অধ্যায় ১২৪: বুড়ি মা-সাপ

উ তিয়ান কিছুটা অনিচ্ছাসত্ত্বেও বারবার পেছন ফিরে তাকাচ্ছিল। সে বিড়বিড় করে বলছিল, এত সুন্দর একজন নারী আজান (থাই তান্ত্রিক) যে হতে পারে তা তার কল্পনার অতীত। আমি তাকে সাবধান করে দিলাম যেন সে কোনো ঝামেলা না পাকায়, কারণ হুয়াং ওয়েইমিন আগেই সতর্ক করেছিল যে নারী আজানদের সহজে চটানো উচিত নয়। উ তিয়ান অবশ্য আফসোস করছিল যে, এত সুন্দরী একজন নারী কেন এই কুসংস্কারাচ্ছন্ন পেশায় এল।

আমি প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে শিক্ষক ঝৌয়ের বিষয়ে জানতে চাইলাম। তখন উ তিয়ান জানাল, সকালে সে আর ঝু মেইজুয়ান দোকানে বসে ঝৌয়ের খবরের ব্যাপারে কথা বলছিল। সেই সময় লউ পাত্তি এসে আড়ি পেতে সব শুনে ফেলে এবং আলোচনায় যোগ দেয়। সে দাবি করে যে পুলিশ বিভাগে তার পরিচিত লোক আছে, যাদের কাছ থেকে সে ভেতরের খবর বের করতে পারবে। আর সেই খোঁজখবর নিতে গিয়েই এক চাঞ্চল্যকর তথ্য বেরিয়ে এল।

গতকাল রাতে শিক্ষক ঝৌ সান ইউমেইয়ের কাছে গিয়ে হাজির হন। সান ইউমেই দরজা খোলেননি। ঝৌ তখন উন্মত্তের মতো দরজা লাথি মারতে শুরু করেন এবং চিৎকার করে বলতে থাকেন যে সান ইউমেইয়ের ঘরে অন্য কোনো পুরুষ লুকিয়ে আছে। ঝৌয়ের মানসিক ভারসাম্যহীন আচরণ দেখে সান ইউমেই অবিচল ছিলেন। ঝৌ তখন বাইরে অঝোরে কাঁদতে থাকেন এবং শেষমেশ ছাদের কিনারে গিয়ে ঝাঁপ দেওয়ার হুমকি দেন। কিন্তু তাতেও সান ইউমেইয়ের কোনো বিকার ছিল না। ঝৌয়ের সেই আত্মহত্যার চেষ্টার ঘটনাটি আমরা আগেই জেনেছিলাম।

উ তিয়ান বলল, ঝৌ আহত হননি। পুলিশ তাকে হাসপাতালে নিয়ে জবানবন্দি নেয় এবং সান ইউমেইকে বিরক্ত না করার জন্য সতর্ক করে। কিন্তু ঝৌ পুলিশের সামনে কাঁদতে কাঁদতে সান ইউমেইকে পাওয়ার জন্য মিনতি করতে থাকেন। পুলিশ তাকে মানসিক রোগী মনে করে এবং সান ইউমেইয়ের কোনো বড় ক্ষতি না হওয়ায় বিষয়টি এড়িয়ে যেতে চেয়েছিল। কিন্তু ঝৌ পাগলের মতো পুলিশকে আটকে রাখেন এবং দাবি করেন, তিনি সান ইউমেইয়ের জন্য এত বছর অপেক্ষা করেছেন, এমনকি তার নিজের স্ত্রীকে পর্যন্ত খুন করেছেন। এই কথা শোনার পর পুলিশ নড়েচড়ে বসে এবং বিস্তারিত জিজ্ঞাসাবাদ শুরু করে।

আসলে, অনেক বছর আগে যখন ঝৌয়ের স্ত্রী অসুস্থ ছিলেন, তখন তার চিকিৎসার পেছনে ঝৌ সব সঞ্চয় খরচ করে ফেলেছিলেন। কিন্তু তাতে কোনো লাভ হয়নি। স্ত্রী যেমন কেমোথেরাপির যন্ত্রণায় ভুগছিলেন, তেমনি রোগও সারছিল না। ঝৌ সেই বোঝা আর নিতে পারছিলেন না, তার ওপর সান ইউমেইয়ের প্রতি তার আসক্তি তৈরি হয়েছিল। তাই তিনি নিজেই নিজের স্ত্রীকে শ্বাসরোধ করে হত্যা করেন। স্ত্রী যেহেতু ক্যান্সারে আক্রান্ত হয়ে মৃত্যুশয্যায় ছিলেন, তাই তার মৃত্যু নিয়ে কেউ কোনো সন্দেহ করেনি।

