ত্রিশতম অধ্যায়: নারী তারকার ব্যবসা

খাবার আর মদ খুব দ্রুতই টেবিলে চলে এল। মাও গুইলি ওয়েটারকে নির্দেশ দিলেন, যেনো সেরা মাওতাইয়ের বোতল খুলে দেয়। আমার শরীর কেঁপে উঠল, মনে হল যেনো কোনো রাষ্ট্রীয় ভোজে আপ্যায়িত হচ্ছি! মাও গুইলির মতো হিসাবি ব্যবসায়ী লোক কখনোই লোকসানে ব্যবসা করবেন না, যদি তার সঙ্গে এইভাবে ধোঁয়াশা বজায় রাখি, তাহলে শেষটা ভালো হবে না—এ কথা স্পষ্ট।

এই চিন্তা মাথায় আসতেই আমি উঠে ওয়েটারকে থামালাম, বোতল খুলতে নিষেধ করলাম। ওয়েটার কিছুটা অস্বস্তি নিয়ে মাও গুইলির দিকে তাকাল। মাও গুইলি চোখ টিপে ইঙ্গিত করলেন, কিন্তু ওয়েটার বুঝে গেলেন আসল ভোজনদাতা মাও গুইলি, তাই নিজে থেকেই মদের জন্য এগিয়ে গেলেন, কেউই তাকে আটকাতে পারল না।

আমি কিছুটা বিরক্ত হয়ে বললাম, “মাও স্যার, এ ভোজের উদ্দেশ্য শুধু পান নয়, যদি এভাবে চলতে থাকে, তবে আমি আর খেতে পারব না।”

আমার রাগ দেখে মাও গুইলি টেবিল ঘুরে সামনে এলেন, আমাকে আস্তে করে বসতে সাহায্য করলেন এবং শান্ত ভাবে বললেন, “রো ভাই, রাগ কোরো না। হ্যাঁ, কিছু একটা ব্যাপার আছে, তবে ততটা জটিল নয়। নিশ্চিন্ত থাকো, আমি তোমার ক্ষতি করব না, বরং তোমার জন্যই ভালো কিছু আছে—চলো, খেতে খেতে গল্প করি।”

আমি কিছুতেই খাওয়া শুরু করলাম না, আমার অভিপ্রায় স্পষ্ট ছিল—যতক্ষণ না তিনি খোলাখুলি বলেন, আমি খাবো না। আমার ঐ স্থিরতায় অবশেষে মাও গুইলি মুখ খুললেন, “আচ্ছা, তাহলে খোলাসা করি। আমার তোমার সঙ্গে একটি ব্যবসার কথা আছে।”

মাওতাইয়ের বোতল ততক্ষণে খোলা হয়ে গিয়েছে, টেবিলে জমকালো খাবারের সঙ্গে উন্নত মানের মদ দেখে আমি ঠোঁটে হাসি চেপে বললাম, “বুঝতেই পারছি, বড়সড় ব্যবসা না হলে আপনি এত খরচা করতেন না।”

মাও গুইলি একটু অস্বস্তি বোধ করলেন। পরিস্থিতি সামলাতে ঝু মেইজুয়ান আমাকে মদ ঢাললেন। তিনি বললেন, “আসলে এই ভোজের খরচ আমাকে দিতে হচ্ছে না—পেছনে বড় এক পৃষ্ঠপোষক আছে, সব খরচ তিনিই দিচ্ছেন, তাই... হেহে।”

তখন বুঝলাম কেন তিনি এত উদার—এটা তার নিজের টাকায় নয়! তবে এতে আমার কৌতূহল আরও বাড়ল—এমন কোন পৃষ্ঠপোষক, যাকে আমি চিনি না, আমার জন্য এত আয়োজন করছেন কেন?

আমি কপাল কুঁচকে বললাম, “এভাবে হাসছো কেন, কথা খুলে বলো!”

