অধ্যায় ১৩৪: শয়তানের উপাসক সম্প্রদায়

প্রাথমিকভাবে ভেবেছিলাম এটি কেবলই কোনো অশুভ শক্তি দূর করার বিষয়, কিন্তু এখন দেখছি এটি শুধু ভূত ধরার মধ্যেই সীমাবদ্ধ নেই, বরং এর সাথে জড়িয়ে গেছে খুনের মামলা। পরিস্থিতি যেদিকে যাচ্ছে তাতে মনে হচ্ছে আমাকে হয়তো অবৈতনিক পুলিশের ভূমিকাও পালন করতে হবে, সত্যি বিষয়টি বড্ড ঝামেলার।

আজান ফং সেই নারীকে নির্দেশ দিলেন যেন তিনি সাসিওয়াংকে ভালো করে দেখাশোনা করেন এবং অন্য কাউকে তার কাছে ঘেঁষতে না দেন। এরপর তিনি আমাকে সাথে নিয়ে রাবার বাগানের দিকে রওনা হলেন। শ্রমিকদের কাজে যোগ দেওয়ার সময় হয়ে আসায় গ্রামের প্রতিটি বাড়ি থেকে তেলের বাতির আলো জ্বলে উঠেছে। কিছু কাঠের ঘর থেকে ধোঁয়া উড়তে দেখা যাচ্ছে; সম্ভবত স্ত্রীরা তাদের স্বামীদের কাজে যাওয়ার আগে পেট ভরে খাইয়ে দেওয়ার চেষ্টা করছে। বেঁচে থাকার তাগিদে এই অসহায় জীবনযাত্রা সত্যিই খুব করুণ।

আমার মনে এক ধরণের বিষণ্নতা ভর করল। রাবারজাত পণ্য আমাদের জীবনে খুব সাধারণ, কিন্তু আমি নিশ্চিত, কেউ কখনো ভাবে না যে এই রাবারের কাঁচামাল কতটা কষ্টসাধ্য উপায়ে সংগ্রহ করা হয়।

ঝাং জিনলিং-এর ঘটনার পর থেকেই হত্যার প্রতি আমার এক ধরণের বিতৃষ্ণা জন্মেছে। মাংস খাওয়া পুরোপুরি ছাড়তে না পারলেও আমি যথাসম্ভব নিরামিষাশী হওয়ার চেষ্টা করছি। আজকের এই সভ্যতা আসলে কিছু মানুষের যন্ত্রণার বিনিময়ে গড়ে উঠেছে, তাই বিষয়টি উপলব্ধি করা জরুরি।

শ্রমিকেরা রাবার বাগানে ঢোকার আগেই আজান ফং আর আমি চুপিচুপি ভেতরে ঢুকে পড়লাম। রাবার গাছগুলো পেরিয়ে সামনেই ঘন আদিম অরণ্য। আমরা সেই পাহাড়ি ঝরনাটি খুঁজে বের করলাম যেখানে সাসিওয়াংকে পাওয়া গিয়েছিল। আজান ফং সেখানে বসে পড়লেন এবং ঝুলি থেকে একটি কাঁকড়াবিছে বের করে তার কাঁধে বসে থাকা দেচাইয়ের দিকে বাড়িয়ে দিলেন। দেচাই তার লম্বা জিভ দিয়ে মুহূর্তের মধ্যে কাঁকড়াবিছেটিকে মুখে পুরে নিল।