আমি ঝৌয়ের মানসিক বিকৃতির মূল কারণটা বুঝতে পারলাম। যদিও সেই পরিস্থিতিতে মৃত্যু হয়তো তার স্ত্রীর জন্য মুক্তিই ছিল, কিন্তু নিজের হাতে স্ত্রীকে খুন করা সহজ কাজ নয়। এর জন্য প্রচণ্ড মানসিক দৃঢ়তার প্রয়োজন। যার মানসিক অবস্থা দুর্বল, তার মনে এর গভীর দাগ পড়বেই। এত বছর ধরে এই গোপন পাপ নিজের ভেতরে বয়ে বেড়ানো কতটা দমবন্ধ করা অনুভূতি, তা ভেবেই শিউরে উঠলাম। দীর্ঘ সময় ধরে এই চাপের ফলেই তার মানসিক সমস্যা দেখা দিয়েছে এবং তার মেজাজ এত অদ্ভুত হয়ে গেছে।

উ তিয়ান জানাল, পুলিশ এখন প্রমাণ পেয়েছে এবং ঝৌয়ের বিরুদ্ধে খুনের মামলা করার প্রস্তুতি নিচ্ছে।

আমার খুব খারাপ লাগছিল, তবে ঝৌয়ের প্রতি কোনো সহানুভূতি কাজ করছিল না। মানুষ নিজের কর্মের ফল ভোগ করবেই। পরে হুয়াং ওয়েইমিনের কাছ থেকে জানলাম, হনুমান মাঙ্কি গড বা হনুমানের প্রতিকৃতি একটি বিরল এবং কম প্রচলিত পবিত্র বস্তু। এটি সচরাচর কেউ ব্যবহার করে না এবং দেশের হাতে গোনা কয়েকজন বিক্রেতার কাছে এটি পাওয়া যায়। বেইজিংয়ের ফাং ঝংহুয়া ছাড়া আর কেউ এটি বিক্রি করে না। মনে হয় সান ইউমেই ফাং ঝংহুয়ার কাছ থেকেই এই হনুমানের প্রতিকৃতি সংগ্রহ করেছিল। তবে সে কীভাবে ফাং ঝংহুয়ার কাছে পৌঁছাল, তা আমার অজানা।

সেই প্রসঙ্গ এখানেই শেষ হলো। ঝাং জিনলিংয়ের বিষয়টি জরুরি ছিল, তাই পরের দিন আমি আজান থিনা মানকে নিয়ে গ্রামে রওনা হলাম।

আমাকে ফিরে আসতে দেখে ঝাং দম্পতি খুবই অবাক হলেন। আমি জানতাম, তারা আমার ফেরার আশা ছেড়ে দিয়েছিলেন। ফিন আন্টি আমার হাত ধরে কাঁদতে কাঁদতে বললেন, আমিই একমাত্র তান্ত্রিক যে চলে যাওয়ার পরও ফিরে এল। মনে হয় এবার তার মেয়ের বাঁচার আশা আছে।

আমি ঝাং আঙ্কেল ও ফিন আন্টির সাথে আজান থিনা মানের পরিচয় করিয়ে দিলাম। আমি তাদের আগেই বলে রেখেছিলাম যে পশুর অশুভ আত্মা তাড়ানোর ব্যাপারে আমি দক্ষ নই, তাই অন্য একজন আজানকে নিয়ে এসেছি। এভাবে আমি নিজেকে কিছুটা আড়াল করলাম।

ঝাং আঙ্কেল আমাকে একপাশে ডেকে ফিসফিস করে জিজ্ঞেস করলেন, আমি কেন একজন নারীকে নিয়ে এসেছি, তাও আবার এত অল্প বয়সী। তার কথার অর্থ ছিল, তিনি আজান থিনা মানের দক্ষতা নিয়ে সন্দেহ করছেন। ঝাং আঙ্কেলের এমন সন্দেহ হওয়া স্বাভাবিক; এমনকি প্রথমবার আজান থিনা মানকে দেখে আমার নিজেরও এমনটা মনে হয়েছিল। আজান ফেংয়ের সুপারিশ না থাকলে আমিও হয়তো বিশ্বাস করতাম না।

আমি ঝাং আঙ্কেলকে আশ্বস্ত করলাম যে, বর্তমান যুগে নারী-পুরুষের পেশার পার্থক্য মুছে গেছে। পুরুষ যা করতে পারে, নারীও তা করতে সক্ষম। আমাদের দেশে হুয়া মুলানের মতো উদাহরণ আছে, যা প্রমাণ করে নারীরা কোনো অংশে কম নন। তাছাড়া, তিনি যখন এসেই পড়েছেন, তখন চেষ্টা করে দেখতে ক্ষতি কী। আমার কথায় ঝাং আঙ্কেল কিছুটা নিশ্চিন্ত হলেন।