মাও গুইলি গ্লাস হাতে আমার পাশে এসে বসলেন, ইঙ্গিত দিলেন আগে মদ পান করতে। এই মদ খাওয়া আমার জন্য এক কঠিন সিদ্ধান্ত—খেলে মনে হবে পৃষ্ঠপোষকের অনুগ্রহ গ্রহণ করলাম, পরে হয়ত তার হাত থেকে মুক্তি পাওয়া মুশকিল হবে; আবার না খেলে পুরো ব্যাপারটাই অজানা থেকে যাবে। অথচ জানার কৌতূহল আমাকে কুরে কুরে খাচ্ছে।

মাও গুইলি নিজেই গ্লাস বাড়িয়ে বললেন, “রো ভাই, নিশ্চিন্ত থাকো। এই ভোজ কেবল পৃষ্ঠপোষকের তরফ থেকে স্রেফ সৌজন্য। পরে পুরো বিষয় খুলে বলব, সিদ্ধান্ত একান্তই তোমার—কোনো জোরাজুরি নেই। নিশ্চিন্তে পান করো।”

আমি দাঁত চেপে গ্লাস নিলাম, এক ঢোকেই শেষ করে দিলাম। মাও গুইলি ঝু মেইজুয়ানকে আবার মদ ঢালতে বললেন, প্রশংসা করলেন, “রো ভাই, তুমি সত্যিই দারুণ মদ্যপান করো!”

আমি গম্ভীর স্বরে বললাম, “মদ তো খেয়ে ফেললাম, এবার কথা বলো, দেরি কোরো না।”

তখন মাও গুইলি পুরো ঘটনা খুলে বললেন।

মাও গুইলি বহু বছর ধরে এই ব্যবসায় আছেন, দেশজুড়ে অনেকটা পরিচিতিও আছে। তার ব্যবসা বড়, পন্থাও বিচিত্র। লাভের আশায় কোনো কাজকেই তিনি এড়িয়ে যান না।

আমি যেদিন তার অফিসে “বিতর্ক” করতে গিয়েছিলাম, সে সময় তিনি হংকং থেকে সদ্য ফিরে এসেছিলেন এক বড়সড় চুক্তি করে। আর এই চুক্তির পৃষ্ঠপোষকই সেই ধনী ব্যক্তি, একজন হংকং-এর বিখ্যাত নারী তারকা, টেলিভিশন চ্যানেল টিভিবি-র অভিনেত্রী।

“টিভিবি? মানে আমাদের পরিচিত翡翠台?” আমি বিস্মিত হয়ে প্রশ্ন করলাম।

“ঠিক তাই।” মাও গুইলি মাথা নাড়িয়ে বললেন।

ওই নারী তারকার বয়স ত্রিশের কোঠায়, টিভিবি-তে কাজ করছেন প্রায় দশ বছর। কিন্তু পেছনে কেউ না থাকায়, সাধারণ চেহারা এবং প্রভাবশালী সাহায্য না পাওয়ায়, সব সময় ছোটখাটো চরিত্রেই অভিনয় করছেন, কখনোই মূল চরিত্রে সুযোগ পাননি। সহপাঠী যারা তার সঙ্গে এক সময়ে অভিনয়ের পাঠ নিয়েছিলেন, তারা কেউ বড় হয়েছেন, কেউ মূল ভূমিকায় চলে গেছেন, কেউ মূল ভূমিকায় অভিনয় করতে চীনের মূল ভূখণ্ডে চলে গেছেন—এদিকে তিনি বারবার ছোট চরিত্রে আটকে আছেন। সময় কম, যৌবনও শেষের পথে, তাই অসন্তুষ্ট হয়ে অন্য পথ খুঁজতে বাধ্য হয়েছেন।

এই অভিনেত্রীর শিকড় গুয়াংডং-এর ঝুহাই শহরে। ছোটবেলায় মা-বাবার সঙ্গে হংকং চলে আসেন। প্রতি বছর মা-বাবাকে নিয়ে ঝুহাই ফিরে পূর্বপুরুষদের কবরে যান। এবার ঝুহাই এসে শুনলেন, এখানে এমন একজন আছেন, যিনি থাইল্যান্ডের কালো জাদু চর্চা করেন এবং মানুষের ভাগ্য ঘুরিয়ে দিতে পারেন। বিশেষ পরিচয়ের কারণে সরাসরি সংযোগ না করে, তার সহকারী মারফত মাও গুইলির সঙ্গে যোগাযোগ করেন এবং হংকং গিয়ে বিস্তারিত আলাপের আমন্ত্রণ জানান।