আজান ফং দেচাইকে আদর করে সেই বড় পাথরটির ওপর বসিয়ে দিলেন, যেখানে সাসিওয়াংকে অচেতন অবস্থায় পাওয়া গিয়েছিল। এর উদ্দেশ্য হলো, অশুভ আত্মার প্রতি দেচাইয়ের সংবেদনশীলতাকে কাজে লাগিয়ে সেই অশুভ শক্তিকে খুঁজে বের করা। আমি জানি, অশুভ আত্মা যেখানেই বিচরণ করে, সেখানেই তার ছায়া বা নেতিবাচক শক্তি রয়ে যায়। সাধারণ মানুষের পক্ষে তা অনুভব করা কঠিন, কিন্তু কুকুরের ঘ্রাণশক্তি অত্যন্ত প্রখর, বিশেষ করে যারা তন্ত্রের মাধ্যমে প্রশিক্ষিত, তারা সহজেই তা টের পায়। দেচাই তেমনই একজন।

দেচাই পাথরটির ওপর অস্থিরভাবে পায়চারি করতে লাগল। তার তীক্ষ্ণ চোখ চারপাশে ঘুরতে থাকল। হঠাৎ সে ঝরনার উজানের দিকে দৌড়াতে শুরু করল। আজান ফং আর আমি দ্রুত তার পিছু নিলাম।

প্রায় দুশো মিটার যাওয়ার পরই আমরা ঝরনার পানির গর্জন শুনতে পেলাম। কাছে গিয়ে দেখি সেখানে একটি ছোট জলপ্রপাত রয়েছে। জলপ্রপাতের পাশে একটি জঙ্গল, যার গাছপালা অন্য জায়গা থেকে একেবারেই আলাদা। প্রচুর কাঁটাগাছ আর লতাগুল্মে ভরা সেই জায়গাটিতে আজান ফং ঢুকে কিছু পর্যবেক্ষণ করলেন। ফেরার সময় তার হাতে ছিল একটি কালো হয়ে যাওয়া হার। হারটিতে একটি পাতলা লোহার টুকরো ঝোলানো ছিল, যাতে খোদাই করা কিছু সংখ্যা দেখা যাচ্ছিল। আজান ফং জানালেন, এটি সম্ভবত তখনকার শ্রমিকদের পরিচয়পত্র, যা ব্রিটিশরা তাদের দিয়েছিল।

বুঝতে পারলাম, এই জঙ্গলটিই সেই পুরনো অট্টালিকার ধ্বংসাবশেষ। মনে মনে ভাবলাম, ব্রিটিশরা সত্যিই বিলাসিতা করতে জানত—পাহাড় আর জলপ্রপাতের পাশে এমন মনোরম স্থানে বাড়ি বানিয়েছিল।

ততক্ষণে দেচাই পিচ্ছিল পাথর বেয়ে জলপ্রপাতের মাঝামাঝি পৌঁছে গেছে। সে হঠাৎ এক লাফে পানির পর্দার ভেতর অদৃশ্য হয়ে গেল! আমি অবাক হয়ে গেলাম—ঝরনার পেছনে আসলে একটি গুহা আছে!

আমরা দ্রুত ওপরের দিকে উঠে সতর্কতার সাথে জলপ্রপাতটি পার হলাম। ভেতরে একটি অনিয়মিত আকৃতির গুহামুখ দেখা গেল, যা সম্ভবত প্রাকৃতিকভাবেই তৈরি। শুরুতে গুহাটি এতটাই সরু ছিল যে কুঁজো হয়ে ঢুকতে হচ্ছিল, কিন্তু দশ মিটার যাওয়ার পরই জায়গাটি বেশ প্রশস্ত হয়ে গেল। চারপাশটা ঘুটঘুটে অন্ধকার। দেচাইকে ডাক দিতেই নিজের গলার প্রতিধ্বনি শুনে আমি চমকে উঠলাম, গুহাটি বেশ বড় বলেই মনে হচ্ছে।

আমি মোবাইল বের করে আলো জ্বালাতে চাইলে আজান ফং ইশারায় বারণ করলেন। তিনি একটি মোমবাতি জ্বালিয়ে ধরলেন। মোমবাতির আলোয় গুহার ভেতরের দৃশ্য দেখে আমার চোখ ছানাবড়া হয়ে গেল।