আমি আজান থিনা মানের অনুমতি নিলাম। তিনি জানালেন, আমরা ভেতরে থাকতে পারি, তবে এক কোণায় দাঁড়িয়ে থাকতে হবে এবং কোনো অবস্থাতেই কাজে বাধা দেওয়া যাবে না। আমরা দুজনেই রাজি হলাম। ফিন আন্টির মানসিক অবস্থার কথা ভেবে তাকে বাইরেই রাখা হলো।

ভেতরে ঢোকার পর ঝাং আঙ্কেল আলো জ্বালাতে চাইলেন, কিন্তু আজান থিনা মান তা মানা করলেন। তিনি তার ব্যাগ থেকে একটি ব্রোঞ্জের তৈরি প্রদীপ বের করলেন, যার গঠনটি ছিল বুদ্ধমূর্তির মতো নান্দনিক। ব্যাগের ছোট পকেট থেকে তিনি একটি গোলাকার টিনের কৌটা বের করলেন, যা আমাদের শৈশবে ব্যবহৃত মলমের কৌটার মতো। কৌটাটি খুলে তিনি তার ভেতর থেকে লাল রঙের একটি আঠালো পদার্থ বের করে প্রদীপে দিলেন এবং সেটি জ্বালিয়ে পুরো ঘরটি একবার প্রদক্ষিণ করলেন।

সেই লাল পদার্থটি থেকে এক অদ্ভুত সুবাস বেরিয়ে এল, যা ঘরের দুর্গন্ধ নিমেষেই দূর করে দিল। আমার মনে হলো, এটি হয়তো তান্ত্রিকদের ব্যবহৃত কোনো পবিত্র মোম বা বিশেষ কোনো উপাদানে তৈরি। ঝাং আঙ্কেল নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, আজান থিনা মান কেন ঘর প্রদক্ষিণ করছেন এবং ওই লাল জিনিসটা কী। আমি তাকে বুঝিয়ে বললাম, এটি আজানদের বিশেষ মোম, যাতে পবিত্র ছাই ও মাটির মিশ্রণ থাকে, যা অশুভ শক্তি তাড়াতে সাহায্য করে।

ঝাং আঙ্কেল মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন। কিছুক্ষণ পর ভাবলাম, আজান থিনা মান শুধু কাজে বাধা দিতে নিষেধ করেছিলেন, কথা বলায় তো নয়। তাই আমি থাই ভাষায় তাকে জিজ্ঞেস করলাম। তিনি বিরক্ত না হয়ে শান্তভাবে জানালেন, এটি কোনো বিশেষ জাদুকরী বস্তু নয়, বরং বিভিন্ন ফুলের নির্যাস থেকে তৈরি সুগন্ধি তেল। বহন করার সুবিধার্থে একে কঠিন অবস্থায় রাখা হয়েছে। ঘরটি যাতে দুর্গন্ধমুক্ত থাকে এবং তিনি যাতে শান্ত পরিবেশে কাজ করতে পারেন, তার জন্যই এটি ব্যবহার করা।

আমি মনে মনে লজ্জা পেলাম। নিজেকে খুব বুদ্ধিমান মনে করছিলাম, কিন্তু উল্টোটা হলো। যাক বাঁচা গেল যে ঝাং আঙ্কেল থাই ভাষা বুঝতেন না, নাহলে খুব অস্বস্তিতে পড়তে হতো। আসলে পৃথিবীর সব নারীরাই এক, আর আজান হলেও নারী তো নারীই। পরিষ্কার-পরিচ্ছন্নতা সবাই ভালোবাসে।

ঘর থেকে দুর্গন্ধ দূর হওয়ার পর আজান থিনা মান বিছানার পাশে গেলেন। এক হাতে প্রদীপ ধরে অন্য হাতটি ঝাং জিনলিংয়ের কপালে রাখলেন। তিনি বিড়বিড় করে কিছু মন্ত্র পড়লেন। তারপর দীর্ঘক্ষণ ঝাং জিনলিংয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন। তার অভিব্যক্তিতে কোনো পরিবর্তন ছিল না, তাই আমরা কিছুই বুঝতে পারলাম না। ঝাং আঙ্কেল ও আমি দুজনেই খুব উদ্বিগ্ন হয়ে উঠলাম।

আজান থিনা মান সরে আসার পর আমি জিজ্ঞেস করলাম তিনি কী পেলেন। তিনি মাথা নেড়ে জানালেন, ঝাং জিনলিংয়ের ওপর একটি প্রতিহিংসাপরায়ণ সাপের অশুভ আত্মা ভর করেছে। এটি একটি স্ত্রী সাপ, যার বয়স প্রায় ত্রিশ বছর। সাপের আয়ু অনুযায়ী এটি বেশ বৃদ্ধ, অনেকটা মানুষের সত্তর-আশি বছরের সমান। এটি এখন একটি অতি প্রাচীন ও শক্তিশালী সাপের আত্মা।