মাও গুইলি বড় কাজের সুযোগ পেয়ে দেরি করেননি—সঙ্গে সঙ্গে হংকং চলে যান।

ব্যবসা চূড়ান্ত হয়, এবং দুটি কাজ ছিল তার জন্য। কিন্তু কাজ দুইটি খুব সহজ ছিল না—প্রথমত, তাকে যিনি দমিয়ে রেখেছিলেন, সেই নারী তারকার উপর প্রতিশোধ নিতে হবে; দ্বিতীয়ত, তাকে নিজের ক্যারিয়ার দ্রুত এগিয়ে নিতে সাহায্য করার জন্য ছোট আত্মার প্রতিপালন করতে হবে।

এরপর কী হয়েছিল, আমি মোটামুটি আঁচ করতে পারছিলাম। আমি যেদিন তার অফিসে “বিতর্ক” করতে গিয়েছিলাম, তখন তিনি বেশ অস্থির ছিলেন। যখন জানলেন আমি জাদু বিশেষজ্ঞ, তখনই এই কাজটি আমাকে দিতে চেয়েছিলেন। তখন তার আচরণ আচানক বদলে এতটা আন্তরিক হয়েছিল—এটাই ছিল কারণ।

তবে আমার মনে একটা প্রশ্ন ঘুরছিল, “মাও স্যার, আপনি এত বছর এই কাজ করেছেন, নিশ্চয়ই থাইল্যান্ডের অনেক গুরু, সাধু, ওস্তাদদের চেনেন। ওদের কাউকে ডেকে নিলেই তো হতো, আমার প্রয়োজন কী?”

মাও গুইলি হাত মলতে মলতে বললেন, “কথা ঠিকই বলেছো, কিন্তু তুমি জানো, থাইল্যান্ডের ওস্তাদদের ডাকা খুব কঠিন। বিদেশে আসতে চায় না, আবার তাদের মর্জি অদ্ভুত—কখন কোন মেজাজে কী করবে বলা যায় না। এবার ক্লায়েন্ট সাধারণ কেউ নন, বড় ব্যবসা, আমি কোনো ঝুঁকি নিতে চাই না। চীনা সংস্কৃতি জানা কাউকে নিয়ে কাজ করা অনেকটাই নিরাপদ। প্রয়োজনে আলোচনাও করা যাবে। তুমি ভাবো তো, আমি ভুল বলছি?”

বিষয়টা শুনতে বেশ আকর্ষণীয় লাগল—তারকাদের কাছ থেকে অর্থ উপার্জনের সুযোগ, উপরন্তু, সাধারণত ধরাছোঁয়ার বাইরে থাকা তারকাদের হাতে নিয়ে খেলা—এত বড় প্রাপ্তি আর কী হতে পারে! আমি কিছুটা আগ্রহী হয়ে জিজ্ঞেস করলাম, “ঠিক আছে, বয়স ত্রিশের মতো, ঝুহাইয়ের মেয়ে—তার নামটা কী?”

মাও গুইলি মাথা নেড়ে বললেন, “রো ভাই, আমাদের পেশাদারিত্ব রাখতে হবে। ক্লায়েন্ট গোপনীয়তা চেয়েছেন, তাই নাম প্রকাশ করতে পারব না, তুমি তাকে ‘আন্নি’ বলে ডাকতে পারো। তবে বেশি ভাবার দরকার নেই, যদি কাজটা নাও, সে নিজেই তোমাকে দেখা করবে, তখন চিনে নেবে।”

ভাবলাম, ঠিকই বলেছেন। এসব তারকারা কড়া গোপনীয়তা রক্ষা করেন, সুতরাং সাবধানতা স্বাভাবিক।

স্বীকার করতে দ্বিধা নেই, কাজটা ভীষণ লোভনীয়। তারকারা নির্দ্বিধায় অর্থ ব্যয় করেন, অর্থের অভাব হবে না। কিন্তু আসল ব্যাপার হচ্ছে, আমি এখনো পুরোপুরি শক্তিশালী নই—কালো জাদু বা আত্মা প্রতিপালনের মতো বড় কাজ তো দূরে থাক, এমনকি এক টুকরো পবিত্র তাবিজ বানাতেও অক্ষম।

“ভাই, এটা কিন্তু দারুণ উপার্জনের সুযোগ। তারকারা নামের জন্য যা খুশি করতে পারে, টাকার জন্য তারা ভাবেন না। আমাদের দু’জনের জন্য বড় রোজগার। তুমি কি বলো?” মাও গুইলি গ্লাস তুলে উৎসাহ দিলেন।

আমি কিছুটা ইতস্তত করে জিজ্ঞেস করলাম, “তাহলে বলা তো, কত টাকা পাওয়া যাবে?”