধ্য হয়ে আমি আধা-কাঁচা ক্যান্টনিজে কথা বললাম। সরাসরি তো বলা যাবে না, তাই বললাম—আমার আত্মীয় একসময় এখানে হঠাৎ মারা গিয়েছিলেন, আমি বড়দের অনুরোধে শ্রদ্ধা জানাতে এসেছি। বৃদ্ধেরা আগ্রহী হয়ে আমাকে ঘিরে ধরল, বিভিন্ন প্রশ্ন করতে লাগল। আমি কিছু বানানো কাহিনি বলে, আবেগ দেখিয়ে এড়িয়ে গেলাম। অল্প সময়েই জানতে পারলাম, এখানে কয়েকজন হঠাৎ মারা গিয়েছিল, দশ বছরের ওপর হয়েছিল এমন একজনও আছেন—তিনি ছিলেন দাংগ নামের এক গ্যাংস্টার, বছর দশেক আগে প্রতিদ্বন্দ্বী গ্যাংয়ের নেতার প্রেমিকার সাথে সম্পর্ক গড়েছিলেন। প্রতিপক্ষ প্রতিশোধ নিতে এসে ডজনখানেক লোক নিয়ে ওকে ঘরে আটকে তিনশোর ওপর কোপ মারে, রক্তে ভেসে গিয়েছিল, হাত-পা কেটে ফেলা হয়েছিল, ভয়ানক মৃত্যু। তার কঙ্কালই পাহাড়ের পেছনে কবর দেওয়া আছে।
এই গ্যাংস্টার ছিল অনাথ, ছোটবেলা থেকে গ্রামের দিদিমার সঙ্গে বড় হয়েছিল, দিদিমাও আগেই মারা গেছেন, ফলে এই কবরের কোনো অভিভাবক নেই—আমাদের প্রয়োজনের জন্য আদর্শ। সঙ্গে সঙ্গে সিদ্ধান্ত নিলাম, ওটাই সংগ্রহ করব।
রাত গভীর, আমরা আর দেরি না করে পাহাড়ে উঠলাম। সহজেই খুঁজে পেলাম নির্জন কবর, সতর্কতার সঙ্গে খুলিও পেলাম। মোমবাতি জ্বালিয়ে দেখলাম, সত্যি额স্থ হাড়ে চুলের মতো বেঁকে যাওয়া সূক্ষ্ম সিউরেখা আছে, ভালো করে না দেখলে বোঝা যায় না। সিউরেখাটা ঢেউয়ের মতো বেঁকে আছে, ঠিক যেন ইইজি-রেখা। আজান ফেংয়ের কথামতো, দেখলে মনে হয়, মৃত্যুর বয়স কয়েক দশক, কেবল দশ বছর নয়।
আমি হুয়াং ওয়েইমিনকে দেখালাম, সে পাত্তা দিল না, বলল, গ্যাংস্টারটির খুলি না হলেও ক্ষতি নেই, বরং পুরনো হলে শক্তি বেশি। আজান ফেং তো নির্দিষ্ট করেনি যে দশ বছর আগের খুলি লাগবেই। সে বারবার তাড়া দিতে লাগল, পাহাড়ে অন্ধকারে থাকা তার একদম ভালো লাগছে না।
আমি খুলিটা কাপড়ে জড়িয়ে কবরটা আবার মাটি দিয়ে ঢেকে দিলাম, মাটির ওপরে একটু প্রণাম করে শহরে ফিরে এলাম।
হোটেলে ফিরে দেখি, আজান ফেং ঘরে বসে কারি-রাইস খাচ্ছে। হাতে খাবার নিয়ে মুখে তেল মাখিয়ে নিচ্ছে, দেখতে গা গুলিয়ে ওঠে, তবে থাইল্যান্ডে থাকতে ওর এই অভ্যাস দেখে অভ্যস্ত হয়ে গেছি। আমি কাপড়ের পুঁটুলি খুলে মেঝেতে রাখলাম, খুলি বের হতেই আজান ফেংয়ের চোখ চকচক করে উঠল। তৎক্ষণাৎ খাবার ছুঁড়ে ফেলে দিল, হাত মুছল না, যেমন ছিল তেমনই খুলিটা তুলে নিয়ে ভালো করে দেখতে লাগল, যেন অমূল্য রত্ন পেয়ে গেছে। মুখে খুশির হাসি, মাথা ঝাঁকিয়ে সন্তোষ প্রকাশ করল।
আমি কপাল কুঁচকালাম—এভাবে চলতে থাকলে মনে হয় রাতে খুলিটা বুকে নিয়ে ঘুমাবে! ভাবতেই গায়ে কাঁটা দিচ্ছে।
রাত অনেক হয়ে গেছে, আজকের মতো এখানেই শেষ। হুয়াং ওয়েইমিন পাশের ঘরে বিশ্রাম নিতে গেল, আমি ফিরে এলাম পেনিনসুলা হোটেলে।
পরদিন ভোরেই হুয়াং ওয়েইমিন ফোন করল, বলল আজান ফেং হংকংয়ে থাকতে পারছে না, যেহেতু সব কিছু জোগাড় হয়ে গেছে, সে দ্রুত কাজ শেষ করে থাইল্যান্ড ফিরে যেতে চায়।