সামনে দশ-বারোটি মোটা কাঠের গুঁড়ি দিয়ে তৈরি একটি বিশাল মাচা। লতা দিয়ে শক্ত করে বাঁধা সেই মাচার ওপর স্তূপ করে রাখা হয়েছে অসংখ্য হলুদ-কালো দাগযুক্ত মানুষের খুলি। কিছু কিছু খুলিতে শুকনো কালো রক্তের দাগ লেপ্টে আছে। খুলিগুলো এক সময় পিরামিড আকারে সাজানো ছিল বলে মনে হচ্ছে, যদিও এখন তা ধসে পড়েছে। দেচাই একটি খুলির ওপর বসে অস্থিরভাবে ঘুরছিল।

মাচার ঠিক ওপরের দেয়ালে ঝোলানো ছিল একটি বড় লোহার ক্রুশ। মরিচায় ভরা সেই ক্রুশটি শেওলায় ঢেকে গেছে। এটি দেখতে খ্রিস্টান ধর্মের চিহ্নের মতো মনে হলেও আসলে তেমন নয়, কারণ ক্রুশটি উল্টানো। খ্রিস্টানদের ক্রুশে সাধারণত যিশুর প্রতিকৃতি থাকে, কিন্তু এখানে তার বদলে একটি বৃত্তের ভেতরে পঞ্চভুজ চিহ্ন খোদাই করা।

আজান ফং দেচাইকে ডেকে নিলেন এবং ভ্রু কুঁচকে খুলিগুলোর দিকে তাকিয়ে থাকলেন, যেন তিনি অনেক কিছু বুঝতে পারছেন। আমি নিচু স্বরে তাকে জিজ্ঞাসা করলাম, তিনি কী দেখছেন? আজান ফং বললেন, এটি কোনো সাধারণ উপাসনালয় নয়, এটি সম্ভবত সেই ব্রিটিশ ব্যবসায়ী জোসেফের ব্যক্তিগত প্রার্থনাকক্ষ।

তিনি আরও জানালেন, জোসেফ সাধারণ ব্যবসায়ী ছিলেন না, তিনি ছিলেন শয়তানের উপাসক বা শ্যাটানিক কাল্টের অনুসারী। উল্টানো ক্রুশ আর পঞ্চভুজ হলো শয়তানের উপাসনার প্রতীক। আমি শয়তান সম্পর্কে বাইবেলের কাহিনী শুনেছি—সে ঈশ্বরের অবাধ্য হয়ে পতিত দেবদূতে পরিণত হয়েছিল। আজান ফং ব্যাখ্যা করলেন, শয়তানের উপাসকরা চরম স্বার্থপর এবং তাদের আচার-অনুষ্ঠান অত্যন্ত নৃশংস। এই খুলিগুলো সম্ভবত সেই হতভাগ্য শ্রমিকদের, যাদের বলি দিয়ে জোসেফ শয়তানকে তুষ্ট করত। এই গুহা কেবল উপাসনালয় নয়, এটি ছিল এক রক্তক্ষয়ী কসাইখানা।

আমি চারপাশটা ভালো করে দেখলাম। গুহার কোণায় প্রাচীন আমলের কিছু নির্যাতনের যন্ত্র পড়ে আছে, যেগুলোতে এখনো রক্তের দাগ লেগে আছে। সাসিওয়াং কেন ভয়ে জ্ঞান হারিয়েছিল, তা এখন পরিষ্কার। সে ভুলবশত এই গুহায় ঢুকে পড়েছিল এবং হয়তো কোনো অশুভ শক্তিকে জাগ্রত করে ফেলেছিল, যার ফলে সে প্রাণভয়ে পালাতে গিয়ে ঝরনা থেকে পড়ে গিয়েছিল।

কথাটা ভাবতেই আমার শরীর শিউরে উঠল এবং আমি ভয়ে আজান ফংয়ের পেছনে গিয়ে দাঁড়ালাম।